мы думаем, учинил этот погром. Но не стоит возлагать на них большие надежды. У нас нет никаких доказательств.
     - Вы считаете, он сейчас на пути сюда?
     - Я считаю, что это более чем вероятно. У вас все под контролем?
     - Да, - сказал Кит. - Я нанял людей на круглосуточное дежурство. И сам безотлучно в офисе. Уходил только на короткое время.
     Джоэл отошел к окну и совсем тихо спросил:
     - Вы вооружены?
     - За кого вы меня принимаете? - так же тихо ответил Кит. - У меня есть автоматический пистолет. Купил три года назад, после того как женился на Диане и понял, какую опасность представляет мой тесть.
     - Ну ладно. Я позвоню вам утром. Если ночью что-то случится, можете застать меня в офисе.
     - Одну минутку. - Кит колебался. - Я позвоню Диане. Скажу ей, чтобы оставалась в гостинице. Не думаю, что ей угрожает опасность. Копленд, насколько я знаю, никогда не причинял ей зла, но, кажется, он бил ее мать. Диана как-то оговорилась.
     Джоэл взглянул на Летти, которая внимательно следила за их разговором, скрестив руки на груди:
     - Я собираюсь отправить Летти на квартиру ее отца. Если хотите, Диана может пойти с ней.
     - Спасибо, - ответил Кит с облегчением. - Мне будет спокойнее сознавать, что она не одна.
     - Я позабочусь о ней. - Джоэл уже хотел повесить трубку.
     - Блэкстоун?
     - Да?
     - Если мне удастся сделать так, чтобы Копленд не спалил верфь, и если я вытащу "Судовую компанию" из трясины, можем мы с вами заключить одну сделку? Достаточно выгодную.
     Джоэл улыбнулся:
     - Достаточно выгодную? Спасайте "Судовую компанию", и я продам вам ее. Дешево. Сквозь смех Кит сказал:
     - Я позвоню, если что-нибудь случится. Джоэл повесил трубку и повернулся к Летти.
     - Пойдем, дорогая. Нам еще нужно зайти в гостиницу и забрать Диану.
     Летти была в смятении.
     - Я не хочу никуда уходить, когда ты пытаешься защитить себя и компанию "Торнквист" от какого-то разбушевавшегося сумасшедшего. Это моя компания, Джоэл. Я имею право помочь тебе защитить ее.
     - Никакого. Я втянул компанию в эту историю. Мне и выправлять дело. - Джоэл взял ее за руку и вывел из разгромленной квартиры на лестничную площадку. - Тебе этой ночью следует подальше держаться и от меня, и от здания "Спорттоваров от Торнквиста".
     Она с тревогой посмотрела на него:
     - Копленд может преследовать тебя?
     - Он разгромил мою квартиру. Не знаю, что еще он сделает. Мне кажется, он должен быть сейчас где-то на пути в Эко-Ков, но кто знает наверняка, что он задумал? Как сказал Эскотт, этот человек сошел с ума.
     - Джоэл, пожалуйста, разреши мне остаться с тобой, - еще раз повторила Летти.
     - Нет.
     - Но черт возьми, я владелец компании. Я приказываю тебе позволить мне остаться с тобой.
     - Я говорю "нет", Летти.
     - Но почему?
     - Ты знаешь почему. - Он увлек ее в лифт и нажал кнопку первого этажа. - Эта ситуация возникла из-за того, что я подготовил ликвидацию "Судовой компании Копленда". Ты здесь ни при чем. Таково мое мнение.
     Она дотронулась до его руки.
     - Джоэл, ты ни в чем не виноват.
     - Виноват, черт подери, и не собираюсь подвергать тебя риску. Эскотт и я - мы сами управимся с Коплендом. Все, - рассердился он.
     - Но, Джоэл...
     - Что еще? - прервал он Летти. - Ты считаешь, что я не справлюсь? Ты же сама говорила Диане, чтобы она больше верила в Эскотта. Где же твоя вера в меня?
     Летти молча смотрела на него несколько долгих секунд.
     - Хорошо, - смирилась она наконец. - Я пойду к отцу.
     Джоэл вздохнул с облегчением. Такая тактика, конечно же, была запрещенным приемом. Он пообещал себе позднее попросить у нее прощения. А сейчас главное, что Летти не будет поблизости, если Виктор Копленд нагрянет ночью.
