м сигналам,  которые  должен
был подавать локатор самолета, потерпевшего аварию. Эти приборы  выдерживали
даже сильный удар при посадке и автоматически включались при соприкосновении
с морской водой, а батареи должны  были  действовать  в  течение  нескольких
суток. Гидролокатор "Рэдфорда" был настолько чувствителен, что обнаружил  бы
сигналы этого прибора с расстояния в тридцать миль, а сейчас они  находились
в  точке,  которую  радиолокаторщики  определили  как  район  предполагаемой
катастрофы. Ни сам корабль, ни его команда еще никогда не принимали  участия
в подобной спасательной операции, но к этому их тщательно  готовили,  и  все
этапы  операции  были  осуществлены  настолько   четко,   что   это   вполне
удовлетворило командира.
   - Корабль ВМС  США  "Рэдфорд",  корабль  ВМС  США  "Рэдфорд",  это  центр
управления полетами Валетты, прием. Капитан взял микрофон.
   - Валетта, это "Рэдфорд".
   - Вам удалось обнаружить что-нибудь? Прием.
   - Нет, Валетта.  Наш  вертолет  прочесал  весь  расчетный  район  и  пока
безрезультатно. -  Они  уже  запросили  Мальту  относительно  точных  данных
скорости и курса самолета перед  тем  моментом,  когда  он  исчез  с  экрана
радиолокатора, но более точные приборы  эсминца  следили  за  самолетом  уже
после того, как он исчез с экрана гражданского радара.
   Разочарованные вздохи на обоих концах канала радиосвязи свидетельствовали
о том, что они знали, что произойдет дальше. Поиски будут  продолжаться  еще
сутки - не больше и не меньше, им ничего не удастся обнаружить,  и  на  этом
все  кончится.  Уже  был  послан  телекс  на   фирму,   которая   занималась
изготовлением самолетов этого типа, информирующий ее о том, что одна  из  их
машин  потерпела  бедствие  в  море.   Представители   фирмы,   производящей
реактивные самолеты "гольфстримы", вылетят в Берн для  проверки  материалов,
касающихся технического обслуживания этого самолета, надеясь найти там  ключ
к разгадке аварии, и, скорее всего, ничего не обнаружат. После этого  данные
об исчезновении самолета попадут в раздел картотеки, озаглавленный  "причины
неизвестны". Но тем не менее игра должна вестись до конца, и к тому  же  это
по-прежнему хорошая тренировка для команды американского эсминца  "Рэдфорд".
Члены команды отнесутся к поискам без особых эмоций.  На  самолете  не  было
никого из их знакомых, хотя успешная операция по спасению  гибнущих  в  море
изрядно повысила бы моральный дух команды.
   Скорее всего именно запах дал ей понять, что здесь необычного. Поездка от
аэропорта была короткой. Еще не рассвело, и когда грузовик остановился, врач
и медсестра все еще не отошли от продолжительного полета.  Первое,  чем  они
занялись по прибытии, - помогли разместить сестру Жанну-Батисту в отведенной
для нее палате. Лишь  после  этого  можно  было  освободиться  от  защитного
пластикового скафандра. Мария-Магдалена пригладила короткие волосы и глубоко
вздохнула, получив  наконец  возможность  оглядеться  вокруг.  То,  что  она
увидела, удивило ее. Моуди заметил ее замешательство  и  поспешил  проводить
монахиню внутрь здания, прежде чем она поняла, в чем дело.
   И тут она почувствовала запах,  знакомый  африканский  запах,  оставшийся
после переноски клеток с обезьянами несколько часов  назад,  определенно  не
похожий на запах Парижа, а тем  более  на  запах  такого  стерильно  чистого
медицинского  учреждения,  каким  должен  быть   институт   Пастера.   Затем
Мария-Магдалена посмотрела по сторонам и увидела,  что  таблички  на  стенах
написаны  не  по-французски.  Разумеется,  она  не  имела  представления   о
действительной ситуации, просто у нее возникли основания для  вопросов  -  и
тут, к счастью для нее, времени для вопросов  не  осталось.  К  ней  подошел
солдат, взял ее за руку и увел куда-то. Мария-Магдалена ничего не понимала и
не успела ничего сказать. Она всего лишь посмотрела через плечо на небритого
человека в зеленом халате  хирурга.  Печальное  выражение  его  лица  только
запутало монахиню еще больше.
