форсаже.
   Робби приехал в своем "Корветте" через двадцать минут, вышел из машины  и
проводил их внутрь ангара.
   - Вам повезло, - улыбнулся он. - Нам понадобилось перегнать два "Томкэта"
в Пенсаколу. Адмирал уже позвонил сюда, и сейчас  двух  "птичек"  готовят  к
полету. Я...
   В помещение вошел незнакомый офицер.
   - Капитан первого ранга Джексон? Меня зовут Джо  Бремер,  -  представился
лейтенант. - Я слышал, что мы с вами направляемся на юг, сэр.
   - Совершенно верно, мистер Бремер. Эти господа летят с нами. Джек Мэрфи и
Дэн  Томлинсон.  Государственные  служащие,  которым  нужно  ознакомиться  с
правилами полетов, принятыми у нас на флоте. Вы сумеете раздобыть два летных
костюма и пару шлемов?
   - Конечно, сэр. Сейчас принесу.
   - Вы хотели, чтобы все осталось в  тайне,  -  усмехнулся  Джексон,  когда
Бремер вышел. - Так и будет. - Он достал из сумки свой летный костюм и шлем.
У вас есть багаж?
   - Бритвенные принадлежности и одна сумка, - ответил Мюррей.
   - С этим проблем не возникнет.
   Через пятнадцать минут все четверо поднялись по трапам и  разместились  в
двух истребителях.  Джек  летел  со  своим  другом.  Еще  через  пять  минут
"Томкэты" выруливали на взлетную дорожку.
   - Только не увлекайся, Роб, - попросил Джек, когда  истребители  замерли,
ожидая разрешения на взлет.
   - Полетишь, как в авиалайнере, - пообещал Джексон. И тут же  стало  ясно,
что в  действительности  дело  обстояло  несколько  по-другому.  Истребители
оторвались от земли, словно подброшенные вверх, и устремились к  крейсерской
высоте, поднимаясь вдвое быстрее "Боингов-727". Однако Джексон держал  слово
поднявшись на нужную высоту, они полетели плавно, как настоящий лайнер.
   -  А  теперь  рассказывай,  Джек,  -  послышался  его  голос  по  системе
внутренней связи.
   - Робби, я не имею права...
   - Я не рассказывал тебе, какие штуки можно выделывать на такой "птичке"?
   Джек, дружище,  в  моих  руках  она  может  петь!  Я  могу  заставить  ее
кувыркаться подобно куропатке!
   - Робби, мы  пытаемся  спасти  людей,  которых  намереваются  бросить  на
произвол судьбы. И если ты  расскажешь  об  этом  кому-нибудь,  даже  своему
адмиралу, то можешь оказаться виновником их гибели. Теперь решай сам.
   - Ладно, понимаю. Что делать с твоим автомобилем?
   - Пусть стоит там, где я его оставил.
   - Я скажу ребятам, чтобы на него оформили соответствующий пропуск.
   - Отличная мысль.
   - А ты начинаешь привыкать к полетам, Джек. На этот раз  ты  ни  разу  не
захныкал.
   - Да, конечно. Сегодня  мне  предстоит  еще  один  полет  -  на  каком-то
говенном вертолете! Я не летал на этих "сундуках" с  того  дня,  как  сломал
позвоночник на Крите. - Райан чувствовал себя лучше, когда говорил об  этом.
Вопрос на самом деле заключался в другом - удастся ли им  достать  вертолет.
Но это уже  забота  Мюррея.  Джек  повернулся,  чтобы  посмотреть,  где  его
спутник, и с ужасом увидел, что второй "Томкэт"  летит  всего  в  нескольких
футах от их правого крыла. Мюррей приветственно помахал ему рукой.
   - Боже мой, Робби!
   - В чем дело?
   - Да ты посмотри на второй самолет!
   - А что? Я предупредил его, чтобы не подлетал слишком близко,  вот  он  и
летит чуть дальше обычного, футах в двадцати.  Мы  всегда  летаем  в  боевом
порядке.
   - Поздравляю, Робби, вот я и захныкал.
   Полет продолжался чуть больше часа. Мексиканский залив показался  сначала
как голубая лента на горизонте, а затем, когда истребители начали снижаться,
заходя на посадку, превратился в гигантскую водную гладь. Дорожки  аэродрома
Пенсаколы виднелись на востоке, потом затерялись в дымке  Райану  показалось
странным, что он не так боится полетов, когда летает на военных самолетах.
   Здесь лучше видишь происходящее, и это каким-то образом меняет  ситуацию.
