сти и следил за собой из тьмы коридора. Взбешенный неожиданной
помехой, он с силой попытался отпихнуть Верити,  но  она  только  крепче
вцепилась в него...
   - Прекрати! Сейчас же  прекрати,  слышишь?!  С  меня  довольно  этого
идиотства! - Она схватила золотую ленту и яростно отшвырнула  ее  прочь.
Блестящая змейка покорно смешалась с клубком  своих  подруг,  льнущих  к
ногам девушки.
   Джонас  изумленно  вытаращил   глаза,   услышав   в   голосе   Верити
аристократический английский акцент:
   - Аманда?
   - Никакая я не Аманда! Я Верити, черт тебя возьми Идем отсюда.
   Джонас покорно повернулся, заметив, как быстро тает  картина  хмурого
предрассветного утра. Он смущенно посмотрел на  Верити,  которая  тащила
его за собой, осыпая страшными проклятиями.
   - Я сказала, иди за мной, черт бы тебя побрал!
   Куда-то исчез и ее причудливый акцент. Ну конечно, это же Верити! Его
Верити.
   - Мы уходим отсюда, слышишь?
   - Как скажешь, дорогая. - Джонас хотел было успокоить ее,  но  Верити
не оглядываясь тащила его, как на буксире, куда-то в  глубь  туннеля.  -
Все под контролем, Верити. Успокойся! Я просто хочу  провести  кое-какие
исследования.
   - Как выйти из этого проклятого места? - не обращая на его  слова  ни
малейшего внимания, потребовала Верити Только тогда  Джонас  вспомнил  о
пистолете. Он разжал пальцы и выронил его на стол.
   В ту же секунду все исчезло. Они с Верити в молчании сидели за столом
друг против друга.
   Джонас уже не удивился, почувствовав невероятное  возбуждение.  После
прошлых случаев он даже ожидал  этого.  Но  на  сей  раз  желание  стало
нестерпимее, чем раньше. Струйки пота потекли по лицу Джонаса.
   - Ну? - полюбопытствовал  Эмерсон,  переводя  внимательный  взгляд  с
одного перекошенного лица на другое. - Как путешествовалось?
   - Чуть не заблудились, - угрюмо буркнула Верити.
 
Глава 12 
 
   В ту ночь, провожая Верити домой, Джонас каждой клеточкой чувствовал,
как она взволнована. И хотя это еще больше  распалило  его,  он  все  же
сумел сдержаться.
   Верити перенесла огромное потрясение. Элементарные  правила  приличия
требуют дать ей время прийти в себя,  а  кроме  того,  она,  несомненно,
захочет подробно обсудить с ним произошедшее в коридоре.
   Джонас сурово сказал себе, что настоящий джентльмен вообще  отказался
бы сегодня от удовлетворения своей похоти. Надо же иметь хотя бы  толику
уважения  к  переживаниям  женщины!  Этой  ночью  джентльмену   надлежит
успокаивать, утешать и ободрять свою  леди.  Джонас  с  жаром  дал  себе
священный обет проявить максимальную обходительность.
   Не было никаких сомнений в том,  что  Верити  нуждается  в  утешении.
Джонасу казалось, что он видит в темноте свечение ее раскаленных  добела
нервов. Он очень боялся, что так и не  сможет  до  конца  объяснить  ей,
зачем ему понадобилось это испытание своих сил в мрачном туннеле. Джонас
не был уверен, что и сам до конца понимает  это.  Он  знал  только,  что
непременно должен решиться на этот шаг. Он почувствовал это в  то  самое
утро, когда проснулся в отвратительном доме Кейтлин Эванджер.
   - Бедная моя тираночка, - мягко сказал Джонас. - Это оказалось совсем
не просто, верно?
   - Да! А чего ты ждал? - огрызнулась Верити.
   Джонас еле заметно поморщился:
   - Откровенно говоря, совсем другого.
   - А ну-ка поясни! - Верити резко развернулась и уставилась  прямо  на
него.
