который в Гражданской войне 1861 - 1865 гг. воевал на  стороне  Конфедерации
южных штатов.>.
   - Вот как? Я всегда восхищался Бафордом.
   - У него была всего пара дней,  но  это  были  блестящие  дни.  Он  помог
Линкольну одержать победу при Геттисберге <Битва при Геттисберге 1 - 3  июля
1865 года между армиями северян и южных рабовладельческих штатов закончилась
поражением южан, что привело к окончанию Гражданской войны в США.>.
   - Его солдаты пользовались карабинами Спенсера,  что  давало  им  немалое
техническое  преимущество,  -  заметил  Хэмм.  -  Это  обстоятельство  часто
упускают из виду.
   - Действительно, он выбрал удачную  позицию,  а  карабины  Спенсера  тоже
способствовали его успеху, но главным было то,  что  Бафорд  четко  следовал
разработанному плану, - ответил Эддингтон.
   - В отличие от Стюарта. Джебу определенно не повезло в этот день  <Джеймс
Юэлл  Браун  Стюарт  (1833  -  1864)  -  американский  генерал,  командующий
кавалерией Конфедерации южных штатов в Гражданской войне 1861 - 1865 гг.>. -
Хэмм открыл дверцу машины  для  своего  коллеги.  Пройдет  несколько  часов,
прежде чем они приступят к подготовке следующего этапа учений,  а  Хэмм  все
свободное время посвящал изучению  военной  истории,  особенно  роли  в  ней
кавалерии. Им предстоял интересный завтрак: пиво  с  яичницей  и  обсуждение
истории Гражданской войны.

***

   Они встретились недалеко  от  детского  сада,  на  автомобильной  стоянке
магазина "7-одиннадцать", продавцы которого этим утром сбились с ног, торгуя
пончиками и кофе.
   - Привет, Джон,  -  поздоровался  Хольцман,  глядя  на  место  вчерашнего
нападения террористов на противоположной стороне улицы.
   - Доброе утро, Боб, -  отозвался  Пламер.  Повсюду  стояли  телевизионные
камеры - операторы спешили запечатлеть для истории  сцену  террористического
акта.
   - Ты что-то рано встал для субботы - я имею в виду  рано  для  сотрудника
телевизионной компании, - с дружеской улыбкой  заметил  репортер  "Вашингтон
пост". - Что ты думаешь о случившемся?
   - Это ужасно. - У самого Пламера было уже  несколько  внуков.  -  Похожее
преступление случилось в Маалоте, в Израиле.  Когда?  Году  в  1975,  что-то
вроде этого. - Террористические акты невольно сливались в памяти,  настолько
они походили друг на друга.
   Хольцман тоже не был уверен, когда террористы напали на детей в Маалоте.
   - Да, примерно, - заметил он. - У меня в  редакции  занимаются  проверкой
этого.
   - Террористические акты всегда хороши для новостей, но, видит  Бог,  было
бы куда лучше обойтись без них.
   Сцена преступления практически опустела.  Тела  убитых  увезли.  Вскрытие
трупов уже, наверно,  закончилось,  подумали  репортеры.  Но  все  остальное
осталось нетронутым, или почти  нетронутым.  Автомобили  стояли  на  прежнем
месте, и на глазах репортеров специалисты по баллистике протягивали бечевки,
чтобы имитировать выстрелы  по  манекенам,  которые  принесли  из  соседнего
универмага,  стараясь  воссоздать  каждую  деталь  случившегося.  Чернокожий
парень в  куртке  с  надписью  "Секретная  служба"  на  спине  был  Норманом
Джефферсом, одним из тех, кто отличился накануне. Теперь он  показывал,  как
вышел из дома,  расположенного  напротив  детского  сада.  Внутри  помещения
"Гигантских  шагов"  находился  инспектор  Патрик   О'Дей.   Другие   агенты
имитировали передвижения террористов. Один из них лежал у  входа  в  детский
сад,  держа  в  руках  красный  пластиковый  пистолет   и   прицеливаясь   в
"террористов".  При   расследовании   уголовных   преступлений   генеральные
репетиции всегда проводились после самого спектакля.
   - Его звали Дон Расселл? - спросил Пламер.
   - Да. Он  был  одним  из  самых  старых  ветеранов  Секретной  службы,  -
подтвердил Хольцман.
   - Проклятье, - пробормотал Пламер и мрачно покачал головой. - Прямо как в
кино. Мы теперь редко пользуемся словом "герой", правда?
