онные   системы   через   спутник   связи.
Существовала, однако, некоторая  разница:  передатчики,  находящиеся  внутри
фургонов, никогда не посылали в сторону  спутника  радиочастотное  излучение
мощнее тысячи ватт, а во многих случаях мощность была еще меньше. Сейчас  же
один импульс выплеснул через волновод фургона свыше миллиона  ватт  энергии.
Этот импульс длился меньше микросекунды, потому что  антенна  и  сам  фургон
буквально испарились в обжигающей волне мчавшегося взрывного  фронта.  Рядом
стоял  фургон  "Б"  телекомпании  Эй-би-си,  затем   фургон   "Транс   Уорлд
Интернэшнл",  далее  фургон  компании,  которая  вела  трансляцию  матча  на
Суперкубок для Японии, - четвертый  в  линии.  За  ними  стояло  еще  восемь
фургонов.  Все  были  уничтожены.  На  все  это  потребовалось  примерно  15
наносекунд.  Спутники,  через  которые  велась  трансляция,  находились   на
огромном расстоянии. Чтобы пролететь эту дистанцию, мощному  энергетическому
импульсу требуется около 1/8 секунды: по сравнению с  тем,  как  быстро  все
происходило раньше, - целая вечность.
   Дальше  из  центра  взрыва  -  теперь  фургон  находился  внутри  него  -
выплеснулись световая волна и поток тепловой энергии. Первая  вспышка  света
возникла еще до того, как огромный огненный  шар,  быстро  растущий  во  все
стороны,  блокировал  выброс  световой  энергии.  Вторая  вспышка  произошла
следом, образовав двухфазный импульс, характерный признак ядерного взрыва.
   Затем последовала взрывная волна, которая была  по  сути  дела  вторичным
явлением. Воздух поглотил много мягких рентгеновских лучей и  превратился  в
полупрозрачную    массу,     остановившую     дальнейшее     распространение
электромагнитного излучения, превратив его в механическую  энергию,  которая
распространялась в несколько раз быстрее скорости звука, но, прежде чем  эта
энергия нанесла  какой-то  ущерб,  начали  развиваться  более  отдаленные  в
пространстве события.
   Основным каналом видеосвязи телекомпании Эй-би-си был световодный кабель,
проложенный по земле и обеспечивающий высокое качество  изображения,  однако
кабель проходил через фургон "А" и связь была  нарушена  еще  до  того,  как
рухнул сам стадион. Резервный канал  шел  через  спутник  "Тельстар-301",  а
Тихоокеанское побережье обслуживал спутник "Тельстар-302". Компания Эй-би-си
использовала основные каналы NET-1 и NET-2  на  каждом  из  этих  спутников.
Спутником "Тельстар-301" пользовалась  компания  "Транс  Уорлд  Интернэшнл",
имеющая лицензию на передачу матчей по всему миру, она вела трансляцию почти
на всю Европу, а также Израиль и Египет. Эта компания посылала один и тот же
видеосигнал  всем  своим  европейским  клиентам,   а   также   предоставляла
аппаратуру и каналы связи через спутник  для  аудиотрансляций  на  различных
европейских языках, что обычно  означало  больше  одного  канала  на  каждую
страну. В Испании, например, существует пять диалектов, и  для  каждого  был
свой  аудиоканал.  Телекомпания,  ведущая  трансляцию   матча   на   Японию,
использовала как спутник JISO-F2R, так и собственный постоянный канал  через
"Уэстар-4",  который  принадлежал  компании  "Хьюз  аэроспейс".  Итальянское
телевидение пользовалось одним из главных каналов  на  спутнике  "Телеглоуб"
(собственность  концерна   "Интеясат"),   чтобы   дать   возможность   своим
телезрителям следить за розыгрышем Суперкубка, а также тем зрителям в  Дубае
и израильтянам, которые не хотели  видеть  на  экране  повторение  в  записи
каждого игрового эпизода, - именно так вела свою трансляцию компания  "Транс
Уорлд Интернэшнл" через спутник "Тельстар". Второй основной  канал  спутника
"Телеглоуб" обслуживал Южную Америку. Кроме них на стадионе или где-то рядом
присутствовали компании Си-эн-эн,  служба  новостей  Эй-би-си,  Си-би-эс,  а
также фургоны спутниковой связи местных  телестанций  Денвера,  арендованные
другими компаниями.
