,  что  ты  наконец  решил
остепениться.
   - Мне недавно напомнили, что в мои годы пора проявить такие качества,
как мудрость и ответственность, Саттон.
   Гаррик опять покачал головой:
   - И все-таки странное у тебя сегодня настроение.
   - Верно. Так что лучше передай побыстрее Мерривезеру  мои  извинения,
пока я не передумал.
   На следующий день Себастиан всем своим видом показывал,  как  глубоко
ему наплевать  на  сплетни,  которые  взбудоражили  высший  свет,  когда
разнеслась весть о том, что он извинился  перед  Тревором  Мерривезером.
Вместо того  чтобы  удовлетворить  любопытство  завсегдатаев  клуба  или
сидеть в тиши своей библиотеки, он отправился в кофейню,  что  находится
рядом с доком, на встречу с неким субъектом.
   Записку от Уислкрофта подали Себастиану, когда  он  собирался  начать
свой поздний завтрак. Она была совсем короткой и лаконичной. Записки  от
него  всегда  были  короткими,  поскольку  полицейский  с  Боу-стрит  не
отличался особой грамотностью.

   "Сэр!
   Я  хотел  бы  обсудить  с  вами  одно  дело,  которое  наверняка  вас
заинтересует. Посему жду вас на обычном месте в три.
   Искренне ваш У.".

   В три часа Себастиан зашел в кофейню и обнаружил, что  Уислкрофт  уже
ждет его в условленной кабинке. Завидев графа, сыскной  агент  поднял  в
приветствии свою кружку. Себастиан направился к нему.
   Уислкрофт  был  плотным  мужчиной  с  багровым   лицом,   обрамленным
бакенбардами,  и  пронзительными  маленькими  глазками.  Нос,   усеянный
багровыми прожилками, выдавал пристрастие его хозяина к  джину.  Похоже,
Уислкрофт зимой постоянно  страдал  от  холода.  Он  никогда  не  снимал
грязного шарфа и то и дело чихал.
   - Добрый день, ваша светлость. Вижу, вы получили мою записку.
   - Надеюсь, нынешнее дело будет поинтереснее предыдущего, Уислкрофт. -
Себастиан уселся напротив сыщика. - Я бы не  прочь  заняться  чем-нибудь
более занимательным.
   - Беда ваша в том, что вы слишком умны для  таких  дел.  -  Уислкрофт
ухмыльнулся щербатым ртом. - Тут у меня есть одно дельце, не  пожалеете.
Договор остается в силе? По-прежнему платит нанявшая меня сторона?
   - Вам достанутся и деньги, и слава. И то и другое мне ни к чему.
   - Наверное, здорово быть богатым, -  вздохнул  Уислкрофт.  -  Да  еще
иметь титул в придачу. Все-таки я никак не могу  понять,  почему  у  вас
такой интерес к темным делишкам?
   Себастиан приказал официанту принести кофе.
   - Я ведь вам уже объяснял, Уислкрофт.  Вы  предоставляете  мне  очень
интересное хобби. Каждый человек должен иметь хобби, разве не так?
   - Вот уж не знаю, ваша светлость. У меня ни на  какое  хобби  никогда
времени нет. Занят зарабатыванием на пропитание для себя и семьи.
   Себастиан холодно улыбнулся:
   - Надеюсь, со времени нашего сотрудничества ваша семья стала питаться
несколько лучше? Уислкрофт хмыкнул:
   - Что верно, то верно, милорд. Жена моя раздобрела не на шутку, да  и
пятеро малышей от нее не отстают. А на прошлой  неделе  мы  переехали  в
новый домик. Как игрушка, доложу я вам.
   - Отлично. Итак, послушаем, что вы припасли для меня на этот раз.
   Уислкрофт подался вперед и, понизив голос, сказал:
   -  Дело  о  шантаже  и  драгоценностях,  милорд.   Клянусь,   вы   не
разочаруетесь.

