олпу,  он  кинул  под
ноги спортивную сумку и заключил Юджинию в объятия. Прошло  очень  много
времени, прежде чем он поднял голову.
   -  Я  когда-нибудь  говорил  тебе,  что  в  первую  нашу  встречу  ты
показалась мне проказливым котенком?
   Юджиния,  откинув  голову,  заглянула  ему  в  лицо,   и   глаза   ее
заискрились.
   - Надо же. А я тогда подумала, что  ты  ужасно  похож  на  шерифа  из
старого вестерна, который защищает поезда от бандитов  и  без  колебаний
стреляет во всяких мерзавцев.
   - Несмотря на мою манеру одеваться?
   - Такими вещами меня не обманешь, - сказала Юджиния, теребя  пуговицу
на его рубашке, сверкающей всеми цветами радуги.  -  Ну  ладно,  поехали
домой. Компания по уборке помещений сотворила чудо. Правда, в стене  еще
зияет дыра, но с этим я могу  примириться.  Зато  крови  больше  нет,  и
ленты, огораживающей место происшествия, тоже.
   Домой. Слово поразило Сайруса. "Успокойся,  -  приказал  он  себе,  -
возможно, она произнесла это случайно".
   Юджиния взяла его за руку, и они пошли к выходу из терминала.
   - Ну и как дела? - поинтересовалась Юджиния.
   - Чендлер сегодня днем созвал пресс-конференцию и объявил, что у него
есть сын, о существовании которого он не подозревал.  Он,  дескать,  рад
принять меня в свою семью и даже заявил репортерам, что  я  предотвратил
попытку шантажа в отношении него.
   - Предотвратил?
   - Так выражаются политики.
   - Ясно.
   -  В  ближайшие  два  дня  новость  станет  главной   сенсацией   для
калифорнийских газет. Пусть это расхлебывает сам Чендлер, он знает,  как
действовать в подобных ситуациях. У меня предчувствие, что он победит на
выборах.
   - А что еще он сказал репортерам?
   - Он полностью берет на  себя  ответственность  за  все  происшедшее,
сожалеет о том, что моя мать не разыскала  его  и  не  сказала  о  своей
беременности, он бы женился на ней, как всякий порядочный  человек,  ибо
на этом настояли бы его родители.
   - Ну, и как это было воспринято?
   342.
   - Пресса  все  скушала.  Если  кто-то  начнет  распускать  слухи  или
раздувать это дело, ничего не выйдет, скандал погашен в зародыше.
   - Не  будь  таким  циничным,  -  сказала  Юджиния.  -  История  очень
трогательная. Ты ему веришь?
   - Шутишь? - поморщился Сайрус. -  Его  отец,  Закери-старший,  просто
взбесился бы, если бы узнал, что сын  собирается  жениться  на  какой-то
неизвестной девице из Секонд-Ченс-Спрингс. Он как минимум  попытался  бы
откупиться от моей матери и  уговорить  ее  сделать  аборт.  Но  главной
проблемой для Чендлера был бы мой дедушка.
   - Да уж,  дедушка  Бо  наверняка  бы  сказал  ему  пару  ласковых,  -
улыбнулась Юджиния.
   Сайрус кивнул.
   - Но публика купится на эту историю. Чендлер - политик,  Юджиния,  он
умеет говорить проникновенные речи, глядя людям в глаза,  и  знает,  как
сделать, чтобы они ему верили.
   - Не надо так, он же все-таки твой отец.
   - В одном ему не откажешь. - Сайрус крепче сжал ее руку.
   - В чем?
   - В решающий момент он не стал платить  шантажисту.  Такое  поведение
заслуживает уважения.
   - Да, - согласилась Юджиния, искоса взглянув на него. - Ты прав.
   Сайрус уехал из Лос-Анджелеса, буквально на шаг опережая  репортеров,
гонявшихся за ним в надежде получить интервью. Из самолета, летевшего  в
Сиэтл, он позвонил  Квинту  и  проинструктировал  его  на  случай,  если
журналисты попытаются разыскать его и там. Ни один из сотрудников  фирмы
не должен предоставлять им никакой информации. Сайрус  был  уверен,  что
газетчики не станут преследовать  его  долго.  После  устроенной  Закери
пресс-конференции интерес к жареной истории скоро угаснет.
   А ему нужно решать  другие  проблемы.  Вдруг  он  не  сумеет  убедить
Юджинию, что они должны быть вместе?
   Сайрус  бросил  спортивную  сумку   на   заднее   сиденье   "тойоты",
припаркованной на экспресс-стоянке аэропорта, и взглянул на Юджинию.