   - Да, считается, что мы больше не верим в героические подвиги.  На  самом
деле все обстоит иначе. Каждый старается представить  события  по-своему.  -
Хольцман допил кофе, смял пластиковый стаканчик  и  бросил  его  в  урну.  -
Представь себе, отдать жизнь, защищая чужих детей.
   Толпившиеся вокруг репортеры  пользовались  традиционным  слэнгом  времен
покорения  Запада.  Один  из   местных   телевизионных   репортеров   назвал
случившееся "Перестрелкой в детском загоне" <Здесь обыграны слова популярной
американской  песни  "Перестрелка  в  загоне  ОК"  из  ковбойского   боевика
"Завоевание Запада".>, и был  накануне  единодушно  признан  победителем  за
самое низкопробное название, которым он наградил  нападение  террористов  на
детский сад, и руководство его станции получило  к  утру  сотни  возмущенных
телефонных звонков. Менеджер службы новостей остался очень доволен, так  как
подтвердилось  его  мнение  о  многочисленной  аудитории,  глядящей   ночные
передачи этого канала.  Самым  раздраженным  оказался  Пламер,  заметил  Боб
Хольцман. Старый репортер по-прежнему  считал,  что  телевизионные  передачи
должны отличаться высоким качеством и  безупречным  вкусом  -  такое  мнение
разделяли оба, и Пламер и Хольцман.
   - Есть какие-нибудь новости о Райане? - спросил Боб.
   - Ничего, кроме пресс-релиза. Кэлли Уэстон написала текст, и Арни передал
корреспондентам, аккредитованным при Белом доме. Трудно винить  его  за  то,
что после всего случившегося он решил увезти на пару  дней  свою  семью.  Им
нужно прийти в себя, да и он сам заслужил это после стольких  неприятностей,
особенно от вас, Джон.
   - Боб, я припоминаю, что...
   - Да, я знаю.  Меня  обвели  вокруг  пальца.  Элизабет  Эллиот  дала  мне
намеренно искаженную информацию о Райане  еще  в  то  время,  когда  он  был
заместителем директора ЦРУ. - Хольцман  повернулся  и  посмотрел  на  своего
коллегу. - Это была ложь. После  этого  я  лично  извинился  перед  ним.  Ты
знаешь, о чем в действительности шла речь?
   - Нет, - признался Пламер.
   - Речь шла об операции в Колумбии. Он действительно там был. В результате
погибло несколько американских солдат, в том числе сержант ВВС.  С  тех  пор
Райан заботится о его семье. Он принял меры, чтобы дети  сержанта  закончили
колледж, причем все расходы оплатил сам.
   - Но ты не напечатал об этом ни единого слова, - возразил Пламер.
   -  Это  верно.   Семья   сержанта   отнюдь   не   принадлежит   к   числу
общественнозначимых семей, правда?  Да  и  я  узнал  об  этом  спустя  много
времени. Просто решил,  что  нет  смысла  в  публикации,  не  представляющей
интереса  для  читателей.  -  Заключительная  фраза  служила  ключом  к   их
профессии. Репортеры сами решали, что интересно  для  общественности  и  что
нет. Таким образом, выбирая  темы  публикаций,  они  контролировали  прессу,
предоставляя читателям то, что, по их мнению, они имеют право знать. На этом
и основывалось могущество  средств  массовой  информации  -  обладая  правом
выбора тем, журналисты могли кого-то превознести, а чью-то репутацию смешать
с грязью, потому  что  далеко  не  все  истории,  появляющиеся  в  средствах
массовой информации, начинались с чего-то сенсационного.  Это  относилось  в
первую очередь к политическим деятелям.
   - Может быть, ты сделал ошибку. Хольцман пожал плечами.
   - Может быть, но я не ожидал, что Райан станет президентом, так же как  и
он сам. Тогда Райан поступил, как честный человек, - черт побери, более  чем
честный. Понимаешь, Джон, некоторые детали колумбийской операции никогда  не
увидят  свет.  Мне  кажется,  что  я  знаю  все  подробности,  но  не   могу
опубликовать их. Это нанесет вред стране и никому не поможет.
   - И все-таки, что тогда сделал Райан, Боб?
   - Он предупредил международный скандал и принял меры, чтобы виновные  так
или иначе понесли наказание...
   - Одним из них был Джим Каттер? - спросил Пламер, все еще пытаясь понять,
на что способен Райан.
