удалось.
     - Какие у тебя планы на сегодняшний день? - равнодушно, как и положено мужу, поинтересовался Досон.
     - Пожалуй, схожу на массаж и немного помокну в бассейне. - Она лучезарно улыбнулась. - Кстати, насчет завтрашнего вечера, Досон...
     - Я не сомневаюсь, что ты победишь, моя радость, - перебил он.
     Она насмешливо взглянула на мужа.
     - Только не говори, что ты подкупил судей.
     - В этом не было никакой необходимости, - галантно заметил он. - Только полный идиот не увидит, как ты невероятно хороша в "Фаст-компани". Кстати, что ты наденешь на церемонию награждения? Серебристое платье?
     - Наверное.
     - Отлично. Оно тебе необыкновенно идет.
     Помешкав, Вики спросила:
     - Досон, а ты предупредил Олли, чтобы он больше не нападал на меня? Не хочется, чтобы он снова забрызгал меня краской. Особенно завтра.
     - Конечно, предупредил, моя милая. - Досон улыбнулся. - Реклама - дело хорошее, но не настолько, чтобы портить тебе такой вечер.
     - Спасибо.
     Вики с облегчением вздохнула и, подойдя к мужу, легонько, игриво поцеловала его в губы.
     "А все-таки я хорошая актриса, - подумала она. - Жаль только, что никто не знает насколько".
     Вики и в самом деле была актрисой хоть куда. Ей стоило немалого труда скрыть, что иногда, когда они с Досоном занимались любовью, лицо его напоминало ей лицо отца. Именно поэтому она всегда предпочитала брать инициативу в свои руки. Пока она исполняет роль ведущей, в ее руках власть.
     А власть - это единственное, что гарантирует выживание.

***

     Джек внимательно рассматривал аккуратно разложенные на письменном столе Досона Холланда вещи. Толстая ручка, украшенная крошечными золотыми полосками, соседствовала со старомодным блокнотом в кожаном переплете. Компьютер "лэптоп" и телефон довершали незамысловатую картину.
     Джек решил не посвящать Элизабет в свой план обыскать дом Холланда. Подозревал, что она его не одобрит. Он и сам не возлагал на обыск больших надежд. Считал, что если что-то обнаружит, это будет невероятной удачей. Но бездействовать дальше он не мог, не мог томиться в ожидании аукциона.
     Что ж, теперь можно с уверенностью сказать, что предпринятая авантюра не дала никаких результатов. Никаких сведений из компьютера Джек выудить не смог, поскольку не знал пароля, а кроме того, ничего интересного в кабинете Холланда не обнаружил.
     Джек бросил раздраженный взгляд на компьютер. Он рассчитывал списать на дискету хотя бы часть информации. Кто же мог подумать, что потребуется пароль! Был бы Ларри поблизости, он бы помог.
     Джек протянул руку к ящику письменного стола и в этот момент услышал на улице шум двигателя.
     Четверть часа назад он, спрятавшись за растущими возле дома деревьями, видел, как Вики и Досон уехали из дома каждый на своей машине. Наверное, кто-то из них что-то забыл и вернулся.
     Машина остановилась.
     Плохо дело. Если его поймают и сдадут в полицию, с полицейскими он как-нибудь разберется, но перспектива объяснения с Элизабет ему не улыбалась.
     Подойдя к одному из окон, занимавших всю стену спальни и выходящих на юг, Джек слегка раздвинул занавеску и выглянул в щелочку. На подъездной дорожке стоял старенький пикап.
     Из пикапа вылезла женщина средних лет, достала из кармана ключи и поспешила к боковой двери. Наверное, экономка, подумал Джек и с облегчением вздохнул.
     Однако радость его была недолгой.
     В полной тишине он услышал, как женщина вошла в дом и стала подниматься по лестнице.
     Вот черт! Только этого ему не хватало!
     Джек обвел спальню лихорадочным взглядом. Спрятаться негде. В шкафах и в ванной - слишком рискованно, под кровать не пролезешь...
     Остается просторный балкон. На землю с него не спрыгнешь, высоко, а вот в шкафчик, стоявший в самом дальнем углу, вполне можно спрятаться. Хорошо бы только этой чертовой экономке в нем ничего не понадобилось.
     Схватившись за ручку стеклянной раздвижной двери, Джек осторожно открыл ее, вышел на балкон и снова задвинул дверь за собой.
     Подойдя к шкафу, заметил, что дверца не заперта. Стараясь не шуметь, Джек открыл ее и заглянул внутрь. На полу лежал свернутый кольцами шланг. Рядом с ним стояли сложенный шезлонг и лейка. Места, чтобы спрятаться, вполне достаточно.
     Проскользнув в шкафчик, Джек закрыл за собой дверцу и тотчас же оказался в кромешной тьме. Он прислушался.
     Слава Богу, экономка в доме не задержалась. Не прошло и нескольких минут, как раздался шум двигателя, и вскоре все стихло.
     Открыв дверцу, Джек уже собрался выйти из своего тайника, как чуть не споткнулся о какой-то предмет.
     Глянув вниз, он увидел три маленькие банки с краской. Они аккуратно стояли в ряд возле шланга. В банках была красная краска.