Однако  истребители  даже  посадку   совершали   в   боевом   порядке,   что
представлялось безумно опасным, хотя ничего  не  произошло.  Ведомый  первым
коснулся посадочной дорожки, а через секунду или две приземлился  и  самолет
Робби. Оба "Томкэта" прокатились до конца  дорожки  и  развернулись  у  двух
стоящих там автомобилей. Наземная команда стояла наготове с лестницами.
   - Желаю удачи, Джек, - произнес Робби, и тут же фонарь кабины поднялся.
   - Спасибо за прекрасный полет, дружище.  -  Джеку  удалось  выбраться  из
кабины без посторонней помощи, и он спустился  по  лестнице.  Минуту  спустя
рядом с  ним  оказался  Мюррей.  Они  сели  в  ожидавшие  их  автомобили,  а
истребители  начали  разбег,  чтобы  закончить  перелет   на   расположенной
поблизости базе морской авиации в Пенсаколе.
   Оказалось, Мюррей заранее сообщил о прилете. Встречавший  их  офицер  был
начальником разведгруппы Первого авиакрыла специального назначения.
   -  Нам  нужно  встретиться  с  полковником  Джоунсом,  -  сказал  Мюррей,
предъявив свои документы.  Этого  было  достаточно  для  первого  разговора.
Автомобиль  ехал  мимо  самых   больших   вертолетов,   которые   когда-либо
приходилось видеть Джеку, и остановился,  наконец,  у  низкого  одноэтажного
здания с маленькими окнами. Офицер разведки  ввел  их  внутрь  и  представил
находящемуся там летчику, ошибочно принимая  и  Райана  за  сотрудника  ФБР.
затем вышел, оставив гостей наедине с полковником.
   - Чем могу быть полезен? - спросил Пи-Джи, глядя на  них  с  нескрываемым
подозрением.
   - Мы хотим поговорить относительно полетов в Панаму и Колумбию, - ответил
Мюррей.
   - Извините, но мы не рассказываем о своей работе.  В  конце  концов,  это
авиакрыло специального назначения.
   - Пару дней назад вы получили приказы от вице-адмирала Каттера. Тогда  вы
находились в Панаме, - произнес Мюррей. - До этого на вашем  вертолете  были
переброшены в Колумбию вооруженные солдаты. Сначала их высадили в прибрежных
низменностях, затем вывезли в Панаму и снова доставили в Колумбию, но уже  в
горные районы Это верно?
   - Сэр, я ничего не могу ответить на это,  и,  если  вы  делаете  какие-то
выводы, это ваше дело.
   - Я  -  полицейский,  а  не  репортер.  Приказы,  полученные  вами,  были
незаконными. Выполняя их, вы становитесь соучастником тяжкого  преступления.
Мюррей решил, что лучше выложить карты на стол. И тут  же  увидел,  что  его
слова возымели желаемый эффект. Услышав  от  высокопоставленного  сотрудника
ФБР, что полученные приказы незаконны, полковник Джоунс пробормотал  в  свою
защиту:
   - Сэр, вы задаете мне вопросы, на которые я не знаю, как ответить.
   Мюррей достал из сумки конверт из  плотной  бумаги,  открыл  его,  извлек
фотографию и передал полковнику.
   -  Человек,  который  отдал  вам  этот  приказ,   является,   разумеется,
советником президента по национальной безопасности. До  встречи  с  вами  он
беседовал вот с этим мужчиной на фотографии. Это  полковник  Феликс  Кортес.
Раньше он служил в кубинской секретной  полиции,  но  сейчас  занимает  пост
начальника  службы   безопасности   Медельинского   картеля,   занимающегося
контрабандным ввозом наркотиков в США. Он виновен  в  убийстве  американских
граждан в Боготе. Нам неизвестно, о чем договорились эти двое, но кое о  чем
мы догадываемся. Так вот, мы знаем  следующее.  На  холме  над  Гэйллард-Кат
находится фургон с аппаратурой спутниковой радиосвязи. Он обеспечивал  связь
с  четырьмя  группами,  действующими  на  земле.  Каттер   побывал   там   и
распорядился эту связь прервать. После этого он приехал  к  вам  и  приказал
вернуться домой, причем запретил говорить с кем-нибудь  о  выполненных  вами
полетах. А теперь попытайтесь соединить все это в одно целое и скажите  мне,
готовы ли вы принимать участие в том, что у вас получилось.
   - Не знаю, сэр, - произнес Джоунс. Его ответ был  автоматическим,  однако
лицо покраснело.