Глава 3

   - Что я знаю об Эйнджелстоуне? - Эстер, леди Пемброук, замерла, так и
не поднеся чашку к губам, и с удивлением взглянула на Прюденс. -  Только
то, что он не общается со  своими  родственниками  и  у  него  репутация
чрезвычайно опасного человека - а это вызывает огромный  интерес  к  его
особе. Но почему ты спрашиваешь?
   Прюденс  улыбнулась.  Эстер,  женщина  неопределенного   возраста   и
внушительных размеров, обладала  щедрым  сердцем  и  проявляла  живейший
интерес ко всему происходящему  в  великосветском  обществе.  Как  Эстер
объяснила  когда-то  Прюденс,  она  слишком  долго  была  лишена  своего
законного места в светской жизни вследствие  таинственного  исчезновения
знаменитых  фамильных  драгоценностей,  утерянных  семьей  в  предыдущем
поколении. В высших кругах общества без денег ты - ничто, будь  ты  хоть
наизнатнейшего происхождения.
   Теперь, когда у нее были деньги, Эстер, к своей величайшей радости, с
головой окунулась в полную  наслаждений  великосветскую  жизнь,  которая
ранее ей была недоступна. Она считала, что у нее самый изысканный  вкус.
И когда в "Морнинг пост" появилась заметка, что  в  этом  сезоне  самыми
модными считаются бледно-лиловые и  фиолетовые  тона,  Эстер  быстренько
заменила весь свой гардероб. Сегодня ее мощная фигура  была  втиснута  в
бледно-лиловое  платье,  чрезмерно  украшенное  оборками  и   отделанное
розовыми кружевами.
   Эстер была  другом  семьи.  Она  после  смерти  своего  мужа  жила  в
стареньком  полуразрушенном  феодальном  замке   неподалеку   от   фермы
Мерривезеров. Именно привидение Пемброуков, о котором говорили ничуть не
меньше, чем об исчезнувших драгоценностях,  сослужило  Прюденс  отличную
службу,  предоставив  ей   первый   настоящий   опыт   в   расследовании
потусторонних явлений.
   - Я спрашиваю об Эйнджелстоуне потому, что Тревор вбил себе в  голову
нелепую мысль, что мне  следует  быть  с  ним  осторожной,  -  объяснила
Прюденс. - Кажется, он считает, будто граф собирается  соблазнить  меня.
Что за чепуха! Однако Тревор настроен очень решительно.
   - И по-моему,  он  прав.  Граф,  как  я  уже  сказала,  интереснейшая
личность, но пока что-то  не  слышно,  что  он  подумывает  о  женитьбе.
Следовательно, если он обращает внимание на молоденькую особу, у него на
уме совсем другое.
   - А если он просто желает  побеседовать  на  интересующие  нас  обоих
темы? - с надеждой в голосе предположила Прюденс. .:
   - Маловероятно. - Эстер с задумчивым видом поставила чашку на блюдце.
-  Одна  из  причин  невероятной  популярности   Эйнджелстоуна   -   его
презрительное отношение к общепринятым нормам  морали.  Он  относится  к
высшему обществу с пренебрежением - как оно когда-то  относилось  к  его
родителям.
   - Но ты сама утверждала, что его приглашают на все изысканные балы  и
званые вечера.
   -  Конечно.  Ничто  так  не  будоражит  высшее  общество,  как  вызов
светского льва, у которого к тому же  денег  куры  не  клюют  и  который
слывет опасным мужчиной.
   - Понятно. И все-таки странно...
   - Вовсе нет. Вспомни, как свет презрел Байрона... Эйнджелстоун хитер.
Он всегда соблюдает чувство меры. А поскольку он  приобрел  титул,  дамы
наперебой шлют ему приглашения на свои вечера.
   - Он, безусловно, интересный мужчина, - заметила Прюденс.
