та с два вы здесь будете! - отрезал Фарингдон.
   Эмили поразило безобразно побагровевшее лицо отца.  Девлин  и  Чарльз
смотрели на нее так, словно она навлекла на них позор и в очередной  раз
погубила себя.
   - Непременно буду. - Все с тем же  убийственным  спокойствием  Саймон
встал - он оказался на голову выше Фарингдонов. - До завтра,  Фарингдон.
- Он подошел к Эмили, взял ее руку и поцеловал. Его глаза улыбнулись ей.
- Спасибо за чай, мисс Фарингдон. Мне было очень приятно. Как,  впрочем,
и всегда в вашем присутствии.
   - Прощайте, милорд. Благодарю, что  посетили  сегодня  наш  салон.  -
Эмили  вдруг  ощутила  нестерпимое  желание  уцепиться  за   фалды   его
безупречного голубого фрака и не отпускать его из гостиной. Ей совсем не
хотелось оставаться одной с отцом и братьями, но  она  ничего  не  могла
поделать.
   Через мгновение Саймон, приняв у  Дакетта  свою  касторовую  шляпу  с
элегантно загнутыми полями и коричневые  кожаные  перчатки,  неторопливо
прошел к поджидавшей у парадной двери двуколке  Гиллингемов.  Послышался
стук копыт, прошумели колеса - он уехал.
   Стиснув руки перед собой, Эмили свирепо воззрилась на отца и братьев:
   - Надеюсь, вы довольны. Вам вполне удалось  испортить  мне  чаепитие.
Все  было  так  чудесно,  пока  вы  не  ворвались,  не  соизволив   даже
предупредить меня.
   - Повторяю, это мой дом, девочка. Мне  не  нужно  ничьих  разрешений,
чтобы войти в свою собственную гостиную. Эмили, что здесь, черт  возьми,
происходит?! - Уперев руки в бока, Бродерик Фарингдон смотрел на дочь. -
Я получил от Прендергаста письмо, где говорилось, что за тобой ухаживает
ни много ни мало сам граф Блэйд.
   - Да, ухаживает. По-моему, папа, ты должен бы гордиться и радоваться.
   - Гордиться?! - Девлин налил себе бокал кларета из приготовленной для
Саймона бутылки и с сожалением взглянул на сестру. -  Ты  что,  спятила,
Эм? Ты же понимаешь, что будет, когда Блэйд  узнает  о  происшествии.  И
вообще, чего ради ты водишь его за нос? Тебе прекрасно известно, чем все
кончится.
   Чарльз покачал головой:
   - К чему было принимать его ухаживания? Теперь, конечно, не  избежать
неприятной сцены. Вся старая грязь всплывет,  и  ты  будешь  чувствовать
себя полной идиоткой.
   - Он уже знает о скандале! - закричала Эмили, сжимая  свои  маленькие
кулачки. - Он уже знает, и ему наплевать. Вы меня слышите?! Ему  плевать
на это!
   Наступила мертвая тишина. А потом старший Фарингдон устало приложился
к бокалу кларета.
   - Теперь мне понятна его игра, -  тихо  произнес  Бродерик.  -  Я  не
сомневался, что он замыслил какой-то  гнусный  план.  Чертовски  опасный
тип. Всем в Лондоне это известно. Многое бы я отдал, чтобы он  оставался
в своей Ост-Индии. Какого дьявола он вернулся оттуда?
   - Какой  план?  -  требовательно  спросила  Эмили.  -  Что  ты  такое
говоришь, папа? Этот человек собирается просить моей руки. Он знает, что
для света я погибла, но все равно любит меня.
   - Эмили, дорогая. Ты чертовски наивна. - Бродерик плюхнулся на  диван
и сделал хороший глоток. - Такие, как Блэйд, обычно не женятся на таких,
как ты. К чему им это? С его титулом и состоянием, которое он сколотил в
Ост-Индии, Блэйд может выбрать себе хорошенькую девственницу из тех, что
выставляются на брачном базаре  каждый  сезон.  Зачем  ему  подпорченный
товар?