   Всего  возле  стадиона  находилось  тридцать  семь  действующих  фургонов
спутниковой связи, обслуживающих свыше миллиарда  спортивных  болельщиков  в
семьдесят одной стране,  когда  на  них  обрушился  мощный  поток  гамма-  и
рентгеновского излучения. В большинстве случаев это  привело  к  образованию
сигнала в волноводах, однако в шести фургонах поток лучей  попал  сначала  в
сами волноводы, в результате чего они  послали  в  космическое  пространство
импульс колоссальной мощности, точно соответствующий используемым  частотам.
Впрочем, даже это не имело прямого отношения к делу. Резонансы и  отклонения
иного типа внутри волноводов свидетельствовали,  что  значительные  сегменты
спутниковых частот оказались заглушенными шумовыми импульсами. Все  спутники
связи, находящиеся над Западным полушарием - за исключением двух, - работали
на телевизионные компании Денвера. То, что  произошло  с  этими  спутниками,
было элементарно просто. Их чувствительные антенны были рассчитаны на  прием
миллиардных долей ватта. И вдруг на них по многочисленным отдельным  каналам
обрушился  шквал  энергии,  в  тысячи  и  десятки  тысяч   раз   превышающий
номинальную  мощность  поступающего  сигнала.  Этот  поток  создал  огромную
перегрузку входных  усилителей,  количество  которых  соответствовало  числу
каналов связи. Программное обеспечение компьютеров,  управляющих  спутниками
связи, тут же заметило это и привело в  действие  переключающие  устройства,
предназначенные для того,  чтобы  защитить  чувствительное  оборудование  от
воздействия мощного всплеска. Затронь перегрузка только один приемный канал,
служба была бы мгновенно восстановлена и  больше  ничего  бы  не  произошло.
Однако коммерческие спутники являются исключительно  дорогими  устройствами.
Для их создания требуются сотни миллионов долларов, а  еще  сотни  миллионов
стоит запустить их в космос. После  того  как  всплески  были  зафиксированы
несколькими усилителями,  программное  обеспечение  принялось  автоматически
отключать контуры, стремясь  предохранить  возможное  серьезное  повреждение
всего спутника. А после  того  как  всплески  были  отмечены  на  более  чем
двадцати усилителях, программное обеспечение  предприняло  дальнейшие  шаги:
оно отключило все контуры спутника и тут  же  информировало  наземный  центр
управления  о  том,  что  произошло  нечто  крайне  серьезное.   Программное
обеспечение безопасности спутников представляет собой сходные варианты одной
программы,  рассчитанной  с  большим  запасом  надежности.  Ее   назначением
является защитить  невероятно  ценные  и  практически  незаменимые  спутники
связи, стоимость которых измеряется многими миллиардами долларов. В один миг
значительная часть космической связи мира отключилась, причем еще  до  того,
как техники, управляющие спутниками, успели заметить, что  произошло  что-то
невероятное.

***

   Пит Доукинс решил немного  отдохнуть.  Себе  он  объяснил,  что  охраняет
бронированный автомобиль. Охранник компании  "Уэллс  Фарго"  повез  тачку  с
несколькими сотнями фунтов монет в мешках  внутрь  стадиона,  и  полицейский
сидел, опершись спиной о полки с  рядами  тяжелых  мешков  и  слушал  радио.
"Мустанги" приближались к отметке сорока семи ярдов на половине  "Викингов".
В это мгновение темнеющее небо  снаружи  стало  ослепительно  желтым,  затем
красным, причем это был не  спокойный  и  приятный  мягкий  цвет  заката,  а
обжигающе яркий всплеск фиолетового цвета, который был несравнимо ярче,  чем
можно  было   представить.   Мозг   Доукинса   едва   успел   заметить   это
обстоятельство, как на него в одно и то  же  мгновение  навалились  миллионы
других ощущений. Земля вздыбилась  под  ним.  Тяжелый  бронированный  фургон
подбросило кверху и в сторону как игрушку, которую  пнул  ребенок.  Открытая
задняя дверца захлопнулась, словно в нее выстрелили из пушки.  Бронированный
корпус фургона защитил Доукинса от взрывной волны  -  немалую  роль  в  этом
сыграло и здание стадиона, хотя полицейский не успел этого осознать.  И  все
же ослепительная вспышка почти лишила его зрения, а волна плотного  воздуха,
пронесшаяся мимо подобно взмаху какой-то гигантской руки, оглушила Доукинса.
