из оперативного центра.
   - Ну успокойтесь, шкипер. Когда последний раз мы собирались вместе, чтобы
как следует позабавиться? - Вдобавок ко всему новая  компьютерная  программа
Джоунза была включена в то, что  осталось  от  системы  раннего  обнаружения
подводных лодок в Тихом океане. - Пришло время внести изменения в ситуацию.
   То обстоятельство, что у обеих сторон в оперативных центрах  "противника"
присутствовали наблюдатели, несколько усложняло  ситуацию,  главным  образом
потому, что у тех и у других имелись силы и  возможности,  которыми,  строго
говоря, они не делились друг с  другом.  В  данном  случае  выданные  линией
раннего обнаружения следы, которые  могли  принадлежать  японским  подводным
лодкам к северо-западу от Куре, были на самом деле заметно  лучше  тех,  что
появились  на  демонстрационном  экране.  Подлинные  следы  сообщали  только
Чеймберзу и Манкузо. У каждой из сторон в учениях принимали участие  по  две
подводных лодки. Ни одна из американских  субмарин  не  оставляла  за  собой
таких следов, но японские подводные лодки приводились в действие  дизельными
установками и потому были вынуждены периодически  всплывать  на  шноркельную
глубину, чтобы перезарядить  аккумуляторные  батареи.  Несмотря  на  то  что
японские  субмарины  были   оборудованы   своей   собственной   модификацией
американской  системы  "Прерия-Маскер",   новые   программы,   разработанные
Джоунзом, без особого труда преодолевали эти  меры  маскировки.  Манкузо  со
своим штабом удалился  в  оперативный  центр  подводных  сил  Тихоокеанского
флота, чтобы обсудить последние сведения.
   - О'кей, Джоунзи,  сообщи  нам,  что  ты  сумел  обнаружить,  -  произнес
Манкузо, глядя на бумажные распечатки, поступившие от подводных  гидрофонов,
покрывавших дно Тихого океана.
   Полученная  информация  появлялась  как  на   электронных   телевизионных
дисплеях, так и на бумаге того  типа,  который  когда-то  использовался  для
компьютерных распечаток,  необходимых  для  более  подробного  анализа.  Для
подобной работы предпочитались бумажные распечатки, и они  делились  на  два
комплекта. Один был уже обработан техниками-океанографами, принадлежащими  к
местной группе системы раннего обнаружения. Для более точного анализа и  для
того, чтобы удостовериться в том,  что  Джоунз  все  еще  не  потерял  своей
удивительной  способности  разбираться  в  таких  деталях,  Манкузо   хранил
отдельно комплект распечаток, уже обработанный его специалистами.
   Хотя Джоунзу еще не исполнилось сорока,  седина  уже  пробивалась  в  его
густых темных волосах. Теперь  он  уже  не  курил,  а  жевал  резинку.  Зато
внимание и опыт у него по-прежнему сохранились, заметил Манкузо. Доктор  Рон
Джоунз листал бумажные  страницы  подобно  бухгалтеру,  напавшему  на  следы
крупной растраты, проводя  пальцем  по  вертикальным  линиям,  фиксировавшим
частоты.
   - Мы исходим из того, что  они  всплывают  на  шноркель  примерно  каждые
восемь часов, верно? - спросил он.
   - Да, они поступают разумно, постоянно поддерживая аккумуляторные батареи
в полностью заряженном состоянии, - утвердительно кивнул Чеймберз.
   - На каком часовом поясе они функционируют? - поинтересовался Джоунз. Как
правило, американские субмарины, находящиеся  в  море,  переводили  часы  на
время по Гринвичу - это название с недавних пор,  после  резкого  сокращения
Королевского военно-морского  флота,  чье  могущество  в  прошлом  позволяло
называть исходный меридиан по-британски, изменилось на "всеобщее время".
   - Думаю, на токийском, - ответил Манкузо. -  Это  на  пять  часов  раньше
нашего.
   - Тогда начнем искать сходные моменты, на этот раз начиная с  полуночи  и
дальше по четным часам. - Перед ним лежало пять  широких  сложенных  листов.
Джоунз перелистал один полный комплект, отмечая время, указанное  на  полях.
На это ему потребовалось десять минут.
   - Вот одно совпадение, а вот и другое. Значит, две возможности.  Вот  это
тоже вероятно, хотя и вызывает у меня сомнения. Пожалуй, я сделал бы  ставку
вот на эту...  и  эту,  для  начала.  -  Его  пальцы  указали  на  кажущиеся
случайными наборы точек.
