учае
провала. Я уверен, что в инструктаж входит  и  заповедь  помалкивать  на
допросах в полиции.
   Верити сердито посмотрела на отца:
   - Я знаю, почему ты ничего не сказал полицейским!
   Ты не хотел осложнений, правда? Ведь в противном случае  пришлось  бы
рассказать и про свой карточный долг, и про старичка  Леви,  подарившего
тебе пистолеты, и про то, как их удалось сбыть с рук... О Боже, до  меня
только сейчас дошло,  что  дуэльная  пара  была  продана  в  обход  всех
законов, не говоря уже о такой мелочи, как уплата пошлины!  Боже,  Боже,
что же теперь будет?!
   - Ты правильно поняла, Рыжик, - вздохнул Эмерсон. - Зачем нам  лишние
трудности? Нет,  конечно,  все  это  можно  как-то  решить,  но  к  чему
создавать себе проблемы?
   Верити остановилась как вкопанная,  подбоченилась  и  одарила  мужчин
негодующим взглядом:
   - Какая вопиющая беспечность! Какое преступное легкомыслие! И  ничего
этого не произошло бы, если бы ты, дорогой папочка, хотя бы на  старости
лет научился избегать таких подонков, как Ярингтон!
   - Ты совершенно права, Рыжик. Я кругом виноват, -  покаялся  Эмерсон,
преданно глядя на дочь глазами побитого спаниеля.
   Однако этот взгляд ни  на  секунду  не  обманул  Верити.  Она  только
фыркнула и переключилась на Джонаса:
   - А ты? Ты-то хоть понимаешь, что стряслось сегодня ночью?!  Господи,
да ведь вы оба едва не погибли! Ты чуть не убил человека, и у  тебя  еще
хватает наглости спокойно сидеть, пить водку и делать вид, будто  ничего
не случилось!
   Джонас смущенно заерзал:
   - Верити, будь проще. Я понимаю, тебя все это  несколько  расстроило,
но...
   - Несколько расстроило?!  Вас  обоих  едва  не  пристрелил  мерзавец,
подосланный вымогателем, я нашла его лежащим на полу, с ножом  в  груди!
Твоим, кстати, ножом, Джонас! И это еще не все. Ты заставил  меня  лгать
полиции и после всего этого смеешь смотреть мне в глаза и учить жизни! Я
не пойму, ты рехнулся с горя или от природы такой бесчувственный?
   - Ну же, Рыжик, - вступился за друга Эмерсон.
   - Я тебе не Рыжик! -  прошипела  Верити.  -  Все,  с  меня  довольно!
Оставайтесь здесь и празднуйте свои ночные похождения! Я ухожу к себе  и
ложусь спать. В отличие  от  вас  у  меня  есть  законный  бизнес,  и  я
собираюсь утром приступить к работе. Спокойной  ночи!  Чтоб  вы  упились
этой водкой! Уверена, вам найдется о чем беседовать! У вас слишком много
общего! - Она стремительно развернулась и вихрем вылетела из комнаты,  с
грохотом захлопнув за собой дверь.
   С ее уходом в домике воцарилась гнетущая тишина.
   Джонас задумчиво смотрел на дверь, сжимая в руке  стакан.  На  другом
конце стола тяжело вздыхал Эмерсон.
   Наконец,  испустив  последний  горестный  вздох,  он  залпом   осушил
содержимое своего стакана и снова потянулся к бутылке.
   - Она всегда была чересчур вспыльчивой, - покаянно сказал он Джонасу.
- Привыкла оставлять за собой последнее слово.
   - Я заметил.
   - Это моя вина. Я с детства учил ее открыто высказывать все,  что  на
душе. - Лицо его просветлело. - Да ты не трусь! Она  скоро  отойдет,  уж
я-то ее хорошо знаю.
   - Утешил, - буркнул Джонас. - Ты заметил, как  она  смотрела  на  мой
нож, торчавший в груди этою бандита? Словно увидела призрака.