   - Что такое? Кто это? - спросил директор проекта.
   - У религиозного  ордена,  к  которому  они  принадлежат,  есть  правило,
запрещающее  монахиням  ездить  поодиночке.  Для  защиты  их  целомудрия,  -
объяснил Моуди. - В противном случае мне бы не разрешили забрать пациентку.
   - Она все еще жива? - спросил директор, которого не было у входа в момент
прибытия грузовика.
   - Жива, - кивнул Моуди. - Мы сможем сохранить ее живой еще три дня, может
быть, даже четыре.
   - А что делать со второй?
   - Это решаю не я, - уклонился от ответа Моуди.
   - Мы всегда можем использовать ее для получения второго...
   - Нет! Это варварство! - прервал его врач. - Такой  поступок  омерзителен
для истинного мусульманина.
   - А то, что мы собираемся предпринять, не противоречит учению  Аллаха?  -
спросил директор. Но  он  решил,  что  нет  смысла  ссориться  из-за  такого
пустяка. Одного пациента, инфицированного вирусом Эбола, вполне  достаточно.
- Вымойтесь, и мы посмотрим на нее.
   Моуди направился в помещение для отдыха врачей на втором этаже. Оно  было
более изолированным, чем на  Западе,  -  население  этого  региона  особенно
стыдливо относилось к своей наготе.  Врач  не  без  удивления  отметил,  что
пластиковый защитный костюм  выдержал  длительное  путешествие  без  единого
разрыва. Он бросил его в большую  пластмассовую  корзину  и  принял  душ,  к
горячей воде которого были примешаны  химикалии  -  он  уже  почти  перестал
замечать этот запах, - насладившись  пятью  минутами  блаженства.  Во  время
перелета его не покидала мысль, будет ли он когда-нибудь снова чистым.  Стоя
под струей горячей воды, в душе он опять задал  себе  этот  вопрос,  но  уже
спокойнее. Выйдя  из  душевой,  Моуди  надел  чистый  зеленый  комбинезон  -
вообще-то он надел все чистое - и закончил свою обычную утреннюю  процедуру.
Санитар положил для него в комнате отдыха совершенно новый защитный  костюм,
на этот раз синий американский "ракал", в который  Моуди  облачился,  прежде
чем выйти в коридор.
   Директор в таком же костюме уже ждал его,  и  они  вместе  направились  к
отсеку, где размещались инфекционные палаты и операционные.  За  охраняемыми
запертыми  дверями   палат   оказалось   всего   четыре.   Исследовательское
учреждение, куда приехал Моуди с  двумя  монахинями,  принадлежало  иранской
армии. Врачи здесь все были военными, а санитары - имели опыт работы на поле
боя. Как и следовало ожидать, безопасность соблюдалась очень строго. Моуди и
директор прошли пункт охраны на первом этаже, и охранник  нажал  на  кнопку,
открывающую  двери  воздушного  шлюза.  Гидравлические  двери   с   шипением
открылись, и стала видна вторая пара дверей, и  они  заметили,  что  струйка
дыма от сигареты охранника потянулась  в  сторону  шлюза.  Отлично.  Значит,
система очистки воздуха работает нормально и там  пониженное  давление.  Оба
врача испытывали странное предубеждение к своим соотечественникам.  Было  бы
лучше, если бы вся лаборатория была построена иностранными инженерами  -  на
Ближнем Востоке особым признанием пользовались немецкие  специалисты,  -  но
Ирак уже совершил такую ошибку и  потом  расплачивался  за  нее.  Методичные
немцы сохранили строительные  планы  всех  зданий,  в  работе  над  которыми
принимали участие, и в результате многие построенные ими сооружения были  до
основания уничтожены американскими  бомбами.  Вот  почему,  хотя  почти  все
оборудование было закуплено за границей,  собственно  лабораторию  выстроили
иранские инженеры. Жизнь медицинского персонала в  самом  буквальном  смысле
слова зависела от того, как работают все системы, установленные ими, но  тут
уж  ничего  не  поделаешь.  Ведущие  внутрь  лабораторных  помещений   двери
откроются только тогда, когда герметически закроются  наружные  двери.  Пока
все действовало исправно. Директор нажал на кнопку, и они вошли внутрь.