   - Уолли?
   Чеймберз повернулся к  другому  столу,  на  котором  лежали  обработанные
комплекты распечаток, и развернул их на соответствующих временных  отметках.
- Джоунзи, ты проклятый  волшебник!  -  изумленно  выдохнул  он.  Группе  из
нескольких опытных техников - каждый из них был экспертом в этой  области  -
потребовалось больше двух часов, чтобы  обнаружить  то,  чего  Джоунз  сумел
добиться всего за несколько минут прямо на глазах потрясенных офицеров.
   Гражданский подрядчик достал банку "кока-колы" из  соседнего  автомата  и
открыл ее.
   - Ну что, джентльмены, - с удовлетворением произнес он, - так кто  лучший
специалист всех времен?
   Впрочем, это была всего  лишь  часть  работы.  В  распечатках  указывался
только пеленг на источник шумов, однако на дне океана размещалось  множество
гидроакустических устройств, относящихся к линии раннего  обнаружения,  и  с
помощью триангуляции уже  удалось  определить  районы  нахождения  подводных
лодок с точностью до десяти-пятнадцати морских миль. Таким образом, даже  со
всеми  усовершенствованиями,  внесенными   доктором   Джоунзом   в   систему
обнаружения подводных лодок, приходилось  вести  поиск  на  большой  площади
океана.
   Зазвонил телефон. Это был главнокомандующий Тихоокеанским флотом. Манкузо
выслушал его рекомендации по изменению курса субмарин "Шарлотт" и  "Эшвилл",
что позволяло им направиться к предполагаемым контактам. Джоунз одобрительно
кивнул.
   - Видите, шкипер? Я  всегда  говорил,  что  вы  умеете  прислушиваться  к
советам экспертов.

***

   Мюррей   находился   в   кабинете   заместителя   специального    агента,
возглавляющего  отдел  Вашингтона   в   ФБР,   обсуждая   с   ним   проблемы
финансирования,  и  потому  не  смог  поговорить  по  телефону  с   Райаном.
Совершенно секретная депеша из Белого дома  оказалась  погребенной  в  папке
секретных документов, а  затем  секретарше  Мюррея  пришлось  уехать,  чтобы
привезти из школы домой своего заболевшего ребенка.  В  результате  записка,
сделанная рукой Райана, попала на стол Мюррея с большим опозданием.
   - У меня новости об этой девушке  Нортон,  -  произнес  Мюррей,  войдя  в
кабинет директора ФБР.
   - Плохие?
   - Она мертва. -  Мюррей  передал  Шоу  записку  Райана.  Директор  быстро
прочитал ее.
   - Проклятье! - прошептал он. - У нас есть сведения о том, что она  раньше
пользовалась наркотиками?
   - Насколько помню, нет.
   - Поступило сообщение из Токио?
   - Я еще не связывался с советником  по  юридическим  вопросам.  Неудачное
время для этого, Билл.
   Шоу кивнул, понимая смысл происшедшего. Стоит спросить любого агента  ФБР
о наиболее запомнившемся случае в его карьере,  и  он  обязательно  упомянет
киднэппинг. По сути дела-именно такое преступление сделало ФБР знаменитым  в
тридцатые годы. Закон Линдберга уполномочивал Федеральное бюро расследований
оказывать помощь местной полиции, как только возникала вероятность того, что
похищенная  жертва  перевезена  за  пределы  штата,   где   было   совершено
преступление. При малейшей вероятности этого - жертв похищения редко увозили
далеко от места похищения, - вся мощь ведомства, отвечающего  за  соблюдение
закона и порядка на территории  США,  вступала  в  действие,  и  агенты  ФБР
принимались за поиски преступников подобно стае голодных волков. Их  главная
задача всегда оставалась одной и той же: вернуть жертву живой, и  результаты
такой деятельности были превосходными. Второй целью было задержание, арест и
передача в судебные инстанции виновников, совершивших это преступление, и  в
этом отношении деятельность  ФБР  статистически  была  еще  более  успешной.
Руководство ФБР еще не имело  сведений,  действительно  ли  Кимберли  Нортон
стала жертвой похищения, но им уже было  известно,  что  домой  ее  доставят
мертвой. Одно лишь это обстоятельство для любого агента бюро  означало,  что
он не справился с основной задачей.
   - Ее отец - полицейский.
   - Я помню, Дэн.
