ации следует проводить так, чтобы в  случае
необходимости от них можно было отмежеваться - и достаточно убедительно. Кем
бы ни  были  эти  наемники,  они  могут  даже  не  знать,  что  работают  на
американцев.
   - Неважно, кто они. Что вы собираетесь предпринять?
   - Мы разыщем их и уничтожим, разумеется, - сухо  ответил  Кортес.  -  Нам
понадобятся примерно двести вооруженных людей, но набрать  такое  количество
несложно. Мои разведчики  уже  прочесывают  местность.  Мне  требуется  ваше
разрешение на формирование такой группы, чтобы должным  образом  осуществить
эту операцию.
   - Вы получите разрешение. Что вам стало известно  относительно  взрыва  у
дома Унтивероса?
   - Кто-то погрузил четыреста килограммов высококачественной  взрывчатки  в
кузов грузовика. Это здорово придумано,  хефе.  Перевезти  такое  количество
взрывчатого вещества в любом другом автомобиле  было  бы  невозможно,  но  в
грузовике...
   - Si. Каждая покрышка весила больше. Кто сделал это?
   - Не американцы и не их наемники, - уверенно ответил Кортес.
   - Но...
   - Хефе, подумайте сами, кто имел доступ к этому грузовику?
   Эскобедо задумался. Они сидели на заднем сиденье  "Мерседеса"  растянутой
модели. Это был "Мерседес-600" старого  образца  в  превосходном  состоянии.
Машины такого типа пользуются особой популярностью среди  людей,  у  которых
есть основания опасаться врагов, не стесняющихся прибегать к насилию. И  без
того тяжелый, с мощным двигателем, лимузин легко нес  дополнительную  тысячу
фунтов брони из кевлара,  установленной  в  самых  ответственных  местах,  а
толстые стекла из поликарбоната выдержат попадание пулеметных  пуль  калибра
0,30. Шины автомобиля были наполнены не воздухом, а пластмассовой пеной, так
что никакой прокол не скажется на них - по крайней мере не сразу.  Топливный
бак состоял из ячеистой металлической решетки,  которая,  хотя  и  не  могла
помешать пожару, но не допускала гораздо более опасного взрыва. В пятидесяти
метрах впереди и позади "Мерседеса" ехали  машины  БМВ,  полные  вооруженных
охранников, - в точности, как это диктуется соображениями  безопасности  при
охране глав правительств.
   - Значит, по-вашему, один из нас?  -  спросил  Эскобедо  после  минутного
размышления.
   - Вполне возможно, хефе. - По тону было ясно, что Кортес считает такое не
только возможным, но и вероятным. Он  не  спешил  делиться  с  шефом  своими
соображениями и то и дело поглядывал в окно на придорожные знаки.
   - Но кто?
   - Полагаю, на этот вопрос должны ответить вы, а не я. Я - разведчик, а не
детектив. - То, что Эскобедо поверил в эту поразительную  ложь,  объяснялось
исключительно его паранойей.
   - А исчезновение самолетов?
   -  Тоже  не  до  конца  ясно,  -  сообщил  Кортес.  -  Кто-то  следил  за
аэродромами, возможно, американские полувоенные группы, но скорее  всего  те
же наемники, которые скрываются теперь в горах.  По-видимому,  они  каким-то
образом вывели из строя самолеты; не исключено, что  с  помощью  охранников,
оставшихся на аэродромах. Мне представляется, что, когда наемники уходили  в
горы,  они  убили  охранников,  чтобы  невозможно  было  показать,  чем  они
занимались, и заминировали сараи с горючим, стараясь убедить  нас  в  чем-то
совершенно  ином.  Отлично  задуманная  и  осуществленная  операция,  но  мы
разгадали бы ее и справились с наемниками - если бы не убийство  американцев
в Боготе. - Кортес сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. -  Покушение
на американцев было ошибкой,  хефе.  Оно  заставило  противника  перейти  от
действий, которые всего лишь досаждали  нам,  к  действиям,  непосредственно
угрожающим нашему существованию.. Им  удалось  переманить  на  свою  сторону
кого-то  из  нашей  организации,  осуществив  желание  отомстить  нам.   Они
воспользовались честолюбием или недовольством одного из ваших коллег,  хефе,
занимающих видное положение. -  Он  продолжал  говорить  тем  же  спокойным,
убедительным   голосом,   которым   пользовался   для   докладов   кубинским
руководителям в Гаване, подобно учителю, беседующему с талантливым учеником,
подающим большие надежды. Его манера напоминала врача  и  была  поразительно
эффективной, когда требовалось убедить кого-то, в особенности представителей
латинской  расы,  склонных  полемизировать,  однако  в  то  же  самое  время
уважающих людей, способных сдерживать свои страсти и излагать мысли в четкой
и понятной форме. Упрекнув Эскобедо в бессмысленности убийства американцев -
Эскобедо  не  любил,  когда  его  упрекают,  Кортес  знал  это,  и  Эскобедо
догадывался, что Кортес знает эту привычку, - Феликс придал своим словам еще
большую убедительность: Американцы поступили глупо,  сами  сказав  об  этом,
возможно, неуклюже пытаясь ввести нас в  заблуждение,  упомянув  "внутреннюю
войну" в нашей организации.
