жая на восклицательный знак на белом фоне, негромко разговаривала с молодой парой.
     Наконец посетители остановили свой выбор на ян-тарно-зеленом шедевре. Морин удовлетворенно улыбалась, занося сведения о покупке в компьютер, установленный на высоком прилавке. Она дождалась, пока за покупателями закроется дверь, потом подошла к Кейти.
     - Слава Богу, ты получила мое сообщение, - начала Морин без всякого вступления. - Я боялась, что ты могла уже уехать из города.
     Кейтн бросила взгляд на часы.
     - Люк заедет за мной в отель через час. Что случилось, Морин?
     - Хочу поговорить с тобой об Иден. - Женщина зловеще поджала губы. - Я очень о ней беспокоюсь. Собиралась тебе звонить, но, узнав, что ты в городе по делам, решила обсудить все сегодня.
     - Я видела Иден вчера в ее офисе. Она выглядит немного напряженной, но в остальном вид у нее вполне благополучный.
     - У нее явно не все ладится, - бросила Морин. - С ней происходит что-то очень нехорошее, но она не хочет мне сказать, что именно. Но, кажется, я знаю, в чем дело. Из того, что Иден сказала Дэррену, я сделала вывод, что, вероятно, она снова встречается с этим ужасным Нэтом Этвудом.
     Кейти нахмурилась, вспомнив слова Фрейзера о том, что он видел, как Иден и Нэт садились вместе в такси.
     - Но это бессмысленно, Морин. Зачем ей снова связываться с Нэтом, после того, что она пережила?
     - Одному Богу известно. Ты же знаешь, как она его хотела год назад.
     Кейти криво улыбнулась.
     - Поверьте мне, я этого не забыла. Морин вгляделась в лицо Кейти.
     - Великий Боже, неужели ты до сих пор расстроена из-за этого?
     - Нет, Морин, я не расстроена.
     - Я так и думала. Ты должна быть благоразумной, моя дорогая. Дочь думала, что влюблена.
     - И этим все сказано, да? Все прочь с дороги мисс Гилкрист, если она положила на кого-нибудь, глаз.
     Морин выпрямилась.
     - Если хочешь знать мое мнение, то Иден совершенно права. Тебе повезло. Это моя дочь пострадала. Этот ужасный человек женился на ней только потому, что она из Гилкристов.
     - Как выяснилось, это оказалось решающим фактором, - сухо согласилась Кейти.
     - Он думал, что, женившись на Иден, получит и управление делами компании. Этвуд использовал мою дочь.
     - Да, я думаю, это честная оценка ситуации. - Кейти подняла голову и задумчиво посмотрела на Морин. - Но Иден сама все отлично понимает. Как раз вчера она говорила мне о том, что Этвуд ее использовал. Нет причины думать, что она хочет его вернуть.
     - Но дочь явно с ним снова встречается.
     - Но вы точно ничего не знаете. Морин покачала головой.
     - Что-то происходит. Я чувствую.
     - Даже если и так, то чего вы ждете от меня?
     - Я хочу, чтобы ты остановила Нэта Этвуда вне зависимости от того, что у него на уме.
     Кейти смотрела на свою собеседницу, широко открыв глаза.
     - Остановить его? Мне? Да как же, ради всего святого, я это сделаю?
     - Все очень просто. Мужчины вроде него понимают только один язык. Язык денег. Я хочу, чтобы ты пошла к нему и предложила крупную сумму. Пусть только держится подальше от моей дочери.
     Изумленная, Кейти быстро отступила назад и налетела на белый пьедестал. Зеленовато-оранжевая ваза опасно закачалась и начала крениться.
     Рука Морин метнулась к горлу, и женщина пронзительно завизжала от ужаса:
     - Лови ее!
     Кейти стремительно повернулась и протянула руки. Произведение искусства рухнуло прямо на них. Молодая женщина облегченно вздохнула и осторожно вернула вазу на подставку.
     - Прошу прощения.
     - Господи, это одна из лучших работ Хейдена. Будь осторожнее, Кейти. Эта ваза стоит пять тысяч долларов.
     - Пять тысяч? Почему бы вам не предложить Нэту несколько вазочек вместо наличных?
     Морин серьезно кивнула.
     - Вполне возможно. Дело в том, что я не знаю, какая сумма понадобится, чтобы он убрался. Это очень жадный человек, а ведь во время развода он почти ничего от Гилкристов не получил.