   -  Полковник,  эти  группы  солдат  уже  понесли  потери.  Представляется
вероятным,  что  отданный  вам  приказ  имел  целью  добиться   их   полного
уничтожения.
   Сейчас, в данный момент, за ними охотятся, - сказал Райан. - Чтобы спасти
их, нужна ваша помощь.
   - А кто вы такой?
   - Я из ЦРУ.
   - Но ведь это ваша операция, черт возьми!
   - Нет. Однако я не собираюсь утомлять вас подробностями, - ответил  Джек.
Мы просим вас о помощи. Если к солдатам не придет помощь, они погибнут.  Все
очень просто.
   - Значит, вы посылаете  нас  обратно,  чтобы  мы  исправили  то,  что  вы
натворили. Так всегда с вами, вы хотите, чтобы мы...
   - Вообще-то, мы собираемся отправиться с вами, - перебил его Мюррей. - По
крайней мере, часть пути проделаем вместе. Когда вы будете готовы к вылету?
   -  Объясните  точно,  что  от  меня  требуется.  Мюррей  начал  говорить.
Полковник Джоунс кивнул и посмотрел на часы:
   - Через девяносто минут.
   Вертолет МН-53J был намного больше того СН-46, который едва не  прикончил
Райана, когда ему исполнилось двадцать три года, но от этого не  стал  менее
пугающим. Джек посмотрел на единственный гигантский ротор и вспомнил, что им
предстоит продолжительный перелет над морем. Члены команды вели  себя  очень
профессионально  и  по-деловому,  подключили  обоих  пассажиров  к   системе
внутренней связи и показали, где можно  сесть.  Райан  особенно  внимательно
выслушал наставления, как поступать в случае  вынужденной  посадки  в  море.
Мюррей то и дело посматривал на шестиствольные  пулеметы,  установленные  на
турелях, и огромные коробки, полные пулеметных лент.  В  вертолете  их  было
три,  и  они  производили  внушительное  впечатление.  Сразу  после  четырех
винтокрылая машина поднялась  в  воздух  и  полетела  на  юго-запад.  Мюррей
попросил одного из членов экипажа пристегнуть  его  к  полу  двадцатифутовым
страховочным тросом, чтобы получить возможность передвигаться. Люк в  задней
части вертолета был полуоткрыт, он  подошел  к  нему  и  увидел,  что  внизу
проносится морская поверхность. Райан не двинулся с места. Полет  был  более
плавным, чем на вертолетах морской пехоты (прошло много лет, но Джек все еще
помнил их), однако ему по-прежнему казалось, что он сидит на люстре во время
землетрясения.   Машина   вибрировала   и   раскачивалась   под   гигантским
шестилопастным ротором. Он взглянул  вперед  и  увидел  одного  из  пилотов,
удобно сидящего в кресле, словно за  рулем  автомобиля.  Но  Райан  напомнил
себе, что это не автомобиль.
   Он еще не знал, что им предстоит  дозаправка  топливом  в  воздухе.  Джек
почувствовал, что вертолет увеличил обороты и занял положение,  чуть  подняв
кверху нос.  Затем  через  иллюминатор  он  увидел  крыло  самолета.  Мюррей
поспешил вперед, чтобы следить за дозаправкой, стоя позади сержанта Циммера.
Мюррей  и  Райан  были  подключены  к  системе  внутренней  связи  и   могли
разговаривать с пилотами.
   - Что случится, если вы запутаетесь в заправочном шланге? поинтересовался
Мюррей, следя за тем, как вертолет приближается к воронке.
   - Не знаю, - равнодушно ответил полковник Джоунс. - Со мной такого еще не
случалось. Вы не могли бы помолчать, сэр?
   Райан оглянулся по сторонам в поисках "удобств"  и  увидел  что-то  вроде
сортира, которые бывают в маленьких автобусах, однако,  чтобы  добраться  до
него, следовало отстегнуть страховочный  трос.  Он  предпочел  воздержаться.
Дозаправка прошла благополучно благодаря, Джек не  сомневался  в  этом,  его
молитвам.

***

   "Панаш"  крейсировал  в  районе  Юкатанского  пролива,  назначенном   для
патрулирования, между Кубой и Мексиканским побережьем. С того  момента,  как
фрегат прибыл сюда,  не  было  обнаружено  ничего  необычного,  однако  само
возвращение в море успокаивало команду. В  данный  момент  самым  интересным
было наблюдать за новыми членами экипажа - женщинами.  На  борту  находились
новый младший лейтенант, только что закончившая академию береговой охраны  в
Коннектикуте, и  полдюжины  других  женщин,  главным  образом  матросов  без
специальности,  однако  среди  них  были  две  старшины,   специалистки   по
электронике.
