но! - простонал Иво. - Нам не миновать банкротства. Нужно было давным-давно объявить о нем.
     Прежде чем Элизабет успела ответить, дверь отворилась. Все застыли. Из-за двери появился Мило. За ним Джек. Лица обоих были непроницаемыми.
     Остановившись посреди комнаты, Мило повернулся к родственникам. Несколько секунд он сохранял бесстрастное выражение лица, а потом ухмыльнулся во весь рот, издал пронзительный крик, от которого задрожали стекла, и потряс в воздухе кулаком.
     - Ура! Сработал! Как и предсказывал Тайлер Пейдж! Демонстрация прошла отлично! Скажи им, Джек!
     Джек встретился с Элизабет взглядом, и на лице его расплылась удовлетворенная улыбка. Такая же, какая появлялась всякий раз после любовных утех.
     - Ну что?
     - Мы так задержались, потому что Грэди Велтран настоял на немедленном подписании контракта, - объяснил Джек. - Пришлось ждать, пока юристы соберут все подписи.
     - Черт! - Иво вскочил. - Вот черт! Значит, получилось!
     - Это все Джек. - Ухмыльнувшись, Мило похлопал Джека по спине. - Это он нас вытащил.
     - Это мы вместе, - поправил его Джек, в ответ хлопая по плечу. - Ты, Мило, вел себя во время демонстрации потрясающе. Словно у тебя стальные нервы.
     - Быть этого не может, - прошептала Анжела, и в глазах ее засветилась надежда. - Неужели сработало?
     - Еще как!
     Посмотрев на Джека, который стоял в небрежной позе, скрестив руки на груди, Мило откашлялся и напустил на себя такой же холодный вид. Выглядели они как братья-близнецы.
     Элизабет едва сдержала улыбку. А Мило, оказывается, быстро учится. Что ж, неудивительно, учитель у него великолепный.
     - Теория тети Патриции о природе коллоидных кристаллов оказалась верной, - заявил Мило. - Тайлер Пейдж был прав, пообещав, что сумеет заставить кристалл работать. Мы все оказались правы, черт побери! - Он кивнул Джеку. - Благодаря тебе и фонду "Аурора" "Экскалибур" станет основным разработчиком нового поколения компьютеров.
     Элизабет подошла шкафу и вытащила оттуда два серебряных ведерка, которые поставила туда три часа назад. В каждом находилось по бутылке шампанского. Лед в них уже давным-давно растаял.
     - Мне кажется, это следует отметить, - сказала она Джеку с Мило. - Как вы считаете, джентльмены?
     - Вот это да! - присвистнул Мило, и скептическое выражение его лица моментально сменилось восторженным. - Шампанское!
     - Отличная идея. - Джек подошел к столу и стал открывать бутылку. - Значит, ты не сомневалась?
     - Нисколько, - улыбнулась она.
     - Какое совпадение, - тихонько проговорил он. - Я тоже.
     Элизабет заглянула в его глаза: в них плескалась отчаянная радость. Точно такая же отражалась и в ее глазах. И радость эта не имела к кристаллу никакого отношения.
     Послышался резкий хлопок. Пробка вылетела из бутылки и ударилась в потолок. Все радостно засмеялись, загалдели.
     Мило поднял бокал, наполненный искрящейся жидкостью.
     - За наш кристалл. А следующий тост - за Джека и Элизабет. Желаю им долгой и счастливой совместной жизни.