     - И все благодаря адвокатам Джастины. Но, Морин, если вы и в самом деле думаете, что Нэт опасен, почему бы вам не пойти к Джастине и не рассказать ей об этом?
     Глаза миссис Гилкрист округлились.
     - Ты с ума сошла? Да она разозлится на всех нас, если поймет, что Этвуд все еще проблема. Она так и не простила Иден за то, что та вышла за него замуж.
     Кейти вздохнула.
     - Я знаю.
     Морин страдальчески закрыла глаза.
     - К тому же она не дает нам с Хейденом забыть, что она сердита и на нас за то, что мы не положили конец этим отношениям, прежде чем дело дошло до свадьбы. Старая ведьма, вероятно, никогда не простит и не забудет.
     - Типичная Гилкрист. - Кейти сделала слабую попытку улыбнуться.
     - Совсем не смешно, Кейти. Я напугана до смерти возможностью того, что Нэт Этвуд снова вцепится в мою дочь. Что касается Джастины, то для нее это станет последней каплей. Она может всех нас лишить наследства.
     - Ой, да ладно вам, Морин. Не станет Джастина лишать наследства девяносто процентов своей семьи.
     - Почему нет? Теперь старуха ни в ком из нас не нуждается, раз она получила своего драгоценного внучка-ублюдка. Джастина ясно дала понять, что предпочитает его всем нам.
     - Синдром блудного сына. Люк был единственным, кого ей не хватало, поэтому она сосредоточила на нем свое внимание. Но это вовсе не значит, что она собирается лишить всех остальных наследства.
     - Но она может это сделать, если очень разозлится. Джастина и раньше вычеркивала членов семьи из завещания. Она может повторить это! - в отчаянии воскликнула Морин.
     Кейти нахмурилась.
     - Мы говорим о том случае, когда Джастина выкинула из завещания родителей Люка?
     - Да. Тебя еще тогда на свете не было. А мы с Хейденом только что отпраздновали помолвку. Я была в тот день в церкви, когда отец Люка не пришел на собственную свадьбу, и заметила, как рассердилась Джастина. Никогда в жизни я не видела такой ярости ни у кого из Гилкристов.
     Кейти прикусила губу.
     - Я догадываюсь, что сцена была ужасной.
     - Точно такую же кошмарную сцену она устроила месяц спустя, когда Торнтон привез Клео в особняк. Он хотел представить ее Джастине и нам. - Морин опустилась на маленькую белую скамейку у стены. Ее пальцы дрожали, а лицо напряглось.
     Кейти неторопливо села рядом с ней.
     - Для всех это должно было быть очень тяжело.
     - По-настоящему мне было жаль только Клео, если хочешь знать правду, - спокойно заметила Морин. - Эта бедная женщина и представить себе не могла, во что она ввязалась. Я никогда не забуду, как мать Люка стояла там, когда Джастина повернулась к ней и начала обзывать ее самыми ужасными словами. Она сказала Клео, что никогда ее ребенок не будет признан законным наследником Гилкристов.
     - А что ответила Клео?
     Миссис Гилкрист покачала головой.
     - Она так хорошо держалась, пока Джастина произносила свою речь. Когда та закончила, Клео посмотрела на нее и сказала, что ей ее жаль. И добавила, что Гилкристы - злейшие враги самим себе. Торнтон взял жену за руку и вывел из гостиной. Больше мы их никогда не видели.
     - Как печально, - вслух произнесла Кейти. "Но Для Гилкристов типично драматический момент", - продолжила она про себя.
     Морин смотрела прямо перед собой на огромную вазу, отливавшую в солнечных лучах розовым и зеленым.
     - В тот день я извлекла для себя урок. Тогда я поняла, что Джастина не простит согрешившую невестку, и дала себе клятву, что никогда не дам ей повода обрушиться на меня так же, как на Клео.
     Кейти посмотрела на точеный профиль Морин.
     - Я знаю, что это не мое дело, но как вы решились выйти замуж за Хейдена? Почему у вас не пропало желание связать свою судьбу с Гилкристом после того, что вы видели в тот день?
     - Я любила Хейдена и разглядела в нем талант. Я понимала, что не могу уйти и оставить его на милость этой старой палачки. Джастина наверняка попыталась бы задушить его способности, постаралась бы заставить его занять место Торнтона.
