улыбкой спросил:
     - Ты действительно сказала Эскотту, что мы были близки?
     - Нет. Нет, я открыто не говорила ему этого. - Летти отшатнулась от его руки. - Это не совсем так.
     - Не совсем так? Час от часу не легче.
     - Мне просто стало жалко Кита прошлой ночью.
     - Жалко его? Ты с ума сошла! Он же первый начал драку.
     Летти принялась ходить па комнате.
     - Этой драки не было бы, если бы ты не принимал Диану в своей комнате.
     - Я не принимал ее.
     Не обращая внимания на это замечание Джоэла, Летти продолжала:
     - Этой драки могло бы не быть, если бы тебе не пришло в голову строить из себя лихого парня и ты не отправился бы топить в вине свои печали. Я не говорю, что ты начал драку, но согласись, что в "Якорь" идти было глупо.
     - Ну хорошо; шут с ним. А что ты скажешь о решении Эскотта?
     - Он страдал, думая, что ты приехал за Дианой. Вот мне и пришлось отвлечь его от этих мыслей, сказать, что ты вроде бы увлечен мной.
     - Вроде бы. - Джоэл скрестил руки на груди и стоял с задумчивым видом у двери. - Думаю, это самое "вроде бы" и объясняет, почему он решил, что мы с тобой спим друг с другом.
     - Я ничего точно ему не говорила. Просто позволила ему сделать некоторые предположения. - Летти зашла в ванную и стала собирать туалетные принадлежности. - Я упомянула дверь, соединяющую наши комнаты, и еще сказала ему, что присутствовала при вашей с Дианой деловой встрече. Вот, пожалуй, и все, что я ему сказала.
     Джоэл остановился в дверях ванной, не давая ей выйти:
     - Ладно-ладно. Вроде бы и не важно, как это получилось. Вроде бы это правда.
     Держа в руках туалетные принадлежности, Летти сердито взглянула на него:
     - О чем ты говоришь?
     - О том, что я сплю с тобой. - Джоэл улыбнулся. - Что мы увлечены друг другом. Это, что ли, Эскотт имел в виду?
     - Но, Джоэл...
     - Признайся, Летти, у нас с тобой роман. - Джоэл вошел в ванную и, наклонившись, поцеловал руку Летти. Когда он поднял голову, его глаза сияли. - Мы увлечены друг другом. Скажи же, Летти!
     Летти посмотрела на него и облизала губы:
     - Думаю, да. Вроде бы.
     - Мне, черт возьми, нравится, когда ты говоришь таким уверенным тоном, леди президент. - Он улыбнулся. - Ну же, Летти, скажи прямо и громко: "У меня роман с Джоэлом Блэкстоуном".
     У Летти перехватило дыхание. Волнение охватило ее всю. Она, как во сне, повторила за ним эти слова, не давая себе опомниться:
     - У меня роман с Джоэлом Блэкстоуном. Господи, Господи, Господи. У нее никогда не было романа.
     Она была помолвлена с Филипом и до Филипа считала, что влюблена была два раза, но всякий раз предполагалось, что такие отношения должны привести к браку. Всегда присутствовало некое ощущение обязанности. Во всяком случае, до того момента, пока не обнаруживалось, что с ней что-то неблагополучно.
     Летти понимала, что роман не подразумевает определенного завершения. Никаких обещаний. Никаких гарантий. Никаких обязательств. Никакого будущего.
     - Да, роман. Мне нравится, как это звучит. Он легко поцеловал ее в губы. Вид у него был умиротворенный.
     - Ну ладно, босс. Давай закончим укладываться и двинемся из этого чертова города. Мы и так здесь слишком задержались. - Он повернулся и вышел из ванной комнаты.
     Летти бросилась за ним:
     - Джоэл, Джоэл, подожди. Мы еще кое о чем не поговорили.
     - О чем же? - отозвался Джоэл из своей комнаты. Он уже принялся складывать в сумку свои вещи. Летти, все еще держа в руках косметичку и фен, вошла к нему.
     - Вот о чем. Я не думаю, что нам стоит афишировать наши отношения на работе. Понимаешь?
     - Афишировать? - Он удивленно поднял брови, застегивая сумку на "молнию".
     - Ты знаешь, о чем я говорю. - Она с тревогой взглянула на него. - Мы должны поддерживать деловые отношения перед сотрудниками компании. Делать вид, ну, ты понимаешь.
