емени. На земле никто не заметил,  но  два  "Боинга-737"
были вынуждены зайти на повторный круг, что вызвало раздражение находившихся
в них пассажиров. "Песочница",  сидевшая  на  откидном  сиденье  за  спинами
пилотов, решила, что все идет классно.

***

   - Господин президент?
   - Да, Андреа? - Райан поднял голову.
   - Ваша жена летит из Балтимора. У нее  какое-то  срочное  дело.  Прибытие
через пятнадцать минут, - сообщила Прайс.
   - Что-то случилось? - спросил Джек.
   - Нет, сэр, все в порядке. "Песочница" летит с ней, - заверила президента
начальник личной охраны.
   - О'кей. - Райан снова склонился над последними данными расследования.

***

   - Так вот, официально признано, что ты действовал в пределах  необходимой
самообороны, Пэт. - Мюррей решил лично сообщить об этом  своему  инспектору.
Впрочем, в исходе служебного расследования никто и не сомневался.
   - Жаль, что мне не удалось взять  последнего  живым,  -  покачал  головой
О'Дей.
   - Перестань. Принимая во внимание, сколько там было  детей,  ты  поступил
совершенно правильно. Думаю, ты заслужил награду за проявленное мужество.
   - У нас есть какая-нибудь информация об этом Азире?
   - Фотография с водительского удостоверения  и  целая  кипа  свидетельских
показаний, но, если не считать этого, нам даже не удастся доказать,  что  он
вообще существовал. - Это был классический пример стечения обстоятельств. Во
второй половине пятницы этот самый Мордекай Азир приехал на своем автомобиле
в международный  аэропорт  Балтимор-Вашингтон  и  вылетел  в  Нью-Йорк.  Это
удалось узнать от служащего авиакомпании, который продал ему  билет  на  это
имя.  А  вот  затем  он  исчез,  растаял,  словно  струйка  дыма  на  ветру.
Несомненно,  у  него  был  запасной  комплект   документов.   Возможно,   он
воспользовался ими в Нью-Йорке,  чтобы  приобрести  билет  на  международный
рейс. Если же он действительно захотел скрыться, не оставив никаких  следов,
то мог сначала переехать на такси в аэропорт Ла-Гардия или Ньюарк,  а  затем
вылететь в Европу из последнего или в Канаду из первого. Сейчас  агенты  ФБР
из нью-йоркского отделения опрашивали всех служащих каждой авиакомпании.  Но
в аэропорт Кеннеди прилетали  авиалайнеры  почти  каждой  компании  мира,  и
служащие видели ежедневно тысячи пассажиров. Может  быть,  агентам  все-таки
удастся выяснить, каким рейсом он улетел. Если это случится,  он  все  равно
окажется уже далеко и вне пределов досягаемости ФБР.
   - Хорошо подготовленный агент, -  заметил  О'Дей.  -  Но  для  настоящего
фанатика это совсем не так трудно, правда?
   И тут Мюррей вспомнил фразу, сказанную начальником  службы  контрразведки
ФБР: если кто-то может сделать это один раз, то почему не  сделать  того  же
дважды? У директора ФБР были все основания полагать, что в стране развернута
шпионская - что еще хуже, террористическая - сеть, члены которой ведут тихую
и незаметную жизнь, ожидая приказа к началу действий. Каких действий?  Чтобы
их никто не обнаружил, от членов этой сети требуется лишь одно -  ничего  не
предпринимать. Когда-то Сэмюэл Джонсон  <Сэмюэл  Джонсон  (1709  -  1784)  -
английский  писатель  и  лексикограф,  автор  первого  "Словаря  английского
языка". Благодаря  биографии,  написанной  Дж.  Босуэллом,  прослыл  автором
множества афоризмов и изречений.> заметил,  что  на  такой  подвиг  способен
каждый.

