азом, что могли выдержать  немалую  перегрузку,  но
сейчас  Рихтер  намеревался  превысить  этот  предел.  На  дисплее  вспыхнул
индикатор предупреждения - вертикальная полоса, которая начала увеличиваться
в высоту  и  менять  цвет  почти  так  же  быстро,  как  менялись  цифры  на
альтиметре.
   - Вот это да, - еле слышно  выдохнул  стрелок-радист  и  окинул  взглядом
пространство вокруг. - В воздухе чисто, - доложил он.

***

   Так и должно быть, подумал Рихтер.  Они  не  хотят,  чтобы  в  районе  их
драгоценного Е-767  летали  другие  самолеты,  представляющие  потенциальную
угрозу. Лучше и не придумаешь. Теперь, когда вертолет преодолел отметку  три
тысячи футов, стремительно набирая высоту, словно  истребитель,  которым  он
фактически и являлся, Рихтер отчетливо видел цель.

***

   Полковник видел его теперь на дисплее наведения ракет, еще слишком далеко
для . точного пуска, но все-таки видел - крошечный  блик  внутри  маленького
квадрата на экране. Пора приступать к проверке. Он включил  радиолокационную
систему наведения. На истребителе F-22 был  установлен  радиолокатор  низкой
вероятности обнаружения, НВО, другими  самолетами.  Такая  оценка  оказалась
излишне оптимистичной.

***

   -  Нас  только  что  осветили,  -  доложил  офицер  системы  электронного
противодействия.  -  По  нам  ударил  импульс  электронной  энергии  высокой
частоты, пеленг неизвестен, - продолжил  он,  глядя  на  приборы  в  поисках
дополнительной информации.
   - Может быть, это наш же рассеянный луч, - заметил старший авиадиспетчер,
занятый сейчас наведением своих истребителей на все еще приближающиеся цели.
   - Нет, у этого  импульса  другая  частота.  -  Офицер  еще  раз  проверил
приборы, но ничего не обнаружил. И все-таки от ощущения неминуемой опасности
у него похолодели руки.

***

   - Предупреждение, перегрев двигателей. Перегрев двигателей, -  настойчиво
повторял голос,  потому  что,  по  мнению  бортового  компьютера,  пилот  по
какой-то причине не обращал внимания на визуальный дисплей.
   - Знаю, милая, - пробормотал Рихтер.
   Над пустыней Невады  ему  удалось  осуществить  стремительный  подъем  до
высоты двадцать одна тысяча футов - это настолько далеко выходило за пределы
нормальных технических возможностей вертолета, вспомнил Рихтер, что он  даже
перепугался. Но тогда это происходило в относительно теплом воздухе, а здесь
температура была заметно ниже. Ему удалось пронестись через  рубеж  двадцать
тысяч футов, по-прежнему сохраняя достаточно высокую скорость подъема. В это
мгновение Рихтер заметил, что цель изменила курс, уходя в сторону  от  него.
По-видимому, самолет барражировал со скоростью около трехсот узлов, совершая
полет на одном двигателе, тогда как второй снабжал электроэнергией  огромный
радиолокатор. Во время предполетного инструктажа ему не сообщили об этом, но
такой вывод казался естественным. Самым главным, однако, было то, что  через
несколько секунд  вертолет  окажется  на  расстоянии  выстрела,  а  огромные
турбовентиляторные  двигатели  переоборудованного  авиалайнера  представляли
собой привлекательные цели для "стингеров".
   - Мы в пределах досягаемости, Санди.
   - Понял. - Левой рукой он нажал на кнопку,  и  боковые  дверцы  вертолета
открылись. К каждой из них было прикреплено по три "стингера". Прилагая  все
усилия, чтобы не потерять управление  машиной,  Рихтер  развернул  вертолет,
откинул крышку над кнопкой пуска и нажал  ее  шесть  раз.  Все  шесть  ракет
сорвались с направляющих и устремились вверх к самолету, находящемуся в двух
милях над вертолетом. Тут же Рихтер  сдвинул  сектор  газа  и  начал  спуск,
охлаждая перегретые двигатели. Он наблюдал за  приближающейся  землей,  пока
стрелок-радист, сидевший позади, следил за полетом ракет.
   Один "стингер" сжег запас топлива и упал вниз, так и не  достигнув  цели.
Остальные пять  продолжали  подъем.  Хотя  еще  два  замедлили  полет  перед
попаданием, четыре ракеты поразили цель - три попали в  правый  двигатель  и
одна - в левый.
   - Цель поражена, цель поражена!
   Е-767, летящий с небольшой скоростью, просто не имел шансов на  спасение.
Боеголовки у "стингеров" небольшие, но двигатели на гражданском  авиалайнере
не предназначены для того, чтобы выдержать попадание нескольких  ракет.  Оба
двигателя сразу вышли из строя, и тот, что вел самолет,  развалился  первым.
Осколки лопастей турбины пробили обшивку и разнесли  правое  крыло,  нарушив
управление  и  аэродинамику  самолета.  Переоборудованный  авиалайнер  сразу
завалился на правый борт. Экипаж не сразу понял, что произошло,  и  не  смог
справиться с управлением. Часть  правого  крыла  отделилась  от  самолета  и
рухнула вниз. Наземные операторы увидели, как на буквенно-цифровом  дисплее,
обозначающем положение "Ками-2", вспыхнули цифры 7711 - аварийная ситуация -
и затем все данные просто-напросто исчезли.
   - Полный успех, Санди.
   - Точно. - "Команч" продолжал быстро  снижаться,  направляясь  к  берегу.
Температура турбин снова вернулась к норме, и Рихтер надеялся, что  огромная
перегрузка  не  причинила  серьезного  ущерба   двигателям.   Что   касается
остального, то ему приходилось убивать людей и раньше.

