шого роста  и  весил  не  больше  ста  тридцати
фунтов.  Адмирал  славился  как  талантливый  тактик  и   обладал   поистине
пуританской честностью.
   - Один из твоих парней, Чарли?
   - Нет, адмирал, я служу у  Джеймса  Грира.  Я  не  морской  офицер  и  не
любитель маскарадов. Примите мои извинения за  офицерскую  форму.  Мундир  -
идея ЦРУ.
   Адмирал нахмурился.
   - Вот как? Полагаю, это означает, что  вы  расскажете  мне  о  намерениях
русских. Надеюсь, черт побери, кому-то  известно  об  этом.  Вы  впервые  на
авианосце? Посадка понравилась?
   - Как метод допроса военнопленных, - ответил Райан как  можно  небрежнее.
Адмиралы дружно посмеялись над  страхами  новичка,  и  Пейнтер  распорядился
принести еду.
   Через несколько минут  двойные  двери  из  коридора  распахнулись  и  два
стюарда - "спеца по питанию" - вошли в каюту. У одного в руках был поднос  с
едой, другой нес два кофейника. Обслуживание соответствовало высокому  рангу
офицеров. Пища, поданная на тарелках с серебряной каймой, была  простой,  но
вкусной, по крайней мере для Райана, который  не  ел  двенадцать  часов.  Он
положил на тарелку щедрую порцию капусты, картофельного салата и выбрал пару
ломтей солонины на гренках.
   - Спасибо. Можете идти, - сказал Пейнтер. Стюарды вытянулись,  перед  тем
как выйти из каюты, и закрыли за собой дверь.
   - А теперь перейдем к делу. - Командир авианосца посмотрел на Райана.
   Тот поспешно проглотил кусок мяса.
   - Адмирал, эта информация получена  всего  двадцать  часов  назад.  -  Он
достал папки, роздал их адмиралам и начал говорить. Рассказ  занял  двадцать
минут. За это время Райан ухитрился съесть два куска мяса, порцию капусты  и
пролить  чашку  кофе  на  свои   записи.   Адмиралы   оказались   идеальными
слушателями. Они молча, ни разу не прервав, выслушали Райана, и только время
от времени обменивались недоверчивыми взглядами.
   - Боже милостивый, -  произнес  Пейнтер,  когда  Райан  кончил  говорить.
Давенпорт сидел с непроницаемым лицом игрока  в  покер,  молча  глядя  перед
собой, словно решал, с чего начать осмотр советского подводного ракетоносца.
Джек заключил, что он, должно быть, очень опасный противник и не только  при
игре в покер.
   - Вы действительно верите в это? - спросил Пейнтер.
   - Да, сэр, верю. - Райан налил себе  еще  чашку  кофе.  Он  предпочел  бы
бутылку пива. Солонина здесь была отличной, а за время пребывания в  Лондоне
ему так и не удалось отыскать магазин, где бы можно  было  купить  приличную
говяжью солонину.
   Пейнтер откинулся на спинку кресла и посмотрел на Давенпорта.
   - Чарли, скажи  Гриру,  чтобы  старик  преподал  парню  несколько  уроков
осторожности - в частности, что хороший чиновник не должен  с  таким  риском
подставлять свою шею. Тебе не кажется, что кое-что в этой истории  несколько
надуманно?
   -  Джош,  прошлым  летом  Райан  составил  доклад  о  том,  как  проходит
патрулирование советских ракетоносцев.
   - Так это был он? Отличная работа. Там подтверждается кое-что из того,  о
чем я твержу уже не первый год. - Пейнтер встал, подошел  к  иллюминатору  в
углу каюты и посмотрел на бушующее море. - Так что же нам нужно  предпринять
в связи с этим?
   - В деталях операция  еще  не  разработана.  Думаю,  вы  получите  приказ
обнаружить "Красный Октябрь" и попытаться установить контакт с его шкипером.
Что будет дальше? Следует придумать способ доставить подлодку  в  безопасное
место. Видите ли, по мнению президента, мы не сможем удерживать  ее  у  себя
длительное время после того, как она окажется у нас,  -  если  такое  вообще
произойдет.
   - Что? -  стремительно  повернулся  Пейнтер.  Оба  адмирала  не  скрывали
негодования. Дав им высказаться, Райан в считанные минуты объяснил ситуацию.
   - Господи! Сначала вы ставите передо мной неразрешимую  задачу,  а  потом
говорите, что, если все-таки нам удастся добиться своего,  придется  вернуть
русским их проклятую подлодку!