   - Хочешь, я поведу? - спросил он.
   - Нет уж, спасибо. Ты пережил стресс. Не каждый день взрослый человек
находит отца, которого ни разу в жизни не видел. Мой долг - отвезти тебя
домой и угостить пивом.
   Юджиния села за руль, а он занял пассажирское  сиденье  и  пристегнул
ремень безопасности. Сайрус  не  привык,  чтобы  за  ним  ухаживали,  но
вынужден был признаться, что за последние два дня очень устал.
   - Пока тебя не было, у меня состоялся долгий и непростой  разговор  с
Табитой, - сказала Юджиния, выруливая  со  стоянки.  -  Она  согласилась
отозвать претензию Либрукского музея на  обладание  кубком  Аида,  и  ты
можешь вернуть кубок законному владельцу.
   - Значит, ты ее все-таки уговорила?
   Сайрус подавил зевок и передвинулся на  сиденье,  безуспешно  пытаясь
выпрямить ноги.
   - Да. - Юджиния бросила на него  быстрый  взгляд.  -  Похоже,  ты  не
удивлен, не восхищен и даже не особенно мне благодарен.
   - Я не очень-то и беспокоился, - пожал плечами Сайрус. - Я знал,  что
в итоге ты поступишь так, как должна поступить.
   - Что? - изумленно воскликнула  Юджиния.  -  Значит,  я  сделала  это
потому, что считаю, будто у твоего клиента больше прав на кубок,  чем  у
Либрукского музея?
   - Ну да, - ответил Колфакс, откинул голову на спинку и закрыл глаза.
   - Полнейшая чушь. Я сделала это  потому,  что  люблю  тебя,  слышишь,
Колфакс? Только ради тебя я плюнула  на  кубок  Аида.  Никто  из  других
мужчин на свете не заставил бы меня отказаться от него. И  мне  кажется,
ты мог хотя бы показать, что благодарен мне за это.
   На долю секунды он решил, что ему снится  чудесный  сон,  но,  открыв
глаза, увидел габаритные огни идущей впереди машины и сразу  понял,  что
это явь, Сайрус взглянул на Юджинию,  которая  мрачно  смотрела  вперед,
крепко вцепившись в руль.
   - Ты считаешь, наши отношения вышли за рамки сексуального влечения? -
спросил он.
   - Предположим, - Тогда у меня просто камень с души упал, -  признался
Колфакс. - То есть я тоже люблю тебя.
   Следующие  несколько  миль  они  проехали  в  молчании,   и   Юджиния
заговорила,  только  когда  они  оказались  у  поворота  с  эстакады  на
Вестерн-авеню.
   - Ну и что дальше? - осведомилась она.
   - Дальше мы будем строить планы, - улыбнулся Сайрус.
   - Планы? - переспросила Юджиния, включая указатель поворота. -  Какие
планы?
   - Очень простые,  не  волнуйся.  Я  переведу  штаб-квартиру  "Колфакс
секьюрити" в наш новый офис в Сиэтле, а жить перееду к тебе.
   От неожиданности Юджиния открыла рот, однако не издала ни звука.
   - Только и всего? - опомнившись спросила она.
   - Я - парень простой и не люблю все усложнять.
   - Ладно, будь по-твоему, - усмехнулась Юджиния.

***

   Через   две   недели   состоялся   ежегодный   торжественный   прием,
устраиваемый Либрукским фондом.
   Все было великолепно, но Юджиния, переходя от одного гостя к другому,
с печалью думала о том, как ей не хватает Сайруса.  Зал,  оформленный  в
стиле арт-деко, прекрасно гармонировал с  великолепными  экспонатами  из
стекла. В огромных  вазах  начала  30-х  годов  стояли  огромные  букеты
чудесных  цветов.  Квартет  музыкантов   наигрывал   джазовые   мелодии,
официанты в черных фраках разносили на подносах шампанское.
   Как всегда, внимание гостей глазным образом  привлекала  собранная  в
Либрукском музее коллекция изделий из стекла. Они сияли  в  подсвеченных
демонстрационных  футлярах  -  хрупкие,  но  прочные  нити,  связывающие
прошлое с настоящим: изготовленные в третьем веке до нашей эры  вазы,  в
которых некогда хранили свои таинственные  мази  и  бальзамы  египетские
жрецы, флаконы четвертого века  для  духов  римской  матроны,  тончайшей
работы   чаши   и   фляги   двенадцатого   века   -   домашняя    утварь
аристократа-феодала.
