- Да, конечно. - Райт посмотрел на часы.  Через  десять  минут  он  снова
окажется в прямом эфире и поведет репортаж через спутник. На сей  раз  можно
будет сказать что-то новое, а  это  всегда  хорошо.  Репортер  повернулся  и
отошел в сторону, обдумывая предстоящее обращение  к  широкой  аудитории  по
всему  миру.  Подумать  только,  какая   удача:   Национальный   департамент
безопасности   на   транспорте   займется    расследованием    обстоятельств
дорожно-транспортного  происшествия,  в  котором  погибли   пассажиры   двух
"крест", - по признанию журнала "Мотор тренд", автомобиля года. Более  того,
есть  подозрение,  что  в  конструкции  машины  имеются  серьезные  дефекты,
потенциально опасные для жизни пассажиров. Значит,  при  такой  аварии  люди
вполне могли уцелеть? Может быть, его оператору удастся подойти  к  разбитым
автомобилям достаточно  близко,  чтобы  заснять  обгоревшие  остатки  пустых
детских креслиц на заднем сиденье второй  "кресты".  Это  всегда  производит
впечатление на телезрителей.

***

   Эд и Мэри Патриция Фоули находились в своем  кабинете  на  верхнем  этаже
здания ЦРУ в Лэнгли. Их необычное положение в управлении создавало некоторые
организационные  и  архитектурные  трудности.  Мэри-Пэт  занимала  должность
заместителя директора по оперативной деятельности - первая женщина, сумевшая
занять столь высокий пост в главной разведывательной  организации  США.  Она
была опытным офицером-оперативником, и ей довелось руководить  деятельностью
лучшего  и  дольше  всех  проработавшего  агента  ЦРУ.   В   успешнее   всех
действовавшей команде управления, состоявшей из жены и мужа, Мэри-Пэт играла
роль "ковбоя" и осуществляла на  практике  мероприятия,  запланированные  ее
мужем Эдом, который держался в тени и занимался  планированием  операций.  В
тактике и стратегии их способности весьма удачно дополняли  друг  друга,  и,
хотя Мэри-Пэт заняла одну из самых высоких должностей в  иерархии  ЦРУ,  она
тут же отказалась от своего исполнительного помощника,  усадила  Эда  в  его
кабинет и сделала мужа равным себе по должности - если не официально, то  по
крайней мере практически. В стене проделали дверь, чтобы она могла входить в
кабинет мужа, минуя приемную и не огибая стол секретаря, так что теперь  они
совместными усилиями  руководили  заметно  поредевшей  армией  оперативников
управления. Они работали в таком же тесном контакте, какой была их  семейная
жизнь, со  всеми  необходимыми  компромиссами  и  уступками,  и  результатом
послужило самое успешное и безошибочное руководство оперативным директоратом
ЦРУ за многие годы.
   - Дорогая, нам нужно придумать кодовую кличку.
   - Как тебе нравится "Пожарник"?
   - Может быть, "Пожарный"?
   - Но ведь они оба мужчины. - По ее лицу промелькнула улыбка.
   - Хорошо. Между прочим, Лялин говорит, что у них неплохие лингвистические
способности.
   - От них требуется словарный запас,  необходимый  лишь  для  того,  чтобы
заказать ланч и спросить, где находится туалет. - Оба  знали,  что  овладеть
японским языком - дело непростое, бросающее  серьезный  вызов  человеческому
интеллекту. -  А  тебе  не  приходило  в  голову,  что  они  будут  говорить
по-японски  с  русским  акцентом?  Последствия  этого   оба   поняли   почти
одновременно.
   - Значит, работа под двойной крышей?
   - Пожалуй... - Мэри-Пэт едва не рассмеялась. - Ты считаешь, у кого-нибудь
могут возникнуть возражения?
   Оперативникам  ЦРУ   запрещалось   выдавать   себя   за   журналистов   -
американских, разумеется. Это правило недавно скорректировали  по  настоянию
Эда, указавшего на то, что многие агенты, завербованные его  оперативниками,
были журналистами из стран третьего мира. Оба оперативника,  выделенные  для
проведения операции, отлично говорили по-русски, а потому их нетрудно  будет
выдать за русских журналистов, правда? Это являлось нарушением духа,  но  не
буквы закона - у Эда Фоули временами тоже появлялись ковбойские устремления.
   - Да конечно, - согласилась Мэри-Пэт. - Кларк спрашивает, дадим ли мы ему
возможность проверить существование агентурной сети "Чертополох"?
   - Об этом придется говорить с Райаном  или  с  президентом.  -  Эд  снова
предпочел проявить осторожность.
   Однако его жена проявила настойчивость.
   - Нет, в этом нет необходимости. Разрешение требуется в том случае,  если
мы захотим пользоваться агентурной сетью. Для  проверки  существования  сети
разрешения не требуется. -  Ее  серо-голубые  глаза  сверкнули  -  это  было
признаком того, что она намерена добиться своего.
   - Дорогая, черта, разделяющая эти два  понятия,  слишком  уж  размыта,  -
предостерег ее Эд. Но именно за то он и любил жену, что она временами шла на
такой риск. - Впрочем, мне нравится эта мысль. Ладно, но  только  для  того,
чтобы убедиться в существовании агентурной сети.
   - Вот и хорошо, дорогой. А мне уж  начало  было  казаться,  что  придется
воспользоваться  своей  властью.  -  Всякий  раз,  когда  жена  прибегала  к
прерогативам занимаемой должности, Эд ощущал потом сладость мести.
   - Не  забудь  только  вовремя  приготовить  ужин,  Мэри.  Распоряжения  я
отправлю в понедельник.

