возбуждение одновременно.
     "Но ведь я не создана для великих страстей", - отчаянно напомнила она самой себе, однако ей не удавалось отделаться от этого всепоглощающего чувства. Кейти вдруг пришло в голову, что она может никогда не испытать ничего подобного с другим мужчиной. Если сейчас не воспользоваться случаем, то всю оставшуюся жизнь ей останется только гадать о том, что же она упустила.
     А она и без того слишком много упустила в жизни.
     И Кейти приняла решение.
     - Да, - сказала она, - этого достаточно.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Люк улыбнулся ей. Медленной, завораживающей улыбкой, чуть тронувшей уголки губ, но зажегшей в его глазах изумрудное пламя. Улыбкой колдуна, таящей в себе сокровенные тайны, о которых она могла только догадываться, улыбкой, обещавшей поделиться с ней этой таинственной магией. Задыхаясь от собственной страсти, Кейти смотрела в его сияющие глаза и думала о том, что она наделала.
     Но отступать было уже поздно, даже если бы молодая женщина захотела этого. Все ее существо, ее душу уже захватил водоворот. Кейти чувствовала себя необыкновенно живой и понимала, что не отступит, а там будь что будет. Один раз она может подчиниться страсти, так же, как и любой из Гилкристов.
     - Тебя что-то забавляет? - Люк положил ладонь ей на шею, его большой палец ласкал ее горло, словно драгоценный сосуд.
     - Нет. - Кейти вздрогнула от его прикосновения. - Да.
     - Скажи мне. - Он легким поцелуем коснулся ее губ.
     - Я как раз подумала, что, вероятно, слишком много времени провела в окружении Гилкристов и начинаю поступать, как они.
     - Сделай мне одолжение.
     - О чем речь?
     - Я буду тебе чрезвычайно благодарен, если сегодня вечером, только сегодня, ты воздержишься от обобщений. Я тот мужчина, который собирается заняться с тобой любовью. Остальные Гилкристы не имеют к этому никакого отношения.
     Кейти вспыхнула.
     - Мне понятна твоя точка зрения. Это не групповая терапия, верно?
     - Да, только ты и я. - Его пальцы легко пробежали по ее шее, отстраняя рыжие завитки. Он придвинулся еще ближе. Поцелуй Люка пришелся прямо за ее правым ухом.
     Кейти изумилась, насколько невероятно чувствительным оказалось это место. Она глубоко вздохнула и коснулась пальцами щеки Люка. Тот повернул голову, и его губы дотронулись до тонкой кожи на внутренней стороне ее запястья. Пальцы Кейти задрожали.
     Гилкрист снова улыбнулся своей колдовской улыбкой, ощутив пробежавшую по ее телу дрожь.
     - Сегодня вечером ты хочешь меня, правда? - тихонько спросил он.
     - Да.
     - Так и должно быть, а не так, как в тот раз на моем диване.
     - Тогда я не была уверена, что мне хочется во все это влезать.
     - А сегодня ты точно знаешь, что хочешь этого? - Его глаза сверкнули.
     - Нет. Но я все равно собираюсь заняться с тобой любовью. - Кейти улыбнулась и обвила руками его шею.
     Чуть посмеиваясь. Люк поднял ее на руки. Застигнутая врасплох женщина инстинктивно вцепилась ему в плечи. Но Гилкрист держал ее так, словно она ничего не весила.
     - Куда мы идем? - озабоченно поинтересовалась Кейти, заметив, что Люк направляется к двери.
     - Не очень далеко. - Он остановился возле выключателя на стене. - Погаси свет.
     Кейти взглянула ему в лицо и послушно коснулась клавиши. Комната погрузилась в темноту, и знойное напряжение стало сильнее в сотни раз. Кейти остро чувствовала реакцию своего тела на объятия Люка. Она больше не была уверена в том, что смогла бы устоять на ногах, если бы ей пришлось это сейчас сделать.
     Женщина закрыла глаза, наслаждаясь силой мужчины, пока он нес ее через комнату. Она была уверена, что Люк собирается положить ее на кровать. Кейти почти могла представить то, что произойдет в следующие несколько минут. Люк опустится рядом с ней и обнимет ее. Она молилась про себя, чтобы он не действовал слишком быстро, как в прошлый раз. Ей требовалось время, чтобы приспособиться к такому накалу страстей. Для нее это так ново.