   Между прочим, именно они изобрели такой прием - говорить правду, чтобы ее
опровергнуть. Это хитроумный способ, но они прибегали к нему слишком  часто,
и все, кто вовлечен в работу спецслужб, знакомы с ним.  -  Кортес  забирался
все дальше и только что придумал это, однако,  по  его  мнению,  такая  идея
действительно звучала хорошо. И она оказала соответствующее воздействие.
   Эскобедо смотрел через толстое стекло, обдумывая эту новую мысль.
   - Интересно, кто...
   - Я не знаю ответа на этот вопрос. Может быть,  вы  с  сеньором  Фуэтесом
сумеете сегодня вечером найти  ответ.  -  Самым  трудным  для  Кортеса  было
удержать на лице  бесстрастное  и  серьезное  выражение.  Несмотря  на  свой
незаурядный ум, хитрость и жестокость, эль хефе походил на  ребенка,  и  его
было просто подтолкнуть в нужном направлении - требовалось  лишь  знать,  на
какие кнопки нажать.
   Дорога проходила по дну долины. Здесь же протянулся железнодорожный путь,
и обе дороги шли параллельно руслу, прорезанному в  скальной  породе  горной
рекой. С чисто тактической точки  зрения  Кортес  знал:  такое  расположение
шоссейной дороги являлось неудачным. Несмотря  на  то,  что  он  никогда  не
служил в армии и не проходил военного обучения - если не  считать  уроков  в
школе, как у  всех  кубинских  детей,  -  Кортес  понимал  всю  невыгодность
положения шоссе по дну долины, когда вокруг возвышаются горы.  Машины  здесь
были видны издалека - если смотреть с высоты. Придорожные знаки,  мелькающие
по сторонам, приобрели какое-то новое,  зловещее  значение.  Феликс  знал  о
"Мерседесе" все. Им занимался лучший  в  мире  специалист  по  бронированным
автомобилям, руководивший модификацией, и техники  из  его  фирмы  регулярно
проводили техническое обслуживание  машины.  Дважды  в  год  меняли  стекла,
потому что солнечный свет влиял на кристаллическую структуру  поликарбоната,
причем этот процесс шел быстрее вблизи экватора  и  на  большой  высоте  над
уровнем моря. Стекла должны были выдержать попадание пуль калибра  7,62  мм,
выпущенных из пулемета типа, принятого на вооружение в НАТО, а листы кевлара
в  дверцах  и  вокруг  двигателя  могли  при  благоприятных  обстоятельствах
выдержать попадания пуль и большего калибра. Все-таки Кортес нервничал, хотя
усилием  воли  заставил  себя  не  показывать,  что  боится  угрожающей   им
опасности.
   - Кто это?.. - спросил Эскобедо, когда автомобиль выехал из-за поворота.
   Всего здесь разместились пять групп по два человека в каждой, пулеметчики
и заряжающие. Они были вооружены немецкими пехотными пулеметами МG3,  только
что полученными колумбийской армией, потому что эти пулеметы  стреляли  теми
же  патронами  калибра   7,62,   тоже   произведенными   в   Германии,   что
использовались для всего легкого вооружения пехоты. Эти пять пулеметов  были
"украдены" вообще-то, куплены у нечистого на руку сержанта из управления  по
снабжению - с армейского склада. Являющиеся модификацией  старого  немецкого
МО-42, так хорошо зарекомендовавшего себя во  время  второй  мировой  войны,
новые МG3 обладали такой же скорострельностью, как и  их  предшественник,  -
1200 выстрелов в минуту, или 20 в секунду. Размещались они в тридцати метрах
друг от друга, причем по два были нацелены на едущие впереди и позади машины
с охранниками, и только один  должен  был  обстреливать  "Мерседес".  Кортес
все-таки  не  слишком  полагался  на  броню  автомобиля.  Он   взглянул   на
электронные часы; - секунда в секунду. У Эскобедо были  отличные  шоферы.  С
другой стороны, у Унтивероса тоже были превосходные охранники.
