ьной полосе, подняла голову и взглянула на Джека.
     - Как ты? - сдержанно спросил он.
     - Нормально. - Заметив, что все еще сжимает в дрожащей руке металлический штатив, Элизабет аккуратно положила его на обочину дороги. - А ты?
     - Тоже. - Джек в упор посмотрел на артиста. - Может, расскажешь, что это все значит? Или мне сразу вызвать полицию?
     - Что? - оторопел актер. - Какую еще полицию?
     - Сам знаешь какую!
     - Но он сказал, что в полицию никто не заявит! - возмутился актер. - Ведь когда дело касается преступлений, связанных с профессиональной деятельностью, никто не обращается в полицию. Он сказал, что, если что-то не получится, в полицию никто не заявит.
     - Что же именно может не получиться? - спросил Джек. Актер помрачнел.
     - Не знаю. Олли предложил мне пятьсот баксов, чтобы я ему помог. А смотрите, что вышло. Софит разбит. А ведь он стоит не пятьсот баксов, а намного больше.
     - А как фамилия этого Олли? - осторожно поинтересовалась подошедшая Элизабет.
     - Понятия не имею. Все его звали по имени.
     - Чем он занимается? - продолжил допрос Джек.
     - Он каскадер. Только из крупных студий его турнули за то, что халтурил в рабочее время.
     - А как тебя зовут? - спросила Элизабет.
     - Бенни. Бенни Купер. - Бенни заискивающе взглянул на нее. - Нужно было вас только предупредить, понимаете? Больше ничего. Мы должны были задать вашему дружку небольшую взбучку, чтобы он сложил свои вещички и убрался из города.
     - И это все? Только чтобы я уехал из города?
     - Ага. - Бенни тяжело вздохнул. - И Олли сказал, что заявлять в полицию никто не будет.
     Джек холодно улыбнулся.
     - Считай, что тебе крупно повезло, Бенни. Он был прав.

***

     Четверть часа спустя Джек подъехал к дому и заглушил мотор. Однако Элизабет даже не попыталась выйти. Так и сидела, задумчиво уставившись на ветровое стекло.
     - Еще одно предупреждение, - медленно произнесла она. - Думаешь, оно снова от Вики и Холланда?
     - Может быть. - Не поворачиваясь, ответил он.
     - Может быть, нам все-таки пойти в полицию, Джек?
     - Если мы это сделаем, - голос Джека звучал ровно, - будет только хуже. Все, кто замешан в этой истории, скроются, и нам тогда не отыскать Тайлера Пейджа и кристалл.
     - Это верно.
     - Да и в полиции нам вряд ли помогут. Разве что запишут наши показания, - продолжил он.
     - А пока мы будем их давать, пока будет тянуться вся эта официальная волокита, я уверена, никаких улик не останется.
     - Точно, - согласился Джек. Несколько секунд они молчали.
     - Нас только что чуть не покалечили, а мы, двое здравомыслящих людей, сидим и рассуждаем, стоит ли обращаться в полицию. Удивительно, не правда ли? - наконец сказала Элизабет.
     Джек распахнул дверцу машины.
     - А как же не рассуждать, - бросил он. - Ведь недаром я возглавляю компанию. Я должен уметь все предусмотреть.

