ым.
   - Познакомьтесь, это Мэгги Фрэмптон, - произнесла Элисса, указывая на
полную женщину с небрежно уложенными  седыми  волосами.  -  Мы  все  тут
полностью зависим от нее. Она единственная знает, как заставить работать
электричество и водопровод в этом крыле  дома.  Новым  владельцам  виллы
потребуется немало средств, чтобы  переоборудовать  дом  по  современным
стандартам. Мэгги, будьте добры, проводите Верити и Джонаса наверх, в их
комнату.  -  Элисса  снова  стрельнула  глазами  в  сторону  Джонаса.  -
Отдохните с дороги и спускайтесь к нам. Перед обедом я хочу  представить
вас моим гостям.
   Джонас кивнул, рассматривая  каменную  лестницу,  ведущую  в  верхние
покои. Затем подхватил дорожную сумку  и  маленький  чемоданчик  Верити,
мило улыбнулся Мэгги Фрэмптон и промолвил:
   - Ведите нас, мисс Фрэмптон.
   Мисс Фрэмптон кивнула  и  двинулась  к  лестнице.  Это  была  полная,
крепкая, пышущая здоровьем  пожилая  женщина.  Выцветшие  проницательные
глаза ее светились спокойствием умудренного опытом человека. На ней было
домашнее платье в цветочек, вероятно, приобретенное  еще  в  пятидесятые
годы, и тонкая  металлическая  цепочка,  почти  незаметная  под  широким
воротником.
   - Прошу вас. - Мэгги грузно ступила на широкую лестницу. -  Я  отвела
вам очень уютную комнатку с  видом  на  сад,  правда,  тут  все  комнаты
выходят в сад.  Дигби  говорил,  что  все  эти  итальянские  синьоры  не
доверяли никому, кроме членов своей  семьи.  Потому-то  и  строили  себе
такие дома: снаружи - неприступные каменные стены,  дабы  защититься  от
неприятеля, а внутри - тихий  дворик  с  садом.  Но  полагаю,  некоторым
все-таки довелось убедиться на собственной  шкуре,  что  семье  тоже  не
всегда можно доверять. Джонас улыбнулся:
   - Да, Мэгги, вы правы. Предатели бывают и среди родственников.
   Мэгги  внезапно  остановилась,  опершись  рукой  о  каменные  перила.
Изогнув бровь, она внимательно посмотрела на Джонаса:
   - Это правда, что говорит про вас  мисс  Солнышко?  Вы  один  из  тех
чудаков, которых зовут экстрасенсами?
   - Нет, мэм, - почтительно возразил Джонас. - Я не имею  чести  к  ним
принадлежать.
   - Вот и хорошо. А то у нас тут и так ненормальных - больше некуда.  И
все они гости мисс Солнышко. Уж и не знаю, что бы сказал на это Дигби.
   - Мисс Солнышко? - с любопытством переспросила Верити.
   - Да, я говорю о мисс Уорвик. Я зову ее мисс Солнышко, потому что она
все время улыбается и считает, будто вся Вселенная в поте лица трудится,
чтобы сделать ее жизнь приятной и беззаботной. Не знаю, как вам,  а  мне
эта  постоянная  жизнерадостность  кажется  несколько  нарочитой.  Я  не
одобряю все эти фокусы, которыми  они  тут  занимаются.  Вряд  ли  можно
придумать что-то новое. Во времена моего детства таких  фокусников  было
пруд пруди - правда, все они работали в цирке или ходили по ярмаркам.
   - Полностью с вами согласен, Мэгги, - откликнулся  Джонас.  -  А  что
думал Дигби Хейзелхерст по поводу всех этих новомодных течений?
   Мэгги поставила ногу на очередную ступеньку.
   - Старик Хейзелхерст был весьма здравомыслящим господином, но года за
два до смерти слегка  тронулся  умом,  если  позволите  так  выразиться.
