тил Джек и вспомнил обилие афиш, украшающих стены жилища Тайлера Пейджа. - И все-таки желающих вложить свои сбережения в производство фильмов меньше не становится.
     Ларри пожал плечами.
     - Это те, которые сдвинуты на этом деле. Они жаждут приобщиться к высокому искусству. Мечтают присутствовать на фестивалях, околачиваться вокруг кинозвезд и режиссеров, лицезреть свою фамилию в титрах. Создатели фильма и его участники - богема, и масса людей готова немало заплатить, лишь бы к ней присоединиться.
     - Значит, договорились. Раздобудь как можно больше сведений о Холланде и о фильме. Свяжешься со мной по мобильному телефону. Меня некоторое время не будет в городе.
     В глазах Ларри вспыхнул интерес.
     - Неужели собрался в отпуск?
     - Не совсем. Ты знаешь, что такое "черные" фильмы?
     - Это такие ленты сороковых годов? Где полно гангстеров, тщедушных детективов и роковых женщин? Где все торопятся жить, то и дело стреляют и повсюду горы трупов? Конечно. Видел несколько самых известных по телевизору. Их обычно пускают поздно вечером. Некоторые очень даже ничего.
     - Ну ты даешь! Здесь ты меня обскакал. Но ничего, я наверстаю упущенное. Собираюсь поехать на несколько дней на фестиваль "черного" кино.
     Ларри внимательно взглянул на него.
     - Ты поедешь туда один?
     - Нет, с деловой партнершей.
     - Вот это уже интересно. И кто эта твоя деловая партнерша?
     - Элизабет Кэбот, - процедил Джек сквозь зубы. Ларри так и зашелся от смеха.
     - Что тут смешного, черт подери! - вспылил Джек.
     - О Господи! - простонал Ларри, наконец отдышавшись. - Кто же ездит на такие фестивали со своей роковой женщиной?

Глава 6

     - С каких это пор ты стала интересоваться "чернухой"? - спросила Луиза, подозрительно глядя поверх очков, которые надевала для чтения. - Ты же никогда не любила ходить в кино. Голову даю на отсечение, ты даже не сможешь сказать, какой фильм в прошлом году на кинофестивале завоевал звание лучшего.
     Элизабет остановилась у стола своей помощницы.
     - Ты же сама постоянно мне талдычишь, что я слишком много работаю. Я случайно узнала об этом кинофестивале и подумала, что мне не помешало бы немного передохнуть. А то одно и то же с утра до ночи.
     - Передохнуть она захотела, как же! Брось заливать! Меня не проведешь. Я прекрасно вижу, когда вешают лапшу на уши.
     Неожиданно для самой себя Элизабет улыбнулась.
     - Прости. Я и забыла, что по части вешания лапши ты у нас крупный специалист.
     Штат служащих фонда "Аурора" состоял всего из двух сотрудников: самой Элизабет и Луизы Латрелл. Вместе с фондом Элизабет унаследовала от тетки и Луизу.
     Позади стола, за которым сидела Луиза, висело в рамочках несколько первых полос бульварных изданий. Их заголовки красноречиво свидетельствовали о прежней, журналистской, карьере Луизы: "Женщина, похищенная пришельцами, выходит замуж за одного из своих похитителей", "Гигантская лягушка - поедательница мужчин", "Древняя мумия просыпается". Автором всех этих статей была мисс Латрелл.
     Несмотря на свои шестьдесят лет с хвостиком, Луиза обладала буйной копной волос, пышными формами и острым язычком. В фонде она выполняла функции секретарши, консультанта и наперсницы Элизабет. Каждый день она приезжала в особняк в девять утра и брала все дела в свои руки. Временами Элизабет казалось, что без Луизы фонд "Аурора" рухнул бы.
     - Что верно, то верно. Профессиональный распознаватель лапши на ушах - это я. - Луиза пристально взглянула на Элизабет. - Ну-ка выкладывай, что происходит. Какую глупость ты задумала?
     Да, от Луизы ничего не скроешь.
     - Может, это и глупость, но у меня нет другого выхода, - начала она.
     - Вот и расскажи мне, в чем дело, а я решу, есть он у тебя или нет. Если уж я сочиняла статьи про древние мумии, то с твоей проблемой запросто разберусь.