Глава 20

     Запахнувшись в халат, Элизабет вышла из дома в ночную тьму. От холодного воздуха у нее перехватило дыхание. Такие слова, как "чистый", "свежий" и "бодрящий", приобретают на этой высоте новое значение, подумала она.
     В бассейне она заметила Джека, который, устало прикрыв глаза, сидел в лунном свете. Вода бурлила у его груди.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросила Элизабет.
     - Отлично. - Он открыл глаза и взглянул на нее. - И все благодаря тебе. Здорово ты придумала с этим софитом. Отвлекла внимание. Вообще-то нам еще повезло.
     - Почему?
     - Эти Олли и Бенни, похоже, мелкая киношная сошка, а не профессиональные наемные бандиты. - Джек коснулся ребер.
     - Ты уверен, что тебе не нужно показаться врачу?
     Джек презрительно хмыкнул.
     - Какое счастье, что ты знаешь приемы борьбы!
     - Отец меня обучил, когда мне было восемь лет. Ларри рассказывал, что и его отец обучал в том же возрасте. Не удивлюсь, если он учил и Хайдена. Отец был человеком методичным. С тех пор я уже много лет занимаюсь борьбой. Так просто, забавы ради. До сегодняшнего дня мне не приходилось применять свои навыки на практике.
     - Интересно, Хайдена тоже пытались запугать? - задумчиво проговорила Элизабет.
     - Отличный вопрос, - кивнул Джек. - Впрочем, существует и другая вероятность.
     - Какая?
     - Это он мог подослать ко мне бандитов. Может быть, у него тоже есть план устранения конкурентов.
     - По-моему, у тебя слишком разыгралось воображение.
     - Гм...
     - Джек, если ты не веришь в подлинность кассеты, то откуда у тебя мысли о причастности Хайдена?
     - То, что ты не замешана в этом деле, еще не означает невиновности Хайдена.
     - По-моему, твои эмоции берут верх над здравым смыслом. Если Хайден знает, где скрывается Тайлер Пейдж, почему он околачивается в Миррор-Спрингс? Он уже давно мог бы взять кристалл и улететь куда угодно: в Амстердам, Берлин или на Восток.
     - Какое же удовольствие в мести, если не видишь, как мучается твой враг?
     - Хайден не имеет к краже никакого отношения. - Усевшись на край бассейна, Элизабет опустила в теплую воду ступни. - Он здесь потому же, почему и мы. Из-за аукциона.
     - Откуда такая уверенность?
     - Сейчас скажу. В тот вечер, когда ты вел с Леджером переговоры в мужском туалете, он предложил мне поддержать на торгах его, а не тебя.
     Джек сердито прищурился.
     - Вот сукин сын! Почему ты мне об этом не рассказала?
     Элизабет пожала плечами.
     - Не хотелось подливать масла в огонь. Он и так уже горит ярким пламенем.
     - Сукин сын, - повторил Джек. - Ты должна была мне сказать.
     - Я поступила так, как сочла нужным.
     - Черт побери, Элизабет...
     - Послушай, - решительно перебила его Элизабет, - Хайден не стал бы ко мне обращаться, если бы не собирался участвовать в аукционе. Говорю тебе: он не крал кристалл. Он здесь затем, чтобы его купить.
     Джек хотел было с этим поспорить, но передумал.
     - А скажи-ка, когда Хайден пригласил тебя на ужин и поведал кое-какие слухи относительно "Экскалибура", он, случайно, не обмолвился, откуда он это узнал?
     - По правде говоря, я была настолько ошарашена исчезновением кристалла, что мне было не до деталей. - В памяти Элизабет всплыл тот вечер. - Но сейчас я припоминаю: Хайден упомянул о том, что какой-то неизвестный позвонил ему по телефону.
     - Странно, что он не придумал чего-нибудь посовременнее. Например, что получил сообщение по электронной почте или факсу.
     Элизабет пожала плечами.
     - Знаешь, звонок по телефону - по-прежнему самое простое и надежное средство передачи информации. Да и голос легко можно изменить.
     - Согласен.
     Элизабет взглянула на Джека.
     - Ты, помнится, предлагал попробовать подытожить то, что нам известно. Думаю, это хорошая мысль, - сказала она.
