меет к этому делу никакого отношения.
     Артемис вышел из своего укрытия, тихо выскользнул из библиотеки и коридором двинулся к лестнице. Через несколько минут он уже шагал по людному танцзалу туда, где стояли Мэделин и Бернис.
     Некоторая досада, которая овладела им после неудачной попытки раздобыть какую-нибудь полезную информацию в библиотеке Клэя, улетучилась, как только он увидел Мэделин. Она выглядела просто великолепно, затмевая собой всех остальных дам, - и не потому, что была самой красивой, а потому, что была самой эффектной.
     Идя по залу, Артемис не сводил с нее глаз. Он не ошибся, выбрав платье именно этого оттенка. Солнечно-желтый - ее цвет.
     - Добрый вечер, дамы, - небрежно сказал он, остановившись рядом с Мэделин. - Веселитесь?
     Мэделин резко обернулась. Он с удивлением увидел, что глаза ее сверкают гневом.
     - Как вы посмели совершить такой идиотский поступок? - спросила она без всякого вступления. - О чем вы думали, черт возьми? У вас что, совсем нет мозгов? Почему вы сделали эту глупость?
     Озадаченный, он взглянул на Бернис. Но она подняла брови, слегка повела плечами и отвернулась к танцующим, предоставив ему выпутываться самому.
     Артемис посмотрел в сердитое лицо Мэделин. - Э...
     - Вы думали, что я не узнаю правду?
     - Ну...
     - Нет, это просто невероятно!
     - Что невероятно? - устало спросил он. - Если вы насчет моего обыска в кабинете у Клэя, то вам было известно, что я собирался...
     - Я говорю не про обыск, и вы это прекрасно знаете, - огрызнулась она.
     Он огляделся по сторонам, заметил неподалеку маленькую кучку дам и взял Мэделин за руку.
     - Давайте выйдем в сад, подышим свежим воздухом.
     - Не думайте, что вам удастся уйти от этого разговора, сэр.
     - Сначала мне надо понять, о чем вообще этот разговор, - сказал Артемис, выводя ее на террасу, - а потом уже я подумаю, стоит ли от него уходить.
     - Ха! Не притворяйтесь невинной овечкой.
     - Это не притворство, поверьте. - Он остановил ее в темном конце террасы. - Ну а теперь говорите, Мэделин, что все это значит?
     - Я узнала о том, что случилось в вашем клубе.
     Он застонал.
     - Кто-то рассказал вам про пари?
     - Мне наплевать на пари в тысячу фунтов стерлингов! Чего еще можно ждать от богатых бездельников, которым больше нечем заняться, как только спорить на все подряд - начиная от мухи на стене и кончая боксерскими матчами?
     Теперь Артемис был искренне заинтригован:
     - Если дело не в пари, тогда что же вас так разозлило, черт возьми?
     - Я только что узнала, что вы пригрозили дуэлью всем членам вашего клуба. Это правда?
     Он нахмурился:
     - Кто вам сказал?
     - Это правда?
     - Мэделин...
     - Напомню вам, сэр, что мы договорились не лгать друг другу. Это правда, что вы обещали вызвать на дуэль любого, кто меня оскорбит?
     - Мне представляется крайне маловероятным, что кто-нибудь оскорбит вас в моем присутствии, - сказал он как можно мягче, - так что вам не о чем беспокоиться.
     Она шагнула ближе к нему.
     - Артемис, если вы будете рисковать жизнью на глупой дуэли, устроенной в защиту моей чести, клянусь, я вас никогда не прощу!
     Он слабо улыбнулся:
     - Никогда?
     - Никогда.
     Он чувствовал, как сердце его наполняется теплом.
     - Значит, ты меня немножко любишь, Мэделин? Несмотря на мое ванзагарское прошлое и на то, что я торгаш?
     - Я еще никогда и никого так не любила, как тебя, недоумок проклятый! И я больше не стану терпеть твои глупые выходки. Это ясно?
     - Вполне. - Он прижал ее к груди и страстно поцеловал, прежде чем она успела понять, что же именно она сказала.

Глава 20

     Коротышка Джон поплотнее укутал горло теплым шерстяным шарфом, который подарил ему мистер Хант, и тут увидел, как из бара вышли двое. Парня слева он отслеживал сегодня весь день. Закари сказал, что его зовут Глентхорп.
