ел на мисс Грайс, ища поддержки.
     - Леди Патриция говорит, что вы ее брат, милорд, - сказала мисс Грайс, как бы подводя итог разговору. - И вы, конечно же, не откажете ей в крыше над головой. - Она с некоторым сомнением бросила взгляд вокруг себя.
     Маттиас так же легко прочитал мысли женщины, как если бы она произнесла их вслух. Мисс Грайс отнюдь не была уверена в том, что то место, где они находятся, можно считать подходящим жильем.
     Патриция не обращала ни малейшего внимания на фантастическое окружение. Она смотрела на Маттиаса с надеждой, с которой может смотреть лишь молодая и наивная девушка.
     - Прошу вас, милорд. Взываю к вашему милосердию. Я надеюсь, что вы не вышвырнете меня на улицу. Папа говорил мне, что вы обещали ему принять меня, когда в этом возникнет потребность.
     - Черт побери, - пробормотал Маттиас.

***

     - Вас хочет видеть джентльмен, мисс Уотерстоун. Имоджин оторвалась от журнала "Замариан ревю",
     Который читала. В дверях гостиной стояла миссис Вайн, экономка и одновременно домовладелица квартиры. Джентльмен, о приходе которого она сообщила, наверняка должен быть Ваннек. Слухи наверняка уже докатились до него, как она того и ожидала. Но в этот ответственный момент ей вдруг стало страшно. Ей захотелось, чтобы рядом был Маттиас. Чепуха, сказала она себе уже в следующую секунду. Это был ее план. Она проводила его в жизнь и отвечала за то, чтобы он должным образом сработал. Маттиас предупреждал ее, что не считает себя человеком действия.
     Она медленно положила журнал на стол.
     - Просите, миссис Вайн. И сообщите моей тете, что у нас гости.
     - Хорошо, мадам. - Миссис Вайн была высокой, суровой женщиной неопределенных лет; Она со вздохом кивнула, словно проводить гостя в гостиную было бог весть какой трудной обязанностью.
     Имоджин полагала, что двойственное положение миссис Вайн - домовладелицы и экономки - было причиной ее несколько искаженного представления об отношениях между нею и жильцами дома.
     В зале послышались Шаги. Имоджин приказала себе мобилизоваться. Первая встреча с Ваннеком может иметь решающее значение для успешного воплощения ее плана. Ей надо действовать четко и умно. Она снова подумала о Маттиасе. Возможно, он не авантюрного склада человек, но, безусловно, умен. Он мог бы стать очень полезным союзником в этой ситуации.
     Миссис Вайн снова появилась в дверях, и вид у нее был еще более важный, чем раньше.
     - К вам Аластер Дрейк, мадам.
     Аластер! Имоджин вскочила так резко, что опрокинула чашку. К счастью, она была пуста. Чашка упала на ковер, не причинив ему никакого вреда.
     - Я не ожидала вас видеть, - проговорила Имоджин, наклоняясь за чашкой. - Садитесь, пожалуйста. - Быстро выпрямившись, она поставила чашку на блюдце и улыбнулась красивому молодому мужчине, появившемуся в дверях. Сразу же набежали давние, вызывающие грусть воспоминания.
     - Добрый день, Имоджин. - На чувственных губах Аластера появилась медленная улыбка. - Сколько лет, сколько зим!
     - Да, в самом деле. - Она вглядывалась в него, пытаясь определить, какой отпечаток наложили на него эти три года.
     Аластер оставался столь же привлекательным, как и раньше. Ему сейчас около тридцати, подумала она. Внешне он стал даже интереснее. Светло-каштановые волосы его были коротко подстрижены и завиты по последней моде. В голубых глазах сохранилось выражение, которое вполне могло принадлежать и невинному растерянному мальчику, и вполне светскому мужчине. Люси однажды заметила, что это его самое очаровательное качество.
     Аластер неторопливо вошел в комнату:
     - Простите, что удивил вас своим появлением. Должно быть, вы ожидали с визитом кого-либо более интересного. Колчестера, например? Я слышал, что он ни на шаг не отпускал вас от себя вчера на балу у Блант.
     - Не будьте смешным. - Имоджин улыбнулась улыбкой, которая, как она надеялась, должна была убедить его в ошибочности подобных предположений. - Я не ожидала увидеть вас, потому что экономка не назвала вашего имени... Не хотите ли чаю?