***

   - Только что прервалась связь с "Ками-2", - доложил связист.
   - Что? - переспросил старший авиадиспетчер, которого этот вызов отвлек от
операции по наведению на цель истребителей.
   - Искаженная фраза, взрыв - что-то вроде этого, затем канал связи исчез.
   - Оставайтесь пока на связи, мне нужно навести своих "иглов".

***

   Полковник знал, что истребители  F-15E  находятся  в  трудном  положении.
Сейчас их задача заключалась в том, чтобы  служить  приманкой,  выманить  на
себя японских "иглов", заставить их лететь над морем,  удаляясь  от  берега,
пока  "молнии"  обойдут  японские  истребители  сзади,  уничтожат   самолеты
радиолокационной поддержки и захлопнут ловушку. В настоящий  момент  хорошей
новостью было то, что прервалась связь с третьим Е-767. Таким образом, часть
операции прошла в  соответствии  с  планом.  Это  хорошо.  Что  же  касается
остального...
   - Второй, это ведущий, приступаем! - Полковник включил поисковый радар  в
двадцати милях от японских самолетов радиолокационного обнаружения. Затем он
открыл бомбовый люк, чтобы находящиеся в отсеке  ракеты  "воздух  -  воздух"
увидели свою цель. Обе ракеты немедленно отреагировали  на  радиолокационное
излучение, и полковник нажал на кнопку "пуск".
   - Фокстрот-два, Фокстрот-два! Атакую северную цель двумя "стрелами"!

***

   В тот  момент,  когда  открылся  бомбовый  люк,  обе  "молнии"  мгновенно
утратили свою невидимость.  На  пяти  экранах  появились  четкие  отраженные
сигналы и тут же высветилась информация относительно скорости и курса только
что обнаруженных самолетов. Окончательным приговором прозвучал крик  офицера
системы электронного противодействия:
   - Нас освещают с очень близкого расстояния, пеленг ноль-два-семь!
   - Что? Кто это? - У старшего диспетчера были свои  проблемы,  его  "иглы"
готовились к пуску ракет в приближающихся американцев. "Ками-6"  только  что
перешел на высокую частоту режима наведения на цель, чтобы дать  возможность
перехватчикам осуществить пуск "вслепую", как они сделали  это  в  случае  с
бомбардировщиками Б-1. Уже нельзя ничего изменить, сказал себе офицер.
   Последнее предупреждение пришло слишком поздно  для  принятия  каких-либо
мер. Всего в пяти  милях  от  Е-767  обе  ракеты  включили  радиолокационные
головки наведения. Они мчались  со  скоростью  три  Маха,  увлекаемые  тягой
твердотопливных ракетных  двигателей  к  гигантской  радарной  цели.  Ракеты
AIM-120 AMRAAM, известные летчикам под названием  "стрелы",  принадлежали  к
новому поколению "умного" оружия. Пилот японского Е-767, прислушивавшийся  к
переговорам  по  каналу  электронного   противодействия,   наконец   осознал
опасность. Он круто развернул самолет влево и попытался бросить его в  почти
невозможное пике, уже зная всю тщету принятых мер, потому  что  в  последнюю
секунду увидел желтое свечение ракетного выхлопа.