Правда, ему тогда уже перевалило за восемьдесят, а в таком возрасте  это
простительно. Да к тому же его чудачества нам нисколько не мешали.
   - "Нам"? - быстро подхватила Верити.
   - Ну да, ему и мне, - грустно усмехнулась Мэгги. - Нам с  Дигби  было
хорошо друг с другом. На этом уединенном острове мы с ним прожили  много
лет, и нам никогда не было скучно. Скажу вам по секрету, в  определенные
моменты старина  Дигби  выказывал  активность,  достойную  какого-нибудь
школяра на заднем сиденье автомобиля. Да, мы с ним вспоминали  молодость
- там, внизу, в подвале, который раньше был камерой  пыток.  -  Мэгги  с
трудом одолела последнюю ступеньку и вошла в полутемный коридор.
   Верити обратила к Джонасу недоуменный взгляд, а тот в ответ  состроил
жуткую гримасу.
   Дойдя до середины коридора, Мэгги отворила тяжелую  дубовую  дверь  в
огромную комнату с полукруглыми арками окон почти во всю стену.  Посреди
комнаты стояла широкая кровать с  балдахином.  Стены  украшали  потертый
гобелен  и  потемневшие  от  времени  картины.  От  непокрытого   ковром
каменного пола пахнуло холодом.
   - Ну как, нравится? - спросила Мэгги. - К сожалению, это лучшее,  что
я могу предложить. В южном крыле дома комнаты были когда-то очень хорошо
обставлены, но Дигби вынужден был  распродать  мебель,  чтобы  заплатить
налоги. Ванная комната находится справа.  К  счастью,  у  старины  Дигби
хватило ума провести водопровод, когда он вступил во владение виллой.  Я
бы ни за что не согласилась жить тут с ним все эти  годы,  если  бы  мне
пришлось пользоваться ночным горшком, уж можете мне поверить.
   - Очень миленькая комнатка, - сказала Верити и подошла к окну,  гулко
постукивая тростью по каменным  плитам.  Она  выглянула  наружу,  ожидая
увидеть цветущий сад.
   Но ее взору открылся  заросший  сорняками  дворик,  посреди  которого
возвышался  фонтан.  Обнаженная  нимфа,   венчавшая   какое-то   нелепое
сооружение из камня, поддерживала сосуд, из которого давно уже не лилась
вода. Грязное дно бассейна было усыпано сухими сосновыми иглами.
   - Ну ладно, отдыхайте. Если что нужно -  позовите.  -  Мэгги  тут  же
удалилась, притворив за собой дверь.
   Верити отвернулась от окна и увидела, что Джонас  ходит  по  комнате,
внимательно оглядывая стены.
   - Все в порядке? - мягко спросила девушка, хотя знала наверняка,  что
пока ничего не случилось: если бы Джонас ощутил влияние каких-либо  сил,
она бы сразу это почувствовала.
   - Да, все спокойно. - Джонас помедлил перед ветхим гобеленом. На  нем
с трудом можно было различить юных итальянок, танцующих в увитой зеленью
беседке. - Кровать, без сомнения, куплена недавно.
   Верити, посмотрев на огромную кровать, тотчас заметила:
   - Ну и хорошо. Мне бы не хотелось спать на кровати, которой четыреста
лет.
   - А вот гобелен, похоже, шестнадцатого века. Как-то не верится  даже,
что все четыреста лет он  провисел  на  этой  стене.  -  Джонас  покачал
головой и перешел к картине в узорной рамке. - И картины тоже.
   - Они подлинные? - ахнула Верити. Он кивнул:
   - Во всяком случае, вот эта. Интересно, что скрывается  за  всей  той
пылью, которая ее покрывает: я подозреваю, что  имя  создателя  полотна,
как и имя архитектора виллы, кануло в Лету.
   Верити  прислонилась  к  подоконнику,  скрестила  руки  на  груди   и
пристально посмотрела на Джонаса.