***

     Элизабет остановилась возле шезлонга с мягкими сиденьем и спинкой.
     - Не возражаете, если я сяду рядом?
     Виктория, разомлевшая после массажа, открыла глаза. На ней был белый махровый халат. На голове - тюрбан. Если она и удивилась, увидев стоявшую над ней Элизабет, то ничем этого не выдала.
     - Пожалуйста, садитесь.
     - Спасибо.
     Поставив на столик фруктовый коктейль, купленный в баре, Элизабет уселась рядом с Вики и быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не услышит.
     К счастью, в этот час бассейны, наполненные теплой родниковой водой, были пусты. Лишь несколько человек сидели в шезлонгах. Обслуживающий персонал в белой униформе бесшумно сновал взад и вперед, предлагая различного рода массаж, грязевые ванны и прочие процедуры.
     - Когда мы с вами разговаривали в последний раз, у меня сложилось впечатление, что вы хотели меня предупредить, - без обиняков начала Элизабет. - Я права?
     Вики закрыла глаза.
     - Можете считать как вам заблагорассудится.
     - Хорошо. Положусь на собственную интуицию. Если вы хотели меня предупредить, значит, вам известно, кто я.
     - Вы глава фонда "Аурора".
     - А вы жена Досона Холланда, - тихонько проговорила Элизабет.
     - А при чем тут мой муж?
     - Ваш муж, как мне кажется, находится здесь по той же самой причине, что и мы с Джеком. А приехали мы все в Миррор-Спрингс на аукцион.
     - Не понимаю, о чем вы говорите. Я приехала сюда на кинофестиваль.
     - Знаете, - продолжала Элизабет, - есть мужчины, которым не везет в семейной жизни. Я слышала, Досон Холланд как раз из их числа.
     Наконец-то Вики открыла глаза и уставилась на Элизабет неподвижным кошачьим взглядом.
     - Мне известно, что он был до меня дважды женат, если вы на это намекаете. Знаю и то, что он мне изменяет. Но меня это не волнует. А вас вообще не касается.
     - А известно ли вам, что обе его жены погибли в автокатастрофах и что каждый раз Досону доставалась крупная сумма денег? Знаете ли, что после второй аварии у страховой компании возникли серьезные подозрения? И, наконец, известно ли вам, что несколько месяцев назад Досон застраховал вас на большую сумму?
     Красивое лицо Вики оставалось непроницаемым.
     - Почему вы мне все это говорите?
     - Вы меня предупредили, и я решила отплатить вам тем же. Признаюсь, что мой монолог не столь изящен, как ваш, но я в отличие от вас не обдумывала его заранее. Я импровизирую.
     Несколько секунд Вики не сводила с Элизабет пристального взгляда, потом губы ее тронула холодная улыбка.
     - Вы спите с Джеком Фэрфаксом.
     - А это имеет какое-то значение?
     - Для меня нет. - Вики снова закрыла глаза. - Но это ставит под сомнение вашу искренность. Видите ли, я знаю о том, как Фэрфакс поступил с вами. Досон рассказал мне, что Фэрфакс уговорил вас выложить немалую сумму для спасения некой семейной фирмы в Сиэтле, главой которой он является.
     - Откуда Досону об этом известно?
     Вики улыбнулась, не открывая глаз.
     - В определенных кругах об этом, похоже, всем известно.
     Элизабет обвела взглядом огромный зал с колоннами, бассейн, наполненный теплой, кристально чистой родниковой водой.
     Тихий плеск ее, отражаясь от бело-голубых стен, эхом разносился по залу.
     - Вы именно поэтому решили меня предупредить? - наконец спросила она. - Вы меня пожалели, потому что я позволила себе увлечься мужчиной, хладнокровно использующим меня в своих целях?
     - Наивность, возможно, и очаровательна, Элизабет, однако, за нее приходится дорого платить.