     Элизабет встала и, прошагав по старинному ковру, остановилась у окна. В Сиэтле стоял один из тех редких, необыкновенно ясных деньков начала осени, когда местные фотографы хватают свою аппаратуру и несутся к Маунт-Рейнер и Спейс-Нидл, чтобы заснять пейзажи, а потом растиражировать их на календарях и открытках.
     Из окна открывался прекрасный вид на небоскребы, расположенные в нижней части города, в том числе и на тот, в котором жил Джек. Много ночей провела Элизабет, глядя на это сооружение из стекла и бетона. Пару раз она даже доставала старенький бинокль, чтобы увидеть его окна на тринадцатом этаже. Однако сквозь шторы невозможно было что-либо рассмотреть.
     Элизабет собралась с мыслями.
     - Исчез Тайлер Пейдж, сотрудник "Экскалибура", занимавшийся разработкой кристалла, - наконец проговорила она. - И что самое грустное, похоже, забрал с собой образец кристалла.
     За спиной воцарилось молчание.
     - Вот черт! - наконец воскликнула Луиза.
     - Это верно.
     - Скажи-ка, а как это может отразиться на нас?
     - Если кристалл найдется и Грэди Велтран согласится подписать договор? - Элизабет повернулась к своей помощнице. - Трудно сказать. Прибыль "Экскалибура" составила бы миллионы.
     - А мы имеем право на ее часть, - констатировала Луиза, владевшая акциями фонда "Аурора".
     - А если мы не сумеем его вернуть, фонду будет нанесен жестокий удар, - добавила Элизабет.
     - Но он выстоит.
     - Да. Мы определенно переживем потерю. А вот "Экскалибур" нет. Сейчас злейший наш враг - это слухи. Они уже пошли. Если кто-то вдруг станет допытываться, как фонд "Аурора" расценивает положение "Экскалибура", будешь говорить, что у нас нет никаких причин для беспокойства. С компанией все в порядке.
     - Поняла. Беспокоиться не о чем. С компанией все в порядке, - повторила Луиза и, прищурившись, взглянула на Элизабет. - То есть, другими словами, мы в страшной панике. А какое отношение имеет ко всему этому кинофестиваль в Миррор-Спрингс?
     - Джек Фэрфакс считает, что Пейдж на нем появится.
     - Погоди-ка! - Луиза откинулась на спинку кресла, отчего то жалобно скрипнуло. - Значит, этот мерзавец, этот двуличный сукин сын тоже собирается поехать на фестиваль?
     Элизабет невесело улыбнулась.
     - Интересно, почему ты такого мнения о Джеке Фэрфаксе?
     - Сделала вывод из твоих рассказов, и тебе об этом отлично известно. - Луиза поджала губы, и лицо ее стало задумчивым. - Хотя, должна признать, в глубине души я этим подонком восхищаюсь. Похоже, есть в нем что-то такое, что отсутствовало в других твоих ухажерах.
     Во взгляде Элизабет сверкнула молния.
     - О чем это ты, черт подери, говоришь?
     - Только о том, что из-за него ты притащилась в роскошнейший ресторан и, как оказалось, лишь затем, чтобы вылить ему на голову воду со льдом на глазах у самых крутых финансовых воротил города. - Луиза улыбнулась. - Я знаю тебя с пеленок, и за все это время ты ни разу не позволила себе взорваться и закатить сцену на людях. Жаль, что Сибил тебя в этот момент не видела. Она была бы в восторге.
     - Очень в этом сомневаюсь, - отрезала Элизабет. - Особенно если бы она знала подоплеку скандала.
     Элизабет взглянула на портрет, висевший на обшитой панелями стене над ее столом, и почувствовала укор совести. Сибил Кэбот смотрела на нее строгими, умными и добрыми глазами. Элизабет вдруг ясно припомнился тот день, когда тетка попросила ее зайти к ней в контору и сказала, что собирается вручить ей бразды правления фондом "Аурора".
     "Ты, Элизабет, единственная из всей семьи, кто способен добиться больших успехов, занявшись делами фонда, - сказала она тогда. - У тебя есть для этого две вещи: знания финансиста и инстинкт игрока. Ты весьма практична, но всегда готова рискнуть, а это как раз то, что нужно, чтобы фонд "Аурора" работал в полную силу".
     Да, в делах ей везет, подумала Элизабет. Но вот что касается личной жизни, то тут удача ей изменяет. Почему-то гораздо легче вычислить то, что может принести хороший доход, чем человека, с которым захочется остаться дольше чем на одну ночь.
