из
танкера, корабля "Шаста" с грузом боеприпасов и трех кораблей охраны. Группа
обеспечения находилась на пятьдесят миль ближе к побережью Южноамериканского
континента.  В  пятистах  милях  от  этой  боевой  группы  в  сторону   моря
дислоцировалась еще  одна  похожая  группа,  возвращающаяся  на  базу  после
длительного пребывания на  "Верблюжьей  стоянке"  в  Индийском  океане.  Эта
возвращающаяся группа изображала вражеские  корабли  -  раньше,  до  периода
"гласности", их назвали бы русскими, но не теперь.
   Робби Джексон, наблюдавший  за  летными  операциями  с  мостика,  обратил
внимание, что первыми с  авианосца  взлетели  истребители-перехватчики  Р-14
"Томкэт", нагруженные до предельного взлетного веса. Перед  моментом  взлета
истребители сидели на катапультах, уже со струями пламени, вырывавшимися  из
дюз  каждого  двигателя.  Как  всегда,  картина  взлета  была   захватывающе
интересной.
   Молодые  парни  в  грязных,  разных  цветов  рубашках   -   каждый   цвет
соответствовал выполняемой ими задаче - мастерски управляли  этим  действом,
напоминающим  танковый  балет,  -  массивные,  тяжело  нагруженные  самолеты
повиновались каждому жесту этих парней, которые старались еще так  двигаться
на четырех акрах летной палубы, чтобы не попасть  под  воздухозаборники  или
выхлопные дюзы реактивных двигателей самолетов.  Для  парней  все  это  было
игрой, более опасной, чем мчаться на огромной скорости через центр города  в
час пик, и куда более интересной.
   Члены команд в пурпурных рубашках - из-за них парней называли  виноградом
заправляли  самолеты  топливом.  Парни  в  красных  рубашках  прикрепляли  к
самолетам учебные боеприпасы, окрашенные в синий  цвет.  Настоящие  стрельбы
начнутся только на следующий день. Сегодня летчики  будут  практиковаться  в
тактике перехвата других самолетов военно-морской авиации. Завтра вечером  с
аэродромов  в  Панаме  взлетят  самолеты  ВВС  С-130.   Они   встретятся   с
возвращающейся авианосной группой и запустят  оттуда  беспилотные  самолеты,
которые  -  надеялись  все  -  будут  сбиты  "Томкэтами",   поднявшимися   с
"Рейнджера". "Томкэты"  перехватят  их  заново  отрегулированными  ракетными
снарядами А1М-54С "Феникс".  Намеченные  на  завтрашний  день  учения  будут
проводиться не подрядчиками, а потому рассчитывать на  скидки  не  придется.
Беспилотные цели будут находиться под  дистанционным  управлением  сержантов
ВВС на  борту  самолетов  С-130,  и  их  задача  заключается  в  том,  чтобы
ускользнуть от ракетных снарядов истребителей-перехватчиков, словно от этого
зависит их жизнь. В случае успеха экипаж истребителя, не сумевший сбить свою
цель, будет вынужден  расплатиться  с  ними  немалым  количеством  пива  или
другого обменного средства.
   Робби  наблюдал,  как  взлетели  двенадцать  самолетов,  и  после   этого
спустился на летную палубу. Он уже был одет в свой летный костюм  оливкового
цвета и нес свой личный шлем. Сегодня  ему  предстояло  лететь  на  самолете
раннего  обнаружения  Е-2С  "Хокай"  -  уменьшенный  вариант  более  крупных
самолетов Е-ЗА "АВАКС", разработанный специально для военно-морского  флота.
Из этого самолета Джексон увидит, действует ли  его  тактическая  разработка
лучше существующих,  гораздо  нагляднее.  Она  успешно  прошла  компьютерное
моделирование,  однако  компьютеры   все-таки   далеки   от   реальности   -
обстоятельство, которое часто не принимают люди, работающие в Пентагоне.
