иться, что я дам  вам  такой  приказ,  -  заметил
Фаулер.
   Это опять удивило Райана. Оба - и он и президент -  знали,  каковы  будут
последствия такого приказа. Именно об этом мечтала Кэти. В конце концов  это
будет отличным предлогом для ухода в отставку.
   -  Впрочем,  в  этом  может  не  возникнуть  необходимости.  Мне  надоело
заниматься играми с ними. Они заключили с нами соглашение и обязаны сдержать
взятые обязательства, иначе им придется  иметь  дело  с  очень  рассерженным
президентом. Более того, сама  мысль  о  том,  что  кто-то  может  совратить
президента какой-нибудь  страны  таким  преступным  путем  вызывает  у  меня
отвращение. Черт побери, как я ненавижу коррупцию!
   - Правильно, босс, - одобрительно отозвался ван Дамм. - К тому  же  такая
твердость нравится избирателям.
   - Этот стервец говорит мне, - продолжал помолчав Фаулер (Райан так  и  не
смог понять, где у него актерская игра, а где - подлинные  чувства).  -  что
собирается приехать, чтобы уладить некоторые мелочи, ближе познакомиться,  а
сам намерен нарушить обещание. Ну  ладно,  мы  еще  посмотрим.  По-видимому,
настало время поговорить с ним твердо.  -  На  этом  выступление  президента
закончилось. - Райан, куда это вы исчезли вчера вечером?
   - У моей жены заболела голова. Пришлось неожиданно уехать, извините.
   - А как она сейчас? Все прошло?
   - Да, сэр, спасибо.
   - Ну, выпускайте своих молодцов. Райан встал.
   - Будет исполнено, господин президент. Ван Дамм вышел следом  за  ним,  и
они направились к Западному выходу.
   - Отлично сработано, Джек.
   - Господи, неужели я начинаю им  нравиться?  -  спросил  Джек  с  лукавой
усмешкой. Беседа прошла подозрительно гладко.
   - Я не знаю, что произошло вчера вечером, но Лиз ужасно сердита  на  твою
жену.
   - Они беседовали о чем-то, хотя я не знаю о чем.
   - Джек, можно я скажу тебе прямо? - спросил ван Дамм. Райан понимал,  что
эта дружеская прогулка в сторону выхода была  слишком  уж  необычной,  да  и
символизм был очевидным.
   - Когда, Арни?
   - Мне хотелось бы сказать, что в этом нет  ничего  личного  и  все  чисто
деловое, но это не правда - виной являются личные  отношения.  Извини  меня,
Джек, но такова жизнь. Президент примет твою отставку с огромным  сожалением
и будет превозносить тебя до небес.
   - Благородно с его стороны, - равнодушно заметил Райан.
   - Я сделал все что мог, Джек. Ты мне нравишься.  Но  все  было  напрасно.
Такое бывает.
   - Я уйду не поднимая шума. Однако...
   - Да, я знаю. Никаких закулисных интриг за твоей спиной ни  в  то  время,
когда ты обратишься с просьбой об отставке, ни после этого. Время от времени
тебя  будут  приглашать  для  консультаций,  может  быть,   для   проведения
специальных миссий, установления контактов. Ты уйдешь с  почетом.  Даю  тебе
слово, Джек, и президент дает слово.  Он  вообще-то  неплохой  мужик,  Джек,
честное слово,  неплохой.  Он  жесткий  и  крутой  сукин  сын,  превосходный
политический деятель, но я не встречал более честного человека.  Дело  всего
лишь в том, что твоя позиция и его позиция не совпадают, а он - президент.
   Джек мог бы ответить на это,  что  признаком  интеллектуальной  честности
является выяснение противоположных точек зрения, но вместо этого заметил:
   - Как я уже  сказал,  я  уйду  тихо,  не  поднимая  шума.  Слишком  долго
занимался этой работой. Пришло время отдохнуть, насладиться ароматом  роз  и
поиграть с детьми.
   - Такого ответа я и ждал от тебя. - Ван Дамм похлопал его по плечу. -  Ты
только успешно проведи эту операцию, и прощальное заявление  босса  о  твоей
многолетней деятельности будет блестящим.  Мы  даже  попросим  Кэлли  Вестон
написать его.
   - Ты умеешь льстить подобно настоящему профессионалу, Арни, -  усмехнулся
Райан. Он пожал руку руководителю аппарата Белого  дома  и  пошел  к  своему
автомобилю. Ван Дамм был  бы  удивлен,  если  бы  видел  лицо  Джека.  Райан
улыбался.