     - Так, значит, ты собралась в Миррор-Спрингс с Фэрфаксом? - Луиза украдкой взглянула на Элизабет. - Решила продолжить?..
     - Нет, - отрезала Элизабет, едва сдерживаясь. - Мы едем отдельно и жить будем в разных местах.
     - Это точно?
     - Точно. - Элизабет помолчала. - Кстати, мне нужно будет где-то остановиться, а гостиницы наверняка будут переполнены в связи с фестивалем. Сможешь меня куда-нибудь устроить?
     - Надеюсь. - Луиза достала из стола пухлую папку. - Миррор-Спрингс - популярный лыжный курорт, а у нас целая куча клиентов, бывших и нынешних, которые занимаются лыжным спортом. К тому же у меня остались старые связи еще со времен журналистской деятельности. Нужно будет кое-куда позвонить. По-моему, у кого-то из моих редакторов есть в Миррор-Спрингс дом.
     Элизабет вгляделась в висевшие на стене газеты.
     - А он, случайно, не пришелец или ожившая мумия?
     - Если ты будешь надо мной издеваться...
     - Ладно, ладно, не сердись.
     - Так, значит, вы с Фэрфаксом собрались играть в детективов? - Луиза захлопнула папку. - Это, должно быть, интересно.
     - Я ему предложила сообщить в полицию, но ты же знаешь, как эти управляющие не любят туда обращаться по такому поводу.
     - Никто не обращается к властям, когда дело касается работы, - фыркнула Луиза.
     - И правильно делают. - Элизабет направилась к двери своего кабинета. - Дашь знать, когда подыщешь жилье в Миррор-Спрингс. Еще мне понадобится авиабилет до Денвера и машина напрокат, чтобы ждала в аэропорту.
     - Хорошо. - Луиза помолчала. - Да, чуть не забыла. Снова звонил твой зять.
     - Меррик? - простонала Элизабет. - И что ты ему сказала?
     - То же, что и в последние четыре раза, когда он звонил. Что ты занята.
     - И это сущая правда.
     - Но ты ведь не сможешь постоянно водить его за нос.
     - Знаю. Однако пока я буду в Колорадо, смогу.
     Глаза Луизы озорно блеснули.
     - А интересно, чья это была идея - поехать вместе в Миррор-Спрингс? Твоя или Фэрфакса?
     - Спрашиваешь! Конечно, моя. Он считал, что сам справится с этим делом, но я сказала, что поеду с ним, нравится ему это или нет.
     - Вот этого-то я и боялась, - проговорила Луиза и опустила голову, делая вид, что ей снова что-то понадобилось в папке с адресами.

***

     - Ты что, спятил? - вскричал Мило и заметался по гостиной Джека. - Как ты можешь уехать отдыхать, когда у нас такое несчастье?
     - Единственный путь все уладить - это найти Пейджа и этот чертов кристалл. - Джек вышел из спальни, на ходу застегивая запонки. - А для этого нужно ехать в Миррор-Спрингс.
     - Мне это не нравится, Джек. Совсем не нравится.
     - Мне тоже, однако у нас нет другого выхода. Помни, в мое отсутствие твоя главная задача - не давать распространиться слухам и сплетням. Тверди, что в "Экскалибуре" все находится под контролем. Понял?
     - Да понял я, понял! - Мило помрачнел. - С кузиной Анжелой вот не знаю, что делать. По-моему, она вчера опять ходила к мисс Кэбот.
     - Это еще зачем? - Подняв голову, Джек пристально взглянул на Мило.
     - Откуда я знаю! - Мило развел руками. - Наверное, за тем же, за чем и всегда. Ведь она регулярно, дважды в месяц, пытается настроить мисс Кэбот против тебя. Анжела считает, что если она сумеет уговорить Элизабет Кэбот, то за остальными членами правления дело не станет и тебя выставят из компании.
     Пока что Элизабет и в самом деле оказывает ему поддержку, подумал Джек. Но если она вдруг встанет на сторону Анжелы, ему несдобровать.
     - Ты надел смокинг?! - поразился Мило.
     - В наблюдательности тебе не откажешь. - Джек выглянул в окно.
     Отсюда был хорошо виден Куин-Энн-Хилл. Если прищуриться, можно даже рассмотреть огни в доме Элизабет. За последние полгода не одну ночь он провел, сидя здесь, у окна в гостиной, со стаканом виски в руке, глядя на этот мерцавший вдали свет. Вот бы сейчас хороший телескоп.