   Экипаж Е-2С встретил  его  у  двери,  ведущей  на  летную  палубу.  Через
мгновение подошел механик команды, обслуживающей  "Хокай",  старшина  первой
статьи, одетый в коричневую рубашку, который и повел их к  самолету.  Летная
палуба была слишком опасным местом, чтобы летчики могли ходить  по  ней  без
должного сопровождения, потому-то и появился двадцатипятилетний гид, знавший
местные порядки. По пути к корме авианосца Робби заметил бомбардировщик А-6Е
"Интрудер", к которому крепили  одну  синюю  бомбу  с  закрепленным  на  ней
устройством наведения, что превращало ее в управляемый снаряд, наводимый  на
цель лазерным лучом. Джексон увидел, что "Интрудер" является личной  птичкой
командира эскадрильи. Это, подумал  он,  должно  быть,  и  составляет  часть
испытания  эффективного  нового  оружия.  Не  часто   доводится   сбрасывать
настоящую бомбу  с  мощным  боевым  зарядом  -  командирам  эскадрилий  тоже
нравится  позабавиться.  Интересно,  подумал   Робби,   какой   будет   цель
бомбометания наверно, плот, решил он, - но сейчас он думал о  другом.  Через
минуту их подвели к самолету. Механик произнес несколько слов,  обращаясь  к
летчику, затем  щеголевато  отсалютовал  и  пошел  назад,  чтобы  продолжить
исполнение своих обязанностей. Робби  пристегнулся  к  откидному  сиденью  в
радиолокационном отделении самолета, снова недовольно  подумав  о  том,  что
опять летит не в качестве пилота, а как пассажир.
   Когда закончился обычный ритуал предполетной подготовки, капитан третьего
ранга Джексон почувствовал вибрацию -  заработали  турбовинтовые  двигатели.
Затем "Хокай" начал двигаться, медленно и рывками,  к  одной  из  катапульт,
расположенных в средней части  авианосца.  После  того  как  носовое  колесо
самолета закрепили на катапульте и двигатели заработали на полную  мощность,
летчик предупредил свой экипаж  по  системе  внутренней  связи,  что  сейчас
взлетает. На протяжении трех  потрясающих  секунд  самолет,  построенный  на
заводе  Груммана,  набрал  скорость  от  нуля  до  ста  сорока  узлов.  Едва
отделившись от летной палубы, они почувствовали, как  провалился  хвост,  но
тут же выровнялся, и самолет снова поднял нос, начав  подъем  на  высоту,  в
двадцать тысяч футов. Почти  немедленно  наблюдатели,  сидящие  в  хвосте  у
радиолокационных экранов, начали проверку своего оборудования, и  уже  через
двадцать минут Е-2С находился на позиции в восьмидесяти милях от авианосца с
вращающимся  радиолокационным  куполом,  посылающим  радарные  лучи  во  все
стороны, готовый приступить к учениям. Джексон сидел таким образом, что  мог
наблюдать за течением "битвы" на экранах радиолокаторов, наушники его  шлема
были подключены  к  системе  командной  связи,  и  он  следил  за  тем,  как
авиакрыло, поднявшееся с "Рейнджера", осуществляет его  план.  Тем  временем
"Хокай" барражировал в небе.
   Находясь на этой позиции, они  видели  также,  разумеется,  и  авианосную
группу. Через полчаса после  взлета  Робби  заметил,  как  с  летной  палубы
одновременно взлетели два самолета.  Радиолокационная  компьютерная  система
автоматически следила и за ними. Самолеты поднялись на высоту тридцати тысяч
футов и встретились для заправки. Тренировка в дозаправке  боевого  самолета
из воздушного  танкера,  тут  же  понял  Джексон.  После  заправки  один  из
самолетов немедленно вернулся на авианосец, а другой  полетел  на  восток  -
юго-восток. В это время началось учение  по  перехвату,  но  Робби  все-таки
каждые несколько секунд наблюдал за полетом одиночного самолета, пока тот не
исчез с, радиолокационного экрана, все еще  направляясь  к  побережью  Южной
Америки.
   - Да, конечно, сейчас выезжаю, - ответил Кортес. - Я  еще  не  готов,  но
выезжаю. - Он положил  телефонную  трубку,  выругался  и  протянул  руку  за
ключами от автомобиля. Феликс даже не успел посетить  одну  из  уничтоженных
баз, а они захотели, чтобы он проинформировал "производственный  комитет"  -
так назвал его эль хефе. Забавно. В своем стремлении захватить правительство
страны эти идиоты начали  даже  прибегать  к  полуофициальной  терминологии.
Направляясь к двери, Кортес выругался еще раз. Придется  ехать  в  замок  на
вершине горы, принадлежащий этому жирному самодовольному дураку. Он взглянул
на часы. Потребуется немало времени, по  крайней  мере  два  часа,  -  и  он
приедет туда с опозданием. Более того, Кортес не сможет сообщить  им  ничего
интересного, потому что не успел ничего выяснить. Эти идиоты рассердятся,  и
ему снова придется унижаться перед ними. Как это надоело.  Они  платили  ему
колоссальные деньги,  но  никакие  деньги  не  могут  компенсировать  потерю
уважения к самому себе. Об этом следует подумать,  прежде  чем  возобновлять
контракт, напомнил себе Кортес и снова выругался.