   - Адмирал, когда президент поинтересовался моим  мнением,  я  посоветовал
оставить  "Красный  Октябрь"  у  нас,  не  возвращать  его  русским.   Члены
Объединенного комитета начальников штабов тоже на нашей  стороне,  вместе  с
ЦРУ - если это может послужить каким-то утешением.  Но  возникнет  ситуация,
при которой нам придется вернуть домой тех членов команды,  которые  захотят
этого, и  тогда  Советы  узнают,  что  подлодка  у  нас,  в  этом  можно  не
сомневаться. Впрочем, я понимаю и практические трудности,  заставившие  тех,
кто возражает против нашей точки  зрения,  отстаивать  свою  позицию.  Лодка
стоит  колоссальных  денег  и  принадлежит  Советам.  Да  и   как   спрятать
ракетоносец водоизмещением в тридцать тысяч тонн?
   - Подлодку нетрудно  спрятать,  достаточно  ее  всего  лишь  потопить!  -
разъяренно выкрикнул Пейнтер.  -  На  то  они  и  предназначены,  понимаете?
Скажите, пожалуйста, - она принадлежит русским!  Речь  идет  не  о  каком-то
пассажирском лайнере, черт побери! Лодка построена для того,  чтобы  убивать
людей - наших людей!
   - Адмирал, я на вашей стороне. - Райан старался охладить пыл собеседника.
- Но вы сказали, сэр, что перед вами поставлена неразрешимая задача.  Почему
вы так считаете?
   - Райан, нелегко найти подводный ракетоносец, если он не хочет этого.  Мы
прилагаем массу усилий, практикуя с нашими подлодками, - и то  почти  всегда
все они коту под хвост. А вы  говорите,  что  "Красный  Октябрь"  уже  сумел
пересечь незамеченным все северо-восточные линии СГАН. Атлантика  -  большой
океан, а шумовой отпечаток подводного ракетоносца очень тихий.
   - Понимаю вас, сэр, - кивнул Райан  и  молча  выругал  себя  за  то,  что
проявил слишком большой оптимизм, рассчитывая на успех.
   - Твои парни в хорошей форме, Джош? - спросил Давенпорт.
   - В очень приличной. Только что успешно прошли учения  "Ловкий  дельфин".
Мы во всяком случае были на высоте, - поправился  Пейнтер.  -  На  противной
стороне очень здорово проявил себя  "Даллас".  Мои  противолодочные  экипажи
действуют отлично. Нам окажут помощь?
   - Когда я покидал  Пентагон,  командующий  морскими  операциями  выяснял,
можно ли отозвать с Тихого океана часть "локхидов", так  что  в  одиночестве
тебя не оставят. Все средства, имеющиеся  в  нашем  распоряжении,  выйдут  в
море. Ты командуешь единственным авианосцем в Северной  Атлантике,  так  что
тебе придется возглавить тактическую  боевую  группу.  Кончай  прибедняться,
Джош, в твоем распоряжении наши лучшие противолодочные силы,  и  ты  знаешь,
как распорядиться ими.
   Пейнтер налил себе кофе.
   - Ну хорошо, у нас одна авианосная палуба. "Америка" и "Нимиц" все еще  в
доброй  неделе  хода  отсюда.  Райан,  вы  сказали,  что  летите  сейчас  на
"Инвинсибл". Нам отдадут и его?
   - Президент занимается этим. Авианосец вам действительно нужен?
   - Конечно. У адмирала Уайта отличное чутье  при  ведении  противолодочной
войны, и его парням здорово повезло во время учений  "Ловкий  дельфин".  Они
"потопили" две наших ударных подлодки, так что Вине Галлери  метал  громы  и
молнии. Везение - существенная часть  этой  игры.  Тогда  у  нас  будет  две
авианосных палубы вместо одной. Может быть, нам дадут  еще  S-3?  -  Пейнтер
имел в виду противолодочные самолеты "локхид-викинг", способные базироваться
на авианосцах.
   - Зачем они тебе? - спросил Давенпорт.
   - В этом случае я переброшу свои  F-18  на  береговые  аэродромы,  и  это
позволит нам разместить на "Кеннеди" еще двадцать "викингов". Мне не хочется
терять ударную мощь, но сейчас нам нужны  противолодочные  самолеты,  а  это
значит - больше S-3. Знаете, Джек, если вы ошибаетесь в намерениях  русских,
без F-18 нам трудно будет справиться с их надводными кораблями.  Вы  отдаете
себе отчет в том,  каким  количеством  ракет  класса  "корабль-корабль"  они
располагают?
   - Нет, сэр. - Райан действительно  не  знал,  но  не  сомневался,  что  у
русских таких ракет больше чем достаточно.