Глава 28

     Она опаздывала.
     Элизабет увидела его, как только вошла в ресторан клуба "Пасифик Рим". Он сидел на том же самом месте, что и в давно минувший день, когда их встреча закончилась столь плачевно. Это неспроста, подумала она и улыбнулась.
     Хьюго, метрдотель, уже спешил к ней.
     - Добрый день, мисс Кэбот. Мистер Фэрфакс вас ждет.
     - Я вижу.
     Хьюго повел ее к столику. Пока они шли, несколько посетителей повернули головы в их сторону. Элизабет заметила на их лицах легкие улыбки. Похоже, не только у нее дежа вю. Сегодня они с Джеком впервые обедают здесь после той памятной сцены.
     Взглянув на Джека, Элизабет уловила в его глазах насмешливый блеск. Так-так... Ему доставляет удовольствие смотреть, как она проходит сквозь строй. Когда Элизабет приблизилась, он поднялся и крепко ее поцеловал.
     - Ты опоздала, - заметил он. Не отвечая, она улыбнулась Хьюго.
     - Благодарю вас.
     Хьюго так и просиял.
     - Не стоит благодарности, мисс Кэбот. Позвольте выразить мои самые искренние поздравления по случаю вашей помолвки. С нетерпением ждем празднования этого знаменательного события.
     - Мы тоже его с нетерпением ждем, - заметила Элизабет. Хьюго слегка поклонился, снова улыбнулся и отошел. Не обращая внимания на косые взгляды соседей, Элизабет положила сумочку на кресло и села. Джек последовал ее примеру.
     - Ты, наверное, удивлена тем, что я назначил тебе свидание именно здесь.
     Элизабет окинула зал многозначительным взглядом.
     - Полагаю, ты неспроста это сделал.
     Джек ухмыльнулся.
     - Что ж, не буду отпираться. Мне хотелось разыграть ту же сцену перед той же аудиторией, что и полгода назад. Только чтобы на сей раз наша встреча прошла на самом высоком уровне.
     - Пока все идет отлично. По крайней мере я еще не вылила тебе на голову воду со льдом.
     - Да, наши отношения заметно улучшились, - согласился Джек.
     - Между прочим, Вики прислала нам подарок по случаю помолвки, - сообщила Элизабет.
     - Шутишь! И что же она прислала?
     - Афишу "Фаст-компани" с автографом. Вставлю ее в рамку и повешу в своем офисе.
     - А я сегодня утром видел Пейджа. Весь так и светится. Вроде бы его фильм отобрали для показа за границей. Скоро собираются записать на видео. Денег, конечно, это не даст, однако польстит его самолюбию. - Откинувшись на спинку кресла, Джек многозначительно посмотрел на Элизабет. - Ну что? Сначала сделаем заказ или сразу приступим к делам?
     - Ты меня пугаешь. - Элизабет потянулась за меню. - О чем это ты?
     - Насколько я помню, в Миррор-Спрингс ты сделала мне одно деловое предложение.
     - На которое ты, помнится, так и не дал ответа.
     - С тех пор я много передумал.
     Элизабет медленно опустила меню.
     - Ты это серьезно? Ты и в самом деле хочешь работать на фонд "Аурора"?
     - Не совсем. Но кое-что мне пришлось по душе.
     - И что же?
     - Ты сказала, что цели твоего фонда и мои очень похожи. Ты выискиваешь небольшие компании, которым необходим первоначальный капитал, а я специализируюсь на помощи маленьким компаниям, испытывающим серьезные затруднения. Почему бы нам не объединить усилия?
     - Звучит неплохо, - улыбнулась Элизабет. - Однако должна сказать, я немного удивлена. Я считала, что ты не хочешь работать под моим началом.
     - Так оно и есть. - Подавшись вперед, Джек взглянул Элизабет в глаза. - Я люблю тебя больше всех на свете, но не желаю, чтобы ты мною командовала. Говоря об объединении усилий, я имел в виду совсем другое.
     - Так я и знала. Это ловушка.
     - Никакая это не ловушка, а встречное предложение. Я предлагаю организовать совместное предприятие. Каждый будет заниматься своим делом, но при необходимости будем помогать друг другу на правах партнеров.