   Джонас помедлил, подыскивая слова.
   - Верити, как только я поднял с земли твою сережку,  я  сразу  понял,
что в тебе есть нечто особенное. Я знал, что ты  не  просто  женщина,  с
которой я хотел бы провести ночь. Я испытывал  целый  сонм  чувств!  Это
было сродни какой-то странной уверенности, что ты  очень  нужна  мне.  Я
поклялся себе, что непременно отыщу тебя и все узнаю... Никогда в  жизни
со мной такого не было!
   - Короче говоря, тебе нужна была моя душа, а совсем не тело.
   В ответ он еще сильнее сжал се руку:
   -  Побереги  свой  сарказм,  Верити,  ведь  я  честно   пытаюсь   все
объяснить... В любом случае, когда  я  наконец  нашел  тебя,  ничего  не
прояснилось.., по крайней мере до тех  пор,  пока  я  не  дотронулся  до
пистолета. Я сразу узнал коридор, хотя вот уже много  лет  не  ступал  в
него. И тотчас ощутил что-то необычное. Впервые я был там не один.
   Ты, Верити, ты тоже была со мной! Никогда еще я не  видел  в  туннеле
никого, кроме себя.
   - Даже во время тестирования в Винсенте?
   Джонас отрицательно покачал головой:
   - Никогда. Пока я не встретил тебя, мне и в голову не приходило,  что
такое возможно. Поверь, я считал это проклятое место самым безлюдным  во
всей Вселенной.
   - Это я как раз  могу  представить!  -  Верити  пожала  его  руку.  -
Господи, Джонас, я верю!
   Джонас улыбнулся ее робкой ласке. А он-то думал, что это ему придется
утешать Верити! Воистину за острыми шипами  и  колючками  рыжая  тиранка
прячет самое доброе и щедрое в мире сердечко! Джонас  почувствовал  себя
одновременно собственником и защитником этого чуда.  Неудивительно,  что
мудрому Эмерсону пришлось научить свою  дочь  как  следует  обороняться!
Верити даже не догадывается, насколько она беззащитна в  этом  холодном,
беспощадном мире...
   - Когда я впервые нашел тебя в коридоре, ты убежала, - тихо продолжил
Джонас. - Тогда я просто бросил пистолет. Помнится, я  сильно  изумился,
но понял, что обязан разобраться.
   - А в следующий раз? - тихо спросила Верити.
   - Это случилось в доме Эванджер и оказалось намного опаснее.
   - Потому что шпага относилась к "твоему" времени?
   Джонас молча кивнул.
   - Той ночью я попал в западню, Верити. Я совершил  ужасную  ошибку  и
жестоко поплатился за  нее.  Но  тут  произошло  самое  удивительное.  В
последнюю минуту я вдруг понял, что непременно должен найти  тебя,  пока
могучие силы, таящиеся в шпаге, не поглотят меня целиком.
   - И ты бросился в мою комнату...
   - Да, потому что почувствовал - ты мое  единственное  спасение.  И  я
оказался прав. Сначала ты снова хотела убежать, но  потом  обернулась  и
пошла мне навстречу.
   Как только ты коснулась моей руки, я снова обрел себя...
   Сегодня я  еще  раз  убедился  в  этом.  Вместе  с  тобой  я  научусь
контролировать  свое  поведение  в  коридоре!  О,  Верити,  ты  даже  не
представляешь, как это важно для меня!
   - Больше всего на свете я бы хотела ничего этого не знать!  -  угрюмо
пробурчала Верити.
   Джонас пропустил ее слова мимо ушей:
   - Понимаешь, такие вещи, как та шпага, не годятся для  экспериментов.
Они слишком опасны. Гораздо проще проводить  тесты  на  пистолетах.  Ими
легче управлять.
   - Ха! Не рассказывай мне сказки, Джонас! Этой ночью в  коридоре  двое
идиотов едва не угробили друг друга!
