аторами.
   Кейтлин выдержала его взгляд.
   - Об этом последнем тесте  я  знала  даже  больше  вашего,  поскольку
прочитала подробный отчет психологов.
   Вы же уехали так стремительно, что даже не полюбопытствовали выводами
ученых.
   - Мне хватило, - резко оборвал ее  Джонас.  -  Я  не  нуждался  в  их
идиотской писанине, чтобы понять самое главное - я едва не потерял  себя
в вашей безумной лаборатории!
   Кейтлин смущенно потупилась:
   - Да, конечно... Не думайте, что я не понимаю, Джонас. Этот последний
тест должен был перевернуть вам всю душу!
   - Вот именно, - безжалостно подтвердил Джонас. - И  меньше  всего  на
свете я хотел повторения этого эксперимента.
   Он почувствовал, как вздрогнула Верити.
   - Вы так и не узнали, к каким выводам пришли  психологи  после  этого
трагически закончившегося  опыта,  -  будто  не  слыша  его,  продолжала
Кейтлин. - Они получили  блестящее  подтверждение  своей  первоначальной
гипотезе... На языке науки это звучит так - чем  больше  сходства  между
окружающей вас  обстановкой  и  обстановкой  того  времени,  к  которому
относится исторический объект, находящийся с вами в соприкосновении, тем
больше вероятность полного поглощения вашей личности  эмоциями  далекого
прошлого. Вы ведь до сих пор не знаете,  почему  накинулись  на  бедного
лаборанта, который подходил к вам со шприцем, Джонас.  А  в  шприце  был
самый обычный транквилизатор. Вы выглядели слишком возбужденным,  и  вас
хотели лишь немножко успокоить.
   - Эти придурки вечно  пичкали  меня  сильнодействующими  препаратами,
чтобы вызвать или усилить нужные им  реакции!  -  в  бешенстве  процедил
Джонас. - Я тысячу раз говорил им, что не собираюсь вмешивать сюда еще и
наркотики! Мне и без того было невмоготу! Этот идиот сам  себя  наказал,
когда полез ко мне со своим шприцем.
   В ту  минуту  я  из  последних  сил  сопротивлялся  власти  коридора,
заполненного чувствами людей эпохи Ренессанса. Если  вы  помните,  в  те
времена люди очень боялись быть отравленными.
   Верити быстро подняла глаза:
   - Увидев приближающегося лаборанта, ты  решил,  что  тебя  собираются
отравить, и поступил как настоящий сын того времени - набросился с мечом
на своего убийцу!
   Джонас молча кивнул, не сводя пристального взгляда с Кейтлин.
   - Но ведь это далеко не все, что вам известно, верно? В этих  отчетах
вам открылась еще одна тайна. Не отпирайтесь, Кейтлин, вы знали,  что  в
некоторых случаях я также приобретаю кое-какие любопытные навыки.
   Верити испуганно сжала его колено:
   - О чем ты говоришь, Джонас?!
   Кейтлин посмотрела на нее и ответила сама:
   - Я рассчитывала, что, взяв шпагу, Джонас не только  испытает  эмоции
ее древнего владельца, но и овладеет его мастерством.
   - Что это значит?; -  по-прежнему  ничего  не  понимая,  переспросила
Верити, пытливо заглядывая в глаза Джонасу.
   - Я почти не умею фехтовать, - просто ответил он, допивая виски.
   - О Господи...
   - Я знаю несколько основных позиций и выпадов, но это  чисто  книжная
мудрость.  Как  военный  историк,  я  просто  не  мог  обойти  вниманием
фехтование. В последние годы я  научился  неплохо  владеть  ножом,  умею
обращаться с огнестрельным оружием, но шпаги и мечи в наши дни канули  в
Лету...
   -  Сегодня  ночью  ты  дрался  как  профессионал,  -  одними   губами
прошептала Верити.