   Их коллегам-мужчинам с неохотой пришлось признать, что  они  обе  неплохо
разбираются в своем деле. Капитан Уэгенер  следил  за  младшим  лейтенантом,
которая несла вахту. Подобно все молодым офицерам, она  нервничала,  немного
побаивалась, но  старалась  показать  себя  с  лучшей  стороны,  особенно  в
присутствии шкипера. Кроме того, на нее было приятно смотреть,  что  было  в
высшей степени необычным для Уэгенера, никогда прежде  не  думавшего  так  о
младших лейтенантах.
   - Вызываю капитана, вызываю капитана, - донеслось из громкоговорителя  на
переборке. Уэгенер взял телефонную трубку с аппарата у своего кресла.
   - Капитан слушает. - Вас просят срочно зайти в радиорубку, сэр.
   - Иду. - Рэд Уэгенер встал. - Продолжайте нести  вахту,  -  произнес  он,
направляясь в сторону кормы.
   - Сэр, - обратилась к нему радистка, когда он вошел в  радиорубку,  -  мы
только что приняли передачу с вертолета ВВС. В ней говорится, что  им  нужно
высадить на борт нашего фрегата одного человека. Просят держать это в тайне.
   Мне не было передано никаких инструкций по этому поводу и... я не  знала,
сэр, как поступить, и вызвала вас, сэр.
   - Вот как? - удивленно произнес Уэгенер, взял у радистки микрофон, поднес
его ко рту и нажал на кнопку передачи. - Говорит капитан фрегата "Панаш".  С
кем я разговариваю?
   - "Панаш",  это  "Босс".  К  вам  направляется  вертолет,  осуществляющий
"Сьерра-Оскар". Должен высадить человека. Конец.
   "Сьерра-Оскар" означало какую-то специальную операцию. Уэгенер  задумался
на мгновение, затем решил, что здесь не о чем размышлять.
   - Действуйте, "Босс". Сообщите время прибытия.
   - Время прибытия - через один-ноль минут.
   - Понял, один-ноль минут. Ждем. -  Уэгенер  вернул  микрофон  радистке  и
поднялся обратно на мостик.
   - Приготовиться к приему вертолета, - обратился он к вахтенному  офицеру.
Мисс Уолтерс, судно в положение "отель Корпин".
   - Слушаюсь, сэр.
   События начали развиваться быстро, в соответствии  с  давно  отработанной
процедурой. Вахтенный боцман включил бортовую трансляцию:
   - Все наверх,  приготовиться  к  приему  вертолета,  команде  вертолетной
палубы занять свои места. Дымовую шашку  на  палубу.  -  Мгновенно  сигареты
полетели; за борт, матросы сняли головные  уборы,  чтобы  их  не  втянуло  в
воздухозаборники вертолета. Младший лейтенант определила направление ветра и
соответственно изменила  курс,  увеличив  скорость  до  пятнадцати  узлов  и
приведя  таким  образом  корабль  в  положение  "отель   Корпин",   наиболее
благоприятное для приема вертолета. И все это,  подумала  она  с  гордостью,
сделано  самостоятельно,  без  подсказок  со  стороны.  Уэгенер  отвернулся,
скрывая улыбку. Девушка сделала один из многих  начальных  шагов  в  карьере
молодого офицера. Она действительно знала, что предпринять,  и  сделала  все
как надо. Капитану казалось, что он наблюдает за  своим  ребенком,  делающим
первые шаги. Усердная и понятливая.
   - Ты только посмотри, какой огромный, -  раздался  голос  Райли  с  крыла
мостика. Уэгенер подошел к нему,  чтобы  взглянуть  на  вертолет.  Он  сразу
определил, что это АР-53, который намного больше всех вертолетов,  имеющихся
у береговой охраны. Пилот  приблизился  со  стороны  кормы,  развернул  свою
машину и летел теперь боком. Кто-то, прикрепленный  к  спасательному  тросу,
опускался  в  руки  четырех  матросов  палубной  команды.  Как  только  были
отстегнуты ремни крепления, вертолет опустил нос и направился на юг. Уэгенер
с одобрением заметил, как быстро и умело провел операцию пилот.
   - А я и не ожидал, что к нам прилетит гость, -  заметил  Райли  и  достал
сигару.
   - Отбоя еще не было, старшина! - резко бросила младший лейтенант  Уолтерс
из рулевой рубки.