     - Благодарю вас. - Аластер некоторое время изучающе смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц. - Я вполне допускаю, что наше нелепое расставание три года тому назад - вполне веская причина, чтобы не хотеть видеть меня сегодня.
     - Глупости, сэр. Я рада видеть вас. - Сейчас, когда Имоджин оправилась от первоначального шока, она с удовлетворением почувствовала, что ее пульс вошел в нормальный ритм.
     Люси как-то заметила, что любая женщина хотела бы иметь такого благожелательного старшего брата, как Аластер. Однако Имоджин никогда не видела в нем брата. Он оказался в числе друзей Люси три года назад, когда они встретились на заседании Замарского общества. Люси познакомила Имоджин с Аластером, едва она приехала в Лондон. С тех пор они втроем были неразлучны.
     Аластеру были рады и потому, что на него можно было рассчитывать как на сопровождающего. Ваннек редко брал с собой Люси и Имоджин на балы и приемы. Он предпочитал проводить время в своем клубе или с любовницей. Люси призналась Имоджин, что ей спокойнее, когда муж проводит время с другой женщиной. Ее страшили те ночи, когда он приходил к ней в спальню.
     На Имоджин нахлынули воспоминания. Было время, когда ей казалось, что Аластер влюблен в нее. Он целовал ее так, словно она была сделана из нежнейшего шелка.
     Они обменялись всего лишь несколькими объятиями - в саду или на затененной террасе во время какого-нибудь приема или бала. Аластер не был столь горяч, как Филипп Д'Артуа, ее учитель танцев, но ведь Филипп был все-таки французом. Впрочем, поцелуи того и другого стали казаться ей поцелуями бесплотных духов, после того как несколько дней назад она оказалась в горячих объятиях Маттиаса.
     Хотя Имоджин не могла оживить в своей памяти ничего, кроме обрывочных воспоминаний, касающихся ее прошлых чувств к Аластеру, она отметила для себя, что выглядит он превосходно. Его пиджак и брюки были модного покроя, галстук завязан весьма элегантно. Цвет пиджака гармонировал с голубизной глаз. Аластер всегда внимательно следил за модой.
     - Я не поверил своим ушам, когда услыхал, что вы появились в городе, Имоджин. - Он принял из ее рук чашку с чаем. Глаза его были красноречивы сами по себе. - Как приятно видеть вас, дорогая! Боже мой, как я соскучился по вам!
     - В самом деле? - Имоджин внезапно пришло на память, какой шок и какой гнев отразились на его лице в тот вечер, когда он увидел ее с Ваннеком. Аластер так никогда и не дал ей шанса объяснить случившееся. - Мне так не хватало все это время Люси.
     - Ах да, бедняжка Люси. - Аластер покачал головой. - Печальная история... Я часто вспоминаю о тех временах, когда мы проводили время втроем. - Он многозначительно помолчал. - Должен тем не менее признаться, что самые дорогие воспоминания у меня связаны с вами, Имоджин.
     - Неужели? - Она перевела дыхание. - Почему же в таком случае вы ни разу мне не написали, сэр? Я надеялась получить от вас весть после похорон Люси. Я полагала, что мы были друзьями.
     - Друзьями? - В голосе его неожиданно появилась твердость. - Мы были более чем друзья. Буду предельно откровенным с вами, Имоджин. После того инцидента я не хотел бередить раны.
     - Раны? Какие раны?
     - Я был... потрясен. - Он сжал губы. - Страшно потрясен, если вы хотите знать правду. Мне потребовалось много времени, пока я преодолел боль от того, что увидел вас в объятиях Ваннека.
     - Я не была в его объятиях, - раздражаясь, сказала Имоджин. - Я... впрочем, не будем об этом, это в прошлом, пусть оно там и остается... Позвольте вас спросить, чему я обязана, что вы решили посетить меня?
     - Разве это не очевидно? - Аластер поставил на стол чашку и поднялся. - Я пришел навестить вас, потому что, как только услышал о вашем появлении в городе, понял, что мои чувства к вам не умерли. - Он взял Имоджин за руку, побуждая ее встать.
     - Аластер, прошу вас... - Имоджин была настолько потрясена его объяснением, что не догадалась как-нибудь деликатно увести свою руку.