     - Черт возьми, как-то мне нехорошо, - Глентхорп, пошатываясь, спускался с крыльца, - а мне казалось, что я не так уж много выпил...
     - Наверное, вы просто потеряли счет рюмкам, приятель, - засмеялся мужчина с золотистыми волосами. - Но не волнуйтесь, я довезу вас до дома в целости и сохранности.
     - Благодарю вас, сэр, вы очень любезны.
     Коротышка Джон видел, как Глентхорп снова споткнулся на ступеньках и непременно расквасил бы себе физиономию, если бы не его спутник - щеголь с тросточкой, который вовремя подхватил его под руку.
     Коротышка Джон мысленно ликовал, предвкушая солидное вознаграждение. Закари велел ему обратить особое внимание на тех мужчин, которые будут сопровождать Глентхорпа.
     Человек с тросточкой вошел в бар через несколько минут после Глентхорпа, но теперь они явно были хорошими приятелями. Не спуская глаз с объекта, Коротышка Джон доел припасенный пирог с мясом. У него мелькала мысль вернуться в уютную комнату над конюшней, в которой он жил вместе с пятью другими парнями, но теперь он радовался, что не покинул свой наблюдательный пост.
     Господин, вышедший из бара вместе с Глентхор-пом, остановился и надел шляпу. Коротышка Джон залюбовался его волосами, которые в свете фонарей отливали чистым золотом. Однако профессиональный интерес мальчика вызвала элегантная прогулочная трость. Рыжий Джек, скупщик краденого, отвалил бы кучу денег за такую вещицу.
     К сожалению, завладеть тросточкой было не так-то просто. Если Глентхорп не стоял на ногах после обильного возлияния, то златовласый джентльмен был трезвым и настороженным. Коротышка Джон, знал, что подобные типы обычно носят с собой пистолет.
     Не стоит рисковать, решил он. В любом случае мистер Хант даст ему столько же денег за полезную информацию, сколько он получил бы у Рыжего Джека за трость. К тому же в отличие от скупщика мистер Хант всегда платил сразу и много. Коротышка Джон старался поддерживать хорошие отношения с теми заказчиками, которые своевременно расплачиваются за услуги.
     Златовласый взмахнул тросточкой, подзывая проезжавший мимо экипаж, затолкал пьяного Глентхорпа в салон, а сам прошел вперед, чтобы переговорить с кучером.
     Коротышка Джон осторожно спустился с крыльца и напряг слух, пытаясь разобрать указания златовласого.
     - Переулок Круктри, милейший, - долетел из тумана его бархатный баритон.
     - Слушаюсь, сэр.
     Коротышка Джон не стал дожидаться продолжения разговора. Переулок Круктри был ему хорошо знаком. Это рядом с рекой. В столь поздний час там темно, опасно и бродят самые гадкие крысы - те, что о двух ногах.

***

     Мэделин сидела у себя в спальне, склонясь над загадочной маленькой книжкой, но никак не могла сосредоточиться на странном тарабарском тексте. Ее мысли были заняты совсем другим. Она проболталась Артемису о своей любви и теперь корила себя за такое неслыханное безрассудство.
     Слава Богу, ему достало благородства больше не возвращаться к этой теме. А может быть, он был шокирован так же, как и она сама, ибо меньше всего ожидал услышать это безумное признание.
     Он называл себя ее любовником, но ни разу не сказал, что любит ее.
     В дверь постучали. Мэделин подняла голову, радуясь возможности отвлечься от невеселых раздумий. Быстро взглянув на часы, она увидела, что уже за полночь.
     - Входите!
     Дверь отворилась, и на пороге возникла Нелли в ночной рубашке и чепце.
     - Прошу прощения, мэм, но к черному ходу пришел паренек. Он хочет поговорить с Закари или мистером Хантом, но они еще не вернулись.
     Артемис объезжал свои клубы в очередной попытке собрать информацию. Закари сопровождал его под видом кучера.
     - Паренек, говоришь?
     - Да, мэм. Один из тех, что бегают по поручениям Закари и мистера Ханта. Он говорит, что у него важное дело, и хочет рассказать кому-нибудь о том человеке, за которым он два дня следил.
     - О Глентхорпе! - Мэделин вскочила со стула. - Скажи ему: пусть подождет на кухне. Я сейчас оденусь и спущусь.
     - Да, мэм. - Нелли повернулась, чтобы идти.