   Сестру Жанну-Батисту поместили  в  последней  палате  по  правой  стороне
коридора. В палате находились  три  санитара.  Они  уже  срезали  с  больной
одежду,  под  которой  обнаружилась  приближающаяся   смерть.   Санитары   с
отвращением смотрели на разлагающееся тело, состояние которого было  намного
ужаснее, чем раны на поле боя. Они быстро  промыли  тело  монахини  и  затем
накрыли его из  уважения  к  стыдливости  женщины,  как  того  требовали  их
традиции. Директор посмотрел на бутылку с морфием, который вводился  в  вену
пациентки, и немедленно на  треть  сократил  поступление  наркотика  в  тело
умирающей женщины.
   - Нам нужно как можно дольше сохранить ей жизнь, - объяснил он.
   - Но боли при Эболе...
   - Ничего не поделаешь, - холодно заметил директор. Ему хотелось упрекнуть
Моуди за излишнюю чувствительность, но он промолчал. Он тоже  был  врачом  и
потому знал, как трудно смотреть на страдания своего пациента.  Итак,  перед
ними  пожилая  женщина  европейского  типа,  не  приходящая  в  сознание   и
погруженная в глубокий  наркотический  сон.  Ему  не  нравилось  ее  слишком
медленное дыхание.  Один  из  санитаров  подсоединил  провода,  чтобы  снять
электрокардиограмму, и директор с  удивлением  увидел,  что  сердце  женщины
бьется  сильно  и  ровно.  Отлично.  Кровяное  давление  низкое,  как  он  и
предполагал, и директор приказал повесить на стойку рядом с кроватью бутылку
с двумя единицами крови для переливания. Чем больше у нее будет  крови,  тем
лучше, подумал он.
   Санитары прошли хорошую подготовку. Все, что прибыло вместе с пациенткой,
сложили в пластиковые мешки, которые в  свою  очередь  поместили  во  второй
комплект мешков, после чего санитар вынес сверток из палаты и  сунул  его  в
газовую печь. Теперь от  свертка  не  останется  ничего,  кроме  стерильного
пепла. Но  главным  было  получение  вируса.  Пациентка  представляла  собой
питательную среду для их выращивания. Раньше у таких жертв  брали  несколько
кубиков крови для анализа, и через некоторое время пациент умирал. Его  тело
либо сжигали, либо обливали дезинфицирующей жидкостью и хоронили в химически
обработанном грунте.  Но  вот  на  этот  раз  он  располагал  самым  большим
количеством вируса Эбола, которое когда-либо попадало в руки  вирусолога,  а
это позволит ему вырастить еще больше смертоносных и уничтожающих все  живое
вирусов.
   Директор повернулся к стоящему рядом врачу.
   - Скажите, Моуди, каким образом она заразилась?
   - Сестра ухаживала за пациентом "Зеро".
   - Это негритянский мальчик?
   - Да, - кивнул Моуди.
   - В чем была ее ошибка?
   - Мы так и не узнали этого. Я  спросил  сестру,  когда  у  нее  еще  были
периоды ясного сознания. Она не делала мальчику уколов и всегда  была  очень
осторожна с острыми инструментами.  Жанна-Батиста  -  опытная  медсестра,  -
механически отвечал Моуди. Он слишком устал и способен был лишь  доложить  о
том, что ему было известно, и этого, подумал директор, достаточно. -  Она  и
раньше работала с пациентами, больными  лихорадкой  Эбола,  в  Киквите  и  в
других местах. Сестра обучала местный медицинский персонал, как обращаться с
такими больными.
   -  Может  быть,  возможен  перенос  вирусов  по  воздуху?  -  предположил
директор. Неужели мне так повезло? - подумал он.
   - Центр по контролю за инфекционными болезнями в Атланте считает, что это
один из штаммов лихорадки  Эбола-Маинги.  Вы  помните,  наверно,  что  тогда
медсестра Маинга  заболела  лихорадкой  и  метод  переноса  вирусов  остался
неизвестным.
   - Вы действительно уверены  в  том,  что  говорите?  -  Директор  проекта
посмотрел прямо в глаза Моуди.
   - Пока я ни в чем не уверен, но я опросил всех работающих  в  больнице  и
выяснил, что уколы  пациенту  "Зеро"  всегда  делали  другие,  а  не  сестра
Жанна-Батиста.  А   потому   можно   предположить,   что   перенос   вирусов
осуществлялся по воздуху.
