е потери работы и утраты  подруги,
то, что подстегнет ее природную стойкость и  подбодрит  в  ней  воина  и
святого.
   Ник сидел так долгое  время,  обдумывая  эту  проблему.  Он  медленно
поглощал пиво и методично поедал гамбургер.
   Покончив с едой, он начал  неторопливо  вертеть  бутылку  в  ладонях.
Филадельфия Фокс была его билетом домой, и на данном этапе он  не  хотел
упускать эту возможность.
   Только потянувшись  за  бумажником,  чтобы  заплатить  по  счету,  он
признался себе: не упускать Филу необходимо не только из-за акций  "К  и
Л", которыми она обладала, но также и потому, что-определенная часть его
тела не успокоится, пока он не ляжет с этой Фокс в постель.

***

   Когда на следующее утро Фила шарила  на  полке  гардероба  в  поисках
белья, ее пальцы внезапно нащупали холодный  металл.  Она  остановилась,
отодвинула чистую ночную рубашку  и  уставилась  на  девятимиллиметровый
автоматический пистолет, который купила неделю назад.
   Вид оружия вызвал у нее  отвращение.  Вот  и  говори  после  этого  о
машинах  смерти.  Ей  хватило   нахальства   забросать   Ника   Лайтфута
обвинениями по поводу того, что производит  компания  его  семьи,  в  то
время как у нее самой под рукой был автоматический пистолет.
   Наличие оружия в доме противоречило ее принципам. Но  она  испытывала
страх и начинала понимать, что страх может  изменить  кое-что  в  жизни.
Женщина с болью в сердце вспомнила рассказ  бабушки  о  том,  что  у  ее
родителей никогда не было оружия, даже в этих ужасных джунглях, где  они
погибли.
   Фила вздохнула. Она была подавлена и сердита  на  себя  за  то,  что,
поддавшись страху, купила пистолет, однако понимала: обратно  в  магазин
его не понесет. Филадельфия прикрыла пистолет ночной рубашкой и  стопкой
нижнего белья.
   Помимо  природного  отвращения  к  оружию,   она   также   испытывала
определенное беспокойство от владения им. Продавец в магазине спортивных
товаров показал, как заряжать автоматический пистолет, и она поняла, что
для того, чтобы выстрелить, необходимо снять пистолет с  предохранителя.
Но так и не смогла заставить себя  попрактиковаться  в  стрельбе.  В  ее
руках пистолет казался чем-то неприличным и уродливым.
   Каждый раз,  глядя  на  пистолет,  Фила  почти  слышала  голос  своей
бабушки: "Эта страна обезумела от оружия. Оно есть у каждого Тома,  Дика
или Гарри. Все из-за этой ерунды по поводу завоевания Запада. Люди ведут
себя  так,  как  будто  вынуждены  продолжать   его   завоевывать!   Они
утверждают, что оберегают себя от преступников. Смешная  причина.  Самым
легким путем сократить преступность было бы избавиться от оружия".
   Матильда   Фокс   упорно   поддерживала   меры   по    контролю    за
распространением оружия. Она  вела  свою  собственную,  непрекращающуюся
войну  с  Национальной  стрелковой   ассоциацией,   как   и   с   каждым
конгрессменом, который осмеливался высказываться против такого контроля.
   Когда Фила смотрела на пистолет, в ее голове звучал голос  не  только
бабушки, но и Крисси Мастерс: "Если у тебя будет  пистолет,  Фила,  ради
Бога, научись им  пользоваться".  У  Крисси  был  довольно  прагматичный
подход к некоторым вещам.
   Стук во входную дверь прервал размышления. Она нашла трусики, которые
искала, надела их и потянулась  за  легкими  хлопчатобумажными  брюками.
Сегодня будет жарко. А в середине лета  в  Холлоуэе  станет  еще  жарче.
Очередная неприятная мысль.
