азу на глаз беседовал с Эдисоном.
     - Я только хотела рассказать ему, что вытерпела из-за него! - кипела от злости Эмма, разливая чай.
     - В этом есть и хорошая сторона, моя дорогая. - Виктория посмотрела на нее поверх оправы своих очков. - Если бы не задержка капитана Фрая, чем бы она ни была вызвана, вы бы никогда не встретились с Эдисоном.
     - Вы уверены, что это можно считать хорошей стороной, мадам?
     - Уверяю вас, - спокойно произнесла Виктория, - за много лет со мной не случалось ничего лучшего.
     Эмма почувствовала удовлетворение.
     - Я так рада, что вы с Эдисоном сблизились за последние дни, мадам.
     - Ив самом деле, - раздался от двери голос Стоукса. - Я всегда говорил, что ничто так не сплачивает семью, как небольшая кража, убийство и похищение.
     Эмма вскочила:
     - Вам нельзя вставать, сэр!
     - Успокоитесь, моя дорогая. Я чувствую себя прекрасно. - Он поморщился, входя в комнату.
     Свежевыбритый, в туго накрахмаленной рубашке, скрывавшей забинтованные ребра, в сияющих сапогах, он выглядел элегантным, как всегда. Если не знать, то можно было подумать, что за прошедшие два дня он не совершил ничего более обременительного, нежели визит в свой клуб на Сент-Джеймс-стрит.
     - Ну, - ворчливо начала Эмма, - что сказал в свое оправдание капитан Фрай?
     - Из-за ветра "Золотая орхидея" значительно отклонилась от курса, потом на несколько дней попала в штиль и была вынуждена сделать незапланированный заход в порт, чтобы пополнить запасы пищи и воды.
     Эмма сложила руки на груди.
     - Я бы хотела переговорить е капитаном Фраем. Этот человек создал мне столько проблем!
     Эдисон взял протянутую ему Викторией чашку.
     - Фрай заверил меня, что груз с лихвой возместит инвесторам все причиненные им неудобства, На самом деле он превзошел даже мои ожидания.
     В конце концов Эмма решила не держать зла на капитана Фрая.
     - Чудесная новость! Я должна немедленно написать сестре.
     - Мне не терпится с ней познакомиться, - заявил Эдисон.
     - Мне тоже, - негромко сказала Виктория. - Будет довольно занимательно опекать юную леди во время ее первого сезона. Для меня это новые впечатления.
     Эдисон поднял брови:
     - Если Дафна хоть немного похожа на Эмму, эти новые впечатления, без сомнения, окажутся запоминающимися. - Он поставил чашку. - Прошу меня простить, но я должен идти.
     - О чем это вы? - требовательно спросила Эмма. - Надеюсь, вы не собираетесь заняться делами? Вы должны отдыхать.
     Их взгляды встретились. Свет, наполнявший его мгновение назад, исчез. Его место заняла холодная решимость.
     - Я отдохну, когда завершу дело об исчезнувшей книге.
     - Завершите его? - На секунду девушка растерялась. Затем поняла. - Ах да, вы же сказали, что склонны верить, будто Бэзил Уэр не убивал Миранду.
     - Да. - Эдисон пошел к двери. - Пока это не будет улажено, мы не сможем просто так обо всем забыть.
     Внезапно Эмма поняла, куда он направляется:
     - Подождите, я пойду с вами.
     Он остановился в дверях:
     - Нет.
     - Я втянута в это так же глубоко, как и вы, сэр. Я настаиваю на том, чтобы увидеть все до конца.
     Стоукс, казалось, серьезно раздумывал. Потом кивнул.
     - Вы имеете право, - согласился он.
     Виктория смотрела то на одного, то на другого.
     - Что происходит? К кому вы собираетесь?
     - К человеку, который убил Миранду Эймс, - ответил Эдисон. - И в придачу ко всему навлек смерть еще на нескольких человек.