   - Ты уверен, что сможешь спать в этой комнате? С тобой  здесь  ничего
не случится?
   - Нет, Верити, я спокоен и уверен в себе. И вполне  владею  собой.  Я
чувствую слабые вибрации, но пока сам, по своей  воле,  не  откроюсь  им
навстречу, ничто не причинит мне вреда. Как же приятно это сознавать!
   - Потому-то ты и принял предложение  Уорвиков?  -  внезапно  спросила
Верити. - Хотел  проверить,  стал  ли  сильнее  за  прошедшие  несколько
месяцев?
   Джонас бросил взгляд в ее сторону, пересек комнату и открыл  дорожную
сумку.
   - Да,  теперь  я  стал  сильнее.  Верити.  Я  могу  управлять  своими
видениями. Ты даже не представляешь, как это для меня  важно!  И  только
тебе я обязан этим. Даже когда  ты  просто  находишься  рядом,  я  почти
неуязвим для темных сил прошлого, стремящихся увлечь меня  во  временной
туннель. До встречи с тобой я ни за что не решился бы провести ночь  под
крышей виллы эпохи Ренессанса. Мне хватило бы  и  тех  слабых  вибраций,
которые хранят ее стены, чтобы потерять власть над собой.  Господи,  как
же хорошо уметь управлять собой!
   - Ты не хочешь признаваться мисс Солнышко и ее знакомым, что ты самый
настоящий первоклассный экстрасенс?
   - Я не экстрасенс, - жестко возразил Джонас. - У меня  есть  к  этому
способности, но я отнюдь не ясновидец. У меня не бывает вещих снов, я не
умею предсказывать будущее и катастрофы. Единственное, что я могу, - это
вызывать определенные события прошлого.
   - Сцены убийства и насилия.
   - Как видишь, мой "талант" весьма ограничен, - сухо заметил Джонас. -
Так что я был бы очень признателен, если бы ты довела  это  до  сведения
Элиссы и ее друзей.
   Верити загадочно усмехнулась:
   - Не могу обещать, Джонас. А вдруг тебе повысят гонорар, если  узнают
про твои способности?
   - Не думаю. Нормальный, здравомыслящий человек никогда не  поверит  в
мои так  называемые  способности  и  потому  ни  за  что  не  согласится
оплачивать мои услуги консультанта. Только эксцентричные чудаки способны
выложить деньги за консультации какого-то доморощенного экстрасенса. Даг
Уорвик нанял меня как специалиста  и  исследователя  в  области  истории
Возрождения, а не новомодного чудака.
   - А он и не подозревал, что ты и то, и другое, - пробормотала  Верити
с довольным видом. Джонас нахмурился:
   - Но я не отношу себя и свои способности к новому времени.
   - Я знаю, - с готовностью согласилась Верити и сразу посерьезнела.  -
В тебе и так почти ничего нет от двадцатого века.  Иногда,  Джонас,  мне
кажется, что ты очень хорошо вписался бы в эпоху Возрождения.
   Он подошел к ней своей особенной, полной неосознанной грации походкой
и легонько развернул к себе.
   - Ты так думаешь?
   - Я уверена.
   - В то время мужчины знали, как приструнить непокорных женщин.
   - Правда? - усмехнулась Верити.  -  Как-нибудь  продемонстрируешь.  А
сейчас пора  переодеваться  к  обеду.  -  Она  отстранилась  от  него  и
продолжила:
   - Надеюсь, ты захватил с собой свитер, который  я  подарила  тебе  на
Рождество?
   - Ты же знаешь. Сама ведь положила его мне в сумку!
   - Да, я и забыла.
   - Ты прямо как заботливая супруга, - мягко заметил он.
   Верити поспешно отвернулась  и  принялась  лихорадочно  распаковывать
дорожную сумку.