Глава 22

     Он три раза пытался сунуть ключ от гостиничного номера в замочную скважину, наконец попытки эти увенчались успехом. Открыв дверь, он вошел в темную комнату и прямиком направился к мини-бару. Вытаскивая миниатюрную бутылочку виски, с отвращением заметил, что руки до сих пор дрожат.
     - Черт!
     По телу все еще пробегали мурашки, голова кружилась, внутри все сжималось от страха.
     Смерть была близко. Так близко, что ему наверняка какое-то время будут сниться кошмары. В ушах до сих пор свистел ветер - машина прошла от него всего в каких-то нескольких дюймах.
     Если бы он в тот момент не обернулся... Если бы мгновенно не отреагировал... Если бы не отскочил в сторону...
     Даже подумать страшно, что бы тогда произошло, однако не думать он не мог. В машине стального цвета были затемненные стекла, поэтому лица водителя он не разглядел. Да это было и ни к чему. Он и так прекрасно знал, кто в Миррор-Спрингс ездит на такой машине.
     Осушив бутылочку, он подошел к окну и, глядя на обрыв реки, густо поросший лесом, стал ждать, когда виски начнет действовать.
     Мать была права. Сводный брат ненавидит его. Но до сегодняшнего дня Хайден не представлял, что он может пойти на убийство.

***

     - Это безумие! - Элизабет вихрем ворвалась к Джеку в спальню. - Ты что, спятил? Забраться к ним в дом?! Обыскивать их спальню?!
     - Ну что тебе на это сказать? - Открыв шкаф, Джек вытащил из него рубашку. - Тогда эта мысль показалось мне неплохой.
     Элизабет уставилась на него, вне себя от ярости и изумления. Вообще-то она любила смотреть, как Джек переодевается. Лучше сложенного мужчины она в жизни не видела. Но сейчас, услышав о том, что, пока она общалась с Вики, он вломился к Холландам в дом, Элизабет испытала такое потрясение, что ей было уже не до созерцания.
     - Тебя могли арестовать! - выпалила она.
     - Сомневаюсь. - Натянув рубашку, Джек принялся застегивать пуговицы. - Холланд не стал бы вызывать полицию. Он, как и мы с тобой, предпочитает держаться от нее подальше.
     - Это только твои предположения. - Элизабет заметила, что начинает размахивать руками. Нехороший признак. - Джек, ты страшно рисковал!
     - Не переживай. Никакого особого риска не было.
     - Ну да? Тогда почему ты не рассказал мне, куда идешь?
     Бросив на Элизабет сочувственный взгляд, Джек принялся заворачивать рукава рубашки.
     - Потому что я знал, что ты закатишь истерику.
     - Что верно, то верно. Боже правый! Даже подумать страшно, что могло бы произойти! И все попусту. Ведь ты ничего не нашел. Абсолютно ничего.
     - Не совсем. - Джек сделал вид, что оскорбился. - Я же тебе сказал, что нашел красную краску.
     - Подумаешь, - отмахнулась Элизабет. - Мы с тобой и так догадывались, что нападения на Вики инсценированы. В любом случае, с кристаллом это никак не связано.
     - А может быть, связано?
     Скрестив руки на груди, Элизабет мрачно поглядела на Джека.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Это, конечно, только предположение, - признался Джек, - но мне пришло в голову, что Досон Холланд подумывает избавиться от своей третьей жены, представив ее жертвой нападения какого-то маньяка.
     Элизабет сглотнула.
     - Вполне вероятно. Не всем же его женам погибать в катастрофах.
     - Вот-вот. - Джек направился к Элизабет. - А как отреагировала Вики, когда ты ей рассказала про жен Досона?
     - Совершенно спокойно. У меня сложилось впечатление, будто она считает, что не мне давать ей советы относительно мужчин.
     Подойдя к Элизабет сзади, Джек положил ей руки на плечи.
     - Это потому, что ты спишь со мной?
     Элизабет откашлялась.
     - Видимо, так.
     - А как ты сама считаешь, Элизабет? Ты все еще полагаешь, что полгода назад я тебя надул? Что бессовестно использовал в корыстных целях?
     Элизабет смотрела прямо перед собой. Какие же тяжелые и горячие у Джека руки!
     - Сейчас не лучшее время для подобной дискуссии, - заметила она.
     - Ты любила Гарта Гэллоуэя?
     - Гарта? - Элизабет поспешно высвободилась и круто обернулась. - А какое, черт побери, он имеет отношение к нашим с тобой проблемам?
     - Меррик рассказал мне о том, что, когда компания разорилась, ты узнала, будто бы Гарт собирался жениться на тебе только в угоду матери. А Камилла Гэллоуэй таким образом хотела прибрать к рукам фонд "Аурора".
     Элизабет застонала.
     - Меррик слишком много болтает.
     - Так это правда?
     - А это важно?
     - Да, - ответил Джек.
     Элизабет подозрительно взглянула на него.
     - Почему?
     - Потому что мне не дает покоя вопрос, насколько сильно ты тогда пострадала и считаешь ли меня в этом виноватым. - Он не отводил взгляда от Элизабет. - Я хочу знать, согласна ли ты с Вики. Считаешь ли себя дурой потому, что спишь со мной? Потому что я хотел бы...
     Тут тихонько заверещал сотовый телефон, прервав Джека на полуслове. В глазах его вспыхнуло нетерпение. Схватив лежавшую на столе трубку и по-прежнему не сводя взгляда с Элизабет, он бросил:
     - Фэрфакс слушает.
     Но уже через несколько секунд лицо его словно окаменело. Не проронив ни слова, он слушал невидимого собеседника. Наконец так же молча медленно опустил трубку.
     Элизабет почувствовала смутное беспокойство.
     - Что случилось? - спросила она.
     - Это звонил Хайден. - Джек тяжело вздохнул. - Он считает, что я сегодня пытался его убить. Какая-то машина едва не сбила его как раз тогда, когда я возвращался от Холландов.