   - Точно такой же феномен мы наблюдали в Винсент-колледже, - вмешалась
Кейтлин. - И  это  было  самым  удивительным  результатом  исследований.
Джонас обладает каким-то сверхъестественным даром  полностью  вбирать  в
себя личность прежнего владельца оружия.
   Джонас внимательно посмотрел прямо в глаза художнице:
   - Все  не  так  просто,  Кейтлин.  Я  всегда  пытался  объяснить  это
психологам, но они и слушать меня не хотели!
   Они так и  не  поверили,  какой  огромной  опасности  я  подвергаюсь,
пытаясь  сознательно  использовать  навыки  и  умения  людей   прошлого!
Впрочем, я и сам далеко не до конца разобрался  во  всем  этом..,  и  не
желаю разбираться!
   Сегодня ночью вы, Кейтлин, заставили меня  снова  пройти  через  весь
этот ад!
   - Боже  мой,  ведь  ты  мог  погибнуть!  -  тихо  вскрикнула  Верити,
стискивая его ногу. - Я чувствовала это, Джонас.  Именно  поэтому  я  не
позволила тебе убить Кинкейда...
   Есть вещи, неподвластные человеческому разуму.
   Она знает, о чем говорит, понял Джонас и похолодел. Только теперь  он
осознал, что поджидало его во тьме коридора...
   Кейтлин непонимающе сдвинула брови:
   - О чем  ты  говоришь,  Верити?  С  какой  стати  Джонас  должен  был
погибнуть? Да, он действительно приобрел  мастерство  фехтовальщика,  но
что же в этом плохого?
   Какая разница, испытывать  ощущения  прошлого  или  пользоваться  его
искусством?
   Верити сердито замотала головой:
   - Ты даже представить себе  не  можешь,  какой  опасности  подвергала
Джонаса, заставив его мстить за тебя!
   Боже праведный, да ведь если бы он убил Кинкейда...
   Джонас легонько потянул ее за рыжую прядку, заставляя замолчать.
   - Не надо, - просто сказал он. - Она  все  равно  ничего  не  поймет.
Никто на свете не сможет понять этого,  Верити,  -  только  ты  да  я...
Только мы с тобой знаем, что происходит в туннеле.
   Кейтлин изумленно переводила взгляд с одного на  другого,  мучительно
силясь осмыслить слова Джонаса.
   - О чем вы говорите? Неужели у Верити тоже дар к психометрии?
   Джонас раздраженно поморщился:
   - Нет. У нее другой дар. Но вас это не касается, Кейтлин.
   Художница неуверенно заглянула ему в глаза, но  прочла  в  них  такой
непреклонный отказ, что, покорно вздохнув, опустила голову.
   - Хочу, чтобы ты знала, Верити, - тихо проговорила она. - Я вовсе  не
собиралась подвергать тебя настоящей  опасности...  Пожалуйста,  поверь!
Да, у меня был разработан план, но жизнь оказалась  богаче  на  выдумки.
Очевидно, Кинкейд что-то пронюхал и явился сюда во всеоружии.
   - Расскажи нам, что ты затевала, Кейтлин, - попросила Верити.
   Кейтлин  помедлила,  потом  быстро  взглянула  на   Тави   и   нехотя
повернулась к девушке:
   - Мой план был незамысловат... Все это время  ты  служила  приманкой,
Верити. :И на сегодняшнем балу я уготовила тебе такую же участь.
   - Приманки?!
   Взгляд Джонаса, брошенный им на Кейтлин, был поистине страшен, однако
он  сумел  сдержать  себя.  Черт   возьми,   ему   потребуется   немалое
самообладание, чтобы выслушать до конца эту мерзкую историю!
   -  Успокойся,   Верити.   Пусть   твоя   лучшая   подруга   продолжит
повествование.