   - Вот именно. - Эстер призадумалась. - И самое интересное в  нем  то,
что он почему-то не воспользовался  положением  в  свете,  приобретенным
вместе с титулом, чтобы уничтожить своих родственников.
   - Уничтожить? - нахмурилась Прюденс.
   - Не было ничего проще. В конце концов, все состояние сосредоточено в
его руках. Кроме того, он обладает огромным влиянием. Таким образом, все
считают, что он оставил своих родственников в покое и не  изгнал  их  из
общества, поскольку ему нравится играть с ними в кошки-мышки.
   - Никогда бы не подумала, что он  способен  намеренно  унизить  своих
родственников. Мне он понравился, - призналась Прюденс.
   - При желании он умеет  очаровать  кого  угодно.  Приглашая  тебя  на
танец, он, разумеется, был сама  любезность.  Дело  в  том,  Денси,  что
Тревор не без  основания  беспокоится,  как  бы  граф  тебя  не  обидел.
Говорят,  он  предпочитает  не  совсем  обычные  развлечения.  А   более
необыкновенного  развлечения,   чем   обесчестить   Оригиналку,   и   не
придумаешь.
   Прюденс прикусила губу.
   - О чем ты говоришь?! Мне все-таки уже двадцать пять. Не многовато ли
для невинной жертвы мужского коварства - Вовсе нет,  моя  дорогая.  Есть
одна вещь, которую общество обожает даже больше, чем Падшего Ангела. Это
какой угодно, но только  самый  громкий,  самый  первоклассный  скандал.
Сейчас о тебе судачит весь город. Все взоры  устремлены  на  тебя.  Если
твое имя свяжут с именем Эйнджелстоуна, конца сплетням не будет.
   Прюденс отпила из чашки.
   - Единственное, из-за чего я нахожусь сейчас в центре внимания, - это
дело о фамильных драгоценностях.
   - Не могу не согласиться, моя дорогая. - Эстер вся так и засветилась,
любовно погладив  кулон  с  бриллиантами,  висевший  у  нее  на  шее,  -
украшение из клада, найденного Прюденс. - Всем известно, что ты отыскала
мои драгоценности, когда  изучала  привидение  Пемброуков.  Высший  свет
просто взбудоражен этим происшествием.
   Прюденс снисходительно наморщила носик:
   - Жаль только, что я тогда так и не выяснила, где обитает  привидение
Пемброуков. Неожиданно наткнуться на призрак было бы гораздо интереснее,
чем просто обнаружить какой-то клад.
   -  Однако  привидение  не  принесло  бы  столько  пользы,  Денси.  Ты
совершенно изменила мою жизнь, дорогая.  Право,  не  знаю,  смогу  ли  я
когда-нибудь отблагодарить тебя.
   - Ты прекрасно понимаешь, что уже отплатила мне  сторицей,  пригласив
нас с Тревором пожить в Лондоне.  Со  времени  смерти  родителей  Тревор
места себе  не  находил  в  деревне.  Здесь,  в  городе,  он  набирается
ума-разума, учится светским манерам и прекрасно проводит время.
   - Этого так мало!  Ничего  большего  я  не  смогла  придумать,  чтобы
выразить тебе свою благодарность, - горячо возразила Эстер.  -  Я  знаю,
как ты переживала за Тревора. Но мне хотелось бы сделать что-то  хорошее
именно для тебя,  моя  дорогая.  -  Она  взглянула  на  скромное,  давно
вышедшее из моды муслиновое платьице Прюденс и нахмурилась. - Я была  бы
счастлива, если бы ты позволила мне заняться твоим гардеробом.
   - Ну вот, Эстер, ты опять за свое. Я не могу позволить тебе  накупить
кучу платьев, которые мне совершенно ни к чему в  Дороете.  Согласись  -
это пустая трата денег.