     - Гм... - пробормотала Элизабет и хотела что-то сказать, но в этот момент из сумочки послышался приглушенный перезвон сотового телефона. Элизабет достала трубку. - Я слушаю.
     - Лиззи? - забубнил ей в ухо жизнерадостный, как всегда, голос Меррика. - Я всю неделю пытаюсь до тебя дозвониться. Ну как, ты посмотрела мой бизнес-план?
     Элизабет едва подавила раздраженный стон.
     - Не очень внимательно. Видишь ли, Меррик, в последнее время я была немного занята. Со всеми этими приготовлениями к помолвке я...
     - Знаю, знаю, - перебил ее Меррик. - Поздравляю тебя. Но вернемся к моему проекту. Дело стоящее, Лиззи, я это нутром чую.
     - Меррик, но я не успела подробно ознакомиться с твоим планом... - В этот момент Элизабет заметила, что глаза Джека весело поблескивают. Она знала: он явно не одобряет такие расходы. Что ж, это его не касается. Отвернувшись, она поспешно сказала:
     - Но поскольку я доверяю твоему чутью, то немедленно переведу на твой счет нужную сумму.
     - Вот здорово, Лиззи! - Энтузиазм Меррика был, как всегда, заразителен. - Просто потрясающе! Ты об этом не пожалеешь. На сей раз у меня все получится. Вот увидишь.
     - Дай-ка мне трубку. - Протянув руку, Джек проворно выхватил телефон у Элизабет из рук.
     Она бросила на Джека яростный взгляд.
     - Что ты себе позволяешь!
     Однако Джек не обратил на нее никакого внимания.
     - Меррик? Это Джек Фэрфакс. Да, да, я знаю, как мне повезло. А теперь о твоем проекте. Фонд "Аурора" и "Фэрфакс консалтинг" организуют совместное предприятие. Если ты берешь у фонда денежные средства, то в придачу к ним получаешь и консультацию.
     Удивленная Элизабет попыталась получить телефон обратно.
     - Джек! Мы же это еще не обсудили!
     Откинувшись на спинку кресла, чтобы Элизабет не достала до трубки, Джек продолжил беседу с Мерриком.
     - Я собираюсь работать с Элизабет, а не на нее. Нет, документы мы еще не подписали.
     - Мы даже не обсудили детали! - Вскочив, Элизабет снова попыталась выхватить телефон. - И вообще я передумала.
     Кивком Джек указал ей на сидевших за соседним столиком. Проследив за его взглядом, Элизабет заметила, что они наблюдают за ней с неослабевающим вниманием.
     - Согласен, - продолжал Джек. - От этого и в самом деле все только выиграют. Спасибо, мне тоже кажется, что это неплохая идея.
     Взбешенная донельзя, Элизабет плюхнулась на сиденье и, барабаня ярко-красными ногтями по столу, нетерпеливо ждала конца разговора.
     - Договорились, - заключил он наконец. - Я с тобой свяжусь.
     И отдал телефон Элизабет.
     - Ну вот. Первый клиент нашего совместного предприятия.
     Элизабет бросила на Джека рассерженный взгляд.
     - Тебе не кажется, что ты несколько поспешил? Если ты ведешь все дела вот так, с бухты-барахты, то наше совместное предприятие ждет нелегкое и недолгое существование.
     - Ты берешь назад свое предложение?
     - Я предлагала тебе работать в фонде "Аурора", - сказала Элизабет, - а не организовывать какое-то совместное предприятие.
     - Ты злишься только потому, что я не согласился, чтобы ты мной командовала.
     Элизабет открыла было рот, чтобы возразить, но, сообразив, что возражать, собственно, нечего, расхохоталась.
     - А неплохая была задумка.
     - У меня есть идея получше, - ухмыльнулся Джек. - Вот подожди до сегодняшней ночи. Я тут купил одну книжку по массажу. А если она тебе не понравится, придумаю что-нибудь еще, чтобы тебя развлечь. Не беспокойся, скучать не придется.
     И Джек взглянул на нее таким любящим взглядом, что у Элизабет перехватило дыхание.
     "А ведь он и в самом деле любит меня, - подумала она. - И всегда будет любить".
     - О чем ты думаешь? - спросил Джек.
     - О том, как нам повезло.
     - А ведь верно. - Джек улыбнулся. - У нас получился счастливый конец.