Глава 31

     - Простите, что не встаю, мисс Грейсон. - Игнатий Лорринг остался в кресле и лишь склонил голову с изяществом, способным ввести в заблуждение, если не знать о его плохом состоянии. - Сегодня у меня не лучший день. Тем не менее, я счастлив познакомиться с вами. Мне всегда было любопытно, какую леди выберет себе Эдисон, когда наступит время.
     - Сэр...
     Вопреки всему, в чем они с Эдисоном подозревали этого человека, Эмма присела в реверансе.
     Она подумала о том, что была готова к этой встрече, но все равно растерялась при виде такого больного человека. Эдисон был прав, подумала она. Игнатию недолго осталось жить. Он так бледен, что кажется почти прозрачным.
     Игнатий печально улыбнулся ей:
     - Да, моя дорогая. Я действительно умираю. Полагаю, я должен быть благодарен за привилегию прожить долгую и насыщенную событиями жизнь. Но, кажется, я не могу спокойно принять свой неизбежный конец. Эдисон подошел и встал у камина.
     - Именно поэтому вы затратили столько усилий, чтобы заполучить "Книгу тайн"? В этом проклятом манускрипте вы надеялись найти волшебный эликсир, способный продлить вашу жизнь?
     - Вот ты обо всем и догадался, не так ли? - Игнатий поглубже уселся в кресле и обвел взглядом полки с книгами, бесчисленное множество раз отразившиеся в зеркальной стене. - Я понял это в тот момент, когда минуту назад дворецкий доложил о твоем приходе. Что касается ответа на твой вопрос, я - и многие другие члены Ванзагарского общества - убежден, что тайны древних оккультных наук по своей природе не волшебны. Они основываются на науке, отличной от той, что мы знаем сегодня, но это не волшебство.
     - Вы должны были знать, что рано или поздно я пойму, что вы используете Стратегию Отвлечения.
     - Совершенно верно. Я знал, что для тебя это только вопрос времени. Скажи, что меня выдало?
     - Свечи, - ответил Эдисон. - Уэр был не тот человек, который утруждает себя, обучая ученика. Но если бы он взял ученика, то никогда не дал бы ему свечи для медитаций, сделанные на тех же травах и с тем же запахом, что и его собственные. Риск был слишком велик. В конце концов, он применял Стратегию Укрытия. Он бы знал, что другой последователь Ванзы легко установит связь между ним и Стоунером.
     - "Учителя узнают по свече его ученика". - Игнатий кивнул.
     - Кто-то дал Стоунеру свечи. А затем подложил остатки таких же свечей в кабинет Уэра. - Эдисон посмотрел на него. - Только тот, кто знал, что я уже подозревал Уэра, мог это подстроить.
     - Я волновался из-за свечей, но думал, что протяну с ними до того момента, как получу книгу.
     - Вы считали, что сможете расшифровать рецепты "Книги тайн"? - О да! - Игнатий насмешливо улыбнулся ему. - Если Фаррел Блу смог найти ключ к рецептам, я и подавно это сделаю. Мои знания Ванзы вдвое больше, чем у него.
     - Почему вы привлекли меня к поискам книги?
     - Это был смертельный риск. - Игнатий мрачно скривил рот. - Но ты был моей последней надеждой. Ты был лучшим учеником Ванзы, из тех, что у меня были. Я знаю твои возможности лучше, чем ты сам. Знаю, насколько ты опасен. Но дело того стоило. Видишь ли, мне нечего терять.
     - Все это задумали вы. - Эдисон посмотрел на него. - Вы устроили кражу книги из храма. Но тот, кого вы наняли, предал вас.
     - Действительно. Этот негодяй тайно продал книгу Фаррелу Блу. Мои люди следовали за ним, но когда они добрались до Рима, Блу был мертв, а от его виллы осталась кучка пепла. И никаких следов книги.
     - Вероятно, она погибла в огне?
     Игнатий сжал бледную, дрожащую руку в кулак.
     - Я не мог в это поверить. Поступить так значило оставить надежду.
     - Вы собрали слухи и поняли, что по крайней мере один рецепт был расшифрован.
     - Слуги болтливы. Я заключил, что пожар не был несчастным случаем. Я понял, что он был устроен, чтобы скрыть убийство Блу и кражу книги или хотя бы рецепта. - Игнатий пожал хрупким плечом. - Но я с каждым днем слабел все больше. Мне нужен был помощник, достаточно умный и достаточно беспристрастный, чтобы продолжить поиск от моего имени. Обращаясь к тебе, я шел на обдуманный риск, Эдисон.
     - Почему вы убили леди Эймс? - спросила Эмма.
     - Время истекало. Эдисон сказал, что рецепт у нее, но он хотел применить Стратегию Терпения. К несчастью, это роскошь, которой я не мог себе позволить. Я верил, что она или владеет книгой, или знает, где та находится. В тот день я пришел навестить ее, сразу же после того, как Миранда отправила вам приглашение, моя дорогая.
     Эдисон пристально посмотрел на него:
     - Она открыла вам дверь? Незнакомому человеку? Блеклые глаза Игнатия заблестели.
     - Я еще не утратил своих навыков. Уверяю тебя, маленькая искательница приключений даже не услышала, как я вошел в дом. Она не подозревала о моем присутствии до тех пор, пока я не предстал перед ней и не потребовал, чтобы она отдала рецепт и книгу.