     - Постой, - окликнула Мэделин, которая уже стояла у открытого гардероба. - Разбуди Латимера. Пусть возьмет наемный экипаж. Да поторопись, Нелли.
     Нелли помедлила на пороге:
     - Вы не хотите, чтобы он отвез вас в вашей собственной карете, мэм?
     - Нет, ее могут узнать.
     Нелли округлила глаза:
     - Вы затеяли что-то опасное, мэм?
     - Вполне возможно. Скорее, Нелли.
     - Слушаюсь, мэм. - Нелли исчезла.
     Мэделин быстро оделась, обула полусапожки и пошла к двери. Посреди комнаты она вдруг остановилась, метнулась к стоявшему под окном комоду и достала шкатулку, в которой лежали пистолет и пули, потом схватила подаренный отцом кинжал и привесила ножны к лодыжке.
     Собравшись, Мэделин вышла в коридор, сбежала по лестнице на первый этаж и, запыхавшаяся, влетела в кухню. Она узнала грязного мальчугана с не по возрасту взрослыми глазами.
     - Коротышка Джон! У тебя все в порядке?
     - Еще бы. - Чуть раньше он запихнул в рот половину блина, поэтому слова прозвучали неразборчиво, но возмущенная интонация была совершенно отчетливой. - Я пришел отчитаться перед Закари или мистером Хантом.
     - Их нет. Они, наверное, в одном из клубов мистера Ханта. Скажи мне, что ты видел сегодня вечером.
     Коротышка Джон замялся.
     - А деньги?
     - Я позабочусь о том, чтобы ты их получил.
     Он сморщил нос, обдумывая такой вариант, потом наконец решился.
     - Я видел, как Глентхорп сел в экипаж с каким-то мужчиной. Глентхорп был в стельку пьян, но другой парень был трезвый. Я слышал, как он сказал Глентхорпу, что отвезет его домой, а потом велел кучеру ехать в переулок Круктри.
     - Где это?
     - У реки. Недалеко от южного входа в "Павильоны мечты". Я два дня не спускал с Глентхорпа глаз и могу вам сказать, что он живет совсем в другом месте.
     Дверной проем заслонила крупная фигура Латимера Он торопливо натягивал куртку.
     - Что случилось, мэм?
     Мэделин резко обернулась:
     - Ты взял экипаж?
     - Да, Но к чему такая спешка?
     - Нам надо найти мистера Ханта - он в одном из своих клубов - и сразу же ехать в переулок Круктри. Глентхорпа повез туда один человек - судя по всему... - Она замолчала, боясь произнести слово "убийца" и тем самым напугать Коротышку Джона. Впрочем, она сомневалась, что этого уличного сорванца можно чем-нибудь напугать. - Одним словом, его повез туда один очень опасный человек.
     Коротышка Джон закатил глаза.
     - Она хочет сказать, что этот тип замочил того самого господина, труп которого потом выловили из реки. Закари мне все рассказал, - заявил он, хватая еще один блинчик.
     - Мистер Хант предвидел нечто подобное, - объяснила Мэделин. - Он сказал, что это поможет ему поймать злодея. Мы должны немедленно с ним связаться. - Она обернулась к Коротышке Джону. - Ты можешь остаться здесь, с Нелли, и дождаться нашего возвращения.
     - За меня можете не волноваться, - заверил ее Коротышка Джон, протягивая руку к очередному блинчику. - Я никуда не уйду, пока не получу свои деньги.

***

     Торопливо шагая к своей карете, Артемис на ходу надевал пальто. Уже не в первый раз Мэделин вызывает его из клуба. Похоже, это уже становится традицией.
     Он открыл дверцу и вошел в салон. Закари забрался на козлы и сел рядом с Латимером. Наемный экипаж, в котором Мэделин приехала в Сент-Джеймс, уже скрылся в тумане: извозчик устремился на поиски новых пассажиров.
     - Артемис! - воскликнула Мэделин, когда он сел напротив. - Хорошо, что мы так быстро вас нашли!
     Карета с грохотом покатила по улице.
     - Что случилось? - спросил он.
     - Коротышка Джон видел, как Глентхорпа увез какой-то господин. Вы не ошиблись в своих предположениях. Они отправились в переулок Круктри. Насколько я поняла, этот квартал у реки пользуется весьма дурной репутацией.
     - Да, фешенебельным его не назовешь, - согласился он, оглядывая в окно оживленную улицу. - К тому же он находится в удобной близости к "Павильонам мечты".