***

   - Неужели тебе было необходимо вести себя с ним именно таким образом?
   - Элизабет, несмотря на все наши разногласия, он  хорошо  послужил  своей
стране. Наши точки зрения во многом  расходятся,  однако  Райан  никогда  не
обманывал меня и всегда давал хорошие советы, -  ответил  Фаулер,  глядя  на
крохотный микрофон в пластиковой  палочке.  Интересно,  а  он  действительно
работает? - неожиданно подумал президент.
   - Но я рассказала тебе о том, что случилось вчера вечером.
   - Твое желание  исполнилось.  Он  уходит.  Людей  такого  калибра  нельзя
выбросить  на  улицу  пинком.  Для   этого   существует   целая   процедура,
цивилизованная и почетная. Любое другое поведение было бы  недальновидным  и
поставило бы меня в глупое положение как политического деятеля. Я согласен с
тобой, что Райан принадлежит к прошлому, вроде динозавра, но даже динозаврам
отводят почетное место в музеях.
   - Но...
   - Достаточно об этом. Ты поссорилась с его женой прошлым вечером. Мне это
тоже неприятно, но как я буду выглядеть в  глазах  окружающих,  если  накажу
мужа за то, что сделала его жена?
   - Боб, я имею право  рассчитывать  на  твою  поддержку!  Фаулеру  это  не
понравилось, но он сдержался.
   - Ты ее получила, Элизабет, -  спокойно  ответил  он.  -  А  сейчас,  мне
кажется, для такой дискуссии не место и не время.

***

   Маркус Кабот прибыл на базу ВВС Эндрюз сразу после обеда, чтобы  вылететь
в Корею. В результате тщательных приготовлений условия для его пребывания на
борту самолета-были куда более роскошными, чем это могло показаться.  Каботу
предстояло лететь на транспортном самолете ВВС США "С-141В", "Старпифтер", -
четырехмоторном  самолете  со   странным   змеевидным   фюзеляжем.   В   его
транспортный отсек был погружен автоприцеп, приспособленный для  проживания,
с кухней, гостиной и спальней. Поскольку "С-141" шумный самолет, особенно  в
хвостовой части, автоприцеп был покрыт толстым  слоем  звукоизоляции.  Кабот
вошел в носовой  отсек,  чтобы  познакомиться  с  экипажем.  Первым  пилотом
оказался светловолосый тридцатилетний капитан. На борту  самолета  было  два
полных экипажа: предстоял длительный перелет с посадкой для заправки на базе
ВВС Трэвис в Калифорнии и затем тремя  "дозаправками"  в  полете  над  Тихим
океаном. Кроме того, перелет будет предельно скучным, и  Кабот  решил  спать
как  можно  больше.  Он  впервые  задумался  над  тем,  стоило  ли  идти  на
государственную службу, и даже перспектива того, что  Райан  скоро  уйдет  в
отставку - об этом ему сообщил Арнольд ван Дамм, - не  улучшила  настроения.
Директор Центрального разведывательного управления сел в  кресло,  застегнул
ремни и принялся знакомиться с документами. Подошел сержант ВВС и принес  на
подносе стакан вина. Когда самолет начал выруливать, Кабот отпил из стакана.
Джон Кларк и Доминго Чавез поднялись на борт рейсового самолета, вылетающего
в Мехико-Сити, тоже  после  обеда,  но  позднее.  По  мнению  Джона  Кларка,
руководящего операцией, лучше прилететь пораньше, чтобы привыкнуть  к  новой
обстановке. Мехико-Сити был еще одним  огромным  городом,  расположенным  на
значительной высоте над уровнем моря, и помимо разреженной атмосферы страдал
от загрязнения воздуха. Оборудование, необходимое для  проведения  операции,
было аккуратно уложено и не  должно  было  привлечь  внимания  таможенников.
Кларк и Чавез не имели при себе оружия, поскольку для такой операции  оружия
не требовалось.