     - Есть еще нечто такое, что я должен вам сказать. Это мучило меня все эти долгие три года... Я хочу, чтобы вы знали, что я простил вас за то, что произошло в ту ужасную ночь.
     - Простили меня? - Она бросила на него проницательный взгляд. - Что ж, вы очень добры, но, уверяю вас, мне не требуется вашего прощения.
     - Вам не нужно ничего объяснять, дорогая, это не имеет больше значения. Весь свет знает теперь, что за человек этот Ваннек. Он воспользовался вашей невинностью и наивностью. Что касается меня, то я был значительно моложе в то время. Мнение общества оказало на меня влияние.
     - Пусть это вас не волнует. - Имоджин положила руки ему на плечи. - Я отлично понимаю, почему вы сделали скоропалительный вывод, что я любовница Ваннека. В самом деле, любой джентльмен на вашем месте поверил бы в самое худшее.
     - Я был настолько потрясен, что не мог трезво размышлять. А когда я опомнился, было слишком поздно. Люси умерла. Вы уехали.
     - Да-да, я вас понимаю'. - Имоджин снова прикоснулась к его плечу.
     - Мы стали старше и мудрее, дорогая. Зрелые люди, которые понимают, как развивается мир. - Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
     Имоджин уклонилась от его ищущего рта и напряглась.
     - Прошу вас, сэр, отпустите меня.
     - Неужели вы забыли то, что было между нами? Наши короткие теплые объятия? Разговоры о Замаре? Ваши глаза так загорались, когда вы говорили о древнем Замаре, Имоджин!
     Большая темная тень загородила дверной проем,
     - Я не помешаю? - спросил Маттиас ледяным голосом.
     - Какого черта? - Аластер отпустил Имоджин и поспешно отступил назад. - Колчестер?
     Имоджин повернулась, взволнованная и разгоряченная той борьбой, которую ей пришлось вести.
     - Входите, милорд, - громко и твердо произнесла она. - Мистер Дрейк уже уходит.

Глава 6

     - Что здесь делал Аластер? - голосом, лишенным всяческих эмоций, спросил Маттиас, опускаясь в кресло, которое Аластер только что освободил.
     - Он мой старый знакомый. - Имоджин потянулась за чайником. Она была несказанно рада, что Аластер ушел, однако не была уверена, что появление Маттиаса меняет дело к лучшему. Похоже, он был не в настроении. - Друг времен трехлетней давности.
     - Близкий друг. - Маттиас посмотрел на нее из-под приопущенных ресниц.
     - Наш общий друг - мой и Люси, - сказала она значительно.
     - По-моему, ваша тетя упоминала его имя.
     - Ваннек не утруждал себя тем, чтобы сопровождать свою жену в театры, на балы и вечера, а Люси очень любила их посещать.
     - То есть, заполучив ее, Ваннек стал ее игнорировать.
     - Я думаю, что он запер бы ее в комнате, где хранилась его коллекция, если бы только это было возможно. Люси вступила в Замарское общество, рассчитывая доставить ему удовольствие, но он высмеял ее интерес. Тем не менее там она и встретила Аластера.
     - И представила его вам - кажется, так говорила миссис Элибанк, - пробормотал Маттиас.
     - Да. Я уже сказала вам, что мы всюду ходили втроем. Аластер был очень галантен. Ему нравилось сопровождать нас.
     - Понятно. - Маттиас взял чашку и откинулся в кресле. Он вытянул перед собой ноги, не спуская с Имоджин глаз. - Продолжайте, прошу вас.
     - Продолжать? Что именно?
     - Всю историю до конца.
     - Рассказывать в общем-то нечего. Вчера вечером Аластер узнал, что я в городе. Он нанес мне визит, чтобы возобновить знакомство. Вот, собственно, и все.
     - Имоджин, это верно, что последние несколько лет я провел главным образом в Замаре, а если и наезжал в Лондон, то избегал того, что именуется высшим светом. - Маттиас еле заметно улыбнулся. - Но я не считаю себя круглым идиотом... Когда я вошел сюда, вы были в объятиях Дрейка. Отсюда я делаю логический вывод, что продолжение у этой истории есть.
     - Ну и что из того? Я уже сказала вам, что мы старые друзья.