     - Значит, вы вышли за него замуж, чтобы защитить его от Джастины?
     - Я любила его и вышла за него замуж. Поэтому он смог стать художником. Он бы возненавидел себя, если бы ему пришлось управлять "Гилкрист, инк.". - В глазах Морин заблестели слезы.
     - Да, - мягко согласилась Кейти, сознавая, что все сказанное правда. Неосознанно Кейти наклонилась и обняла Морин.
     - Ты даже представить себе не можешь, каково мне было все эти годы защищать Хейдена и умиротворять Джастину. Меня переполняла уверенность в том, что стоит мне родить ей внуков, как Джастина полюбит меня. Я думала, она сосредоточит все свое внимание на них. Какое-то время так все и было. Мне казалось, что Джастина даже начинает думать о Дэррене как о преемнике.
     - Но тут Торнтон и его жена погибли в авиакатастрофе, и все изменилось, - закончила ее мысль Кейти. Она успокаивающе похлопала Морин по плечу.
     - Неожиданно главным стало желание передать вожжи в руки Люка. - Морин вздохнула. - Ублюдок. После всех этих лет Клео все-таки отомстила, верно? Ее сын теперь руководит "Гилкрист, инк.". А я все так же пытаюсь защитить мою семью от Джастины.
     Кейти какое-то время сидела молча, обдумывая услышанное.
     - Вы совершенно уверены, что Иден снова увлеклась Нэтом Этвудом?
     - Нет. - Морин достала из кармана носовой платок и высморкалась. - Не совсем уверена.
     - Постарайтесь выяснить все точно, - посоветовала Кейти. - Как только узнаете, позвоните мне. Я посмотрю, что можно сделать.
     Морин смахнула слезы и неуверенно улыбнулась.
     - Спасибо тебе, Кейти. Я знала, что могу на тебя рассчитывать. В тяжелые времена ты всегда приходишь на помощь. Ты ведь никому ничего не скажешь, правда?
     - Нет, конечно, нет.
     Прежде чем начать разговор с Люком, Кейти дождалась, пока черный "ягуар" направится на север, к Дрэген-Бей. Ей хватило одного взгляда на его мрачный профиль, чтобы понять: Гилкрист сегодня не в лучшем состоянии духа. Но к настроениям этой семейки она уже привыкла.
     - Как прошла твоя встреча с Дэрреном? - обеспокоенно спросила Кейти, как только машина аккуратно вписалась в оживленное движение на магистрали.
     - Кузен Дэррен и я завершили дело тем, что частенько называют обменом мнений.
     - О, отлично. Я так рада. Люк. - Кейти успокоенно откинулась на спинку сиденья. - Меня это очень беспокоило. Понимаешь, у Дэррена были хорошие намерения. Он только пытался доказать, на что способен.
     - Угу.
     Она взглянула на своего спутника.
     - И каковы в точности ваши намерения?
     - Он все еще над этим работает.
     Кейти нахмурилась.
     - Но ведь ты помогаешь ему, разве нет?
     Люк приподнял брови, прибавляя скорость, чтобы обогнать грузовик.
     - Скажем так, я указал ему нужное направление. Но поработать ему придется самому.
     - Я тебя не понимаю.
     - Дэррен угодил в переделку, потому что попался на удочку некоего эксперта по имени Мило Найл. На всем этом деле клеймо авантюры, затеянной специально для таких наивных дурачков, вроде моего двоюродного братца, полагающих, что они знают, как вести дела в мире бизнеса.
     - Ив чем суть?
     - Найл организовал сделку с недвижимостью, которая чересчур хороша, чтобы быть подлинной. Слишком мало требуется денег сначала. Наибольшие барыши ожидаются по окончании сделки. Парни вроде Дэррена клюют на это, а потом им говорят, что все провалилось. Их также убеждают в том, что, как партнеры, они связаны обязательством.
     - И им рассказывают, что требуется заплатить наличными тем, кто уже внес деньги, иначе их ждет тюрьма? - поинтересовалась Кейти, зачесывая волосы за ухо.
     - Правильно. Шутка в том, что никаких невинно страдающих инвесторов не существует в природе. Нет никакого плана использования недвижимости. Есть только Найл. Он собирает, сколько может, со всех партнеров по сделке и смывается. Едет в другое место, и все начинается снова.
