о сказать в этой ситуации.
     - Эскотт проделал большую и хорошую работу. Я не говорю, что мы собираемся неукоснительно следовать его плану, но, повторяю, это очень толковая работа. Он понимает, что к чему.
     Летти одобрительно кивнула. Джоэл сделал вид, что не заметил этого. Диана была поражена.
     - Это так, Диана, - твердо сказала Летти. - Мы никого не стараемся мучить. Джоэл, то есть мистер Блэкстоун, и я внимательно познакомились с планом Кита.
     - Не надо. Пожалуйста, не надо, - прошептала Диана. - Закрывайте "Судовую компанию". - Она взглянула на Джоэла. - Ты же давно вынашивал этот план, так осуществляй же его.
     Джоэл смотрел на нее с любопытством. Он молчал. Летти встала, и Джоэл понял, что полагается на ее интуицию больше, чем на свою собственную. Он не мог себе представить, что сейчас последует.
     - Должны ли мы понять, что вы хотите ликвидации компании вашего отца, Диана?
     - Да, черт возьми. - Диана повернулась. В ее глазах блестели слезы. - Я же сказала, что хочу, чтобы вы закрыли ее как можно скорее.
     Джоэл откинулся на спинку кресла.
     - Объясни нам, зачем тебе это, Диана? Вместо Дианы ответила Летти.
     - Я, кажется, знаю зачем, - медленно произнесла она. - Вы ведь боитесь, да, Диана? Вы боитесь, что ваш муж не сможет справиться с тем, что сотворит ваш отец, если мы начнем внедрять план Кита.
     - О Господи! - Голос Дианы срывался. - Папа придет в ярость, если вы используете идеи Кита. Он это воспримет как личное поражение. Он всегда отвергал все предложения Кита с самого начала его работы в компании. Если теперь вы используете спасительный план Кита, я просто не знаю, что может предпринять папа.
     - И потому считаете, что уж лучше вообще закрыть все предприятие, да, Диана? Даже если это означает гибель всего Эко-Кова? - Летти смотрела на нее с сочувствием и пониманием. - Вы считаете это единственным способом освободиться от вашего отца?
     Диана повернулась к Джоэлу:
     - Я не дала тебе увезти меня пятнадцать лет назад, Джоэл, потому что испугалась. Я была слишком молода, чтобы принимать такое серьезное решение. А может, я еще не так отчаялась, чтобы все бросить и пойти на такой шаг. Но теперь я готова. Ты понимаешь? Отец вне себя, он становится просто невыносимым.
     - Подождите, Диана, - начала Летти. - Вы полагаете, что Кит не сможет противостоять вашему отцу, если Виктор Копленд ополчится против него, так?
     Диана сжала маленькие кулачки.
     - Джоэл смог бы. Он это и сделал. Видите, как он поставил "Судовую компанию Копленда" на колени. Но Кит совсем другой.
     - Я не очень в этом уверена, - пробормотала Летти.
     - Вы так думаете потому, что Кит умудрился выйти победителем в этой глупой драке в "Якоре"? Считаете, раз он победил, то уж и герой? И может противостоять отцу?
     Джоэл прочистил горло и обратился к Летти:
     - Прошу прощения, мисс Торнквист, вы что, действительно сказали Диане, что Эскотт победил в этой нашей с ним злополучной драке?
     - Да, сказала. - Летти холодно посмотрела на него. - И это правда, не так ли?
     - Ну, смотря как на это посмотреть, - процедил Джоэл.
     - Естественно, вы предпочли бы назвать исход драки ничьей, - сочувственно заметила Летти. - Я понимаю, как неприятно признавать, что ты потерпел поражение.
     - Очень неприятно.
     - Но факты - вещь упрямая, - весело продолжала она, - а теперь мы в щекотливой ситуации. Мы должны смотреть правде в глаза. И прежде всего я хотела бы сказать, что Кит Эскотт мог бы идеально управлять "Судовой компанией".
     - Вы не знаете, что говорите, - прошептала Диана. - Вы сошли с ума. - Она повернулась и стремительно вышла из кабинета.

Глава 15

     Гнетущая тишина установилась в кабинете Джоэла, когда за Дианой захлопнулась дверь. Летти с беспокойством ожидала, что скажет Джоэл. Он продолжал молчать. Летти нерешительно улыбнулась:
     - Джоэл, ведь не расстроился же ты в самом деле из-за того, что я сказала Диане, будто ты потерпел поражение в той драке в таверне. Кит повалил тебя на пол...