   - Напрасно ты принимаешь мои напоминания за супружескую  заботу.  Это
предусмотрительность менеджера,  который  хочет,  чтобы  его  подопечный
предстал перед клиентом одетым подобающим образом.
   - Ах вот как! - коротко обронил Джонас.
   Несколько мгновений он пристально смотрел на нее,  потом  молча  стал
переодеваться.
   Элисса с Дагом ждали их внизу в  большом  зале,  который  простирался
через  все  южное  крыло  старой  виллы.  В  комнате   царил   полумрак,
обветшавшая мебель была прикрыта чехлами. И только  небольшой  уголок  у
камина выглядел более-менее уютным и обжитым. Несколько человек, сидя  в
потертых креслах, тихо вели беседу. В старом  камине  мирно  потрескивал
огонь.
   - Заходите, заходите, мы уже заждались. Я сейчас представлю вас  друг
другу. - Элисса вскочила им  навстречу,  зазвенев  украшениями,  длинная
белая юбка вихрем закружилась вокруг ног. Элисса подала Джонасу  руку  и
подвела его к маленькой компании у камина.
   Верити скорчила презрительную гримаску за спиной своего возлюбленного
и решительно похромала вперед. Навстречу ей поднялся  сухощавый  молодой
бородач в круглых очках в тонкой оправе. Поражали  его  очень  темные  и
серьезные глаза.
   - Здравствуйте, - произнес он низким голосом, протягивая ей  руку.  -
Оливер Крамп, к вашим услугам. Обопритесь на меня.
   - Благодарю, - просияла Верити и краем  глаза  заметила,  что  Джонас
обернулся и поймал  ее  ослепительную  улыбку.  Его  хмурый,  осуждающий
взгляд раззадорил ее, и она заулыбалась еще сильнее. Джонас заслужил это
маленькое наказание. - Очень приятно познакомиться.  Меня  зовут  Верити
Эймс - я менеджер Джонаса.
   - Оливер - целитель, - радостно пояснила Элисса. - Так ведь, Оливер?
   - Да, я немного работал с травами и кристаллами, вот,  собственно,  и
все,  -  ничуть  не   смущаясь,   ответил   Крамп.   Он   посмотрел   на
перебинтованную ногу Верити, сосредоточенно сдвинул брови. - Что с вами?
   - Я поскользнулась на обледенелом крыльце и вывихнула лодыжку.
   - Как давно это случилось?
   - Пару дней назад. - Она взглянула на ногу и добавила:
   - Опухоль уже потихоньку сходит, но нога все еще побаливает.
   Крамп  помог  ей  усесться  в  потертое  от  времени  кресло,  обитое
бархатом. Подлокотники и толстые деревянные ножки кресла  были  украшены
богатым резным орнаментом. Верити слегка откинулась на спинку, опасаясь,
что  кресло  слишком  дряхлое.  "Нет,  -  решила  она,   -   это   конец
девятнадцатого века, а уж никак не Ренессанс".
   - Позвольте представить вам моих друзей, мы вместе постигаем  истину.
- Элисса, не выпуская руки Джонаса, встала перед  собравшимися.  -  Это,
как вы уже знаете, Оливер Крамп, экстрасенс-целитель. У буфетной  стойки
с ликерами - Престон Ярвуд. Престон - руководитель и вдохновитель нашего
небольшого кружка, прекрасный учитель.  Он  заинтересовался  метафизикой
задолго до того, как она стала популярной. Его наставником был сам Илэла
Ионанда.
   - Да что вы говорите! - восторженно  воскликнула  Верити,  гадая  про
себя, кто же такой этот самый Илэла Ионанда.
   - Как вы добрались? - послышался из темноты голос Ярвуда. Престон  не
торопясь разливал  напитки.  -  Насколько  я  знаю,  ваш  вылет  немного
задержался. - По его тону можно было понять,  что  он  весьма  обрадован
этим обстоятельством.