   - Вы имеете право знать всю правду, - кивнула Кейтлин. - Мой  замысел
вызревал  очень  медленно,  ведь  нужно   было   увязать   воедино   все
разрозненные части! Я хотела, чтобы Кинкейд погиб, пронзенный шпагой. Но
это условие ставило передо мной главную и почти неразрешимую проблему. Я
не знала никого, кто согласился бы заколоть Дэмона Кинкейда!
   - За исключением человека, одержимого прошлым, - вставил Джонас.
   - - Да, - подтвердила Кейтлин. - Примерно год назад я вспомнила о вас
и вашем таланте, вот тогда-то мой план начал обрастать подробностями. Но
к тому времени вы уже исчезли,  Джонас.  Когда  я  навела  справки,  мне
сообщили, что вот уже четыре года как вы покинули Винсент и  с  тех  пор
никто ничего не слышал о вас. Я начала искать и наконец  напала  на  ваш
след. В этом мире многое продается, в том числе и услуги частных сыскных
агентств. Короче говоря, я нашла вас в  Мехико,  но  прежде  чем  успела
придумать, как вовлечь вас в свои замыслы, вы снова скрылись,  подавшись
на север. Тогда мы с Тави немедленно отправились в минеральную здравницу
Секуенс-Спрингс, чтобы встретиться с вами и выяснить роль Верити Эймс  в
вашей судьбе. Но когда я увидела вас, Джонас, мне  стало  ясно,  что  вы
никогда не согласитесь помочь мне, сколько бы я вам ни заплатила...  Для
кондотьера вы слишком независимы и недостаточно меркантильны. Вас нельзя
купить. Кроме того, я сразу почувствовала, что очень не понравилась вам.
   - И тогда вы обратили внимание на Верити, - злобно бросил Джонас.
   - Да, - грустно кивнула Кейтлин. - Я сразу поняла,  что  она  поможет
мне использовать вас.
   - Так вот зачем я нужна была тебе! Вот зачем ты настойчиво превращала
меня в свою лучшую подругу...
   Ты очень ловко одурачила меня, Кейтлин, - сухо заметила Верити.
   Художница подняла голову:
   - Верити, честное слово, я и в самом деле очень привязалась к тебе. Я
знаю, теперь ты не можешь испытывать ко мне ничего, кроме презрения,  но
я никогда не забуду твоей доброты и твоего великодушия.
   - Оставь эту чепуху и продолжай, - приказала Верити.
   - Думаю, вы сами без труда дорисуете себе  остальное.  Как  только  я
увидела вас вместе, мой план сложился окончательно. Я пригласила  вас  в
гости, чтобы получить возможность  поставить  небольшой  эксперимент  со
шпагой. Эта вещица стоила  мне  целого  состояния.  Разумеется,  она  не
продавалась вместе с домом, ее мне пришлось выкупать отдельно  у  одного
частного коллекционера... В ту ночь в комнате Джонаса  была  установлена
телекамера, мы с Тави наблюдали  за  его  реакцией  на  раритет.  Так  я
убедилась, что Джонас не потерял своего необыкновенного дара.
   - Будьте вы прокляты! - тихо выругался Джонас.
   Казалось, Кейтлин  даже  не  расслышала  его  слов,  она  по-прежнему
смотрела  только  на  Верити...  Похоже,   художница   была   совершенно
раздавлена виной и запоздалым раскаянием. Джонас чувствовал это,  однако
не испытывал ни капли жалости. Так этой шизофреничке и  надо!  Пусть  до
конца жизни замаливает грехи! Джонас с  удовольствием  осуществил  бы  и
собственную маленькую вендетту,  но  знал,  что  Верити  выцарапает  ему
глаза, заикнись он об этом...
   - Я задумала устроить бал в стиле Ренессанса,  поскольку  из  отчетов
психологов знала - чем сильнее окружающая обстановка будет перекликаться
с эпохой, к которой принадлежит шпага, тем мощнее подействует это оружие
на Джонаса.
   - Так, значит, весь этот маскарад был задуман только для того,  чтобы
настроить Джонаса на убийство?! - воскликнула Верити.