***

   - Нам придется заехать в универсам "Джайант". Дома нет хлеба.
   Конгрессмен Элан  Трент  из  Массачусетса  находился  в  Хартфорде,  штат
Коннектикут. Он решил отдохнуть в субботу и  посмотреть  баскетбольный  матч
между командами Массачусетского университета  и  Университета  Коннектикута,
поскольку обе команды соперничали в нынешнем году, борясь  за  первенство  в
региональном чемпионате. Однако это не освобождало его от работы, и потому с
ним приехали два помощника, а вскоре ожидали  еще  и  третьего  -  с  новыми
материалами.  Трент  удобно  разместился  в  отеле   "Шератон",   рядом   со
спорткомплексом  "Хартфорд-Сивик-арена".  Он  чувствовал  себя  здесь  более
комфортно, чем  в  служебном  кабинете,  и  лежал  на  кровати,  обложившись
бумагами,  -  как  Уинстон  Черчилль,  подумал  Трент,  только  без   бокала
шампанского. На тумбочке рядом с кроватью зазвонил телефон. Он не протянул к
нему руку. На то у него был помощник, и Трент привык не обращать внимания на
звонки.
   - Эл, это Джордж Уайли из "Диарфилд  ауто".  -  Уайли  вкладывал  немалые
средства в политические кампании Трента, к тому же ему принадлежала  крупная
фирма в избирательном округе конгрессмена. По этим  двум  причинам  он  имел
право обращаться к Тренту всякий раз, когда считал необходимым.
   - Каким образом, черт побери, ему удалось найти  меня  здесь?  -  спросил
Трент, обращаясь к потолку, и протянул руку за трубкой.  -  Привет,  Джордж,
как жизнь?
   Помощники конгрессмена наблюдали за тем, как их босс  поставил  стакан  с
содовой на тумбочку и взял блокнот. Рядом с Трентом всегда лежали  карандаши
и блокнот для записей. В том, что  он  принялся  быстро  делать  заметки  на
открытой странице, не было ничего необычного, а вот сердитое выражение  лица
сразу насторожило помощников. Конгрессмен сделал жест в сторону телевизора и
скомандовал:
   - Си-эн-эн!
   Картинка появилась на экране в один  из  самых  удачных  моментов.  После
минутной рекламы и краткого вступления Трент увидел лицо Боба Райта. На этот
раз передача велась в записи и была отредактирована.  Появилось  изображение
Ребекки Аптон в куртке с логотипом Национального  департамента  безопасности
на транспорте, наблюдающей за тем, как две искареженные "кресты"  грузят  на
трейлер.
   - Проклятье, - пробормотал старший помощник конгрессмена.
   - Значит, топливные баки? -  спросил  Трент  в  трубку,  затем  с  минуту
внимательно слушал. - Вот ублюдки! - разъяренно проворчал он. - Спасибо, что
позвонил, Джордж. Я немедленно займусь этим. - Трент положил трубку  и  сел.
Правая  рука  с  вытянутым  пальцем  указывала  на  старшего  помощника.   -
Немедленно  свяжитесь   с   дежурной   сменой   Национального   департамента
безопасности на транспорте в Вашингтоне. Я хочу поговорить с  этой  девушкой
прямо сейчас. Узнайте ее имя,  номер  телефона,  где  она  находится.  Затем
соедините меня с министром транспорта. - Он снова склонился над документами,
пока  его  помощники  взялись  за  телефоны.  Подобно   большинству   членов
Конгресса, Трент старался предельно использовать возможности своего мозга  и
уже давно научился не разделять служебное время и увлечения.  Скоро  он  уже
ворчал относительно дополнения к  материалам  Министерства  внутренних  дел,
касающегося Национальной службы охраны  лесов,  и  делал  пометки  на  полях
зеленым карандашом. Это было почти  крайним  выражением  недовольства,  хотя
помощники заметили, как его рука с красным  карандашом  застыла  над  чистой
страницей большого  блокнота.  Сочетание  красного  карандаша  и  мелованной
бумаги означало, что Трент чем-то крайне взволнован.