   - Думаю, мне нужно отправиться в Сиэтл и обсудить происшедшее с  О'Кифом.
- Отчасти это было необходимо, потому что капитан Нортон своей деятельностью
заслужил, чтобы ему сообщили о случившемся другие полицейские,  вместо  того
чтобы узнать о смерти дочери из газет, а отчасти  потому,  что  полицейские,
ведущие  расследования,  обязаны  так  поступить,  обязаны  лично   сообщить
родственникам о том, что потерпели  неудачу.  Кроме  того,  Мюррею  хотелось
самому ознакомиться с делом и убедиться в  том,  что  было  предпринято  все
возможное для спасения девушки.
   - Пожалуй, я сумею обойтись без тебя пару дней, -  ответил  Шоу.  -  Дело
Линдерс отложено до возвращения президента. Хорошо, можешь отправляться.

***

   - Но здесь даже лучше, чем на "Конкорде"! - восторженно произнесла  Кэти,
когда капрал ВВС принесла ужин. Ее муж с  трудом  удержался  от  смеха.  Ему
редко  приходилось  видеть,  чтобы  глаза   Кэролайн   Райан   были   такими
изумленными. Правда, сам Джек уже давно привык к подобному  обслуживанию,  а
пища здесь была несомненно вкуснее той, что  подавали  ей  в  кафетерии  для
врачей больницы Хопкинса. Кроме того, тут тарелки были без золотых  ободков,
и по этой причине с "ВВС-1" пропадало так много посуды.
   - Мадам не желает немного вина? - Райан поднял бутылку сухого белого вина
и разлил в бокалы, пока перед ним ставили тарелку.
   - Видите ли, на своей куриной ферме мы не  пьем  вино,  -  заметила  она,
делая вид, что смущена обстановкой.
   - В первый раз у всех такое впечатление, доктор  Райан.  Если  что-нибудь
понадобится, вызывайте меня. - Капрал пошла обратно в камбуз.
   - Я ведь говорил тебе, Кэти, держись за меня.
   - Теперь мне понятно, почему ты предпочитаешь  летать,  -  заметила  она,
поднося ко рту вилку с капустой брокколи. - Свежая.
   - Да и пилоты отличные. - Джек показал на бокал с вином. Вино в нем  даже
не шелохнулось.
   - Жалованье не такое уж хорошее, - донесся с другой стороны прохода голос
Арни ван Дамма, - зато масса сопутствующих благ.
   - Жареный морской окунь тоже очень неплох.
   - Наш шеф-повар украл рецепт  в  "Жокей-клаб".  Кроме  ресторанов  Нового
Орлеана, нигде не умеют готовить рыбу так хорошо, -  объяснил  ван  Дамм.  -
По-моему,  ему  пришлось  отдать  взамен  свой  рецепт  картофельного  супа.
Пожалуй, одно стоит другого, - глубокомысленно заметил Арни.

***

   - Ведь правда, корочка у него прямо-таки идеальная, а? "Жокей-клаб", один
из немногих действительно превосходных ресторанов Вашингтона,  находится  на
первом этаже отеля "Ритц  Карлтон"  на  Массачусетс-авеню.  Тихий  и  тускло
освещенный, он в течение многих лет являлся местом "деловых" ужинов.
   Здесь все блюда превосходные, подумала Либби Хольцман, особенно если тебе
не приходится за них платить. В течение  часа  они  говорили  о  пустяках  -
обычный обмен информацией и сплетнями,  что  в  Вашингтоне  было  еще  более
важным, чем в большинстве  других  американских  городов.  Эта  часть  ужина
подошла к концу. Подали вино, убрали тарелки из-под салата, теперь на  столе
стояло главное блюдо.
   - Итак, Рой, о чем ты хотел поговорить со мной?
   - Об Эде Келти. - Ньютон поднял голову, чтобы увидеть выражение ее глаз.
   - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что жена решила наконец уйти  от  этого
подонка?
   - Скорее всего, думаю, уходить придется не ей.
   - Так кто же эта несчастная, к  которой  он  уходит?  -  На  лице  миссис
Хольцман появилась кривая улыбка.
   - Все не так, как ты думаешь, Либби. Эд уходит  совсем.  -  Всегда  нужно
заставить слушателей ждать сенсационных  новостей  -  от  этого  их  интерес
только обостряется.
   - Рой, сейчас уже половина девятого, понимаешь? - заметила  Либби,  давая
понять, что не может тратить время понапрасну.