   Наконец Ярвуд выступил из темноты, поклонился  Верити  и  пожал  руку
Джонасу. Сквозь редкие и жиденькие волосы на голове просвечивала лысина.
На вид ему было лет сорок. Этот невысокий подвижный розовощекий  мужчина
с намечающимся брюшком просто завораживал своим умным  и  проницательным
взглядом. На лице его сияла такая же  жизнерадостная  улыбка,  как  и  у
Элиссы.  Верити  уже  начинала  подумывать,  что  эта  улыбка   является
неотъемлемой частью имиджа сторонников нового пути к просвещению.
   На Ярвуде был дорогой темно-фиолетовый свитер  и  шерстяные,  отлично
сшитые брюки со стрелочками. Верити обратила внимание и на  его  кожаные
туфли итальянского производства, и на  тяжелые  золотые  часы  с  черным
циферблатом. Весьма респектабелен, ничего не скажешь. Видно, семинары по
метафизике приносят неплохой доход, как справедливо заметил Даг.
   - Что вам предложить, Верити? - вежливо осведомился Ярвуд.
   - Я бы выпила фруктового сока.
   -  Я  так  и  думал,  -  негромко  пробормотал  Престон,  как   будто
подтверждая еще одно свое предположение. - А вам, Джонас?
   - Мне - виски, если можно, - ответил Джонас, садясь рядом с Элиссой.
   -  А  это,  -  продолжала  Элисса,  указывая  на  молодого  человека,
притулившегося в углу дивана, - Слэйд  Спенсер.  Слэйд  в  нашем  кружке
недавно. До этого он самостоятельно осваивал новые пути познания. Так  я
говорю, Слэйд?
   - Все верно. Моя жизнь - нескончаемый путь к просвещению.
   Слэйд Спенсер стал тут же дрожащими руками набивать трубку  ароматным
табаком. Покончив с этим нехитрым занятием, он вытянул свои длинные ноги
и успокоился. Слайду можно было дать лет тридцать, но  наверняка  Верити
сказать не могла.
   Спенсер  не  обратил  на  Джонаса  никакого  внимания   и,   медленно
потянувшись за стаканом, улыбнулся Верити. Лицо Спенсера  с  лихорадочно
горящими из-под черных нависших бровей глазами  напоминало  лик  аскета.
Его худоба была сродни какому-то болезненному  истощению.  Находясь  все
время в некоем нервическом возбуждении, словно все внутри него постоянно
ходило ходуном, он производил впечатление человека, которому  с  большим
трудом давался контроль над собой.
   - Должен  признаться,  сейчас  меня  чрезвычайно  занимает  концепция
альтернативного сознания, - произнес Слэйд  так  неуверенно,  как  будто
боялся, что язык подведет его и он начнет спотыкаться на каждом слове. -
Я   считаю,   что   сознание   большинства   из    нас    находится    в
противоестественных рамках,  а  то,  что  нормально  и  естественно  для
человеческой природы,  признано  искусственным  и  странным.  Я  понимаю
естественное состояние сознания как чувственное. Именно в этом состоянии
мы постигаем истинное наслаждение и удовлетворение через свои  ощущения.
А вы как считаете, Верити?  Вы  идете  в  том  же  направлении  по  пути
самосовершенствования?
   Верити растерянно заморгала. Про себя она решила, что  Слэйд  Спенсер
уже изрядно набрался.
   - Если  честно,  я  предпочитаю  совершенствоваться  в  кулинарии,  -
откликнулась  она.  Встретив  немой  вопрос  в  глазах  окружающих,  она
поспешно добавила:
   - Я имею в виду вегетарианскую кухню.
   Оливер Крамп, который до этого момента сидел, уставившись  на  огонь,
поднял голову и с интересом посмотрел на Верити.
   - Нам с вами следует  обменяться  рецептами,  -  промолвил  он,  чуть
улыбнувшись.