***

   Грузовик свернул с широкого шоссе ровно через  тридцать  восемь  часов  и
сорок минут после выезда из Норфолка. На этот этап переезда не потребовалось
особых усилий. А вот затем понадобилось пятнадцать  минут  и  все  искусство
водителя,  чтобы  подать  грузовик  задним  ходом  к  бетонной  разгрузочной
платформе перед амбаром. Теплое солнце  растопило  грунт,  превратившийся  в
шестидюймовый слой грязи, и водитель никак не мог развернуться.  Наконец,  с
третьей попытки, это ему  удалось.  Он  выпрыгнул  из  кабины  и  подошел  к
платформе.
   - Как открывается эта штука? - спросил Расселл.
   - Сейчас покажу. - Водитель наклонился, счистил грязь с подметок и поднял
запор на дверце контейнера. - Вам понадобится моя помощь?
   - Нет, сам справлюсь. Идите в дом, там приготовлен кофе.
   - Спасибо, сэр. С удовольствием выпью чашку.
   - Видите, все очень просто, - произнес Расселл, обращаясь  к  Куати.  Они
смотрели, как водитель уходит от амбара. Марвин открыл дверцы  контейнера  и
увидел внутри большой ящик с надписью "Сони" на всех  четырех  сторонах,  со
стрелками, показывающими, где находится верх, и изображением  бокала,  чтобы
дать  понять,  что  внутри  хрупкая  аппаратура.  Ящик  тоже  находился   на
деревянной платформе. Марвин убрал крепежные растяжки, удерживающие ящик  на
месте, и  завел  мотор  автопогрузчика.  Понадобилась  всего  минута,  чтобы
извлечь бомбу из контейнера в грузовике и  поставить  ее  в  амбар.  Расселл
выключил автопогрузчик, подошел  к  ящику  и  накрыл  его  брезентом.  Когда
водитель вернулся, контейнер снова был закрыт.
   - Ну что же, вы заработали премию, - сказал  Марвин,  передавая  водителю
пачку банкнот.
   Шофер быстро пересчитал ассигнации. Теперь ему нужно доставить  контейнер
обратно в Норфолк, но сначала он остановится в  ближайшем  мотеле  и  поспит
часов восемь.
   - Приятно иметь с вами дело, сэр. Вы говорили, что  спустя  месяц  у  вас
будет еще работа для меня?
   - Совершенно верно.
   - Меня можно найти по этому телефону. - Водитель  передал  свою  визитную
карточку.
   - Сейчас вы едете обратно?
   -  Сначала  отосплюсь.  Только  что  слышал  по  радио,  что  надвигается
снегопад. Говорят, сильный.
   - Ничего не поделаешь, такое время года.
   - Это точно. Желаю успеха, сэр.
   - Осторожнее на дороге. - Расселл пожал ему руку. .  -  Напрасно  мы  его
отпустили, - заметил Госн, обращаясь к командиру по-арабски.
   - Нет, все в порядке. Единственным человеком, чье лицо он  запомнил,  был
Марвин.
   - Да, это так.
   - Ты проверил, нет ли повреждений? - спросил Куати.
   - Сам ящик в полном порядке. Завтра я произведу более тщательный  осмотр.
По-моему, мы почти готовы.
   - Да.

***

   - Начать с хороших новостей или с плохих? - спросил Джек.
   - С хороших, - ответила Кэти.
   - Меня попросили уйти в отставку.
   - А плохие?
   - Видишь ли, с моей работы никогда не уходят по-настоящему.  Меня  просят
время от времени возвращаться - вроде как для консультаций.
   - Тебе хочется этого?
   - Такая работа становится частью твоей  плоти  и  крови,  Кэти.  Тебе  бы
хотелось уйти из Больницы Хопкинса и  превратиться  в  доктора,  сидящего  в
кабинете и прописывающего очки своим пациентам?
   - Сколько времени это потребует от тебя?
   - Дважды в год, думаю. Понадобится использовать  те  специальные  знания,
которые есть у меня одного. Никакой рутины.
   - Хорошо, я не  возражаю  и  не  собираюсь  прекращать  обучение  молодых
врачей. Когда это произойдет?
   - Мне нужно завершить две операции.  Затем  придется  найти  замену...  -
Может быть, Фоули? - подумал Джек. Но кто из них?