     - Почему удобной?
     - Потому что, убив человека в Круктри, можно быстро перетащить труп в парк. Я не удивлюсь, если узнаю, что Освинн был застрелен именно в этом переулке. В "Замок с привидениями" он попал уже позже.
     - Сначала Освинн, теперь Глентхорп. Я не понимаю, Артемис, зачем он их убивает. Это же бессмысленно!
     Он посмотрел на нее с удивлением:
     - Неужели не понимаете? Он хочет вывести меня из игры. Я ему мешаю.
     - Но каким образом убийство ваших врагов будет способствовать его целям?
     - После того как его наглая попытка убить меня на улице не увенчалась успехом, он решил, что со мной опасно связываться, и подошел к решению проблемы с другого конца.
     - Что вы имеете в виду?
     - Я думаю, смерть Освинна была предупреждением. Однако сегодня ночью наш призрак собирается предпринять еще более крутые меры. Видимо, он считает, что, устроив в "Павильонах мечты" скандал с убийством, он сильно попортит мне жизнь и тем самым отвлечет мое внимание.
     - Да, конечно. Ваш бизнес наверняка прогорит, если публика узнает, что в одном из павильонов парка нашли труп.
     - Может быть. А может быть, и нет. - Артемис мрачно усмехнулся. - Я знаю по опыту, что публику неудержимо влечет к самым странным развлечениям. Увеселительный парк, на территории которого состоялась парочка громких убийств, - что может быть более притягательным для толпы?
     - Боже, какая дикость!
     - Но я подозреваю, что подорвать мой бизнес - далеко не главная его цель.
     - На что же еще он надеется?
     Артемис замялся, но потом решил выложить все до конца.
     - Вполне возможно, он хочет повесить на меня эти убийства.
     - Повесить на вас? - Мэделин округлила глаза. - Послушайте, Артемис, неужели вы в самом деле думаете, что если труп будет найден на территории "Павильонов мечты", то вы, как владелец парка, попадете под подозрение? Нет, это маловероятно.
     - Не так уж маловероятно, если выплывет, что я считал покойного своим злейшим врагом и готовил план его уничтожения, - спокойно проговорил он.
     - Да, я понимаю. - Она передернулась. - Убийца знает ваши самые сокровенные тайны. Как будто он и впрямь привидение, которое умеет проходить сквозь стены.
     - Он пытается силой убрать меня с дороги, потому что я мешаю ему подобраться к вам, - сказал Артемис. - Видимо, он уже догадался, что "ключ" у вас.

***

     Латимер был опытным кучером, а Закари прекрасно ориентировался в самых злачных районах города, так что доехали они быстро. Артемис велел Латимеру остановить карету в двух кварталах от запертых ворот южного входа в парк.
     - Почему мы остановились именно здесь? - спросила Мэделин.
     - Это чтобы исключить разные случайности. - Он открыл дверцу кареты и спрыгнул на землю. - Слушайте внимательно, друзья мои. Латимер, ты с Мэделин останешься в карете. Найдите такое укромное место, откуда можно незаметно наблюдать за южными воротами.
     Мэделин высунула голову из окна:
     - Почему мы должны оставаться здесь?
     - Потому что если мы с Закари не успеем предотвратить убийство Глентхорпа, то вполне вероятно, что злодей пронесет труп в "Павильоны мечты" через эти ворота.
     - Ясно. - Мэделин порылась в своей сумочке и достала пистолет. - Мы с Латимером должны задержать злодея, если он ускользнет от вас с Закари.
     - Нет, вы не должны его задерживать. - Артемис шагнул к окну кареты. - Слушайте меня очень внимательно, мэм. Вы с Латимером проследите, в какую сторону парка он пойдет, но никаких попыток приблизиться к нему не предпринимайте. Это ясно?
     - Но, Артемис...
     - Этот человек смертельно опасен, Мэделин. Вам нельзя рисковать жизнью - своей и Латимера. Просто следите за его передвижениями, и больше ничего.
     - А что будете делать вы с Закари?
     - Мы попытаемся поймать негодяя, прежде чем он окажет мне еще одну медвежью услугу. - Он взглянул на Закари:
     - Ты готов?
     - Да, сэр. - Голос Закари звенел от нетерпения. Он спрыгнул с козел.
     Мэделин опять высунулась из кареты:
     - Артемис, пообещайте мне, что вы с Закари будете очень осторожны.
