ла, тебя интересовали только одни картины. - Клео робко улыбнулась. - Мне пришло в голову, будто ты соблазнил меня лишь для того, чтобы узнать, куда я их упрятала. Твой старый друг Гаррисон Спарк усугубил положение, сказав, что ты вполне способен на подобные уловки.
     Пальцы Макса впились в ее тело.
     - И ты поверила?
     Клео почувствовала, что краснеет, но не опустила глаза.
     - После того, как ты занимался со мной любовью, ты еще раз спросил меня о картинах. Ты помнишь? Ты сказал что-то вроде того: "Ты действительно не знаешь, где находятся картины?".
     - Клео, я сказал тебе, что вернусь.
     - Я помню, - согласилась она.
     - Но ты мне не поверила?
     - Я не знала, чему верить. Я только могла молить и надеяться, что ты вернешься, с Беном или без него.
     Макс не сводил с нее глаз.
     - Клео, а если я признаюсь тебе, что действительно решил соблазнить тебя, чтобы узнать, говоришь ли ты правду о картинах?
     Она рассмеялась.
     - Я отвечу, что ты шутишь.
     - Ты так думаешь?
     - Конечно. - Она тронула пальцем его губы. - Мы оба знаем, ты соблазнил меня совсем не для того, чтобы выведать, где спрятаны картины. Если ты хотел от меня только этого, ты не стал бы разыскивать Бена и уговаривать его вернуться. И ты бы сам никогда не вернулся в гостиницу. Разве не так?
     Макс сжал ее руку. Он поцеловал запястье удивительно нежным благоговейным поцелуем.
     - Ты совершенно права.
     - Прежде чем ты еще что-нибудь скажешь, запомни, ты не имеешь права выговаривать мне за отсутствие веры в тебя.
     - Вот как?
     - Да. Ты не верил не только мне, но и всей нашей семье. Как ты мог подумать, что мы ставим твое возвращение в зависимость от успеха твоей поездки. Мы любим тебя, потому что это ты, Макс, а не потому, что ты удачник.
     - Всегда и во всем.
     Макс притянул к себе Клео и горячо поцеловал. Когда он ее отпустил, его глаза блестели. Клео задумчиво улыбнулась.
     - Наверное, мы оба многое узнали друг о друге за это время, правда?
     Ответная улыбка Макса была лениво-чувственной.
     - Что ж, теперь я уверен, что ты не прячешь где-то моих Латтреллей. Как только мы с тобой познакомились, я сразу понял, что ты одна из самых сильных натур, которые мне приходилось встречать, или... Ладно, не будем.
     - Как это не будем? - удивилась Клео. - Закончи свою мысль.
     - Или ты самая лучшая, самая милая, самая бесхитростная из женщин, которые прошли через мою жизнь.
     Клео рассердилась.
     - Ты ведь не это собирался сказать? Что ты подумал обо мне в тот первый вечер? Что если я не интриганка, то, наверное, и не слишком умная, вот что ты подумал?
     - Я даже не могу вспомнить, что я тогда подумал. Слишком многое произошло сразу.
     Макс перевернул Клео на спину и сел рядом с ней на постели. Он открыл ящик ночного столика и вытащил оттуда какой-то предмет.
     - Что ты делаешь? - спросила Клео, прищурившись, чтобы лучше видеть. - Что это такое? Похоже на шарф.
     - Ты не ошиблась, это и есть шарф.
     Макс расправил большой прямоугольник желтого с голубым шелка.
     - Зачем он тебе?
     - Хочу попробовать осуществить то, о чем прочел в пятой главе "Зеркала".
     Макс взялся за противоположные концы шарфа и свернул его в тугой узкий жгут.
     Глаза Клео расширились, первая волна возбуждения пробежала по ее телу.
     - Макс, ты не посмеешь.
     В глазах Макса горел нетерпеливый озорной огонек.
     - Расслабься, Клео. Ты ведь знаешь, у меня всегда все получается.
     - Знаю, и все-таки, Макс...
     Клео вдруг стало жарко.
     Макс не торопясь поднял до талии подол ее целомудренной фланелевой, в цветочках, ночной рубашки. Затем пропустил между бедрами желто-голубой шелковый жгут. Осторожно натянул его.
     - Макс...
     Клео чувствовала, как шелковая полоска постепенно впивается в теплые влажные складки ее тела. Она изо всех сил двумя руками ухватилась за простыню.