   На конце ствола каждого пулемета был навинчен конический стальной раструб
- пламегаситель. Непрофессионалы часто не знают, что его назначение в защите
глаз пулеметчика от огня, вырывающегося из дульной части  ствола,  чтобы  не
ослепить  его  собственными  выстрелами.  Скрыть  пламя  выстрелов  от  всех
остальных просто невозможно.
   Пулеметчики  открыли  огонь  одновременно,  и  пять  метровых   цилиндров
ослепительно белого  пламени  появилось  с  правой  стороны  дороги.  Каждый
пулемет стрелял трассирующими пулями - это облегчало задачу  пулеметчиков  и
позволяло им направлять огонь в цель, не пользуясь прицелами.
   Ни один из сидящих в автомобилях не  слышал  выстрелов,  но  все  слышали
удары пуль о металл - по крайней мере те, кто не погиб сразу.
   Когда Эскобедо увидел желтые линии  трассирующих  пуль,  устремившиеся  к
едущему впереди БМВ, его тело напряглось,  как  сталь.  Этот  автомобиль  не
обладал такой мощной броневой защитой, как "Мерседес". Было видно,  как  его
хвостовые огни вильнули влево, вправо, и затем автомобиль скатился в  кювет,
опрокинувшись на крышу. Но еще до  этого  Эскобедо  и  Кортес  почувствовали
попадание нескольких десятков пуль в свою  машину.  Звуки  напоминали  град,
сыплющийся на металлическую крышу. Но это были пулеметные пули, каждая весом
в десять граммов, бившие по кевларовой  броне.  Водитель  Эскобедо,  отлично
подготовленный и всегда находящийся настороже,  мгновенно  бросил  массивный
автомобиль в сторону, чтобы объехать опрокинувшийся БМВ, и тут же  выжал  до
предела педаль газа.
   Шестицилиндровый двигатель "Мерседеса", тоже защищенный листами  кевлара,
сразу отреагировал и  уже  через  пару  секунд  вдвое  увеличил  мощность  и
вращающий  момент.  Всех  пассажиров  отбросило  на  спинки  сидений.  Когда
Эскобедо повернул голову, чтобы взглянуть на угрожающую  им  опасность,  ему
показалось, что трассирующие пули  летят  прямо  в  лицо  и  каким-то  чудом
падают, не пробив толстых стекол. И тут же он увидел, что  прозрачная  броня
рушится от ударов пуль.
   Кортес бросился на Эскобедо и опрокинул его на пол. Ни тот, ни другой  не
успели произнести ни слова. В тот момент, когда в автомобиль  попала  первая
пуля,  он  мчался  со  скоростью  семьдесят  миль  в  час.  Теперь  скорость
приближалась к девяноста, и "Мерседес" покидал зону  обстрела  быстрее,  чем
пулеметчики успевали приспособиться к новой ситуации. В машину попало больше
сорока пуль.
   Через две минуты Кортес поднял голову.
   Он с удивлением увидел, что две  пули  попали  в  окна  с  левой  стороны
автомобиля изнутри. Пулеметчики оказались слишком  меткими  и  сумели  вести
огонь через пробитые стекла на правой стороне. Он не  увидел  ни  одного  из
автомобилей охраны и глубоко вздохнул. Ему удалось осуществить самый дерзкий
план в его жизни.
   - При первой же возможности сворачивай с дороги! - крикнул Кортес шоферу.
   - Нет! - послышался голос Эскобедо мгновением позже. - Поезжай прямо к...
   - Это глупо! - Кортес поднял  эль  хефе  с  пола.  -  Неужели  вы  хотите
напороться еще на одну засаду? Как вы думаете, откуда  они  узнали  о  нашем
приезде? Сворачивай при первой возможности!
   Шофер, неплохо  разбирающийся  в  тактике  организации  засад,  нажал  на
тормоза и повернул с дороги;
   Поворот вел направо, к лабиринту  узких  проселочных  дорог,  соединяющих
местные кофейные плантации.
   - Выбери место, где можно укрыться,  и  останови  машину,  -  скомандовал
Кортес.
   - Но...