***

   Вертолет завис над посадочной площадкой и опустился на нее. Его появление
вызвало удивление репортеров, которые всегда наблюдают за Белым домом.  Все,
что неожиданно происходит здесь, заслуживает внимания. Репортеры узнали Кэти
Райан, хотя она и была почему-то в  белом  халате.  Когда  они  увидели  еще
кого-то в зеленом облачении хирурга, у них тут же создалось впечатление, что
возникла чрезвычайная ситуация, связанная с президентом. Насчет чрезвычайной
ситуации они не ошиблись, хотя к ним тут же вышел пресс-секретарь и  сказал,
что с президентом все в порядке, он здоров и работает у себя в  кабинете,  а
причина возвращения доктора Кэти Райан пока не известна.
   Разве можно быть так одетым для  встречи  с  президентом,  снова  подумал
профессор Александер. Лица агентов,  встречавших  их  по  пути  к  Западному
крылу,  подтвердили  его  сомнения,  причем  кое-кто   тоже   подумал,   что
"Фехтовальщик"   болен.   Правда,   после   обмена   радиопереговорами   это
предположение было тут же  снято.  Кэти  провела  Александера  по  коридору,
попыталась открыть не ту дверь, которую следовало, и агент Секретной  службы
указал ей путь к Овальному кабинету и открыл дверь, ведущую в него. Кэти  не
проявила смущения или  неудовольствия  от  совершенной  ошибки.  Агенты  еще
никогда не видели "Хирурга" столь сосредоточенной.
   - Джек, это Пьер Александер, - сказала Кэти вместо приветствия.
   Райан встал. Ближайшие два часа у него  не  было  официальных  встреч,  и
потому он работал без пиджака.
   - Здравствуйте, доктор,  -  сказал  он  и  протянул  руку.  Джек  обратил
внимание на то, как одет Александер, и тут же заметил, что Кэти тоже в белом
халате. - Что случилось, Кэти? - спросил он жену.
   - Алекс? - посмотрела она на своего спутника. Все остались стоять. Следом
за врачами в  Овальный  кабинет  вошли  два  агента  Секретной  службы,  они
почувствовали возникшую напряженность, словно от удара электрического  тока.
Это встревожило их, хотя причина была им не известна. Рой Альтман остался  в
соседней комнате и говорил сейчас с Андреа Прайс.
   - Господин президент, вы знаете, что такое лихорадка Эбола?
   - Какая-то  тропическая  болезнь  в  джунглях  Африки,  верно?  Чертовски
опасная. Я смотрел кино...
   - Очень близко к истине, - согласился Александер. - Она  распространяется
вирусом с отрицательной нитью РНК. Нам не известно, где этот вирус находится
- то есть мы знаем место, но не сумели определить носителя. Носитель  -  это
животное, в котором живет вирус, - объяснил он. -  И  болезнь  действительно
смертельно опасна, сэр. Смертность достигает восьмидесяти процентов.
   - О'кей, - кивнул президент Соединенных Штатов. - Продолжайте.
   - И вот теперь лихорадка Эбола проникла в Америку.
   - Куда именно?
   - У нас в Хопкинсе находятся пять пациентов с диагнозом лихорадка  Эбола.
Три часа назад в разных  городах  страны  было  зарегистрировано  еще  более
двадцати случаев этого заболевания. Сейчас это число наверняка  увеличилось.
Вы разрешите воспользоваться телефоном?