     Кейти крепче обняла Люка, ощущая, как тьма начинает вращаться вокруг нее. Еще секунда, и она спиной почувствует мягкость кровати. "Пожалуйста, только не слишком быстро, - шептала Кейти про себя. - Я не похожа на тебя. Я не из тех, в ком страсть взрывается от единственного прикосновения. Мне нужно немного времени. Я думаю".
     Но когда мир перестал кружиться вокруг нее, она ощутила совсем даже не кровать. Кейти оказалась на крепких коленях Люка. Она открыла глаза и сквозь полосы дождя увидела бесчисленные огоньки города, рассыпавшиеся перед ней, словно бриллианты, в ночи. Кейти сообразила, что, вместо того чтобы устроиться на кровати. Люк сел вместе с ней в кресло у окна. Его теплые, сильные руки обнимали ее.
     - В этот раз я постараюсь угадать твои желания, - прошептал Люк, словно читая ее мысли.
     Гилкрист нагнулся и приник к ее губам, целуя с такой неторопливой, зовущей страстью, что Кейти задохнулась, ощущая, что тонет в горячих зыбучих песках. Ее губы раскрылись навстречу его мягкому настойчивому прикосновению.
     Люк издал глубокий, хриплый стон, и Кейти поняла всю глубину охватившей его страсти. Ее тело дрожало, как натянутая струна. Что-то в глубине ее существа отозвалось на его желание. Она прижалась к нему и ответила на его поцелуй со все возрастающей страстностью.
     Его язык оставил ее рот, словно приглашая следовать за собой, но Кейти колебалась. Потом любопытство взяло верх. Она осторожно попробовала его на вкус, ощущая возбуждающий жар, исходящий из глубин его тела. Это был отголосок тлеющего огня, которого она жаждала коснуться. Ее тело выгнулось, прижимаясь к Люку и прося большего.
     Мужчина глубоко вздохнул. Его рука нежной тяжестью легла ей на шею, а пальцы заскользили по воротнику платья. Кейти обнаженной спиной ощутила прохладный воздух комнаты, когда, повинуясь его нажиму, "молния" поползла вниз. Но тепло его пальцев, касавшихся позвоночника, пробуждало каждую клеточку ее тела. Она инстинктивно напряглась.
     - Расслабься, любимая. На этот раз я не собираюсь торопить тебя. - Люк чуть приподнял голову, чтобы взглянуть ей в лицо. -'У нас впереди Целая ночь.
     Кейти робко улыбнулась. Ее бедра ощущали напряженность его тела, она понимала, что Люк уже в боевой готовности. Но она чувствовала, как он владеет собой, каждой частицей своего тела. Кейти зачарованно коснулась его лица.
     - Я знала, что ты страстный мужчина, - шепнула она, - но не подозревала, что ты умеешь так владеть собой. - Ей еще не доводилось встречаться с Гилкристом, умеющим справляться со своими страстями. Казалось, все они отдаются на их милость.
     - Страсть без контроля - самая разрушительная сила на земле, - отозвался Люк. - Мне довольно давно пришлось научиться усмирять огонь.
     - А страсть под контролем?
     Люк улыбнулся своей загадочной улыбкой.
     - Самая созидательная сила во Вселенной. " Укрощенный огонь.
     - Я еще не была знакома с мужчиной, укротившим огонь. - Кейти провела рукой по его шее, спускаясь к расстегнутому вороту рубашки. - Ты уникальная личность. Люк Гилкрист.
     - Я - нет, а вот ты действительно единственная в своем роде. - Его пальцы скользнули в ее волосы. - Поистине уникальная. В тебе тоже горит огонь. Нежный, горячий, ожидающий, пока ему дадут выход.
     Его слова зачаровывали Кейти. То, что этот мужчина, сам кипящий от страсти, смог распознать эту же страсть в ней, казалось необыкновенно соблазнительным. Ей и в голову никогда не приходило думать о себе в подобной плоскости.
     - Откуда ты знаешь о том, что во мне есть? - Я могу это почувствовать, - ответил Люк, - услышать это, увидеть. Этот огонь горел в твоих глазах в тот день, когда ты заявила мне, что спасение "Гилкрист, инк." - мой долг. Это звенело в твоем голосе, когда ты приказала Джастине не пресмыкаться передо мной. Этим светилось все твое существо, когда ты говорила мне о своих планах на будущее. Дорогая, ты настоящий вулкан.