     - Он меня повалил на пол? - переспросил Джоэл. - Каждый раз, когда я слышу эту историю, я узнаю все новые и новые подробности.
     - Повалил на пол, поколотил, сделал из тебя отбивную - какая разница? У меня была веская причина так сказать Диане. Я пыталась немного укрепить их отношения.
     - Насколько я понимаю, мое самолюбие для тебя не веская причина? Летти усмехнулась:
     - Думаю, твое самолюбие выдержит прямое попадание ядерной боеголовки и сильно не пострадает.
     - Огромное спасибо. И все-таки в следующий раз я бы предпочел, чтобы ты выбрала для меня не такое обидное поражение. Ну, допустим, я тоже мог бы хоть как-то отличиться. - Джоэл бросил на стол ручку, которую держал в руке, и, поднявшись с кресла, подошел к окну.
     Летти с тревогой следила за ним:
     - Ты не очень на меня злишься, Джоэл?
     - Не очень. Если бы я всерьез разозлился на тебя, ты бы это поняла.
     Летти кивнула:
     - Да, я представляю себе. А теперь скажи мне правду: ты был искренен, когда в разговоре с Дианой так высоко оценил предложения Кита?
     - Я был искренен, - ответил Джоэл не оборачиваясь. Он стоял и смотрел в окно. - Эскотт подготовил отличный план. Его можно пускать в дело.
     - Джоэл! Ты хочешь сказать, что принимаешь его? - Не давая ему времени ответить, Летти вскочила с кресла, пересекла комнату и сзади обняла Джоэла. - Ты не пожалеешь об этом, клянусь тебе. Так и надо поступить. Вот увидишь.
     - Я сказал, что думал над этим планом, - проворчал Джоэл, - но не сказал, что буду сам его выполнять. Объясни, почему ты так стараешься спасти этот захудалый городишко?
     Летти отпустила его и отступила назад. Вопрос Джоэла удивил ее.
     - Ну конечно, я делаю это ради тебя.
     - Ради меня? - Джоэл повернулся к ней. На его лице застыло какое-то строгое, напряженное выражение. - Что, черт возьми, ты под этим подразумеваешь?
     Летти задумалась, подыскивая слова, чтобы снова не обидеть его, чтобы сказать ему слова, которые он примет.
     - Разрушение целого города было бы слишком тяжким грузом для твоей совести, - мягко сказала она. - Разве ты не видишь, Джоэл? Твой план мести выходит за рамки простой справедливости. Это было бы уже убийство.
     - Я разберусь со своей совестью, Летти. Она дотронулась до него, желая успокоить, желая, чтобы он еще и еще раз спокойно обдумал свой план мести Виктору Копленду, учитывая все его губительные последствия.
     - Подумай, что будет со всеми жителями города, которые работают на верфи, благосостояние которых зависит от "Судовой компании Копленда". Ты сам знаешь, что случается, когда люди теряют работу. Вспомни своего отца.
     Джоэл сжал челюсти:
     - Летти, какого черта...
     - Джоэл, выслушай меня. Я много читала о стрессах, связанных с безработицей. Резко возрастает бытовое насилие. Растет кривая преступности. Увеличивается количество разводов. И самоубийств. - Летти заметила, что он вздрогнул при этих словах. - Да, Джоэл, и самоубийств.
     - Бог ты мой, Летти, ты слишком много читала. Она продолжала говорить, чувствуя, что он слушает, даже несмотря на то, что ему явно было не по душе то, что он слышал.
     - Волна безработицы в таком маленьком городке, как Эко-Ков, будет губительной. Семьи впадут в нищету. Они станут жить на пособие и уже никогда не выйдут из этого состояния. И все это ты действительно хочешь взвалить на свою совесть?
     - Перестань беспокоиться о моей совести. Слышишь, Летти? - Джоэл схватил ее за плечи и притянул к себе. - Я сам побеспокоюсь о ней, черт подери.
     - До сих пор это тебе плохо удавалось. Вот уже пятнадцать лет как твоего отца нет в живых, а ты все еще чувствуешь себя виноватым в его смерти. Ведь так, Джоэл?
     - Я и был виноват.