   -  Верити  ненавидит  жестокость,  -  осторожно  пояснил  Эмерсон.  -
Наверное, я слегка переусердствовал, показывая  ей  мерзости  жизни.  Я,
конечно, пытался оградить ее от грязи, но ты же знаешь, как это бывает в
самых злачных местечках... Кроме того, я не хотел  и  чрезмерно  опекать
ее.  Короче  говоря,  Верити  случалось   присутствовать   при   горячих
потасовках в барах... Ну и поножовщину она тоже пару раз видела.
   - Она все время говорит, что мы с тобой похожи, - заметил Джонас.
   - Ну, это большая натяжка! Я никогда не был даже магистром, не то что
доктором наук.
   - Мне кажется, что твоя дочь имела в виду иное сходство.
   Эмерсон угрюмо кивнул:
   -  Боюсь,  ты  прав.  Думаешь,  она  окрысилась  на  нашу  страсть  к
приключениям?
   - И на это тоже, - сухо кивнул Джонас. - А еще  твоя  Верити  считает
меня безответственным,  несносным  и  непостоянным.  Она  вбила  себе  в
голову, что единственная  причина,  удерживающая  меня  возле  нее,  это
желание использовать ее для психометрических исследований.
   - Тогда какого черта она позволяет тебе торчать у нее до  трех  часов
утра?  -  логично  возразил  Эмерсон.  Очевидно,  водка  еще  не  успела
притупить его природную проницательность.
   - Будь я проклят, если  знаю  это!  Наверное,  считает  меня  асом  в
постели. Эмерсон, полагаю, нам следует смириться с тем, что твоя нежная,
невинная,  высокоморальная  дочурка  не  брезгует  мной   ради   дешевых
удовольствий.
   - При чем здесь  я?  -  поспешно  открестился  Эмерсон.  -  Это  твои
проблемы. Удачи тебе, сынок. Что касается меня, то мне, пожалуй, следует
поскорее переслать деньги досточтимому мистеру Реджинальду С. Ярингтону,
пока эта скотина не выкинула еще что-нибудь похлеще.
   Джонас мгновенно отвлекся от мрачных раздумий и вернулся к  проблемам
насущным.
   - А давно ты у него на крючке, Эм?
   - Сущие пустяки! Счетчик работает всего несколько недель.  Проклятие!
Ярингтон прекрасно знает, что я расплачусь! Какого черта он  прислал  ко
мне костолома?
   - Интересно, как он тебя нашел.
   -  Костолом-то?  -  Эмерсон  задумался.  -  Хороший  вопрос,   сынок.
Наверное, я где-то наследил  и  сам  того  не  заметил.  А  может  быть,
кто-нибудь из наших общих знакомых шепнул Ярингтону,  что  у  меня  есть
дочка, и эта скотина решила разыскать ее  и  посмотреть,  не  там  ли  я
залег.
   - Возможно, -  согласился  Джонас.  -  И  все-таки  после  того,  как
отошлешь  деньги,  думаю,  не  мешало  бы   навести   справки   о   том,
действительно ли наш ночной  стрелок  был  послан  обществом  по  защите
сбережений великою вымогателя Ярингтона.
   - Непременно выясню. А вдруг этому пузатому помощнику шерифа, который
топтался тут сегодня, удастся вытянуть что-нибудь из нашего гостя.
   - Сомневаюсь. Парнишка, ворвавшийся сюда с такой помпой, не показался
мне случайным человеком. Ты видел его рубашонку? Этот камуфляж как будто
сошел со страниц каталога для хорошо оплачиваемых наемников.
   Наверняка такие зомби почитают молчание в полиции  одной  из  главных
добродетелей. Кроме того, мне что-то не верится, чтобы в Секуенс-Спрингс
умели раскалывать профессионалов. Скорее всего пройдет  целая  вечность,
прежде чем им удастся развязать ему язык.
   - Если парень выживет.
   - Да, - согласился Джонас.  -  Знаешь,  Эмерсон,  если  этот  тип  не
загнется, я буду считать себя счастливчиком.