     Макс медленно натягивал шарф, пока он не скользнул по нежному розовому бутону, спрятанному в треугольнике темных волос. Клео с трудом ловила воздух. Это была дразнящая пытка, именно так она и представляла ее себе, когда описывала сцену в "Зеркале".
     Когда же Макс развил дальше фантазию и смочил губами шелк между ног, Клео почти лишилась сознания.
     Она чувствовала, что Макс захвачен зрелищем, и это придало последним сладким содроганиям особую остроту.

***

     Некоторое время спустя Макс открыл один глаз и увидел склонившуюся над ним Клео. С задумчивым видом она расправляла желто-голубой шарф.
     - Что ты собираешься с ним делать? - спросил Макс, еще не освободившись от сна.
     - Экспериментировать. Никогда не знаешь, может, когда-нибудь я напишу продолжение "Зеркала". - Клео начала приспосабливать шелковый прямоугольник к его телу. - Но с мужской точки зрения.
     Макс невольно улыбнулся. И тут же глубоко втянул воздух, когда его недавно удовлетворенное тело отозвалось на чувственное прикосновение шелка.
     - Заманчивая идея, - заметил он.
     - Еще какая.
     Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Клео начала создавать с помощью шелка нечто творческое. Макс чертыхнулся, потянувшись за трубкой.
     - Форчун слушает.
     - Это вы, Макс? - Удивительно, но голос Джорджа был абсолютно проснувшимся. - Это Джордж. Я звоню вам из вестибюля.
     - В чем дело, Джордж?
     Клео закончила завязывать бантом свернутый шарф на очень твердой части тела Макса. Она перегнулась через него, чтобы взять со столика свои очки.
     Макс застонал, когда мягкий живот Клео прижался к его разукрашенной мужской гордости.
     - Тут один мистер говорит, он вас знает, - продолжал Джордж, - он хочет немедленно встретиться с вами. Грозится, что все разнесет, если вы откажетесь его видеть.
     Макс сел на кровати.
     - Кто он такой?
     - Говорит, он Рурк Уинстон.
     - Этого только не хватало. Сейчас я спущусь вниз.
     Макс резко бросил трубку и потянулся за тростью.
     - Что случилось? - спросила Клео. Она уже поднялась с кровати и искала свои джинсы.
     - Здесь Уинстон.
     Макс направился к стенному шкафу.
     - Муж Кимберли?
     - Он самый.
     Макс начал было натягивать брюки, на вдруг заметил, что все еще украшен шелковым бантом, концы которого теперь вяло повисли вниз. Он развязал его.
     - Зачем он сюда явился?
     - Откуда мне знать? Наверное, ищет Кимберли.
     Макс с искренним сожалением отложил в сторону шарф.
     - Почему он хочет с тобой встретиться?
     Макс пожал плечами.
     - Не представляю себе. Скоро узнаем.
     В сопровождении Клео он спустился на первый этаж. Как только он вошел в вестибюль, он понял, что неприятностей не избежать. Рурк Уинстон, хорошо одетый, с аристократическими чертами лица, обычно излучавший сдержанную самоуверенность, источником которой являлись богатство уже не в первом поколении и прочные семейные связи, сейчас еле сдерживал ярость.
     Он резко обернулся, когда Макс вошел в комнату.
     - Ты сукин сын, Форчун. Где моя жена?
     - Не знаю, - спокойно ответил Макс. - Ее здесь нет.
     - Ты лжешь. - Рурк двинулся к нему, сжав кулаки. Его красивое лицо покрылось красными пятнами. - Она здесь. Я точно знаю. Ты ее уговорил уехать сюда с тобой, не так ли? Ты спишь с моей женой, ублюдок.
     - Потише, Уинстон, - сказал Макс.
     - Ты думаешь, ты можешь безнаказанно заводить интрижку с моей женой?
     Рурк двинулся к Максу широкими быстрыми шагами.
     - Прекратите это, - в страхе воскликнула Клео. - У Макса нет никакого романа с Кимберли.
     - Никогда не поверю. - Голос Рурка поднялся до крика. - Он с самого начала решил завладеть компанией. Он думает, что интрижка с Ким это один из способов.
     - Не правда, - отрезала Клео. Она повернулась к Джорджу за конторкой. - Ты ведь портье, Джордж. Сделай что-нибудь.
     Джордж беспомощно посмотрел на Клео, затем изо всех сил позвонил в колокольчик на конторке. Явно удовлетворенный своей решимостью, он позвонил в него еще раз.
