ода продолжится до  тех  пор,  пока  вот  эта
медленно двигающаяся область низкого давления не переместится  на  север  на
территорию Китая, - объяснил метеоролог.
   На инструктаже присутствовали все офицеры.  Экипажи  четырех  вертолетов,
которым предстояло принять участие в операции, внимательно прислушивались  к
словам метеоролога. Вести вертолет под сильным дождем совсем непросто, и  ни
один летчик не любит совершать полеты  в  условиях  ограниченной  видимости.
Однако струи дождя будут заглушать шум вертолета, а  ограниченная  видимость
одинаково мешает обеим сторонам. Больше всего  вертолетчики  опасались  огня
легких зенитных установок. Эти орудия наводились оптическими  средствами,  и
все, что  мешало  артиллеристам  видеть  и  слышать  пролетающие  вертолеты,
способствовало безопасности летчиков.
   - А как с максимальными порывами ветра? - спросил пилот "Кобры".
   - Максимальные - до тридцати пяти или сорока узлов. На высоте полет будет
тряским, сэр.
   - Наш главный поисковый радиолокатор отлично подходит для  наблюдения  за
погодой. Мы сможем провести  вас  так,  что  вы  обогнете  самые  неприятные
участки, - предложил капитан Фрэнке.
   Летчики согласно закивали.
   - Мистер Кларк? - обратился к Келли адмирал Грир.
   - Мне нравится дождь. Меня могут заметить при сближении с целью только по
пузырькам  воздуха,  поднимающимся  на   поверхность   реки.   Капли   дождя
замаскируют их. Это означает, что я смогу передвигаться и  в  светлое  время
суток, если возникнет такая необходимость. - Келли замолчал,  понимая,  что,
если продолжит, решение станет окончательным. - "Скейт" готова для меня?
   - Как только мы передадим ей наш приказ, - ответил адмирал Максуэлл.
   - Тогда я готов к выполнению задания,  сэр.  -  Келли  почувствовал,  как
похолодела его кожа. Казалось, она  сжалась  по  всему  телу,  и  он  словно
каким-то образом стал меньше. И все-таки он сказал это.
   Все  повернулись  к  капитану  Элби  из  корпуса  морской   пехоты   США.
Вице-адмирал, два контр-адмирала и ответственный сотрудник ЦРУ ждали  теперь
окончательного решения этого молодого офицера. Он возглавит штурмовой отряд.
На него ложилась главная ответственность,  он  должен  отдать  окончательный
приказ. Молодому капитану казалось таким странным, что семь старших офицеров
и адмиралов ждали от него  решения,  но  от  этого  решения  зависели  жизни
двадцати пяти морских пехотинцев и, возможно, еще двадцати американцев. Ведь
это он поведет в бой своих солдат, и Элби не имел  права  на  ошибку  -  все
должно пройти гладко с первого же раза. Он посмотрел на Келли и улыбнулся.
   - Мистер Кларк, сэр,  будьте  очень  осторожны.  Мне  кажется,  вам  пора
отправляться в путь. Операция начинается.
   Ликования не последовало. Более того, все находящиеся в центре управления
опустили головы к картам,  пытаясь  преобразить  плоскостное  изображение  в
трехмерную реальность. Затем головы поднялись" почти одновременно, и  каждая
пара глаз обменялась взглядами с остальными.  Первым,  обращаясь  к  экипажу
одного из вертолетов, заговорил Максуэлл:
   - Пожалуй, начинайте прогревать двигатель.  -  Он  повернулся  в  сторону
командира корабля:
   - Капитан Фрэнке, передайте  сигнал  на  "Скейт".  -  Дважды  послышалось
отчетливое "Слушаюсь, сэр". Офицеры выпрямились, отошли от стола с картами и
отправились выполнять приказ.
   Сейчас уже слишком поздно для трезвых размышлений, сказал себе Келли.  Он
постарался упрятать свои страхи как можно дальше и сконцентрировал все  свои
мысли на двадцати военнопленных. Ему казалось на удивление странным, что  он
будет  рисковать  жизнью  ради  спасения  людей,  которых  даже  никогда  не
встречал, но, с другой стороны, опасность, угрожающая  жизни,  и  не  должна
истолковываться рационально. Его отец провел всю жизнь, подвергаясь подобной
опасности, и погиб, сумев спасти двух детей. Если я горжусь своим отцом,  то
лучший способ почтить его память - это поступить так же, как и он.
   Ты сумеешь сделать это, парень, подумал он о себе. Ты  знаешь,  как  надо
действовать. Он чувствовал охватывающую его  решимость.  Все  ясно,  решения
приняты. Отступать поздно. Лицо Келли застыло, словно окаменело. Предстоящие
опасности перестали быть чем-то, чего следовало бояться, - они  превратились
в препятствия, которые нужно преодолевать.
   Максуэлл заметил это. Он  видел  такое  же  выражение  на  лицах  молодых
офицеров, что сидели в ожидании сигнала тревоги, в  специальных  помещениях,
на авианосцах, на лицах готовых к  вылету  летчиков,  завершивших  такой  же
процесс психологической подготовки, необходимой перед тем, как будет  брошен
окончательный жребий, и адмирал вспомнил, как это случалось и с  ним  самим,
как напрягались мышцы, необычно  обострялось  зрение.  Первый  -  у  лагеря,
последний -  после  штурма,  точно  так  же,  как  приходилось  осуществлять
операции  ему  самому,  направляя  свой  "Хеллкэт"  F6F,   чтобы   разогнать
истребители противника и  затем  сопровождать  бомбардировщики,  завершившие
свое задание,  до  возвращения  домой.  Мой  второй  сын,  внезапно  подумал
Голландец, такой же бесстрашный, как Санни, и такой же умный. Но ему никогда
не приходилось лично посылать Санни на такие  опасные  операции,  да  и  сам
Голландец был намного старше чем тогда,  на  Окинаве.  Почему-то  опасность,
угрожающая другим, кажется более страшной,  чем  в  тех  случаях,  когда  ей
подвергаешься сам. Но так и должно быть, и Максуэлл знал, что Келли доверяет
ему точно так же, как он сам в свое время доверял Питу Митчелу  и  полагался
на него. Это был тяжкий груз, дополненный еще и  тем,  что  ему  приходилось
видеть  лицо  человека,  которого  он  посылал  на  вражескую  территорию  в
одиночку, без всякой поддержки и защиты. Келли заметил  взгляд  Максуэлла  и
улыбнулся, угадав его мысли.
   - Не переживайте, сэр.  -  Он  вышел  из  каюты  и  направился  за  своим
снаряжением.
   -  Знаешь,  Голландец,  -  адмирал  Подулски  закурил  сигарету,  -   нам
пригодился бы этот парень несколько лет назад. Мне кажется, что он  стал  бы
одним из нас. - Время, которое имел в виду Подулски, было  в  гораздо  более
отдаленном прошлом, чем "несколько  лет  назад",  подумал  Максуэлл,  но  он
оценил справедливость этих слов.  Когда-то  они  были  Молодыми  воинами,  а
теперь пришло время нового поколения.
   - Я только надеюсь, Каз, что он проявит осторожность.
   - Можешь не сомневаться. Этот парень такой же, какими когда-то были мы.