***

     - Это пустая трата времени, - повторил Джек, выходя следом за Элизабет из лифта.
     - Перестань причитать, - бросила она, направляясь по гостиничному коридору к номеру Хайдена. - Я уже давно поняла, что ты хочешь сказать. Но мы же ничего не теряем.
     Остановившись перед дверью, она постучала. Хмурый Джек стоял у нее за спиной.
     Хайден открыл. На лице его застыло угрюмое выражение, но Элизабет полагала, что не их с Джеком появление послужило тому причиной. Хайден, похоже, пребывал в отвратительном настроении еще до их приезда.
     С отвращением взглянув на Джека, он тотчас же демонстративно перевел взгляд на Элизабет.
     - Зачем вы приехали? - спросил он. На Элизабет пахнуло виски. Слава Богу, он еще не успел как следует напиться.
     - По-моему, пришло время поговорить нам всем троим, - ответила она.
     - Я бы с удовольствием побеседовал с вами при определенных обстоятельствах, - ухмыльнулся Хайден, - а с Джеком мне говорить не о чем.
     Элизабет решительно шагнула через порог.
     - Думаю, нам надо объединиться, но если, конечно, вам больше по душе роль жертвы...
     - То есть? - нахмурился Хайден.
     - Кое-кто играет в нехорошие игры, - пояснила Элизабет. - Ваш случай не единственный.
     Она вошла в комнату, Джек - следом за ней и закрыл дверь.
     - Садитесь, - приказала Элизабет мужчинам. - Давайте поговорим как взрослые люди. Хайден, ответьте, пожалуйста, на некоторые наши вопросы.
     Плюхнувшись на стул, Хайден раздраженно буркнул:
     - Не понимаю, почему я должен вам что-то объяснять.
     Джек молчал, стоически глядя в окно.
     Элизабет вздохнула. Все оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Можно только поблагодарить Бога за то, что у нее в семье нет таких проблем. Нужно будет по возвращении в Сиэтл не забыть перевести из фонда "Аурора" на счет Меррика требуемую ему сумму. Никаких денег не жалко для своих родных, когда знаешь, что они всегда будут на твоей стороне.
     - Похоже, кто-то раздает авансы направо и налево, - сказала она Хайдену. - Мы получили вчера вечером, а вы - сегодня днем.
     - О чем это вы говорите? - пробормотал Хайден.
     - Вчера, когда мы возвращались домой, на нас напали двое головорезов и попытались избить вашего брата.
     - Сводного брата, - автоматически уточнил Хайден. - И я вам не верю. Он совсем не выглядит избитым.
     - Но это правда! - воскликнула Элизабет. - Если вы не верите Джеку, то мне-то уж можете поверить.
     - Вот как? Это еще почему?
     Элизабет лишь взглянула на него, и Хайден тотчас же смутился и покраснел. Заметив на столике поднос с большим кофейником и сандвичами, Элизабет взяла чистую чашку и налила себе кофе.
     - Мы думаем, что кто-то из приехавших в Миррор-Спрингс на аукцион пытается напугать своих конкурентов, - проговорил Джек, по-прежнему глядя в окно.
     - И этот кто-то - ты. - Хайден плотно сжал губы. - Странно, что ты решил меня задавить, Джек. В следующий раз лучше стреляй. Меньше оставишь улик.
     - Если ты и в самом деле считаешь, что это был я, обратись в полицию, - предложил Джек.
