естественный ход событий.  Он  завершил
свою летную карьеру. Его личное дело поступило в  кадры  для  выдвижения  на
адмиральскую  должность,  и  он  получил  назначение  на   пост   начальника
Испытательного летного центра морской авиации на реке Патьюксент в Мэриленде
и соответственно становился главным  летчиком-испытателем  ВМС  США.  Однако
этому не суждено было сбыться - Джексон попал в J-5, оперативное  управление
аппарата  Объединенного  комитета  начальников  штабов.  Отдел  планирования
боевых операций - странное место для военного летчика, когда в мире о  войне
начали забывать. Здесь легче сделать карьеру,  это  верно,  но  удовольствия
получаешь гораздо меньше, чем когда  командуешь  летчиками  и  летаешь  сам.
Джексон попытался отнестись к этому назначению спокойно -  в  конце  концов,
полетал он  за  свою  жизнь  немало,  начал  на  "фантомах"  и  закончил  на
"томкэтах", командовал эскадрильей, авиакрылом на авианосце, затем благодаря
отличному  послужному  списку  в  еще  достаточно  молодом  возрасте   .стал
контр-адмиралом.  Его  следующим  назначением  -  если   повезет   -   будет
командование боевой авианосной группой, что  когда-то  казалось  ему  верхом
всех самых смелых устремлений. А  теперь,  достигнув  этих  вершин,  Джексон
пытался понять, как быстро могли промелькнуть столько лет  и  что  его  ждет
впереди.
   - Что с нами будет, Джек, когда мы состаримся?
   - Кое-кто начинает играть в гольф, Роб.
   - Или возвращается к акциям и ценным бумагам, -  поддел  Райана  Джексон.
Пожалуй, здесь стоит выбрать клюшку номер восемь, подумал он, для несильного
точного удара. Райан направился вместе с ним к его мячику.
   - А как со вкладом в коммерческий банк? - вспомнил Джек. - В прошлый  раз
у тебя все прошло удачно?
   При этих словах летчик - продолжает ли он летать или сидит,  как  теперь,
за письменным столом, для себя и своих друзей он всегда остается летчиком  -
поднял голову и усмехнулся.
   - Вполне, ты превратил мою сотню тысяч в целое  состояние,  сэр  Джон.  -
Джексон замахнулся и ударил по мячику. По крайней мере  уж  в  гольфе-то  он
Райану не уступит. Мячик упал на траву, подпрыгнул, прокатился и остановился
наконец в двадцати футах от лунки.
   - Достаточная плата за мои уроки гольфа?
   - Вполне, а уроки тебе чертовски нужны. - Робби помолчал, и выражение его
лица посерьезнело. - Прошло много лет, Джек. Мы изменили мир. - И изменили к
лучшему, верно? - мысленно добавил он.
   - В определенном смысле. - Райан сжал губы. Некоторые полагали,  что  это
конец в истории человечества,  но  Райан,  докторская  диссертация  которого
касалась этой Проблемы, не разделял такой точки зрения.
   - Тебе действительно по душе то, чем ты занимаешься сейчас?
   - Ежедневно я возвращаюсь домой не позже шести.  Летом  не  пропускаю  ни
одной игры Малой лиги, осенью бываю почти на всех футбольных матчах. А когда
Салли вырастет и отправится на свое первое свидание, я не окажусь в каком-то
проклятом VC-20B черт знает где,  на  другом  конце  земли,  направляясь  на
очередное бессмысленное совещание. -  Лицо  Джека  осветила  удовлетворенная
улыбка. - Я предпочитаю такую жизнь даже хорошей партии в гольф.
   - Ну что ж, это вполне разумно,  так  как,  думаю,  даже  самому  Арнолду
Палмеру не по плечу научить тебя правильному удару. Но я все-таки попытаюсь,
- добавил Робби, - хотя бы потому, что об этом меня просила Кэти.
   Удар Джека оказался слишком сильным, и ему пришлось еще  трижды  бить  по
мячику, чтобы вернуть его на зеленую поляну. В результате мячик  оказался  в
лунке после семи ударов, тогда как Робби  потратил  на  то  же  самое  всего
четыре, что соответствовало норме для этого поля.
   -  Игрок  твоего  класса  должен  больше  ругаться,  -  заметил  Джексон,
устанавливая второй  колышек.  Райан  не  успел  огрызнуться  -  послышалось
жужжание пейджера.