     - Ты хочешь сказать, что мне не следует каждый день приходить к тебе в твой кабинет в перерывах, когда все пьют кофе, и целоваться с тобой за рабочим столом? Летти покраснела:
     - Не, надо грубить и иронизировать. Ты прекрасно понимаешь, что я пытаюсь сказать. Я хочу, чтобы ты обещал вести себя нормально в офисе. Ты сам говорил, что администрация должна пользоваться уважением сотрудников. Мы же не хотим, чтобы каждый рассуждал о нас и отпускал шуточки в наш адрес. Это нанесло бы ущерб имиджу компании.
     - О да, имидж. - Джоэл поднял сумку и направился к двери, ведущей в коридор. - Я не должен забывать об имидже компании. Какое счастье, что ты, Летти, рядом и всегда можешь мне напомнить об имидже компании "Спорттовары от Торнквиста". Не понимаю, как я только просуществовал последние десять дет без тебя.
     С этими словами Джоэл вышел из комнаты, а Летти без сил прислонилась к дверному косяку. Весь ее мир в последнее время перевернулся вверх тормашками и закружился волчком. Отовсюду веяло опасностью, все становилось ненадежным, выходило из-под контроля. Ее охватило чувство тревоги.
     И все же это было волнующее и захватывающее чувство.
     Ощущение, что; она зажата в тиски, еще более усилилось в день, когда после обеда Летти вошла в свой офис. Артур Бигли обратился к ней, мигая глазами чаще обычного:
     - Мисс Торнквист. Слава Богу, что вы уже вернулись. - Артур вскочил на ноги. - Я не знаю, как поступить. Он заявился, как к себе домой. Я позвал миссис Сэджвик, и она сказала, что мистер Блэкстоун будет в ярости. Мне показалось, она сказала это с радостью.
     У Летти что-то дрогнуло внутри.
     - В чем, собственно, дело, Артур?
     - Там тот человек. Тот самый, который пытался вам дозвониться. Я хотел остановить его, но он просто ворвался.
     - Человек? В моем кабинете?
     - Он пришел пару часов назад. - Артур понизил голос и закончил почти шепотом:
     - Мисс Торнквист, он говорит, что он ваш жених.
     - Мой жених? - У Летти было такое чувство, будто она катится в пропасть с крутого обрыва. - Филип здесь? Он в моем кабинете?
     Глядя на нее во все глаза и часто мигая, Артур ответил:
     - Он сказал, что его зовут профессор Филип Диксон и что он обручен с вами. Я не знал, как мне поступить, мисс Торнквист. Я так волновался. И миссис Сэджвик мне совсем не помогла. Она хочет, чтобы мистер Блэкстоун был недоволен мной и, если это случится, чтобы уволил меня.
     - Он не уволит вас, Артур. Вы работаете у меня. - Но он станет меня обвинять в том, что я позволил профессору Диксону пройти в ваш кабинет. Я знаю, он это сделает.
     - Не волнуйтесь, Артур, - твердо сказала Летти. - Я все улажу с мистером Блэкстоуном. А теперь давайте посмотрим, в чем там дело. - Она открыла дверь в кабинет.
     Филип сидел за ее столом. Летти была поражена наглостью этого человека. Он сидел за ее столом так, будто в своем собственном кабинете. Летти с легким удивлением ощутила, насколько близким казалось ей все, что имело отношение к компании "Торнквист".
     - Летти, дорогая моя. - Филип встал и вышел из-за стола, протягивая к ней руки. - Мне сказали, что ты уезжала из города. Я узнал, когда ты возвращаешься. Мы о многом должны поговорить.
     Летти заметила, что он улыбается той самой знаменитой классической улыбкой Филипа Диксона, благосклонно-снисходительной, с оттенком какого-то покровительственного обаяния. Филип отшлифовывал и совершенствовал эту улыбку на факультетских чаепитиях. По-видимому, она прекрасно действовала и на студенток-выпускниц.
     Успеху способствовал и тот факт, что Филип был не только красив, но красота его была аристократичной.
     Он был одет в твидовый пиджак, фланелевые брюки, голубую рубашку с застежкой донизу и коричневый полосатый галстук, какие носят в традиционных академических кругах и который, как Летти знала, ему не полагалось носить. Филип окончил государственный университет в Калифорнии, а не один из частных университетов Восточного побережья. Этого обычно никто не знает, пока не доведется спросить.