   В противном случае твоя Верити вздернет меня на первом же суку.
   "Довольно уже того, что она видела пущенную мной  кровь",  -  подумал
Джонас. Он боялся даже представить то, что сделает  Верити,  узнав,  что
раненый скончался.
   - Ты прав. Моей дочери приходилось видеть кровь,  но  она  так  и  не
смогла к этому привыкнуть. Понимаешь, она очень чувствительная и  нежная
девчонка, несмотря на свой змеиный язычок. Она  слишком  эмоциональна  и
склонна жалеть всех без разбору, как ее  покойная  мать...  Ох,  Джонас,
знал бы ты, как я страдаю, видя, что моя дочь не  застрахована  от  всех
опасностей, грозящих наивной душе!
 
*** 
 
   На следующее утро шок от ночных событий уже  прошел,  но  Верити  все
равно  ворвалась  в  свое  кафе  в  самом  отвратительном  настроении  и
попыталась успокоиться, занявшись приготовлением ленча.  Когда  ровно  в
одиннадцать Джонас робко  заглянул  в  дверь,  Верити  была  уже  готова
оказать ему достойную встречу. Она решила напустить равнодушный вид и не
выказывать никакого интереса к происшедшему. Теперь она будет  такой  же
хладнокровной, какими вчера были эти негодники!
   - Ты  пришел  вовремя.  Отлично.  Нарежь  морковь,  да  поаккуратнее,
Джонас. Когда  закончишь,  принимайся  за  разгрузку  коробок  с  соевым
соусом.
   - Слушаю, мадам, - отчеканил Джонас.
   Несколько минут Верити искоса наблюдала за ним,  ожидая,  что  Джонас
сам что-нибудь скажет о событиях минувшей ночи.  Но  он  молчал.  Чистил
морковь, шинковал ее тонкими кружочками, словно,  кроме  этого,  его  не
интересовало ровно ничего на свете.
   Естественно, Верити не выдержала. Осторожно кашлянув, она  приступила
к расспросам:
   - Ты ничего не хочешь мне поведать о  состоянии  человека,  напавшего
вчера на моего папу?
   - Он жив, - лаконично ответил Джонас.
   - Какое счастье!
   - насупилась Верити. - Ну? Он. что-нибудь рассказал полицейским?
   - Откуда я знаю?
   Верити закипела от бешенства. К черту все эти игры в молчанку! Джонас
вывел ее из равновесия своей невозмутимостью, так пусть теперь пеняет на
себя!
   - Черт бы тебя побрал, он ведь  мог  убить  вас  обоих!  -  в  ярости
крикнула она. - У него был пистолет! Здоровенный  пистолет,  ты  обратил
внимание? А у тебя всего лишь  жалкий  ножичек!  Неужели  ты  ничего  не
понимаешь, Джонас?! Я могла бы найти вас сегодня утром мертвыми!
   - Будь проще. Все кончилось хорошо.
   Верити хотела было разораться, но в последний миг все-таки сдержалась
и взяла себя в руки. Надо успокоиться, иначе она пропала...
   - Закончил с морковью?  Ссыпь  в  салатницу.  Сейчас  я  заправлю  ее
соусом,  -  спокойно  проговорила  Верити,  потянувшись  за  "чистейшим"
оливковым маслом.
   Джонас изучающе посмотрел на нее, но никак  не  отреагировал  на  эту
резкую смену настроения. Девушке показалось, что он просто не  знает,  с
какого  боку  к  ней  подступиться.  Вот   и   прекрасно!   Она   сполна
воспользуется этой ситуацией!
   И она сдержала слово. В этот день Верити от  души  насладилась  своей
властью. Джонас с отцом ходили вокруг нее на  цыпочках,  боясь  случайно
подвернуться под горячую руку. Оба лишь кротко исполняли приказы  Верити
и старались поменьше мозолить ей глаза...