   Эмили покраснела, борясь с привычным чувством унижения:
   - Его, похоже, подобные вещи не задевают, папа.
   - Подобные вещи задевают любого мужчину, - безжалостно заявил Чарльз.
   - Неужели? - яростно обрушилась на них Эмили. - А не вы ли пускаетесь
во все тяжкие, чтобы  соблазнить  первую  попавшуюся  бедную  несчастную
девицу и превратить ее в "подпорченный товар"?
   - Ну, знаешь, - отрезал Девлин, - мы с  Чарльзом  джентльмены.  И  не
занимаемся соблазнением невинных юных леди нашего круга.
   - Только невинных юных леди низших классов, у которых нет выбора? Вы,
наверное, думаете, что их зависимое социальное положение  позволяет  вам
все, что угодно.
   - Хватит! - взревел Бродерик Фарингдон. - Мы ушли от главного. Эмили,
я буду откровенен с тобой. Ты  поставила  нас  всех  в  очень  серьезное
положение, и я  только  теперь  начинаю  подозревать,  во  что  нам  это
обойдется.
   - Почему это должно нам во что-то  обходиться?!  -  закричала  она  в
ответ. - Я собираюсь выйти замуж. Что тут плохого?
   Фарингдон со стуком опустил на стол бокал:
   - Черт возьми, девочка, ты что же, ничего не  видишь?  У  Блэйда  нет
никакого желания жениться на тебе. Ни малейшего.
   - Тогда почему он собирается сделать предложение?
   Бродерик Фарингдон на мгновение замолк. Он славился умением угадывать
намерения своих противников в игре по-крупному.
   - Он и сделает предложение. Предложит какую-то сделку.
   - Черт! Ты прав, отец. - Чарльз налил себе еще кларета.
   - Вот проклятье! Конечно, это надо  было  предвидеть,  -  пробормотал
Девлин. Эмили уставилась на отца:
   - Сделку? Папа, о чем, скажи на милость, вы все тут толкуете?
   Бродерик покачал головой:
   - Еще не уловила, девочка? Блэйд  вовсе  не  собирается  жениться  на
тебе. Он собирается пригрозить, что сбежит с тобой, если я  не  дам  ему
того, что он хочет. -  Бродерик  обвел  задумчивым  взглядом  элегантную
гостиную. - И по-моему, я знаю, что он потребует в обмен  на  то,  чтобы
сделать величайшее одолжение и убраться из нашей жизни.
   Девлин внимательно посмотрел на него:
   - Чего же он хочет, отец?
   - Сент-Клер-холл. - Бродерик одним глотком проглотил остатки  кларета
из своего бокала. - Чертов мерзавец ненавидит меня. Он двадцать три года
ждал своей мести и теперь наконец получил возможность ее осуществить.
   У Эмили потемнело в глазах. Она судорожно села в парчовое кресло,  не
сводя глаз с отца:
   - Думаю, тебе лучше объясниться, папа. И сейчас же.
   Бродерик долго изучал лица  трех  своих  отпрысков,  а  потом  тяжело
вздохнул:
   -  Хорошо,  если  бы  ваша  мама  сейчас  была  с  нами!  Она  всегда
управлялась с подобными неприятностями. Умела как-то. Я  бы  предоставил
все это ей...
   Девлин взглянул на Чарльза, потом на отца:
   - Мы с  Чарльзом  кое-что  понимаем:  Блэйд  просто  пытается  как-то
использовать Эмили. Но вот насчет Сент-Клер-холла...  С  чего  вдруг  он
потребует его в обмен на отказ от побега с Эм?  Этот  парень  богат  как
Крез. Он может купить дюжину домов ничуть не хуже нашего.
   Эмили крепко сплела пальцы.
   - Он говорил, что здесь был когда-то его дом, -  медленно  произнесла
она. - Он жил здесь мальчиком.