   Снова  раздался  стук,  более  требовательный.  Фила   решила,   что,
поскольку брюки бирюзового цвета,  они  будут  хорошо  сочетаться  с  ее
желтой футболкой. Надевая ее,  она  откликнулась  на  барабанный  бой  в
дверь.
   - Кто там?  -  В  последнее  время  женщина  заставляла  себя  дважды
подумать, прежде чем распахнуть дверь перед визитером. Эта сцена  с  Рут
Сполдинг вчера вечером лишь усилила ее осторожность.
   - Ник.
   На сей раз Фила трижды подумала, открыть ли ей дверь. Затем,  подавив
стон, прошла по небольшому коридору и накинула цепочку на замок.
   Но что-то подсказывало ей, что Лайтфут  способен  либо  простоять  на
ступеньках весь день, поджидая ее, либо пойти за полицейским, утверждая,
будто в доме произошло что-То серьезное. В любом случае  он  ее  сегодня
увидит. Взяв себя в руки, она открыла дверь, не зная, как вести  себя  с
Ником.
   Моргая от яркого утреннего солнечного света, она смотрела на него. На
мужчине были защитная рубашка и джинсы,  а  волосы  еще  блестели  после
душа. "Хорошо выглядит", - подумала она с некоторым удивлением. Конечно,
он все равно оставался слишком крупным, но тем не менее в нем  появилось
что-то привлекательное.
   - Доброе утро. - Он пробежал по ней глазами, отчего она почувствовала
некоторое смущение.
   - Что тебе нужно? - Филу не особенно заботило,  что  она  не  слишком
гостеприимна. Ник поднял руку ладонью к ней.
   - Я пришел с миром и с подарками. -  Он  помахал  перед  Филой  белым
бумажным пакетом.
   - Что это? - подозрительно спросила она.
   - После того как я вчера вечером  наблюдал,  как  ты  поглощаешь  мои
бутерброды с тунцом, я решил, что трудный путь  к  твоему  сердцу  лежит
через еду. Поэтому остановился у магазинчика рядом с моим отелем и купил
кое-что на завтрак. Я подумал, что ты можешь по крайней мере сварить нам
кофе.
   - Зачем?
   - Чтобы мы могли выпить этот живительный напиток, поедая мою  пищу  и
обсуждая твой летний  отпуск.  -  Он  положил  руку  на  дверь  и  начал
медленно, но решительно открывать ее.
   Подавив очередной стон, Фила отступила назад.
   - Ну хорошо, заходи. Что там насчет  моего  летнего  отпуска?  -  Она
пошла впереди него на кухню и включила кофеварку.
   - Сядь, Фила. Я хотел  бы  сделать  одно  предложение  и  буду  очень
благодарен, если ты постараешься выслушать меня  до  конца,  прежде  чем
оттолкнуть обеими йогами. - Ник опустился на один из кухонных стульев  и
начал разворачивать сдобные булки с яйцом.
   - Ну что ж, послушаем. - Женщина уселась на другой стул,  будучи  уже
не в состоянии игнорировать еду. С некоторым  удивлением  она  осознала,
что сегодня утром действительно испытывает голод, так  же  как  и  вчера
вечером. Это была перемена  к  лучшему.  Последнее  время  она  страдала
отсутствием
   Аппетита. Обычно она только ужинала, и то  ей  приходилось  до  этого
выпить пару бокалов вина.
   - Скоро тебе придется принять  решение,  которое  повлияет  на  жизнь
многих людей.
   - Каслтонов и Лайтфутов.
   Брови Никодемуса поднялись за стеклами очков.
   - Это тебя удивит, Фила, но Каслтоны и Лайтфуты такие  же  люди,  как
Рут Сполдинг и те дети, которых ты отдавала приемным родителям.
   - Сделай мне одолжение, не заставляй меня чувствовать себя  обязанной
перед Каслтонами и Лайтфутами. Меня от этой мысли тошнит.  -  Она  взяла
один из сандвичей и с удовольствием понюхала его.