   Правда, я плохо все рассмотрела, картинка  показалась  мне  несколько
размытой, как на полотнах импрессионистов, но это точно был поединок!
   - Я впервые видел такой четкий образ, - задумчиво протянул Джонас.  -
Честно говоря, раньше я даже не пытался  как  следует  осмотреться  там.
Каждый  раз  я  старался  идти  как  можно   быстрее,   чтобы   избежать
соприкосновения с этими извивающимися  щупальцами.  Знаешь,  было  очень
любопытно наконец узнать, что же они из себя представляют.
   - Ну а если бы один из дуэлянтов все-таки погиб?
   - Ну и что? - пожал плечами Джонас. - Подумаешь! Это же как  в  кино,
Верити. Кадры сменяются каждую секунду!
   - А мне почему-то показалось,  что  ты  перевоплотился  в  одного  из
противников... По-моему, все это очень серьезно.
   - Брось, Верити! Да, я принял личину другого человека, ну гак что  ж?
Это совершенно нестрашно! Я не был им, Верити, точно так же, как и он не
был мной.
   - Джонас, я очень испугалась. Мне показалось, что, если  "ют  человек
выстрелит, ты погибнешь.
   Джонас резко остановился посреди дорожки:
   - Что ты несешь, Верити?
   - Я не могу объяснить тебе... Просто я почувствовала, что тебе грозит
такая же беда, что и твоему противнику.
   Именно поэтому я заорала и потащила тебя прочь из туннеля. Ты  назвал
меня Амандой, отбросил пистолет, а опомнилась я уже в папиной комнате. -
Верити содрогнулась. - Тебе не следовало трогать золотую ленту!
   Холодный  пот  прошиб  Джонаса.  Неужели  она  говорит   правду?   Он
немедленно отчитал себя за эту безумную мысль.
   - Милая, похоже, у тебя разыгралось воображение.
   Конечно, я все понимаю... Ты ведь впервые увидела образы  коридора  и
приняла эти картины за реальность. Выброси из головы. Мы в безопасности.
   - Сомневаюсь.
   - Доверься мне, - просто сказал Джонас. - Я ведь уже давно  брожу  по
этому коридору. Раньше я безумно боялся раствориться в  чужих  чувствах,
но сегодня впервые все было по-другому. Черт  возьми,  до  чего  же  это
здорово! - Не в силах больше сдерживаться, он громко расхохотался. -  О,
Верити, это потрясающе! Теперь я свободен! Свободен от борьбы  с  хищным
прошлым! Теперь я сильнее всей этой нечисти! Черт возьми, только  сейчас
я понял, что такое свобода! И все это благодаря тебе, моя радость.
   - Отблагодари меня сейчас же в постели! - горячо шепнула Верити.
   Джонас так и замер,  оглушенный.  Несколько  секунд  он  разинув  рот
смотрел на нее.
   - Что ты сказала? - наконец выдохнул он.
   Верити  подняла  на  него  глаза,  показавшиеся   Джонасу   огромными
бездонными озерами.
   - Я тебя хочу. И немедленно.
   - Но разве мы не должны все подробно обсудить?
   Ты ведь столько перенесла сегодня. Подумай  хорошенько!  Наверное,  у
тебя куча вопросов ко мне и...
   - Ты что, не слышишь?! Вопросы подождут!
   - Ну.., хорошо. Как скажешь, Верити. То есть я просто не  думал,  что
ты захочешь... Мне казалось, тебе опять нужно будет время. - Он  осекся,
чувствуя себя  совершенным  кретином.  -  Леди,  порой  вы  преподносите
неслабые сюрпризы.
   Верити обвила его шею руками, крепко прижалась  к.  нему.  Когда  она
приподнялась на цыпочки, чтобы коснуться его губами, Джонас почувствовал
ее крепкие груди. Он с жаром впился в  нежные  губы,  и  острые  коготки
мгновенно вонзились ему в спину сквозь ткань пиджака.