   У Бродерика на лице застыло загнанное выражение.
   - Это он тебе сказал?
   - Да, папа.  Мы  очень  близки.  -  Эмили  вызывающе  прищурилась  за
стеклами очков.
   - Насколько близки? - немедленно спросил Девлин.  -  Интимно  близки?
Бога ради, Эм, этот негодяй уже соблазнил тебя? И конечно,  уверен,  что
ты убежишь с ним?
   - Граф вел себя как истинный джентльмен, - гордо сообщила Эмили.
   - Ну что ж, слава богу, у этого человека есть еще остатки совести,  -
вяло заметил Бродерик. - Хотя вряд ли мне от них будет много проку...
   - Папа, -  резко  потребовала  Эмили,  -  ты  нам  все  объяснишь.  И
немедленно.
   Фарингдон-старший угрюмо кивнул:
   - Рано или поздно  вам  придется  узнать  обо  всем.  Блэйд  об  этом
позаботился, чертов мерзавец. В общем, я не покупал Сент-Клер-холл после
крупного выигрыша, как говорил вам когда-то... Я просто  выиграл  его  и
почти все состояние Траэрна у отца Блэйда  в  карты  двадцать  три  года
назад. Граф, как джентльмен, заплатил долг.
   - И?.. - нахмурилась Эмили. - Я знаю, что это еще не все, папа.
   - А потом этот дурак вернулся сюда и пустил себе пулю в лоб.
   Эмили в ужасе закрыла глаза:
   - Боже мой!
   - Не понимаю, - заговорил Чарльз, - что тут особенного? Это был  долг
чести, и проигравший уплатил. То, что потом  он  совершил  самоубийство,
нас не касается.
   Эмили вздрогнула:
   - Как ты можешь быть таким бессердечным? Ты что,  не  понимаешь,  чем
все кончилось? Бродерик крепко выругался.
   - Больше особенно нечего рассказывать. Мальчишка с матерью освободили
дом и отправились куда-то на север. Мать в свете больше  не  появлялась,
насколько я знаю. Она, кажется, умерла несколько лет назад.
   - А Блэйд? - спросил Девлин. - Что стало с ним?
   - Кто-то из  родственников,  -  по-моему,  тетка  -  сумел  наскрести
достаточно монет и купить ему офицерский чин. Может, чтобы избавиться от
него. Пару лет Блэйд повоевал за Пиренеями. Потом продал свой офицерский
патент и отправился в Ост-Индию.
   - И все потому, что был лишен своего состояния! -  яростно  вмешалась
Эмили. - Ты украл у него наследство, отобрал принадлежащие ему по  праву
земли и дом. После того как его отец покончил с собой, Саймон с  матерью
оказались выкинутыми  на  улицу  без  единого  пенни.  Они  зависели  от
милосердия родственников. Как же было ненавистно Блэйду  его  положение.
Он такой гордый. Как ты мог это сделать, папа?
   Бродерик метнул на нее грозный взгляд:
   - Я выиграл все в честной игре, и не смейте забываться, мисс. Так  уж
устроен мир. Не играй, если не в состоянии заплатить.
   - Папа!
   - В любом случае Блэйд  неплохо  о  себе  позаботился.  В  лондонских
клубах говорят,  что  он  жил  как  паша  на  каком-то  острове:  оказав
кое-какие услуги Ост-Индской  компании,  он  был  вознагражден  долей  в
торговле чаем. Теперь у него довольно внушительное состояние. Видит бог,
ему от нас ничего не нужно.
   - Но он считает,  что  ты  задолжал  ему  Сент-Клер-холл?  -  спросил
Девлин. Бродерик кивнул:
   - Мстительный негодяй. За все годы я встречал  его  лишь  дважды.  Он
выследил меня, перед тем как  отправился  на  войну,  а  потом  -  когда
отплывал на Восток. И оба раза он только и сказал, что однажды я заплачу
за все, что причинил ему и его семье. Он поклялся, что моя  семья  будет
страдать так же, как страдала его. И еще он поклялся,  что  вернет  себе
Сент-Клер-холл. Я посчитал тогда все это пустой угрозой.