     Эдисон оторвал взгляд от огня.
     - Она отдала вам рецепт, но не смогла отдать книгу, потому что той у нее не было.
     - Миранда сказала, что книга сгорела вместе с кабинетом Фаррела Блу, но я ей не поверил. - Ярость на короткое время вернула лицу Игнатия краски. Его изможденное тело пронзила судорога. Он задохнулся и зашелся в разрушительном кашле. - Я знал, что женщина лжет. Она должна была лгать.
     Эмма увидела, как напрягся, но не покинул своего места у каминной полки Эдисон. Ужасный кашель постепенно стих. Игнатий достал из кармана снежно-белый носовой платок и вытер рот.
     - Я был настолько уверен, что она лжет, - безжизненно повторил он, - что, признаюсь, потерял самообладание, когда она отказалась ее отдать.
     - И застрелил ее с отчаяния и злобы, - сказал Эдисон. - А затем перевернул библиотеку вверх дном.
     - Да. - Игнатий вздохнул. - И библиотеку, и спальню. Мой обыск был прерван приездом Бэзила Уэра. Я взял рецепт эликсира и спрятался в саду, чтобы понаблюдать. Уэр недолго оставался в доме. Выходя, тревоги он не поднял. И я понял, что Бэзил ведет свою игру.
     Эмма потеряла терпение:
     - Вы должны были понять, что Уэр мог охотиться за рецептом. Тем не менее вы не предупредили Эдисона.
     - К тому времени все осложнилось, - признался Игнатий. - Эдисон уже узнал, что в деле замешан какой-то мошенник.
     - Вы,! - решительно сказал Эдисон.
     - Да. Я с облегчением узнал, что мой юный ученик Джон Стоунер не выдал меня. Тем не менее я подумал, что лучше как-то отвлечь тебя, Эдисон.
     - Вы взяли остатки свечей для медитации из той партии, что приготовили для Джона Стоунера, и принесли в дом Уэра. Вы оставили расплавившиеся кусочки в его кабинете, чтобы я их нашел, - сказал Стоукс.
     - Я надеялся, что это ненадолго запутает тебя.
     - У свечей, которые вы сделали для Стоунера, цвет и запах были не такими, как у тех, которыми вы пользовались, когда я был вашим учеником. Когда вы поменяли формулу?
     Губы Игнатия скривились.
     - Когда начал изучать темные тайны Ванзы. Понадобились новые свечи, чтобы осветить мой новый путь.
     - Почему вы украли рецепт эликсира у Миранды? - спросила Эмма. - Даже если он действует, это же совсем не тот напиток, который вы ищете.
     - Совершенно верно, моя дорогая. Меньше всего в тот момент мне нужны были деньги. Я взял рецепт, питая слабую надежду выманить того, у кого находится "Книга тайн", из его укрытия. В конце концов, если книга все еще существует, ее обладатель, вне всякого сомнения, испытывает большие трудности с ее расшифровкой.
     Эмма нахмурилась:
     - Вы думали, что сможете убедить этого-человека, что владеете ключом к другим рецептам?
     - Попробовать стоило. - Игнатий откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза от невыносимой слабости. - Но, похоже, мое время истекло.
     - Где рецепт? - спросил Эдисон.
     - Здесь.
     Игнатий открыл глаза и медленно выпрямился в кресле. Он открыл переплетенный в кожу дневник, лежавший рядом с ним, и вынул оттуда листок бумаги.
     - Возьми его. Мне от него уже никакой пользы не будет.
     Эдисон взял бумагу у него из рук. Некоторое время он изучал исписанный листок, затем с сожалением покачал головой.
     - Полная чепуха, - сказал он. - Игнатий, в последнее время вы ослабели, иначе бы поняли, что "Книга тайн" не представляет никакой ценности. Это исторический курьез, не более.
     - Не будь так самонадеян, Эдисон. - Игнатий откинулся в кресле и снова закрыл глаза. - На протяжении многих поколений в эту книгу заносились величайшие секреты Ванзы. Кто знает, что можно из них почерпнуть?
     Наступило продолжительное молчание. Потом Эдисон покинул свое место у камина и, пройдя по комнате, встал рядом с Эммой.
     - Идем, - сказал он. - Нам пора;
     - Кстати, - пробормотал Игнатий, - что ты сделал с моим юным, нетерпеливым помощником?
     - С Джоном Стоунером? - Эдисон сделал паузу. - Я посадил его на корабль, отправлявшийся на Ванзагару. Он сможет научиться истинной Ванзе.
     - Я, пожалуй, рад, что ты не убил его. - Игнатий слабо улыбнулся. - Он напоминал мне тебя в этом возрасте.
     Эдисон взял Эмму за руку:
     - Мы нашли ответы на свои вопросы. Дело закрыто.
     - Что такое? - Игнатий даже не потрудился открыть глаза. - Разве ты не хочешь, чтобы меня судили за убийство? А как же правосудие?
     - Ты - учитель Ванзы, - спокойно ответил Эдисон. - И ты умираешь. Правосудие свершится и без моего вмешательства.
     Игнатий ничего не сказал. Глаза его оставались закрытыми, грудная клетка, казалось, не двигалась.
     Эдисон повел Эмму к двери. Что-то заставило девушку оглянуться через плечо, когда они выходили в коридор.
     Она увидела, как Игнатий бросил листок бумаги с расшифрованным рецептом из "Книги тайн" в огонь. Языки пламени набросились на него...

