Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
1795 год
плюс-минус пара лет.
Дуэльная пара. Да что тут говорить, сами все поймете, когда подержите
в руке. - Джонас многозначительно помолчал, потом поднял глаза на
Кинкейда и добавил:
- Если знаете толк в пистолетах, естественно.
- Насколько вы можете судить по этой стене, моя страсть - это
холодное оружие, но с дуэльными пистолетами я тоже знаком и даже держу
дома парочку. - Кинкейд внимательно посмотрел в открытый ящик и вытащил
пистолет. - Ого! Как влитой. Отличная вещица. - Цепкий взгляд его снова
переметнулся на Джонаса. - Вы уверены в их подлинности?
- Абсолютно.
- Какие будут доказательства?
- Я не уполномочен называть имени последнего владельца этого оружия,
зато могу сообщить вам, что, прежде чем попасть к нему, эта пара
хранилась в одной очень влиятельной английской семье. Их берегли как
память о дуэли, состоявшейся в 1800 году между одним из представителей
фамилии и другим мужчиной из высшего общества.
Верити слегка вздрогнула и быстро отошла к окну.
Глаза Кинкейда вспыхнули неподдельным интересом.
- Настоящая дуэль, вы сказали? И чем же она кончилась? - И он с таким
благоговением посмотрел на ствол пистолета, как будто тот был сделан из
настоящего бриллианта.
Джонас быстро взглянул на Верити и ответил:
- До стрельбы дело не дошло. Поединок был прекращен неожиданном
появлением на поле чести его виновницы, которая приказала противникам
немедленно убрать оружие.
В эту секунду Верити случайно повернула голову и поймала странное
выражение, промелькнувшее в бесстрастных глазах Кинкейда. Она готова
была поклясться, что счастливая развязка сильно разочаровала бизнесмена.
- Выходит, причина дуэли ее же и предотвратила? - пробормотал
Кинкейд. - Вы сказали, это была женщина?
- Ее звали Аманда, - спокойно добавил Джонас.
- Понятно. - Кинкейд взял второй пистолет. - Итак, вещицы не
пристреляны... К сожалению, это резко снижает для меня их ценность. Я
отдаю предпочтение оружию, которое использовалось по назначению.
Небольшой пунктик, так сказать.
- Понял, - хмыкнул Джонас и "распахнул чемодан, демонстрируя, что
разговор окончен и несостоявшийся покупатель может вернуть оружие.
Кинкейд сдвинули брови в ровную линию, медля, казалось, расстаться с
пистолетом.
- И тем не менее это вовсе не значит, что я отказываюсь от покупки.
Просто для начала я хотел бы провести тщательную экспертизу этих вещей.
Теперь пришла очередь Джонаса холодно улыбаться.
- Вы вправе проводить любые исследования, но, к сожалению, я не готов
еще раз наведаться в ваш офис. Я хочу поскорее покончить с этим делом,
тем более что меня ждут еще трое потенциальных покупателей. Кстати, эти
трое сами являются специалистами по оружию и не станут тратить время на
созыв консилиума.
И тем не менее, если сегодня мне так и не удастся достичь соглашения
о продаже, вы можете связаться со мной; и мы обговорим время визита
вашего представителя.
Эта безукоризненно вежливая отповедь не могла не произвести должного
эффекта. Кинкейду, естественно, не понравилось прямое обвинение в
непрофессионализме, однако он мастерски скрыл свое раздражение за
обычной ледяной учтивостью.
- Спасибо, мистер Куаррел. Будьте любезны сообщить мне о результатах
ваших сегодняшних переговоров. - Он нарочито бесцеремонно отвернулся от
Джонаса и подошел к Верити, по-прежнему стоящей возле окна. - Прелестный
вид, вы не находите, мисс Эймс?
- О да! - Верити решила испытать на нем самую сладкую улыбку и с
удивлением отметила, что Дэмон Кинкейд так и замер, ослепленный.
Любопытно... Возможно, ей следует почаще улыбаться мужчинам. - Вам очень
повезло с офисом, мистер Кинкейд! Но если бы он был моим, думаю, я
просто не смогла бы здесь работать! Этот прекрасный пейзаж постоянно
отвлекал бы меня.