   Тут можно было увидеть венецианскую посуду пятнадцатого века, изделия
английских  и  ирландских  умельцев  восемнадцатого  столетия  и  многое
другое.  В  новом  крыле  музея,  построенном,   когда   Юджиния   стала
директором, разместили изделия современных художников, сумевших перенять
мастерство ремесленников далекого  прошлого  и  довести  его  до  уровня
подлинного искусства.
   Юджиния надела простое изумрудно-зеленого  цвета  платье,  сшитое  по
моде тридцатых годов. Оно довольно смело открывало спину, и она искренне
сожалела, что рядом нет Сайруса, который наверняка оценил бы ее наряд по
достоинству. Он уехал  два  дня  назад,  чтобы  вернуть  кубок  Аида  не
желающему афишировать себя владельцу,  но  позвонил  ей  и  сказал,  что
надеется успеть к приему. Однако  два  часа  назад,  когда  Юджиния  уже
собиралась выезжать из дома, раздался звонок от Квинта Ятса.
   - Сайрус просил меня передать вам, что немного  опоздает,  -  сообщил
Квинт.
   - Ничего не случилось?
   - Нет.
   - Тогда почему он не может приехать вовремя?
   - Этого он не сказал.
   Выполнив поручение, Яте не счел нужным затягивать разговор,  даже  не
попрощался.
   - Гостей  просто  море,  -  сказала  Табита,  остановившись  рядом  с
Юджинией и с удовлетворением глядя на толпу. - Вы были правы  по  поводу
рекламы,  дорогая.  Момент  выбран   просто   идеально.   Конечно,   мне
потребуется некоторое время, чтобы примириться с потерей кубка Аида,  но
великолепное отношение общественности к нашему музею в конце концов меня
утешит.
   - И кроме того, оно наверняка обеспечит прекрасные сборы  от  продажи
билетов на выставку "Режущий край", которая пройдет в следующем  месяце,
- сказала Юджиния.
   - Да, вы правы. Должна сказать, что работа Джейкоба Хаустона, которую
вы привезли с острова Фрог-Коув, совершенно поразительна,  я  восхищена,
что  Либрукский  музей  первым  выставил  его  произведение.  Нельзя  ли
получить от него еще что-нибудь для нашей выставки?
   - Разумеется. Мы только вчера говорили с ним об этом.  Между  прочим,
они с Рондой Прайс собираются пожениться.
   - Надеюсь, женитьба не отразится на его работе, - нахмурилась Табита.
   - Думаю, мы без проблем сможем получать от него все,  что  нам  будет
нужно, - улыбнулась Юджиния. - Ронда станет его менеджером,  у  нее  для
Джейкоба большие планы на будущее.
   - Вероятно, она утроит цены на его работы.
   - Как минимум.
   Юджиния заметила в  толпе  посетителей  Нелли,  стоящую  в  окружении
членов совета  директоров  Либрукского  фонда.  Поймав  взгляд  подруги,
Юджиния  приветственным  жестом  подняла  бокал  с   шампанским.   Нелли
улыбнулась в ответ и снова повернулась к седовласому мужчине,  буквально
пожиравшему ее глазами.
   - По-вашему, мы правильно поступили, снова взяв ее  на  работу  и  не
дожидаясь, пока она продолжит свою карьеру как художник?
   - Не беспокойтесь, Нелли - героиня  всей  нашей  рекламной  кампании.
Разумеется, мы поступили правильно.
   В чисто рекламных целях  роль  Нелли  в  истории  с  кубком  Аида  по
настоянию Юджинии была несколько  изменена.  Табита  и  Сайрус  поначалу
возражали, но в конце концов сдались. К тому времени когда история стала
известна полиции и газетчикам, Нелли уже фигурировала в ней как  храбрая
молодая  художница,  спрятавшая  кубок  Аида,  чтобы  он   не   достался
полусумасшедшей особе по имени Фенелла  Уикс,  торгующей  произведениями
искусства.
   - Кстати, о героях, - снова заговорила Табита. - По-моему,  я  только
что видела мистера Колфакса.
   - Сайрус здесь? - Сердце  Юджинии  отчаянно  заколотилось,  она  даже
повернулась спиной к собеседнице. - Где он?
   - Сейчас вошел через главный вход. -  Глаза  Табиты  сверкнули.  -  В
такой рубашке его трудно не заметить. Вы, кажется, говорили мне, что  он
сдался и взял напрокат смокинг для сегодняшнего вечера?