***

   - Мостик, гидроакустический пост.
   - Мостик слушает, - ответил штурман. -  Сэр,  у  меня  замечен  возможный
контакт на пеленге двести девяносто пять, едва слышный, но усиливается.
   - Спускаюсь. - До гидроакустического поста было всего  пять  ступенек.  -
Покажите.
   - Вот здесь, сэр. - Акустик  показал  на  линию,  еле  видную  на  экране
дисплея.  Хотя  она  выглядела  расплывчатой,  на  самом  деле  состояла  из
прерывистых желтых точек в специфической частотной амплитуде,  и,  поскольку
временная шкала двигалась вверх, появлялось все больше точек,  похожих  друг
на друга лишь тем,  что  они  образовывали  неясную  и  расплывчатую  линию.
Единственной переменой, происходящей с линией, было  то,  что  она  медленно
меняла направление. - Пока я не могу сказать вам, что это.
   - Скажите тогда, чем это не может быть.
   - Это не может быть контактом с чем-то на поверхности, и я не думаю,  что
это случайный шум, сэр. - Старшина провел  вдоль  линии  по  экрану  дисплея
жировым карандашом, отмечая ее положение. - Примерно вот здесь мне пришло  в
голову, что это действительно может оказаться чем-то.
   - За чем еще вы следите?
   - "Сьерра-15" вот здесь - торговое судно, направляющееся на юго-восток  и
уходящее от нас, - это третий  контакт  в  зоне  схождения,  за  которым  мы
следили после начала последней вахты.  Вот  и  все.  Думаю,  на  поверхности
большая волна, и рыбачьи суда не выходят так далеко.
   Лейтенант Питни постучал пальцем по экрану.
   - Пусть это будет "Сьерра-15". Я начну слежение. Каково состояние воды?
   - Каналы в  глубине  кажутся  мне  сегодня  превосходными,  сэр.  Шум  на
поверхности затрудняет работу,  правда.  Следить  за  этим  контактом  будет
нелегко.
   - Не спускайте с него глаз.
   - Слушаюсь, сэр. - Акустик снова  повернулся  к  экрану.  Лейтенант  Джеф
Питни вернулся в рубку управления, снял трубку телефона и нажал кнопку каюты
шкипера.
   - Докладывает штурман, капитан. Обнаружен возможный акустический  контакт
на пеленге двести девяносто пять, еле  слышный.  Может  быть,  наш  приятель
вернулся, сэр... Так точно, сэр. - Питни положил трубку  и  включил  систему
оповещения. - Группам слежения и руководства огнем занять свои места.
   Через минуту появился капитан первого ранга Рикс  в  кроссовках  и  синем
комбинезоне. Сначала  он  остановился,  чтобы  проверить  курс,  скорость  и
глубину. Затем прошел на гидроакустический пост.
   - Покажите.
   - Чертов сигнал только что снова исчез, капитан, - сконфуженно  признался
акустик. Он оторвал  листок  туалетной  бумаги  -  рулон  висел  над  каждым
экраном, - стер предыдущую отметку и нанес другую. - Мне кажется,  сэр,  вот
здесь что-то есть.
   - Надеюсь, вы не зря разбудили меня,  -  заметил  Рикс.  Лейтенант  Питни
видел, как переглянулись между собой два других акустика.
   - Сигнал возвращается, сэр. Знаете, если это "Акула", то на этой  частоте
должно быть увеличение шума...
   - По разведданным она только что вышла из ремонта  и  переоснастки.  Иван
научился, как делать свои лодки тише, - сказал Рикс.
   - Пожалуй.., небольшой снос на  север,  пеленг  в  данный  момент  двести
девяносто семь. - Оба знали, что этот пеленг  приблизителен  и  цифра  может
отличаться на десять градусов в  ту  или  другую  сторону.  Даже  с  помощью
исключительно дорогой аппаратуры, установленной на подлодке "Мэн", пеленг на
очень отдаленную цель нельзя определить с большой точностью.
   - Кто еще может быть в этом районе? - спросил лейтенант Питни.
   -  "Омаха"  должна  находиться  где-то  к  югу  от  Кодьяка.  Это  не  то
направление, так что контакт не может быть "Омахой". Вы уверены, что это  не
контакт с надводным кораблем?
   - Совершенно уверен, капитан. Если бы это был дизель, я  сразу  узнал  бы
его,  да  и  паровой  двигатель  несложно  обнаружить.   Нет   вибрации   от
поверхностного шума, капитан.  Контакт  находится  под  поверхностью.  Ничем
другим это нельзя объяснить.
   - Питни, мы на курсе двести восемьдесят один?
   - Да, сэр.
   - Поверните налево - новый курс двести шестьдесят пять. Таким образом  мы
установим более надежную  базовую  линию  для  анализа  перемещения  цели  и
попытаемся определить расстояние перед тем, как начать сближение.
   Начать сближение, подумал лейтенант. Господи, но  ракетоносцы  не  должны
сближаться с противником! Тем не менее Питни отдал приказ, разумеется.