   Джек всегда носил пейджер пристегнутым к поясу. Пейджер действовал  через
спутник связи, так что его владелец постоянно был в поле  досягаемости,  где
бы ни находился. Туннели  в  горах  или  под  водой  обеспечивали  некоторую
защиту, но и то недостаточную. Джек снял пейджер с пояса. Скорее всего,  это
по поводу контракта с  "Силикон-вэлли",  подумал  он,  хотя  оставленные  им
инструкции  были  ясными  и  недвусмысленными.  Не  иначе  кому-то   надоело
перекалывать канцелярские скрепки.  Он  посмотрел  на  номер  телефона,  что
высветил дисплей на жидких кристаллах.
   - Мне казалось, твой офис в Нью-Йорке, - заметил Робби.  Код  на  дисплее
был 202, а не 212, как ожидал Джек.
   - Да, это так. Я могу  проводить  почти  все  совещания  по  телефону  из
Балтимора, но по крайней  мере  раз  в  неделю  приходится  отправляться  на
"метролайнере" в Нью-Йорк. - Райан нахмурился. Странно. За кодом  Вашингтона
следовал номер телефона - 757-5000. Центр связи Белого дома. Он посмотрел на
часы. Без пяти восемь утра. Время вызова больше  чем  что-либо  подчеркивало
его срочность. Ну что в том особенного? - подумал  Джек.  По  крайней  мере,
если судить по газетам, которые он ежедневно читал.  Неожиданным  было  лишь
то, что его вызывают с таким опозданием. Джек ожидал звонка из  Белого  дома
гораздо раньше. Он подошел к электрокару и достал из сумки  телефон  сотовой
связи. Надо признаться, это был единственный предмет  в  сумке  для  гольфа,
которым он умел пользоваться.
   На разговор понадобилось всего три минуты. Робби, улыбаясь, сидел в каре.
Да, ответил Райан, я в Гринбрайере. Да, я знаю, что недалеко есть  аэропорт.
Четыре часа? Меньше часа туда, час обратно и около часа на беседу.  К  обеду
вернусь. Хватит даже  времени  закончить  партию  в  Гольф,  принять  душ  и
переодеться перед отъездом в аэропорт, подумал Джек, убирая телефон  обратно
в сумку. Это  было  преимуществом  лучшего  в  мире  транспортного  сервиса.
Проблема заключалась только в том, что после того, как ты попадаешь в  сферу
его обслуживания, тебя отпускают с  большой  неохотой.  Все  средства  такой
системы направлены на то, чтобы возможно комфортнее ограничить твою свободу.
Покачав головой, Джек подошел к ожидавшему его мячику.  Разговор,  отвлекший
его от игры, оказал странное воздействие: он ударил сильна  и  точно,  мячик
упал на коротко подстриженную траву второй поляны в двухстах десяти ярдах, и
Джек молча пошел обратно к электрокару, обдумывая, что он скажет Кэти.

***

   Цех новый, безукоризненная чистота, однако он вызывает чувство неприязни,
подумал инженер. Его соотечественники всегда боялись огня, но  к  тому,  что
будет производить  размещенное  здесь  оборудование,  испытывали  прямо-таки
невероятное отвращение. Он никак не мог заставить себя отмахнуться от  этого
ощущения.  Оно  походило  на  жужжание  насекомого,  хотя  это  было  весьма
неудачным сравнением, потому что попавший сюда  воздух,  весь  до  последней
молекулы,  прошел  через  лучшую  систему  очистки,   какую   только   могла
спроектировать и  построить  его  страна.  Блестящее  инженерное  мастерство
коллег было для него источником особой гордости - ведь и сам он  принадлежал
к лучшим из них. Именно эта  гордость  послужит  ему  поддержкой  и  опорой,
подумал  инженер,  стараясь  забыть  о  назойливом  ощущении,   и   принялся
осматривать установленное оборудование. В  конце  концов,  если  это  сумели
изготовить американцы, русские, англичане, французы и китайцы, а затем  даже
индийцы и пакистанцы, почему не сделать этого его соотечественникам? В  этом
действительно таился определенный скрытый смысл.
   В противоположной части здания уже сейчас велись предварительные  работы.