     Когда они подошли к гостинице, где остановилась Диана, Летти все еще была как-то неестественно спокойна. Но когда Диана открыла им дверь и они увидели тревожный вопрос в ее глазах, выдержка Летти давалась уже с трудом.
     Она взяла на себя заботу о Диане, и Джоэл был этим тронут. Он обязательно должен поблагодарить ее. После того как попросит прощения за то, что фактически прибег к шантажу.
     - Звонил Кит, - обратилась Диана к Летти. - Он хочет, чтобы я ночевала с вами в доме вашего отца. Я возражала, но он настаивал. Я уже собрала вещи.
     - Похоже, нас, женщин, отсылают прятаться в фургоны, пока мужчины будут сражаться с разбойниками, - насмешливо заметила Летти.
     Диана смущенно посмотрела на Джоэла и опустила глаза.
     - Боюсь, мой отец и впрямь не в себе. Не знаю, что и сказать. Мне так жаль, так неловко за все.
     - Вряд ли это ваша вина, Диана, - сказала Летти. - Пойдемте, нам уже пора. - Она обняла Диану за плечи, и они вышли из комнаты. Джоэл взял элегантный кожаный чемодан Дианы и последовал за женщинами.
     Через двадцать минут они все уже находились в гостиной у Моргана и Стефани. Джоэл объяснил, что происходит, и почувствовал облегчение, когда Морган немедленно согласился с его решением.
     - Летти и Диана могут остаться здесь со Стефани, - сказал Морган. - А я поеду в офис "Спорттоваров" и проведу ночь с вами, Джоэл.
     Джоэл начал было протестовать, но замолчал, увидев упрямое выражение лица Моргана. Интуиция ему подсказывала, что не стоит спорить с фермером из Индианы, если тому что-либо взбрело в голову.
     Вся логика Вселенной не могла бы изменить решения, принятого Морганом.
     Что за человек, черт возьми, должен стать его тестем, подумал Джоэл.
     - Хорошо, - только и сказал он.
     Джоэл вздохнул с облегчением, когда все споры прекратились. Летти вышла с ним к джипу, и они ждали, пока Морган побросает в рюкзак кое-что из вещей. Все это время она была серьезна и сосредоточенна.
     - Джоэл, я хочу тебе кое-что сказать.
     Он прислонился спиной к джипу и улыбнулся:
     - Некоторые распоряжения управляющему, мадам президент?
     Она ответила взглядом, полным тревоги и сочувствия:
     - Я хочу, чтобы ты был осторожен этой ночью.
     - Постараюсь, - пообещал он.
     - Джоэл, я люблю тебя. Ты это знаешь? Мгновение он стоял неподвижно, пораженный этим признанием. Затем радость охватила его. Это чувство вытеснило все остальные чувства, которые он испытал, увидев свое разгромленное жилище - следы необузданной ярости Виктора Копленда, нашедшей выход. Он потянулся к Летти.
     - Господи, Летти, - тихо пробормотал он, - ты нашла удобный момент сказать мне это. - Он обнял ее, пытаясь ощутить ее тело через толстую подкладку пуховой куртки от Торнквиста. - Ты же знаешь, я тоже люблю тебя.
     - Ты никогда не говорил мне этого, - напомнила ему она. Несмотря на этот колкий ответ, глаза ее блестели от радости. - Впрочем, я всегда была оптимисткой и не теряла надежды.
     - Никогда не забывай об этом. Он поцеловал ее в губы, теплые на холодном воздухе. Джоэл застонал и прижал ее к себе.
     - Я готов, - возвестил Морган, спускаясь по ступенькам.
     Летти отпрянула от Джоэла и улыбнулась ему:
     - Помни, что я тебе сказала. Будь осторожен.
     - Летти... - Джоэл оборвал себя на полуслове. Не время сейчас говорить то, что ему хотелось бы ей сказать. Он только улыбнулся. - Конечно, босс.
     Через час Джоэл и Морган уже были в офисе. Джоэл держал в руках радиотелефон. Охранник службы безопасности стоял внизу у входа в здание, и установленная в прошлом году сигнальная система была включена и перепроверена.
     - Теперь остается ждать, - спокойно сказал Морган.
     Джоэл откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол.
     - Да, теперь только ждать.
     - Вы случайно не играете в шахматы? - спросил Морган.
     Джоэл с опаской взглянул на него:
     - Немного.
     - Замечательно, - просиял Морган. - Я как раз захватил с собой дорожные шахматы, не хотите ли сыграть?