   - Я хотела, чтобы после бала Джонас застал Кинкейда в твоей  комнате,
- еще тише продолжила Кейтлин. - Я знала, что, как  только  дам  Джонасу
клинок, его охватит безумное желание убить этого  негодяя.  Однажды  эта
шпага уже использовалась во время изнасилования.  Я  рассчитывала,  что,
если в похожей ситуации  Джонас  коснется  эфеса,  прошлое  и  настоящее
сольются в его сознании и у него просто не будет иного выхода, кроме как
прикончить Кинкейда.
   - Но с чего ты взяла, что Кинкейд придет в мою спальню? Я  совершенно
не в его вкусе, - надменно бросила Верити.
   - Не прикидывайся дурочкой, Верити, - прорычал Джонас.
   Она растерянно взглянула на него:
   - Но это же правда, Джонас. Ты помнишь, какие девицы работают  в  его
офисе?
   - Это всего лишь благопристойный фасад, - сердито фыркнул  Джонас.  -
Лицо фирмы. Ни одна из этих пустышек не интересует Кинкейда.  А  вот  ты
сразу приглянулась ему. Он просто пожирал тебя глазами в своем кабинете!
   - Джонас прав, - подтвердила Кейтлин. - Как только я увидела тебя, то
сразу поняла, что ты станешь превосходной приманкой для  Кинкейда.  -  У
него маниакальная страсть к поруганию невинности.
   - Но я давно не невинна! - взорвалась Верити.
   - Замолчи, - приказал Джонас;
   - Почему я должна молчать?! Какого черта все относятся ко мне  как  к
весталке?!
   "Ну вот и пришел конец ее недолгой  кротости,  -  подумал  Джонас,  с
трудом сдерживая улыбку.  -  Моя  кошечка  всерьез  разозлилась.  Нельзя
сильнее оскорбить мою тиранку, чем упрекнув в розовой наивности!  Верити
даже не подозревает, что аурой безгрешности обязана лишь своему  щедрому
сердечку, своей  отзывчивости  и  горячей  готовности  помогать  всем  и
каждому, в том числе и таким расчетливым стервам, как Кейтлин  Эванджер!
Какое отношение ко всему этому имеет наличие или отсутствие любовника!
   Несмотря  на  свое  всестороннее  образование  и   весьма   необычное
воспитание,  Верити  как  никто  другой  нуждается  в  неусыпной   опеке
ангела-хранителя".
   - Кажется, у вас с Кинкейдом диаметрально противоположные взгляды  на
непорочность, - мягко заметила Кейтлин.  -  Я  не  сомневалась,  что  он
найдет тебя весьма соблазнительной. Не забывай, что я  хорошо  знаю  его
вкусы. Когда-то я и сама была очень похожа на тебя, Верити.  Я  доверяла
людям. Считала, что мир  справедлив  и  великодушен.  Готова  была  всех
жалеть и помогать всем и каждому. Была честна и свято надеялась, что мне
будут платить той же монетой...  Список  утраченных  добродетелей  можно
продолжить, но думаю, ты уже поняла, о чем я говорю. Кинкейд  просто  не
мог не клюнуть на твою  свежесть  и  искренность.  Знаешь  ли  ты,  что,
представившись мне этим вечером, он сразу же спросил о тебе?
   - Нет, - растерянно пробормотала Верити. Похоже, она была  совершенно
сбита с толку. Джонас ласково поглаживал ее по голове, пытаясь  обуздать
свою ярость...
   Ладно, черт с ним, с Кинкейдом! В  конце  концов,  этот  ублюдок  уже
мертв.
   Кейтлин не спускала глаз с Верити.
   - Когда я приехала в Секуенс-Спрингс, у меня  еще  не  было  никакого
определенного плана действий. Но как только я увидела тебя, у меня сразу
же родился блестящий сценарий. Ты была ключом ко всему, Верити.