   Следующий радиоперехват носил номер 2091  по  каналу  "Кейпер".  Это  был
перехват разговора с сотового телефона в  автомобиле,  адресованного  в  дом
субъекта "Эко". Текст перехвата  появился  на  принтере  личного  компьютера
Риттера. И тут же последовал еще один, меньше чем через тридцать секунд.  Он
передал оба текста своему специальному помощнику.
   - Кортес... направляется на совещание? Ну и подарок, прямо-таки Рождество
в июне.
   - Как бы нам сообщить об этом Кларку? - задумчиво произнес Риттер.
   - Мы не сможем сделать этого, - покачал головой помощник.
   - Почему?
   - У нас нет надежного канала голосовой связи.  Если  только...  мы  можем
воспользоваться надежным голосовым каналом для контакта с авианосцем,  через
него связаться с А-6 и через А-6 - с Кларком.
   На этот раз выругался Риттер. Нет, они не вправе  пойти  на  это.  Слабым
звеном станет авианосец. Офицер-оперативник, находящийся  на  борту  корабля
для контроля операции в той ее части, будет вынужден обратиться к  командиру
авианосца. Трудности, возможно, там не начнутся, но все, черт побери,  может
сразу  там  же  и  закончиться.  Ведь  сотруднику  ЦРУ  придется   попросить
освободить  для  него  рубку  радиосвязи,  чтобы  передавать   и   получать,
сообщения,  адресованные  лишь  ему  одному.  Даже  если  предположить,  что
командир авианосца пойдет на это, риск слишком велик. Сразу возникнет  масса
вопросов, слишком  много  людей  будут  втянуты  в  сферу  операции.  Риттер
выругался снова, затем взял себя в руки. Может  быть,  Кортес  приедет  туда
вовремя.  Господи,  как  было  бы  приятно  сообщить  ФБР,  что  им  удалось
прикончить ублюдка! Или выбрать иной путь, более  подходящий,  сказать,  что
это  сделал  кто-то  другой,  ведь  тогда  можно  и  отказаться   в   случае
необходимости. А может быть, и  нет.  Риттер  плохо  знал  Билла  Шоу  и  не
представлял себе, как тот отреагирует.
   Ларсон поставил "Субару" в сотне  ярдов  от  шоссе  в  заранее  выбранном
месте, где обнаружить вездеход практически  невозможно.  Подъем  на  вершину
холма не был трудным, и они расположились там задолго до захода солнца. Судя
по аэрофотоснимкам, они выбрали идеальное место, прямо  на  вершине  горного
хребта, откуда открывалась великолепная панорама, от  которой  перехватывало
дыхание. Дом виднелся прямо перед ними - двадцать  тысяч  квадратных  футов,
равносторонний прямоугольник со сторонами по  сто  футов,  двухэтажный,  без
цокольного этажа, расположенный  на  участке  в  шесть  акров  и  окруженный
стеной. Дом находился в четырех километрах от них,  футов  на  триста  ниже.
Кларк достал бинокль с семикратным увеличением  и  направил  его  в  сторону
дома. Пока еще позволяло освещение,  он  сосчитал  количество  охранников  -
двадцать человек, вооруженных  автоматами.  В  двух  специально  построенных
укрепленных  точках  на  стене  находились   крупнокалиберные   пулеметы   с
обслуживающим персоналом. Да, Боб Риттер нашел  подходящее  название,  когда
они встречались на острове  Сент-Кристофер,  подумал  Кларк:  помесь  Фрэнка
Ллойда Райта с Людвигом Чокнутым. Дом, был великолепным - если тебе нравится
неоклассический испанский стиль, укрепленный с использованием всех последних
достижений высокой технологии, чтобы защититься от  непокорных  крестьян.  И
здесь же обязательная вертолетная площадка с новым "Сикорским" 8-76.
   - Есть что-нибудь особенное в конструкции дома, о чем мне следует  знать?
спросил Кларк.
   - Как видите, это весьма массивное  сооружение.  Меня  такая  конструкция
очень беспокоила бы. Ведь здесь нередки  землетрясения,  и  я  предпочел  бы
что-нибудь полегче - деревянные стены  и  столбы,  такие  же  балки,  но  им
нравится сооружать свои дома из бетона,  способного  противостоять  пулям  и
минам.