Если бы полицейский не растерялся и не утратил  способности  соображать,  он
подумал бы, что произошло землетрясение, но такая мысль даже не пришла ему в
голову. Вместо нее Доукинса охватило необоримое  желание  выжить.  Грохот  и
сотрясения не прекратились, тут он вспомнил, что находится  внутри  фургона,
над топливным баком с двумястами литров  бензина.  Доукинс  поморгал,  чтобы
лучше видеть, и пополз через разбитое ветровое стекло в сторону самой  яркой
точки, которую силился разглядеть. Он не заметил, что тыльные части его  рук
пылают сильнее, чем при солнечном ожоге, который ему  довелось  когда-нибудь
испытать. Не заметил он и того, что  ничего  не  слышит.  Доукинсу  хотелось
одного - выбраться на свет.

***

   Недалеко от Москвы, в подземном бункере,  защищенном  шестидесятиметровым
слоем железобетона, находится  Центр  управления  войсками  противовоздушной
обороны страны. Он был построен недавно  и  потому  походил  на  аналогичные
командные пункты, существующие на Западе, - в виде  амфитеатра,  потому  что
именно такая форма помещения позволяла всем  присутствующим  видеть  большую
противоположную стену, где были установлены  огромные  экраны  с  картами  и
данными,  необходимыми  для  выполнения  операций  по  защите  страны.  Часы
показывали 03.00.13 московского времени - эти цифры  горели  на  электронных
часах над экранами дисплеев, 00.00.13 абсолютного времени (времени Зулу, или
по Гринвичу), а в Вашингтоне было 19.00.13 предыдущего дня.
   Генерал-лейтенант Иван Григорьевич  Куропаткин  был  дежурным  по  центру
управления войсками ПВО. Он прежде был летчиком-истребителем. Слово "прежде"
ему не нравилось, генерал  любил  говорить,  что  он  -  летчик-истребитель.
Недавно ему исполнился пятьдесят один год. Куропаткин был третьим  генералом
по выслуге лет на этом посту,  и  сейчас  наступила  его  смена.  Заслуги  и
положение позволяли ему  выбрать  и  более  удобную  смену.  Однако  генерал
Куропаткин принадлежал к новой элите советских военных,  считал,  что  армия
должна строиться на профессиональной основе, а профессионалам нужен  пример.
Рядом с ним расположился его штаб,  состоящий  из  полковников,  майоров,  а
также нескольких капитанов и лейтенантов, которым поручалась вспомогательная
работа.
   Войска ПВО были предназначены для  защиты  страны  от  нападения.  В  век
баллистических ракет, когда отсутствовала надежная защита от них - хотя  обе
стороны все еще стремились  разработать  такую  защиту,  -  главной  задачей
дежурного по командному центру ПВО было не защитить страну, а предупредить о
нападении. Куропаткину это тоже не нравилось, но изменить  ситуацию  он  был
бессилен. На геосинхронной орбите над  берегом  Перу  висели  два  спутника,
"Орел-1" и "Орел-2", задачей которых было следить за Соединенными Штатами  и
засечь запуск баллистических ракет, как только они  покинут  свои  подземные
шахты.  Эти  же  спутники  могли  заметить  запуск   баллистических   ракет,
произведенный подводными ракетоносцами в Аляскинском заливе, хотя наблюдение
за районом, расположенным так  далеко  на  севере,  в  значительной  степени
зависело  от  метеорологических  условий,   а   сейчас   погода   там   была
отвратительной. "Орлы" передавали информацию главным образом в  инфракрасном
спектре, который измерял в основном разницу температур. Картинка  на  экране
дисплея была именно такой, какой видела ее камера, без границ между странами
и других данных, полученных компьютером. По мнению русских  проектировщиков,
это было лишней информацией и  только  перегружало  изображение  на  экране.
Куропаткин смотрел не на  экран,  а  на  сидящего  рядом  младшего  офицера,
который делал какие-то расчеты, как что-то привлекло внимание  генерала.  Он
автоматически перевел взгляд, даже  не  подумав  об  этом,  и  прошла  целая
секунда, прежде чем он понял, что именно привлекло его внимание.