***

   Ребекка Антон сидела за  рулем  своего  универсала  "ниссан",  следуя  за
грузовиками, направлявшимися в  Нашвилл.  Там  она  сначала  проследит,  как
разместят обгоревшие остатки двух "крест", а затем встретится с  начальником
местного отделения департамента,  чтобы  начать  подготовку  к  официальному
расследованию происшествия  -  тут  будет  масса  бумаготворчества,  она  не
сомневалась,  и  ей  показалось  странным,  что  она   не   чувствует   себя
расстроенной из-за сорванного уик-энда. Занимаемая  ею  должность  позволяла
пользоваться сотовым телефоном, но она прибегала к нему только для служебных
разговоров, да и то,  когда  это  было  совершенно  необходимо.  Мисс  Аптон
работала в департаменте всего десять месяцев и за это время еще ни  разу  не
достигла минимума  расходов  на  сотовую  связь,  за  которые  правительство
платило телефонной компании. Телефон в ее автомобиле еще никогда не  звонил,
и она удивленно посмотрела на него, когда раздался низкий гудок.
   - Алло? - ответила она,  подняв  трубку  и  полагая,  что  кто-то  ошибся
номером.
   - Ребекка Аптон?
   - Да. С кем я говорю?
   - Одну минуту, - произнес мужской голос.  -  С  вами  хочет  побеседовать
конгрессмен Трент.
   - Что? Кто?
   - Алло? - послышался другой голос.
   - Кто это?
   - Вы Ребекка Аптон?
   - Да, это я. А кто вы?
   - Меня зовут Элан Трент,  я  член  Конгресса  США  от  суверенного  штата
Массачусетс. -  Массачусетс,  как  при  малейшей  возможности  заявит  любой
избранный здесь представитель, является не просто "штатом", а  непременно  с
прибавкой "суверенный".  -  Я  нашел  вас  через  дежурную  смену  в  центре
Национального департамента безопасности на транспорте. Ваш начальник - Майкл
Циммер, и его телефонный номер в Нашвилле...
   - Хорошо, сэр, я вам верю. Чем могу помочь?
   -  Это  ведь  вы   расследуете   дорожно-транспортное   происшествие   на
автомагистрали I-40?
   - Да, сэр.
   - Расскажите мне о том, что вам удалось выяснить.
   - Сэр, - произнесла Ребекка,  сбавляя  скорость,  чтобы  подумать,  -  мы
вообще-то даже не начали расследование, и я не могу...
   - Послушайте, леди, я не прошу, чтобы вы делали выводы. Мне  нужно  всего
лишь узнать  причину,  по  которой  вы  решили  Приступить  к  расследованию
происшествия. Я занимаю высокий ПОСТ и  потому  могу  вам  помочь.  Если  вы
согласитесь на сотрудничество, я  обещаю,  что  министр  транспорта  узнает,
какой вы  многообещающий  молодой  инженер.  Она  -  моя  хорошая  знакомая,
понимаете? Мы с нею вместе с дюжину лет заседали в Конгрессе.
   Господи, подумала Ребекка  Аптон.  Разглашение  информации,  связанной  с
ведущимся расследованием, нарушает этику и все  правила,  может  быть,  даже
является противозаконным. С другой стороны, разве расследование началось?  А
ведь она, как и все, хочет,  чтобы  ее  заметили  и  продвинули  по  службе.
Девушка не знала, что для человека на  другом  конце  канала  сотовой  связи
короткое молчание было красноречивее всяких слов, да и  в  любом  случае  не
могла видеть улыбку на лице мужчины в номере хартфордского отеля "Шератон".
   - Сэр, как мне, так и полиции, прибывшей на место происшествия,  кажется,
что на обоих автомобилях произошло нарушение герметичности топливных  баков,
что  и  стало  причиной  пожара,  унесшего  столько  жизней.  В   результате
произведенного мной осмотра не  удалось  обнаружить  обстоятельств,  которые
могли  бы  объяснить  столь  странную  ситуацию.  Вот  почему  я   собираюсь
обратиться к своему начальнику с предложением провести расследование и найти
причину этого.
   - Бензин начал сочиться из обоих баков? - спросил мужской голос.
   - Да, сэр, но все было гораздо хуже. Оба бака не выдержали столкновения и
разрушились.
   - Что-нибудь еще?
   - Пока больше ничего. - Аптон  сделала  паузу.  Может  быть,  этот  Трент
действительно упомянет ее имя в разговоре с министром? Если так... -  Видите
ли,  мистер  Трент,  в  этом  происшествии  есть  что-то  непонятное.  Я  по
образованию инженер-механик и как смежный предмет  изучала  и  сопротивление
материалов. Скорость столкновения не может объяснить столь полное разрушение
обоих баков. Существуют  федеральные  стандарты  безопасности,  определяющие
структурную прочность  автомобилей  и  их  комплектующих,  и  эти  параметры
намного превосходят те условия, которые  я  видела  на  месте  происшествия.
Полицейские, с которыми мне довелось говорить, придерживаются той  же  точки
зрения. Понадобится провести кое-какие тесты, чтобы убедиться  окончательно,
но сейчас я выразила свое впечатление. Извините, но  пока  не  могу  сказать
ничего более определенного.