- Вам бы скоро приелось, - с улыбкой заверил ее Кинкейд. - К
сожалению, люди слишком быстро привыкают к красоте. В один прекрасный
день вдруг понимаешь, что картина, пистолет или женщина должны обладать
чем-то неизмеримо большим, нежели обычная привлекательность, чтобы
надолго привязать нас к себе, Верити снизу вверх задумчиво посмотрела на
него:
- Я поняла вас. Наши пистолеты тоже по-своему красивы, но, поскольку
они никогда не использовались по назначению, этого недостаточно, чтобы
всерьез заинтриговать вас.
Кинкейд одобрительно усмехнулся:
- Вы очень проницательны, мисс Эймс. Так оно и есть. - Широким жестом
он указал на стену, увешанную шпагами и кинжалами. - Все это оружие
имеет свою историю. Я не коллекционирую церемониальные или наградные
шпаги, меня прельщают лишь те, что побывали в настоящем деле. - Острый
взгляд метнулся на Джонаса. - Вы разбираетесь в холодном оружии, мистер
Куаррел? Или же ваши познания исчерпываются пистолетами?
Джонас окинул миллионера холодным неприязненным взглядом. Какого
черта этот денежный мешок встал так близко к Верити?!
- Немного разбираемся, мистер Кинкейд. - Он быстро взглянул на
длинную рапиру, висевшую как раз возле него. - Позвольте заметить, что
вот этот стилет, соседствующий с итальянской рапирой, является
несомненной подделкой.
- Подделкой?! - взорвался Кинкейд, моментально отбросив всю свою
деланную вежливость. Однако ему быстро удалось взять себя в руки. - Мне
очень жаль, но вы жестоко заблуждаетесь. Я купил этот кинжал у очень
надежного человека, и он датируется концом шестнадцатого века.
Джонас недоверчиво вздернул бровь и шагнул ближе к стене:
- Вы не возражаете, если я сниму его?
С секунду Кинкейд колебался, потом равнодушно пожал плечами:
- Как вам будет угодно.
Верити затаила дыхание. Ей почему-то показалось, что Джонас снова
хочет испытать себя. Она знала, что он всюду ищет возможность проверить
появившуюся власть над своим талантом, но не здесь же и не сейчас! Но не
успела она изобрести способ немедленно помешать Джонасу, как попала во
тьму бесконечного коридора.
Верити сразу же вспомнила, что Джонас назвал кинжал фальшивкой, и
расслабилась. Имитация не опасна ее Джонасу.
На этот раз очертания туннеля почему-то показались ей какими-то
нечеткими, словно размытыми. У Верити создалось впечатление, что этот
участок не был завершен и уходил куда-то в будущее.
Верити чувствовала присутствие Джонаса, но почему-то не видела его.
Она растерянно обернулась - и вдруг за спиной ее забрезжил какой-то
смутный образ. Верити" решила, что там Джонас, и со всех ног бросилась
ему навстречу. Она терпеть не могла бродить в одиночестве по коридору
подсознания.
Ей пришлось подбежать почти вплотную, прежде чем расплывчатая картина
приняла очертания старомодной столовой. За дальним концом сервированного
к обеду стола в красивом резном кресле сидел пожилой мужчина.
Его морщинистое румяное лицо было перекошено от боли, руки прижаты к
груди. Казалось, старик в ужасе смотрел сквозь Верити на кого-то
третьего, которого почему-то не было в коридоре.
Сердечный приступ, подумала Верити, инстинктивно кидаясь к
несчастному. Но прежде чем она успела приблизиться, старик рухнул прямо
в блюдо лингуини.
И тут Верити увидела, как из груди раненого заструилась алая кровь,
превращая светлый креветочный соус в зловеще багровый. Верити в ужасе
замерла на месте. При сердечном приступе кровотечения не бывает... Земля
ушла у девушки из-под ног. Вихри ужаса и насилия завели свой безумный
хоровод вокруг нее, извивающиеся щупальца страшных чувств жадно
потянулись к ней.
Верити повернулась, чтобы бежать, и налетела на Джонаса. Схватив ее
за плечи, он мрачно смотрел на медлен" но исчезающее видение.
- Все в порядке, - хрипло выдохнул Джонас. - Все в порядке, милая.