   Никогда еще Верити не чувствовала себя такой сварливой и деспотичной!
В этот день она превзошла самое себя.
   Когда кафе "У  нас  без  мяса"  наконец  закрылось  на  ночь,  Верити
решительно  направилась  в  купальню.   Джонас   с   Эмерсоном   вежливо
попрощались с ней и пошли к себе. Верити пару раз  оглядывалась  на  них
через плечо, грустно мечтая о  том,  чтобы  Джонас  попросил  разрешения
присоединиться к ней. Но у него, очевидно, были другие планы.  Наверное,
они уже условились снова сыграть в шахматы...
   "Конечно,  Джонас  здесь  ни  при  чем",  -  сказала   себе   Верити.
Признаться, она была не слишком ласкова с ним сегодня. Джонас вполне мог
подумать, что ей захочется побыть одной...  Все  это  так,  но  она  уже
отвыкла коротать вечера в одиночестве!
   Войдя в пустую купальню, Верити едва не застонала от отчаяния.  Какое
разочарование!  Никогда  еще,  кажется,   она   так   не   нуждалась   в
терапевтическом воздействии горячей минеральной  воды,  как  сейчас.  До
чего же все ужасно в жизни! Любовь приносит сплошные страдания, какой-то
подонок едва не убил отца, и в придачу ко всему она сегодня  целый  день
изводила и тиранила тех, кого любит больше всех на свете!
   Хорошо хоть Джонас все-таки не убил этого парня!
   Верити не испытывала к мерзавцу никакого сострадания, но  чувствовала
странное облегчение от того, что ее Джонас не стал убийцей. Она вовсе не
хотела, чтобы в его глазах появился еще один призрак!
   Верити  устало  прислонилась  к  кафельной  стене,  закрыла  глаза  и
мысленно послала Джонасу самые искренние извинения. Она прекрасно знала,
что Господь не наделил ее способностями к телепатии, но тем не менее  от
всего сердца попросила Джонаса поскорее прийти сюда, в купальню.
   Как прекрасно будет без всяких слов, одной страстью, растопить тонкий
ледок, возникший в их отношениях!
   Верити Эймс не умела просить прощения у таких  людей,  как  Джонас  и
Эмерсон.
   Они ничуть не напоминали невинные жертвы  жестокого  мира!  Напротив,
девушка была твердо уверена, что подобные люди сами ищут приключений  на
свою голову. Нет, нет и еще раз нет! Не жалеть их надо, не извиняться, а
перевоспитывать, сурово отчитывая за каждый проступок!
   Короче говоря, она вовсе не обязана каяться перед папой и Джонасом за
свое сегодняшнее поведение. Оба слишком просто смотрят на  жестокость  и
насилие,  а  следовательно,  Верити  ни  в   коем   случае   не   должна
попустительствовать их дурным наклонностям!
   Через полтора часа девушка окончательно убедилась в том,  что  Джонас
не придет. Надежды на телепатию не оправдались. Надо вылезать, а то  она
совсем  побагровеет  от  жара.  Верити  нехотя  выбралась  из  бассейна,
вытерлась, натянула джинсы и ковбойку.  Собрала  волосы  на  макушке,  и
водопад непокорных рыжих завитков рассыпался по плечам. Наконец  девушка
вышла из купальни и отправилась домой.
   "А у папы еще  горит  свет,  -  подумала  Верити,  подходя  ближе.  -
Наверное, партия в шахматы затянулась и плавно перешла в ночной турнир".
   Верити долго стояла посреди дорожки, собираясь с  мыслями.  Если  она
сейчас явится к ним, то  мужчины,  безусловно,  воспримут  это  как  акт
полной капитуляции.
   Такие люди превосходно чувствуют малейшую  слабинку!..  Но  ведь  она
едва не потеряла их прошлой ночью! До сих пор Верити еще  не  оправилась
от пережитого ужаса.
   И тогда  она  решилась.  Накинув  на  плечи  влажное  полотенце,  она
уверенно зашагала к соседнему домику.