     - Не спорю. Но только не сегодня. Мне нужно сначала немного поспать.
     - Мне тоже.
     Джек глубже погрузился в воду.
     - Ты так и будешь сидеть на краю бассейна и болтать ногами или все-таки присоединишься ко мне?
     - А прежде чем я скажу, ответишь на один вопрос?
     - Если он не потребует большого умственного напряжения. Я сейчас не в лучшей форме.
     - Вопрос очень простой. - Элизабет помолчала, собираясь с духом. - Когда мы возвращались домой, ты сказал, что не веришь в подлинность кассеты, потому что кто угодно мог ее смонтировать.
     - Ну и что?
     - Но то, что Хайден с Пейджем могли тайно встретиться в гостинице, ты не стал сбрасывать со счетов.
     - Ну? - повторил Джек.
     Элизабет подумала, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет, однако остановиться уже не могла.
     - Объясни, пожалуйста, почему ты не поверил в то, что я с ними заодно.
     - Если бы ты занялась организацией кражи кристалла, то только чтобы отомстить.
     - Ну и что? - в свою очередь, спросила Элизабет.
     - А то, что изощренное, тщательно спланированное преступление с привлечением многочисленных сообщников и потоками лжи - не в твоем стиле.
     - Вот как? - Она замолчала, размышляя над его словами. - А что в моем стиле?
     Джек ухмыльнулся.
     - В твоем стиле встретиться с противником лицом к лицу. Плеснуть ему водой в лицо в самом фешенебельном ресторане, обозвать его мерзавцем и сукиным сыном при всем народе.
     Элизабет застонала.
     - Неужели я никогда так и не смогу искупить свою вину?
     - Боюсь, что нет.
     - То есть мой стиль скучный и предсказуемый?
     - Ты никогда не бываешь скучной.
     - А предсказуемой? - не отставала она.
     - В самом привлекательном смысле этого слова, - заверил ее Джек.
     - Что ж, придется удовлетвориться этим, - вздохнула Элизабет и внимательно взглянула на Джека. - А сегодня ты надел плавки?
     - Забавно, что ты об этом спрашиваешь.
     - Так надел или нет?
     - В некоторых случаях я тоже бываю предсказуемым.
     - Но не скучным, - тихонько дополнила Элизабет.
     Она развязала пояс халата, и тот соскользнул с ее плеч. Тело обдало прохладой, и Элизабет, тихонько ахнув, быстро скользнула в теплую воду и примостилась рядом с Джеком на скамейке.
     Джек улыбнулся.
     - Вижу, ты тоже перестала носить купальник.
     - Не хочу быть слишком предсказуемой, - объяснила Элизабет, кладя ладонь на его бедро.
     Поймав ее руку, Джек приподнял ее над водой и принялся целовать мокрые пальцы. Заметив в его глазах огонь желания, Элизабет почувствовала, что и сама уже охвачена его яростным пламенем.
     Тихонько вздохнув, она прижалась к Джеку.
     По его телу пробежала дрожь.
     - Самое предсказуемое во мне - это реакция на тебя, - прошептал он, легонько касаясь губами ее губ. - Предсказуемое, как восход солнца.
     Элизабет приоткрыла губы, и язык Джека скользнул в ее рот. Внезапно Элизабет захотелось испробовать свою собственную тактику, и она куснула Джека за нижнюю губу. Джек выдержал этот нежный натиск всего несколько секунд, затем, застонав, пробормотал что-то нечленораздельное и рывком притянул Элизабет к себе. Впившись в ее губы, он поцеловал ее со всей страстью, на какую только был способен.
     Элизабет принялась медленно поглаживать его влажные плечи, легонько впиваясь в них ногтями. Реакция на ее ласку не замедлила сказаться. Элизабет отчетливо почувствовала, как его упругий жезл прижался к ее животу.
     Скользнув руками по ее спине, животу, Джек коснулся пальцем нежного бутона и принялся осторожно поглаживать его. Застонав, Элизабет с наслаждением отдалась ласке и вдруг почувствовала, как тело ее начала сотрясать сладостная дрожь. Слишком поздно она поняла, что с ней происходит.
     - Джек... - простонала она.
     - Не сдерживайся, - прошептал он, целуя ее шею и не отнимая руки. - У нас еще вся ночь впереди.