     - Нет. Ты не был виноват, Джоэл Блэкстоун. - Летти положила ладони на его грудь. - Ты пронес его последние слова сквозь все эти долгие пятнадцать лет и обвиняешь себя во всем, что произошло. Но ты не виноват. И настало время понять это.
     - Если бы я не спал с Дианой Копленд, мой отец был бы сегодня жив. В этом все дело, Летти. И не пытайся меня убедить в обратном.
     - Ты был молод и влюблен; Диана Копленд поощряла твои ухаживания. Ты несколько минут назад слышал, что она говорила. Она принимала тебя еще и потому, что хотела избавиться от деспотичного отца.
     - Летти, это все не оправдание.
     - Да, черт возьми! - воскликнула Летти. - Ты не убивал своего отца. По всем признакам он был больным человеком. Он так и не оправился от горя после смерти твоей матери и не был в состоянии преодолеть стресс, став безработным.
     - Он обвинил меня, - произнес сквозь зубы Джоэл.
     - Он должен был обвинить Виктора Копленда, - возразила Летти. - Копленд уволил его с работы без всякой причины. Никто не должен отвечать за поведение или даже за преступление другого. Джоэл, послушай меня. Возможно, в тот вечер с твоим отцом произошел несчастный случай. Это могло быть и самоубийство. Ты никогда не узнаешь правды. С этим очень тяжело жить.
     - Одному Богу известно, как тяжело.
     - Понимаю. Но ты не должен продолжать мучить себя обвинениями. Отомсти Виктору Копленду. Он поступил непорядочно и несправедливо, чудовищно несправедливо, наказав твоего отца за твои действия. Ты имеешь право на месть, имеешь право сравнять счет, но на этом нужно остановиться.
     Джоэл бессильно опустил руки, потом провел пальцами по волосам.
     - Не знаю, кончится ли это когда-нибудь, Летти.
     - Некоторые вещи никогда не кончаются, но их можно сдерживать. Они могут существовать отдельно от тебя, не завладевая твоим умом, - вслух размышляла Летти. - Таковым станет твой тщательно разработанный план уничтожения "Судовой компании Копленда". Если всерьез разобраться, это наваждение. Право же, у тебя в жизни есть более интересные вещи, Джоэл. Бросив на Летти какой-то диковатый взгляд, Джоэл спросил:
     - Например?
     Летти решила, что настал момент брать быка за рога.
     - Ну, например, вот одна такая вещь. Тебе тридцать шесть лет. Не пора ли тебе подумать о том, чтобы жениться, завести семью.
     - Семью. - Он смотрел на нее, явно удивленный. - Хотел бы я знать, в связи с чем возник этот вопрос.
     - Не знаю, - пробормотала Летти, уже сожалея а своих необдуманно брошенных словах. - Может быть, я слишком много посещала занятия для будущих мам со Стефани.
     И может быть, влюбилась в тебя, Джоэл, подумала она.
     - Да, возможно, ты слишком много посещала занятия для будущих мам. И читала слишком много статей. - Джоэл бросил на Летти какой-то странный взгляд, обходя ее, чтобы подойти к своему креслу. - Я сказал, что считаю предложения Эскотта заслуживающими внимания. Это все, что мне хотелось бы сейчас сказать. Иди ставить палатку или что там ты хотела делать. Я должен еще подумать.
     Летти замешкалась в поисках ответа, но, так ничего и не придумав, ответила тусклой улыбкой.
     - Так не разговаривают с президентом компании, - упрекнула она Джоэла. Его глаза вспыхнули.
     - Ты права. Любой хороший управляющий, который следит за имиджем компании, вежливо намекнул бы президенту, что сзади у нее торчит хвостик.
     Летти покраснела и, проведя рукой по талии, обнаружила, что блузка у нее вылезла из-под корсажа юбки.
     - Это все миссис Сэджвик. Она схватилась за меня и не пускала, когда я хотела войти к тебе в кабинет.
     - А зачем ты устроила настоящее сражение с миссис Сэджвик? Чтобы прервать нашу с Дианой встречу? - вкрадчиво спросил Джоэл.
     Летти шмыгнула носом и отправилась к двери.
     - Естественно, ради престижа компании. Не совсем прилично выглядит со стороны, когда мужчина-управляющий надолго запирается в своем кабинете с привлекательной женщиной. Я не хочу, чтобы люди судачили.