   - Верити держит вегетарианское кафе в Секуенс-Спрингс,  -  пришла  на
помощь Элисса. - Блюда там потрясающе вкусные  и  полезные.  Я  пыталась
втолковать Мэгги, что здесь, на вилле, мы тоже не  прочь  приобщиться  к
вегетарианской кухне, но она неохотно  идет  на  эксперименты.  Даже  не
знаю, что у нас сегодня будет на обед.
   -  Полагаю,  что  кулинария,  -   вновь   вмешался   Слэйд   Спенсер,
многозначительно  поглядывая  на  Верити,  -  наиболее  чувственное   из
искусств. Влечение к пище лежит в основе сущности человека, не  так  ли?
Оно  затрагивает  все  органы   чувств   и   приносит   почти   плотское
удовлетворение. Вы согласны со мной, Верити?
   - Я никогда не подходила к приготовлению  пищи  с  таких  позиций,  -
начала было Верити, но ее прервал громкий хлопок.  Верити  обернулась  и
увидела, что Джонас резко поставил  рюмку  на  стол  и  смерил  Спенсера
холодным уничтожающим взглядом.
   - Если вы,  Спенсер,  предпочитаете  предаваться  любовным  утехам  с
брюквой, что ж, этого вам никто запретить не может. Но я не советовал бы
вам вытворять что-нибудь столь же эксцентричное с тушеными  овощами  или
овсяными оладьями, которые готовит Верити. Надеюсь,  вы  меня  правильно
поняли?
   Собравшиеся нервно захихикали - уж больно прозрачным оказался  намек.
Спенсер пожал плечами, забился еще глубже в  угол  и  сосредоточил  свое
внимание на трубке и виски.
   Даг Уорвик нахмурился и решил, что пришла пора вмешаться и  повернуть
беседу в другое русло. В бокале его звякнули кусочки льда, он повернулся
к Джонасу:
   - У вас уже есть план  действий,  Куаррел?  Джонас  глотнул  виски  и
промолвил:
   - Сперва я должен осмотреть всю  виллу  целиком  и  установить  время
постройки каждого ее крыла. Это очень важно,  поскольку  я  должен  быть
уверен, что имею дело с первоначальными постройками, а не  с  позднейшей
реставрацией. Родственник вашего дяди Дигби вполне  мог  перевезти  сюда
только часть виллы, а остальное достроить. Такое часто практикуется.
   Даг кивнул:
   - Вы правы. Надо же, а я и не подумал. Джонас вновь  поднес  рюмку  к
губам.
   - Как только я выясню это, сразу же перейду к детальному обследованию
той части виллы, которая сохранилась с шестнадцатого века. Дело  в  том,
что  тогда  здания  строились  по  определенным  канонам.   Даже   самые
посредственные зодчие имели понятие  о  математической  симметрии.  -  И
Джонас пустился в рассуждения о законах перспективы, открытых  мастерами
Возрождения, о том,  как  эти  законы  применялись  в  архитектуре  того
времени.
   Собравшиеся слушали его  с  умным  видом,  согласно  кивали.  Верити,
стараясь скрыть улыбку, поднесла к губам бокал с соком.  Да,  Джонас  не
зря учился в университете: по крайней мере трепать языком он  наловчился
здорово - запудрит мозги кому угодно. Джонас  заметил  ее  улыбку,  и  в
глазах его заплясали озорные чертики.
   Это взаимопонимание взволновало Верити. Она вдруг осознала,  что  они
стали настоящей парой:  они  понимали  друг  друга,  что  называется,  с
полуслова, с полувзгляда. Значит, их с Джонасом связывает и еще кое-что,
помимо эзотерических уз.
   Эта мысль тотчас  согрела  ей  сердце.  Она  отпила  немного  сока  и
мысленно прибавила очередной день к своему календарю. Да, наверное,  это
все же не просто задержка. Странн