***

   Когда зазвонил телефон, Гас Лоренц сидел у себя в кабинете.
   - Гас, это снова Александер.
   - Слушаю, Алекс.
   - Сколько случаев заболевания уже зарегистрировано?
   - Шестьдесят семь, - донеслось из динамика на столе президента.
   Александер наклонился вперед.
   - Где?
   - Главным образом в крупных городах. Сообщения поступают  почти  из  всех
медицинских центров: Нью-Йорк, Филадельфия,  Бостон,  Нью-Хейвен,  Балтимор,
один случай в Ричмонде, семь прямо здесь, в Атланте, три в  Орландо...  -  В
кабинете Лоренца открылась дверь и послышалось шуршание бумаг. - Восемьдесят
девять, Алекс. Число заболевших продолжает расти.
   - Форт-Детрик уже разослал уведомление о тревоге?
   - Думаю, это произойдет в течение ближайшего часа. У них идет  совещание,
на котором они собираются определить...
   - Гас, я сейчас в Белом  доме,  рядом  с  президентом.  Изложи  ему  свое
видение ситуации, - В голосе Александера зазвучали командные  нотки,  словно
он снова стал полковником.
   - Что.., как ты попал... Алекс, я еще не уверен...
   - Если ты не расскажешь президенту о том, что происходит, это  сделаю  я.
Лучше расскажи сам.
   - Господин президент? - У двери, ведущей  в  комнату  секретарей,  стояла
Элен Самтер. - У меня на линии генерал Пикетт, сэр. Он говорит, что дело  не
терпит отлагательства.
   - Передайте ему, чтобы подождал.
   - Джон - отличный специалист, только  излишне  консервативен,  -  заметил
Александер. - Говори, Гас!
   -  Господин  президент,  похоже,  что  начавшаяся  эпидемия  -   это   не
естественное  явление,  сэр.  Я  почти  уверен,  что  заражение  произведено
намеренно.
   - Против нас начата биологическая война? - спросил Райан.
   - Да, господин президент.  Данные,  полученные  нами,  еще  не  позволяют
сделать категорический вывод, но естественные заболевания так не  начинаются
- одновременно и по всей стране.
   - Миссис Самтер, вы можете подключить генерала Пикетта?
   - Да, сэр.
   - Господин президент? - послышался новый голос.
   - Генерал, у меня  на  линии  доктор  Лоренц  и  рядом  находится  доктор
Александер, приехавший из Джонса Хопкинса.
   - Привет, Алекс.
   - Привет, Джон, - ответил Александер.
   - Значит, тебе известно об этом.
   - Насколько вы уверены в оценке ситуации? - спросил "Фехтовальщик".
   - Мы зарегистрировали, по крайней мере,  десять  центров  распространения
эпидемии. Болезнь не может возникнуть таким образом  сама  по  себе.  К  нам
продолжает поступать информация, сэр. Все  случаи  заболевания  появились  в
течение последних двадцати четырех часов, это не может быть случайностью или
естественным процессом. Рядом с вами доктор Александер. Он раньше работал  у
меня и может объяснить вам  все  более  подробно.  Александер  -  прекрасный
специалист, - сообщил Пикетт своему верховному главнокомандующему.
   - Доктор Лоренц, вы согласны с генералом Пикеттом?
   - Согласен, господин президент.
   - Господи! - прошептал Джек и посмотрел на жену. - Что вы  :  посоветуете
мне, генерал?
   - Сэр, у нас есть несколько вариантов для подобной  ситуации,  -  ответил
Пикетт. - Мне нужно встретиться с вами. Райан повернулся:
   - Андреа!
   - Да, сэр?
   - Немедленно пошлите вертолет в Форт-Детрик!
   - Слушаюсь, господин президент.
   - Я  буду  ждать  вас,  генерал.  Спасибо,  доктор  Лоренц.  У  вас  есть
что-нибудь еще для меня?
   - Доктор Александер может объяснить вам все, что вас интересует.
   - Хорошо. Я поручу миссис Самтер поддерживать с вами постоянную связь.  -
Джек подошел к двери. - Миссис Самтер, установите прямую  связь  с  доктором
Лоренцом в Атланте. Затем вызовите ко мне Арни и Бена.
   - Понятно, господин президент.
   Райан вернулся обратно  и  сел  на  край  стола.  Наступило  молчание.  В
некотором смысле он испытывал  благодарность  за  неудавшееся  нападение  на
Кэтлин. Оно потрясло его, и Джек почувствовал, сколько  страшных  опасностей
таится вокруг. Внезапное  сообщение  о  возникшей  эпидемии  еще  не  успело
вызвать такой же реакции, хотя он и понимал, что последствия могут оказаться
намного хуже. Однако  на  этот  раз  он  был  эмоционально  готов  к  новому
потрясению.
   - Что мне нужно знать о происходящем?
   - Самое важное нам пока не известно, да вам  и  не  нужны  эти  сведения,
потому  что  они  касаются  сугубо  профессиональных  вопросов,  -  объяснил
Александер. - Но главное заключается в том, как  происходит  распространение
этой болезни. Все, что нам известно, нуждается в подтверждении. Это ключевой
вопрос. Если она распространяется в виде аэрозоля...
   - Что это такое? - спросил президент.
   - Аэрозоль - это  спрей,  крошечные  капельки,  летящие  в  воздухе.  Они
возникают при кашле или чихании. Так вот, если болезнь  распространяется  по
воздуху, нас ждут крупные неприятности.
   - Но вирусы лихорадки Эбола не могут распространяться  таким  образом,  -
возразила Кэти. - Видишь ли, Джек, эти вирусы крайне уязвимы. Они  не  могут
долго существовать вдали от носителя - как долго, Алекс, несколько секунд?
   - Теоретически да, однако есть более стойкие штаммы. Даже если существуют
вирусы, способные выжить в воздухе всего несколько минут,  это  представляет
страшную опасность. Если эта эпидемия вызвана штаммом, который  мы  называем
штаммом Маинги - нам не известно, насколько он стоек. Но это еще не все.
   Человек, заразившийся вирусом лихорадки  Эбола,  приносит  его  домой,  а
домашняя атмосфера весьма благоприятна для патогенов. Дома у нас  отопление,
кондиционирование воздуха, что содействует выживанию вирусов,  а  контакт  с
другими членами семьи помогает его  распространению.  Члены  семьи  обнимают
друг друга, целуются, занимаются любовью. А когда эта  штука  оказывается  в
человеческом организме, она начинает стремительно размножаться  и  переходит
от одного человека к другому.
   - Штука?
   - Я имею в виду вирус, господин  президент.  Размеры  вирусов  измеряются
микронами. Они намного меньше частиц пыли, меньше всего, что  можно  увидеть
невооруженным глазом.
   - Вы раньше работали в Форт-Детрике?
   - Да, сэр, я был полковником и возглавлял отдел  по  изучению  патогенов.
Затем ушел в отставку и университет Хопкинса предложил мне работу.
   -  Значит,  вы  знакомы  с  планами  генерала  Пикетта  -  он  назвал  их
вариантами, верно?
   - Совершенно верно, сэр. Эти планы подвергаются пересмотру  и  обновлению
по меньшей мере раз  в  году.  Я  был  членом  комитета,  ответственного  за
составление планов.
   - Садитесь, доктор. Мне хочется подробнее познакомиться с этими планами.