   - А теперь он нашел способ вынудить тебя отдать ему дом,  -  заключил
Чарльз, свирепо глядя на сестру. - Но раз он так богат, почему бы ему не
выкупить его обратно?
   - Положим, тут дело принципа. Он считает, что я ему должен этот  дом.
Говорю вам, он жаждет мести. Да и понимает, наверное, что  я  не  продам
Сент-Клер-холл даже на самых выгодных условиях.
   - Но почему? - нетерпеливо спросил Чарльз. - Мы тут все  равно  почти
не живем. - Кроме Эмили, конечно.
   Бродерик снова огляделся, любуясь убранством красивой комнаты:
   - Самый лучший дом, какой когда-либо был у  Фарингдонов!  Лучше,  чем
все приобретенное моим отцом или  дедом  или  самим  бароном,  черт  его
побери. Я преуспел больше  любого  из  них.  Первый  Фарингдон,  который
чего-то добился. И Сент-Клер-холл тому доказательство.
   Девлин скользнул взглядом по бледному лицу Эмили:
   - Положение и вправду очень неприятное. Блэйд  не  из  тех,  от  кого
можно отмахнуться. Эмили, неужели ты так глупа, чтобы потерять голову от
Блэйда?
   - Да она уже ее потеряла, - пробормотал Чарльз. - Посмотри на нее. Не
сомневается, что этот тип мечтает на ней жениться. Именно так  он  ей  и
скажет, уговаривая сбежать.  Она  ему  поверит,  как  поверила  Эшбруку.
Господи, ну и заварушка. Нам бы надо ее запереть.
   - Не будь идиотом! - выпалила Эмили.  -  Я  сумею  сбежать  из  любой
комнаты в  этом  доме.  -  Она  горделиво  выпрямилась,  ярость  пожаром
разливалась по ее жилам. - Вот увидите. Блэйд  собирается  просить  моей
руки, а я собираюсь выйти за него замуж.
   - Ты ему не нужна, девочка. Во всяком случае,  не  в  качестве  жены.
Разве не ясно? - Чарльз раздраженно покачал головой. - Не собирается  он
завтра просить твоей руки. Он намерен шантажировать отца.
   - Он сделает  мне  предложение  по  всем  правилам,  черт  подери!  -
парировала Эмили звонким от напряжения голосом. - Я знаю его!
   Бродерик тяжко вздохнул:
   - Нет, Эмили, ты его не знаешь. Его никто не знает.  Ты  не  слышала,
что говорят о Блэйде в клубах. Он окутан тайнами. И чертовски влиятелен.
Утверждают, что он прижал к ногтю даже  таких  людей,  как  Канонбери  и
Пеппингтон. Единственное, в чем все уверены, -  это  то,  что  он  очень
богат и очень опасен.
   - Не говори ей таких вещей, отец, - пробормотал Девлин. -  Он  только
станет для нее еще привлекательнее.  Ты  ведь  знаешь  ее  романтическое
воображение...
   - Послушай меня, Эм, когда дело касается  финансов,  ты  же  разумная
девочка, - примирительно сказал Бродерик. - Надеюсь, ты будешь  разумной
и тут. Это не какая-то идиотская романтическая выдумка. Это  реальность.
На карту поставлено твое будущее. Блэйд  играет  в  старую  игру,  хотя,
должен заметить, люди его положения  обычно  в  нее  не  играют.  Обычно
какой-нибудь разорившийся мерзавец предлагает прекратить свои ухаживания
за дочерью, если домашние выложат ему за это кругленькую сумму.
   - Единственная разница, - заметил Чарльз, - что Блэйд не разорился.
   - Убеждена, вы ошибаетесь, - процедила  Эмили  сквозь  зубы.  -  Граф
сделает предложение по всем правилам, и я, собираюсь его  принять,  даже
если ты не дашь своего согласия, папа. Вам меня не остановить.