   - Они надеются, что мы попытаемся скрыться, вместо того чтобы подумать  о
происшедшем.  Они  решат,  что  мы  поступим  именно  так,  как  рекомендуют
поступать все инструкции по борьбе с терроризмом.  Поведение  дураков  легко
предсказать, заметил Кортес, смахивая  осколки  поликарбонатового  стекла  с
волос. В руке он держал пистолет и демонстративно  вложил  его  в  наплечную
кобуру. - Хосе, ты прекрасно вел машину!
   - Остальные машины остались где-то сзади, - сообщил шофер.
   - Ничего удивительного, - ответил Кортес,  причем  совершенно  честно.  -
Боже мой, мы были на волосок от гибели!
   Никто не мог назвать Эскобедо трусом. Он тоже увидел  поврежденное  окно,
причем в нескольких дюймах от своей головы. В салон машины влетели две  пули
сейчас они застряли в толстом стекле, не сумев пробить его. Эскобедо  достал
одну из них и покатал на ладони. Она была еще теплой.
   - Нужно поговорить с теми, кто поставил нам  эти  стекла,  -  невозмутимо
произнес он, понимая, что Кортес спас ему жизнь. Самым странным было то, что
Эскобедо оказался прав. Однако наибольшее впечатление на  Кортеса  произвела
его собственная молниеносная реакция - он, хотя и знал о засаде,  действовал
с удивительной быстротой и спас  таким  образом  собственную  жизнь.  Прошло
много лет с того времени,  когда  ему  приходилось  проходить  испытания  по
физической подготовке, -  это  требовалось  от  всех  сотрудников  кубинской
секретной полиции.
   Именно в такие мгновения даже самые осторожные люди начинают  чувствовать
себя непобедимыми.
   - Кому было известно, что мы едем к Фуэнтесу? - спросил он.
   - Мне нужно... - начал Эскобедо, снял телефонную трубку и набрал номер.
   Кортес тут же осторожно взял трубку из его руки и положил на место.
   - Это может оказаться серьезной ошибкой, хефе, - бесстрастно заметил он.
   - При всем уважении, сеньор, будет куда лучше, если я займусь этим делом.
Здесь требуется профессиональный опыт.
   Еще никогда Кортес не производил такого глубокого впечатления  на  своего
шефа, как в это мгновение.
   - Вы получите щедрое вознаграждение, - сказал Эскобедо преданному слуге.
   Мысленно он упрекнул  себя,  что  иногда  не  проявлял  к  нему  должного
уважения и, еще хуже, не прислушивался к его умным советам. - Как нам сейчас
поступить?
   - Хосе, - обратился к шоферу Кортес, -  постарайся  найти  место  повыше,
откуда виден дом Фуэнтеса.
   Меньше чем через минуту шофер  развернулся  у  вершины  с  видом  на  всю
долину.
   Он съехал на обочину, все трое вышли из машины, и  Хосе  впервые  увидел,
насколько пострадал его автомобиль. К счастью, ни двигатель, ни шины не были
повреждены. Несмотря на то, что придется провести капитальный ремонт кузова,
"Мерседес" остался  в  строю  и  его  способность  передвигаться  ничуть  не
нарушилась. Хосе любил этот автомобиль,  и,  хотя  при  виде  многочисленных
пробоин ему стало грустно, сердце его едва не разрывалось  от  гордости  при
мысли о том, что "Мерседес" и мастерство водителя спасли их от гибели.
   В багажнике лежало несколько винтовок  -  немецкие,  точно  такие,  какие
состояли на вооружении армии, но приобретенные законным путем, - и бинокль.
   Кортес не обратил внимания  на  винтовки,  которыми  тут  же  вооружились
водитель и Эскобедо, взял бинокль и направил  его  на  ярко  освещенный  дом
Луиса Фуэнтеса, расположенный милях в шести от них.
   - Что вас там  интересует?  -  спросил  Эскобедо.  -  Хефе,  если  засада
организована с его ведома,  сейчас  он  уже  знает,  что  она,  по-видимому,
потерпела не-удачу, и мы заметили бы оживление у дома. Если  же  Фуэнтес  не
имеет к ней отношения, там все должно быть тихо.
   - А как относительно тех, кто стрелял в нас?
   - Вы хотите сказать, знают ли они, что нам  удалось  скрыться?  -  Кортес
покачал головой. - Нет, полной уверенности у них быть  не  может,  и  потому
прежде всего они попытаются найти нас. Что, если обстрелянный ими автомобиль
проехал всего лишь небольшое расстояние?  Хосе,  сколько  раз  ты  повернул,
прежде чем остановился здесь?