***

   - Сбит, - прошептал про себя полковник за штурвалом ведущей  "молнии".  -
Ведомый, это ведущий, - произнес он, - северная цель сбита.
   - Ведущий, это Третий, - тут же услышал он. - Южная цель сбита.
   Теперь,  подумал  полковник,   вспоминая   особенно   жестокий   эвфемизм
авиаторов, пришла пора охоты на детенышей тюленей.
   Четыре  "молнии"  находились  между   японским   побережьем   и   восемью
перехватчиками F-15J. С  моря  к  ним  приближались  ударные  "иглы"  F-15E,
включившие радары и пустившие в японцев свои ракеты AMRAAM. Часть этих ракет
попадет в цель, и несколько японских перехватчиков  будет  сбито.  Уцелевшие
развернутся и помчатся домой, прямо навстречу его звену из четырех F-22.

***

   С наземных радиолокационных станций не было видно воздушного  сражения  -
оно шло слишком далеко и ниже линии горизонта. Удалось заметить только  один
самолет, который мчался  к  берегу.  Судя  по  коду  транспондера,  это  был
японский  истребитель.  Затем  он  внезапно  исчез  с   экранов.   В   штабе
противовоздушной  обороны  не  сумели  обнаружить  никакого   объяснения   в
информации,   переданной   с   трех   сбитых   теперь   самолетов   дальнего
радиолокационного обнаружения, за исключением одного факта - война,  начатая
их страной, стала теперь вполне реальной и приняла неожиданный оборот.

43. Поворот событий

- Я знаю, что вы не русские, - заявил Кога с заднего сиденья, где находился вместе с Чавезом. Кларк вел машину.
   - Почему вы так считаете? - недоуменно пожал плечами Джон.
   - Потому что Ямата думает, что я встречался с американцами.
   С того момента, как началось все это безумие, я разговаривал лишь с двумя
гайджинами - с вами. Так что  же  происходит?  -  потребовал  ответа  бывший
премьер-министр.
   - Сэр, сейчас происходит только одно - мы спасаем вас от  людей,  которые
собираются вас убить.
   - Ямата не так глуп, чтобы пойти на такое,  -  проворчал  Кога,  все  еще
испытывая потрясение от увиденного им насилия,  которое  совершилось  не  на
экране телевизора, а в действительности.
   - Тем не менее он начал  войну,  Кога-сан.  Что  значит  ваша  смерть  по
сравнению с этим? - негромко спросил сидевший за рулем.
   - Значит, вы  действительно  американцы,  -  кивнул  головой  Кога.  Черт
возьми, зачем отпираться? - подумал Кларк.
   - Да, сэр, мы американцы.
   - Шпионы?
   - Сотрудники разведывательного управления, - поправил его
   Чавез, предпочитавший такой термин. - Человек, который находился с вами в
комнате...
   - Убитый вами? Канеда?
   - Совершенно верно, сэр. Он убил американскую гражданку, девушку по имени
Кимберли Нортон. Должен признаться, что я рад его смерти.
   - Что делала в Японии эта девушка?
   - Она была любовницей Гото, - объяснил Кларк. - А когда  Кимберли  Нортон
стала источником политической опасности для вашего нового  премьер-министра,
Райзо Ямата решил устранить ее. Мы  прилетели  сюда  лишь  для  того,  чтобы
отвезти ее домой, вот и все, - закончил Кларк, говоря почти правду.
   - Можно было обойтись без всего этого насилия,  -  бессвязно  пробормотал
Кога. - Если бы ваш Конгресс дал мне возможность...
   - Не исключено, вы правы, сэр. Я  не  могу  ответить  однозначно,  но  не
исключено, - заметил Чавез. - Однако разве сейчас это имеет значение?
   - Тогда что, по-вашему, имеет значение?
   - Нужно положить конец этому проклятому  конфликту,  пока  не  пострадало
слишком много людей, - сказал Кларк. - Я принимал участие в войнах  и  знаю,
что это вовсе не развлечение. В них гибнет множество молодых парней,  прежде
чем  они  успевают  создать  семью  и  вырастить  своих   детей.   Вот   это
по-настоящему имеет значение, разве нет? - Кларк сделал паузу. -  Это  плохо
для моей страны и, можете не сомневаться, станет намного хуже для вашей.
   - Ямата считает...
   - Ямата - бизнесмен, - прервал его Чавез. - Сэр, вы должны понять, что он
не отдает себе отчета в том, что наделал.
   - Да, вы, американцы, умеете убивать  людей.  Я  видел  это  собственными
глазами пятнадцать минут назад.
   - В таком случае, мистер Кога, вы также видели, что  мы  оставили  одного
живым.
   Резкий ответ Кларка на несколько секунд положил конец разговору. Кога  не
сразу понял, что это правда. Охранник у входа  в  апартаменты  Яматы,  через
тело которого они перешагнули, был жив. Он стонал и  вздрагивал,  словно  от
электрического шока, но был определенно живым.
   - Почему вы не...
   - Убивать его не было необходимости, - ответил Кларк. -  Я  не  собираюсь
извиняться за смерть этого подонка Канеды. Он сам выбрал себе такую  участь.
Когда я вошел в комнату,  он  сунул  руку  за  пистолетом  и  подписал  свой
смертный приговор,  сэр.  Ведь  это  не  кино.  Мы  не  убиваем  людей  ради
развлечения и приехали, чтобы спасти вас, потому что кто-то должен  положить
конец этой проклятой войне - как вы считаете?
   - Но даже в этом случае  -  даже  в  этом  случае,  ваш  Конгресс  принял
закон... он подорвал экономику нашей страны...
   - Неужели для всех будет лучше, если война продолжится? - спросил  Кларк.
- Если Япония и Китай начнут воевать с Россией, что тогда будет с вами?  Как
вы думаете, кто станет расплачиваться за эту ошибку? Китай? Сомневаюсь.