   Это был классический пример хороших и плохих новостей одновременно. Почти
ничего не было известно о заирском штамме лихорадки  Эбола.  Правда,  знали,
что заболевание может передаваться через кровь, лимфу и выделения организма,
даже при половых сношениях, впрочем, последний путь был чисто  теоретическим
- больной вряд ли мог этим заниматься.  Считалось  также,  что  вирус  Эбола
плохо переносит условия вне живого носителя и быстро  погибает  на  открытом
воздухе.  По  этой  причине  никто   не   верил,   что   заболевание   может
распространяться воздушным путем, как при обычных инфекционных  болезнях.  В
то же самое время при  каждой  вспышке  эпидемии  бывали  случаи  лихорадки,
происхождение которых никак  нельзя  было  объяснить.  По  имени  несчастной
медсестры Маинги был назван штамм лихорадки Эбола,  которым  она  заразилась
без всякого разумного объяснения того, как это произошло. Может быть, она не
сказала правды о  чем-то  или  что-то  забыла  и  не  постаралась  вспомнить
истинный метод заражения, дав тем самым свое имя  штамму  Эбола,  способному
достаточно долго сохранять вирулентность в воздухе и  заражать  с  такой  же
легкостью, как  и  обычная  простуда?  Если  это  действительно  правда,  то
пациентка, лежащая перед  ними,  является  носителем  биологического  оружия
такой невероятной мощи, что перед ним задрожит весь мир.
   Такая возможность одновременно означала, что они играют с самой  смертью.
Малейшая неосторожность может  оказаться  смертельной.  Директор  машинально
посмотрел на вентиляционное отверстие в потолке.  При  строительстве  здания
лаборатории принималась во внимание именно  такая  возможность.  Поступающий
сюда воздух был чистым и  всасывался  через  двухсотметровую  трубу.  А  вот
воздух из зараженных помещений, прежде чем покинуть здание,  проходил  через
сложнейшую   систему   очистки   и   подвергался    исключительно    мощному
ультрафиолетовому облучению, поскольку было известно, что при такой  частоте
вирусы  Эбола  гарантированно  гибнут.  Воздушные  фильтры  были   пропитаны
химикалиями, в том числе  фенолом.  И  только  после  этого  воздух  выходил
наружу, где другие факторы окружающей среды довершали его очистку, полностью
уничтожая смертоносные вирусы. Фильтры - три отдельных комплекта -  менялись
каждые двенадцать часов с маниакальной точностью. Постоянно наблюдали  и  за
исправностью ультрафиолетовых ламп,  количество  которых  впятеро  превышало
необходимое. В боксах, где велась работа с болезнетворным вирусом, намеренно
поддерживалось чуть пониженное давление воздуха, чтобы вместе с ним ничто не
могло  просочиться   наружу.   Кроме   того,   весь   персонал   был   особо
проинструктирован по  поводу  обращения  с  острыми  предметами  и  проверки
надежности герметичных защитных костюмов.
   Директор проекта тоже был врачом, обучался в Париже и Лондоне, но  прошло
немало лет с тех пор, как он лечил последнего пациента. Вот уже более десяти
лет он занимался главным образом молекулярной  биологией,  и  в  особенности
изучением вирусов. Он знал о них больше любого другого ученого, хотя и этого
было мало. Он знал, например, как выращивать  вирусы,  и  теперь  перед  ним
находился  идеальный   образец,   человеческое   существо,   самой   судьбой
превращенное  в  фабрику,  вырабатывающую  самые   смертоносные   организмы,
известные человеку. Директор никогда не видел сестру Жанну-Батисту здоровой,
никогда не разговаривал с нею, никогда не наблюдал ее за работой. И это было
к лучшему. Возможно, она была опытной медсестрой, как сказал Моуди,  но  все
это осталось в прошлом, и нет никакого смысла проявлять излишнюю  жалость  к
человеку, который неминуемо умрет через трое, самое  большее  через  четверо
суток.  Чем  дольше  она  останется  в  живых,  тем  лучше,   это   позволит
использовать материал человеческого тела для производства  нового  продукта,
превращая самое совершенное творение Аллаха в Его смертоносное проклятие.