***

   Эта молодая девушка далеко пойдет, сказал себе Трент в гостиничном номере
хартфордского "Шератона".
   - Спасибо, мисс Аптон. Я оставил номер своего телефона в вашем  отделении
в Нашвилле. Позвоните мне, когда вернетесь. - Он положил трубку и на  минуту
задумался, затем повернулся к младшему помощнику, -  Свяжитесь  с  министром
транспорта и скажите ей, что эта Аптон - блестящий молодой инженер. Впрочем,
нет, соедините меня с ней - я  сам  поговорю  с  министром.  Пол,  насколько
хорошо оборудована лаборатория Национального  департамента  безопасности  на
транспорте для проведения научных исследований такого рода? - спросил Трент.
Ему все больше казалось, что он походит на Черчилля, планирующего высадку  в
Европе. Ну, может быть, не совсем... подумал Трент.
   - У них хорошая лаборатория, но в университете...
   - Вы правы. - Трент нашел свободную кнопку на телефоне  и  набрал  номер,
который помнил наизусть.
   - Добрый день,  конгрессмен,  -  произнес  Билл  Шоу,  говоря  в  сторону
многоканального телефона и глядя на Дэна Мюррея. - Между прочим,  нам  нужно
встретиться на следующей неделе и...
   - Мне нужна помощь, Билл.
   - Какая именно, сэр? - Избранники народа  при  разговоре  по  официальным
вопросам, даже для директора ФБР, всегда были "сэр" или "мэм". Это  особенно
относилось к конгрессмену, являющемуся председателем  Комитета  по  вопросам
разведки и входящему в состав еще двух ключевых комитетов -  юридического  и
финансового. К тому же при всей своей личной... эксцентричности Трент всегда
хорошо относился к бюро и его критика была справедливой. Однако суть вопроса
сводилась к следующему: все три занимаемых им поста  в  комитетах  Конгресса
оказывали самое непосредственное воздействие на ФБР.  Шоу  слушал  Трента  и
делал заметки. - Специальный агент, возглавляющий наше отделение в Нашвилле,
- Брюс Клири, но нам понадобится официальный  запрос  о  помощи  со  стороны
Министерства транспорта до того, как мы  сможем...  Хорошо,  буду  ждать  ее
звонка. Рад оказать всяческое содействие, сэр. Да, сэр. до свиданья.  -  Шоу
поднял голову. - Какого черта Эл Трент поднял такой шум из-за автокатастрофы
в Теннесси?
   - А какое отношение имеем мы к этому делу? - задал более разумный  вопрос
Мюррей.
   - Трент настаивает, чтобы наша лаборатория оказала  помощь  Национальному
департаменту  безопасности   на   транспорте   в   научно-судебной   стороне
расследования. Позвони Брюсу  и  скажи,  чтобы  он  выделил  своего  лучшего
технического специалиста. Это происшествие случилось только сегодня утром, а
Тренту нужны результаты уже вчера.
   - В прошлом он когда-нибудь обращался к нам за такой срочной помощью?
   - Ни разу, - покачал головой  Шоу.  -  Думаю,  нам  следует  оказать  ему
всяческую поддержку, чтобы заручиться его помощью в будущем. На  предстоящей
встрече он будет присутствовать  вместе  с  председателем  комитета.  Ты  не
забыл, нам придется обсудить вопрос о допуске Келти к секретной информации?
   На столе Шоу зазвонил телефон.
   - Министр транспорта на третьей линии, директор.
   - Этот Трент, -  заметил  Мюррей,  -  действительно  обращается  в  самые
высокие инстанции, да еще на исходе субботы.  -  Он  встал  и  отправился  к
телефону в противоположном углу кабинета, пока директор ФБР  разговаривал  с
членом кабинета министров. - Соедините меня с нашим отделением в Нашвилле, -
сказал Дэн.