БЛЕСК

Джейн Энн КРЕНЦ






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Оливия Чантри давно уже подчинила всю свою жизнь бизнесу - и, естественно, партнерство в крупной компании означало для нее новую интересную работу. Однако неожиданная встреча Оливии с новым деловым партнером, жестким, решительным Джаспером Слоуном, изменила все. Женщина, хвалившаяся, что "обвенчана со своей карьерой", превратилась в просто ЖЕНЩИНУ - женщину любящую и любимую, нежную и мечтающую быть счастливой...

Первый пролог
Восемь лет назад

     Сидя перед камином, Джаспер Слоун скармливал страницу за страницей прожорливому пламени толстую пачку листов компромата. Справа от Джаспера, на широком подлокотнике кресла, стоял наполовину пустой стакан виски.
     Время близилось к полуночи. Очертания деревьев за окном расплывались в мутной пелене беспрерывно моросящего дождя. Вдали, за темными водами залива Пьюджет-Саунд, мерцали неясные огни Сиэтла.
     В прошлом дом на Бейнбридж-Айленде служил Джасперу спокойным, уединенным пристанищем. Сегодня он стал местом, где Джаспер сжигал свое прошлое.
     - Что ты делаешь, дядя Джаспер?
     Бросив в огонь очередной листок, Джаспер посмотрел на стоявшего в дверях десятилетнего мальчика в пижаме и улыбнулся.
     - Освобождаю кое-какие старые папки. А что случилось, Кирби? Не спится?
     - Мне опять приснился плохой сон. - Умные и слишком печальные глаза Кирби смотрели на него с явным беспокойством.
     - Через несколько минут все пройдет. - Закрыв полупустую папку, Джаспер сел на широкий подлокотник кресла. - Я подогрею тебе молока.
     За последние несколько месяцев Джаспер прочитал немало книг о воспитании детей, и мнения относительно действия горячего молока были весьма противоречивы, однако в случае с Кирби его благотворное влияние было очевидно. Особенно когда мальчику снились плохие сны.
     - Хорошо, - прошлепав босыми ногами по дубовому полу, мальчик уселся на мягкий толстый ковер перед камином. - А дождь-то льет.
     - Да. - Пройдя на кухню, Джаспер открыл холодильник. - Надеюсь, к утру он все же кончится.
     - А если дождь пройдет, мы сможем поставить мишени и немного потренироваться в стрельбе из лука?
     - Конечно. - Джаспер налил молоко в кружку и поставил ее в микроволновую печь. К молоку он решил присовокупить две булочки. - И еще мы сможем немного порыбачить: если повезет, поймаем что-нибудь себе на ужин.
     В дверях, широко зевая, появился Пол. Он посмотрел на лежавшую на подлокотнике кресла папку.
     - А что вы тут делаете?
     - Дядя Джаспер избавляется от старых бумаг, которые ему больше не нужны, - объяснил Кирби.
     Джаспер посмотрел на своего второго племянника. Пол был на полтора года старше Кирби. Если "визитной карточкой" Кирби был серьезный, не по-детски печальный взгляд, то глаза Пола являлись зеркальным отражением беззаботности, присущей оптимистическому отношению к жизни отца мальчиков.
     Дети Флетчера Слоуна унаследовали от него большие голубые глаза и светло-каштановые волосы. Джаспер знал, что с годами, когда юношескую мягкость черт подретуширует резкими линиями зрелость, Пол и Кирби будут очень похожи на своего отца - смелого, обаятельного человека.
     Джаспер также предчувствовал, что в подростковом возрасте племянники заставят его поволноваться, - несмотря на явную разницу в характерах, ему будет одинаково трудно и с тем и с другим. Оставалось лишь надеяться, что закупаемые сейчас пачками руководства по воспитанию станут ему надежным подспорьем. Джасперу приходилось полагаться только на книги, поскольку он слишком хорошо понимал собственную несостоятельность в этом деле. Отца Джаспера, Гарри Слоуна, никак нельзя было назвать образцом для подражания: воспитателем он был никудышным - Гарри являл собой пример безнадежного трудоголика, у которого практически никогда не хватало времени на занятия с сыновьями и вообще на досуг. Даже уйдя на пенсию, он ежедневно посещал офис своей фирмы. Джаспер чувствовал, что Гарри окончит свои труды только в день своих похорон.
     Джаспер налил еще кружку молока для Пола. Надо принимать жизнь такой, какая она есть, и просто делать все, что в твоих силах. Иного выбора не было.
     Джаспер следил за сменой цифр на таймере микроволновой печи. Неожиданно минуты на часах задрожали и обернулись годами. Джаспер отсчитал время на два десятилетия назад, когда в его жизни появился Флетчер.