     - Ради Бога, довольно, - остановила его Клео. Рурк подошел совсем близко к Максу.
     - Ты ее не любишь. И никогда не любил. Ты только хочешь ее использовать. Будь я проклят, если это тебе удастся.
     Он замахнулся.
     - Нет, - закричала Клео. - Не смейте его бить, он ни в чем не виноват. - Она метнулась вперед и прикрыла собой Макса как раз в тот момент, когда кулак Рурка прорезал воздух. В последнее мгновение Макс понял, что удар достанется Клео.
     Он схватил Клео за плечо и толкнул в сторону, с пути кулака Рурка. К сожалению, маневр лишил его возможности использовать для защиты свою трость.
     Клео не удержалась на ногах и упала. Скользящий удар пришелся Максу по челюсти.
     Макс закачался, потерял равновесие и повалился назад, спиной на конторку, а затем сполз на пол. Одновременно он увидел, как Клео потянулась к вазе, стоявшей на подставке в углу. Она схватила ее двумя руками и нацелилась в голову Рурка.
     Макс не знал, смеяться ему или плакать. Он не привык, чтобы кто-то вставал на его защиту. Это было приятным новшеством, но следовало кончать дело. Если события будут и дальше развиваться в том же духе, кто-нибудь обязательно пострадает.
     - Поставь вазу на место, Клео, - скомандовал Макс.
     Он сел на полу и привалился спиной к конторке, надеясь, что выглядит достойно в этой глупой ситуации. Он застонал и потрогал челюсть.
     - Сдаюсь, Уинстон. Твоя взяла.
     Рурк стоял над ним, тяжело дыша.
     - Ах ты, ублюдок, - повторил он.
     - Не смейте к нему прикасаться, - повторила Клео. - Отойдите в сторону. - Она поставила вазу на место и подбежала к Максу. - Он не спит с вашей женой.
     - А вы откуда знаете? - потребовал ответа Рурк.
     - Потому что он спит со мной. - Клео осторожно ощупала челюсть Макса. - Тебе очень больно?
     - Терпимо.
     Звук бегущих шагов по лестнице заставил всех, включая Джорджа, повернуться.
     Первым на лестнице появился Бен. Его волосы были всклокочены, а рубашка расстегнута. Он торопливо застегивал джинсы. Вслед за ним бежала Триша. По пути она завязывала пояс халата.
     Сильвия и Сэмми замыкали тыл. Оба были в ночной одежде. Сэмми широко зевал.
     - Что тут происходит? - Бен быстро окинул взглядом присутствующих. - Клео, Макс, у вас все в порядке?
     - Нет, - ответила Клео.
     - Да, - перебил ее Макс. - Позвольте мне представить вам Рурка Уинстона, мужа Кимберли. У него сложилось неверное впечатление, что я провожу ночь с его женой.
     Бен в ярости повернулся к Рурку.
     - Ты ничего не понял, парень. Макс не путается с твоей женой. Они с Клео все равно что муж и жена.
     - Это правда? - высокомерно спросил Рурк.
     - Можете мне поверить, - твердо произнес Бен. - Между прочим, они собираются пожениться.
     - Послушай, Бен, - попыталась вмешаться Клео. Бен не обратил на нее никакого внимания.
     - Верно ведь, Макс?
     Макс понял, что его ждет поворотный пункт в жизни.
     - Совершенно верно, Бен.

12

- Согласен, наверное, мы немножко поспешили, - сказал Бен.
     - Что значит - "мы"?
     Макс разглядывал трубу прямо у себя над головой. Он был в плохом настроении, но не из-за того, что лежал на спине под раковиной в сто первом номере.
     - Я немножко поторопился с объявлением о вашей свадьбе, - признал Бен.
     - Ты так думаешь? - Капля воды из муфты упала Максу на лицо. - Черт возьми.
     - Не сердитесь на меня. Макс. Вчера вечером некогда было раздумывать. Уинстон совсем разбушевался. Похоже, он собирался все разнести.
     - Подай-ка мне другой ключ.
     - Послушайте, я понимаю, что вам досталось, но вы ведь не слишком пострадали. - Бен нагнулся и сунул гаечный ключ в руки Максу. - Могу даже сказать, вы сами налетели на его кулак.
     - Я не налетал на его кулак. Подай мне тряпку.
     - Вы уверены? - Бен присел на корточки и протянул Максу рваную тряпку, бывшее гостиничное полотенце. - Уинстон и драться-то не умеет. Он слишком слабый. Так что не рассказывайте, что он нанес вам боковой слева.