     А впрочем, зачем он ему?
     Он уже пытался увидеть в бинокль окно ее спальни и убедился, что его загораживают деревья.
     Интересно, что она сейчас делает? Может быть, тоже одевается, собираясь идти на прием?
     В последнее время, вплоть до исчезновения кристалла, Джеку приходилось много времени посвящать благотворительности. Даже слишком много, на его взгляд. Обычно он по возможности отлынивал от подобных мероприятий, однако сегодняшнего ждал с нетерпением, хотя и предчувствовал, что ничем хорошим оно не кончится. Такие ощущения посещали его всякий раз перед заседанием правления "Экскалибура": сейчас он опять увидит Элизабет, опять станет мучить себя вопросом "что было бы, если б?..", опять будет мечтать об "а вдруг...".
     И вот судьба подкидывает ему шанс проверить, сумеет ли он воплотить в жизнь это "а вдруг...". Последующие несколько дней он будет находиться с ней бок о бок. Это хорошо. Плохо то, что работа эта будет проходить при чрезвычайных обстоятельствах. Ему повезет, если он выживет, и крупно повезет, если сумеет сохранить рассудок.
     - С чего это ты, черт подери, вырядился в смокинг? - поинтересовался Мило. - Неужели собрался на вечеринку? Ты же завтра утром вылетаешь в Миррор-Спрингс.
     - Я же говорил тебе, что иду на благотворительный прием.
     Мило удивленно уставился на него.
     - Ты все-таки хочешь на него пойти? После того, что произошло?
     - Если я на него не пойду, будет значительно хуже. - Джек бросил взгляд на часы. - Это только подольет масла в огонь. Уже и так поползли всякие слухи. Мы не можем допустить, чтобы они разрослись. В бизнесе всегда следует сохранять хорошую мину. Заруби себе это на носу, Мило.
     - Гм... - Точеное лицо Мило помрачнело. - Хотелось бы мне знать, откуда появились эти слухи.
     - Мне тоже. - Джек взял ключи. - Но у нас сейчас нет времени это выяснять. Разберемся с этим после того, как получим кристалл.
     Мило направился следом за Джеком к двери.
     - Скажи мне правду, Джек. Ты и в самом деле думаешь, что сумеешь найти Пейджа?
     Фэрфакс открыл дверь и, обернувшись, взглянул на коллегу. И внезапно острое чувство жалости к этому молодому человеку охватило его. Слишком много свалилось на его юные, еще не окрепшие плечи.
     - Я найду его, Мило, - ответил он.

Глава 7

     Взгляд Хайдена Шоу, скользнув по сверкающему танцевальному залу, остановился на двери.
     - Только что вошел Фэрфакс. Одно из двух. Либо то, что говорят об "Экскалибуре", ложь, либо...
     Элизабет вопросительно подняла брови.
     - Либо что?
     - Либо вы оба водите всех за нос, убеждая, что все в порядке.
     Элизабет хмыкнула и сама подивилась тому, насколько естественно это у нее получилось.
     - Вот что я вам скажу. Может, у Джека Фэрфакса хватило бы духу появиться на сегодняшнем мероприятии, в то время как в его фирме все идет наперекосяк, но я бы уж точно не стояла тут с вами, попивая шампанское. Я сидела бы у себя в офисе за компьютером с большой чашкой кофе и рвала на себе волосы.
     Элизабет вовсе не горела желанием являться сегодня вечером на это благотворительное сборище, но она понимала, что ее отсутствие послужит лишним поводом для кривотолков. Похоже, Джек это тоже понял. Элизабет не сомневалась, что ему сейчас не до веселья.
     Интересно, заметил ли он, что она стоит рядом с Хайденом, его злейшим врагом? И если да, то пребывает ли он в бешенстве по этому поводу? Впрочем, Элизабет знала, что даже если он злится, то ни за что этого не покажет. Джек хитер, как сто китайцев.
     А собственно, какое ей дело до его настроений? Глупый вопрос. К чему кривить душой, ведь она снова находится в том странном состоянии, которое постоянно овладевает ею перед встречей с Джеком. В частности, уже за несколько дней до заседания правления "Экскалибура" она ходит сама не своя. И эта специфическая смесь чувств стала ей так же привычна, как и проходящие в организме биологические процессы.
     Интересно, как отреагировал бы Джек, если бы узнал, что от одной мысли провести в его обществе столько времени ей становится дурно.