     - Вы меня обставите.
     Морган укоризненно покачал головой:
     - Ну что уж так? Какой подозрительный. Я просто хотел предложить сыграть дружескую партию, чтобы скоротать время.
     - Что значит дружескую?
     - Я полагаю, - сказал Морган серьезно - небольшое пари немного оживит игру, а?
     - Какое пари вы имеете в виду? - спросил Джоэл, наблюдая, как Морган открывает рюкзак и достает маленькие дорожные шахматы.
     - Надо подумать. - Морган открыл доску и стал расставлять фигуры. - А пока давайте немного поговорим.
     - О чем?
     - У вас роман с моей дочерью? Я хочу знать, когда вы собираетесь на ней жениться? - напрямик спросил Морган.
     Джоэл вздохнул:
     - Я знал, что вы начнете с этого. Черт возьми, Морган, не надо вмешиваться.
     - Не могу не вмешаться. По причинам чисто философского характера я против того, чтобы у вас с Летти была связь, которая не завершится браком.
     Джоэл слабо улыбнулся:
     - Вы против, потому что тянете груз старомодных представлений провинциальных городков Среднего-Запада. И все ваше высокое образование ни на йоту не изменило эти представления.
     - Боюсь, что нет. - Морган смотрел на шахматные фигуры, откинувшись на спинку кресла. - Ни ее мать, ни я - мы никогда не одобрили бы этого.
     - Не волнуйтесь, Морган. Я тоже вырос в маленьком городке. Вы помните об этом? Морган поднял свои густые брови:
     - Значит?
     - Значит, я собираюсь жениться на Летти. В конце концов. - Джоэл обдумывал свой первый ход.
     - Вы не будете возражать, если я спрошу, почему вы ждете?
     Джоэл посмотрел на него:
     - Есть некоторая загвоздка со "Спорттоварами от Торнквиста", которую нужно сначала разрешить.
     - Ясно. - Морган выглядел удовлетворенным. - Вы боитесь, чтобы люди не подумали, будто вы женитесь на Летти из-за ее компании? В этом дело?
     - Да, в этом. Когда Летти решит выполнить соглашение, которое было у нас с Чарли, я женюсь на ней. - Он пошел пешкой.
     Морган кивнул:
     - Ничья. Интересно посмотреть, что произойдет дальше. - Он наклонился и тоже пошел пешкой. - Так вот, о нашем пари.
     - И что же о пари?
     - Как вы отнесетесь к тому, что, так или иначе, поженитесь с Летти до следующей весны?
     Джоэл вовсе не огорчился, когда через полтора часа проиграл партию. Все равно, думал он, так или иначе, он и планировал к весне жениться на Летти.
     В полночь Морган влез в один из спальных мешков фирмы "Торнквист", которые Джоэл приготовил для этой ночи. Он видел, что Джоэл еще сидит за столом.
     - Вы не собираетесь немного поспать?
     - Может быть. Но позднее. Я хочу еще раз обойти здание. Проверить все вместе с охранником.
     - Вы только пятнадцать минут назад говорили с ним. Все спокойно. И все, возможно, будет спокойно. А если что и случится, то ваша сложная сигнальная система разбудит вас.
     - Знаю. Но не смогу заснуть. - Джоэл встал и выдвинул ящик стола. Он взял пистолет, который положил туда заранее. - Я скоро вернусь.
     - Будьте осторожны с этой штукой, - посоветовал Морган. - Постарайтесь не выстрелить себе в ногу.
     Джоэл вышел в холл и закрыл за собой дверь. Он проследовал к лестничной клетке, чтобы этаж за этажом обойти все здание компании "Спорттовары от Торнквиста".
     Это он построил это здание, думал Джоэл, проходя по пустынным и безмолвным офисам и коридорам. Он несет ответственность за каждый его квадратный дюйм, он отвечает за выставочные стенды на втором этаже и за довольно значительную зарплату, которую сотрудники компании получают каждый месяц. Он принял решение войти в каталог продаж, и он руководил установкой новых дорогих компьютеров, необходимых компании. Он всякий раз участвовал в перепланировке торговых площадей, когда их увеличивали. Он сам выбрал сигнальную систему для охраны здания компании. Наконец, это он установил в компании систему управления, которая дала возможность "Спорттоварам от Торнквиста" эффективно работать.
