муж за мужика, который работает на корпорацию, - предпочитает белое вино и водит "БМВ".
     - А ты у нас специалист по современным женщинам?
     - Мудрый человек учится по наблюдениям, - сообщил Силк великодушно. - Я же знаю, как ты в прошлом году обмишурился. Мне будет неловко видеть, если ты снова нечаянно сядешь в лужу.
     - Мэтти другая, - упрямо настаивал Хью.
     - Разумеется.
     - Слушай, не хочешь прийти сегодня поужинать? Кустистые брови Силка поползли вверх.
     - Ты собираешься снова приготовить это мерзкое чили?
     - Нет, готовить будет Мэтти. - Хью сам чувствовал, что не может удержаться от хвастливой нотки. Было удивительно приятно приглашать друга на домашний ужин. Будто уже женат. - Она прекрасно стряпает. Я ей велел купить толстые сочные бифштексы и все там, что нужно для салата. Ну и на десерт. Что скажешь? Силк поразмыслил.
     - Звучит привлекательно. Я не ел домашней пищи с той поры, как та маленькая блондинка-туристка, что ночевала у меня на катере, приготовила мне яичницу.
     - Так это было почти год назад.
     - Ага. С той поры и глотаю слюнки. Признаюсь откровенно. Но я сомневаюсь, чтобы мисс Мэтти Шарп захотела видеть меня за столом. Я не с самой хорошей стороны проявил себя вчера,
     - Я ей все объяснил, - сказал Хью. Силк провел темно-синим в том месте, где предполагалось море.
     - Что ж, если ты уверен, что она меня не отравит, я с большим удовольствием присоединюсь к вам.
     - Хорошо. Тогда встретимся в шесть. - Хью поднял голову и увидел идущую по набережной Мэтти. На ней были те новые джинсы, что она купила накануне, и цветастая рубашка. Она жаловалась, что джинсы туговаты, а рубашка с короткими рукавами слишком пестра, но, по его разумению, выглядела она потрясающе. Что лишний раз доказывало, насколько низкопробны его вкусы, решил про себя Хью. Он встал. - Да, вот еще что, - обратился он к Силку. - Не заходи сначала в бар.
     Силк сделал вид, что обиделся.
     - Я умею себя вести, если требуется, Эбботт. Не беспокойся, я не опозорю тебя, явившись поддатым. Ты о Чистилище что-нибудь слышал?
     - Нет. Еще слишком мало времени прошло. Но я уже дал задание. Рано или поздно все прояснится. - Хью прыжком оказался на причале. - Мы достанем того, кто это сделал.
     - Я хочу первым разобраться с тем подонком, кто застрелил Кормье, когда мы его найдем, - пробормотал Силк.
     - Твоя очередь вторая, я - первый. Кто бы это ни был, он едва не прикончил Мэтти, забыл?
     Силк задумчиво посмотрел на Мэтти, спускающуюся по ступенькам пристани с двумя тяжелыми пакетами в руках.
     - И все же я предсказываю, что она поводит тебя, как быка за кольцо в носу, и бросит. Но я согласен, что у нее есть характер. Вполне управилась со мной, когда я начал себе позволять. Выплеснула мне в лицо стакан виски. Еще видел, как она заехала локтем другому мужику, - он пытался перехватить ее у выхода из бара.
     Хью с гордостью улыбнулся, вспомнив, как Мэтти держала Гиббса под прицелом.
     - Да. Она определенно моего типа женщина. Мне только надо убедить ее в этом.
     - Полагаю, тут все немного сложнее, босс. Что тебе придется сделать, так это убедить ее, что ты - мужчина ее типа. Еще раз.

***

     С точки зрения Хью, ужин был великолепным. Как в настоящем доме, решил он с глубоким удовлетворением. Так оно и должно быть, мужчина и женщина создают теплый и счастливый семейный очаг, где охотно принимают друзей. В прошлом у Хью такого никогда не было, но в будущем он решил все изменить.
     Если честно, у него возникли сомнения, когда Мэтти спокойно объявила ему, что бифштексов не купила, но вместо них сделает прекрасные спагетти с овощами.
     Хью не был уверен, как Силк прореагирует на эту постную здоровую еду. Но, попробовав, понял, что зря волновался. И действительно, бросив на спагетти всего один изучающий взгляд, Силк принялся уминать их в огромных количествах. Таггерт чувствовал себя слегка не в своей тарелке, когда Хью открыл ему дверь маленького коттеджа на пляже. Но Мэтти сразу же начала расспрашивать про его картины, и он мгновенно оттаял.