     - Что ты делаешь в моем кабинете, Филип? - Она увернулась от протянутых к ней рук и обошла его, направляясь к своему креслу; быстро села и положила на стол папку с пятилетним планом, разработанным Китом Эскоттом. Вернув таким образом контроль над своим кабинетом, Летти сложила перед собой руки. - И вообще, для чего ты приехал в Сиэтл?
     - Летти, дорогая, что за глупый вопрос? - Филип неторопливо подошел к креслу по другую сторону стола, чуть подтянул свои безукоризненно отглаженные брюки и сел. Скрестив ноги, он взглянул на нее с беспокойством:
     - Я здесь, конечно, чтобы увидеть тебя.
     - Зачем?
     Филип покачал головой. Он выглядел печальным и обеспокоенным.
     - Сколько враждебности, Летти. Я надеялся, что к тебе вернулось чувство реальности. Я говорил тебе тогда утром по телефону, что нам необходимо получить медицинскую консультацию для тебя. Уверен, что знающий психоаналитик сотворит чудеса.
     Огромным усилием воли Летти сохраняла внешнее спокойствие.
     - Ты говорил, что я нуждаюсь в лечении. Филип нахмурился:
     - Я не удивлюсь, если причина такой твоей враждебности лежит в неспособности получить сексуальное удовлетворение. И в этом случае строго научный подход поможет разобраться во всем в относительно короткий срок. Но мы можем обсудить это позднее.
     - В самом деле? А что же ты хочешь обсудить сейчас, Филип? Он улыбнулся:
     - Ну конечно же, дела компании "Спорттовары от Торнквиста". Не волнуйся, Летти. Я понимаю, что ты здесь занята выше головы. - Он добродушно усмехнулся. - Согласись, что не многим библиотекарям доводилось заниматься управлением компанией таких размеров, как "Торнквист". Но как твой жених, я готов разделить с тобой заботы о компании. Летти едва сдержалась:
     - Ты действительно готов?
     - В конце концов кто лучше меня сможет управлять компанией? Это как раз, как ты знаешь, сфера моей профессиональной деятельности. Как сотрудник Веллакоттского колледжа, я работал некоторое время в качестве консультанта по менеджменту в организации подобного масштаба. А как твой будущий муж, считаю своим приятным долгом тебе помочь и взять на себя управление компанией "Спорттовары от Торнквиста".
     Летти чуть не задохнулась:
     - Филип, мне кажется, ты не совсем правильно представляешь себе общую картину. "Торнквист" - это моя компания, Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-либо мне помогал управлять ею.
     - Понимаю, дорогая, что сейчас тебе это кажется любопытной забавой, но на деле управление такой большой компанией требует специальных знаний и значительного опыта. Если тебе тоже хочется чем-то заниматься в компании, я не вижу причин, почему бы не придумать тебе какую-нибудь должность. Можно даже сделать так, чтобы у тебя был собственный кабинет.
     - У меня есть мой собственный кабинет. - Летти вскочила на ноги. - Ты в нем находишься. И я хочу, чтобы ты покинул его. Сейчас же.
     - Летти, дорогая, ты становишься чересчур эмоциональной, - начал успокаивать ее Филип. - Это непохоже на тебя.
     Дверь кабинета с шумом отворилась, и вошел Джоэл. Он скользнул взглядом по взволнованному лицу Летти, потом посмотрел на Филипа:
     - Ваш секретарь, мисс Торнквист, немного раньше звонил моему и просил вмешаться. В чем дело? Кто это?
     Летти глубоко вздохнула:
     - Позвольте мне представить вас друг другу. Филип, это Джоэл Блэкстоун, мой управляющий. Джоэл, познакомьтесь с Филипом Диксоном.
     - Профессор Филип Диксон. Преподаю в Веллакоттском колледже, сейчас в отпуске. - Филип улыбнулся, поднялся с места и протянул руку. - Рад познакомиться с вами, Блэкстоун. Как я понимаю, вы пытаетесь здесь поддерживать порядок после смерти деда Летти? - Можно и так сказать. - Голос Джоэла звучал ровно и спокойно. Он не обратил внимания на протянутую руку Филипа. - Так что же здесь происходит, мисс Торнквист?