     И вот теперь компания стояла, как каменная стена, между ним и его будущим с Летти. Он должен найти способ вскарабкаться на эту стену.
     В шесть утра позвонили из Эко-Кова. Джоэл заваривал кофе и смотрел на первые проблески зари над городом, когда услышал телефон. Он схватил трубку при первом же звонке:
     - Блэкстоун у телефона.
     - Это Эскотт. - Кит задыхался, но голос его звучал торжествующе. - Этот мерзавец все-таки пытался поджечь верфь. Появился тут двадцать минут назад. Я сам его видел.
     - И что же случилось?
     - Мы с охранником задержали его, но ему удалось уйти. Он оставил две канистры бензина. Представляете? Он собирался все здесь спалить. Не задумываясь, что стало бы с этим городом. Вы были правы, когда говорили, что он решил никому не отдавать свою "Судовую компанию", и он ни перед чем не остановится.
     - Вы сообщили в полицию?
     - Конечно. Они на месте. Но знаете, Блэкстоун?
     - Я не рассчитываю, что они надолго задержат его, даже если и остановят. Он все еще Виктор Копленд, а вам известно, что это значит в нашем городе.
     - Известно.
     - И еще, - медленно произнес Кит. - Старик на этот раз совсем сошел с ума. Я его еще никогда не видел таким. Не представляю, что он может натворить, если вырвется из Эко-Кова. Вы абсолютно уверены, что Диана и Летти в безопасности?
     Джоэл посмотрел на Моргана, который в этот момент вылезал из спального мешка.
     - Я позабочусь об этом, Эскотт.
     - Хорошо. Я позвоню, когда будут новости.
     - Ладно. - Джоэл медленно положил трубку и, продолжая смотреть на Моргана, сказал:
     - Он пытался уничтожить "Судовую компанию". Эскотт и охрана остановили его, но ему удалось уйти. Кит волнуется за Диану.
     - А вы волнуетесь за Летти? Джоэл кивнул:
     - Лучше было бы переправить их в такое место, о котором Копленд ничего не мог бы узнать.
     - Может быть, в хижину? - спросил Морган. - Они могли бы там быть через часа полтора или около того. И Копленду никогда про это место не узнать.
     Джоэл быстро забарабанил пальцами по столу.
     - Вопрос в том, как долго мне придется убеждать Летти оставаться там.
     - Вероятно, недолго. Лучше постарайтесь поймать Копленда побыстрее.

Глава 19

     - Я не уверена, что тебе надо было ехать с нами, Стефани. - Летти вывела "БМВ" отца с асфальтированной дороги на тропу, петляющую вдоль узкой реки.
     - Я хотела поехать с вами, - настаивала Стефани - Морган, по-видимому, решил поиграть с Джоэлом в полицейских и бандитов, а мне пришлось бы сидеть дома, умирая от скуки. Мне даже не с кем было бы идти на занятия, Летти.
     Летти с удивлением взглянула на нее:
     - Я думала, ты терпела меня на этих твоих занятиях только потому, что так хотел отец.
     Стефани усмехнулась:
     - Вначале, наверное, так оно и было. Я хотела угодить Моргану. Но вот вчера я пошла одна на семинар, посвященный теме "Подготовка к успешному высаживанию ребенка на горшочек", и должна признаться, мне не было так интересно, как с тобой. Я все время вспоминала твои забавные комментарии. В особенности когда преподавательница демонстрировала правильное положение малыша на горшке.
     - И почему ты это нашла забавным?
     - Потому что она сама показывала, как следует садиться.
     Летти засмеялась:
     - Ясно. Возможно, я бы и в самом деле отпустила бы по этому поводу пару-другую шпилек. Но ты уверена, что правильно поступаешь, уезжая в твоем положении на несколько дней из города?
     - Я решила перестать трястись из-за моего ребенка, - Стефани в сотый раз поправила ремень безопасности. - Я абсолютно здорова, ребенок развивается нормально; до родов у меня еще три недели. И кроме того, мы будем всего в полутора часах езды от Сиэтла.
     - Я где-то слышала, что первый ребенок часто рождается позднее срока, - поддержала ее Диана с заднего сиденья. Это были первые слова, произнесенные ею за последние полчаса.
     Все они не особенно разговорчивы, подумала Летти, замедляя скорость на узкой, извилистой дороге. Никто из них не хотел быть отправленным куда-то в глушь, пока мужчины заняты демонстрацией своей силы и мужества.