   На экране дисплея, в его центральной части, появилась белая точка.
   - Что это... - Он тут же встряхнулся. - Определить координаты и увеличить
изображение! - громко скомандовал генерал. Сидящий за пультом полковник  уже
занимался именно этим.
   - Центр  Соединенных  Штатов,  генерал.  Двойной  термический  импульс  -
по-видимому,   ядерный   взрыв,   -    механически    произнес    полковник,
профессиональная  подготовка  которого  одержала   верх   над   сознательным
отрицанием происходящего.
   - Координаты?
   - Выясняю, генерал. Расстояние от  центра  управления  до  спутника  было
значительным, и за эти доли секунды события развивались стремительно. К тому
моменту,  когда  телескопический   объектив   спутника   начал   увеличивать
изображение,  термическая  характеристика  огненного  шара  резко  возросла.
Куропаткин мгновенно осознал, что это никак не может быть ошибкой,  и,  хотя
ослепительная точка на  экране  была  раскаленным  огненным  шаром  ядерного
взрыва, в животе у генерала появился, казалось, ледяной кулак.
   - Центральная часть США, похоже город Денвер.
   - Денвер? Что там находится,  черт  побери?  -  выкрикнул  Куропаткин.  -
Немедленно выяснить.
   - Слушаюсь.
   Рука Куропаткина уже протянулась к телефону. Это была прямая линия  связи
с  Министерством  обороны  и  с  резиденцией  президента  СССР.  Быстро,  но
отчетливо генерал произнес в трубку:
   - Внимание, докладывает генерал-лейтенант Куропаткин из Центра управления
войсками ПВО. Мы только что зарегистрировали  ядерный  взрыв  на  территории
Соединенных Штатов. Повторяю: мы только что зарегистрировали  ядерный  взрыв
на территории Соединенных Штатов.
   Один  голос  выругался.  Он  принадлежал  дежурному  аппарата  президента
Нармонова.
   Другой  голос,  принадлежавший  старшему   дежурному   офицерской   смены
Министерства обороны, звучал куда более рассудительно.
   - Вы уверены в этом?
   - Двойной импульс, характерный для ядерного  взрыва,  -  ответил  генерал
Куропаткин, удивленный собственным спокойствием. - Вот  сейчас  я  наблюдаю,
как увеличивается огненный шар. Без сомнения, это  ядерный  взрыв.  По  мере
поступления новой информации буду сообщать вам.., что? - спросил он младшего
офицера.
   - Генерал, "Орел-2" только что выведен из строя мощным выбросом  энергии.
Четыре высокочастотных канала отключились, а  пятый  поврежден,  -  произнес
майор, повернувшись к столу генерала.
   - Почему это произошло?
   - Не знаю.
   - Выясните и доложите.

***

   Изображение исчезло с экрана в тот  момент,  когда  футболисты  Сан-Диего
приближались к отметке сорока семи  ярдов  на  половине  "Викингов".  Фаулер
осушил четвертую бутылку пива за вечер и с раздражением поставил  стакан  на
стол. Черт бы побрал этих телевизионщиков. Кто-то,  наверно,  зацепил  ногой
кабель и выдернул его  из  розетки,  а  теперь  Фаулер  пропустит  несколько
моментов этого великолепного  матча.  Жаль,  что  он  не  поехал  в  Денвер,
несмотря на возражения Секретной службы. Он повернулся, чтобы  увидеть,  что
смотрит Элизабет, однако и с экрана ее телевизора тоже исчезло  изображение.
Может быть, один  из  морских  пехотинцев  перерезал  кабель,  убирая  снег?
Действительно, сейчас трудно найти  хорошую  обслугу,  проворчал  президент.
Нет, с кабелем все  в  порядке.  Дочерняя  компания  Эй-би-си,  канал  13  в
Балтиморе, функционировала, и на экране появилась надпись: "Просим  извинить
- технические  неполадки",  тогда  как  на  экране  телевизора,  на  котором
Элизабет  смотрела  свой  фильм,  мелькали  беспорядочные  пятна  прерванной
передачи и  слышался  фоновый  шум.  Как  странно.  Подобно  любому  другому
телезрителю-мужчине,  Фаулер  начал  переключать   каналы.   Си-эн-эн   тоже
прекратила передачи, однако местные телестанции  в  Вашингтоне  и  Балтиморе
действовали. Он задумался: что бы это  могло  значить?  И  в  это  мгновение
зазвонил телефон. У него был какой-то пронзительный, неприятный звук -  один
из четырех аппаратов, стоящих на нижней полке столика прямо  перед  диваном.