   При виде Сайруса в немыслимой  красно-голубой  рубахе,  разрисованной
попугаями, Юджиния ощутила, как  ей  в  душу  хлынула  радость.  Он  уже
заметил ее и  шел  к  ней,  словно  не  замечая  толпы  гостей,  которые
расступались  при  его  приближении,  словно  яхты,  уступающие   дорогу
авианосцу. Взгляд его был  устремлен  на  Юджинию,  в  руках  он  держал
предмет, обернутый во много слоев бумаги.
   Юджиния нахмурилась.
   - Сайрус  действительно  взял  напрокат  смокинг,  он  висит  дома  в
платяном шкафу. Видимо, он приехал сюда  прямо  из  аэропорта.  Извините
меня, Табита.
   - Бегите, дорогая, - понимающе улыбнулась покровительница музея.
   Отставив бокал  с  шампанским,  Юджиния  бросилась  в  толпу,  и  они
встретились на полпути.
   - Почему ты задержался? -  с  беспокойством  спросила  она,  глядя  в
зеленые глаза Колфакса.
   - Из-за него. - Сайрус вручил ей  довольно  тяжелый  сверток.  -  Мне
потребовалось больше времени, чем  я  ожидал,  чтобы  уговорить  клиента
пожертвовать кубок Аида вашему музею.
   - Пожертвовать? - Юджиния посмотрела на сверток, затем снова перевела
взгляд на  Сайруса.  Краем  глаза  она  заметила,  как  несколько  голов
повернулось в их сторону. - Господи, неужели он согласился?
   - Ну да. Он сказал, что ты права и эта  вещь  слишком  хороша,  чтобы
принадлежать одному коллекционеру.  -Сайрус  подмигнул.  -  И  потом,  я
убедил его, что в музее кубок окажется в большей безопасности, нежели  в
частной коллекции.
   - Табита будет  целовать  пол,  по  которому  ступали  твои  ноги,  -
радостно засмеялась Юджиния.
   - Всегда приятно, когда твой  клиент  доволен.  Извини,  я  не  успел
заехать домой и надеть смокинг.
   - Можешь не беспокоиться. Я сегодня тоже была очень  занята,  поэтому
тебя понимаю.
   - Правда?
   - Я выкупила наши билеты. - Юджиния поправила слегка помятый воротник
его цветастой рубашки. - Мы проведем медовый месяц на Гавайях.
   Его глаза стали почти изумрудными, и он ласково погладил ее по щеке.
   - Медовый месяц и свадебное путешествие предполагают свадьбу.
   - Разумеется.
   - Как я понимаю, это означает положительный ответ на вопрос,  который
я задал тебе перед отъездом?
   Юджиния молча улыбнулась ему радостной, доверчивой улыбкой.



   Джейн Энн КРЕНЦ 
   ЗОЛОТОЙ ДАР 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
    Очаровательная  Верити  Эймс  -  хозяйка   маленького   колорадского
ресторанчика. Совершенно  неожиданно  ворвалась  в  ее  жизнь  страстная
любовь к  загадочному  Джонасу  Куаррелу,  который  променял  престижную
работу университетского профессора на бесцельные странствия по свету.  И
теперь  его  страсть  бросает  Верити  в  мир   захватывающих,   опасных
приключений...
 
   Моей матери, Альберт Кэстл, научившей меня быть выше предрассудков
 
Глава 1 
 
   Итак, охота завершена. Два месяца он выслеживал  свою  добычу  и  две
тысячи миль шел по ее следу, но  теперь,  слава  Богу,  все  кончено.  В
первый раз с тех пор,  как  заварилась  вся  эта  каша,  Джонас  Куаррел
позволил  себе  испытать   легкое   торжество   вкупе   с   нетерпеливым
предвкушением.
   Он на джипе протрясся по ухабистой разбитой дороге и  остановился  на
берегу  озера  у  высоченных  корабельных  сосен,  приветливо   качающих
зелеными макушками.
   Несколько секунд Джонас неподвижно посидел  за  рулем,  потом  открыл
дверцу и выбрался наружу.
   Он медленно подошел к воде и  задумчиво  поглядел  на  расстилающуюся
перед ним безмятежную поверхность Секуенсского  озера.  Это  озеро  было
главной достопримечательностью крошечного  городишка  Секуенс-Спрингс  в
Северной  Калифорнии.  Вот  уже  несколько  дней  Джонас  торчал  здесь,
осматриваясь и тщательно обдумывая свой следующий шаг. Как ни странно, и
городишко, и озеро уже успели произвести  на  него  самое  благоприятное
впечатление.
   Легкая рябь пробегала по аквамариновой поверхности озера, искрящегося
в угасающих лучах осеннего солнца. Густые ели и сосны  окружали  водоем.