Сейчас я отложу кинжал, и мы вернемся"
В следующую секунду исчезли и незаконченный участок коридора, и
несчастный, умирающий за обеденным столом. Верити открыла глаза и
пошатнулась. Чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за первое, что
подвернулось, а именно за рукав Дэмона Кинкейда.
- Простите! - Кинкейд нехотя оторвал взгляд от Джонаса и посмотрел на
свою руку. - Вам нехорошо, мисс Эймс?
- Нет-нет, ничего. - Верити глубоко вздохнула и выжала еще одну
улыбку. - Просто немного закружилась голова. Сегодня я не успела
позавтракать, а сейчас уже время ленча. - Она выпустила рукав дорогого
пиджака.
В глубине комнаты Джонас повесил кинжал на прежнее место и в
бешенстве сверкнул глазами, заметив, как Верити выпускает руку
гостеприимного хозяина. Кинкейд небрежно взглянул на свои изящные
золотые часы.
- Вы совершенно правы, - весело заметил он. - Время ленча. Позвольте
пригласить вас обоих перекусить со мной в благодарность за труды. -
Предложил и выжидательно посмотрел на Верити.
Девушка послала неуверенный взгляд Джонасу, ожидая ею указаний.
Меньше всего на свете ей хотелось бы сорвать сделку, сделав чго-нибудь
не так. Джонас немедленно решил все ее затруднения.
- Извините, но мы вынуждены отказаться, - ледяным тоном отрезал он. -
Мы с Верити очень спешим. У нас еще полно дел. Верити, ты готова?
- Да, Джонас, - ответила она, посылая ему обворожительную улыбку.
Интересно, как отреагирует на нее Джонас?
- Тогда пошли. - Джонас захлопнул крышку чемодана с пистолетами и
двинулся к выходу. Похоже, сладчайшая улыбка недалекой Верити Эймс
оставила его непростительно равнодушным.
- Одну минуточку. - остановил гостей Кинкейд. - Мистер Куаррел, вы
так и не сказали мне свое окончательное мнение относительно стилета.
Неужели и теперь. подержав его в руках, вы все еще сомневаетесь в его
подлинности?!
- Это не шестнадцатый век, - не оборачиваясь ответил Джонас. - Это
1955 год. Отличная репродукция.
Губы Кинкейда сжались в узкую полоску.
- Вы глубоко заблуждаетесь.
Джонас невозмутимо пожал плечами:
- Как вам будет угодно. - Он уже почти закрыл за собой дверь, но в
последнюю минуту неожиданно обернулся. - На вашем месте я был бы очень
осторожен с дельцом, продавшим вам этот кинжал.
- Почему?
- Во-первых, он впарил вам подделку, а во-вторых, у меня сложилось
впечатление, что у него несколько кровожадные методы пополнения своей
коллекции.
- Что за вздор вы мелете! - в ярости крикнул Кинкейд.
- Не берите в голову. Можете отнести это на счет моей
профессиональной ревности. Ваш клиент всучил вам за огромные деньги
фальшивку, мне же так и не удалось заинтересовать вас подлинными
пистолетами. До свидания, мистер Кинкейд.
Несколько секунд Кинкейд молча смотрел на закрытую дверь, разрываясь
от страха и бешенства. Потом нажал вмонтированную в стол кнопку вызова:
- Немедленно пришлите ко мне Хэтча!
- Слушаю, мистер Кинкейд.
Хэтч явился без промедления, его бесцветные глаза не выражали ничего,
кроме почтительного вопроса.
- Слушаю, сэр.
- Немедленно свяжитесь с Гелкирком! Я хочу, чтобы через час он был у
меня!
- Вы имеете в виду оценщика антиквариата? Я сейчас же позвоню ему.
Ровно через сорок пять минут Вильям Гелкирк взволнованно вбежал в
кабинет Кинкейда. Это был невысокий толстяк с остатками былых кудрей
вокруг сверкающей лысины и маленькими глазками, поблескивающими из-под
толстых стекол очков. Кинкейд считал его скучным, суетливым, назойливым
глупцом, но с этим приходилось мириться, поскольку этот тип, несомненно,
был самым лучшим специалистом по оружию шестнадцатого века. Гелкирк и
раньше оценивал для Кинкейда кое-какие вещицы, но стилета миллионер
никогда ему не показывал.