     - Ну да. А нет ли крохотной причины считать, что вы немного ревнуете, мадам президент? Может, примешивается капелька собственнического чувства? Может, даже тревога при мысли, что я тут один с другой женщиной?
     Летти взялась за дверную ручку.
     - Чепуха. Ревность - это чувство, противоречащее здравому смыслу. На такое чувство я не способна. Спроси моего отца.
     - Не многие из нас обладают способностью твоего отца возвыситься над мелкими чувствами, - медленно, растягивая слова, произнес Джоэл. - Некоторые имеют обыкновение купаться в них.
     - Говори о себе. - Уже повернув дверную ручку, Летти заколебалась. - Джоэл?
     - Да?
     - Скажи, что ты нашел в Диане пятнадцать лет назад?
     - Коротко?
     - Да.
     Джоэл пожал плечами:
     - Она была самой красивой девушкой в городе и невероятной кокеткой. Еще она была нравственно испорченной. И когда решила испробовать вкус запретного, погулять с кем-нибудь не из ее привычного круга, я воспользовался предоставившейся возможностью и помог ей. Узнав ее поближе, я почувствовал к ней что-то вроде жалости. Она мне казалась птичкой в золотой клетке.
     - Но в конце концов ты влюбился? Безнадежно, безумно, страстно влюбился в нее? Да? Джоэл усмехнулся:
     - Вот что я тебе скажу, Летти. Такие слова, как "безнадежно, безумно, страстно влюбился", значат для двадцатилетнего юноши несколько иное, нежели для тридцатишестилетнего мужчины.
     Летти облизала пересохшие от волнения губы:
     - То есть ты хочешь сказать, что сейчас не питал бы к ней таких чувств? Скажи, если бы ты встретил ее впервые сегодня, без багажа прошлых воспоминаний, ты бы влюбился в нее?
     Нет. Ничего подобного не произошло бы со мной.
     При этих словах Летти почувствовала облегчение.
     - Потому что ты понял, что это не твой тип женщины?
     Джоэл задумчиво посмотрел на нее:
     - Вероятно, скорее всего потому, что она выглядит чересчур отглаженной в своих платьях. Похоже, я уже за это время привык к немного помятой одежде.
     Летти вышла из офиса, хлопнув дверью. Миссис Сэджвик проводила ее негодующим взглядом.
     На следующее утро, уютно устроившись за своим столом в кабинете и изучая описание новой рекламной кампании палаток "Складывай и отправляйся в путь", Летти поняла, что ее все еще волнуют слова, накануне сказанные Джоэлом после ухода Дианы. А точнее, его удивление и испуг, когда она упомянула о женитьбе и семье.
     Легко было бы приписать это присущей всем мужчинам недогадливости. Может, его следует просто немного подтолкнуть в нужном направлении? И Летти даже обрадовалась, что по крайней мере она заронила зерно этой мысли в его голову. Теперь все, что она могла сделать, это ожидать, наблюдая, пустит ли оно корни.
     Теперь она была уверена, что он не испытывает никакого романтического интереса к Диане Эскотт. Она не почувствовала даже отголоска былой страсти Джоэла к Диане. Конечно, у них было общее прошлое.
     И у обоих остались шрамы от этого прошлого, но Летти теперь наверняка знала, что у Джоэла нет другой женщины.
     Летти перевернула страницу проспекта и нахмурилась, увидев фотографию мужчины, устанавливающего одну из новых палаток.
     Этот мужчина-модель, вероятно, принимал стимуляторы: таких бицепсов, как у него, Летти никогда не видела. Все остальные части тела тоже были у него необыкновенных размеров. Очевидно, он смог бы поставить новую, облегченную палатку одной рукой.
     Летти решила, что этот образ выбран не правильно. Новая партия палаток предназначалась для семей, не имеющих опыта туристических походов. Реклама должна была сконцентрировать внимание на обыкновенных людях, показать им, как просто обращаться с новыми спорттоварами от Торнквиста.
     Летти потянулась к интеркому и уже собиралась нажать кнопку, когда раздался взволнованный голос Артура:
     - Мисс Торнквист, вас хочет видеть профессор Диксон. Вы сможете его принять?
     Летти едва сдержала готовый вырваться стон.
     - Могу, Артур. Пусть он войдет.