Агенты по  закупкам  потратили  немало  усилий  на  приобретение  уникальных
компонентов, необходимых  для  изготовления  этих  изделий.  Впрочем,  таких
компонентов  требовалось  очень  немного.  Большинство  их  получали   из-за
границы, но были и такие, что производились в его  стране  для  экспорта  за
рубеж. Они были созданы для одной цели, а затем приспособлены для применения
в иных областях, и все-таки всегда существовала вероятность  -  далекая,  но
реальная, - что их снова используют по первоначальному  предназначению.  Это
превратилось в профессиональную шутку  для  специалистов,  занятых  в  самых
разных корпорациях, воспринималось как нечто забавное и отнюдь не всерьез.
   Но теперь им придется подумать об этом серьезно, сказал себе инженер.  Он
выключил свет и закрыл за собой дверь. Необходимо было  закончить  работу  к
определенному сроку, и он примется за нее сегодня же, после нескольких часов
сна.

***

   Сколько бы Райан ни бывал здесь, он испытывал тайное благоговение к этому
месту, а сегодня, когда его прибытие так отличалось от  обычного,  особенно.
Звонок в отель - и там подготовили машину, чтобы попасть  в  аэропорт,  где,
разумеется,  на  отдаленной   взлетно-посадочной   полосе   его   уже   ждал
двухмоторный  самолет  с  прогретыми  двигателями.  Он  отличался   от   тех
самолетов, на которых летают  бизнесмены,  только  тем,  что  на  его  борту
виднелись  знаки  принадлежности  к  ВВС  США,  а  его  экипаж  был  одет  в
оливково-зеленые летные комбинезоны из номекса. Дружеские улыбки, разумеется
полные уважения. Подошедший сержант наклонился, чтобы убедиться,  хорошо  ли
затянуты пристежные ремни, механическая скороговорка из динамика  по  поводу
мер безопасности в случае вынужденной посадки. Беспокойный взгляд  пилота  -
не нарушается ли расписание полета, и  самолет  оторвался  от  земли,  резко
уходя в небо. Райан взял стоящий перед ним  стакан  с  кока-колой  -  знаком
гостеприимства  ВВС  -  и  огляделся  в  поисках  предназначенных  для  него
документов. Пожалел, что не надел более приличный костюм, и тут же вспомнил,
что поступил так намеренно. Летное время сорок семь минут,  заход  прямо  на
посадку на авиабазе Эндрюз. Единственное, что упустили,  -  это  перелет  на
вертолете с авиабазы на лужайку Белого дома, да и то скорее потому, что  это
могло привлечь внимание. У самолета Райана встретил почтительный майор  ВВС,
проводивший его к дешевому правительственному лимузину,  за  рулем  которого
сидел молчаливый водитель. Джек устроился на заднем сиденье и закрыл  глаза,
а майор сел рядом с шофером. Райан  попытался  вздремнуть  -  путь  он  знал
наизусть: по Сьютленд-паркуэй на I-295, тут же поворот на I-395 и  выезд  по
Мейн-авеню. В это время  дня,  сразу  после  ланча,  можно  рассчитывать  на
свободное шоссе, и действительно лимузин скоро остановился у будки охранника
на Уэст-Экзекьютив-драйв. А вот здесь, совершенно неожиданно,  охранник,  не
выходя из будки, махнул рукой, разрешая  въезд.  Вот  и  знакомый  вход  под
навесом и у входа - знакомое лицо.
   - Привет, Арни. - Джек протянул руку руководителю аппарата  Белого  дома.
Арнолд ван Дамм  был  слишком  опытным  сотрудником  и  понадобился  Роджеру
Дарлингу на переходный период. Потом президент Дарлинг  попробовал  на  этой
должности своего человека, быстро убедился, что тот не справляется, и вернул
Арни. Ван Дамм почти не изменился, отметил Райан. Та же рубашка от Л.Л.Бима,
то же открытое лицо, вот только появились новые  морщины,  да  и  вид  более
усталый, чем раньше. А с кем этого не происходит? - подумал Джек.
   - Когда мы последний раз виделись на этом самом месте, ты  проводил  меня
пинком под зад, - улыбнулся Райан, стараясь поскорее оценить ситуацию.
   - Все мы совершаем ошибки, Джек.
   Вот как? Райан моментально насторожился, однако Арни пожал протянутую ему
руку и проводил его внутрь здания. Агент секретной службы, стоявший у входа,
тут же вручил Джеку заранее приготовленный пропуск, и дальше все шло гладко,
пока не зазвенел металлодетектор. Джек достал из кармана ключ  от  номера  в
отеле и попытался пройти снова,  и  опять  послышался  звонок.  Единственным
металлическим предметом, за исключением часов, оказался  заостренный  штырек
для прокалывания дерна, необходимый при установке колышков.