***

     Яркий, обаятельный и, пожалуй, слишком жизнерадостный Флетчер стал сводным братом Джаспера, когда его овдовевший отец женился второй раз.
     Свою мать Джаспер помнил плохо, поскольку она погибла в автокатастрофе, когда ему было всего четыре года. Но мачеху Джаспера, Кэролайн, отличала редкая доброта, и она в полном смысле слова заменила ему мать. К тому же Кэролайн была удивительно коммуникабельна. Она то и дело устраивала великолепные званые обеды в загородном клубе для городских жителей - коллег Гарри по работе.
     Джасперу всегда казалось, что отец и мачеха существуют в разных вселенных. Гарри жил ради работы, Кэролайн - ради своих забот в загородном клубе. Казалось, их не связывают узы великой любви, но тем не менее оба были весьма довольны браком.
     Единственный серьезный недостаток Кэролайн - безрассудная любовь к Флетчеру. По ее мнению, сын всегда и во всем был прав. Вместо того чтобы помочь Флетчеру бороться с легкомысленной безответственностью и беспечной самонадеянностью, Кэролайн все ему прощала и даже поощряла его слабости.
     Впрочем, Кэролайн была не единственным человеком, закрывавшим глаза на недостатки сына. Будучи на шесть лет младше своего нового брата и нуждаясь в кумире, способном заменить ему вечно занятого отца, Джаспер тоже многое спускал Флетчеру.
     Слишком многое, как оказалось.
     Теперь Флетчера не стало. Около года назад они с женой Брендой, катаясь на лыжах в Альпах, погибли в результате несчастного случая.
     Кэролайн потрясло известие о смерти сына. Но она тут же, обливаясь слезами, заявила Джасперу и всем присутствующим, что и речи быть не может о том, чтобы она занялась воспитанием Пола и Кирби.
     Возраст и весьма бурная светская жизнь Кэролайн не позволяли ей взять на себя заботу о внуках. "Тут, - говорила она, - нужен кто-то помоложе - человек, обладающий достаточным терпением и энергией, необходимыми в общении с детьми".
     Джаспер взял Пола и Кирби к себе. Больше у них никого не было. Джаспер взвалил на себя роль приемного отца с той же сосредоточенной и хорошо организованной самоотдачей, с которой он относился ко всему на свете.
     Прошедшие одиннадцать месяцев дались Джасперу нелегко.
     Первой жертвой вынужденного отцовства стала его семейная жизнь. Бракоразводный процесс закончился полгода назад. Джаспер не винил Рейчел за то, что она оставила его. В конце концов, нелегкая роль матери двух маленьких мальчиков, даже не бывших ей родственниками, не входила в контрактное соглашение Джаспера и Рейчел в качестве основы их брака.

***

     Микроволновая печь зазвенела. Джаспер вернулся в настоящее. Открыв дверцу печи, он достал кружки с молоком.
     - Тебе тоже приснился кошмар, Пол? - спросил Джаспер.
     - Нет. - Мальчик подошел к камину и, подражая брату, по-турецки уселся на ковре. - Я проснулся, когда услышал, как вы тут разговариваете.
     - Дядя Джаспер говорит, что завтра мы постреляем из лука и, может быть, порыбачим, - сообщил Кирби.
     - Здорово!
     Джаспер вручил ребятам кружки с молоком.
     - Имеется в виду, если кончится дождь.
     - А если не кончится, мы всегда сможем поиграть на компьютере в "Кислотного человека", - весело заявил Кирби.
     Оценив перспективу оказаться запертым на весь уик-энд в доме, оглашаемом пронзительными звуками новой компьютерной игры племянников, Джаспер поморщился.
     - Я почти уверен, что дождь пройдет, - мысленно скрестив пальцы, сказал он.
     Пол посмотрел на лежавшую на подлокотнике кресла закрытую папку.
     - А зачем ты сжигаешь эти бумаги?
     Джаспер сел в кресло и взял папку.
     - Старые дела. Просто ненужный хлам.
     Пол удовлетворенно кивнул:
     - Очень плохо, что у тебя нет шредера, да?
     Джаспер открыл папку и швырнул остатки ее содержимого в камин.
     - Огонь работает не хуже, машине до него далеко...
     И действительно, если необходимо уничтожить улики, то лучше пламени средства нет.

Второй пролог
Пять лет спустя

     Оливия Чантри налила себе бокал темно-красного вина и направилась с ним в кабинет, переоборудованный из спальни. Оливия все еще была в длинном черном платье с глухим воротником, надетом сегодня по случаю похорон мужа.
     Останься Логан жив, он скоро стал бы ее бывшим мужем. Оливия готовила документы для развода, когда Логан неожиданно улетел в Памплону, в Испанию. Там он сильно напился и принял участие в беге от быков во время корриды. Быки одержали верх, затоптав Логана насмерть.
     "Помогли Логану уйти в зените славы", - подумала Оливия. А ведь когда-то она верила, что брак, основанный на дружбе и общих деловых интересах, куда более долговечен, чем брак по любви. Дядя Ролли оказался прав: она была нужна Логану, и только. Теплых чувств он к ней, увы, не испытывал.
     Проходя через холл, Оливия ненадолго задержалась у термостата. Весь день она мерзла. Осуждающие лица чл