     - Значит, вы с моим старым приятелем Хью решили связать себя узами, а? - Силк в третий раз потянулся за добавкой салата и хлеба.
     - Правильно,. - подтвердил Хью.
     - Мы об этом подумываем, - осторожно ответила Мэтти.
     Хью нахмурился, но она не обратила на него внимания. Он потянулся за следующей бутылкой пива, начал было пить прямо из горлышка, но спохватился и налил пиво в стакан.
     - Еще макарон, Силк? - улыбнулась Мэтти, протягивая миску.
     - С удовольствием. - Силк взял миску у нее из рук. - Я таких вкусных спагетти никогда не ел, хотя должен заметить, что мне приходилось пробовать довольно интересные блюда из макарон в Малайзии и Индонезии. Помню, однажды я ел макароны с орехами и острым перцем...
     Хью пнул приятеля под столом. Силк обиженно взглянул на него. Беда Силка заключалась в том, что при самых хороших намерениях он не всегда знал, когда следует помолчать. По мнению Хью, чем меньше будет сказано про Индонезию и другие экзотические места, тем лучше.
     - Мне кажется, я знаю это блюдо, - говорила тем временем Мэтти. - Гуда еще входят лимонная травка и кокосовое молоко, правильно?
     - Хм, верно, - согласился Силк, искоса поглядывая на Хью, - Нечто в этом роде.
     - Я сама его пару раз готовила. Так скажите мне, Силк, как много у вас законченных картин, которые вы могли бы продать?
     Силк пожал плечами.
     - Откуда мне знать? Может, десятка два, что-то в этом роде. Я могу отобрать кое-что у Майлза, хозяина бара, если они вам нужны. Вы правда собираетесь забрать их с собой в Сиэтл?
     - Святая правда, - подтвердила Мэтти.
     - Черт. Почему вы считаете, что их можно там продать? Тут у меня их никто и даром не берет.
     - Вероятно потому, что здесь, на острове, художественный вкус населения исключительно низок, - сухо сказала Мэтти. - Здесь все искусство, насколько я могу судить, сводится к календарям с девочками, как, например, в офисе "Эбботт чартерз".
     - Слушай, погоди, - перебил ее Хью. - Это не я их повесил, а Рей и Дерек.
     Мэтти скептически взглянула на него и снова повернулась к Силку.
     - Не беспокойтесь, Силк. Я смогу продать ваши работы. Гарантирую.
     - А почему народ там, в Сиэтле, может решить, что за них стоит платить большие деньги?
     - Потому что я скажу им, что они того стоят, - мягко объяснила Мэтти.
     Силк смотрел на нее с восхищением. Потом разразился громким хохотом.
     - Мне по душе ваш стиль, Мэтти Шарп. Что-то подсказывает мне, что у нас с вами хорошо пойдут дела.
     Хью уже собрался было прокомментировать нежданно-негаданно расцветающие на его глазах дружеские отношения, как зазвонил телефон. Звонили ему только по делу, и ему не хотелось снимать трубку. Вся беда была в том, что он не мог позволить себе проигнорировать звонок.
     - "Эбботт чартерз", - машинально произнес он, не сводя глаз с Мэтти и Силка, оживленно беседующих по поводу контрактов с художественными галереями.
     - Эбботт? Это ты? - Голос был низким, хриплым и знакомым.
     Хью внезапно сосредоточил все свое внимание на звонившем.
     - Да, это я.
     - Это Роузи. Помнишь меня?
     - Да, Роузи. Помню.
     - Помнишь, что ты сказал? Насчет того, что согласен заплатить большие бабки за информацию?
     - Да, все еще согласен.
     - Чудненько. - Голос Роузи был радостным и довольным. - Я здесь, на острове, и у меня есть то, что тебе нужно. Во всяком случае, я так думаю. Но придется раскошелиться, приятель. Тут дело опасное.
     - Гы здесь? На острове Святого Габриэля?
     - Ага. Днем прибыл. Я пока прячусь, не высовываюсь, проверяю, не увязался ли кто за мной. Но похоже, все чисто. Я тут кое-что проверил. Знаешь старый заброшенный склад к северу от города? Рядом с пляжем?
     - Знаю, Лили Коув. - Тут Хью заметил, что сидящие за столом замолчали. Он взглянул через комнату и увидел, что Мэтти и Силк наблюдают за ним.