   - Нет, Каттер действительно покончил с собой. Инспектор О'Дей, тот самый,
что застрелил вчера террористов и сейчас сидит в  помещении  детского  сада,
следил за ним и видел, как Джим бросился под автобус.
   - Ты уверен в этом?
   - Абсолютно. Райан даже не подозревает, что все это мне известно. У  меня
несколько надежных источников  информации,  и  полученные  от  них  сведения
совпадают с опубликованными фактами. Или все это полная  правда,  или  самая
изощренная ложь, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться.  Знаешь,
кто находится сейчас в Белом доме, Джон?
   - Кто?
   - Честный человек. Не просто  "относительно  честный",  которого  считают
честным лишь потому, что до сих пор  его  не  поймали.  Райан  -  кристально
честный человек. Я думаю, что он ни разу  в  жизни  не  совершил  нечестного
поступка.
   - И все-таки он наивен, ведет себя, как ребенок, заблудившийся в лесу,  -
упрямо повторил Пламер. Это были  громкие  слова,  пусть  еще  не  признание
собственной ошибки, однако он уже начал испытывать первые угрызения совести.
   - Может быть, и так. Но кто сказал, что мы должны преследовать его, вести
себя, словно хищные волки? Нет, все это не правильно. Мы призваны бороться с
коррупцией, с мошенниками,  однако  мы  занимались  этим  так  долго  и  так
успешно, что упустили из виду, что в правительстве могут  оказаться  честные
люди.  -  Хольцман  снова  посмотрел  на  своего  коллегу.  -  А  теперь  мы
противопоставляем  одного  другому,  чтобы  сделать   наши   новости   более
привлекательными и сенсационными, повысить рейтинг передач и увеличить тираж
газет, и в ходе всего этого сами оказываемся коррумпированными. Разве мы  не
должны предпринять что-то, чтобы исправить допущенное зло?
   - Я догадываюсь, о чем ты спрашиваешь, но моим ответом будет "нет".
   - В век относительных ценностей приятно обнаружить нечто абсолютное, даже
если оно и является ошибочным, мистер Пламер, - съязвил  Хольцман.  Реакция,
которой он ожидал, последовала незамедлительно:
   - Хитер ты, Боб, чертовски хитер,  но  тебе  не  удастся  обмануть  меня,
понял? - Комментатор заставил себя улыбнуться. Он не мог  не  признать,  что
попытка была блестящей. Хольцман был  выходцем  из  тех  времен,  о  которых
Пламер вспоминал с особой ностальгией.
   - Что, если я докажу тебе свою правоту?
   - Тогда почему ты не написал об этом? - спросил Пламер. Ни один настоящий
репортер не смог бы удержаться от столь сенсационной новости.
   - Я всего лишь не опубликовал эту историю. Но никогда не говорил, что  не
написал ее, - поправил Боб приятеля.
   - Твой редактор немедленно уволил бы тебя, если бы ты...
   - Ну и что? Неужели нет ничего, чем ты никогда не занимался,  даже  после
того как у тебя есть все, к чему ты стремился?
   - Ты говорил о доказательствах, - уклонился от прямого ответа Пламер.
   -  Они  в  тридцати  минутах  отсюда.  Но  эти  сведения  не  могут  быть
опубликованы.
   - Почему я должен верить тебе?
   - Но ведь я полагаюсь на  тебя,  Джон.  Что  является  для  нас  главным?
Публикация чего-то сенсационного, верно? Но кто  подумает  о  стране,  о  ее
народе?  Где  кончается  профессиональная   ответственность   и   начинается
ответственность перед страной? Я не  опубликовал  эту  историю  потому,  что
семья потеряла отца. Он оставил дома беременную жену. Правительство не могло
заявить о  своем  участии  в  операции,  и  поэтому  Райан  решил  исправить
ситуацию. Он сделал это из собственных средств. Он никогда  не  ожидал,  что
кто-то узнает об этом. Как я должен был поступить? Разоблачить  семью?  Ради
чего, Джон? Это нанесло бы непоправимый ущерб как стране, так и этой  семье,
а семья и без того перенесла тяжелую  потерю.  Моя  публикация  помешала  бы
детям  получить   образование.   Существует   множество   других   новостей,
позволяющих обойтись без этой. Но вот что я скажу тебе, Джон:  вы  причинили
боль честному человеку, а твой приятель с широкой улыбкой на лице лгал своей
аудитории, преследуя свою личную цель. Неужели нам на все наплевать?