   - Иными словами, - не  выдержал  Джонас,  -  вы  решили  использовать
Верити для того, чтобы заставить меня желать смерти Кинкейда?
   - При помощи еще нескольких театральных приемов, -  кивнула  Кейтлин,
обводя рукой остатки пышных декораций. -  Знаете,  Джонас,  сначала  мне
казалось чистой случайностью,  что  вас  с  Кинкейдом  привлекает  пусть
совершенно по-разному, но один и тот же тип женщины. Но потом я  поняла,
что так и должно  быть.  Простите  за  громкие  слова,  но  вы,  Джонас,
воплощаете  в  себе  все  лучшие  человеческие  качества.  Кинкейд   же,
напротив, олицетворял самые темные стороны мужской души.
   В разговор снова вмешалась неприступно молчаливая Тави:
   - И это тоже сыграло на руку Кейтлин. Она  знала,  что  Джонас  будет
инстинктивно пытаться защитить Верити, а Кинкейд, столь же инстинктивно,
- надругаться над ней.
   - А если бы я обманула ваши ожидания?  Что  было  бы  тогда  с  твоим
планом, Кейтлин? - не унималась Верити.
   - Нашла бы иной  способ  столкнуть  Джонаса  с  Кинкейдом,  -  просто
ответила художница. - Выжидала бы до тех пор, пока жизнь не подкинула бы
мне другую зацепку.
   - Понятно. Теперь расскажи, как ты собиралась использовать меня.
   - Мне нужно было только одно - чтобы этой ночью Джонас застал тебя  с
Кинкейдом. Сама понимаешь, это было несложно организовать. Я отвела тебе
ту самую спальню, в которой Кинкейд  и  Сэндквист  насиловали  и  мучили
меня.
   В соседнюю комнату я поместила самого Кинкейда, и  -  даю  голову  на
отсечение - он не забыл, что эти  комнаты  смежные  и  между  ними  есть
дверь! Я знала, что он не сумеет побороть искушение  проверить,  закрыта
ли она! Разумеется, я оставила бы ее незапертой. Дальше все еще проще  -
Кинкейд открывает дверь, у меня в комнате  срабатывает  сигнализация,  и
Тави мчится к Джонасу, умоляя его взглянуть, все ли в порядке с Верити.
   - А я в это время спокойненько лежу в постельке  и  ласково  встречаю
мистера Кинкейда? - язвительно фыркнула Верити.
   - Я рассчитывала, что ты будешь крепко спать и даже не  поймешь,  что
происходит, - смущенно пробормотала подруга. - Возможно, тебе показалось
бы, что это  Джонас...  А  Кинкейд  решил  бы,  что  ты  просто  немного
перебрала за ужином и  плохо  соображаешь.  Кстати,  этот  извращенец  с
немалым удовольствием вновь  воспользовался  бы  беспомощным  состоянием
женщины... Это живо напомнило бы ему золотые ночи его  молодости,  когда
они с Сэндквистом насиловали  одурманенных  наркотиками  девушек.  Кроме
того, он цинично рассчитывал бы на то, что утром ты не  посмеешь  никому
пожаловаться. Как бы ты объяснила свою сговорчивость? Призналась бы, что
напилась и не могла сопротивляться?! Ясно, что женщина скорее смолчит! К
сожалению, очень многие жертвы насилия именно так и поступают.
   - Но  я  никогда  не  напиваюсь!  -  возмущенно  воскликнула  Верити,
шокированная подобным предположением.
   - Какая ты наивная, Верити! - страшно улыбнулся Джонас. - Неужели  ты
так ничего и не поняла? Твоя лучшая подруга, бесценная Кейтлин Эванджер,
планировала немножко отравить тебя. Она у нас прямо-таки вжилась в образ
коварной Лукреции Борджиа!
   - Зачем вы так! - горячо вступилась за свою хозяйку Тави.  -  Кейтлин
собиралась подмешать ей сильное снотворное, только и всего!