   - Шесть раз, сеньор. В  этой  местности  целая  сеть  проселочных  дорог,
ответил шофер. С винтовкой в руках он выглядел очень грозным.
   - Теперь вы понимаете, хефе? Чтобы обыскать  все  эти  дороги,  требуется
много людей. Мы имеем дело не с полицией или армейским подразделением.  Если
бы нам противостояла армия или полиция, мы не остановились бы. Такие  засады
- нет, хефе, если уж они терпят неудачу, то  окончательно.  Вот,  посмотрите
сами.  -  Он  передал  бинокль  Эскобедо.  Пришло  время  продемонстрировать
зрителям, насколько он хладнокровен. Кортес открыл дверцу машины и достал из
салона несколько бутылок минеральной воды "Перье" - Эскобедо  обожал  именно
этот  сорт.  Он  открыл  бутылки,  вставляя  горлышки  в  пулевые  пробоины,
оставшиеся в крыше багажника.
   Даже Хосе изумленно хмыкнул при  виде  такого  щегольского  поведения,  а
Эскобедо восхищенно покачал головой.
   - Опасность возбуждает у меня жажду, - объяснил Кортес, раздавая бутылки.
   - Да, ночь была  наполнена  волнениями,  -  согласился  Эскобедо,  сделав
большой глоток.

***

   Но не для капитана третьего ранга Дженсена и его штурмана-бомбардира.
   Первый рейд, как все происходящее в первый раз, был  интересным,  но  уже
второй вылет никаких волнений не обещал. Причина заключалась в том, что  все
проходило слишком просто. Дженсену едва перевалило за  двадцать,  когда  ему
пришлось впервые столкнуться с ракетами ПВО и зенитным огнем, управляемым  с
помощью радиолокаторов,  -  он  закалил  свое  мужество  и  профессиональное
мастерство  в  борьбе  против  северовьетнамских  артиллеристов,  обладающих
немалым опытом, а также целым набором коварных уловок. Этот вылет  предвещал
не больше волнения, чем прогулка к почтовому  ящику.  Впрочем,  напомнил  он
себе, по почте нередко приходят важные вещи.  Операция  проходила  в  точном
соответствии с планом.
   Компьютер сбросил бомбу в нужный момент,  и  штурман-бомбардир  следил  с
помощью системы наведения за целью. На  этот  раз  Джексон  взглянул  правым
глазом на телевизионный дисплей.

***

   - Не могу понять, почему задержался Эскобедо? - проворчал Ларсон.
   - Может быть, он приехал сюда заранее? - подумал  вслух  Кларк,  прильнув
глазом к прибору лазерного указателя цели.
   - Может быть, - согласился второй оперативник. -  Вы  обратили  внимание,
что на этот раз у дома не стоят автомобили?
   -  Действительно.  Ну  что  же,  взрыватель  у  авиабомбы  установлен  на
детонацию с задержкой в одну сотую секунды, -  сообщил  Кларк.  -  Взорвется
сразу, как только долетит до письменного стола в кабинете.

***

   С этого расстояния взрыв выглядел еще более впечатляюще, подумал Кортес.
   Он не видел полета бомбы,  не  слышал  звука  двигателей  сбросившего  ее
самолета впрочем, это показалось ему странным - и  заметил  вспышку  намного
раньше, чем до него донесся грохот взрыва. Американцы со  своими  игрушками,
промелькнуло в голове Кортеса. Они могут быть  опасными.  Но  самым  опасным
было то, что  источник  их  информации  очень  надежен,  а  Феликс  не  имел
представления, где его искать.
   Это постоянно беспокоило его.
   - По-видимому, Фуэнтес никак не был связан с засадой,  -  заметил  Кортес
еще до того, как они услышали грохот взрыва.
   - Но мы могли в этот момент находиться вместе с ним!
   - Могли, но вышло по-другому. Мне кажется, хефе, что пора уезжать.

***

   - А это что? - удивленно спросил Ларсон. На склоне горы,  милях  в  трех,
зажглись две автомобильные фары. Ни он, ни Кларк не заметили остановившегося
там "Мерседеса". Они обратили все свое внимание на цель, но  Кларк  упрекнул
себя, что не посмотрел на то, что происходит по сторонам. Такая ошибка часто
оказывалась смертельной, а он позволил себе забыть, насколько опасной  может
она стать.
   Кларк взглянул в окуляр своего "Ноктрона", как только лучи фар св