   Эстер вздохнула:
   - Дело в том, Денси, что теперь, когда высшее общество  не  сводит  с
тебя глаз, тебе следовало бы  одеваться  по  самой  последней  моде.  Не
понимаю, почему ты так безразлична к нарядам. Тебе был бы очень  к  лицу
бледно-розовый цвет.
   Прежде  чем  Прюденс  успела  придумать  подходящий  ответ,  дверь  в
гостиную отворилась.
   - Добрый день, дамы.
   Прюденс подняла  голову.  Небрежной,  чуть  развязной  походкой,  без
сомнения, недавно перенятой у новых друзей, в комнату вошел Тревор.
   Все, что ни делал Тревор в последнее время, носило оттенок  некоторой
нарочитости. Это начинает действовать на нервы, решила Прюденс.
   Ее младший брат очень быстро превратился в молодого  светского  льва.
Все в его одежде - от завязанного сложнейшим узлом галстука  до  сюртука
из плотной ткани, полосатого жилета и  плотно  обтягивающих  панталон  -
было последним писком моды. Он теперь не расставался  с  тростью,  а  из
кармашка для часов свисало великое множество разнообразных побрякушек.
   Хотя временами Прюденс и раздражала напускная манерность  брата,  она
все равно очень его любила.  Она  уговаривала  себя,  что  он  пока  еще
горячий юноша,  а  когда  повзрослеет  и  остепенится,  из  него  выйдет
настоящий мужчина.
   Брат очень недурен собой, с гордостью подумала она. Подкладные  плечи
ему явно не требуются. Волосы, как и у нее, цвета  меда.  Только  Тревор
унаследовал материнские красивые голубые глаза, а не отцовские  зеленые.
В очках он не нуждается, хотя на прошлой неделе вздумал носить  монокль.
Но  когда  понял,  как  это  трудно  -  монокль  постоянно  выпадал,   -
распрощался с ненужной вещицей.
   Иногда Прюденс боялась, что Тревор  не  пожелает  вернуться  к  тихой
деревенской жизни, испытав все соблазны большого города.
   Но если уж быть  до  конца  честной,  рассуждала  Прюденс,  то  нужно
признаться, что Тревор не единственный, кто посчитал бы  теперь  деревню
несколько  скучноватой.  Оказалось,  лондонская  жизнь   гораздо   более
захватывающая и интригующая, чем можно было предположить.
   Но  не  бесконечная  череда  балов  и  вечеринок  делали   ее   такой
насыщенной, а бесчисленные книжные магазины, музеи и выставки. Здесь,  в
Лондоне,  у  нее  было  намного  больше  возможностей  изучать   явления
потустороннего мира, чем у себя в деревне. Кроме того,  здесь  вероятнее
встретить людей, которым могут потребоваться ее знания в данной области.
   - Привет, Тревор, - улыбнулась Прюденс.
   - Добрый день. - Эстер взялась за ручку чайника.  -  Выпьешь  с  нами
чаю?
   - С удовольствием. - Тревор  охотно  подсел  к  столу.  -  Только  не
прерывайте меня, пока я не расскажу вам последние новости.
   - Мы - само внимание, дорогой, - пробормотала Эстер.
   - Вы не поверите, - Тревор гордо расправил плечи и взял чашку с чаем,
- но я, Тревор Мерривезер, получил сегодня извинения от самого  дьявола,
клянусь Богом!
   Эстер заморгала:
   - Неужели?
   - Клянусь. - Тревор гордо повернулся к Прюденс:
   - Эйнджелстоун больше не будет тебя беспокоить, Денси, не волнуйся. Я
заставил негодяя извиниться за то, что он оскорбил тебя. И все  об  этом
знают. Он прислал одного из своих секундантов принести  свои  извинения,
когда я был в клубе. И все мои друзья это слышали.
   Прюденс взглянула на Тревора - тот важно развалился на изящном  стуле
из полированного дерева.
   - Повторяю последний раз, Тревор. Эйнджелстоун не оскорбил  меня.  Он
вел себя самым обыкновенным образом. Манеры его были безукоризненны, так
что обижаться не на что.