     - Я не мог увернуться, потому что спасал Клео, - с достоинством объяснил Макс.
     Он вытер текущее соединение тряпкой и пристроил гаечный ключ.
     - Значит, вот как оно было? - Бен изучал соединение. - А я подумал, что вы нарочно стали под удар, чтобы Клео вас пожалела. Что и случилось.
     - Она не очень долго меня жалела.
     Макс взялся за ключ и затянул муфту.
     Обнаружив, что он не пострадал, Клео вчера вечером не стала нянчиться с ним, именно поэтому Макс был в плохом настроении сегодня утром.
     Она не только всего несколько коротких минут играла роль ангела-хранителя, но не пришла к нему в комнату после того, как страсти утихли, и не пригласила его к себе.
     К ней быстро вернулся профессиональный апломб хозяйки гостиницы. Она покинула поверженное тело Макса на полу, поселила растерянного Уинстона в одном из лучших номеров и послала всех обратно в кровать. Затем она удалилась к себе, даже не поцеловав Макса на прощание.
     - Поосторожней, а то сорвете резьбу, - предупредил Бен.
     - Хочешь меня заменить?
     - Нет, не надо. Я уже столько перечинил этих труб. Я знаю, как это делается. А вам нужно учиться, так ведь?
     - А ты должен давать мне полезные советы, понятно?
     - У вас здорово получается. Ничего не скажешь, талант. Так вот, насчет вчерашнего вечера.
     - Что еще насчет вчерашнего вечера?
     Макс разглядывал муфту. Капля воды снова вытекла из соединения.
     - Признаю, мы чуточку поторопились, когда объявили о вашей с Клео свадьбе.
     - Вот именно. - Макс еще раз повернул ключ. - Поторопились.
     - Но это не значит, что вы не собираетесь на ней жениться или еще что-нибудь такое, - со значением разъяснил ситуацию Бен.
     - Ты так думаешь?
     Бен нахмурился.
     - Что вы хотите сказать? - спросил он.
     - Я хочу сказать, может, мне стоит взять отпуск на пару дней и поработать на бензоколонке, чтобы все хорошенько обдумать.
     Макс снова вытер муфту, на этот раз она была сухой.
     - Ладно, Макс, довольно шутить. Мы оба знаем, что вы не сбежите, как я, вы не из пугливых.
     - Я-то нет, а вот Клео да. Ну-ка, открой воду.
     - Что?
     - Я сказал, пусти воду.
     - Понял. - Бен поднялся на ноги и открыл кран. Вода хлынула в раковину. - Почему вы считаете Клео пугливой?
     - Ты видел ее вчера вечером. - Макс следил, не потечет ли опять муфта. - Как только она выяснила, что я жив и здоров, она сразу перестала меня замечать. Она поскорее отправила всех спать, и меня тоже.
     - Наверное, она немного застеснялась. - Бен закрыл кран. - Вы ведь с ней сами ничего не объявляли.
     - Не объявляли, потому что нечего было объявлять. Мне кажется, мы все починили. К твоему сведению, Бен, мы с Клео не говорили о браке.
     - Вы хорошо помните?
     - Очень хорошо. Тут больше не течет. - Макс почувствовал приятное удовлетворение. Он становился настоящим слесарем. - Сухо, как в Сахаре.
     Он начал выбираться из тесного пространства под раковиной.
     - К черту, Макс, давайте забудем об этой проклятой трубе. - Лицо Бена выражало беспокойство. - Почему вы не предложили Клео выйти за вас замуж? Мы все знаем, что вы с ней спите.
     - Какая тут связь?
     Макс оперся рукой о край раковины и поднялся на ноги. Он сморщился от боли в бедре.
     - Что вы имеете в виду? - потребовал объяснения Бен. - Вы отлично понимаете, о чем я говорю. Мы все давно знаем Клео. Мы все знаем, вы первый мужчина, с кем у нее все по-серьезному.
     - С чего ты решил, что она ко мне относится серьезно?
     Макс до конца открыл кран и наклонился, чтобы взглянуть под раковину. Муфта была сухой.
     Наверное, глупо гордиться тем, что ты устранил протечку, но Макс испытывал гордость. Ничто так не отвлекает от важных проблем, как такие вот мелкие повседневные заботы.
     - Не надо крутить, - сказал Бен. - Клео не будет с вами спать, если не относится к вам серьезно. Довольно, Макс, перестаньте водить меня за нос. Вы ведь собираетесь на ней жениться, правда?