   Бродерик потер виски:
   - Вспомни о несчастье пять лет назад, дорогая. Не хочешь же ты  опять
пройти через унижение и горе. Ты тогда вся истаяла от страданий.
   - Теперь все совсем по-другому! - закричала Эмили. - Граф женится  на
мне.
   - Да все то же самое, черт подери! - рявкнул в ответ  Бродерик.  -  И
Блэйд никогда на тебе не женится.  Но  к  тому  времени,  когда  ты  это
поймешь, все мы будем совсем... - Он внезапно умолк.
   - Вы будете совсем что, папа? - Но вдруг Эмили  осенило.  Когда  дело
касалось финансовых материй, романтические чувства  редко  застилали  ей
разум. Ее глаза широко раскрылись, оттого что она поняла. - А,  кажется,
я начинаю понимать всю глубину угрозы графа. Он очень  умен,  не  правда
ли?
   - Ну ладно, Эм, не мучай себя пустяками, - быстро проговорил  Чарльз.
- Предоставь отцу все уладить. - Он обменялся обеспокоенным  взглядом  с
мрачно насупившимся Девлином.
   - Вас ведь не моя репутация  беспокоит,  да?  -  медленно  произнесла
Эмили. - В конце концов, вы это уже  однажды  пережили.  Нет,  настоящая
опасность в том, что Блэйд действительно может увести меня  на  какое-то
время. Пожалуй, даже на несколько месяцев. Или даже на год-другой. А без
моих финансовых способностей  вы  очень  скоро  потеряете  за  карточным
столом и Сент-Клер-холл, и все остальное.
   - Да чтоб мне провалиться! Дело совсем в другом, Эмили. Я же  о  тебе
беспокоюсь,  девочка.  Ты  моя  единственная  дочь.  Разве  мне  хочется
увидеть, как ты погубишь себя во второй раз? - Бродерик не сводил с  нее
глаз.
   Эмили скрестила на груди руки и удовлетворенно кивнула:
   - Нет, в самом деле, очень умно. Бьюсь об заклад, что, если здесь  не
будет меня, чтобы время от времени латать ваши состояния  на  бирже,  вы
трое не сумеете сохранить ни этот дом,  ни  ваших  дорогих  лошадей,  ни
много чего еще даже на год, и это в лучшем случае.
   - Не правда!  -  рявкнул  Чарльз.  -  Мы  беспокоимся  о  тебе.  Твоя
репутация и счастье - вот что важно.
   - Благодарю вас, - сухо отозвалась  Эмили.  -  Как  любезно  с  вашей
стороны.
   - Ну вот что, Эм!.. - яростно начал Девлин.
   - А знаете, - задумчиво пробормотала Эмили, - что  самое  интересное:
как  граф  догадался,  насколько  важна  моя  роль  в  вашем  финансовом
положении, папа?
   - Чертовски хороший вопрос! - буркнул Бродерик, наливая себе в  бокал
еще кларета. - Что вовсе не означает, будто твой брат не прав, -  быстро
добавил он. - Я тревожусь за тебя, моя девочка. Очень тревожусь.
   - И мы тоже, - заверил ее Чарльз. - Деньги тут вовсе ни при чем.
   - Рада это слышать. Так приятно знать, что  твоя  семья  заботится  о
тебе. - Эмили встала и вышла из комнаты.
   Бродерик плеснул в свой бокал  остатки  кларета.  Он  и  его  сыновья
погрузились в мрачное молчание.
   Эмили отправилась прямиком в свое святилище  -  библиотеку.  Там  она
села за большой письменный стол красного дерева, обратив невидящий  взор
в окно. Долгое время она не шевелилась. Потом открыла ящик и извлекла из
него красивую шкатулку, в которой хранились аккуратно сложенные в  пачку
письма Саймона.