***

     Резкий звонок будильника ворвался в сон, где бесконечные пересекающиеся коридоры вели в никуда.
     Этот назойливый звук не вызывал ничего, кроме раздражения.
     Она и так прекрасно знала, что им обоим грозит опасность. Нужно сосредоточиться и подумать, как можно ее избежать. Но как тут сосредоточишься, когда от этого чертового звонка в ушах звенит!

***

     Элизабет внезапно проснулась и, моргая, бросила взгляд в окно, на затянутое белоснежными облаками небо. Протянув руку, нащупала на столике телефонную трубку.
     - Алло, - буркнула она.
     - Что, не с той нога встала? - послышался веселый голос Луизы.
     - Оставь свои шуточки, Луиза. У меня нет настроения их выслушивать. - Она почувствовала, как Джек крепче прижал ее к себе. Что это она так разволновалась? Ведь это всего-навсего сон. - Раздобыла что-нибудь для меня?
     - Пока не знаю, - задумчиво произнесла Луиза. - Может быть, и ничего. Но я тут поговорила с парочкой знакомых журналистов, писавших о кинофестивалях. Сейчас каждый мало-мальски уважающий себя город считает своим долгом устроить подобное мероприятие. Не то, что раньше, когда их проводили только в Каннах и Санта-Фе.
     - Давай к делу, а?
     - Хорошо. Значит, так. Этот твой Досон Холланд уже много лет якшается с киношной публикой. Любит спать с молоденькими, подающими надежды актрисами. И до сих пор этим занимается, хотя и женат.
     - Что?! - поразилась Элизабет и поспешно села, облокотившись о подушки. - Неужели он изменяет Вики Беллами?
     - Ага. Но постоянной любовницы у него нет. Все время разные. Этот тип падок на женщин. Но серьезно никогда никем не увлекается. Хранит своего рода верность. По крайней мере последние полтора года, - уточнила Луиза.
     - Неужели они женаты только полтора года?
     - Угу.
     - Гм... - Интересно, знает ли Вики об изменах мужа, а если знает, то как к этому относится? - Что-нибудь еще?
     - Угу. - Луиза сделала эффектную паузу. - До знакомства с Викторией Беллами он был женат дважды.
     - Мне об этом известно. Ничего необычного для киношной среды, - отмахнулась Элизабет.
     - А тебе известно, что обе его жены умерли?
     - Естественной смертью? - осторожно спросила она.
     - Нет. Погибли в автокатастрофе. Первая жена - двадцать лет назад. А вторая - восемь. Ее автомобиль свалился в пропасть. И самое интересное, что в обоих случаях Холланд унаследовал крупные суммы. Первая жена оставила ему акции на несколько тысяч долларов, которые были вложены в какое-то предприятие и по счастливой случайности за несколько месяце до ее смерти резко подскочили в цене.
     - А вторая?
     - Как это ни странно, - сухо ответила Луиза, - незадолго до ее смерти Холланд застраховал ее на крупную сумму.
     Элизабет крепко сжала телефонную трубку.
     - А расследование было?
     - Естественно. Страховая компания захотела разобраться в этом деле, однако им так и не удалось доказать, что смерть была насильственной. Пришлось раскошеливаться.
     Элизабет похолодела.
     - А у Вики есть собственные средства?
     - Нет. Я проверила. Ничего. Похоже, большую часть жизни она зарабатывала на хлеб насущный самостоятельно. О ней я не смогла добыть много информации, но то, что у нее нет собственных денег, точно. - Послышался шорох бумаг. - Интересно было бы узнать, застраховал ее Холланд или нет.
     - У меня от одной мысли об этом - мороз по коже, - заметила Элизабет.
     - Да уж, этот Досон Холланд фигура малоприятная.
     - Это слишком мягко сказано, если твои догадки насчет смерти его жен верны.
     - Как говорится, не пойман - не вор. Но мой источник не верит в случайные совпадения. - Луиза помолчала. - Думаю, пока все. Продолжать собирать информацию?
     - Да. - Элизабет рассеянно забарабанила пальцами по плечу Джека. - Позвони мне сразу же, как найдешь что-то новенькое.
     - Ладно. А как поживает наш общий знакомый - мерзавец и сукин сын?
     Элизабет краска бросилась в лицо. Она поспешно уставилась в окно, избегая смотреть Джеку в глаза.
     - Отлично. Просто отлично.
     - Он ведь сейчас лежит рядом с тобой?
     - Мне нужно бежать, Луиза.
     - Мне неловко тебя об этом спрашивать, но профессиональный журналистский долг этого требует. - Луиза откашлялась. - Этот сукин сын действительно как-то особенно занимается любовью?
     Элизабет поспешно положила трубку.
     Джек вопросительно взглянул на нее.
     - Ну что?
     - Как ты думаешь, Ларри мог бы, покопавшись в компьютере, раздобыть информацию о том, застраховал ли Холланд Вики?
     - Возможно. - Джек приподнялся. - А зачем?
     - У меня очень нехорошее предчувствие.