     - Да. - Макс закрыл кран и вытер руки о тряпку. - Но сначала мне надо ее уговорить, что значительно труднее, чем ты думаешь.
     - Почему? - растерянно спросил Бен.
     - Потому что ты и все остальные прямо-таки принудили ее согласиться, - еле сдерживаясь, терпеливо объяснил Макс. - Клео еще только начала привыкать ко мне. Она еще не готова обсуждать этот вопрос. А вся семья ведет себя так, будто это "fait accompli".
     - Что такое "fait accompli"?
     - Это значит, "дело сделано".
     - Ясно. - Бен нахмурился. - Вы думаете, она обиделась?
     - Я тебе уже сказал: вы на нее не давите. Люди совершают странные поступки, если на них давят. Бен забеспокоился.
     - Какие, к примеру?
     - Начинают вдруг упрямиться и спорить с теми, кто на них давит.
     Бен понимающе кивнул.
     - Но вы-то можете с ней справиться?
     - Сначала надо добиться, чтобы она со мной разговаривала.
     Макс бросил мокрую тряпку в сумку с инструментом.
     Бен оживился.
     - Но это совсем легко. Клео любит поговорить.

***

     Триша собрала грязные тарелки и стаканы с одного из обеденных столов и сложила посуду в пластиковый бачок.
     - Ты не хочешь поговорить со мной об этом, Клео?
     - Нет.
     Клео сняла со следующего стола скатерть и салфетки. Привычная утренняя процедура уборки столовой после завтрака не развеяла ее плохого настроения. Она провела бессонную ночь, и сейчас ей казалось, что она, как эквилибрист, с трудом удерживается на туго натянутой проволоке.
     - Мы знаем, ты немного расстроена, Клео, - сказала Сильвия с другого конца столовой. Тарелки весело гремели в ее руках. - Уверена, тебе станет легче, если ты поговоришь с нами.
     - О чем тут говорить? - Клео резко сдернула скатерть еще с одного стола, и полотно хлопнуло, как парус. - Меня оскорбили, поставили в неловкое положение и вообще самым грубым образом унизили.
     В дверях появилась Андромеда.
     - Успокойся, дорогая, зачем так волноваться. Мы все знаем о твоих чувствах к Максу.
     Клео обвела взглядом выжидающие лица друзей.
     - Кто бы мог подумать? Просто очаровательно. Рада, что кто-то знает то, чего я сама не знаю.
     Сильвия ласково улыбнулась.
     - Клео, давай посмотрим на вещи реально. Ты с ним спишь.
     - Ну и что из этого?
     Триша обменялась взглядом с другими.
     - Будем говорить прямо, Клео. Мы знаем тебя больше трех лет, - сказала она. - Ты впервые действительно заинтересовалась мужчиной.
     Андромеда улыбалась безмятежной улыбкой.
     - Могу засвидетельствовать, дорогая, это определенно твой первый роман за все время нашего с тобой знакомства.
     Сильвия сложила в бачок следующую порцию тарелок.
     - Признайся, Клео, Макс - это особый случай.
     - Но это не значит, что он хочет на мне жениться, - проворчала Клео.
     Триша удивленно посмотрела на нее.
     - О чем ты? Он сказал, что хочет на тебе жениться. Я сама слышала.
     - И я, - быстро добавила Сильвия.
     - Очень жаль, я не присутствовала при знаменательном событии, - вздохнула Андромеда. - Должно быть, это было очень романтично.
     Клео резко обернулась, сжимая в руках охапку грязных скатертей.
     - В этом не было ничего романтичного. Это был позор. Макс лежал на полу, потому что его ударил Рурк Уинстон. Уинстон обвинил Макса, что тот спит с его женой, и собирался его снова ударить. А Джордж, как сумасшедший, звонил в колокольчик, на большее его не хватило. Царила настоящая неразбериха.
     - И вот тогда появился Бен и остальные? - благодушно спросила Андромеда.
     - Да. - Клео добавила свои скатерти к куче других. - И вот тогда Бен от своего великого ума объявил, что Макс собирается на мне жениться.
     - Макс согласился, - радостно заключила Андромеда.
     - В подобных обстоятельствах у него не было другого выбора, - пояснила Клео. - Он подвергался значительному давлению. Ведь Рурк Уинстон грозил его избить до полусмерти.
     - Мне кажется, Макс не обращает большого внимания