     - Из того, что мне поведала ваша тетя, я понял, что у вас весьма либеральные взгляды на отношения между представителями разных полов. Однако мне кажется, что такое приветствие не совсем обычно даже для весьма старых друзей. Поскольку я оказался свидетелем этого, мне хотелось бы получить некоторые пояснения. Имоджин вспыхнула:
     - Мои отношения с Аластером вас не касаются, милорд! Это не имеет никакого отношения к моему плану.
     - Не согласен. Если я должен помогать вам, я имею право на информацию.
     - Успокойтесь, милорд. Я буду информировать вас обо всем, что вам надлежит знать.
     - Должно быть, вы не имеете понятия, какие сложности могут возникнуть в этом деле, - возразил Маттиас. - Что, если Дрейк позволит втянуть себя в эту затею?
     Имоджин удивленно вскинулась:
     - Какого дьявола ему впутываться в эту историю?
     - Может быть, ему самому захочется завладеть печатью королевы.
     Имоджин недоверчиво фыркнула:
     - Маловероятно. Уверяю вас, интерес Аластера к замарским ценностям носит весьма поверхностный характер. Он скорее дилетант, а никакой не исследователь и просто гонится за модой. Да он даже и не собирает их. Аластер не создаст проблемы в этом отношении.
     Маттиас прищурился:
     - Тогда, возможно, он решил, что если был в близких отношениях с вами три года назад, то было бы весьма приятно - скажем так - возобновить их?
     - Я не намерена допустить этого, - сурово сказала Имоджин.
     - В самом деле?
     - Что вы хотите этим сказать, Колчестер?
     - А то, что пресечь его попытки к возобновлению отношений вы могли бы более эффективно, чем так, как это вы сделали несколько минут назад.
     - Почему вас так волнует этот предмет? - возмутилась Имоджин. - Это не ваше дело, уверяю вас! Я сама разберусь с Аластером.
     Маттиас побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Похоже было, он искал другой подход к тому же вопросу.
     - Имоджин, я вынужден настаивать на том, чтобы между нами были абсолютно честные отношения, коль речь идет о совместном воплощении вашего дьявольского замысла.
     - Это не дьявольский замысел. Это очень даже продуманный план.
     - - Это безумный план, и, поскольку я в нем участвую, я требую от вас честности. Честность в обмен на мою помощь... В этом деле существует риск... Весьма серьезный риск.
     Кажется, наконец, наступило понимание. Имоджин сердито выдохнула и откинулась на спинку дивана.
     - Стало быть, теперь мы подходим к сути дела. Вы опять слишком уж обеспокоены.
     - Можно сказать и так.
     - Не обижайтесь, милорд, но очень жаль, что вы не обладаете большей отвагой.
     - Я успокаиваю себя сознанием того, что у каждого из нас есть свои сильные стороны и свои слабости... Возможно, что в конце концов я окажусь полезным.
     - Гм... - Она посмотрела на него из-под опущенных век. Иногда у нее появлялись подозрения, что Маттиас подшучивает над ней. - Хорошо! Если это способно вас успокоить, я расскажу о своих отношениях с Аластером Дрейком.
     - Сомневаюсь в том, что ваше объяснение подействует на меня успокаивающе, но полагаю, что все же необходимо его выслушать.
     - Если коротко, то Аластер был именно тем джентльменом, который застал меня и Ваннека в спальне три года назад.
     - Ваша тетя мне об этом уже говорила.
     - Тогда какого черта вы задаете мне все эти дурацкие вопросы? - рассердилась Имоджин.
     - Я хочу услышать вашу версию этой истории.
     - Аластер застал меня в компрометирующей ситуации и предположил наихудшее, вот и все.
     Маттиас рассматривал свою чайную чашку с таким интересом, словно перед ним находился замарский артефакт.
     - Человеку можно простить наихудшие предположения, если он застает двоих людей в постели.
     - Черт бы вас побрал! Я не была с Ваннеком в постели! - взорвалась Имоджин. - Я была с ним просто в комнате! А это разные вещи, сэр!
     Маттиас оторвал взгляд от чашки:
     - Разве?
     - Именно так! Это было страшное недоразумение. Во всяком случае, я так считала. - Имоджин несколько раз куснула нижнюю губу, вновь переживая случившееся. - А потом Люси умерла... Говорили, что она оставила записку и будто бы покончила с собой, потому что ее муж и лучшая подруга предали ее... Все настолько запуталось.