     О Господи, целая неделя! В некоторых ситуациях Элизабет обладала пророческим даром, однако сейчас даже представить себе не могла, что с ними будет по истечении этого срока. Может, перегрызут друг другу глотки еще до того, как найдут этого проклятого Тайлера Пейджа, а может, расстанутся друзьями.
     Хайден бросил одобрительный взгляд на ее аккуратную прическу.
     - Вы сегодня очаровательно выглядите, - заметил он.
     - Спасибо.
     - И платье на вас потрясающее, - прошептал он внезапно охрипшим голосом.
     Элизабет сделала вид, что не заметила, каким взглядом он окинул ее стройную фигуру, на которой как влитое сидело сильно декольтированное маленькое черное платье. Хайден во всех отношениях был мужчиной хоть куда. Интересный собеседник, удачливый в делах. И на несколько лет моложе Джека Фэрфакса, и в десять раз красивее. Выразительные карие глаза, темные волосы, изящные черты лица. Но флиртовать с ним у Элизабет нынче не было никакого желания.
     Сегодня утром Джек спросил ее, развелся ли Хайден, и это вызвало в ней смутное беспокойство. Именно этого Фэрфакс и добивался. Вполне в его духе: бросить небрежно реплику, но такую, чтобы она и думать забыла об этом красавчике Хайдене. Словно почувствовал, что Элизабет может им увлечься. А она и в самом деле уже всерьез над этим подумывала.
     Как и у большинства знакомых, у нее сложилось впечатление, что Хайден наконец-то развелся. Но поскольку у Фэрфакса имелись сомнения по этому поводу, следовало уточнить факты.
     Сегодня утром она дала задание своему адвокату осторожно навести справки, что тот и сделал. Выяснилось, что дело Хайдена все еще на той же стадии. Детей у них с женой не было, однако сражение по поводу раздела имущества разгорелось нешуточное. Элизабет не хотелось бы оказаться поблизости от поля битвы.
     Положа руку на сердце, она не могла обвинить Хайдена во лжи. Она никогда не спрашивала его, развелся он или нет. Как-то неловко задавать этот вопрос мужчине, с которым тебя связывают сугубо деловые отношения.
     Так было до некоторых пор, однако в последнее время что-то между ними изменилось. Элизабет не смогла бы точно сказать, когда поняла, что Хайден не прочь перевести их отношения в более интимное русло. Впрочем, это было лишь смутное ощущение.
     Честно говоря, Элизабет было пока не до Хайдена Шоу. Она до сих пор зализывала раны, полученные во время схватки с Джеком.
     И когда ей удастся прийти в себя и обрести душевный покой, неизвестно. Пока что прогресса в этом отношении не наблюдалось, скорее, наоборот. Стоит Джеку появиться неподалеку, и она, еще не видя, тотчас же ощущает его присутствие. Вот, например, сегодня: Хайдену не было никакой нужды сообщать ей о появлении в танцевальном зале Джека. Элизабет почувствовала в затылке предательский холодок и тотчас же поняла: он где-то рядом. И это сверхъестественное чутье уже начинало ее пугать.
     Сейчас она не могла отвести от него глаз, хотя изо всех сил старалась, чтобы он, не дай Бог, ее за этим занятием не поймал.
     Смокинг еще более усиливал ауру притягательности, облаком окутывавшую Джека. Одного взгляда на него Элизабет было достаточно, чтобы по телу ее разлилось тепло. Она смотрела, как Джек остановился поговорить со знакомыми у буфетной стойки. Похоже, он ее пока не заметил.
     - А знаете, - пробормотал Хайден, - если мы с вами разговариваем, это вовсе не означает, что мы должны обсуждать только дела.
     Элизабет перевела на него взгляд.
     - Что-то я не заметила, чтобы мы с вами их обсуждали.
     - Не обсуждали, верно. Просто я так пытаюсь завладеть вашим вниманием. - Хайден печально улыбнулся. - Видите ли, от меня не укрылось, что вы глаз не сводите с Фэрфакса.
     - Что тут удивительного? Я сделала в компанию "Экскалибур" крупные вложения, а я никогда не оставляю свои финансы без присмотра.
     Хайден коротко хохотнул.
     - Если бы женщина смотрела на меня так, как вы на Фэрфакса, я бы подумал, что она размышляет совсем не о приумножении своего капитала.
     Элизабет