***

   Подводные  сани  выкатили  на  летную  палубу  моряки,  готовившие  их  к
операции. Вертолет прогрел свои турбины, и его пятилопастный  винт  рассекал
предрассветную темноту. Келли вышел из  надстройки  через  водонепроницаемую
дверь. Он оглянулся по сторонам, прежде чем  направиться  к  ожидающему  его
вертолету. Еще никогда ему не устраивали подобных проводов. На палубе вместе
с тремя другими старшими сержантами морской пехоты стоял Ирвин, тут же  были
и капитан Элби, и все адмиралы, и этот Риттер, они глядели на  него,  словно
он был какой-нибудь "мисс Америка" или кем-то подобным.  Но  приблизились  к
нему только два главных старшины ВМФ.
   -  Аккумуляторы   полностью   заряжены.   Ваше   снаряжение   уложено   в
водонепроницаемый контейнер, герметически закрытый, так что вам не  придется
беспокоиться об этом, сэр. Винтовка заряжена и  патрон  дослан  в  ствол  на
случай, если  вам  понадобится  без  промедления  применить  оружие,  только
снимите ее с предохранителя. Новые батарейки для обоих приемопередатчиков, и
по два комплекта запасных. Если мы что-то упустили,  то  я  просто  не  могу
представить себе что именно! - прокричал главный  старшина,  перекрывая  рев
турбин.
   - По-моему, все в порядке! - крикнул в ответ Келли.
   - Пните их в задницу, да посильней, мистер Кларк!
   - Спасибо! Скоро увидимся! - Келли пожал руки старшинам, затем направился
к капитану Фрэнксу. Вытянувшись перед ним по стойке  "смирно",  он  приложил
руку к виску:
   - Прошу разрешения покинуть корабль, сэр.
   Капитан Фрэнке тоже приложил ладонь к фуражке.
   - Разрешаю, сэр.
   После этого Келли окинул взглядом всех остальных. Первым начинаю операцию
и последним  покидаю  поле  боя.  Легкая  улыбка  и  кивок  были  достаточно
красноречивыми для момента прощания, и он почувствовал,  что  присутствующие
черпают у него мужество, так необходимое тем, кто остается.
   Огромный спасательный вертолет "Сикорский" поднялся на несколько футов  и
завис над палубой. Матрос закрепил  сани  тросами  у  днища  вертолета,  рев
турбин усилился, и винтокрылый гигант устремился в сторону  кормы  "Огдена".
Через несколько секунд он скрылся в темноте.