   - Где расположен слой?
   - На глубине сто пятьдесят футов, сэр. Судя по поверхностному шуму, волны
достигают двадцати пяти футов, - добавил акустик.
   - Наверно, он остается на глубине, чтобы избежать болтанки.
   - Черт побери, опять потерял его.., увидим,  что  случится,  когда  хвост
снова выпрямится...
   Рикс наклонил голову за пределы гидроакустического поста и произнес  одно
слово:
   - Кофе. - Ему даже в голову не пришло, что и акустики были  бы  не  прочь
выпить по чашке.
   Пришлось подождать еще  минут  пять,  пока  на  экране  снова  не  начали
появляться точки - причем в том месте, где ожидалось.
   - О'кей, он снова на месте. По-моему, - добавил акустик.  -  Похоже,  что
теперь пеленг триста два градуса.
   Рикс подошел к прокладочному столику. Младший лейтенант Шоу  вел  расчеты
вместе с главным старшиной.
   - Расстояние, должно быть, больше  ста  тысяч  ярдов.  Судя  по  смещению
пеленга, полагаю, что у цели курс на северо-восток, скорость  меньше  десяти
узлов. Да, свыше ста тысяч от нас. - Шоу и главный старшина пришли к выводу,
что ими произведены хорошие расчеты, и достаточно быстро.
   Рикс молча кивнул и вернулся к акустику.
   -  Сигнал  становится  более  отчетливым,  получаю  данные   на   частоте
пятидесяти герц. Мне кажется, это похоже на "Акулу".
   - У вас, наверно, очень хороший канал прослушивания.
   - Точно,  капитан,  очень  хороший,  и  даже  улучшается.  Шторм  изменит
условия, когда волнение доберется до нашей глубины, сэр.
   Рикс снова прошел в рубку управления.
   - Что нового, мистер Шоу?
   -  Оцениваем  расстояние  в  сто  пятнадцать   тысяч   ярдов,   курс   на
северо-восток, скорость пять узлов, может быть,  на  один-два  узла  больше,
сэр. Если его скорость  заметно  больше  этой,  то  расстояние  будет  очень
велико.
   - О'кей, штурман. Правый поворот,  очень  медленно  на  курс  восемьдесят
градусов.
   - Слушаюсь, сэр. Рулевой, положить руль направо пять градусов, новый курс
восемьдесят градусов.
   - Руль положен направо пять градусов, сэр. Переходим на курс  восемьдесят
градусов.
   - Хорошо.
   Медленно,  чтобы  не  слишком  изгибать  буксируемые  пассивные  датчики,
подводный ракетоносец "Мэн" начал менять курс. Прошло три минуты, прежде чем
подлодка вышла на новый курс, проделав маневр, еще никогда не осуществленный
ни одним подводным ракетоносцем  Военно-морского  флота  США.  Вскоре  после
этого на мостике появился капитан третьего ранга Клаггетт.
   - Вы считаете, что он долго будет двигаться по этому курсу? - спросил  он
Рикса.
   - Как бы вы поступили сейчас на его месте?
   -  Пожалуй,  я  стал  бы  двигаться  лесенкой,  -  ответил  Клаггетт,   -
перемещался бы к югу вместо севера, противоположно тому, как мы поступаем  в
Баренцевом море. Интервал между  сменой  курса  будет  определяться  данными
пассивных датчиков на его хвосте. Это - единственная достоверная информация,
которую нам удастся получить.  Однако  в  зависимости  от  того,  как  будет
выглядеть  этот  маневр,  нам  следует  вести  себя  крайне  осторожно   при
преследовании его, правда?
   - Ну что ж, при любых обстоятельствах я не могу приближаться  к  нему  на
расстояние  меньше  тридцати  тысяч  ярдов.  Так..,  сократим  дистанцию  до
пятидесяти  тысяч,  чтобы  лучше  прочувствовать  его  движения,   а   потом
сблизимся, если позволит обстановка. Все время, пока он неподалеку, один  из
нас должен постоянно находиться в рубке управления.
   - Ясно, - кивнул Клаггетт. Он помолчал и затем продолжил:
   -  Каким  образом,  черт  побери,  -  помощник  говорил  очень  тихо,   -
оперативное управление дало на это свое согласие?
   - Может быть, сейчас мир стал безопаснее?
   - Наверно, сэр.
   - Вам не нравится, что  ракетоносцы  могут  действовать  подобно  ударным
подлодкам?
   - По моему мнению, сэр, в  оперативном  управлении  у  кого-то  заклинило
шестеренки - или это, или они пытаются доказать кому-то,  насколько  гибкими
могут быть наши действия.
   - А вам это не нравится?
   - Нет, не нравится, капитан.  Я  знаю,  что  мы  способны  на  такое,  но
полагаю, что заниматься этим - не наше дело.
   - Об этом вы и говорили с Манкузо?
   - Что? - Клаггетт покачал головой. - Нет, сэр. Он  действительно  спросил
меня об этом, и я сказал, что это нам по силам. Пока  я  не  имею  права  на
более определенный ответ.
   Тогда о чем вы бесед