   - Да, это нравится мне все больше и больше, - заметил Кларк и подтянул  к
себе рюкзак. Он достал из него тяжелую треногу и  установил  ее  на  твердом
грунте. Его движения  были  быстрыми  и  уверенными.  Затем  пришла  очередь
наземного лазерного указателя цели - Кларк присоединил его к треноге и навел
в сторону  дома.  Наконец  он  достал  из  рюкзака  прибор  ночного  видения
"Варо-Ноктрон-V".
   Указатель цели обладал теми же свойствами, но Кларку не хотелось сдвигать
его после наводки на цель. "Ноктрон" имел всего лишь пятикратное увеличение,
однако Кларк всегда предпочитал оптическую систему линз, как у бинокля, и  к
тому же "Ноктрон" был маленьким, легким и удобным прибором. Кроме  того,  он
увеличивал яркость света в пятьдесят тысяч раз. Со времени службы  Кларка  в
Юго-Восточной  Азии  прошло  немало  времени,  и  технология  за  эти   годы
развивалась семимильными шагами, но  она  по-прежнему  казалась  ему  черной
магией. Он вспомнил, как ему приходилось сидеть в джунглях,  держа  в  руках
всего лишь бинокль Марк-1. Итак, Ларсон возьмет на  себя  радиосвязь  -  его
аппаратура уже развернута. Остается только ждать. Ларсон достал еду,  и  они
начали есть.
   - Теперь мы знаем, что значит "большие ноги", -  усмехнулся  Кларк  через
час. Шифровальщикам следовало догадаться. Он передал "Ноктрон" Ларсону.
   - Святое небо! Единственная разница между мужчиной и мальчишкой...
   По дороге поднимался пикап фирмы "Форд" с  приводом  на  все  колеса.  По
крайней мере, таким он был, когда вышел с заводского конвейера. После  этого
его переделали в автомастерской, и теперь у него были  колеса  с  покрышками
диаметром в четыре фута. Пикап не выглядел, правда, таким уж фантастическим,
чтобы  заслужить  название  "большие  ноги",  которым  именовали  чудовищные
грузовики,  такие  популярные  на  выставках  автомобилей,  но  выглядел  он
действительно впечатляюще. Самое странное заключалось в  том,  что  все  это
было очень практично. Дорога, ведущая к замку, местами изрядно пострадала от
дождей и  действительно  нуждалась  в  ремонте,  но  для  такого  пикапа  не
представляла никаких препятствий. А вот мудозвоны из  его  охраны  наверняка
проклинали все на свете, стараясь не отстать от новой  удивительной  игрушки
своего босса.
   - Представляю, сколько бензина  жрет  такая  машина,  -  заметил  Ларсон,
наблюдая, как пикап въезжает в ворота. Он повернулся и передал "Ноктрон"
   Кларку.
   - Он может позволить себе такую роскошь. - Кларк приложил к глазам прибор
ночного видения, следя за тем, как машина проезжает  вокруг  дома.  Вряд  ли
можно было рассчитывать на это, однако случилось именно  то,  о  чем  мечтал
Кларк: кретин, сидящий за рулем, поставил пикап у  самого  дома,  прямо  под
окнами зала заседаний. Может быть, ему не хотелось  упускать  из  виду  свою
новую игрушку.
   Из кабины вышли двое. Хозяин дома тепло приветствовал их на веранде Кларк
не мог вспомнить испанское название веранды, - обнял и пожал обоим руки.
   Вооруженная охрана стояла вокруг, нервно поглядывая  по  сторонам,  прямо
как агенты  Секретной  службы  президента  США.  Он  увидел,  что  охранники
успокоились лишь после того, как все трое  вошли  внутрь  дома  и  смешались
затем с местной охраной, - в  конце  концов,  картель  -  это  одна  большая
счастливая семья, верно?
   По крайней мере пока, подумал Кларк. Он  с  изумлением  покачал  головой,
глядя на то, как удачно поставил свою машину хозяин пикапа.
   - А вот и последний участник, - произнес Ларсон, показывая  на  свет  фар
машины, ползущей по неровной дороге.