     - Приходи туда через полчаса.
     - Ладно.
     - И еще, Эбботт...
     - Да, Роузи?
     - Принеси наличные. Тысячу баксов.
     - Черт, Роузи, я же собираюсь купить информацию, а не мост через реку.
     - Эта информация того стоит. Если она не нужна тебе, я найду другого покупателя.
     - Кончай, Роузи. Мы оба знаем, что ты блефуешь. Кому это еще нужно?
     - Пока не знаю, но у меня такое чувство, что не только ты согласишься за эти сведения заплатить.
     - Но ведь ты спешишь, Роузи, верно? Тебе деньги нужны сегодня. Ты не можешь себе позволить сидеть здесь в ожидании следующего покупателя.
     - Черт бы тебя побрал, Эбботт, - сказал Роузи, и в голосе его появились знакомые ноющие нотки, - если тебе нужно имя, приходи на склад через полчаса. С тысячей баксов.
     - Пять сотен и ни пенса больше, Роузи.
     - Черт. Ладно, ладно. Ты верно сказал, мне тут вредно болтаться. Пять сотен.
     Трубку на том конце бросили с такой силой, что Хью забеспокоился за свои барабанные перепонки. Он осторожно положил трубку и повернулся к Силку и Мэтти.
     - Это был Роузи? - спросила Мэтти.
     - Да. - Он встретил прямой взгляд голубых глаз Силка. - Он узнал имя. Хочет за это пятьсот долларов наличными.
     Силк печально покачал головой.
     - У этого парня мания величия.
     - Какое имя? - спросила Мэтти резко, явно начиная волноваться.
     - Имя того, кто убил Поля Кормье. Так он, во всяком случае, сказал. Точно знать нельзя, когда имеешь дело с таким насекомым, как наш приятель Роузи. - Хью прошел в крошечную кухню и открыл железный шкафчик. За пакетом с бобами, из которых он готовил чили, нашел пистолет.
     - Ты встречаешься с Роузи? Сегодня? Хью, в чем дело? - Мэтти вскочила на ноги, сжимая в руке ложку, которой раскладывала по тарелкам спагетти. - Зачем ты берешь пистолет?
     - Да, я собираюсь встретиться с Роузи, и да, я беру пистолет, потому что когда имеешь дело с разными роузи, при пистолете себя куда увереннее чувствуешь. - Он сунул пистолет за пояс и подошел к столу. Ему необыкновенно польстила ее озабоченность. - Ты не волнуйся. Я скоро вернусь.
     - Мне это не нравится, - горячо заявила Мэтти. - Мне это совсем не нравится.
     - Я вернусь, ты и оглянуться не успеешь. - Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа. - Силк побудет с тобой до моего возвращения. Правда, Силк? - Он снова встретился глазами со всезнающим взглядом гиганта.
     - Конечно, - согласился Силк. - Если на то твоя воля.
     Хью кивнул.
     - Да, на то моя воля. Силк пожал плечами.
     - Ты у нас босс. Ты собираешься отдать ему пять сотен?
     - Вероятно. Если информация надежная.
     - Где ты достанешь столько денег в такое время суток?
     - По дороге заеду в офис.  Там в сейфе есть пара кусков. Дереку и Рею заплатили наличными за доставку медикаментов на остров Святого Юлиана. Мэтти проводила Хью до двери.
     - Ты там поосторожнее, ладно?
     - Я буду осторожен.
     - А откуда ты узнаешь, что Роузи скажет тебе правду? Может, он просто назовет имя, возьмет деньги и сбежит.
     - Далеко ему не уйти, - сказал Хью. - Я думаю, что это понять у него мозгов хватит. - Он снова поцеловал ее и, закрыв дверь, пошел туда, где на дорожке был припаркован джип.
     Снова начался дождь. На остров надвигался очередной шквал. Листья пальм шуршали на ветру, и, как всегда ночью, из джунглей доносился сильный аромат.
     Он будет скучать по острову все то время, что ему придется пробыть в Сиэтле, подумал Хью, ведя джип в направлении основной дороги. Странно, насколько за последние два года остров стал домом. Это его первый настоящий дом с тех пор, как он себя помнит. И ему не
     Терпелось начать строительство дома своей мечты с видом на океан. Мэтти понравится, он уверен.
     Но прежде ему предстоит пережить Сиэтл.