     - Еще бы.
     Имоджин вскочила, сцепила за спиной руки и стала ходить по гостиной.
     - Когда ко мне вернулась способность логически рассуждать, мне пришло в голову, что Ваннек сознательно завлек меня в спальню в ту ночь, наверняка зная, что нас там застанут.
     - Чтобы после смерти Люси слухи о предательстве и ее самоубийстве затемнили истину? По-моему, это несколько притянуто за уши.
     - Все же логика в этом есть. Ваннек весьма умен. Он ведь не хотел, чтобы пошли слухи об убийстве. Он хотел, чтобы смерть Люси выглядела как самоубийство, а для этого нужно было сфабриковать подходящую причину ее самоубийства.
     - Зачем вы отправились с ним в эту спальню? - спросил Маттиас.
     - Я не собиралась идти с ним! Просто я неожиданно получила записку с просьбой прийти в спальню.
     - Кто прислал вам записку?
     - Люси. Во всяком случае, тогда я так считала. Сейчас я думаю, что записку написал сам Ваннек и подписал ее именем. Когда я вошла в спальню, он был уже там. И был... - Имоджин замолчала, на щеках ее появился густой румянец.
     - И был?.. Имоджин откашлялась:
     - Он был... частично раздет. Он уже снял рубашку и штиблеты и расстегивал брюки, когда вошла я.
     Маттиас с величайшей осторожностью поставил на стол блюдце и чашку.
     - Понимаю...
     - Ваннек сделал вид, что удивлен моим появлением не меньше, чем я тем, что увидела его в этой комнате. Естественно, я сразу же повернулась, чтобы уйти. Но именно в этот момент в коридоре появились Аластер и его друг. Проходя мимо открытой двери, они увидели в комнате Ваннека и меня.
     - И сломя голову бросились в клуб, чтобы сообщить приятелям о том, что Ваннек соблазнил вас? - холодно проговорил Маттиас.
     - Аластер этого не сделал, - сверкнула глазами Имоджин. - Он джентльмен. А вот его компаньон оказался менее сдержанным. Естественно, Аластер сделал все, чтобы защитить мою репутацию.
     - Естественно.
     Имоджин бросила на него изучающий взгляд, не поняв его тона. Уж не дразнит ли он ее снова? В конце концов, она решила проигнорировать это.
     - Конечно, прекратить сплетни было невозможно, особенно после смерти Люси.
     - Скажите, Имоджин, вы объяснили Дрейку, как все произошло?
     Имоджин остановилась перед окном и некоторое время молчала.
     - Аластер был тогда в настоящем шоке. На него страшно подействовало то, что он якобы увидел. Он поспешил уйти, и я не успела рассказать ему, как все было в действительности. А позже мне такой возможности не представилось.
     - Понятно. А Дрейк тогда не бросил вызов Ваннеку?
     Имоджин вспыхнула:
     - Нет, конечно. Дуэль совершенно исключалась. Я никогда бы не допустила ее.
     Маттиас ничего не сказал.
     - Да это ничего бы и не изменило. Мои родители говорили, - тихо сказала Имоджин, - для высшего света значение имеет лишь внешняя сторона, отнюдь не истина. Поэтому Ваннеку так легко и удалось обмануть общество, когда он убил Люси. Он сфабриковал видимость самоубийства, и ему поверили.
     После некоторого молчания Маттиас предложил;
     - Может быть, пришло время перейти к более насущным вопросам?
     - Вы правы, сэр. - Она испытала явное облегчение, услышав это предложение, быстро отошла от окна и направилась к дивану.
     В дверях появилась Горация. Она удивленно уставилась на Маттиаса:
     - Как? Я и не знала, что у нас гости. Нужно поговорить с нашей экономкой. Она мне не сказала, что кто-то приехал.
     - Имоджин и я обсуждали наши планы. - Маттиас поднялся, чтобы поприветствовать Горацию.
     - Понятно. - Горация вошла в комнату и протянула Маттиасу руку. - Меня очень тревожит план Имоджин.
     - Рад слышать, что тревоги одолевают не одного меня. - Маттиас искоса бросил беглый взгляд на Имоджин. - Те из нас, кто не отличается стальными нервами, должны объединить свои усилия.