     - Филип, кажется, считает, что мне нужна помощь в управлении компанией, - сухо ответила Летти. Она вспомнила, как то же самое несколькими часами раньше ей говорил Джоэл: "Ты же нуждаешься во мне, чтобы вести дела компании "Спорттовары от Торнквиста". Ты это знаешь так же хорошо, как и я".
     Филип тихо кашлянул.
     - Ну, Летти, не стоит обижаться. Ты прекрасно понимаешь, что не можешь самостоятельно управлять компанией "Торнквист". Тебе нужен специалист. Тебе также нужен кто-то, кому бы ты доверяла и кто бы наилучшим образом защищал твои интересы. Кто может подойти для этой роли лучше, чем человек, за которого ты собираешься выйти замуж?
     - По-видимому, здесь имеет место маленькое недоразумение, - осторожно вмешался Джоэл. Филип ободряюще улыбнулся Джоэлу:
     - Не волнуйтесь, Блэкстоун, Я уверен, мы с вами сработаемся. Давайте соберемся на этих днях, и вы подготовите мне полный отчет о положении компании. Постарайтесь, чтобы он был действительно полным, так как я намерен использовать его в качестве основы для моего нового бизнес-плана.
     Летти увидела, как угрожающе загорелись глаза Джоэла. Паника охватила ее. Если события будут развиваться так и дальше, то вскоре в ее кабинете может пролиться кровь. - Мистер Блэкстоун, позвольте мне это уладить. Мы поговорим с вами чуть позднее.
     Джоэл повернулся к ней. Летти затаила дыхание, увидев, что он не на шутку разозлен. Она была уверена, что сейчас он пошлет ее к черту. Но в последний момент его черты разгладились. Она поняла - он вновь контролирует себя.
     - Хорошо, мисс Торнквист, - сказал Джоэл с учтивостью, резанувшей Летти по нервам. - Если я вам понадоблюсь, я в своем кабинете.

Глава 12

     - Боже милостивый! - воскликнул пораженный Морган Торнквист, когда вечером Летти рассказала ему о событиях этого дня. - И что же случилось потом?
     Летти поморщилась и поправила очки. Она сидела на диване в гостиной дома отца, ожидая Стефани. Они собирались через полчаса идти на семинар по кормлению ребенка.
     - Джоэл ушел. Филип сказал, что хочет пригласить меня на ужин и поговорить о нашем с ним будущем. Я ему ответила, что у меня другие планы на этот вечер, что было абсолютной правдой. Но ты знаешь Филипа. Он тут же предложил перенести ужин на завтрашний вечер. И наконец ушел. Он остановился в отеле в центре города.
     - А Джоэл? Как ты ему все объяснила?
     - Я ничего ему не объясняла, вела себя как отъявленная и законченная трусиха. Подождав, пока на площадке никого не будет, я выскочила в холл и устремилась к лифту.
     - Ты что, просто скрылась? - искренне изумился Морган. - Но это на тебя непохоже, Летти.
     - Я ничего не могла поделать с собой. Взяла и убежала. И больше уже не возвращалась в здание компании. Я не видела ни Джоэла, ни Филипа после этой сцены в моем кабинете. Я совершенно беспомощна, папа. Не привыкла к такого рода вещам.
     В комнату вошла Стефани в великолепном красном платье для беременных - со складками, заложенными спереди на всю длину:
     - К какого рода вещам ты не привыкла, Летти?
     - Двое мужчин поссорились из-за меня. Стефани с удивлением посмотрела на нее:
     - Разве они поссорились из-за тебя, Летти? Они поссорились из-за компании "Спорттовары от Торнквиста".
     У Летти ком подступил к горлу, когда до нее дошел смысл этих слов. Конечно, это так. Особенность Стефани - сразу видеть подоплеку событий.
     - Ты, наверное, права, Стефани. Я не подумала об этом. Морган нахмурил брови:
     - Действительно, вполне вероятно, что Диксон настаивает на возобновлении помолвки из-за того, что ты теперь получила богатое наследство, Летти.
     - "Спорттовары от Торнквиста" - это значительное наследство по любым меркам, - добавила Стефани. - И неудивительно, что внезапно ты оказалась между двумя честолюбивыми поклонниками лова. Бесспорно, явное желание Джоэла завязать с ней роман может быть вызвано его стремлением контролировать компанию. Она должна была все это иметь в виду.
     - Знаете, если дорога в ухабах, то при быстрой езде по ней сильно ударяешься...