   - Когда ты наконец перестанешь носить бюстгальтер? - прорычал Джонас.
   - Не отвлекайся! Целуй же меня! - задыхаясь, прошептала Верити.
   Кровь бросилась ему в голову.
   - Твое желание для меня  закон.  -  Он  попытался  изобразить  улыбку
ироничной галантности, но не сумел даже  закончить  предложение,  потому
что Верити закрыла ему рот неистовым поцелуем. Губы ее были  горячими  и
требовательными.
   Страшная дрожь желания сотрясла  Джонаса.  Боже,  как  страстно,  как
исступленно алчет его эта женщина! Эта мысль воспламенила его, как капля
бензина заставляет бушевать пылающий костер. Джонас едва не взорвался.
   Но Верити, казалось, и теперь увлекала его за собой.
   Она трепетала, она распахнула его пиджак и  рвала  пуговицы  рубашки,
она просунула ногу между его бедер и крепко прижалась к чреслам.  Джонас
застонал, чувствуя, как  ее  страсть  передается  ему.  Когда  маленькая
проворная ручка соскользнула с его торса и  Верити  начала  расстегивать
его джинсы, Джонас опомнился.
   - Здесь холодно. Пошли в дом, - прохрипел он.
   Верити  заморгала,  пытаясь  осознать  смысл  сказанного,   а   затем
протестующе помотала головой.
   - Нет! - Она  решительно  рванула  застежку  его  джинсов.  -  Здесь.
Сейчас, Джонас. Я не могу ждать. Я умираю от желания!!!  Люби  же  меня,
люби скорее!
   - Да, да, Верити. - Джонас застонал, ища в  себе  силы  добраться  до
домика.
   Верити не подчинялась, и ему  пришлось  грубо  заломить  ей  руки  за
спину. Она отчаянно забилась, пытаясь вырваться.
   - Дай мне коснуться тебя! - умоляюще бормотала она. -  Пожалуйста!  Я
хочу ласкать тебя!
   Хочу держать твою плоть и смотреть, как она будет расти и крепнуть  у
меня на глазах, а потом...  О,  Джонас!  Возьми  меня,  Джонас!  Я  хочу
почувствовать каждую твою клеточку! Хочу опустошить тебя. Ну пожалуйста,
Джонас!
   - Женщина, еще немного, и я проделаю это прямо  здесь,  на  тропинке!
Пошли. - Джонас подхватил ее на руки и бегом бросился к коттеджу. Теперь
они оба горели единым пламенем. Ночь стояла ясная и холодная, но Джонасу
казалось, будто он несет раскаленную жаровню.
   Верити перестала сопротивляться и попыталась проникнуть под  воротник
его пиджака. Вот  она  коснулась  плеч  Джонаса,  а  жадные  губы  вновь
подарили почечуй.
   - Дверь! -  прохрипел  Джонас,  когда  они  приблизились  к  дому.  -
Открывай, Верити, Она с досадой  оторвалась  от  него,  и  вот  уже  оба
оказались в тепле. Джонас ногой  захлопнул  дверь  и  потащил  Верити  в
спальню. Теперь уже он не мог ждать ни минуты.
   Ласки Верити сводили его  с  ума,  и  Джонас  швырнул  свою  ношу  на
постель. Верити тотчас же ухватилась за его  джинсы,  стремясь  поскорее
завершить начатое еще на улице.
   - О да... Да, детка, - бормотал Джонас, срывая с нее свитер. - Возьми
все, что хочешь! Все это твое, только твое...
   Он освободил ее грудь как раз в тот миг, когда Верити покончила с его
джинсами. Девушка жадно схватила его возбужденную плоть.  Джонас  ощутил
легкое покалывание ноготков, и тут же пальчики Верити сомкнулись.
   Джонас со свистом вдохнул, из последних  сил  сдерживаясь,  чтобы  не
излиться.
   - О ч-черт, Верити...
   - Неужели? - прошептала она, задыхаясь.