***

   "Скейт"  была  устарелой   подводной   лодкой.   Ее   модернизировали   и
реконструировали на основе первой атомной подлодки "Наутилус". Корпус  лодки
в отличие  от  современной  атомной  субмарины  походил  скорее  на  обычный
корабль, а не на кита, и потому ее  скорость  под  водой  была  относительно
невелика, зато  два  винта  позволяли  отлично  маневрировать,  особенно  на
мелководье. В течение ряда лет "Скейт"  занималась  сбором  разведывательной
информации у берегов противника. Она подкрадывалась вплотную к  вьетнамскому
берегу, поднимала над  водной  поверхностью  хлысты  антенн  и  прослушивала
радиолокационные излучения и другие  электронные  сигналы.  Кроме  того,  ей
неоднократно доводилось высаживать на берег пловцов. Среди них несколько лет
назад был и Келли, хотя сейчас на подлодке не было ни единого члена экипажа,
который бы помнил его в лицо. Он увидел "Скейт" лежащей на поверхности  моря
- черное пятно,  более  темное,  чем  окружающая  его  морская  поверхность,
блестящая под светом старой луны, исчезающей за  облаками.  Пилот  вертолета
прежде всего опустил на переднюю палубу подводной  лодки  сани  и  подождал,
пока палубная команда не закрепит их. Затем на тросе  был  спущен  Келли  со
своим снаряжением. Через минуту он оказался в контрольной рубке "Скейта".
   - Добро пожаловать к нам на борт, - приветствовал  его  капитан  третьего
ранга Сильвио Эстевес, предвкушая свою первую операцию с высадкой  у  берега
подводного пловца. Он командовал "Скейтом" меньше года.
   - Спасибо, сэр. Мы далеко от берега?
   - Шесть часов хода, чуть больше - пока не выйдем на перископную  глубину,
чтобы выпустить вас. Что вы хотите? Кофе? Поесть?
   - Как относительно койки, сэр?
   - В каюте помощника есть свободная койка. Мы позаботимся, чтобы вас никто
не беспокоил. - Это было куда удобней, чем те условия, в которых  находились
на борту техники из Агентства национальной безопасности.
   Келли направился к каюте  помощника,  тут  он  проведет  последние"  часы
отдыха на протяжении предстоящих трех суток - если события будут развиваться
в  соответствии  с  планом.  Когда  лодка  снова  нырнула  под   поверхность
Южно-Китайского моря, он уже спал.

***

   - Очень интересно, - заметил майор. Он положил  перевод  на  стол  своего
непосредственного начальника,  тоже  майора,  но  готовящегося  скоро  стать
подполковником.
   - Я слышал об этом лагере. Операцию там  ведет  ЦРУ  -  вернее,  пытается
вести. Наши союзники отказываются сотрудничать с  ними.  Значит,  наконец-то
американцам стало известно об этом лагере?
   - А вы дочитайте до конца, Юрий Петрович, - предложил майор.
   - Ах вот оно что! - начальник поднял голову. - Кто именно этот  "Кассий"?
- Ему и раньше  встречалась  эта  кличка,  упоминающаяся  в  большом  объеме
второстепенных  сведений,  поступающих  в  КГБ  из  различных  источников  в
американском движении левых сил.
   - Глазов окончательно завербовал его совсем  недавно.  -  Майор  за  пару
минут объяснил ситуацию.
   - Ну что ж, тогда я отнесу  ему  эту  информацию.  Странно,  что  Георгий
Борисович не взял на себя непосредственное руководство этим агентом.
   - Думаю, теперь он так и сделает, Юрий Петрович.