***

   Первое сообщение о  случившемся  поступило  в  Вашингтон  по  космической
связи.   Один   из   разведывательных   спутников   Агентства   национальной
безопасности, АНБ,  занимающихся  сбором  электронной  информации,  случайно
обратил внимание на то, что прекратился обмен сигналами - таков  был  термин
АНБ - между тремя японскими самолетами радиолокационного обнаружения. Другие
посты прослушивания  АНБ  зарегистрировали  радиопереговоры,  продолжавшиеся
несколько минут и затем  внезапно  прерванные.  В  докладе,  который  держал
Райан, говорилось, что аналитики пытаются разобраться в этом.

***

   Всего один сбитый мной самолет, подумал полковник.  Ну  что  ж,  придется
довольствоваться этим. Его ведомый сбил  последний  из  оставшихся  японских
"иглов" F-15J. Пара "молний" на южном  фланге  записала  на  свой  счет  три
вражеских истребителя, а ударные F-15E сбили  пять  сразу,  после  того  как
японцы  внезапно  лишились  радиолокационной  поддержки,  что  оставило   их
дезориентированными и уязвимыми. По-видимому, группа  "Зорро"  справилась  с
третьим Е-767.  В  общем  удачная  ночь,  хотя  и  слишком  долгая,  подумал
полковник, собирая свою четверку для встречи с  заправщиком  и  последующего
трехчасового перелета на Шемью. Самым трудным было соблюдать  радиомолчание.
Его пилоты испытывают, должно быть, прилив эйфории, как  часто  случается  с
летчиками-истребителями, справившимися с заданием и сумевшими уцелеть, чтобы
потом рассказать о происшедшем. Им очень хочется поговорить друг  с  другом.
Скоро это настроение изменится, подумал он, вспомнив первый самолет,  сбитый
им в воздушном бою. Там было тридцать человек! Проклятие, обычно испытываешь
радость после успешного боя. Тогда почему сейчас все по-другому?

***

   Произошло что-то интересное,  подумал  Датч  Клаггетт.  Они  едва  успели
обнаружить в этом районе след японской подводной лодки, как она по  какой-то
причине повернула на север и ушла, оставив "Теннесси" на позиции. Как обычно
поступают во время патрулирования, Клаггетт вчера отдал  команду  подвсплыть
достаточно близко к поверхности, чтобы поднять над водой антенну  и  следить
за  японскими  самолетами   радиолокационного   обнаружения,   а   собранную
информацию  передать  для  дальнейшего   использования.   Сбор   электронной
информации был одной из задач подводных лодок еще  до  того,  как  он  начал
учиться в Аннаполисе, и в составе его команды были два техника-электронщика,
уже продемонстрировавших редкое умение в этой области. Но  едва  им  удалось
обнаружить два самолета с мощными радарами на борту, как  оба  -  бах!  -  и
исчезли. Затем были перехвачены  радиопереговоры,  ведущиеся  взволнованными
голосами, и они тоже стихли один за другим где-то к северу отсюда.
   - Вы полагаете, капитан, что  нам  удалось  добиться  успеха?  -  спросил
лейтенант Шоу, рассчитывая  на  всезнание  Клаггетта,  потому  что  капитаны
должны знать все, хотя на самом деле это вовсе не так.
   - Похоже на то.
   - Рубка, говорит гидропост.
   - Рубка слушает.
   - Наш друг снова всплыл на шноркельную глубину, пеленг  ноль-ноль-девять,
контакт в зоне схождения, - сообщил старший акустик.
   - Начинаю слежение,  -  произнес  Шоу,  направляясь  в  сторону  кормы  к
прокладочному столику.