   - Мы - единственный  авианосец  в  этом  тактическом  соединении,  и  это
превращает нас в главную цель русских.  Если  они  возьмут  нас  на  прицел,
сначала мы почувствуем себя очень одиноко, а затем  ситуация  станет  весьма
неуютной. - Зазвонил телефон, и командир авианосца поднял трубку. -  Пойнтер
слушает. Да. Спасибо. Ну что ж, "Инвинсибл" только что развернулся и идет  к
нам в сопровождении двух эскадренных миноносцев. Нам  выделили  авианосец  и
два эсминца. Остальные эскортные корабли и три ударные подлодки  по-прежнему
на пути домой, в Англию. - Он нахмурился. - Не могу их тут винить.  Выходит,
нам придется выделить надежный эскорт английскому авианосцу, но все-таки они
заметно усилят наше соединение. Вторая авианосная палуба нужна нам позарез.
   - А мы не сможем перебросить Райана к англичанам на вертушке?  -  Неужели
Давенпорту известно о сути поручения,  полученного  мной  от  президента?  -
подумал Райан. Что-то уж слишком адмирал заинтересован побыстрее сбыть  меня
с "Кеннеди".
   - Для вертушки это слишком далеко, - покачал головой  Пейнтер.  -  Может,
попросить  англичан  выслать  за  ним  "харриер"  <"Харриер"  -   английский
истребитель с вертикальным взлетом и посадкой.>?
   - Но ведь "харриер" - истребитель, сэр, - возразил Райан.
   - У англичан есть экспериментальный вариант двухместного  "харриера".  Он
предназначен для обнаружения подводных лодок. Говорят, действует  достаточно
успешно за пределами  дальности  вертолета.  Именно  с  его  помощью  они  и
"прикончили"  одну  из  наших  ударных  подлодок,  прямо-таки  застигли   ее
врасплох. - Пойнтер допил кофе.
   - О'кей, господа, спустимся в центр противолодочной обороны и  попытаемся
придумать что-нибудь. Полагаю, мне придется  принять  решение.  Кроме  того,
свяжемся с "Инвинсиблом" и попросим их выслать за тобой птичку, Джек.
   Адмиралы вышли из каюты, и Райан последовал за ними. Он провел  в  центре
ПЛО два часа, наблюдая за тем, как Пейнтер перемещает свои корабли  в  море,
словно гроссмейстер шахматные фигуры на доске.

Ударная подлодка "Даллас"

   Барт Манкузо дежурил в центре управления огнем уже больше двадцати часов.
Всего несколько часов сна отделяло эту вахту от предыдущей. За это время  он
съел сандвичи, выпил кофе и коки для разнообразия заставили своего командира
выпить две чашки бульона из  сублимированных  кубиков.  Сейчас  Манкузо  без
особого энтузиазма в раздумье уставился на третью.
   -  Командир?  -  вывел  его  из  задумчивости  голос  Роджера   Томпсона,
начальника гидроакустической службы.
   -  Да.  В  чем  дело?  -  Манкузо  оторвался  от  тактического   дисплея,
занимавшего все его внимание на протяжении нескольких суток.  За  Томпсоном,
который стоял у входа в помещение, виднелась фигура Джоунза  с  блокнотом  и
чем-то, похожим на магнитофон.
   -  Сэр,  Джоунзи  обнаружил  что-то.  Мне  кажется  вам  следует  с  этим
ознакомиться.
   Манкузо не любил, когда его беспокоили во время вахты, - его  терпение  и
без того за долгие часы подвергалось испытанию. Однако Джоунз выглядел более
чем взволнованным.
   -  Хорошо,  подойдите  к  прокладочному  столику.   Прокладочный   столик
"Далласа" был новым прибором, подключенным к  компьютеру  ВС-10,  и  выдавал
изображение на дисплей размером четыре на  четыре  фута.  По  мере  движения
подлодки двигалось и изображение. Это делало лишними бумажные карты, хотя их
по-прежнему держали на борту благодаря единственному преимуществу -  они  не
бьются.
   - Спасибо, шкипер, -  произнес  Джоунз  мягче  обычного.  -  Я  знаю,  вы
чертовски заняты, но мне, кажется, удалось кое-что выяснить. Меня все  время
беспокоил тот аномальный  контакт,  который  мы  обнаружили  несколько  дней
назад. Пришлось бросить его, пока мы  занимались  шумом,  поднятым  русскими
лодками, но мне удалось еще трижды вернуться к нему,  чтобы  убедиться,  что
этот контакт никуда не исчез. В четвертый раз он исчез, словно угас. Я  хочу
показать вам, что мне удалось придумать. Вы  не  могли  бы  переключить  это
устройство на тот курс, по которому мы шли в то время, сэр?