***

   Военно-транспортные  суда,  базирующиеся  в  Диего-Гарсии,   только   что
вернулись с учений, и на них уже закончили техническое обслуживание машин  и
механизмов. Впрочем, они всегда поддерживались в хорошем состоянии, и на это
не  потребовалось  много  времени.  Получив  приказ  от   главнокомандующего
Атлантическим флотом, экипажи судов взялись за подготовку к выходу  в  море.
Эта процедура заключалась главным образом в разогреве  топлива  и  смазочных
масел. Группа боевых кораблей, состоящая из  крейсера  "Анцио"  с  эсминцами
"Кидд" и "О'Баньон", которая находилась к северу от  атолла,  получила  свой
приказ и направилась на запад к месту предстоящей встречи. Старшим  офицером
этой  маленькой  эскадры  был  командир  крейсера  "Анцио",   оборудованного
системой "Иджис". Получив приказ, он  постарался  решить,  как  лучше,  черт
возьми,  провести  эти  огромные,  неповоротливые,  до  предела  нагруженные
транспортные суда в Персидский залив без воздушного  прикрытия,  если  вдруг
начнутся боевые действия.  Эскадры  военно-морского  флота  США  никогда  не
выходили в море без прикрытия с воздуха, а ближайший авианосец  "Эйзенхауэр"
находился в  трех  тысячах  миль,  причем  был  отделен  от  группы  "Анцио"
Малайским архипелагом. С другой стороны, совсем неплохо, являясь всего  лишь
капитаном первого ранга,  возглавить  тактическое  соединение  кораблей  без
адмирала, который постоянно стоит у  тебя  за  спиной  и  следит  за  каждым
движением.
   Первым судном, вышедшим в море с огромной якорной стоянки, был "Боб Хоуп"
- недавно построенный "ролл он - ролл офф" <Корабли типа  "ролл  он  -  ролл
офф" (заезжай и съезжай) - суда, конструкция которых  позволяет  автомашинам
разного типа своим ходом подниматься на них.>, транспортный корабль военного
типа водоизмещением почти 80 тысяч тонн. У  него  на  борту  находились  952
боевые машины, главным образом танки и  бронетранспортеры.  Его  гражданская
команда успела обрести  определенные  традиции,  и  при  выходе  в  море  из
огромных динамиков на палубе раздалась мелодия "Спасибо за воспоминания". За
ним последовали еще три военно-транспортных судна. Эти пять судов  несли  на
борту полное снаряжение для тяжелой бригады. Пройдя мимо  буев,  ограждающих
опасные  рифы  при  выходе  со  стоянки,  шкиперы  перевели  ручки  машинных
телеграфов на "полный  вперед",  и  огромные  дизели  "Колт-Пилстик"  начали
разгонять суда до скорости двадцать шесть узлов.