     - Нет, я так не думаю. - Кейти провела пальцами по его груди. Ей понравилось ощущение жестких, курчавых волос, проступивших под рубашкой. - Но я рада, раз ты считаешь, что можешь увидеть во мне несколько огоньков.
     - Отлично, пламя есть. - Губы Люка шевельнулись прямо у ее губ. - Мы вместе шагнем в костер.
     - А что потом? - спокойно поинтересовалась Кейти. Та часть ее существа, что всегда смотрела в будущее, не могла успокоиться, даже на одну ночь.
     - Потом я собираюсь укротить его на время. - Рука Люка уютно обхватила ее грудь. - Но только на короткое время. Половина удовольствия от игры с огнем в том, чтобы смотреть, как он свободно горит.
     Кейти проявила решимость и безжалостно отбросила прочь все мысли о завтрашнем дне. Может же она хотя бы раз в жизни жить только настоящим. Молодая женщина обняла Люка и крепко прижалась к нему.
     - Нежная и горячая, - шепнул он ей на ухо, легко касаясь ее соска сквозь кружево бюстгальтера. Его пальцы двигались легко, добиваясь ее ответной реакции.
     Тело Кейти двигалось под его ласками. Она поняла, что жаждет гораздо большего. Она неловко расправилась с пуговицами его рубашки, расстегнув ее до талии. Ее пальцы скользнули ему на грудь в ответной ласке.
     Люк задрожал от ее прикосновений. Его рот прижался к ее губам долгим, обжигающим поцелуем, а теплые пальцы ласкали грудь.
     Кейти почувствовала, как зыбучие пески снова плывут у нее под ногами, затягивая все глубже и глубже, каждым своим движением ощущала она их настойчивое объятие. Кейти вдруг поняла, что не желает свободы. Она потерлась о тело Люка, пытаясь взять у него больше жара.
     В ответ его рука коснулась ее ноги, поднялась вверх под подол юбки. Он не остановился на этом. Его пальцы скользнули на внутреннюю поверхность ее бедра по шелковистым колготкам, прямо туда, где горел огонек, сомкнувшись на ее плоти.
     Кейти негромко вскрикнула, дрожь пробежала по ее телу.
     - Ты уже влажная, - проговорил Люк. В его голосе слышались и удовлетворение, и удовольствие, и благоговение. - Горячая и влажная. Я чувствую это сквозь твои трусики и эти чертовы колготки. - Он надавил чуть сильнее.
     - Люк! - У Кейти перехватило дыхание.
     - Расслабься. Я же сказал тебе, что нам некуда спешить.
     - Я не могу расслабиться. Люк. Я так странно себя чувствую.
     - Ты прекрасно себя чувствуешь. - Он отпустил ее на какое-то время, чтобы его рука смогла пробраться под резинку ее нижнего белья.
     Одним медленным, чувственным движением, ставшим само по себе лаской, он спустил вниз ее трусики и колготки. Кейти вцепилась в него, когда его пальцы вернулись к влажной, горячей плоти между ее бедер.
     Она уткнулась лицом в плечо Люка, когда его палец погрузился в ее лоно.
     - Тугая, - пропел он ей в ухо, - тугая, но уже готова. - Люк высвободил палец и ее собственной влагой увлажнил маленький, поднявшийся островок желания Кейти.
     Он повторил это действие намеренно медленно, погружая палец в нее, а потом дразня маленький кусочек женской плоти. И еще раз.
     И еще раз.
     Пытка наслаждением, казалось, никогда не кончится.
     Отчаянный чувственный голод охватил Кейти. Она ощутила, что вот-вот взорвется. Ее ногти впились в спину Люка. Ее губы неистово целовали мужчину, лихорадочно касаясь рта, шеи, груди.
     - Сейчас? - еле слышно спросил Люк.
     - О Господи, да. Да.
     - Ты уверена?
     Кейти чуть куснула его нижнюю губу, мягко наказывая его.
     - Да, сейчас. Сделай это.
     - Хорошо, любимая, если тебе так хочется. Кейти едва осознавала, что Люк расстегивает свои черные джинсы. Она услышала звук "молнии" и почувствовала движение его руки. В темноте раздался треск пакетика, который он разорвал зубами.
     Кейти напряженно ждала, что он поднимет ее и отнесет в постель. Но он вовсе не собирался вставать с кресла. Вместо этого Люк приподнял ее немного и повернул так, чтобы она смотрела прямо на него. Потом положил руки ей на бедра, заставляя ее сесть на него верхом.