   - У этого джентльмена дурная  репутация.  -  Тревор  взял  с  подноса
крошечное пирожное. - Тебе о его выходках, конечно, ничего не  известно.
Об этом не принято говорить дамам. Дело в том, что граф не тот  человек,
которому можно разрешать увиваться около себя. Все знают, что у него  на
уме, когда он начинает ухаживать за женщиной.
   - Ради Бога, - горячилась Денси,  -  назови  хотя  бы  одну  женщину,
которую, по слухам, Эйнджелстоун обесчестил. Только одну.
   Тревор ухмыльнулся:
   - Боже милостивый! Не думаешь ли ты,  что  я  стану  обсуждать  такие
слухи с тобой?
   - Думаю, что да. Если ты меня предостерегаешь, я должна точно  знать,
в чем именно. Кто его последняя невинная жертва?
   - Если в этом сезоне таковой еще не нашлось, то лишь потому, что  все
уважающие себя семьи стараются держать своих дочерей подальше от Падшего
Ангела.
   - Назови мне имя, - не отставала Денси.
   Тревор сердито глянул на нее и обратился за помощью к Эстер:
   - Полагаю, ты о таких скандалах наслышана  лучше.  Назови  Денси  имя
жертвы. Может, тогда она поймет,  что  играет  с  огнем,  даже  принимая
приглашение Эйнджелстоуна на танец.
   - Имя? - Эстер, подперев рукой подбородок, уставилась  в  потолок.  -
Одно время, как мне кажется, он состоял в связи с  леди  Чарлзуорси,  но
это было в прошлом сезоне, да и сама она почтенная вдова и вправе  вести
себя как ей заблагорассудится. Не уверена, что ее можно считать невинной
жертвой, если вы понимаете мою мысль. Как бы то  ни  было,  они  не  так
давно расстались.
   - А причина?.. - спросила Прюденс, сама не  понимая,  почему  ее  это
интересует.
   - Ходят слухи, что леди Чарлзуорси совершила ошибку, пытаясь  вызвать
ревность  Падшего  Ангела,  -  ответила  Эстер.  -  Отдала  предпочтение
другому. Говорят, была дуэль.
   - Дуэль? - нахмурился Тревор. Эстер кивнула:
   - Кажется, Эйнджелстоун лишь ранил своего противника.  Потом  покинул
поле сражения и направился прямиком в дом своей пассии. Прошел в спальню
и разбудил ее, чтобы сообщить, что между ними все кончено.
   Прюденс вздрогнула. Она  могла  себе  представить,  как  взбешен  был
Эйнджелстоун поведением леди Чарлзуорси.
   - Ты совершенно права, Эстер. Леди Чарлзуорси нельзя считать невинной
жертвой. С ее  стороны  было  весьма  жестоко  заставлять  Эйнджелстоуна
ревновать.
   - Жестоко? - Эстер в недоумении воззрилась  на  Прюденс.  -  Бедняжка
была доведена до отчаяния холодностью Эйнджелстоуна. Говорят, он  сделан
изо льда.
   - Какая чушь! Однако вернемся к тому, с чего  начали.  Мы  же  искали
настоящую невинную жертву, - не сдавалась Прюденс. - Итак,  назовете  вы
мне хотя бы одну женщину, обманутую Эйнджелстоуном?
   Эстер вскинула брови:
   - Как ни странно, нет, не припомню. Похоже, Эйнджелстоун предпочитает
зрелых женщин неоперившимся птичкам.
   Тревор не отступал:
   - А я вам говорю, у него отвратительная репутация. Это общеизвестно.
   - Но очевидно, она все-таки не имеет никакого отношения к  совращению
невинных молоденьких девушек, - заметила Прюденс. - Так что на  будущее:
окажи мне любезность - не суй нос в мои дела, понял, Тревор?
   - Послушай-ка! - вспылил Тревор.  -  Я  твой  брат  и  несу  за  тебя
ответственность.