   Прокладочный столик  совмещался  через  компьютер  ВС-10  с  инерциальной
навигационной системой корабля. Манкузо сам ввел необходимую команду.  Дошло
уже до того, что скоро без помощи компьютера и дерьмо в гальюне  не  смоешь,
подумал он. Курс "Далласа" на экране  имел  вид  извилистой  красной  линии,
пересеченной через каждые пятнадцать минут временными знаками.
   - Отлично! - отозвался Джоунз. - Такого я еще не видел.  Все  в  порядке.
О'кей. - Акустик извлек из заднего кармана пригоршню карандашей. - Так  вот,
впервые я обнаружил контакт примерно в 9.15 на пеленге  два-шесть-девять.  -
Джоунз положил карандаш таким образом, что ластик на его конце  указывал  на
позицию "Далласа", а острие было направлено на  запад,  в  сторону  цели.  -
Затем  в  9.30  пеленг  был  два-шесть-ноль.  В  9.48  пеленг  изменился  на
два-пять-ноль. Здесь, разумеется, нужно принимать во  внимание  определенную
ошибку, капитан. Замкнуться на контакт было  непросто,  он  прослушивался  с
трудом, однако в итоге ошибки усредняются. Примерно в  этот  момент  начался
весь шум, и мне  пришлось  отвлечься  от  контакта,  однако  около  10.00  я
вернулся к нему, и пеленг был два-четыре-два.  -  Джоунз  положил  еще  один
карандаш на линию на восток, проведенную в то время, когда "Даллас" удалялся
от побережья Исландии. - В 10.15 пеленг стал два-три-четыре,  а  в  10.30  -
два-два-семь. Два последних пеленга не  слишком  точные,  сэр.  Сигнал  стал
тогда совсем слабым, и мне не удалось надежно замкнуться на него.  -  Джоунз
поднял голову и посмотрел на Манкузо, он явно нервничал.
   - Пока все в порядке. Успокойся, Джоунзи. Кури, если хочешь.
   - Спасибо, капитан. - Джоунз извлек  сигарету  и  прикурил  от  бутановой
зажигалки. Еще никогда ему не  доводилось  обращаться  к  шкиперу  вот  так,
запросто. Акустик  знал,  что  капитан  пользуется  репутацией  терпимого  и
спокойного командира - если  у  тебя  есть  что  сказать,  он  всегда  готов
выслушать. Однако он не любил понапрасну тратить  время,  а  уж  сейчас  тем
более. - Так вот, капитан, похоже, что контакт поблизости от нас,  верно?  Я
хочу сказать, что он где-то между нами и побережьем  Исландии.  Предположим,
что он на полпути. Тогда его курс должен быть вот таким. - Джоунз положил на
прокладочный столик еще несколько карандашей.
   - Одну минуту, Джоунзи. Откуда ты взял этот курс?
   - Ах, да. - Акустик раскрыл блокнот. - Вчера утром - или ночью,  когда  я
сменился с вахты, - у меня  все  это  не  шло  из  головы.  Тогда  я  принял
расстояние, пройденное нами у берега, в качестве исходной базы,  и  проложил
небольшой отрезок курса, поставив себя на место контакта. Я  знаю,  как  это
делается, шкипер, прочитал в наставлении. Все очень просто,  мы  проделывали
такие штуки в Калифорнийском технологическом,  когда  рассчитывали  движение
звезд. На втором курсе я посещал лекции по астрономии.
   Манкузо с трудом удержался от стона. Впервые в  жизни  он  слышал,  чтобы
кто-то назвал подобные расчеты  простыми,  но  капитан,  глядя  на  цифры  и
диаграммы Джоунза, видел, что матрос проделал все правильно.
   - Продолжай, Джоунзи, - попросил он.
   Акустик достал из кармана калькулятор "Хьюлетт Паккард" и что-то  похожее
на карту из журнала "Нэшнл  джиогрэфик",  обильно  испещренную  карандашными
пометками.
   - Вы не хотите проверить мои расчеты, сэр? - спросил он.
   - Проверим позже, пока я полагаюсь на твои. Что это за карта?
   - Шкипер, я знаю, что это противоречит правилам и все такое, но  я  храню
эту карту вроде как для регистрации маневров, сделанных лодками  противника.
Честное слово, сэр, она не покинет корабль, обещаю. Может  быть,  я  немного
ошибаюсь, но напрашивается вывод, что этот контакт движется курсом  примерно
два-два-ноль со скоростью десять узлов. И  направляется  прямо  ко  входу  в
Первую красную дорогу.