     Через секунду дверь открылась, и в кабинет решительным шагом вошел Филип. Первое, что заметила Летти, это его одежда. На нем не было его привычного твидового пиджака и оксфордской рубашки. Вместо этого он был одет в серебристо-серый костюм, бледно-розовую шелковую рубашку, сдержанных тонов полосатый галстук. В руке он держал очень дорогой кожаный портфель.
     Гардероб Филипа явно отражал его переход в новое состояние: от респектабельного профессора к промышленному магнату.
     - Летти, дорогая, доброе утро. - Радушно улыбаясь, Филип остановился перед ней. - Как ты?
     - Прекрасно, Филип. - Летти пристально и настороженно смотрела на него. - Можно поинтересоваться, что ты делал в Эко-Кове?
     - Тебе уже сообщили? - Филип поставил свой портфель и уселся в кресло напротив Летти. - В тот раз, ожидая тебя, я просматривал бумаги на твоем столе и наткнулся на один документ о поглощении некой компании компанией "Торнквист". Вот я и подумал, что лучше все узнать из первых рук.
     - Ясно, - произнесла Летти ледяным тоном. - Филип, мне кажется, ты не понимаешь, как меня возмущают твои своевольные действия. Это моя компания.
     - Конечно, дорогая. - Филип явно решил быть снисходительным. - Но, как мы говорили, ты совершенно не имеешь опыта решения споров в мире бизнеса. - Он усмехнулся, затем продолжал:
     - Это едва ли похоже на работу в библиографическом отделе библиотеки.
     - Я вполне со всем справляюсь, - отрезала Летти. - Мистер Блэкстоун очень умело помогает мне пробираться по лабиринту современных проблем бизнеса. Он любезно согласился быть моим наставником. Филип нахмурил брови:
     - Это затрагивает тему, которую следует обсудить в первую очередь. Во время моей поездки в Эко-Ков я получил много информации о нашем нынешнем управляющем. И единственный вывод, который из всей этой информации вытекает, - мы должны уволить Джоэла Блэкстоуна.
     Прищурившись, Летти сказала:
     - Уверяю тебя, это легче сказать, чем сделать.
     - Ерунда. Его можно уволить, как любого другого некомпетентного менеджера. Если хочешь, мы можем дать ему небольшую премию.
     - Я бы не сочла мистера Блэкстоуна некомпетентным. Он один превратил "Спорттовары от Торнквиста" в самую большую корпорацию на Северо-Западе.
     Филип неодобрительно покачал головой:
     - К несчастью, он обречен быть жертвой собственного успеха. Откровенно говоря, он занимает место, требующее более высокого уровня компетентности. Иными словами, компании "Спорттовары от Торнквиста" требуется более сильное, динамичное и современное управление.
     - Ты это серьезно?
     - Во главе "Торнквиста" должен стоять человек дальновидный, с широким кругозором. - При этом Филип окинул ее взглядом как раз такого "дальновидного-с-кругозором". - Здесь требуется человек, который может общаться на равных с самыми сильными игроками высших эшелонов сегодняшнего мира бизнеса. Требуется человек с солидным багажом знаний всех сложностей современной экономики, всех хитросплетений финансов. Требуется лидер, знающий, как установить контакты с другими лидерами данной отрасли.
     - И такой лидер, конечно, ты? - догадалась Летти.
     Филип улыбнулся:
     - - Я знал, что ты правильно все поймешь. Иногда ты бываешь необыкновенно сообразительной, Летти.
     Шум в приемной привлек внимание Летти, прежде чем она успела найти подходящий ответ на последнее замечание Филипа.
     - Где он, черт подери? - слышался голос Джоэла за дверью.
     - Мистер Блэкстоун, прошу вас, подождите, вы не можете войти, пока я не сообщу о вашем приходе.
     Что-то тяжелое, возможно, коробка Артура для входящих бумаг, упало на пол.
     - Подождите минутку, сэр.
     - С дороги, Бигли.
     - Вы же не собираетесь туда врываться, мистер Блэкстоун?
     - Черта с два не собираюсь, - прорычал в ответ Джоэл.
     Что-то опять свалилось у Артура. Он теперь тоже перешел на крик:
     - Только через мой труп, сэр.
     - Ты сам сделал выбор, Бигли.
     Летти вскочила на ноги и бросилась к двери. Она быстро открыла ее и уперлась прямо в спину Артура. По всей видимости, ее секретарь закрывал собою путь в ее кабинет. Чувствовалось, это стоило ему невероятных усилий; расставив руки и ноги, он засло