   - Нет, не г,  нет!  -  простонал  он  и,  наклонившись,  сжал  зубами
маленький  твердый  сосок.  -  Нет,  это  больше  похоже  на   рай.   Ты
восхитительна!
   Пальчики ее скользнули по раздувшемуся древку копья и снова двинулись
вверх.
   - Полегче, Верити! Ради Бога, полегче! - взмолился Джонас, разрываясь
между мучительной болью и не менее мучительным  желанием.  Он  судорожно
схватил Верити за руку и оторвал от себя.
   Она нахмурилась:
   - Прости, Джонас.
   - Все хорошо, милая, - быстро зашептал он. - Ты скоро овладеешь  этой
наукой. - Он вернул ее руку на прежнее место, давно  ждущее  возвращения
мучительницы. - Не торопись.
   Верити повиновалась, и вскоре Джонас испытал неописуемый восторг.
   - Лучше? - шепнула искусительница.
   - Божественно. - Рука Джонаса  скользнула  вдоль  ее  тела,  нащупала
ремень джинсов и быстро справилась с ним. - Ну-ка приподнимись повыше. Я
хочу освободить твою прелестную попочку!
   Джонас не  заставил  Верити  томиться  в  ожидании.  Не  успели  вещи
долететь до пола, как он уже раздвинул коленом ноги  их  хозяйки.  Запах
женского естества дурманил голову.
   Продолжая гладить атласные бедра девушки, Джонас разводил их все шире
и шире, так, чтобы сполна насладиться спрятанным  меж  ними  сокровищем.
Верити громко застонала. Пальцы Джонаса утонули в росе  ее  желания.  Он
медленно просунул палец в узкий грот и весь задрожал, почувствовав,  как
плотно сомкнулись влажные стенки.
   - Ты такая горячая, - благоговейно выдохнул он.
   Возбуждение Верти сводило его с ума. Боже,  как  же  она  хочет  его!
Джонас еще глубже проник в шелковистые, жаждущие ножны.  Медленно  вышел
обратно. Верити самозабвенно забилась под ним, прижимаясь все сильнее  и
сильнее. Призывный зов пленительных сирен и  сладкий  вопль  капитуляции
слились воедино все тихих криках. Эти крики  будоражили  кровь,  вызывая
дрожь безудержной страсти.
   Джонас вновь погладил большим  пальцем  твердый  маленький  бутончик,
притаившийся  в   глубине   сокровенного   местечка.   Верити   неистово
изогнулась, готовая принять своего мужчину.
   - Джонас! Возьми меня! Сейчас, Джонас! Скорее! Я умираю...
   Вместо ответа он приник губами к  крошечному,  но  уже  пульсирующему
бугорку, скрытому  под  сенью  огненно-рыжих  завитков.  Джонас  ласково
провел по  нему  языком  -  и  был  сполна  вознагражден  диким  стоном,
исторгшимся  из  груди  Верити.  Она  запустила  руки  в  его  шевелюру,
исступленно отдаваясь наслаждению.
   Джонас едва не потерял голову от счастья. Опьяненный своей властью  -
древней властью сильного пола,  -  он  снова  повторил  эту  мучительную
ласку, не торопясь удовлетворить Верити. О, как она прекрасна  сейчас  -
покорная, трепещущая от сладкого бессилия. Ни одна женщина на свете  еще
не отдавалась ему столь самозабвенно. Как тут не уверовать в собственное
могущество!
   - Сейчас, -  пообещал  Джонас,  поглаживая  глубокую  ложбинку  между
плотно сжатыми ягодицами Верити. - Сейчас, милая.
   Верити со стоном вцепилась в его плечи, и Джонас, к  своему  немалому
изумлению, вдруг оказался  лежащим  на  спине.  Он  не  успел  и  глазом
моргнуть, как Верити уже уселась на него верхом, широко расставив  ноги.
Так вот что она задумала, чертовка! Джонас даже расхохотался.