     Но Джоэл и Морган выступили единым фронтом после срочного звонка Кита. Все трое мужчин уговаривали и упрашивали их, даже угрожали, и Летти с Дианой наконец вынуждены были сдаться. Стефани решила добровольно разделить их участь и отправилась в ссылку с ними.
     - Действительно, мой доктор недавно говорила мне, что сроки могут быть чуть более поздними, - сказала Стефани в ответ на замечание Дианы.
     - Недавно Кит снова говорил, что хочет ребенка. - Диана смотрела в окно машины. - Но я уже говорила Летти, что боюсь.
     Стефани повернулась к Диане:
     - Боитесь вашего отца?
     - Да. Я знаю: если у него родится внук, папа может забрать его у нас. Он будет чувствовать себя его хозяином. Может, даже в большей степени, чем по отношению ко мне. И в последнее время его приступы ярости стали случаться чаще. Ужасно.
     Стефани была поражена.
     - Господи, и с этими страхами, с этой боязнью своего отца вы жили так долго, Диана?
     Лицо Дианы вытянулось.
     - Слишком долго. Я рада, что скоро всему этому придет конец. Так или иначе, я рада. Теперь, оглядываясь назад, я чувствую, будто находилась заложницей в руках террориста.
     - И каждый, кто входил в вашу жизнь, становился заложником, - добавила Летти. - Неудивительно, что вы боялись иметь детей.
     - Да. Может быть, когда все это кончится... - Диана не договорила.
     - Мы все таим в себе скрытые от других страхи, разве не так? - Летти остановила машину возле горного домика Торнквистов. - Рано или поздно каждому из нас понадобится кто-нибудь, кто избавит нас От этих страхов.
     Стефани удивленно подняла брови:
     - Не обижайся, Летти, но не могу себе представить, чтобы ты чего-нибудь боялась.
     Взявшись за ручку дверцы машины, Диана воскликнула:
     - Это точно! Что же такое на свете может вас страшить, Летти?
     Летти обернулась:
     - Вы действительно хотите это знать? Стефани и Диана, изумленные, смотрели на нее.
     - Да-да, - сказала Стефани. Ее глаза светились любопытством.
     Диана насторожилась.
     - Да, я тоже хотела бы это знать. Откровенно говоря, я представляю себе вас кем-то вроде амазонки.
     Летти печально улыбнулась:
     - Не совсем. Я долгое время боялась. Боялась, что упускаю что-то в своей жизни. Может быть, упускаю что-то в себе. Мне казалось, будто я - только наблюдатель в этой жизни, а не участник. Понимаете?
     Стефани задумалась:
     - Пожалуй, понимаю.
     - Дедушка Чарли избавил меня от этого чувства, оставив мне "Спорттовары от Торнквиста". И внезапно здесь, в "Торнквисте", я стала актером, а не зрителем.
     - Конечно, ведь у вас роман, - сухо согласилась Диана.
     Летти не обратила внимания на ее слова. Начав, она уже не могла остановиться.
     - Более того, вы обе боялись иметь детей, а я боялась, что их у меня никогда не будет.
     - Почему? - удивилась Стефани.
     - Я боялась, что никогда не встречу человека, которого хотела бы видеть отцом моих детей. А если же, и найду такого человека, то боялась, что не сумею удержать его, потому что не буду способна удовлетворить его в постели.
     - Ради Бога, Летти, - начала было Стефани.
     - Это правда. - Летти взглянула на нее. - Я не смогла удержать даже Филипа Диксона. Через пять недель после нашей с ним помолвки ему пришлось искать утешения у некой Глории - его студентки-выпускницы, потому что я не способна была испытывать оргазм.
     Стефани сочувственно заметила:
     - Летти, разве ты не знала, что можно получить профессиональную помощь в решении этой проблемы?
     Летти взглянула на нее и залилась смехом. Она смеялась так искренне и неудержимо, что чуть не вывалилась из машины, когда наконец открыла дверцу.
     - Спешу вам сообщить, - сказала она, вытирая мокрые от слез глаза, - что больше не нуждаюсь ни в какой профессиональной помощи.
     Спустя несколько часов Летти подняла крышку кастрюли с супом, который кипел на плите. Она медленно помешивала суп, с удовольствием глядя на набухшие бобы и разноцветные овощи, варившиеся в крепком бульоне. Она предложила приготовить суп, не надеясь, что ей это бу