   - Не похоже, чтобы тебя тошнило. - Ник  посмотрел  на  нее,  прищурив
глаза, после чего продолжил:
   - Мне кажется, ты должна  получше  узнать  нас,  прежде  чем  принять
решение, как поступить с акциями. Мне  кажется,  тебе  будет  проще  это
сделать, если ты проведешь некоторое время с нашими семьями. Ты поймешь,
что мы такие же люди, как и все остальные.
   - Что ты мне предлагаешь? Чтобы я  устроила  вечеринку  и  пригласила
их?
   - Я говорю серьезно. Сейчас все находятся в Порт-Клакстоне и проведут
там еще несколько недель. Это в некотором роде летняя традиция. Каслтоны
и Лайтфуты с большим уважением соблюдают  традиции.  Ты  тоже  могла  бы
поехать на побережье. У тебя появилась бы  возможность  познакомиться  с
семьями, задать вопросы и принять обоснованное решение по  поводу  того,
как поступить с акциями. У тебя в руках большая сила. Разве ты не хочешь
распорядиться ею с умом?
   - Я уже и так много знаю про семьи. Собственно  говоря,  больше,  чем
хотела бы.
   Ник мрачно поджал губы.
   - Ты о каждом из нас имеешь свое мнение и знаешь, чего мы хотим, так?
Но никого, однако, кроме меня, ни разу не видела.
   Правда его слов заставила Филадельфию почувствовать себя неловко. Она
сосредоточилась на втором сандвиче с яйцом.
   - Просто я думаю, что не получу никаких  удовлетворительных  ответов,
даже если проведу время в Порт-Клакстоне.
   - У Каслтонов и Лайтфутов есть свои проблемы, Фила, может быть,  даже
парочка семейных скелетов в шкафу, но мы не чудовища. Мне кажется,  если
ты нас узнаешь, то поймешь это. А  ты  должна  это  понять,  прежде  чем
примешь принципиальное решение по поводу того, что унаследовала.
   Она внимательно смотрела на него.
   - Знаешь что? Время от  времени  я  забываю,  что  ты  один  из  них.
Вероятно, потому что Крисси никогда про тебя не  упоминала.  Ты  же  сам
рассказывал, что уехал от семьи три года  назад.  Но  сейчас  я  начинаю
понимать, что каждый раз, когда ты говоришь про семьи, включаешь себя  в
их число. Ты все время говоришь "мы".
   -  А  чего  ты  ожидала?  Что  я  буду  отрицать,  что  Лайтфуты  мои
родственники? Я не могу этого сделать. У меня фамильный нос,  видишь?  -
Он с важным видом постучал себя по носу.
   Фила хмуро рассматривала его нос.
   - А у женщин в вашей семье тоже такой нос?
   - Нам не удалось это узнать. Я единственный ребенок своих  родителей.
Нос я унаследовал от отца.
   - А твоя мать? - осторожно спросила Фила.
   - Моя мать была очень красивой женщиной, - тихо произнес Ник.  -  Она
умерла семь лет назад.
   - Понимаю. Извини. - Фила  пожалела,  что  не  смогла  удержаться  от
вопроса.
   - Ты упоминала свою бабушку, но что случилось  с  твоими  родителями,
Фила? - через мгновение спросил он.
   - Они умерли, когда я была еще совсем маленькой.
   - И кто тебя воспитывал? Бабушка? Женщина кивнула.
   - Пока мне не исполнилось тринадцать лет. Потом и она умерла.
   - Кто же тебя воспитывал после этого?
   - Меня отправили в детский приют. Ник нахмурился.
   - Боже мой, Фила. Тебя направили в одно  из  этих  заведений?  У  вас
больше не было родственников? Никого, кто мог бы взять тебя к себе?
   Его искренний шок показался ей почти забавным.