***

     Позднее в тот же день, когда Эдисон работал у себя в кабинете, ему сообщили, что Игнатий Лорринг застрелился.
     Он дважды прочел записку, а потом очень медленно ее сложил.
     Через некоторое время Стоукс спустился в оранжерею. Пересадка золотой орхидеи была в самом разгаре, когда в оранжерею ворвалась Эмма:
     - Эдисон, я приехала, как только смогла! Что случилось?
     Он смотрел, как она спешит к нему. Эмма раскраснелась и запыхалась. Рыжие кудри выбивались из-под чепца - она даже не надела шляпку. На ногах у нее остались мягкие туфельки, которые дамы носят дома.
     - Ты выглядишь так, словно бегом пробежала от крепости досюда, - заметил Эдисон.
     - Не совсем. - Эмма подошла и остановилась перед ним. - Я наняла экипаж.
     - Понятно. - Стоукс уже коснулся ее щеки и с запозданием вспомнил, что его пальцы грязны после работы с растениями. Он опустил руку. - Почему ты решила, что что-то случилось?
     - Просто почувствовала. - Она всмотрелась в его лицо:
     - Что такое, Эдисон?
     - Лорринг пустил себе пулю в висок сегодня днем. Эмма ничего не сказала, просто обхватила его руками и положила голову ему на плечо.
     Эдисон почувствовал, как внутри у него что-то отпустило. Он крепко прижал девушку, впитывая ее тепло.
     И так они долго стояли, не разговаривая.

Глава 32

     Свадьба стала событием лета. Леди Эксбридж превратила ее в сенсацию. Труда это не составило, потому что весь высший свет с плохо скрываемым нетерпением ждал завершения самой невероятной помолвки сезона. За приглашениями на изысканный завтрак, который должен был состояться после церемонии, открыли настоящую охоту.
     Эмма шла к алтарю в белом с золотом платье и в венке из золотистых орхидей. Поймав взгляд сестры, она подмигнула.
     Дафна улыбнулась. Сердце Эммы переполнилось радостью при виде счастья на ее лице. Младшая сестра с энтузиазмом влилась в лондонскую жизнь. Однако она гораздо больше интересовалась городскими музеями, театрами и ярмарками, нежели приближающимся сезоном.
     Крепость превратилась в дом, полный тепла, света и бурной деятельности, - Виктория руководила подготовкой к; вступлению Дафны в свет.
     Эдисон вынес громоздкие свадебные приготовления стоически.
     - Гораздо практичнее было бы жениться по специальной лицензии и покончить с этим, - однажды заметил он.
     Но Эмма знала, что он мирится с веселым хаосом из-за Виктории, которая светилась радостью и заново наслаждалась жизнью.
     Эдисон повернулся, чтобы посмотреть на приближавшуюся Эмму. Ей не нужна была интуиция, чтобы увидеть в его глазах любовь. Все ее чувства смешались. Она лучезарно улыбнулась ему, вставая рядом с ним у алтаря.
     Слова свадебной церемонии эхом отзывались в ее сердце: "Беру тебя в жены..."