     - Что ты делаешь? - Кейти слишком переполняло желание, чтобы понять происходящее. Глаза Люка сверкнули в темноте.
     - Укрощаю огонь.
     Он медленно опустил ее. Кейти тяжело задышала, осознав его намерения. О кровати можно забыть. Люк собирается заняться с ней любовью прямо здесь, в кресле. Господи, в кресле. Она не могла в это поверить. "Вот во что выливается связь с колдунами", - пронеслось у нее в сознании.
     Кейти почувствовала, как плоть Люка коснулась ее, нащупывая дорогу. Она оперлась о его плечи.
     - Такой большой, - прошептала Кейти, пораженная размерами его члена.
     Люк коротко, чуть хрипло рассмеялся.
     - Не беспокойся, мое сокровище. Мы отлично подойдем друг другу.
     Он начал двигаться, давая ей возможность самой сделать решающее движение. Кейти крепко вцепилась в него, затаила дыхание и медленно опустилась на него.
     Действительно большой. Она почувствовала, как его фаллос открывает ее, растягивает ее лоно, устраивается в глубине ее тела. Ее мускулы напряглись, отвергая его. Но Люк медленно двигался вперед, борясь с сопротивлением. Кейти ощущала, как он поднимается все выше и выше внутри нее, пока не заполнил ее целиком.
     - Почувствуй огонь, любимая, - раздался его шепот. - Дай ему разгореться.
     Люк обхватил ее бедра, заставляя ее двигаться в страстном ритме. С негромким возгласом восхищения Кейти отдалась волнующему танцу. Ее тело действовало само. Она вцепилась в Люка, оседлав его, словно под ней был огромный дикий жеребец.
     Когда первые языки пламени охватили ее, она не смогла их узнать. Впервые Кейти переживала подобные ощущения. Изумленная силой собственного тела, неуверенная в том, чего еще от него ожидать, она шептала имя Люка, словно заклинание.
     - Вот на что похож огонь, - проговорил Люк. Его руки крепче сжали ее бедра. - Не бойся его. Ты рождена для того, чтобы идти сквозь пламя.
     Кейти негромко, приглушенно и чуть удивленно вскрикнула, когда на нее накатили волны ее первого в жизни оргазма. Судороги эйфории пробегали по ней, а тело пело песню освобождения. Где-то в мерцающей темноте она услышала горловой стон Люка - свидетельство его мужского удовлетворения. Кейти почувствовала, как пальцы Люка крепче сжали ей ягодицы и судорога сотрясла его.
     "Люк принадлежит мне", - торжествуя, подумала она. В этот момент он действительно принадлежал ей, как и она принадлежала ему.
     И тут Кейти, словно по спирали, покатилась вниз в состояние дремоты, стирающее предыдущее мгновение бесконечного наслаждения.
     Едва ли она заметила, как Люк подхватил ее на руки и отнес в постель. Когда он лег рядом с ней, Кейти обняла Люка, укрываясь в его тепле. Руки любовника сомкнулись вокруг нее, защищая, и Кейти уснула.
     Прошло уже довольно много времени, а Люк все еще лежал, откинувшись на подушки, одной рукой обнимая Кейти, а другую подложив под голову. Он смотрел на залитую дождем неоновую ночь и делал то, что за последние три года стало для него привычным занятием. Гилкрист сосредоточился на настоящем.
     Но теперь его настоящее стало совсем другим. Он больше не был одинок. В этом настоящем существовала Кейти.
     Люк подумал, что уже давно не чувствовал себя так хорошо. Черт, да он просто никогда себя так не чувствовал. Даже со своей красавицей колдуньей женой. Секс с Ариэль был великолепен, но на смену ему не приходило такое умиротворение. Никогда у него не появлялось чувство завершенности. Люк только сейчас осознал, что с Ариэль он все время балансировал на грани неуверенности. Жизнь была возбуждающей, но утомительной.
     А с Кейти будут вот такие моменты, как сейчас, мгновения мира и спокойствия. Безмятежность и покой, не требующие одиночества. Мысль показалась ему новой.
     Настоящее, точно, связано с Кейти.
     Что подразумевало проблемы.
     Его мысли свободно витали, слегка касаясь различных будничных вещей. Перед его внутренним взором прошла еще раз встреча с управляющими "Гилкрист гурме". Потом ему вспомнился недавний разговор с тем программистом, который взялся выявить того, кто запустил руку в кассу корпорации.