   - Не пугайся так, Ник. Многие люди попадают в "эти заведения", как ты
их назвал. Ими управляют добрые, хорошие люди.  Это  не  так  уж  плохо,
принимая во внимание другие возможные варианты.
   - Так у тебя никого не было? - настаивал он.
   - По-моему, есть где-то парочка  дальних  родственников.  Но  они  не
потрудились дать о себе знать после смерти бабушки.  Моя  попечительница
нашла мою тетю по линии матери, но та сказала, что не в состоянии  взять
меня к себе. У нее уже было трое своих детей, и от нее  как  раз  в  тот
момент ушел муж.
   -  Господи,  -  произнес  Ник,  что   прозвучало   одновременно   как
ругательство и как молитва. Фила покачала головой, слегка улыбнувшись.
   - Ты так говоришь, как будто не в состоянии представить, что сам  мог
бы воспитываться в приюте.
   - Не могу, - признал он. - Насколько хватает моей памяти, меня всегда
окружала семья - Лайтфуты и Каслтоны. Если  бы  что-нибудь  случилось  с
моими родителями, Каслтоны приняли бы меня и воспитали как своего  сына.
Мои родители поступили бы так же в отношении Дэррена.  Черт  возьми,  да
если вдруг завтра что-то случится с Дэрреном или его женой, я возьму  их
маленького сына. Вопросов нет. -  Он  пожал  плечами.  -  Это  всем  нам
понятно.
   - Не у всех имеется такой обширный круг родственников, не говоря  уже
о финансовых возможностях для воспитания сироты.
   - Я кажусь тебе слишком наивным в этом вопросе? - криво усмехнувшись,
спросил он.
   - Не более чем я сама была,  пока  не  попала  в  приют.  -  Фила  на
мгновение прикрыла глаза. - Вначале мне  было  очень  страшно.  Затем  я
познакомилась с Крисси. Мы с ней были одного возраста,  но  в  некоторых
отношениях она  казалась  старше  меня.  Ей  пришлось  много  вытерпеть.
Большую часть своей жизни она провела в  приютах,  предпочитая  их  дому
своей  матери.  Мать  обычно   заводила   приятелей,   которые   обижали
беззащитных маленьких девочек.
   - Да, должно быть, жить с матерью ей было действительно  несладко,  -
тихо произнес Ник.
   - Так оно и было. В любом случае, по непонятной нам обеим причине она
взяла меня под свое крылышко и помогла перенести первый год.  Фактически
говоря, помогла выжить. Я перед ней в долгу.
   Он встал, чтобы налить из кофейника кофе в чашки.
   - И поэтому ты считаешь, что не должна забывать ее теперь, когда  она
погибла? Ты испытываешь обязательства перед ней?
   - Мы были подругами. Близкими, как сестры. Она долгое время была  для
меня  единственным  родным  человеком.  А  теперь   ее   нет.   -   Фила
почувствовала знакомое жжение в  глазах.  Похоже,  последнее  время  она
может заплакать по малейшему поводу, что невероятно раздражало  ее.  Она
быстро проглотила слезы.
   После длинной паузы Ник снова заговорил:
   - Приезжай этим летом в Порт-Клакстон, Фила. Ты сможешь выяснить, что
собой представляют наши семьи и что на  самом  деле  имело  место,  пока
Крисси находилась среди них.
   - А что, если ни один из них не захочет со мной  даже  разговаривать,
тем более отвечать на вопросы?
   - Они будут с тобой разговаривать.
   - Откуда ты знаешь?
   - Потому что ты будешь со  мной.  Им  придется  вести  себя  с  тобой
вежливо. Кроме того, ты сама сказала, что  тебе  нужно  отдохнуть.  Могу
гарантировать, после  Холлоуэя  Порт-Клакстон  будет  для  тебя  хорошей
переменой обстановки.