***

     Позднее, ночью, Эдисон пошевелился рядом с Эммой на залитой лунным светом постели.
     - Я так рад, что теперь мы вместе, - застенчиво произнес он. - У меня прежде не было супружеского опыта, но хочу тебя заверить, что приложу все усилия, чтобы справиться.
     Эмма мечтательно улыбнулась ему из полумрака:
     - Уверяю вас, сэр, вы оправдали мои надежды.
     - Если вам понадобятся рекомендации, боюсь, что не смогу представить ни одной.
     Приподнявшись на локте, Эмма прильнула к широкой груди Эдисона и заглянула ему в глаза:
     - Если мне понадобятся какие-либо рекомендации, я напишу их сама! Я в этом деле мастер.
     - И в самом деле. Как же я забыл о твоем великом таланте?
     И он притянул жену к себе.


ВОЛШЕБНЫЙ ДАР

Джо Энн КРЕНЦ (Под псевдонимом Аманда КВИК)
Перевод с английского Т.А. Перцевой. OCR AngelBooks






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Красавица с острым умом - и истинный джентльмен, от скуки ставший сыщиком-любителем что могло связать столь разных людей - Лавинию Лейк и Тобиаса Марча?
     Опасное расследование таинственного преступления? Поначалу - да. Но именно в час опасности Лавиния и Тобиас неожиданно понимают, что СОЗДАНЫ ДРУГ ДЛЯ ДРУГА, созданы для радости истинного взаимопонимания, блаженства пламенной страсти и счастья подлинной любви!

     Посвящается Кэтрин Джонс. Какая это радость - дружба!
     А также Райли и Ферд - оба ушли навеки, но не забыты, как и все другие существа, малые и большие, которые добавляют новые грани нашей жизни, пока они с нами

Пролог

     Хранитель отставил подсвечник, открыл старый, переплетенный в кожу том и стал осторожно переворачивать страницы, пока не нашел искомую.
     "...Говорят, они встречаются тайно, во мраке ночи, чтобы совершать свои странные обряды. Ходят слухи, что посвященные поклоняются змееволосой горгоне <Горгоны - мифические крылатые существа, три сестры, со змеями вместо волос. Одну из них звали Медузой. Все они обладали способностью взглядом обращать человека в камень. - Здесь и далее примеч. пер.>. Иные утверждают, будто они собираются, чтобы исполнять повеления своего магистра, обладающего силой Медузы превращать человека в камень.
     Сам же магистр, по словам немногих очевидцев, наделен странным и ужасным даром волшебства. Погрузив свои жертвы в состояние транса, он отдает им приказы. Когда же выводит их из этого состояния, они беспрекословно повинуются каждому его слову.
     Тайна великая состоит в том, что те, на которых он испытывает свое искусство, не помнят, какие команды им велено было исполнить. Их память не хранит ничего из случившегося с ними.
     Считается также, что могущество магистра многократно увеличивается силой непонятного камня, который он носит. На камне вырезан устрашающий лик Медузы. Чуть ниже отрезанной шеи гнусного создания в камень вставлена палочка. Все это устройство якобы считается прообразом магического жезла и используется магистром культа для того, чтобы вводить людей в транс.
     Резной камень подобен ониксу, если не считать того, что переливающиеся полосы имеют редкие и чрезвычайно странные оттенки голубого, а не, как обычно, белого и черного. Темный внешний слой имеет настолько глубокую окраску, что кажется почти черным. Он служит рамкой для изображения Медузы, вырезанного в более светлом слое камня, похожем цветом на дорогие, светлые сапфиры.
     Золотой браслет, в который вправлен камень, украшен множеством мельчайших дырочек, образующих рисунок в виде сплетающихся змей.
     Страх перед магистром чрезвычайно велик в этих местах. Во время таинственных церемоний, принятых у последователей культа, его фигура и лицо неизменно скрыты длинным плащом с капюшоном. Никто не знает его имени, но камень с головой горгоны и палочкой - его эмблема и печать, впрочем, как и источник его мощи.
     Мне передали, что камень известен под именем Голубой Медузы".

Глава 1

     Увидев Лавинию, подн