Кинкейд был абсолютно уверен в подлинности кинжала. Черт побери, ведь
он сам взял его из тайника в ту ночь, когда пристрелил Генри Уилкокса!
Поскольку из дома ничего не пропало, полиция пришла к выводу, что
несчастный погиб в результате жестокого бессмысленного нападения
неизвестного маньяка. Ни одна живая душа не знала о стилете. Уилкокс
совсем недавно купил его и еще не успел застраховать.
Как же он пыжился, как гордился своим приобретением! Он показал его
только одному человеку, своему приятелю-коллекционеру, потому что знал:
тот сумеет по достоинству оценить прелестную вещицу! Кинкейд взглянул на
кинжал, понял, что отследить его будет невозможно, и принял решение. В
конце концов, ему этот стилет нужнее, чем этому старикашке! Кинкейд не
колебался ни секунды. Он воспользовался личным пистолетом Уилкокса,
который старик всегда хранил в ящике стола на случай неожиданного
вторжения грабителей.
Полиция не зря предупреждает, что личное оружие чаще всего
используется не хозяевами, а против хозяев!
Полиция, как известно, не ошибается, и старикашка Уилкокс получил
возможность убедиться в этом на собственном опыте.
Теперь-то Кинкейд уже не действовал самостоятельно. Он знал, куда
обращаться в сложных ситуациях. Но это сейчас... А тогда он был молод и
очень нетерпелив.
Кинкейд с деланным дружелюбием улыбнулся оценщику и протянул ему
клинок.
- Вы оказали мне огромную услугу, явившись без промедления. Понимаете
ли, мне не терпится услышать ваше мнение относительно вот этого кинжала.
Долгие годы я был уверен, что это настоящая итальянская работа
шестнадцатого века, но последнее время у меня зародились кое-какие
сомнения на этот счет. Не будете ли вы столь любезны дать мне свою
консультацию? Само собой, я заплачу в соответствии с вашим тарифом.
Гелкирк с готовностью кивнул и взял протянутый кинжал. Прищурившись,
скользнул взглядом по витиеватой резьбе и шагнул к окну, чтобы
посмотреть стальное лезвие на свету.
- Мне потребуется провести несколько тестов, чтобы прийти к
окончательному выводу, но на первый взгляд это, безусловно, не
шестнадцатый век. Стилет слишком легок. В те времена варили особую
сталь. Поистине легендарную. И она была гораздо тяжелее... Нет-нет, этот
клинок современной работы. Хотите, чтобы я взял его в свой салон и
изучил поподробнее?
Кинкейд умело скрыл свое бешенство под маской грубоватой вежливости:
- Не вижу никакой необходимости. Возможно, я сделаю это чуть позже,
чтобы окончательно убедиться в своей ошибке, но пока поверю вам на
слово. Надо же так влипнуть! Что ж, нет худа без добра: впредь перед
покупкой старинных вещей буду консультироваться у специалистов.
Благодарю вас, мистер Гелкирк. Мой человек выпишет вам чек за услуги и
вызовет такси.
Оценщик просиял:
- Всегда к вашим услугам, мистер Кинкейд, всегда к вашим услугам!
Одно удовольствие быть полезным такому компетентному коллекционеру! И не
расстраивайтесь, что приобрели этот кинжал. Поистине великолепная
репродукция! Уверяю вас, большинство экспертов никогда не заподозрили бы
в нем фальшивку!
- Постараюсь этим утешиться, - сухо ответил Кинкейд, открывая дверь
оценщику. Он еле дождался, пока толстяк выкатится в приемную, и с точно
рассчитанным звуком захлопнул за ним дверь.
- Проклятие!!!
В несколько огромных шагов он пересек свой кабинет и сорвал трубку
телефона с медной табличкой. Номер, который он сейчас набирал, не
значился в списке абонентов. После второго гудка на другом конце провода
сняли трубку, и мужской голос без всяких приветствий уведомил, что номер
набран верно.
- Это Кинкейд. Я хочу поговорить с Трессларом.
Секретарь никак не отреагировал на это сообщение.
Он просто соединил Кинкейда со своим боссом. Через несколько секунд в
трубке раздался низкий мужской голос с явственным южным акцентом:
- Слушаю.
- Тресслар?