     - О Господи. - Кейти была шокирована. - И бедный Дэррен купился на эту наживку?
     - Точно.
     - Но как ты узнал, что все это липа?
     - Я провел что-то вроде предварительного расследования, которое надлежало сделать Дэррену, как только Найл вышел на него через его брокера. Партнерская сделка Найла - полный обман. Обыкновенный фокус с дымом и зеркалами. Дэррен в полной безопасности.
     - У него, должно быть, камень, с души свалился, когда он это услышал.
     - Дэррен еще об этом не знает, - коротко ответил Люк.
     - Ты не сказал ему? Но как ты мог так поступить с ним? Ведь ты же знаешь, в каком Дэррен состоянии, как он беспокоится.
     - Если он побеспокоится еще немного, вреда не будет. Я подсказал ему, что сделать для того, чтобы выяснить кой-какую информацию и спасти свою задницу. Через несколько дней, если он раздобудет нужные сведения, Дэррен поймет, что ему ничего не грозит. А пока, может быть, братец чему-нибудь научится.
     Несколько минут Кейти обдумывала слова Люка. То, что Дэррен в безопасности, - потрясающая новость. Но тот факт, что ему об этом еще неизвестно, казался жестокостью. Возможно, ей следует позвонить ему сегодня вечером и все рассказать.
     - Даже не думай об этом, Кейти.
     - О чем не думать?
     - Я читаю твои мысли, как по книге. Не вздумай звонить Дэррену и говорить с ним о том, что я тебе сейчас рассказал. Ему придется тяжело, но урок он запомнит. А ангелу-хранителю Гилкристов следует постоять в сторонке.
     - Но, Люк...
     - Забудь об этом. Это приказ, Кейти. Ты попросила меня помочь. Я помог. А ты продолжаешь упорствовать. Если тебе не нравится моя манера решать проблемы, то это чертовски плохо.
     - Я буду помнить о твоих методах, когда у меня снова возникнут проблемы, - проворчала она.
     Люк неожиданно улыбнулся.
     - Вот-вот.
     Его улыбка Кейти не понравилась. Слишком зубастая. Она решила переменить тему.
     - Вчерашние встречи принесли тебе новую информацию?
     - Не совсем так. Я убежден, что убытки в двух ресторанах и "Гилкрист гурме" связаны с преступными действиями, а не с отсутствием удачи или даже плохим руководством.
     - О Боже! Значит, ты продолжаешь расследование?
     - Да.
     Кейти старательно подбирала слова.
     - Следовательно, ты все еще думаешь, что за этим стоит кто-то из членов семьи?
     - Скажем так: я никого не исключаю.
     - Но, Люк, членами семьи, работающими в корпорации, являются только Дэррен и Иден. Они ничего подобного не сделают.
     - Я в этом не так уверен. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что они единственные подозреваемые из всего клана. В течение десятилетий Морин и Хейден были связаны с "Гилкрист, инк.". Они никогда не работали непосредственно в компании, но многие годы имели доступ к важной информации. А в наше компьютерное время любой, кто знает, чего он хочет, может причинить неприятности.
     - Но зачем кому-либо из них желать фирме зла?
     - Как тебе такой миленький мотив, как месть? Возможно, от тебя, ангелочек, это и ускользнуло, но далеко не все Гилкристы считают Джастину святой.
     Кейти вздрогнула, вспомнив о затаенной злобе и страхе Морин перед Джастиной. В памяти всплыл и компьютер, стоящий в ее галерее.
     - Я думаю, что ты прав.
     - Естественно, я прав. Когда речь идет о бизнесе, я никогда не ошибаюсь. А теперь давай поговорим о чем-то более интересном, чем Дэррен и вся остальная семейка.
     - О чем это?
     - О нас.
     Слабая дрожь пробежала по телу Кейти. А она так старалась не думать об их отношениях. Но в то же время ей было ясно, что рано или поздно эту проблему надо будет решать. Воспоминания пробудили в ней острое предвкушение наслаждения.
     - А что такое?
     - Мне бы хотелось, чтобы в этом вопросе между нами не осталось недоговоренностей. Не хочу никаких недоразумений. Мы теперь вместе, Кейти. Ты и я.
     Его напряжение было очевидным, а сила его страсти притягивала ее. Кейти вдруг поняла, что пытается подавить желание, прибегнув к доводам разума.