***

   В Овальном кабинете ждали прихода Гудли и ван Дамма. Когда  они  вошли  в
кабинет, понадобилось десять минут, чтобы ввести их в курс происходящего.  К
этому времени президент почти осознал всю его чудовищность, и  ему  пришлось
подавить в себе эмоции, мешавшиеся холодной рассудительности, так  нужной  в
этот момент. Он обратил внимание на то, что Кэти, испытывая не меньший ужас,
сумела  сохранить  спокойствие,  по  крайней  мере  внешне.  Впрочем,  этого
требовала ее профессия.
   - Мне казалось, что Эбола не способна выжить  за  пределами  джунглей,  -
сказал Гудли.
   - Это верно, не способна, во всяком случае долгое время.  Иначе  эпидемия
уже поразила бы весь мир.
   - Больные слишком быстро умирают, а потому она не может  распространиться
по всему миру, - добавила "Хирург".
   - Не забывай, Кэти, что вот уже более тридцати лет существуют  реактивные
самолеты, способные мигом доставить пассажиров в любую точку  земного  шара.
Правда, уязвимость этого крошечного мерзавца может помочь нам.
   - Каким образом мы сможем выяснить, кто виновен в случившемся? -  спросил
Арни.
   - Нужно опросить всех жертв, узнать, где они были  за  последние  дни,  и
попытаться найти тот пункт, из которого началось  распространение  эпидемии.
Это потребует тщательного расследования. Эпидемиологи хорошо  справляются  с
такой задачей.., но в данном случае  масштабы  эпидемии  слишком  велики,  -
добавил Александер.
   - Может быть, обратиться за помощью к ФБР, доктор? - спросил ван Дамм.
   - Хуже от этого не станет.
   - Я вызову сюда Мюррея, - сказал президенту глава администрации.
   - Неужели нет никаких методов лечения? - спросил президент.
   - Нет, методов лечения не существует, зато  нам  известно,  что  эпидемия
затухает  сама  по  себе  после  нескольких  циклов   воспроизводства.   Это
происходит  следующим  образом:  сначала  заражается  один  человек.  В  нем
развиваются вирусы, и от этого больного они переходят к другим людям. Каждая
жертва становится носителем лихорадки Эбола, но этот носитель  несовершенен,
потому что быстро умирает. После того как вирус  развился  внутри  жертвы  и
убил ее, он попадает к другой жертве. Однако тут есть положительный  момент:
вирус Эбола не способен к  эффективному  воспроизводству.  Проходя  цикл  за
циклом, он теряет вирулентность. По мере приближения конца эпидемии выживает
все больше и больше людей, потому что  происходит  мутация  вируса  в  менее
опасную его разновидность. Этот организм настолько примитивен, что он  не  в
состоянии справляться с обстоятельствами.
   - Сколько  проходит  циклов,  прежде  чем  опасность  заражения  начинает
падать, Алекс? - спросила Кэти. Александер пожал плечами.
   - Мы обладаем всего лишь эмпирическими данными. Нам известно,  что  такой
процесс происходит, но мы  не  в  состоянии  определить  его  количественные
параметры.
   - Слишком много неизвестных... - поморщилась Кэти.
   - Господин президент?
   - Да, доктор?
   - Вы только что упомянули о кинофильме, который смотрели.
   - Да. Ну и что?
   -  Деньги,  потраченные  на  создание  этого  фильма,  намного  превышают
средства, выделяемые на исследования в области  вирусологии.  Имейте  это  в
виду. Видно, вирусология недостаточно сексуальна. -  Арни  попытался  что-то
сказать, но Александер, подняв  руку,  остановил  его.  -  Я  теперь  не  на
государственной  службе.  Исследовательская  работа,  которой  я  занимаюсь,
финансируется из частных источников. Это всего  лишь  констатация  факта.  В
конце концов, черт побери, государство не в состоянии  выделять  финансы  на
все необходимое.
   - Если мы не  можем  вылечить  больных,  как  остановить  распространение
эпидемии? - спросил Райан, возвращаясь к сути дела. Он повернул голову.  Над
Южной лужайкой пронеслась тень, и сквозь пуленепробиваемые окна донесся  рев
вертолетных турбин.

***

   - Наконец-то, - с улыбкой заметил Бадрейн.  Всемирная  компьютерная  сеть
"Интернет" была предназначена для того, чтобы распространять  информацию,  а
не скрывать ее. От друга другого друга, который тоже  имел  друга,  студента
медицинского факультета университета Эмори в Атланте, Бадрейн узнал  пароль,
с помощью которого сумел проникнуть в электронную почту Медицинского центра.
Воспользовавшись еще одним паролем,  он  устранил  остальные  препятствия  и
наконец получил дост