***

     Два часа спустя Джек положил телефонную трубку и взглянул на Элизабет. На лице его застыло холодное, задумчивое выражение.
     - Что сказал Ларри? - спросила Элизабет, взяв кофейную чашку,
     - Твои догадки подтвердились. - Подойдя к стойке, Джек налил себе кофе. - Четыре месяца назад Холланд застраховал Вики на огромную сумму.
     Элизабет почувствовала, как по спине ее пробежал холодок.
     - А что сказал Ларри относительно смерти холландовских жен?
     - Он не нашел ничего подтверждающего в первом случае злой умысел. - Джек сделал глоток кофе. - Да и в следующий раз страховая компания выплатила страховку. Официально вроде бы все чисто, но...
     - Но?..
     - Но за несколько месяцев до каждой смерти, - продолжил Джек, - у Холланда были крупные финансовые неудачи.
     От первой он сумел оправиться благодаря акциям, унаследованным от покойной жены. А от второй - благодаря страховке покойной миссис Холланд номер два.
     Элизабет встретилась с Джеком глазами.
     - Ларри говорил, что в последнее время у Холланда снова серьезные финансовые трудности. Помнишь?
     - Да. И что из этого следует?
     Элизабет помолчала, обдумывая только что пришедшую в голову мысль.
     - Мне кажется, настала моя очередь предупреждать.

Глава 21

     Глядя в зеркало, Вики прекрасно видела, что делается у нее за спиной. Из ванны вышел Досон. Кожу ему не мешало бы подтянуть. Начинает обвисать на щеках и шее. Фигура, правда, еще довольно стройная, но сколько бы времени он ни проводил со своим личным массажистом и тренером, ему не обрести того упругого, подтянутого тела, каким оно было в молодости. Годы неумолимо берут свое.
     Интересно, что в нем находят женщины? Ни с одной из них он не пробыл столько времени, чтобы она успела прибрать к рукам его денежки. Неужели они и в самом деле клюют на его неопределенные обещания? Неужели настолько глупы, что верят, будто он даст им роль?
     Впрочем, их не за что винить. Вначале она и сама какое-то время верила, но теперь-то знает Досона как облупленного. Когда они познакомились, у него были средства для того, чтобы стать актером, однако не было желания. Он не испытывал никакого интереса к суматошной и нечистоплотной голливудской жизни. А кинобизнесом занимался потому, что это давало возможность встречаться с хорошенькими актрисами и прочими юными девицами, в избытке присутствовавшими на съемочной площадке. С ними он чувствовал себя молодым. Но теперь она понимала, что он никогда не станет рисковать, вкладывая деньги в масштабный проект.
     К тому же в последнее время и денег-то серьезных не было. Подробностей она не знала: Досон не любил распространяться о своих финансах, - но, будучи женщиной неглупой, понимала, что на этом фронте у мужа не все гладко. Ничего, как-нибудь выкрутится. Умения делать деньги ему не занимать. Хотя сейчас он держится на плаву только за счет обаяния и прошлых заслуг.
     Но даже если дела у Досона улучшатся, для нее это ничего не изменит - время от времени все те же роли в малобюджетных фильмах вроде "Фаст-компани". Но она знала, на что шла, она всегда гордилась тем, что здраво относится к жизни. Просто в ней слишком сильно было желание играть.
     Что ж, у всех есть свои слабости.
     Слабость Досона, например, - пустоголовые красотки. Смешно смотреть, как он из кожи вон лезет, стараясь скрыть от нее свои ничтожные интрижки. Смешно и трогательно. Как же он боялся, что она бросит его, если узнает про его измены.
     Но успокаивать его она не хотела. Если бы она это сделала, то утратила бы часть своей власти. А ведь именно на власти строятся отношения. Она поняла это давным-давно.
     - Завтрашний вечер твой, радость моя, - проговорил Досон, застегивая перед зеркалом черную шелковую рубашку. - Волнуешься?
     - Немного.
     Он улыбнулся.
     - Расслабься. Я знаю, что ты победишь.
     - Ты и в самом деле так считаешь?
     - Без сомнения. - Хмыкнув, Досон отвернулся от зеркала. - Боюсь, "Фаст-компани" не получит звания лучшего фильма года, но судьи наверняка оценят твою игру. Ты была великолепна.
     - И все благодаря тебе.
     Вики встала и направилась к шкафу. Это дало ей возможность не смотреть на его ласковое, улыбающееся лицо.
     Она ненавидела, когда он так улыбался. По-отечески. Точно так же улыбался ей по утрам отец, проведя ночь в ее спальне. Улыбкой, в которой концентрировалась вся ночная ложь. И это было особенно заметно при дневном свете. От такой улыбки у нее мороз пробегал по коже.
     Она вытащила из шкафа серебристо-голубую блузку и бледно-синие брюки, изо всех сил заставляя себя отодвинуть, спрятать подальше образ отца. С трудом, но ей это