***

   - Итак, что произошло? - спросил Дарлинг.
   - Мы сбили три японских самолета радиолокационного  обнаружения,  и  наши
истребители   уничтожили   все   восемь    перехватчиков,    которые    вели
патрулирование.
   - Это был самый сложный момент? Райан кивнул.
   - Да, сэр. Нам нужно еще некоторое время подержать их  в  замешательстве,
но пока они знают - что-то происходит. Им стало ясно...
   - Им стало ясно, что разразилась настоящая война. Есть что-нибудь новое о
Коге?
   - Пока нет.

***

   Было четыре часа утра, и все трое выглядели усталыми. Первый шок  у  Коги
прошел, и сейчас он старался полагаться на разум, а не на эмоции.  Двое  его
спасителей - именно так он начал думать о них, к собственному  удивлению,  -
ездили с ним по городу и продолжали сомневаться, правильно ли они поступили,
оставив в живых одного из охранников у дверей кондоминиума Яматы. А вдруг он
уже пришел в себя? Как он поступит? Вызовет полицию?  Или  позвонит  кому-то
еще? Каков будет исход ночного нападения?
   - Откуда я знаю, что могу доверять вам? - нарушил тишину Кога.
   Руки Кларка стиснули руль с  такой  силой,  что,  казалось,  на  пластике
останутся вмятины. Такие идиотские вопросы задают  только  под  впечатлением
кино и телефильмов. На экране шпионы выделывают всякие  замысловатые  штуки,
стараясь обмануть своих не менее умных противников, которые встали у них  на
пути. В действительности все обстояло иначе.  Здесь  прилагают  все  усилия,
чтобы до предела упростить операцию, потому что даже  в  этом  случае  могут
возникнуть всякие непредвиденные осложнения, а если твой противник и  впрямь
такой умный, ты просто не узнаешь, кто он, черт  побери;  есть  только  один
способ обмануть людей и заставить их  поступать,  как  тебе  хочется,  -  не
давать им  выбора.  Но  и  в  этом  случае  они  могут  повести  себя  самым
неожиданным образом.
   - Сэр, мы только что рисковали жизнью ради вашего спасения, но вы правы -
не надо доверять нам. Я не настолько глуп, чтобы говорить вам,  как  следует
поступать. Для этого я недостаточно знаком  с  вашей  политикой.  Скажу  вам
очень просто. Мы будем проводить разные операции - какие именно, я не  знаю,
потому что, в чем все они заключаются, мне неизвестно. Мы стремимся к  тому,
чтобы закончить войну с минимальным кровопролитием, но потери с обеих сторон
неизбежны. Вы ведь тоже хотите, чтобы война окончилась, правда?
   - Хочу, разумеется, - проворчал Кога, от усталости забыв о вежливости.
   - Тогда, сэр, поступайте так, как подсказывает вам здравый смысл, хорошо?
Видите ли, мистер  Кога,  вам  совсем  не  нужно  доверять  нам,  а  вот  мы
действительно должны надеяться на  то,  что  вы  выберете  лучший  выход  из
создавшегося положения как для своей страны, так и для  нашей.  -  Замечание
Кларка, хотя и произнесенное  с  раздражением,  оказалось  в  данный  момент
единственно правильным.
   - Ага. - Политический деятель задумался. - Да, вы совершенно правы.
   - Куда вас отвезти?
   - К дому Кимуры, - сразу ответил Кога.
   - Отлично. - Кларк вспомнил адрес и повернул машину на шоссе 122, ведущее
в ту сторону. Затем он напомнил себе, что этой ночью  узнал  кое-что  крайне
важное и эту информацию нужно нем