   Ее громкий стук в дверь был встречен хозяевами весьма странно.
   - Рискните! - рявкнул Эмерсон.
   Верити  поморщилась.  Папочкин   голос   свидетельствовал   о   явной
передозировке спиртного. Она открыла дверь, робко вошла внутрь -  и  все
ее подозрения немедленно подтвердились.
   Эмерсон  не  один  дегустировал  содержимое  второй  бутылки   водки,
очевидно, заранее купленной сегодня вечером. Джонас полулежал на  стуле,
вытянув перед собой ноги и свесив голову на грудь. На  столе  перед  ним
стоял недопитый стакан.
   Когда Верити вошла, Джонас приподнял набрякшие веки, посмотрел на нее
слегка  помутневшими  золотыми  глазами  и   издевательски   отсалютовал
полупустым стаканом.
 
   Гляди-ка, вот и моя Дама,
   Та, что похожа на Богиню,
   Богиню Мудрости и Чести!
   Мой жалкий кров преобразила
   Краса Богини неземная -
   Слепит глаза, разит на месте!
 
   И всяк застынет, потрясенный,
   Готовый преклонить колени,
   Пока ворчуньи злоязыкой
   Не разглядит он в Совершенстве!
 
   - Что это вы празднуете? - очень спокойно спросила Верити.
   - Отправку денег Ярингтону, - охотно ответил Эмерсон. - Днем я выслал
ему чек, так что больше ни один придурок не явится сюда с мини-гаубицей!
   - Приятная новость,  -  кивнула  Верити,  не  сводя  глаз  со  своего
любовника. - Ты очень пьян, Джонас?
   - Если и нет, то это лишь вопрос времени. Я очень старательно работаю
в этом  направлении...  Веришь?  Ты  можешь  гордиться  мной,  маленькая
тиранка! Сколько раз ты капала мне на  мозги,  призывая  упорным  трудом
добиваться поставленной цели?.. Ну вот, смотри,  я  наконец  внял  твоим
мудрым советам. Рада?.. Эй, люди, сегодня Джонас  Куаррел  работает  над
собой!!! Я собираюсь  успешно  нажраться  и  доказать  тем  самым  своей
сквалыжной хозяйке, что тоже умею достигать своего...  Было  бы  за  что
страдать, да,  Эмерсон?  -  Неверной  рукой  Джонас  схватил  бутылку  и
опрокинул ее над своим стаканом. - Старый Эмерсон, как  клевый  чувак  и
славный товарищ, не бросил меня  в  одиночестве  и  Предложил  помощь  и
поддержку.
   - Куда было деваться? - честно ответил Эмерсон. - Ведь вчера ты снова
спас мою задницу.
   - Да, к слову  о  спасении  задниц.  -  Джонас  еще  раз  отсалютовал
стаканом. - Думаю, это может стать моей второй профессией.
   Верити сухо улыбнулась и неожиданно ласково заметила:
   - Джонас, по-моему, тебе уже достаточно.
   - Откуда ты знаешь? - ухмыльнулся он. - Держу пари, что за  всю  свою
целомудренную жизнь ты еще ни разу не надиралась!.. Полагаю, тебя сейчас
просто трясет  от  возмущения  при  виде  двуногой  скотины,  потерявшей
человеческий облик. Я уже вижу, как тебе не терпится хлопнуть  дверью  и
убежать из этого свинарника в  свой  прелестный  домик,  где  тебя  ждет
одинокая девичья постелька... Да, кстати, ни  один  мужчина  не  достоин
провести в ней целую ночь!
   Черт возьми, мне ли не знать об этом?!  Ведь  я  же  великий  кормчий
твоей половой жизни, а, Верити?
   - Как скажешь, - согласилась Верити, пересекла комнату и остановилась
перед Джонасом.  Легкая  улыбка  заиграла  в  уголках  ее  рта.  -  Тебе
действительно хватит, Джонас.