   Филадельфия подумала, отдает ли он себе хоть какой-то  отчет  о  том,
как высокомерно звучат  его  слова.  Пытаясь  все  взвесить,  она  доела
сандвич с яйцом и начала стряхивать крошки с  бирюзовых  брюк.  У  этого
странного  и  неожиданного  предложения  было  несколько   положительных
моментов. Поездка  в  Порт-Клакстон  удалит  ее  от  Холлоуэя,  а  после
вчерашней встречи с Рут Сполдинг она хотела этого, как никогда раньше. И
Ник прав. Это даст ей  возможность  общаться  с  людьми,  на  которых  в
прошлом году как снег на голову свалилась Крисси. У  не§  появится  шанс
узнать членов этой семьи, которую ее  подруга  так  долго  искала.  Фила
понимала, что  тогда  у  нее  будет  больше  информации,  чтобы  принять
правильное решение по поводу акций "К и Л".
   Но,  руководствуясь  присущей  ей  интуицией,  она  чувствовала,  что
Никодемус Лайтфут редко совершает поступки из  чистого  альтруизма.  Ему
было нужно, чтобы она поехала. Интересно зачем.
   - Зачем ты это делаешь, Ник?
   - Я уже тебе сказал.
   - Ты имеешь в виду эту ерунду о том, что  мне  нужно  расслабиться  и
выбросить тяжелые мысли из головы? Ни на секунду в  это  не  поверю.  Ты
хочешь найти способ, чтобы получить назад эти акции, правда? И  пока  не
найдешь, тебе проще иметь меня рядом, чтобы за мной присматривать.
   - Решать тебе, Фила.
   -  Все  равно  так  поздно  уже  невозможно  забронировать  место  на
побережье, - медленно произнесла женщина, все еще раздумывая.
   - Ты можешь остановиться в коттедже нашей семьи. Там полно места.
   - Ни в коем случае, - моментально ответила Фила. Она знала,  что  там
действительно полно места. Крисси описывала ей принадлежащие Каслтонам и
Лайтфутам "коттеджи", стоящие бок о бок на побережье  в  Порт-Клакстоне,
штат Вашингтон. Во всех отношениях они были по меньшей  мере  небольшими
поместьями. Однако в ее намерения не входило поселиться в одном из них.
   Ник не обратил внимания на  ее  ответ.  Он  просто  протянул  руку  к
телефону,  висевшему  на  стене.  Позвонив  в  справочную,  он   получил
необходимый номер и набрал его.
   - Гарри, это Ник Лайтфут. Да. Очень давно. Слушай, Гарри, я  приезжаю
в Порт-Клакстон на  некоторое  время,  и  со  мной  будет  приятельница,
которой нужно где-то остановиться. Что ты можешь предложить?
   Филадельфия наблюдала за ним, пока  тот  разговаривал  еще  несколько
минут. Ник увидел выражение ее лица и в вежливом удивлении поднял брови.
   - Домик Джилмартена прекрасно подойдет. Мы приедем  четвертого  июля.
Проблем не будет? Я так и думал. Спасибо, Гарри. Увидимся четвертого.  -
Ник положил трубку на рычаг. -  Все  сделано.  У  тебя  будет  небольшой
уютный домик рядом с пляжем. По сути дела, недалеко от наших  коттеджей.
Со всем необходимым. Ну как?
   - Слишком хорошо, чтобы в это поверить. И какого же беднягу  выселили
ради этого? Лайтфут пожал плечами.
   - Какую-то супружескую пару из Сиэтла поселят в другом  месте,  когда
они приедут на следующей неделе. Они даже не почувствуют разницы.
   - Я так понимаю, добрый старина Гарри чем-то обязан вашим семьям?
   - Я знаю Гарри много лет. Мы с отцом раньше ходили с ним на рыбалку.
   -  Ну  конечно.  А  теперь  ты  просто  поднимаешь  трубку,  и  Гарри
перекраивает всю летнюю схему аренды. Очень просто.