***

   Двор  полицейского  департамента,  где  стояли  разбитые   или   краденые
автомобили, входил в состав гаража, обслуживающего полицейские машины штата.
Ребекке Аптон еще не приходилось бывать здесь,  однако  водители  грузовиков
оказались тут частыми гостями и следовать за ними было просто. Полицейский у
ворот крикнул водителю  первого  грузовика,  куда  ставить  машину,  за  ним
последовал второй, и следом въехал автомобиль инженера НДБТ. Они направились
к пустому - или почти пустому - участку двора. Там стояло шесть  полицейских
машин - две с полицейскими знаками  и  мигалками  и  еще  четыре,  ничем  не
отличающиеся от гражданских, - а также с десяток чиновников, причем все, как
показалось Аптон, занимающие  важные  должности.  Один  из  них  был  боссом
молодого  инженера,  и  лишь  теперь  она  начала  по-настоящему   понимать,
насколько серьезным становится дело.
   В здании гаража находилось три гидравлических  подъемника.  Обе  "кресты"
сгрузили во дворе, затем вручную закатили внутрь  и  поставили  на  стальные
направляющие подъемников. Тут  же  их  одновременно  подняли,  позволив  все
растущей толпе осмотреть  снизу  разбитые  и  обгоревшие  автомобили.  Аптон
оказалась самой невысокой, и ей  пришлось  расталкивать  собравшихся,  чтобы
пройти вперед. В конце концов,  дело  вела  она,  по  крайней  мере  ей  так
казалось. Фотограф начал съемку, и Аптон заметила на футляре аппарата желтую
надпись "ФБР". Какого черта? - удивилась девушка.
   - Определенно конструктивный дефект, - произнес  капитан  полиции  штата,
занимающийся  расследованием  дорожно-транспортных  происшествий.  Остальные
согласно закивали.
   - Где здесь поблизости находится лучшая научная  лаборатория?  -  спросил
небрежно-одетый мужчина.
   - Можно начать с Университета Вандербильта, там отличное  оборудование  и
персонал, - заявила Ребекка. - А еще лучше прибегнуть к  помощи  Ок-риджской
национальной лаборатории.
   - Вы - мисс Аптон? - спросил мужчина. - Меня зовут Брюс Клири, я из ФБР.
   - Но какое отношение имеет...
   - Мэм, я выполняю приказы. - Он улыбнулся и продолжил:
   - Министерство транспорта обратилось к нам с просьбой  оказать  помощь  в
расследовании этого происшествия. Сюда уже вылетел наш старший специалист из
лаборатории ФБР в Вашингтоне. - Причем на самолете Министерства  транспорта,
не как-нибудь, подумал Клири, но промолчал. Ни он ни другие  сотрудники  его
отделения   в   Нашвилле   еще   никогда   не   занимались    расследованием
дорожно-транспортных происшествий, однако распоряжение последовало лично  от
директора ФБР, и ничего другого знать ему не требовалось.
   Мисс Аптон  внезапно  почувствовала  себя  молодым  деревцем  среди  леса
гигантских стволов, но ей тоже нужно было заниматься  работой,  и  она  была
здесь по сути дела единственным специалистом.  Девушка  достала  из  кармана
электрический фонарик и принялась за тщательный осмотр топливного бака.  Она
с удивлением