- Так точно.
Резкий неприятный выговор заставил Кинкейда невольно поморщиться.
- У меня есть работа для твоей конторы. Найдется кто-нибудь
подходящий?
- Разумеется. У меня все подходящие и все наготове. Но предупреждаю
сразу: расценки сильно подскочили с той поры, когда мы в последний раз
плодотворно сотрудничали.
- Это не проблема. Я хорошо плачу за хорошую работу.
- Заметано.
Кинкейд подробно описал Куаррела и местонахождение кафе "У нас без
мяса".
- Его зовут Куаррел. Джонас Куаррел. Я хочу, чтобы все выглядело как
попытка кражи, во время которой мелкий воришка неожиданно психанул и
разрядил обойму в свою жертву. Короче, самая обычная в наши дни история.
Полиции ничего не останется, как временно прекратить расследование и
дожидаться, пока "воришка" рискнет снова попытать удачи.
- Понятно.
"Интересно, - подумал Кинкейд, - сколько еще раз мне нужно будет
обратиться к услугам этого типа, чтобы наконец привыкнуть к его
варварскому произношению?"
- Деньги будут перечислены на ваш счет точно таким же образом, как и
в прошлый раз. Пятьдесят процентов сразу, остальное по окончании работы.
- Сроки?
- Чем скорее, тем лучше. Я хочу, чтобы все было закончено на этой
неделе.
- Договорились, - в последний раз рявкнул Тресслар и дал отбой.
Кинкейд скрипнул зубами и тоже повесил трубку. Потом встал и подошел
к окну.
Он поступил правильно. Куаррела нужно убрать. Нет никаких сомнений в
том, что он действительно обладает этим "даром прикосновения". И
каким-то образом связан с Кейтлин Эванджер. В отчете Хэтча ясно сказано,
что Куаррел приглашен на закрытый прием, который ровно через две недели
состоится в гадком доме на утесах.
Куаррел вполне может представлять интересы коллекционера, желающего
во что бы то ни стало приобрести "Кровавую страсть". И все-таки Кинкейд
приговорил его к смерти не за это. Могущественный миллионер был уверен,
что ему по силам соперничество с любым денежным магнатом. Он попросил
Хэтча навести справки о Куарреле только потому, что хотел точно знать, с
кем предстоит иметь дело. Но теперь все изменилось. Кинкейд чуял
исходящую от него опасность.
Джонас Куаррел должен умереть. Кинкейд не зря не сводил с него глаз,
он видел, что произошло, когда этот бродяга снял со стены кинжал! На
какое-то мгновение холодная насмешка исчезла с лица Куаррела, сменившись
чем-то иным... Кинкейд мог поклясться, что это было внезапное прозрение.
Как будто Куаррел каким-то образом узнал клинок и увидел в нем не просто
фальшивку, а причину убийства.
А потом еще эти странные слова под грохот захлопнутой двери. Этот
намек на кровожадность дельца, продавшего оружие...
Кинкейд не отрываясь смотрел на яхты, бороздившие залив, и барабанил
ухоженными пальцами по стеклу.
Кем бы ни был этот Куаррел, ясно одно - он знает слишком много.
Кинкейд привык доверять своему внутреннему голосу. Он частенько спасал
его.
Подозрительно много всего сплелось воедино. Совпадения, конечно,
случаются, но когда их с избытком, приходит конец спокойствию.
Появление Куаррела с его таинственными способностями легко может
выбить из колеи человека, которому вскоре предстоит снова навестить дом
на утесах. Нет-нет, тут явно затевается что-то ужасное.
И чем больше Кинкейд думал об этом, тем отчетливее чувствовал, что
все ниточки тянутся к этому загадочному Джонасу Куаррелу.
Больше всего тревожило его то, что из всего оружия на стене Куаррел
обратил внимание именно на этот проклятый стилет. В этом Кинкейду
виделся какой-то жуткий знак. В мире коллекционеров слухи и небылицы
распространяются быстро, а живут годами. Некоторые из них со временем
превращаются в легенды. Кинкейду вовсе не улыбалась мысль о том, что
благодаря кинжалу его имя будет фигурировать в грязных сплетнях.
Нет, надо как можно скорее избавиться от Куаррела!
А когда с ним будет покончено,