   Ник кротко улыбнулся.
   - Нет смысла быть Лайтфутом, если не можешь  время  от  времени  этим
воспользоваться.
   - Вечер добрый, сэр. Я как раз закончил смешивать мартини. Как  гольф
сегодня? - Произношение явно выдавало в Теке Шермане  уроженца  глубинки
Техаса,  но  после  долгих  лет  серьезной  самодисциплины   он   просто
по-военному сильно растягивал слова.
   - Неплохо. Выиграл  у  Формана  пятьдесят  долларов.  -  Рид  Лайтфут
подошел к небольшому бару, за стойкой которого Тек Шерман с важным видом
смешивал коктейли. Рядом расположилось блюдо оливок с  разной  начинкой.
Рид кинул кусочек льда в бокал в налил себе мартини из кувшина.  -  Этот
бедный добродушный дурак проиграл уже на шестнадцатой лунке.
   - Поздравляю, сэр. - Тек выжидающе  замолчал.  Рид  отпил  мартини  и
взглянул на него. Уильям Текумае Шерман был сложен,  как  говяжья  туша.
Ранее он служил в морской пехоте, и сейчас создавалось впечатление,  что
он все еще  носит  форму,  хотя  обычно  одевался  в  гавайскую  рубашку
кричащей расцветки и свободные брюки. Шерману перевалило  за  сорок,  он
был лыс, как бильярдный шар, с огромными кустистыми бровями  и  дежурной
кривоватой усмешкой. Он уже долгие  годы  работал  на  Лайтфутов  и  был
предан им так же, как и ротвейлеры, охранявшие передние ворота. Рид  мот
бы доверить Теку свою жизнь.
   - Что-нибудь случилось? - наконец поинтересовался Рид.
   - Нет, сэр. Просто услышал хорошие новости, сэр. Хотел  сказать  вам,
что чертовски рад. Давно пора.
   Рид подошел к окну и посмотрел  на  воду.  Сквозь  деревья  виднелось
побережье Тихого океана. В раннем вечернем солнечном свете вода казалась
голубой.
   - Тебе известно что-то, чего я не знаю, Тек?
   Шерман откашлялся и сцепил руки за спиной.
   - Узнал про Ника, сэр. Вот и все. Встретил сегодня в городе Гарри. Он
мне и рассказал, сэр.
   Рид замер.
   - О чем ты, черт возьми, говоришь? - очень тихо спросил он.
   Тек снова негромко откашлялся.
   - Простите, сэр. Я полагал, что вы знаете. Гарри сказал, что на  днях
разговаривал с Ником по телефону. Ник сообщил ему, что  приезжает  домой
четвертого июля с приятельницей, сэр. Ему нужно было договориться, чтобы
она где-то остановилась. Гарри отдает ей домик  Джилмартена,  что  через
дорогу.
   Мартини чуть не выплеснулось из бокала Рида.
   - Ник возвращается домой?  -  Повернув  голову,  он  пронзил  Шермана
взглядом. - Он сообщил Гарри, что возвращается в Порт-Клакстон?
   - Да, сэр, я уже сказал, думал, что вы знаете.
   - Нет, я не знал. - Лайтфут спросил себя, знает ли Хилари. Она вполне
может скрывать информацию до последней минуты. Хилари любит игры с одним
ведущим  игроком,  они  у  нее  хорошо  получаются.  -  Похоже,  Ник  не
потрудился предупредить свою семью.
   Шерман густо покраснел.
   - Я уверен, что он скоро это сделает, сэр.  Возможно,  хотел  сначала
договориться об этом домике Джилмартена для своей, э-э, приятельницы  до
того, как будет строить планы.
   - Приятельница. Ее фамилия случайно  не  Фокс?  -  Хилари,  Дэррен  и
Элеанор уже несколько недель пилили его по поводу этой Фокс. До сих  пор
он не обращал на это внимания.