     - Обещаю.
     Отвернувшись, он слабо улыбнулся. Никто из них не вспоминал о ее пылком признании в любви, прозвучавшем вчера ночью. Она явно пыталась сделать вид, будто ничего не случилось, и это пока его устраивало. Он понимал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к своей любви, ибо это открытие, несомненно, сильно ее потрясло. Она не догадывалась, как согрели ему сердце ее вчерашние слова.
     Он махнул Закари.
     - Идем.
     Артемис зашагал по ближайшей улочке, которая вела в переулок Круктри. Закари быстро догнал его и теперь шел позади молчаливой тенью.
     Пробивавшаяся сквозь туман луна и лампы, горевшие в случайных окнах, освещали им дорогу. Тут и там проститутки зажигали свои фонари и зазывали их с порогов.
     Они без происшествий пересекли паутину узких улочек и оказались в кривом переулке.
     - Вот и Круктри, сэр, - сказал Закари. - Раньше я частенько тут бывал. Почти все ребята знают это место, потому что у Рыжего Джека здесь неподалеку лавочка. Он хороший скупщик, но очень уж разборчивый: берет только самые лучшие вещи.
     - Поверю тебе на слово. - Артемис оглядел пустынный переулок. - Я надеялся попасть сюда раньше, чем прибудет экипаж с объектом нашего наблюдения, но, похоже, мы опоздали. Экипажа не видно...
     Его прервал грохот колес и топот копыт.
     - Вот он, - прошептал Закари.
     И действительно, из-за поворота показался наемный экипаж. Он ехал медленно, осторожно. Сквозь туман пробивался тусклый свет фонарей. Кучер щелкнул кнутом, пытаясь пустить свою лошадь рысью, но усталое животное не выказывало никакого энтузиазма.
     - Быстрей, старушка! - прорычал извозчик. - Нам с тобой не стоит здесь задерживаться, тем более в такую ночь.
     Артемис шагнул на дорогу, как будто собирался остановить экипаж.
     - Одну минутку, сэр.
     - В чем дело? - Вздрогнув, кучер натянул поводья и испуганно уставился на Артемиса. Увидев его дорогое пальто и начищенные сапоги, он немного расслабился. - Вы хотите, чтобы я вас подвез, сэр?
     - Нет. Я хочу, чтобы вы мне кое-что рассказали, н как можно скорее. - Артемис бросил мужчине монетку. - Вы только что высадили пассажиров, так?
     - Да, сэр. - Извозчик на лету поймал монетку и с профессиональной ловкостью сунул ее в карман. - Двоих парней. Один был так пьян, что еле держался на ногах. А второй дал мне щедрые чаевые.
     - Где они вышли?
     - Сразу за углом, напротив двенадцатого дома.
     Артемис бросил извозчику еще одну монетку.
     - Это вам за труды.
     - Вы меня ничуть не затруднили, сэр. Хотите, подвезу?
     - В другой раз.
     Артемис отступил в тень. Кучер вздохнул и тряхнул поводьями. Экипаж с шумом покатил по улице.
     - Может, еще успеем, - Артемис достал из кармана пальто пистолет, - но надо поторопиться.
     - Да. - Закари проверил свой пистолет.
     Артемис пошел впереди, держась самых темных участков. Он испытал прилив почти отеческой гордости, заметив, что Закари ступает почти так же бесшумно, как и он. Этот паренек быстро усваивал уроки ванза.
     На миг он представил, как хорошо иметь собственного сына. Или своенравную дочку с мамиными глазами. С глазами Мэделин...
     Он прогнал эти мысли прочь. Сейчас надо думать о насущном.
     - Проклятие, зачем вы притащили меня в эту дыру, сэр?
     Артемис застыл. Это Глентхорп! Ему ответил мужской голос. Он говорил очень тихо - слов было не разобрать, - но отчетливо слышалась раздраженная интонация.
     Закари резко остановился и взглянул на Артемиса, ожидая его распоряжений. В тишине ночи прозвучали нетвердые шаги.
     - Я не хочу туда идти, - заплетающимся языком проговорил Глентхорп. - Вы сказали, что мы едем в таверну. Но здесь нет ни огонька. Разве там не должно быть света?
     Артемис поднял пистолет и, прижавшись спиной к каменной стене, выглянул из-за угла дома. В тусклом свете фонаря, который нес спутник Глентхорпа, он различил два темных мужских силуэта