     - Я не думаю, что тебе понравится иметь со мной дело, - осторожно предупредила она.
     Люк бросил на нее острый, раздраженный взгляд.
     - Какого черта? Почему нет?
     - Потому что я не могу отдаться страсти так, как от меня будет ожидать Гилкрист, - пояснила молодая женщина.
     - О страсти можешь не волноваться. Прошлой ночью мы отлично со всем справились.
     Кейти вспыхнула и сосредоточила внимание на идущей впереди машине.
     - Я не это имела в виду. Люк. Я не могу пускаться в пылкие любовные авантюры. Ты не забыл, что я воспитываю семнадцатилетнего мальчика? Я должна подавать пример.
     - Кейти, он во всех отношениях мужчина. А ты взрослая женщина. И его незачем посвящать в подробности твоей личной жизни.
     - Неужели ты не понимаешь? Я не привыкла к такого рода личной жизни. Мне совсем не хочется, чтобы Мэтт наткнулся на нас однажды утром. Ты не сможешь оставаться у меня на ночь, а я не буду проводить ночь в твоем коттедже.
     - Иначе говоря, мы должны прятаться?
     - Нам необходимо проявлять сдержанность и быть очень благоразумными.
     - Черт возьми, Кейти, я слишком стар, чтобы играть в такие игры.
     Кейти задрала кверху подбородок, прекрасно сознавая, что нижняя губа у нее дрожит. Она так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.
     - Я же сказала, что тебе не понравится иметь со мной дело. И, конечно, пойму, если ты решишь прекратить все прямо сейчас.
     - Не питай напрасных иллюзий.
     - Люк, будет лучше, если мы расстанемся. Прошлая ночь стала для меня особенной. Ты должен это знать. Но правда такова, что мы с тобой слишком разные. У нас нет ничего общего. Рано или поздно все кончается. Ты сказал, что шесть месяцев - это предел.
     - Послушай, Кейти...
     - Если честно, то я бы предпочла покончить со всем этим сейчас, чем дожидаться момента, когда ты превратишься в угрюмого злюку только потому, что не получаешь желаемого.
     К изумлению Кейти, Люк просиял ей в ответ широкой, загадочной улыбкой, от чего у нее по коже забегали мурашки.
     - Если это все, что тебя волнует, то выброси это из головы. С нашими страстями я справлюсь. Я вовсе не собираюсь мрачнеть из-за того, что ты не сможешь провести ночь в моей постели.
     Она бросила на него тревожный взгляд.
     - Что ты этим хочешь сказать?
     - Раз ты хочешь скрываться, я буду вести себя тихо. Пока.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Два дня спустя Лиз просунула голову в дверь кабинета Кейти.
     - Эй! Слушай, Джастина только что послала за ним. Через несколько минут Люк собирается отправиться вниз с подробным докладом.
     Кейти вскочила.
     - Спасибо, Лиз. Секретарша хихикнула.
     - А-а, нет проблем. Теперь, когда я отвечаю как на твои, так и на его телефонные звонки, я просто золотая жила информации. Важная спица в колеснице корпорации. Необходимая принадлежность. Ценная и преданная служащая, готовая целиком и полностью отдать себя боссу.
     - Если ты охотишься за прибавкой, - проговорила Кейти, выходя, - то оставь свои хвалебные речи для мистера Гилкриста. Этим он теперь занимается.
     - Верно, но я рассмотрела его кандидатуру со всех сторон и пришла к выводу, что он лишь воск в твоих руках. Так что замолви за меня словечко, идет?
     Кейти в изумлении остановилась у двери в коридор.
     - Ты пришла к выводу, что он?..
     - Ты отлично расслышала мои слова. - Лиз подхватила книгу, лежащую на столе, и открыла ее. - Ты умеешь с ним обращаться, так же как и с остальными членами клана.
     Кейти почувствовала, как яркий румянец заливает ей щеки. Она уставилась на название книги Лиз:
     "Возвращение в джунгли: психология отношений между мужчиной и женщиной в современном мире".
     - А это еще о чем?
     - Все очень просто. На этой неделе на занятиях по психологии мы изучаем сексуальные отношения. Видишь ли, здесь говорится, что, хотя современная психология и создала множество новых теорий, обосновывающих сексуальное поведение, истина в том, что поступки мужчин определяются кучей совершенно примитивных гормонов и инстинктов.