   - Я в состоянии сама позаботиться о себе.
   - Не будь такой самоуверенной.  Ты  ведь  совсем  не  знаешь  мужчин,
Денси. И не тебе о них судить. Вспомни, что произошло три года назад.
   Эстер громко захлопала в ладоши, призывая прекратить перебранку.
   - Довольно, мои дорогие. Если вам хочется  поспорить,  выберите  себе
другое место, а не мою гостиную. У нас есть дела поважнее.
   - Какие дела? - спросила Прюденс, чтобы сменить тему.
   Эстер весело хмыкнула:
   - Нужно решить, кому  мы  нанесем  визит  на  этой  неделе.  Прюденс,
дорогая моя, тебя буквально разрывают на части. Боюсь,  мы  будем  очень
заняты. -  Эстер  протянула  руку  к  серебряному  подносу,  заваленному
приглашениями. - Посмотрим-ка сначала, что у нас есть,  Верите  ли,  все
эти приглашения поступили только сегодня. Похоже, всюду мы не успеем.
   - Выбери сама, - предложила Прюденс. - Лично  мне  безразлично,  куда
идти. Все балы кажутся мне одинаковыми. Залы всегда переполнены, слишком
жарко, и стоит такой гул, что невозможно разговаривать.
   - Светская жизнь требует  жертв.  -  Эстер  взяла  с  подноса  первое
попавшееся приглашение. - Ну уж на  бал  к  Торнбриджам  мы  обязательно
поедем. Сейчас только и разговоров, что о новоиспеченной леди Торнбридж.
   Тревор проглотил пирожное и с любопытством спросил:
   - Но почему?
   Эстер заговорщически улыбнулась ему:
   -  Она  намного  моложе  мужа  и  настоящая  красавица.   Утверждают,
Торнбридж совсем спятил от ревности. Интересно посмотреть, произойдет ли
на этом балу хотя бы пара скандальчиков.
   - Что в них  интересного?  -  возразила  Прюденс.  -  Кому  интересно
смотреть, как ревнивый старый муж выставляет себя на посмешище?
   - Большинству из присутствующих, моя  дорогая,  -  радостным  голосом
заверила ее Эстер.
   В этот момент дверь в гостиную снова отворилась  и  в  комнату  вошел
дворецкий, которого Эстер, очевидно, ценила за величавый вид.
   - К вам миссис Ликок, мадам.
   - Великолепно, - обрадовалась Эстер. - Проси, Крендал.
   На пороге  появилась  тощая  женщина  с  серебристо-белыми  волосами,
одетая в дорогое черное траурное платье.
   - Как это мило с твоей стороны,  что  ты  меня  навестила,  Лидия,  -
защебетала Эстер. - Присаживайся. Ты знакома с моими друзьями - Тревором
и Прюденс Мерривезер?
   - Да, конечно. - Блестящие маленькие глазки миссис Ликок взволнованно
перебегали  с  Эстер  на  Прюденс.  -  Признаться,  я  пришла   получить
консультацию у мисс Мерривезер.
   - Да неужели? - Эстер взяла в руки чайник. - Только не говори, что  у
тебя в доме завелось привидение.
   Миссис Ликок опустилась на изящный стул с шелковой обивкой.
   - Что ж, очень может быть - в последнее время в западном крыле  моего
дома происходит нечто странное. Это начинает не на шутку волновать меня,
и я опасаюсь за последствия. Врач сказал, что у меня больное сердце.
   Прюденс была заинтригована.
   - Вот действительно интересное занятие! Пожалуйста,  расскажите  мне,
что у вас происходит, миссис Ликок. Буду счастлива вам помочь.
   - Я была бы вам очень признательна, мисс Мерривезер. -  Миссис  Ликок
со стуком опустила чашку на блюдце. - Я уже начала отчаиваться.  Никогда
не верила в привидения, но в последн