   - И давно ты играешь в гольф?  -  усмехнулся  ван  Дамм.  Похожая  улыбка
появилась и на лице стоявшего рядом агента.
   - Приятно узнать, что ты не следишь за каждым моим шагом. Играю  вот  уже
два месяца, и мне еще ни разу не удалось пройти  восемнадцать  лунок  меньше
чем за сто десять ударов.
   Руководитель аппарата Белого дома направился вместе с Райаном  к  скрытой
лестнице слева.
   - Знаешь, почему эту игру назвали гольфом? - спросил он.
   - Да, потому что слово "дерьмо" уже было занято. - Райан  остановился  на
лестничной площадке. - Зачем я понадобился, Арни?
   - Мне кажется, ты знаешь и без меня, - последовал ответ.
   - Здравствуйте, доктор Райан! - Агент Секретной службы
   Элен Д'Агустино была столь же прелестна,  как  и  раньше,  и  по-прежнему
служила в охране президента. - Прошу следовать за мной.
   Должность президента  не  рассчитана  на  то,  чтобы  вдохнуть  юность  в
занимающего ее человека. Роджер Дарлинг был когда-то десантником, карабкался
по холмам Центрального Вьетнама, он и сейчас продолжал заниматься  по  утрам
бегом и даже, по слухам,  играл  в  сквош  для  поддержания  формы,  однако,
несмотря на все это, сегодня он  выглядел  усталым.  Показательным,  тут  же
отметил Джек, было то, что президент сразу принял его, не пришлось  ждать  в
одной из приемных, а почтительные улыбки на  лицах  тех,  кто  попадался  на
пути, тоже говорили о многом. Когда Райан вошел в  кабинет,  Дарлинг  встал,
показывая, как он рад встрече. Или причина была в ином...
   - Как дела на финансовом поприще, Джек? - Рукопожатие,  последовавшее  за
приветствием,  было  твердым  и  дружеским,  но  в  нем  ощущалась  какая-то
напористость.
   - По крайней мере это отнимает у меня немало времени, господин президент.
   - Видно, не так уж и много, раз остается для игры  в  гольф  на  лужайках
Западной Виргинии, - заметил Дарлинг, приглашая Райана к одному из кресел  у
камина. - Можете идти, - обратился  он  к  двум  агентам  Секретной  службы,
провожавшим Райана. -
   Спасибо.
   -  Мое  новое  дурное  занятие,  сэр,  -  ответил  Джек,   услышав   звук
закрывающейся двери. Было так необычно находиться  один  на  один  с  главой
исполнительной власти страны без присутствия хотя бы одного  из  охранников,
особенно  если  принять  во  внимание  то  обстоятельство,  что  он  ушел  с
государственной службы столько времени назад.
   Дарлинг опустился  в  кресло  и  откинулся  на  спинку.  Каждое  движение
президента свидетельствовало о его  жизненной  энергии,  источником  которой
является скорее ум, чем тело. Наступило время говорить о деле.
   - Я начну, пожалуй, с того, что принесу извинения  за  то,  что  вынужден
прервать ваши каникулы, доктор Райан. Они затянулись на два  года  и  теперь
закончились.
   Действительно, минуло два года. Первые два месяца он и в  самом  деле  не
занимался ничем, обдумывал в тиши кабинета сделанные ему предложения  занять
должность профессора в университете,  каждое  утро  провожал  жену,  которая
отправлялась на работу в Медицинский центр Джонса Хопкинса, готовил школьные
ланчи для детей и убеждал себя в том,  как  хорошо  наконец  отдохнуть.  Так
длилось два месяца - и он  был  вынужден  признать,  что  отсутствие  всякой
деятельности  еще  более  утомительно,  чем  любая   работа,   которой   ему
приходилось заниматься в прошлом. После всего лишь трех бесед он снова нашел
себе занятие в качестве брокера, появилась надобность по  утрам  уезжать  из
дома раньше жены и основание постоянно сетовать на занятость - таким образом
он сумел обрести  душевное  равновесие.  Опять  начал  зарабатывать  немалые
деньги, но даже это, был вынужден теперь признаться Джек, начало приедаться.
Ему так и не удалось найти свое место в жизни, и у него появились  сомнения,
сумеет ли он сделать это вообще.
   - Господин президент, обязательный призыв на службу давно  отменен,  -  с
улыбкой возразил Райан. Это  было  несерьезное  заявление,  и  Джек  тут  же
пожалел о нем.