     Он въехал в город, проехал мимо шумных таверн и баров и припарковался у здания своего офиса. Открыл входную дверь и через темное помещение прошел туда, где находился старомодный сейф. Зажег свет.
     В сейфе оказалось почти пять тысяч. Надо не забыть завтра с утра отнести деньги в банк, напомнил себе Хью. Он отсчитал пять сотен крупными купюрами, сложил их и сунул в карман. В бухгалтерской книге он занесет их в статью мелких расходов.
     Выходя из офиса, Хью машинально оглядел все гордым, собственническим взглядом. "Эбботт чартерз" начинает процветать. Еще пара лет, и он сможет расширить деятельность. Он смотрел на это дело как на свое крупное достижение, а не как на способ заработка. Это единственное, что он создал с нуля. Его мечта, его будущее, его надежда на жизнь, отличную от той, которую он вел последние сорок лет.
     Внезапно ему пришло в голову: а не испытывает ли Мэтти такое же чувство в отношении своей галереи? Мысль эта его расстроила, и Хью отбросил ее в сторону. Мэтти здесь будет хорошо. Он об этом позаботится.
     По пути к двери Хью сорвал ближайший календарь с девочкой и швырнул его в мусорную корзину.
     Через десять минут он уже свернул с дороги и остановился на безопасном расстоянии от заброшенного склада. Тихо прошел сквозь джунгли к краю поляны, где покосившееся строение в лунном свете сильно смахивало на скелет динозавра.
     Не мог этот Роузи выбрать менее живописное место для встречи. Хью нахмурился, оглядывая поляну в поисках признаков жизни. Такие дела лучше делать в шумном и переполненном людьми месте, например "Хеллфайере". Но Роузи явно предпочитал прятаться в тени. Крыса, она и есть крыса.
     Около опасно скособочившегося строения стояла одна машина - маленькая и ржавая, которую Роузи, верно, добыл в аэропорту.
     Входить в этот склад явно следовало через огромное темное отверстие, куда когда-то въезжали грузовики.
     Хью малость подумал и решил на всякий случай войти через боковую дверь, едва державшуюся на петлях.
     Изнутри не доносилось ни звука. Дождь припустил вовсю. Он заливал склад, попадая туда сквозь широко открытую дверь на погрузочную площадку.
     Хью вытащил из-за пояса пистолет, протиснулся в дверь и шагнул в тень. Зная, как быстро гниет дерево в таком климате, он не ступал, а тихонько скользил по полу.
     Что-то под носком ноги подалось. Хью отдернул ногу и взглянул вниз. В темноте он почти ничего не видел, но знал, что его подозрения подтвердились. Пол кое-где прогнил. Надо двигаться осторожнее, иначе все кости можно переломать.
     - Роузи?
     Никакого ответа. Хью одним плечом все время касался стены, обходя помещение по периметру и приближаясь к погрузочной площадке. Дождь яростно колотил по крыше, мешая слушать здесь, внутри.
     Что-то было не так, Хью это знал. Если бы все шло нормально, Роузи уже объявился бы и потребовал деньги.
     Он сначала принял фигуру, лежащую под дождем на погрузочной площадке, за кучу старого тряпья. Хью затаился в темноте с пистолетом в руке и уставился на этот подозрительно неподвижный ворох одежды. Потом мысленно выругался.
     Роузи, какой же ты дурак. Почему ты не встретился со мной в городе? Зачем надо было играть в эти игры?
     Он подождал минуту-другую, но интуиция подсказывала ему, что склад пуст, что, кроме него и Роузи, там никого нет. Хью выпрямился и неохотно подошел к телу, насквозь промокшему от дождя.
     Он очень осторожно протянул руку и мягко повернул Роузи. В слабом свете ему удалось разглядеть, что рубашка у того на груди промокла от крови. Хью попробовал нащупать пульс.
     Роузи тихо застонал.
     Удивленный, Хью присел с ним рядом.
     - Роузи?
     - Это ты, Эбботт? - Ресницы Роузи задрожали.
     - Да, Роузи, это я.
     - Этот сукин сын достал меня. А я-то думал, что осторожен. Скажи Гиббсу, если встретишь, он будет искать меня.
     - Обязательно. Роузи, кто это сделал?
     - Пра... - В тоне Роузи звучало странное удивление, и этот единственный слог закончился кровавым бульканьем.
     - Прощай, Роузи. Но сначала скажи, кто это сделал?
     Но Роузи уже умер.
     Хью медленно поднялся на ноги и посмотрел на маленького человечка, умершего под проливным дождем.