   - Тогда почему бы тебе  не  опубликовать  это?  Хольцман  заставил  Джона
подождать несколько секунд, прежде чем ответил:
   - Я готов предоставить тебе возможность исправить положение. Ты ведь тоже
принял участие в обмане. Но мне нужно твое честное слово, Джон.  Я  согласен
поверить ему.
   Значит, все обстояло не так просто, не могло  не  обстоять.  Пламера  как
профессионала оскорбили дважды: во-первых, его обманул его  молодой  коллега
из  Эн-би-си,  один  из  той  новой  поросли,  которая  считает,  что  успех
телевизионного  журналиста  основывается  на  том,  как  он  выглядит  перед
камерой. Во-вторых, он был обманут  Эдом  Келти,  который  использовал  его,
чтобы причинить боль..,  невинному  человеку?  По  крайней  мере  это  нужно
выяснить. Он обязан сделать это,  в  противном  случае  ему  будет  противно
смотреть на себя в зеркало.
   Телевизионный комментатор взял миниатюрный диктофон из руки  Хольцмана  и
нажал на кнопку записи.
   - Это Джон Пламер, сегодня суббота,  семь  пятьдесят  утра,  и  мы  стоим
напротив детского сада "Гигантские шаги". Роберт  Хольцман  и  я  собираемся
сейчас поехать в какое-то другое место.  Я  дал  слово,  что  расследование,
которое мы намерены провести, останется строго конфиденциальным и  не  будет
оглашено. Запись на  ленте  является  подтверждением  этого  обещания.  Джон
Пламер, - закончил он, - Служба новостей компании Эн-би-си. -  Он  нажал  на
кнопку "стоп", затем снова включил  запись.  -  Однако,  если  Боб  поступил
нечестно по отношению ко мне, сказанное ранее теряет свою силу.
   - Ну что ж, это справедливо, - согласился Хольцман,  вынимая  кассету  из
диктофона и пряча ее в карман. Обещание, данное Пламером, не  имело  никакой
юридической силы. Даже если бы между ними был заключен договор  с  взаимными
обязательствами,  Первая  поправка  к   Конституции   <Первая   поправка   к
Конституции, или Статья I "Билля о правах" гласит:
   "Конгресс не должен издавать законов,.., ограничивающих свободу слова или
печати ., о прекращении злоупотреблений".>, по-видимому, не признала бы  его
легитимности. Но Пламер дал слово, и оба репортера понимали, что есть  вещи,
которые нельзя нарушать, даже в современный век.  По  пути  к  машине  Боба,
Пламер остановился рядом со своим продюсером.
   - Мы вернемся примерно через час, - предупредил он.

***

   "Хищник" описывал плавные круги на высоте около десяти  тысяч  футов.  Из
соображений удобства, офицеры разведывательной службы на  станциях  слежения
"След  шторма"  и  "Пальма"  присвоили  трем  корпусам  армии   Объединенной
Исламской Республики обозначения I, II и  III.  В  данный  момент  крохотный
беспилотный самолет  кружил  над  корпусом  I,  состоящим  из  бронетанковой
дивизии восстановленной Республиканской гвардии Ирака  и  такой  же  дивизии
бывшей иранской армии,  носящей  название  "бессмертных"  -  так  в  прошлом
называлась личная гвардия Ксеркса.  Войска  были  развернуты  стандартно,  в
классическом  построении,  два  полка  впереди  и  один   сзади,   в   форме
треугольника, причем в  каждом  случае  третий  полк  составлял  дивизионный
резерв. Две дивизии были выстроены в одну линию. Линия фронта, однако,  была
удивительно  небольшой,  каждая  дивизия  вытянулась   всего   на   тридцать
километров, а расстояние между ними составляло только пять.
   Боевая подготовка велась исключительно напряженно. Через каждые несколько
километров были установлены цели - вырезанные из фанеры макеты танков. Когда
они попадали в поле видимости, по  ним  открывали  огонь.  "Хищник"  не  мог
определить,  насколько  точно  велась  стрельба,  хотя  было  видно,  что  в
большинстве своем цели оказывались разбиты к тому моменту,  когда  мимо  них
проходил первый эшелон боевых машин. Танки были главным образом  российского
производства,  причем  бронетанковые  части,  предназначенные  для   прорыва
обороны противника,  были  укомплектованы  тяжелыми  танками  Т-72  и  Т-80,
изготовленными на гигантском  заводе  в  Челябинске.  Пехота  была  оснащена
боевыми машинами пехоты, БМП. Корпуса ОИР пользовались  советской  тактикой.