   - Вы уже однажды сказали "нет", когда страна нуждалась в вас, -  напомнил
ему Дарлинг, и упрек стер улыбку с лица Райана. Неужели бремя  президентства
оказалось непосильным для Дарлинга? Конечно, такая нагрузка  не  каждому  по
плечу, а вместе со стрессом приходит  нетерпение  и  раздражительность,  что
неприемлемо  для  человека,  от  которого  должно  исходить  спокойствие   и
уверенность в себе. Однако с Райаном можно быть откровенным.
   - Сэр, в тот момент я был вконец измотан. Не думаю,  что  тогда  способен
был бы принести...
   - Хорошо, я читал ваше досье, так что можете не оправдываться, -  прервал
его президент. - Читал его целиком и даже  знаю,  что  вряд  ли  занимал  бы
сейчас эту должность, если бы не ваши  действия  в  Колумбии  несколько  лет
назад. В прошлом вы отлично послужили своей стране, доктор Райан, и  теперь,
после того как вам удалось отдохнуть и добиться успеха на финансовом поприще
-  весьма  крупного,  как  мне  сообщили,  -  настало  время  вернуться   на
государственную службу.
   - В каком качестве, сэр? - спросил Джек.
   - Вас ждет кабинет, расположенный  чуть  дальше  по  этому  коридору,  за
углом. Те, кто занимали его до вас, не  сумели  достойно  проявить  себя,  -
покачал головой Дарлинг. Действительно,  вспомнил  Райан,  Каттер  и  Эллиот
натворили немало такого, что пришлось расхлебывать исполнительной власти,  а
советник по национальной безопасности, назначенный самим  Дарлингом,  просто
не справился с обязанностями. Имя  его  было  Том  Лох,  и  Райан  узнал  из
утренней  газеты,  что  якобы  президент   готов   принять   его   отставку.
По-видимому, на этот раз пресса оказалась права. -  Я  не  собираюсь  ходить
вокруг да около, доктор Райан. Вы нужны нам. Я прошу вас о помощи.
   - Господин президент, это очень  лестное  предложение,  но  дело  в  том,
что...
   - Дело в том, что у меня слишком много дел  внутри  страны,  а  в  сутках
всего  двадцать  четыре  часа  и  моя  администрация  уже  успела  совершить
достаточно ошибок. В  результате  мы  не  оправдали  ожиданий  нации.  Я  не
признаюсь в том никому за стенами этого кабинета, но вам могу и  должен  это
сказать. Руководство Госдепартамента  не  способно  функционировать  должным
образом, как и Министерство обороны.
   - Зато Фидлер  в  Министерстве  финансов  -  превосходный  специалист,  -
возразил Райан. - А если вам нужен мой совет по поводу  того,  как  укрепить
Госдепартамент, назначьте его руководителем  Скотта  Адлера.  Он  молод,  но
отлично разбирается в международных делах и умеет заглядывать в будущее.
   - Но его придется направлять из этого  кабинета,  а  у  меня  нет  на  то
времени. Что касается вашего высокого мнения о Базе Фидлере, я скажу ему  об
этом, - с улыбкой добавил Дарлинг.
   - Он действительно блестящий профессионал, именно тот, кто нужен  вам  на
этом посту. Если вы собираетесь остановить инфляцию, ради Бога, принимайтесь
за дело, не теряя времени...
   - Придется выдержать противодействие со стороны определенных политических
кругов, - покачал головой Дарлинг. - Впрочем, я  дал  Фидлеру  именно  такие
указания - защищать доллар и любыми средствами  снизить  инфляцию  до  нуля.
Думаю, он справится. Первые шаги представляются многообещающими.
   - Полагаю, вы  правы,  -  кивнул  Райан.  Приступайте  к  делу,  господин
президент, подумал он.
   Дарлинг протянул ему папку с материалами.
   - Читайте.
   - Да, сэр, - ответил Райан и принялся  перелистывать  первые  страницы  с
обычными предупреждениями обо  всех  видах  ответственности  за  разглашение
информации, содержащейся в последующих документах. Как всегда, сведения,  за
разглашение которых грозили самые суровые кары, мало отличались от того, что
любой гражданин мог прочесть в  "Таймс",  хотя  в  журнале  стиль  и  манера
изложения были намного лучше. Райан протянул руку за чашкой кофе, с  досадой
заметив, что она отличается от кружек без ручек, к которым он привык. Посуд