     Через час Летти покорно сидела со Стефани на семинаре и внимала преподавательнице, которая объявила, что будет учить дам готовить овощное пюре.
     Аудитория наполнилась звоном посуды и возбужденными голосами. Преподавательница, небольшого роста энергичная женщина по имени доктор Хамфриз, была известным специалистом по детскому питанию. Она переходила от группы к группе, давая советы и подбадривая будущих мам резким высоким голосом.
     Стефани, как обычно, сосредоточенно выполняла все задания. В переднике поверх своего красного платья и с сеточкой на волосах, она склонилась над открытой поваренной книгой.
     - "Сначала очистите и нарежьте морковь", - читала Стефани.
     - Надеюсь, с этим я справлюсь. - Летти взяла морковку из небольшой горки овощей и быстро начала чистить.
     Стефани смотрела на нее с ужасом:
     - Нет, не так. Осторожнее, Летти. Не нужно снимать так много кожуры. Ты выбрасываешь самые важные питательные вещества.

***

     Летти почувствовала, что у нее начинает болеть голова - Нет-нет. Я читала статью, где говорилось, что питательные вещества в овощах находятся именно под кожурой, а не на поверхности, - спокойно возразила Летти.
     - Я не знаю, что ты там читала, но ясно, что ты снимаешь слишком большой слой моркови. Дай, я сама все сделаю. - Стефани взяла у нее из рук морковку и приспособление для очистки овощей.
     Летти отодвинулась и с удивлением почувствовала, что все это ее порядком раздражает. И вовсе не потому, что ей непременно хотелось очистить самой эту дурацкую морковку.
     - Как прошел сегодня твой визит к врачу?
     - Все хорошо, спасибо. - Стефани старательно колдовала над морковью. - Доктор сказала, все сроки выдерживаются правильно.
     - Ты говоришь как-то не слишком уверенно.
     - Но в этом деле бывает много случайностей. Все может выглядеть абсолютно нормальным на какой-то стадии, а потом вдруг в последнюю минуту случается что-нибудь ужасное.
     - Не думай о плохом, Стефани. - Летти смотрела, как ее мачеха, закончив чистить морковку, стала нарезать ее на диски идеальной формы. - Я уверена, все у тебя будет как надо. И доктор так говорит.
     - Она - одна из лучших гинекологов в городе. Имеет лицензии по двум специальностям.
     - Ты уже говорила мне это.
     - Она опубликовала несколько статей о протекании беременности у женщин после тридцати пяти лет. - Ты мне давала их читать, - напомнила Летти. Стефани посмотрела на безукоризненно нарезанную морковь:
     - Как ты думаешь, кусочки достаточно тонкие? - Мы же готовим пюре, Стеф. Не важно, если один кусочек будет чуть толще другого. Все равно все перемешается.
     Стефани обиженно сжала губы:
     - Прости, что надоедаю тебе. Ты не должна ходить со мной на эти занятия.
     - Да, пожалуй. Но отец просил меня. Мы это делаем ради него, помни это;
     - Да-да, я помню. Летти закрыла глаза:
     - Стефани, ты извини меня, пожалуйста. Я не должна была так говорить. Право же, ты нисколько мне не надоедаешь. И твои занятия в общем-то очень интересные. Просто я устала от этой поездки в Эко-Ков и расстроилась из-за визита Филипа в мой кабинет. Наверное, мне просто нужно хорошо выспаться, и все будет в порядке.
     - Ты вовсе не обязана извиняться. Мне кажется, ты все еще внутренне не приемлешь тот факт, что твой отец второй раз женился, что у него вторая семья. Если чувствуешь, что не можешь сама преодолеть свою враждебность, тебе следует посетить психоаналитика.
     Летти стиснула зубы. Последнее время все ей советуют обратиться к врачу.
     - Я не испытываю никакой враждебности.
     - Отрицание еще никогда не помогало делу. - Стефани переложила морковь в маленькую пароварку. - Сколько, там сказано, это должно вариться?
     Летти заглянула в книгу:
     - Здесь сказано двенадцать минут. Но я лично никогда не готовлю морковь так долго. Почему не попробовать минут через пять или шесть?
     - Ведь это для младенца, - сказала Стефани. - Пища должна быть абсолютно мягкой.
     - Как скажешь.
     - Засекаем время. - Стефани зажгла плиту под пароваркой, - Ровно двенадцать минут.
     Пока морковь варилась, доктор Хамфриз пр