   - ФБР закончило расследование по делу, касающемуся Келти.  Изнасилование.
И даже не одно. В том числе одна из пострадавших покончила с собой.
   - Лайза Берринджер? - Причину ее самоубийства так и не сумели объяснить.
   - Она оставила посмертную записку. Эта записка теперь в  руках  ФБР.  Еще
несколько  женщин  согласились   выступить   на   суде   со   свидетельскими
показаниями.
   - Вот как! - не удержалась от восклицания Либби Хольцман и положила вилку
на стол. - Насколько все это обоснованно?
   - Делом занимается Дэн Мюррей, личный сторожевой пес Шоу.
   - Я знаю Дэна. Знаю также, что он никогда не будет говорить  об  этом.  -
Редко  случается,  чтобы  сотрудник   ФБР   согласился   обсуждать   вопросы
доказательств с посторонними, и уж никогда не пойдет на такое, до  того  как
материалы расследования поступят в суд. Подобная утечка информации  исходит,
как правило, от адвоката или служащего судебной инстанции. -  Он  не  просто
строго придерживается правил - Дэн прямо-таки  их  создатель.  Это  было  на
самом деле правдой - Мюррей принимал  участие  в  подготовке  многих  правил
поведения сотрудников ФБР.
   - На этот раз ситуация может принудить его к этому.
   - Почему, Рой?
   - Да потому, что Дарлинг задерживает передачу дела в суд. Он считает, что
Келти  может  пригодиться  ему  -  по   части   влияния   администрации   на
Капитолийском холме. Ты обратила внимание на то, как  много  времени  сейчас
проводит наш мальчик  Эдди  в  Белом  доме?  Дарлинг  посвятил  его  во  все
подробности   выдвинутого   обвинения,   чтобы   дать   возможность    Келти
приготовиться к защите. По крайней мере, - добавил Ньютон, стараясь прикрыть
себя, - так мне говорят. Согласись, это  не  похоже  на  нашего  президента,
верно?
   - Дарлинг мешает отправлению правосудия?
   - Это технический термин, Либби, С юридической точки зрения я не  уверен,
что дело обстоит именно так. - Ньютон знал, что крючок опущен в  воду  и  на
нем шевелится червяк, привлекая внимание рыбы.
   - Что, если он  просто  распорядился  отложить  судебный  процесс,  чтобы
привлечь  больше  внимания  общественности  к  принятию  закона  о   реформе
торговли? - Рыба заметила приманку, но что там за блестящий  острый  предмет
скрывается за червяком?
   - Расследование шло задолго до того, как начался весь этот шум с импортом
японских товаров, Либби. Мне сообщили, что  они  замалчивают  дело  Келти  в
течение длительного времени. Просто подвернулся отличный предлог, вот и все,
понимаешь? - А ведь червяк такой аппетитный...
   - Только в том случае, если политику ставят на  первое  место,  отодвигая
дело об изнасиловании на задний план. Насколько убедительны доказательства?
   - Если этим займется суд присяжных, Эд Келти проведет длительное время  в
федеральной тюрьме.
   - Неужели ФБР сумело найти такие доказательства? -  Ты  только  посмотри,
какой червяк...
   - Я ведь говорил тебе, что Мюррей - отличный полицейский.
   - А кто будет обвинителем на процессе?
   - Энн Купер. Она  занимается  только  этим  делом  уже  много  недель.  -
Действительно, червячок заслуживает внимания.  Эта  острая  блестящая  штука
совсем не так опасна, правда?
   Ньютон достал из кармана конверт и положил на скатерть.
   - Здесь имена, цифры и прочие подробности, но ты не получала их от  меня,
ладно? - Червяк прямо-таки танцевал в воде, и  рыба  уже  не  понимала,  что
плясать его заставляет крючок, на который он насажен.
   - Что, если я не сумею подтвердить все это?
   - В таком случае источники моей информации ошибаются и писать не  о  чем.
По крайней мере надеюсь, что тебе понравился ужин. -  К  тому  же  червяк  в
любую минуту может исчезнуть.
   - А тебе все это зачем понадобилось,  Рой?  Почему  ты  хочешь,  чтобы  в
газетах появилась такая статья? - Все-таки  лучше  лишний  раз  убедиться  в
отсутствии опасности. Каким образом червяк оказался здесь?