   - В самом деле? - Он с вызовом поднял голову. - Это  лишь  доказывает
твою полнейшую неопытность. Я только начал.
   Тогда Верити потянулась к нему и забрала стакан.
   Она ожидала встретить отпор и  была  немало  удивлена,  когда  Джонас
послушно разжал пальцы. Не говоря ни слова, Верити поставила  стакан  на
стол и взяла Джонаса за руку.
   - Пойдем со мной, - ласково попросила она.
   Джонас по-совиному  захлопал  глазами  и  покорно  поднялся.  Как  ни
странно, он прекрасно стоял на ногах.
   - Куда идем, шеф?
   - Ко мне. - Верити быстро чмокнула в щеку Эмерсона. - Спокойной ночи,
папочка. Не забудь хорошенько запереть дверь.
   - И запру, а ты как думала? Скажи своему ловкачу, чтобы взял ключ.  Я
не собираюсь вскакивать в три, чтобы впускать его в дом,  -  пробормотал
Эмерсон.
   -  Не  беспокойся,  -  отозвалась  Верити.  -  Сегодня  ключ  ему  не
понадобится.
   - Вот как?! - удивительно счастливая улыбка медленно тронула  упрямые
губы Джонаса.
   - Вот гак, - подтвердила Верити. - Ты  совершенно  окосеешь,  пока  я
доведу тебя до дома. Очень сомневаюсь, что ты проснешься до утра!
   - Своим неверием в меня  ты  оскорбляешь  мое  мужское  самолюбие,  -
заплетающимся языком выговорил Джонас.
   - Если тебе не нравится, что я делаю с  твоим  самолюбием,  оставайся
здесь. Я сама найду дорогу домой!
   Рука Джонаса, до сих пор послушно лежащая в ладони Верити, вдруг, как
наручник, сдавила ее запястье.
   - Я пойду с тобой хоть на край света. Спокойной ночи, Эмерсон.
   Эмерсон поднял стакан:
   - Спокойной ночи, Джонас. Одно удовольствие было квасить с тобой.
   Верити так и не поняла, кто кого вел в ту ночь. Одно было  несомненно
- Джонаса торопить не приходилось.
   Когда они наконец вошли в теплый дом и закрыли за собой дверь,  он  с
наслаждением вздохнул и принялся расстегивать рубашку.
   - Пошли спать, милая, - позвал он, направляясь в комнату.
   - Сейчас, - пообещала Верити и отправилась гасить свет.
   Когда она вернулась, то ничуть не удивилась, обнаружив Джонаса крепко
спящим под одеялом. Он слегка пошевелился, когда Верити  скользнула  ему
под бок, но так и не  проснулся,  только  обнял  ее,  прижал  к  себе  и
спокойно засопел в ее рыжие волосы.
   Верити боялась, что еще долго не уснет, размышляя о себе, о  Джонасе,
об их запутанных отношениях...
   Но как ни  странно,  она  уснула  сразу  же,  как  только  голова  ее
коснулась подушки.
 
*** 
 
   Ни свет ни заря Джонас пробудился  со  смутным  ощущением,  что  пора
вставать и куда-то  идти.  Стараниями  Верити  у  него  уже  выработался
железный рефлекс на три часа утра. Прошла целая минута,  прежде  чем  он
осознал, где находится.
   Потом он почувствовал, как рядом завозилась Верити, и  вспомнил,  что
сегодня можно никуда не уходить.
   Вчера Верити сама привела его сюда и сказала, что он проспит до  утра
мертвым сном.
   Он был не идиот, чтобы будить Верити и уточнять, всерьез она говорила
это или нет. Жизнь давно научила его не задавать лишних  вопросов.  Надо
благодарно принимать то, что тебе выпадает, вот и вся премудрость.
   Джонас хотел было повернуться на бок и только тут обнаружил,  что  во
рту у него пересохло, как в Сахаре.
   Ясное дело - утренний сушняк как следствие вечернего перебора. Джонас
неохотно выбрался из постели и прошлепал на кухню выпить вод