   - Продолжай. - Манкузо уже понял, что Джоунз до чего-то додумался.
   - Так вот, после этого я не мог уснуть, вернулся в гидропост и записал на
магнитофон звуки, издаваемые контактом. Пришлось  несколько  раз  пропустить
запись через компьютер, чтобы отфильтровать все  посторонние  шумы  -  звуки
моря, других подлодок, ну, вы меня понимаете, - а  затем  я  сделал  запись,
ускоренную в десять раз. - Акустик поставил свой кассетник  на  прокладочный
столик. - Вот, шкипер, послушайте.
   Запись оказалась плохой, скрипучей, но было слышно, как каждые  несколько
секунд раздавался какой-то странный звук, похожий на вздох. Через две минуты
тщательного прослушивания Манкузо пришел к выводу,  что  "вздохи"  раздаются
примерно через  пять  секунд.  Теперь  уже  лейтенант  Манньон  из-за  спины
Томпсона прислушивался к магнитофонной записи, задумчиво кивая головой.
   - Шкипер, это искусственный звук. Другого объяснения быть  не  может.  Он
раздается через слишком равные промежутки времени. При  нормальной  скорости
протяжки ничего понять невозможно, но после того как я ускорил ее  в  десять
раз, сразу все стало ясно. Мне удалось накрыть этого сукиного сына!
   - О'кей, Джоунзи, вывод, - поторопил Манкузо.
   - Капитан, вы только что слышали акустический  почерк  русской  подлодки.
Она направляется ко  входу  в  Первую  дорогу,  двигаясь  вдоль  исландского
берега. Готов биться об заклад, шкипер.
   - Как твое мнение, Роджер?
   - Он убедил меня, шкипер, - ответил Томпсон. Манкузо еще раз посмотрел на
проложенный курс, пытаясь найти альтернативное объяснение. Его не было.
   - И меня тоже. Роджер, с сегодняшнего дня  Джоунзи  становится  акустиком
первого класса.  Прими  меры,  чтобы  оформление  было  закончено  к  началу
следующей вахты, а также подготовь мне на подпись приказ  с  благодарностью.
Рон, - он хлопнул акустика по плечу, - ты молодец. Здорово!
   - Спасибо, шкипер. - По лицу матроса расплылась широкая улыбка.
   - Пэт, прошу  пригласить  сюда  лейтенанта  Батлера.  Манньон  подошел  к
телефону и вызвал старшего механика подлодки.
   - Скажи, Джоунзи,  что  это  за  звуки?  -  Манкузо  снова  повернулся  к
акустику.
   Джоунз покачал головой.
   - Это не шум гребных винтов. Раньше я никогда не слышал ничего подобного.
- Он нажал на кнопку возврата пленки и снова прослушал запись.
   Через две минуты в центр управления огнем вошел лейтенант Эрл Батлер.
   - Звали, шкипер? - спросил старший механик.
   - Послушай-ка вот это, Эрл. - Манкузо перемотал пленку и нажал на  кнопку
воспроизведения звука.
   Батлер был выпускником Техасского университета и прошел через все учебные
заведения ВМС для подводников и  специалистов,  обслуживающих  механизмы  на
субмаринах.
   - Чем это может быть? - недоуменно спросил стармех.
   - Джоунзи утверждает, что это русская подлодка. По-моему, он прав.
   - Расскажите мне о записи, - Батлер повернулся к акустику.
   - Сэр, эта магнитофонная запись, ускоренная в десять раз по  сравнению  с
нормальной скоростью протяжки. Я пропустил ее через ВС-10  пять  раз,  чтобы
отфильтровать посторонние звуки. При нормальной скорости этот шум ни  о  чем
не говорит. - С несвойственной для него скромностью Джоунз ничего не  сказал
о том, что и тогда сумел распознать шум.
   - Какая-то гармоника? Я хочу сказать, что, если это шум  гребного  винта,
то винт должен быть не меньше сотни футов диаметром, и мы слышали бы  каждую
лопасть по отдельности. Но судя по  регулярности  интервалов,  это  все-таки
гармоническая  составляющая.  -  Батлер  задумался,  наморщив  лоб.   -   Но
гармоническая составляющая чего?
   - Что бы это ни было, оно направляется прямо  сюда.  -  Манкузо  постучал
карандашом по месту, где были нанесены Близнецы Тора.
   - Тогда это русская подлодка, можно не сомневаться, - согласился  Батлер.
- Причем какая-то новая. Опять.
   - Мистер Батлер прав, - сказал Джоунз. - Эти звуки и  впрямь  походят  на
гармонические колебания. И  вот