     Две смерти меньше чем за неделю. Черт, с раздражением подумал Хью. Жизнь в последнее время вроде наладилась. И теперь это.
     Совсем как в былые времена.
     Мэтти налила Силку еще одну чашку зеленого чая и смотрела, как он запивает им предпоследний кусок пирога из сладкого картофеля, который она приготовила на десерт. Он один умял почти всю сковороду.
     - Вы давно живете тут, на острове? - спросила она.
     - Пару лет, - ответил Силк с полным ртом.
     - Получается, что столько же, сколько и Хью.
     - Верно. Мы сюда вместе приехали.
     - В самом деле? А где вы жили до этого?
     - То там, то сям, - усмехнулся Силк. - Никакого постоянного адреса, так будет правильнее сказать. Хью время 6т времени работал на Вейлкортов, я же просто болтался рядом, иногда помогал.
     - Поразительно. И тетя знала, что вам платит?
     - Да нет. Хью решил, что не стоит ее беспокоить мелочами. Она ведь администратор. Такие люди обращают внимание только на итоговую цифру. Он просто включал меня в графу "мелкие расходы", когда отправлял счета в бухгалтерию.
     - Понятно. - Мэтти с трудом удержалась от улыбки. - Как я поняла, вы Хью знаете давно.
     - Конечно. Мы много лет вместе работаем.
     - А где вы встретились? Силк нахмурился, задумавшись.
     - Если я правильно помню, было это где-то на побережье Мексики. Мы там оба недолго пробыли. Попали в беду.
     - Вы там работали?
     - Мы с Эбботтом выполняли чартерные рейсы для мужика, у которого там было дело. Непыльная работенка, но быстро кончилась.
     Мэтти поставила локти на стол и положила подбородок на сложенные руки.
     - Вы сказали, что там работали недолго. А после этого вы чем занимались? Силк опять усмехнулся.
     - Вы закармливаете меня пирогом и чаем, чтобы я разговорился?
     - Простое женское любопытство, - беспечно пояснила Мэтти, принимаясь убирать со стола.
     - Так вы лучше потренируйте это женское любопытство на боссе. Он с меня шкуру снимет, если я чересчур разболтаюсь.
     - Почему? - с невинным видом спросила Мэтти.
     - Он не любит слишком много говорить о прошлом.
     - Есть какая-нибудь особая причина?
     Сытый Силк удовлетворенно откинулся на стуле.
     - Он бы вообще хотел забыть большую часть своего прошлого. Он не из тех, кто оглядывается назад, ясно? Сейчас Эбботт больше думает о будущем.
     - Поль Кормье играл большую роль в прошлом Хью?
     Силк за обезоруживающей улыбкой попытался спрятать светящийся в голубых глазах острый ум.
     - Кормье? Можно сказать, что он был старым другом. Хью настоящим друзьям всегда предан. Может быть, потому, что их у него немного.
     - А теперь, кроме вас, кто-нибудь остался?
     - Ну, - вкрадчиво заметил Силк, - ведь есть еще и вы,
     Правильно?
     Мэтти быстро взглянула на него, наполняя раковину горячей водой.
     - Мы с Хью на самом деле не так уж давно знаем друг друга. До этого я почти год его не видела.
     - Я знаю. Он говорил, что вы его избегаете. Ему это не нравилось. - Силк покачал головой. - Ни разу еще не встречал женщину, способную заставить Эбботта бегать кругами, как он делал последние несколько месяцев. И теперь вы тащите его в Сиэтл. Он его возненавидит.
     - Верно, - согласилась Мэтти. - Я знаю. Не беспокойтесь, Силк, он там долго не протянет. Глаза Силка внезапно сузились.
     - Какого черта вы имеете в виду?
     - Только то, что я уверена - Хью очень скоро надоест Сиэтл вместе со мной, когда он поверит, что я не собираюсь переезжать на остров Святого Габриэля. Он откажется от своих грандиозных планов жениться на мне И вернется, вы и опомниться не успеете. - Она мрачно улыбнулась. - Ведь у него здесь дело.
     Силк совсем растерялся.
     - Вы хотите сказать, что везете его с собой в Сиэтл, хотя прекрасно понимаете, что он там не задержится?
     - Я не везу его с собой. Он настаивает на том, чтобы сопровождать меня.
     - Да, но только затем, чтобы убедить вас, что вы ему нравитесь большее, чем ваша придурочн