   Что касается проблемы со второй монахиней, директор  отдал  распоряжение,
пока  Моуди  принимал  душ.  Сестру  Марию-Магдалену  проводили   в   другое
помещение, дали чистую одежду и оставили одну. Там она помылась  под  душем,
неотступно пытаясь понять, что происходит - где она  находится.  Сестра  все
еще не пришла в себя и не испытывала страха. Подобно Моуди, она долго стояла
под душем, что помогло  ей  думать  более  ясно  и  сформулировать  вопросы,
которые  следует  задать  врачу  через  несколько  минут,  когда  они  снова
встретятся. Да, она сделает  именно  это,  думала  Мария-Магдалена,  надевая
чистое белье и белый халат.  Ей  было  приятно  снова  чувствовать  на  себе
знакомую одежду медсестры, ощущая в руках свои четки, которые  она  взяла  с
собой в душ. Эти четки были металлическими  и  вовсе  не  теми,  которые  ей
вручили вместе с ее рясой, когда она дала монашеский обет более  сорока  лет
назад. Однако металлические четки легче поддаются  дезинфекции,  и,  стоя  в
душе, она воспользовалась возможностью вымыть их.  Уже  одевшись  и  покинув
душевую, она решила, что молитва  будет  лучшей  поддержкой  перед  поисками
информации,  и  старая  монахиня  опустилась  на  колени,  перекрестилась  и
обратилась к Богу. Она не слышала, как позади открылась дверь.
   Солдат из службы безопасности получил четкий приказ. Он мог бы  исполнить
его несколькими минутами раньше, но нарушить уединение женщины, обнаженной и
стоящей под душем, было бы мерзким поступком, к тому же она не могла  никуда
уйти.  Он  почувствовал  удовлетворение,  когда  увидел,  что  она  молится,
повернувшись спиной к нему, явно удовлетворенная в своей  преданности  вере.
Теперь его ни в чем нельзя  будет  упрекнуть.  Преступник,  приговоренный  к
смерти, всегда получает возможность обратиться к Аллаху; лишить его этого  -
значит принять на себя тяжкий грех. Так  что  все  к  лучшему,  подумал  он,
поднимая свой автоматический пистолет девятимиллиметрового  калибра.  Сейчас
она беседует с Богом...
   ...и теперь она встретилась с  Ним  лицом  к  лицу.  Большим  пальцем  он
опустил курок, сунул пистолет в кобуру и позвал двух санитаров, чтобы навели
здесь порядок. Ему приходилось убивать  людей  и  раньше,  он  участвовал  в
расстрелах государственных преступников, и  это  был  его  долг,  не  всегда
приятный, но все-таки долг. На этот раз солдат покачал головой. Сейчас -  он
не сомневался в этом - душа женщины послана им прямо к Аллаху.  Как  странно
испытывать удовлетворение после казни.

***

   Тони Бретано прилетел на самолете своей компании. Оказалось, что  он  еще
не принял  решения  относительно  предложения  компании  "Локхид-Мартин",  и
Райану было приятно, что Джордж Уинстон ошибся. Во всяком случае  не  владел
информацией.
   - Я уже один раз отказался, господин президент.
   - Не один раз,  а  два,  -  кивнул  Райан.  -  Вы  отклонили  предложение
возглавить департамент  в  Пентагоне  и  занять  пост  заместителя  министра
транспорта.  Ваша  кандидатура  рассматривалась  и   в   связи   с   другими
назначениями, но тогда решили к вам не обращаться.
   - Я слышал  об  этом,  -  согласился  Бретано.  Он  принадлежал  к  числу
невысоких мужчин, страдающих по этому поводу комплексом  неполноценности,  о
чем свидетельствовало его  несколько  вызывающее  поведение.  В  его  голосе
слышались интонации выходца из "Малой Италии" в Манхэттене, хотя  он  провел
немало лет на Западном побережье, и все это тоже кое о чем говорило  Райану.
Тем самым Бретано заявлял, кем он был и кем стал - он получил пару  дипломов
в Массачусетском технологическом  институте  и  без  труда  мог  говорить  с
произношением выпускника Кембриджа.
   -  Вы  отказались  от  предложенных  должностей,  потому  что  не  хотели
заниматься бюрократической работой в этом огромном здании на  другом  берегу
реки, не так ли?
   - Для этого у меня недостаточно острые  зубы,  да  и  там  слишком  часто
приходится вилять хвостом. Если бы я  так  руководил  своей  компанией,  мои
акционеры уже давно линчевали бы меня.