   - Ладно, ладно, детка, я все понял. Дай мне только вылезти из штанов,
и я обо всем позабочусь.
   Но  Верити  ничего  не  слышала.  Она  просто  сунула  руку   в   его
расстегнутую ширинку, решительно  схватила  его  плоть,  пытаясь  решить
проблему исключительно собственными силами. Джонас невольно застонал  от
ее неловкого движения.
   - Я помогу тебе, - прорычал он. Одной рукой он быстро  нащупал  узкие
влажные ворота, а другой резко направил в них свой снаряд. - Ну! - грубо
приказал он. - Теперь бери меня! Покажи, на что ты способна!
   Упираясь ладонями в  его  грудь,  далеко  запрокинув  голову,  Верити
начала медленно опускаться. Джонас с трудом вытерпел эту  восхитительную
пытку. Он понял, что когда наконец окажется внутри,  то  уже  не  сможет
больше сдерживаться, поэтому нетерпеливо схватил Верити и что  было  сил
насадил на себя. Она судорожно всхлипнула, когда Джонас погрузился в  ее
лоно. Всего два-три раза приподнялись и опустились  ее  бедра,  а  потом
девушка с криком забилась на плече Джонаса.
   - О ч-черт, - прохрипел он, выплескивая  в  нее  белый  огонь  своего
естества.
 
*** 
 
   Джонас долго лежал, прижав к  себе  задремавшую  Верити  и  задумчиво
глядя в темный потолок.
   "Не будь идиотом, дареному коню в зубы не смотрят, - твердил он себе.
- Чего тебе не хватает?! Ты поймал за  хвост  удачу,  завязал  маленькую
интрижку с рыжей девчонкой, которая так хотела тебя сегодня, что едва не
изнасиловала... Смотри, ты всего третий раз любишь ее, а  она  уже  жить
без этого не может! Скажи спасибо своей счастливой звезде!  Тебе  крупно
подфартило, ты разбудил спящую тигрицу,  и  теперь  она  с  наслаждением
поддается твоей дрессировке..."
   Так откуда же тогда эта  странная  тоска?  Почему  сердце  мучительно
сжимается от боли и тревоги?
   Джонас Куаррел не верил в  фортуну.  Он  исповедовал  так  называемую
теорию айсберга, учившую никогда не обольщаться тем, что кажется слишком
прекрасным. Глядя на  заманчивые  перспективы,  надо  всегда  помнить  о
невидимой смертоносной части сверкающей ледяной горы.
   Вот и теперь, растянувшись возле теплой Верити, Джонас думал  о  том,
что же вызвало только что отбушевавшую страсть.
   Верити вела себя так, будто  находилась  под  воздействием  какого-то
сильного  стимулятора.  Сегодня  она  вышла   из   коридора   такой   же
возбужденной и страстной, как и сам Джонас.., или даже более неистовой.
   - Ммм, - зашевелилась Верити, потягиваясь, как  сонная  кошечка.  Она
приоткрыла глаза и улыбнулась. - Салют.
   Джонас повернулся на бок и приподнялся  на  локте,  пытаясь  прочесть
выражение ее лица.
   - Как себя чувствуешь?
   - Отлично. А ты?
   - Выжат до капли, - ответил Джонас. - Вы слишком ненасытны, шефиня.
   - Пустяки! - Верити потерлась о его плечо. - У тебя сил на десятерых.
- Она покосилась на часы. - Черт возьми! Ты посмотри, сколько времени!
   - Если намекаешь, что мне пора убираться восвояси, то зря стараешься.
Сегодня этот номер не пройдет. Я хочу поговорить с тобой, Верити.
   Ее рыжие бровки удивленно взлетели вверх.
   - О чем?
   - Начнем с секса, - процедил Джонас, чувствуя закипающую злость.
   - А разве мы еще не закончили?
   - Оставь эти детские шуточки. Признайся, с  чего  это  вдруг  ты  так
завелась сегодня?
   В