     - С чем? - рявкнул Хайден. - У меня нет никаких доказательств, и тебе это известно. Но я видел машину. Серебристо-серая. Точно такая, какую ты взял напрокат.
     - На этой неделе здесь наверняка сотни людей взяли напрокат серебристо-серые машины.
     - Прекратите! - Элизабет со стуком поставила чашку. - Хватит уже этих дурацких обвинений! Хайден, Джек не имеет к покушению на вас никакого отношения.
     - Да ну? - Хайден вежливо улыбнулся. - А вы были с ним весь день? Можете поручиться, что около четырех часов он был рядом с вами?
     Джек насмешливо взглянул на Элизабет. В четыре часа он возвращался из дома Холландов.
     - Мы с Джеком были в разных местах, - спокойно призналась она. - Но я знаю, что он на такое не способен.
     - Да как, черт подери, вы можете быть в этом уверены, когда он с вами так обошелся!
     - Вы что, совсем с ума сошли? - Элизабет пристально взглянула на Хайдена, поражаясь его упрямству. - Джек, может быть, несколько жестко ведет дела...
     - "Несколько жестко"... - Хайден коротко хохотнул. - Вы, должно быть, шутите. Разве вы забыли, что он сделал с компанией "Гэллоуэй" и как полгода назад поступил с вами? Неужели вы ему верите? Быть того не может! Вы всегда казались мне умной женщиной, Элизабет. По крайней мере настолько, чтобы суметь извлечь уроки из собственных ошибок.
     - А я до сих пор считаю, что вы достаточно умны, чтобы рассуждать здраво, - ответила Элизабет. - Да, мне не слишком понравилось то, как Джек расправился с компанией "Гэллоуэй", но я понимаю, почему он так поступил. Он отомстил за вашего брата Ларри. На его месте я поступила бы точно так же.
     Джек бросил на Элизабет через плечо удивленный взгляд, но промолчал.
     - Не понимаю, как вы можете такое говорить, - протянул Хайден. - Я слышал, что вы были помолвлены с Гартом Гэллоуэем и что после краха фирмы помолвка была расторгнута. Неужели это для вас ничего не значит?
     - Не считайте Гарта честным и безвинно пострадавшим. Он хотел жениться на мне только затем, чтобы его мать смогла прибрать к рукам фонд "Аурора".
     - Голову даю на отсечение, это Джек вам сказал.
     - Нет, - спокойно возразила Элизабет. - Гарт сам рассказал мне об этом.
     Возникло короткое неловкое молчание.
     - Простите, - нарушил его Хайден. - Я знаю, что чувствуешь, когда тебя обманывают. Я тоже думал, что Джиллиан... Черт, не будем об этом! Сейчас это не имеет значения.
     - Вы правы, - согласилась Элизабет. - Сейчас это не имеет значения. Сейчас самое главное - это чтобы вы перестали винить Джека, во всех своих бедах и начали трезво оценивать происходящее. Мы попали в весьма непростую ситуацию. И она может оказаться серьезнее, чем мы предполагали вначале.
     Хайден угрюмо взглянул на нее.
     - А что может быть серьезнее, чем чуть было не погибнуть под колесами автомобиля?
     - Погибнуть под ними, - бросил Джек, наконец-то поворачиваясь к брату.
     Хайден недоуменно заморгал.
     - Что ты хочешь этим сказать? Ты мне угрожаешь?
     - Нет, - спокойно сказа