   - Мне никогда не нравился этот парень, ты ведь знаешь. Мы не  сошлись  во
мнениях по поводу двух больших ирригационных проектов, и он воспрепятствовал
передаче  крупного  оборонного  заказа  моему  штату.  Но  ведь  тебе  нужна
настоящая причина? Так вот, у меня  есть  дочери,  Либби.  Одна  заканчивает
Пенсильванский университет,  другая  только  что  поступила  на  юридический
факультет университета в Чикаго. Обе стремятся следовать примеру отца, и мне
совсем не хочется, чтобы мои маленькие девочки попали на Капитолийский холм,
пока там находятся такие подонки, как Эд Келти. - Да кому  интересно,  каким
образом такой вкусный червяк оказался в воде?
   Либби Хольцман кивнула, удовлетворенная  ответом.  Она  взяла  конверт  и
положила в сумочку, даже не заглядывая в него. Поразительно, что они никогда
не замечают крючка, до тех пор пока не станет слишком  поздно.  В  некоторых
случаях не замечают его совсем. Официант был разочарован, когда его  клиенты
отказались от десерта, ограничившись, прежде чем расплатиться, чашечкой кофе
"эспрессо".

***

   - Алло?
   - Это Барбара Линдерс? - послушался женский голос.
   - Да. С кем я говорю?
   - Меня зовут Либби Хольцман, я из "Вашингтон  пост".  Живу  в  нескольких
кварталах от вас. Мне бы хотелось зайти к вам и поговорить.
   - О чем?
   - Об Эде Келти и о причине, по которой они отказались от передачи дела  в
суд.
   - Как отказались?
   - Вот так, милая. Отказались и все, - ответил голос.
   - Одну минуту. Меня предостерегали против разговоров с журналистами. -  В
голосе Линдерс звучало нескрываемое подозрение. Ей и в голову не пришло, что
этим она уже выдала себя.
   - Так уж принято, они всегда  предостерегают  и  обычно  против  разумных
поступков. Вы ведь помните, это я предала гласности отвратительные  делишки,
которыми занимался  конгрессмен  Грант  в  офисе  своего  округа?  И  это  я
пригвоздила  подонка  заместителя  министра   внутренних   дел.   Я   всегда
внимательно слежу за подобными делами, Барбара. - По тону  голоса  казалось,
что Хольцман разговаривает с младшей сестрой,  что  соответствовало  истине.
Либби едва не получила Пулитцеровскую премию за журналистские расследования,
в которых политика была связана с совращением женщин.
   - Откуда я знаю, что разговариваю именно с вами?
   - Вы  ведь  видели  меня  по  телевидению,  правда?  Пригласите  зайти  и
убедитесь собственными глазами. Я могу приехать через пять минут.
   - Сначала позвоню мистеру Мюррею.
   - Конечно, позвоните, только пообещайте мне одно, ладно?
   - Что именно?
   - Если он снова повторит вам то же самое относительно причины, по которой
дело не передают в суд, то мы встретимся и поговорим. - Либби  на  мгновение
замолчала. - Знаете, а почему бы мне не отправиться к вам прямо сейчас? Если
ответ Дэна удовлетворит вас, мы просто выпьем по чашке кофе и вы  расскажете
о себе, для того чтобы я могла использовать  это  в  газетной  статье  после
начала процесса. Согласны?
   - Да... пожалуй. А теперь все-таки я позвоню мистеру  Мюррею.  -  Барбара
положила трубку и набрала номер, который помнила наизусть.
   - Привет, это Дэн...
   - Мистер Мюррей! -  тут  же  прервала  его  Барбара,  чувствуя,  как  уже
поколебалась ее вера в справедливость окружающего мира.
   - ...и Лиз,  -  добавил  другой  голос,  оба  явно  записанные  на  ленту
автоответчика. - Сейчас мы не можем подойти к телефону, - дружно  произнесли
два голоса, - но если вы хотите...
   - Где вы, мистер Мюррей, когда вы так мне нужны? - заявила мисс  Линдерс,
обращаясь к автоответчику, и в отчаянии бросила  трубку  еще  до  того,  как
полное юмора обращение закончилось и раздался короткий гудок, после которого
диктуется  сообщение.  Неужели  такое  возможно?  Неужели  это   правда?   -
лихорадочно думала Барбара.
   Мы находимся в Вашингтоне, напомнил ей  жизненный  опыт.  Здесь  возможно
все.
   Барбара  Линдерс  оглянулась  по  сторонам.  Она  провела  в   Вашингтоне
одиннадцать  лет  и  чего  сумела  добиться?   Живет   одна,   в   маленькой
однок