     Какое-то время мозг Люка гудел, словно хороший компьютер. Автоматически, почти без усилий, он мысленно собирал информацию, анализировал ее, обрабатывал, сортировал.
     Потом его мысли перескочили на другое. Люк нахмурился в темноте.
     - Что-то случилось. Люк? - Кейти негромко заговорила сквозь сон, чуть глотая слова. Она даже не открыла глаза.
     - Нет, я просто думаю.
     - О чем?
     - О многом.
     - Ты думаешь о компании? - В ее голосе слышалась мягкая укоризна. Люк чуть улыбнулся.
     - Как ты узнала?
     - Просто догадалась. - Она успокаивающе коснулась его. - Все будет отлично. Люк. Ты вытащишь "Гилкрист, инк.". - Кейти крепче прижалась к нему и зевнула. - Я полностью тебе доверяю.
     - Правда?
     - Угу.
     - А что ты будешь делать, если я скажу тебе, что и гроша ломаного не дам за будущее "Гилкрист, инк."?
     - Я тебе не поверю, - пробормотала она. - Ты Гилкрист. Ты взялся за работу, потому что ты часть семьи, и сделаешь все, что от тебя зависит, чтобы спасти компанию для семьи.
     - Тебе лучше кое-что уяснить для себя, Кейти. Я взялся за это дело вовсе не из-за верности семье. Я сделал это из-за тебя.
     - Из-за меня? - Глаза Кейти широко раскрылись. Ночные огни, проникавшие через окно, высветили наполнившее их смятение. - Господи, да о чем ты говоришь?
     - Ты отлично все слышала. - Люк смотрел на нее сверху вниз, ему хотелось, чтобы она поняла его. - Я здесь из-за тебя.
     - Я этому не верю. - Еще никто и никогда, за всю жизнь, ничего подобного для нее не делал. Она не принадлежит к тому типу женщин, ради которых мужчины готовы совершать подобные поступки.
     - А ты поверь, - мягко посоветовал он. - Я и сам сначала этого не понял, но довольно скоро правда стала мне ясна. Я хотел тебя. Какой-то голос внутри меня говорил, что у меня не будет ни одного шанса заполучить тебя, если я не соглашусь взять на себя управление компанией. Поэтому я и заключил сделку.
     От изумления Кейти приоткрыла рот. И быстро закрыла его.
     - Сделку? Так вот что ты об этом думаешь!
     - У нас с тобой договор. На полгода.
     Кейти вздохнула. Вцепившись в простыню, она приподнялась повыше и подогнула под себя ноги.
     - Это глупо. Я не понимаю. Ты что, пытаешься сказать, будто заключил со мной сделку о том, что я буду твоей любовницей?
     - Таков был первоначальный замысел. - Люк изучающе смотрел на нее с ленивым голодом. Он понимал, что испытывает глубокое удовлетворение от того, что Кейти познала свой первый оргазм в его объятиях.
     Ему ни к чему были комментарии Джастины, чтобы понять, что сексуальный опыт Кейти крайне ограничен. Он догадался об этом в тот первый раз в его коттедже. Ее изумление сегодня вечером, когда она задрожала в его руках, только подтвердило его догадки.
     Люк наслаждался сознанием того, что в течение следующих шести месяцев именно он станет тем мужчиной, который посвятит Кейти в ее собственные страсти. Его член вновь напрягся при мысли об этом.
     Кейти смотрела на него во все глаза, но выражение ее лица никак не гармонировало с той сексуальной картиной, какую она собой представляла. Волосы в легком беспорядке, простыня крепко прижата к груди и скрывает наиболее интересные места.
     - Люк, это все ужасно преувеличено. Ты не можешь так думать. Люди никогда так не поступают. Во всяком случае, ради меня.
     - Как так? - Люк наклонился и легко пробежал пальцами по ее волосам. Ему нравилась их мягкость. Они напоминали шелк.
     - Они не берутся за такие грандиозные задачи, как спасение "Гилкрист, инк.", только для того, чтобы иметь возможность завязать роман на полгода с едва знакомой женщиной, - бессвязно пробормотала она.
     - Но именно так я и поступил, - улыбнулся Люк.
     - Я этому не верю, - еще раз повторила Кейти. - Я не из тех женщин, что вызывают подобную реакцию у мужчин. Особенно у таких, как ты.
     - Вы не знаете собственной власти, леди. Кейти, нахмурившись, задумалась.
     - А если бы тебе не у