***

   Они знали, что предстоит нечто  угрожающее.  У  Северного  Вьетнама  было
множество поисковых радиолокаторов, установленных вдоль  побережья,  главным
назначением которых было  предостеречь  от  готовящегося  налета  самолетов,
взлетающих  с  американских  авианосцев,  плававших  в   районе,   именуемом
американцами "Станцией янки". Северный Вьетнам  называл  этот  район  совсем
по-другому.   Нередко   случалось,   что   американцы   глушили    поисковые
радиолокаторы, но еще никогда глушение не было таким мощным. На этот раз  на
экранах радаров, изготовленных русскими, виднелось только ослепительно белое
круглое пятно. Операторы , склонялись к экранам, пытаясь различить  на  фоне
мелькающих белых искорок еще более яркие точки, обозначающие цели.
   - Корабль!  -  послышался  чей-то  голос  в  центре  управления  системой
радиолокационного обнаружения. - Корабль на горизонте! - Это было еще  одним
доказательством того, что временами человеческий глаз являлся чувствительнее
и надежнее радиолокатора.

***

   Если они настолько  глупы,  что  разместили  радиолокационные  станции  и
артиллерийские батареи на  вершинах  холмов,  -  это  их  проблема.  Пожилой
старшина, управлявший системой артиллерийского огня, находился на посту ј 1,
передней вышке, возвышающейся над палубой  и  придающей  его  кораблю  такой
запоминающийся  г  изящный  профиль.  Он  прильнул  к  окулярам  оптического
дальномера  с  длинной  внутренней  базой,  спроектированного  еще  в  конце
тридцатых   годов,   который   по-прежнему   оставался   одним   из    самых
высококачественных  и  надежных  оптических  инструментов,  изготовленных  в
Америке. Одной рукой он вращал небольшой винт, действующий подобно механизму
наведения в фотоаппарате, который совмещал в  одно  целое  два  изображения.
Линзы дальномера были сейчас устремлены на радиолокационную антенну,  с  нее
была снята маскировочная сетка, и она  представляла  собой  почти  идеальную
цель.
   - Расстояние!
   Находящийся рядом с ним старшина второй статьи включил микрофон и  считал
цифры с экрана:
   - Расстояние до цели - один-пять-два-пять-ноль, - произнес он в микрофон.
   В центре управления стрельбой, находящемся в сотне футов ниже поста ј  1,
компьютеры ввели полученные данные,  обработали  их  и  скомандовали  восьми
орудиям крейсера, какой угол возвышения принять.  Дальше  все  было  просто.
Орудия, уже заряженные, повернулись  вместе  со  своими  башнями  и  приняли
необходимый  угол  возвышения,  рассчитанный  поколением  раньше   десятками
молодых женщин - теперь бабушек, - с помощью механических  калькуляторов.  В
корабельный компьютер уже были введены данные о скорости и  курсе  судна,  и
поскольку  огонь  велся  по  неподвижной  цели,  компьютер   выдал   орудиям
аналогичный, но действующий в  противоположном  направлении,  вектор,  Таким
образом, при движении крейсера орудия останутся автоматически наведенными на
цель.
   - Открыть огонь! - скомандовал  командир  БЧ-2.  Молодой  матрос  замкнул
контакт ведения огня, и тяжелый корпус крейсера "Ньюпорт-Ньюз" вздрогнул  от
первого залпа.
   - О'кей, по азимуту хорошо,  недолет..,  триста...  -  негромко  произнес
старшина, следя за фонтанами разрывов через окуляры  оптического  дальномера
двадцатикратного увеличения.
   - Увеличить дальность на триста ярдов!  -  передал  в  микрофон  старшина
второй статьи, и через пятнадцать секунд прогремел второй залп. На  крейсере
не знали,  что  первым  залпом  был  полностью  уничтожен  командный  бункер
радиолокационного комплекса.  Снаряды,  выпущенные  вторым  залпом,  описали
дугу, устремившись к цели. - Вот это хорошо,  -  прошептал  пожилой  главный
старшина.
   Попадание  действительно  оказалось  точным.  Три  из   восьми   снарядов
разорвались меньше чем в пятидесяти  ярдах  от  радиолокационной  антенны  и
уничтожили ее.
   - Прямое  попадание,  -  произнес  в  микрофон  старшина  второй  статьи,
подождав, когда осядет поднятая мощными взрывами земля. - Цель уничтожена.
   - Насколько лучше авиационной бомбардировки, - заметил командир крейсера,
наблюдая за стрельбой с мостика. Двадцать пять лет назад он  служил  молодым
офицером-артиллеристом на линейном корабле "Миссисипи" и овладел  искусством
ведения огня по береговым целям в западной части "Тихого океана, так же  как
и его главный старшина, управляющий огнем с поста ј 1,  которого  он  высоко
ценил и с тех пор  не  отпускал  от  себя.  Это  был,  несомненно,  один  из
последних обстрелов береговых целей настоящим тяжелым крейсером,  и  капитан
уже давно принял решение, что уйдет, оставив за собой примечательный след. ,
Через мгновение в тысяче ярдов от крейсера поднялись высокие  фонтаны  воды.
Это стреляли орудия береговой  обороны  калибра  130  миллиметров,  которыми
пользовалась северо-вьетнамская армия, чтобы отгонять от береги американские
корабли. Командир принял решение уничтожить их, прежде чем  перенести  огонь
на зенитные батареи.
   - Огонь на подавление! - скомандовал шкипер офицерам, работающим в центре
управления стрельбой.
   - Так точно, сэр. Мы уже приготовились.  -  Через  минуту  "Ньюпорт-Ньюз"
перенес огонь на береговые батареи. Залп следовал  за  залпом,  сравнивая  с
землей те  шесть  стотридцатимиллиметровых  орудий,  обслуживающий  персонал
которых попытался обстрелять крейсер, не подумав о последствиях.
   Капитан понимал, что порученный ему обстрел зенитных батарей не более чем
отвлекающий маневр. Сомнений быть не  могло.  Что-то  происходило  в  другом
месте. Он не знал, что именно, но несомненно нечто важное, раз его  крейсеру
поручили вести обстрел к  северу  от  демилитаризованной  зоны.  Впрочем,  я
совсем не возражаю против этого, подумал он, чувствуя, как  корпус  крейсера
снова содрогнулся от очередного  залпа;  Через  тридцать  секунд  взвившееся
вверх огромное оранжевое  облако  возвестило  об  окончательном  уничтожении
артиллерийской батареи.
   - У нас есть и другие цели, -  объявил  командир.  На  мостике  раздались
восторженные крики, и все тут же принялись за работу.