Городская жизнь в основном была сосредоточена на противоположном  берегу
- там в веселом беспорядке громоздились  маленькие  магазинчики,  старые
заправки и какие-то древние домики. То тут,  то  там  по  берегам  озера
виднелись уютные коттеджи, утопающие в тени раскидистых деревьев.
   Все здесь отмечено печатью какой-то  особенной,  нетронутой  красоты,
подумал Джонас. Не совсем то, что он надеялся увидеть, - впрочем,  он  и
сам не мог бы объяснить, на что надеялся, охотясь за Верити Эймс.
   На дальнем берегу озера высилось огромное здание в  лучших  традициях
неоклассицизма. Оно притягивало к себе последние лучи заходящего  солнца
и с какой-то непонятной силой отбрасывало их назад. Это помпезное здание
разительно отличалось от всех построек городишки.  Видимо,  честолюбивый
архитектор ставил своей  целью  произвести  впечатление  на  окружающих.
Похоже,  ему  была  предоставлена   полная   свобода   действий   и   он
воспользовался  этим,  создавая  кичливый  фасад  с  элегантными  арками
пролетов, колоннадами и маленькими  внутренними  двориками.  Минеральная
здравница  Секуенс-Спрингс  своей  роскошью  и  размахом  вполне   могла
соперничать с итальянскими палаццо Высокого Ренессанса.
   Неподалеку ютились затерянные в листве обшарпанные домики и маленькое
здание ресторанчика. Их старенькие стены бросали веселый вызов  царящему
подле архитектурному великолепию.
   Со своего места Джонас видел, как две машины мчатся по другой стороне
озера к сверкающему курорту. С такого расстояния нельзя разглядеть марки
авто, но это наверняка были либо "порше",  либо  "БМВ",  либо  на  худой
конец "мерседесы".
   Вечер пятницы - время уик-эндов, и толпы утомившихся за неделю, не  в
меру легких на подъем граждан устремились  сюда  из  Сан-Франциско  и  с
залива, дабы усладить уставшее тело модным  оздоровительным  комплексом,
включающим в себя грязевые ванны, отмокание  в  минеральных  источниках,
тренировки и массаж. А по завершении интенсивной  программы  целительных
мучений богатых посетителей потянет вкусить  дорогих  вин  и  изысканных
лакомств - всего того, что можно поглощать, не угнетая свой дух заботами
о диете и угрожающем количестве вредоносного холестерина.
   Но  особые  знатоки  и  гурманы  поспешат  в  маленькое  заведеньице,
расположенное неподалеку от величественного курорта.  Кафе  "У  нас  без
мяса" специализировалось на модной и дорогой вегетарианской кухне.
   Это кафе и было сегодняшней  целью  Джонаса  Куаррела.  Теперь-то  он
знал, как добраться до своей добычи.
   Верити Эймс держала  это  заведение  и,  как  нельзя  кстати,  совсем
недавно дала в местную газету объявление о том, что ей срочно  требуется
работник - посудомойщик, официант и вообще мастер на все руки.
   А Джонас, по счастью, был безработным, к тому же асом по части  мытья
посуды. Черт побери, он  мог  бы  запросто  приобрести  степень  доктора
посудомоечных наук, если бы таковая существовала в природе! Кстати,  это
было бы куда полезнее, чем диплом доктора истории, полученный  несколько
лет назад.
   Он до сих пор не знал, что случилось бы,  продолжай  он  ту  карьеру,
которая открывалась ему с получением  степени.  Возможно,  погиб  бы,  а
может, отделался бы  обычным  сумасшествием...  Инстинкт  самосохранения
сберег его от подобных экспериментов.
   Однажды благодаря своему дару он едва не убил человека.  И  тогда  же
Джонас Куаррел твердо решил, что изучение истории не для него  -  пускай
этим занимаются те, кто менее  восприимчив  к  ее  чарам.  А  потому  за
последние два года он перемыл гору посуды, большей частью состоявшую  из
стаканов различных баров и барчиков. Он теперь классно готовил  напитки,
приобрел квалификацию официанта. Да и мастером  на  все  руки  его  тоже
можно назвать, хотя, впрочем, и с некоторой натяжкой...  Он  вспомнил  о
ноже, лежащем на дне шерстяной сумки в багажнике джипа.
   Ну просто идеальный человек эпохи Возрождения,  зло  подумал  Джонас.
Всестороннее классическое образование гармонично  сочетается  с  богатым
жизненным  опытом!  Можно  ли  требовать   большего   от   кандидата   в
посудомойщики?  Четыре  столетия  назад  он  без  труда  нашел  бы  себе
работу...
   Рука его скользнула в карман джинсов, длинные тон