Фаулер протянул руку и не сразу  понял,  который  из  четырех.  Из-за  этого
промедления его  кожа  успела  похолодеть.  Это  оказался  красный  телефон,
соединяющий его с командным центром  Объединенной  системы  противовоздушной
обороны североамериканского континента, НОРАД.
   - Президент слушает,  -  произнес  Фаулер  хриплым,  внезапно  испуганным
голосом.
   -  Господин  президент,  докладывает  генерал-майор  Джо  Борштейн.  Я  -
дежурный по командному центру НОРАД. Сэр,  мы  только  что  зарегистрировали
ядерный взрыв в центре страны.
   - Что? - спросил президент после короткой паузы, длившейся  две  или  три
секунды.
   - Сэр, произошел ядерный взрыв. Сейчас мы выясняем его точные координаты,
но это случилось где-то в районе Денвера.
   - Вы уверены в этом? - спросил президент, стараясь сохранять спокойствие.
   - Проводим новую проверку приборов, сэр, но мы полностью уверены в  наших
данных. Сэр, мы не знаем, что  произошло  или  каким  образом  там  оказался
ядерный  заряд,  но  взрыв  несомненно  произошел.  Убедительно  прошу   вас
немедленно укрыться в безопасном месте, пока мы не выясним, что случилось на
самом деле.
   Фаулер  поднял  голову.  Изображение  так  и  не  появилось  на   экранах
телевизоров, но тишину Кэмп-Дэвида раздирал пронзительный рев сирен.

***

   База военно-воздушных сил Оффутт, расположенная недалеко от  Омахи,  штат
Небраска,  когда-то  называлась  Форт-Крук.   Раньше   здесь   квартировался
кавалерийский гарнизон и на территории базы находились великолепные, хотя  и
весьма старомодные, дома из красного кирпича для старших офицеров, причем за
домами были конюшни для лошадей, в которых офицеры больше  не  нуждались,  а
перед домами раскинулся  парадный  плац,  такой  большой,  что  на  нем  мог
проводить учения весь кавалерийский полк. Примерно  в  миле  находился  штаб
Стратегической авиации США, гораздо более  современное  здание,  у  которого
тоже  была  своя  старинная  достопримечательность  -  бомбардировщик   В-17
"Летающая крепость", принимавший участие во второй мировой войне, - он стоял
перед зданием как памятник. Также перед  зданием,  но  глубоко  под  землей,
расположился новый командный центр,  строительство  которого  закончилось  в
1989 году. Это был огромный подземный зал, и местные остряки шутили, что его
построили только потому, что изображение  таких  помещений  Голливудом  было
намного лучше того подземного центра управления,  который  построила  раньше
для себя стратегическая авиация, и потому  ВВС  решили  изменить  реальность
таким образом, чтобы она соответствовала своему киноизображению.
   Генерал-майор Чак Тиммонс, заместитель начальника штаба  (по  оперативной
части), воспользовался возможностью нести дежурство здесь, вместо того чтобы
находиться у себя в кабинете в здании на поверхности, и уголком глаза следил
за розыгрышем Суперкубка на одном из восьми огромных телевизионных  экранов,
хотя на двух воспроизводились в реальном времени  изображения,  передаваемые
со  спутников  Программы  оборонной  поддержки  -  их  называли  на  жаргоне
стратегической авиации "птичками" ПОП, - и потому  генерал  заметил  двойную
вспышку одновременно со всеми. Тиммонс бросил карандаш, который он вертел  в
пальцах.  За  спинкой  его  кресла   находились   комнаты   со   стеклянными
перегородками - там были такие комнаты на двух уровнях, - где  сидели  около
пятидесяти    служащих,    благодаря    которым    стратегическая    авиация
функционировала круглые сутки. Генерал  поднял  телефонную  трубку  и  нажал
кнопку вызова старшего дежурного разведывательной службы.
   - Я тоже заметил вспышку, сэр.
   - Это не может быть ошибкой?
   - Нет,  сэр,  проверка  контуров  "птичек"  показала,  что  они  работают
нормально.
   - Держи