   - С каким удовольствием я убил бы вас обеих, - подозрительно спокойно
проговорил Джонас.
   - Убейте меня! - потупилась Кейтлин. - Только  я  во  всем  виновата.
Поверьте, Тави все время пыталась остановить меня!  Клянусь,  Джонас,  я
никогда не  хотела  подвергать  Верити  настоящей  опасности.  Все  было
рассчитано до мелочей. Право же, это был великолепный план!
   - Не обольщайтесь, - холодно осадил ее Джонас. - Вы учли  все,  кроме
одной мелочи - эту ночь мы с Верити собирались провести у меня! Так что,
если бы Кинкейд не пришел сюда с собственным сценарием, вам  никогда  не
удалось бы стравить нас.
   Кейтлин изумленно округлила глаза:
   - Но ведь я выделила Верити отдельные покои, и она  прекрасно  знала,
что в доме остаются ночевать еще шестеро  гостей!  Нет,  вы  ошибаетесь!
Верити никогда не посмела бы поступиться  приличиями  и  красться  через
холл в спальню любовника И вам не  позволила  бы  ночевать  у  нее!  Она
слишком скромна и застенчива! Я своими глазами видела, как  неловко  она
чувствовала себя нагишом в женской купальне!
   - Скажите, вы правда тупые или только притворяетесь?  -  сквозь  зубы
процедила Верити.  -  Я  уже  не  та  стыдливая  девочка,  которой  была
когда-то, усекли? И я не ханжа, по крайней мере  теперь!  Джонас  сказал
вам чистейшую правду. Весь  твой  идиотский  план  полетел  бы  ко  всем
чертям, не вмешайся в него сам Кинкейд!
   Кейтлин долго смотрела на нее, не говоря ни слова.
   Потом медленно выпрямилась.
   - Значит, это была судьба, - прошептала она.
   - Это была смертельно опасная авантюра, - мрачно поправил ее  Джонас.
- Вы поставили под удар Верити, из-за вас я дважды едва не погиб. И  все
это ради того, чтобы отомстить! Я ничего не имею против мести,  Кейтлин,
но вы должны были решать свои проблемы самостоятельно.  Впрочем,  что  с
вами говорить!.. Благодарите Верити за то, что я не открутил вам голову!
Но предупреждаю вас обеих - если я еще раз увижу вас возле Верити, я  за
себя не ручаюсь! Усвоили?
   - Да, - дрожащим голосом отозвалась  Кейтлин.  -  Конечно...  Верити,
дорогая, я никогда не прощу себе того, что наделала! Я навсегда потеряла
твою дружбу, и ничто на свете не восполнит мне этой утраты.  Я  даже  не
ожидала, насколько важными станут для меня наши отношения!
   Джонас заметил, как подозрительно заблестели  глаза  Верити,  но  она
быстро взяла себя в руки и холодно взглянула на Кейтлин.
   -  Признайся,  Кейтлин.  Ты  ведь  знала,  что  Кинкейд  превосходный
фехтовальщик?
   - Да.
   -  Значит,  ты  отдавала  себе  отчет,  какой  опасности  подвергаешь
Джонаса, - безжалостно заключила Верити.
   - Я осознавала, что риска не избежать, - виновато призналась Кейтлин.
- Но я не предполагала, что Кинкейд тоже будет вооружен!
   - Ваш план все равно сорвался бы, - быстро вмешался Джонас, видя, что
Верити вот-вот вцепится Кейтлин в волосы. Он  и  сам  уже  плохо  владел
собой. - Я был полон решимости не спускать с Верити глаз.
   Кейтлин отвела взгляд от Верити и искоса посмотрела на Джонаса:..
   - Однако сегодня ночью  вы  тем  не  менее  оставили  ее  и  едва  не
позволили Кинкейду завершить свое грязное дело. Если бы все  происходило
по моему сценарию, Верити ни за что не подверглась бы такой