   Пора очнуться от романтического дурмана, в котором она жила последние
несколько дней. Ее отец  прав  в  одном:  на  карту  поставлено  все  ее
будущее. Настало время серьезно обдумать вставшую перед ней проблему.
   В самом деле, пришла  пора  использовать  свой  бритвенно-острый  ум,
присущий ей в финансовых  вопросах,  чтобы  найти  выход  из  тупика,  в
котором она оказалась. Эмили открыла первое письмо в стопке. Она  читала
его бессчетное количество раз и выучила наизусть.

   "Дорогая мисс Фарингдон!
   Я взял на себя смелость познакомиться с Вами, послав Вам это  письмо,
так  как  не  мог  не  обратить  внимания  на  общность  наших  духовных
интересов.  Я  узнал,  что  Вас  заинтересовали   романтические   поэмы,
опубликованные за  последнее  время  книгоиздателем  по  фамилии  Паунд.
Мистер Паунд был так любезен и предоставил мне Ваш адрес..."

   Через  час  перечитывания  писем  и  тщательного  обдумывания   всего
сказанного между ней и Саймоном за последние дни  Эмили  была  вынуждена
сделать для себя некоторые неоспоримые выводы.
   Во-первых, ее семейство не ошиблось: Саймон завязал с ней отношения с
единственной целью - использовать ее для осуществления мести  отцу.  Вся
последовательность событий, которые она  считала  поразительной  улыбкой
фортуны, теперь предстала перед ней со всей своей ужасающей логикой.
   Но, перечитав письма Саймона, Эмили сделала и второй вывод.  Человек,
писавший эти тонкие, умные письма, просто не мог  быть  монстром,  каким
его представил отец.
   И третьим неоспоримым выводом было то, что она все  равно  продолжала
любить этого загадочного золотоглазого восточного дракона.
   Все ее предки слыли завзятыми игроками, напомнила себе Эмили. Что  ж,
пришел черед и ей рискнуть ради спасения своего будущего счастья.
   Придвинув к себе лист бумаги, она взяла перо и  написала  коротенькую
записку:

   "Достопочтимый, сэр!
   Я должна немедленно увидеться с Вами. Прошу  Вас  оказать  любезность
тайно встретиться  со  мной  в  том  месте,  где  мы  впервые  обсуждали
особенности  рифмы  к  "молча"...  Прошу  Вас  проявить  благоразумие  и
осторожность и никому ничего не говорить. На карту поставлено многое.
   С уважением Друг".

   Эмили, озабоченно хмурясь, сложила листок и позвонила в  колокольчик,
чтобы позвать посыльного. Она надеялась, что записка написана достаточно
неопределенно, чтобы  ничего  не  выдать,  если  ее  сообщение  окажется
перехваченным.  При  организации  тайных  свиданий  следует  быть  очень
осмотрительной.
   Саймон ждал ее у пруда.  Завидев  его  гнедого,  спокойно  пасущегося
около вяза, Эмили вздохнула с облегчением.
   Дракон шагнул к ней из-за деревьев, золотые глаза пристально смотрели
на нее. Эмили внутренне собралась.
   - Как видите, я получил вашу записку, мисс Фарингдон. - Граф помог ей
спешиться.
   - Благодарю вас, милорд. - Эмили  говорила  подчеркнуто  официальным,
совершенно лишенным эмоций голосом. Тепло его рук жгло ее  сквозь  ткань
амазонки. Едва ее ноги коснулись  земли,  она  немедленно  отступила  от
Саймона и, резко повернувшись, направилась к ручью. - Я не отниму у  вас
много времени. Становится уже поздно.
   - Да. - Он следовал  за  ней,  его  черные  высокие  сапоги  бесшумно
ступали по мягкому ковру опавшей листвы, устилавшему землю.
   Эмили чинно присела на валун, где  Саймон  впервые  поцеловал  ее,  и
отважилась бросить на него быстрый взгляд из-под полей своей  соломенной
шляпки. Он не улыбался. Поставив одну ногу на валун,  он  просто  стоял,
облокотившись на колено, и