Это было очевидно по  передвижению  подразделений,  которые  находились  под
строгим контролем дивизионного командования.  Огромные  массы  боевых  машин
двигались  с  геометрической  точностью,  подобно  уборочным  комбайнам   на
пшеничных полях Канзаса, проносясь по пустыне ровными линиями.
   - Я  уже  видел  это  в  кино,  -  заметил  главный  сержант  на  станции
электронной разведки.
   - Где? - спросил майор Сабах.
   - Нам показывали русские - тогда советские - фильмы  по  тактике  ведения
боя, сэр.
   - Есть разница между ними? - Очень хороший  вопрос,  подумал  сержант  из
разведывательной службы.
   - Весьма небольшая, майор. - Он показал на нижнюю часть экрана. - Видите?
Командир роты растянул свои танки в  линию,  сохраняя  точное  расстояние  и
интервалы между машинами. Недавно "хищник"  пролетал  над  разведывательными
силами дивизии, выдвинутыми вперед, и они тоже были выстроены точно так  же,
как и в советском учебном  фильме.  Вы  не  занимались  изучением  советской
тактики, майор?
   - Только в том  плане,  как  она  осуществлялась  иракскими  войсками,  -
признался кувейтский офицер.
   - Так вот, тактика иракской армии мало отличалась от советской. Суть ее в
том, чтобы нанести мощный стремительный удар, прорвать оборону противника  и
не дать ему времени  на  перегруппировку.  При  этом  руководство  танковыми
частями осуществляется централизовано. Для  русских  ведение  боя  -  чистая
математика.
   - А каков их уровень боевой подготовки?
   - Достаточно высокий, сэр.

***

   - Эллиот организовала слежку за Райаном прямо отсюда, - показал Хольцман,
подъезжая к магазину "7-одиннадцать".
   - Ты хочешь сказать, что по ее указанию за ним следили?
   - Да. Лиз ненавидела его. Я никогда.., нет, в конце концов  мне  все-таки
удалось разобраться в этом. У нее были личные счеты с Райаном.  По  какой-то
причине она возненавидела его еще до того, как Боб Фаулер стал  президентом.
Причем до такой степени, что организовала утечку информации, которая  должна
была нанести ущерб его семье. Здорово, правда?
   Это не произвело особого впечатления на Пламера.
   - Таков Вашингтон.
   - Верно, но она использовала свое официальное положение и государственные
средства  для  сведения  личных  счетов.  Такая  вендетта,  может  быть,   и
характерна для Вашингтона, но является противозаконной. - Хольцман  выключил
двигатель и жестом показал Пламеру, что можно выходить.
   Внутри они увидели маленькую женщину,  хозяйку  магазина,  и  кучу  детей
американо-азиатской наружности, которые раскладывали на полках товары  перед
началом утренней субботней торговли.
   - Здравствуйте, - приветствовала их Кэрол Циммер. Она  узнала  Хольцмана,
который заходил, чтобы купить хлеб и  молоко.  Впрочем,  тогда  его  главной
целью было осмотреть магазин. Она не знала, что он репортер. Но  лицо  Джона
Пламера показалось ей знакомым, и Кэрол показала на него. - Я видела вас  по
телевидению!
   - Да, я действительно с телевидения, - с улыбкой признался комментатор.
   Старший сын - на нагрудной  табличке  было  написано  имя  Лоренс  -  был
настроен менее дружелюбно.
   - Чем могу помочь вам, сэр? - спросил он. Юноша говорил по-английски  без
акцента, взгляд его ярких глаз был подозрительным.
   - Мне хотелось бы поговорить с вами, если не возражаете, - вежливо сказал
Пламер.
   - О чем, сэр?
   - Вы знакомы с президентом, не правда ли?
   - Кофеварка вон там, сэр. Пончики на прилавке. - Юноша повернулся  к  ним
спиной. Судя по всему, свой высокий рост, подумал Пламер, он унаследовал  от
отца. Похоже, он получил неплохое образование.
   - Одну минуту! - позвал его Пламер. Лоренс повернулся к нему.
   - В чем дело? Нам нужно заниматься работой. Извините.
   - Ларри, будь вежливым