   Это был "растянутый" "Мерседес", несомненно бронированный, подобно танку,
- в точности, как автомобиль посла, напомнил себе Кларк.  Какая  поэтическая
справедливость! Этого  важного  гостя  тоже  приветствовали  с  уважением  и
почтением. Теперь во дворе было не меньше  пятидесяти  охранников.  Каменная
стена, окружающая усадьбу, тоже бдительно охранялась,  и  патрули  постоянно
ходили по двору. Как странно, подумал Кларк,  что  снаружи  замок  никто  не
охраняет.  Не  может  быть,  чтобы  хотя  бы  несколько  групп   вооруженных
охранников не патрулировали местность за пределами стен, но Кларк не мог  их
заметить.
   Впрочем, это не имело значения. В зале позади пикапа зажегся свет.  Итак,
они правильно угадали, где будет проходить совещание.
   - Похоже, приятель, ты не ошибся.
   - Мне за это и платят, - напомнил Ларсон. -  Как,  по-вашему,  далеко  от
стены дома эта машина?
   Кларк уже рассчитал расстояние, направив  поочередно  лазер  на  пикап  и
стену дома.
   - Три метра. Это достаточно близко.
   Капитан третьего ранга Дженсен  закончил  дозаправку  топливных  баков  и
отсоединился от КА-6, как только стрелки приборов коснулись предельных цифр.
   Затем он втянул штырь и направил самолет вниз,  чтобы  позволить  танкеру
покинуть этот район Порядок проведения операции был  прост  до  предела.  Он
сдвинул штурвал вправо, лег на курс один-один-пять и выровнял бомбардировщик
на высоте тридцати тысяч  футов.  Его  прибор  "свой  -  чужой"  был  сейчас
отключен.  Дженсен  откинулся  на   спинку   кресла,   получив   возможность
расслабиться и насладиться полетом.  Он  почти  всегда  испытывал  от  этого
удовольствие. Кресло пилота на "Интрудере" установлено относительно  высоко,
чтобы улучшить видимость во время захода на бомбежку, - и  в  результате  ты
чувствуешь себя очень уязвимым, когда по тебе ведут огонь, вспомнил Дженсен.
Ему довелось совершить несколько вылетов перед концом войны во  Вьетнаме,  и
он  отчетливо  помнил  разрывы  100-миллиметровых  зенитных   снарядов   над
Хайфоном, подобных черным ватным шарикам со  зловеще-красными  сердцевинами.
Но сегодня ему это не угрожает. Сегодня  высокое  кресло  пилота  напоминает
трон в небе. Над головой сияли яркие звезды. Скоро появится убывающая  луна.
Все хорошо в этом мире. Вдобавок  предстояла  интересная  операция  Такое  в
жизни бывает нечасто.
   При сиянии одних лишь  звезд  он  видел  побережье  с  расстояния  больше
двухсот миль. "Интрудер" летел с крейсерской скоростью около пятисот  узлов.
Как только его самолет оказался  за  пределами  досягаемости  радиолокаторов
Е-2С, Дженсен сдвинул  штурвал  вправо  и  взял  больше  к  югу,  в  сторону
Эквадора. После пересечения береговой черты он свернул  налево,  направляясь
вдоль хребта Анд. И тут  же  включил  определитель  "свой  -  чужой".  Ни  у
Эквадора, ни у  Колумбии  нет  радиолокационной  сети  ПВО.  Эти  страны  не
нуждаются в подобной роскоши. В результате на дисплее "Интрудера"  виднелись
только   радиолокационные   установки,   управляющие   полетом   гражданских
самолетов. Это было недавним нововведением.
   Малоизвестный парадокс радиолокационной технологии заключается в том, что
эти новейшие современные радары, вообще-то, не обнаруживают самолеты. Вместо
этого  они  "видят"  радиолокационные   транспондеры.   На   борту   каждого
гражданского самолета находится маленький  "черный  ящик"  -  так  неизменно
называется электронное снаряжение  самолета,  который  принимает  сигнал  от
наземного  радиолокатора  и  посылает  в  ответ  свой  собственный  сигнал-,
позволяющий  опознать  его  и  одновременно  подучить   другую   необходимую
информацию, появляющуюся  затем  на  контрольных  дисплеях  радиолокационных
станций  -  обычно  расположенных   в   аэропортах   -   для   использования
авиадиспетчерами. Это дешевле и надежнее, чем  радиолокационное  обнаружение
по поверхности самолета, осуществлявшееся старыми радарами,  когда  самолеты
появлялись на экранах только как безымянные  точки,  чью  скорость,  курс  и
принадлежность приходилось потом устанавливать людям на земле, работающим  в
состоянии постоянной запарки. Таким оказалось странное примечание к  истории
технологии,  когда  новая  система