***

   - Вот мы и на месте, - сообщил капитан третьего ранга Мейсон,  отходя  от
перископа.
   - Очень близко. - Келли было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в
том, что  командир  "Скейта"  Эстевес  настоящий  ковбой.  Подлодка  подошла
настолько близко к берегу, что едва ли не обдирала днищем  наросшие  на  нем
ракушки. Перископ чуть поднимался над  поверхностью  моря.  В  нижней  части
объектива плескалась вода. - Пожалуй, лучше не придумаешь.
   - На поверхности идет сильный дождь, - сообщил Эстевес.
   - Еще лучше, - кивнул Келли, допивая чашку настоящего  морского  кофе  со
щепоткой соли. - Это мне годится.
   - Уходите прямо сейчас?
   - Да, сэр, - коротко ответил Келли.  -  Если  только  вы  не  собираетесь
подобраться еще ближе, - добавил он с усмешкой.
   - К сожалению, на днище у нас нет колес, а то я попытался бы.  -  Эстевес
сделал ему знак,  указывая  вперед.  -  Что  это  за  операция?  Обычно  мне
сообщают.
   - Не имею права говорить об  этом,  сэр.  Но  обещаю:  если  все  пройдет
успешно, вы узнаете про нее.  -  Келли  был  вынужден  хранить  молчание,  и
Эстевес понял это.
   - Тогда готовьтесь, у Несмотря на то что вода была теплой, Келли все-таки
приходилось беспокоиться о переохлаждении тела. Восемь часов, проведенные  в
воде, пусть с не  такой  уж  большой  разницей  температур,  могли  истощить
организм, высосать из тела энергию подобно аккумуляторной батарее, у которой
замкнулись пластины. Он натянул на себя черно-зеленый глянцевый  неопреновый
костюм, нацепив двойное количество поясов  с  грузом.  Оставшись  наедине  с
собой в каюте помощника командира, он обратился к Богу, умоляя Его о помощи,
но не для себя, а для тех людей, которых он попытается спасти.  Как  странно
молиться, подумал Келли, после всего того, что  он  сделал  так  недавно  на
другом  конце  света,  и  потому  он  потр