   - Так точно, мисс. Извините, забыл, - отозвался боцман,  хитро  глянув  в
сторону Уэгенера. Выдержано еще одно испытание. Она не  побоялась  поставить
на место главного старшину, несмотря на то, что он старше ее отца.
   - Можете объявить отбой, - произнес капитан. Затем он повернулся к Райли.
   - Я тоже не ожидал этого. Пойду на корму и посмотрю, кого  нам  высадили.
Спускаясь на кормовую палубу, он слышал команды младшего лейтенанта Уолтерс,
за действиями которой следили лейтенант и два старшины.
   Уэгенер увидел, что гость,  приближаясь  к  вертолетной  палубе,  снимает
зеленый летный костюм.  Это  показалось  капитану  странным.  Затем  мужчина
повернулся, и все стало еще непонятнее.
   - Привет, капитан, - произнес Мюррей.
   - Что случилось?
   - У вас есть тихое место, где можно поговорить?
   - Пошли.
   Вскоре они сидели в капитанской каюте.
   - Я вам премного благодарен, - обратился Уэгенер к Мюррею. - Вы могли  бы
доставить мне массу неприятностей из-за  того  глупого  фокуса,  который  мы
выкинули. Спасибо и за  адвоката.  То,  что  он  мне  сказал,  здорово  меня
напугало оказалось, правда, что я беседовал с ним уже после того, как  обоих
ублюдков убили в тюрьме. Больше никогда не сделаю такой глупости, - пообещал
Уэгенер. Вы, по-видимому, прилетели сюда, чтобы востребовать долг?
   - Правильное предположение.
   - Так что же происходит?  Вряд  ли  можно  позаимствовать  один  из  этих
вертолетов специального назначения для личных целей.
   - Мне нужно, чтобы завтра вечером вы находились в определенном месте.
   - Где именно?
   Мюррей достал из кармана конверт.
   - Вот координаты. Я подготовил и план радиосвязи. - Затем Мюррей объяснил
более подробно.
   - Вы разработали все это сами? - спросил капитан.
   - Да. А что?
   - Вам следовало, бы ознакомиться с прогнозом погоды.

Глава 27

Битва за холм

   У армии свои обычаи. Постороннему наблюдателю это часто кажется  странным
или  даже   безумным,   однако   каждый   из   этих   обычаев   основан   на
четырехтысячелетнем  опыте  войн.  Уроки,  извлеченные  из  этого  опыта,  в
основном указывают на то, чего делать  не  надо.  Всякий  раз,  когда  воины
бессмысленно погибали, армии  учились  на  этих  ошибках,  стараясь  никогда
больше их не повторять. Разумеется, ошибки  все  равно  повторялись,  однако
среди  военных,  как   и   среди   других   специалистов,   есть   настоящие
профессионалы, которые никогда не забывают основных принципов.
   Капитан Рамирес принадлежал к их числу.  Однако,  хотя  капитан  сознавал
свою излишнюю сентиментальность, смерть подчиненных, являющаяся неотъемлемой
частью выбранной им профессии, была для него слишком  тяжким  грузом,  чтобы
пренебречь уроками, один из которых был недавно подкреплен самым трагическим
образом. Он все еще надеялся, что вечером их заберет  вертолет  ВВС,  и  был
уверен, что ему удалось ускользнуть от вооруженных боевиков,  преследовавших
группу "Кинжал".
   Тем не менее капитан Рамирес не забыл,  как  погибли  его  солдаты  из-за
того, что их командир не проявил должной осторожности, пренебрегая основными
принципами.
   Одно из главных правил гласило, что  подразделение,  перестав  двигаться,
особенно уязвимо, и, чтобы обезопасить себя, хороший командир  разрабатывает
план обороны. Рамирес не думал, что кто-то нападет на его группу этой ночью,
однако приготовился к этому.
   Его план обороны отражал характер угрозы, которая, по его оценкам,  могла
исходить от очень большой группы относительно плохо  обученных  боевиков,  и
основывался на двух преимуществах своих солдат: во-первых,  на  том,  что  у
всех были портативные трансиверы  для  поддержания  связи  между  собой,  и,
во-вторых, на том, что в его распоряжений находились три бесшумных автомата.
Надеясь, что нападения не будет,  но  все  же  допуская  такую  возможность,
Рамирес рассчитывал преподнести противнику несколько неприятных сюрпризов.
   Всех солдат он разделил на пары для обеспечения взаимной поддержки -  нет
ничего страшнее, чем вести бой в одиночку, и эффективность  каждого  солдата
многократно увеличивается всего лишь благодаря тому, что рядом находится его