а. Пальцы разжались. Она не могла сказать, что именно испытала за эти несколько секунд. Облегчение? Разочарование?
     И чего она ожидала вообще? Вряд ли Тобиас способен заговорить о женитьбе в самый разгар обыска.
     Подойдя к двери, она увидела, что он встал на здоровое колено и, приподняв уголок ковра, пристально изучает пол.
     - Нашел что-то? - тихо окликнула она.
     - Возможно.
     Тобиас вынул из кожаного футляра отмычку и сунул в длинную канавку на стыке двух досок.
     - Думаю, здесь должен быть тайник, - пояснил он. - И неудивительно. Элланд тоже прятал сейф в полу кабинета под ковром. Именно там я нашел его приходно-расходную книгу. Может, новый Мементо Мори подражает ему даже в такой мелочи?
     - Тобиас, откуда он столько всего знает об Элланде? Кольца, способ убийств! Даже тайники! Это просто невероятно! Наверное, они действительно были хорошими знакомыми.
     - Над этой версией я сейчас работаю, - кивнул Тобиас, принимаясь еще энергичнее орудовать отмычкой. - Джек договорился о сегодняшней встрече с кем-то, кто сможет рассказать о прошлом Элланда.
     Лавиния услышала тихий треск, и часть доски со скрипом поднялась.
     - Господи Боже! - ахнула она, подбегая. Оба уставились в небольшую выемку.
     - Пусто, - со злостью бросил Тобиас. Одним толчком он поставил на место висевшую на петлях доску, встал и пинком поправил ковер. И только потом медленно повернулся, обшаривая взглядом комнату: сокол, высматривающий добычу. - Это должно быть где-то тут.
     - Что именно?
     - Его приходная книга. Говорю же, Элланд, как истинно деловой человек, вел чрезвычайно подробную счетную книгу.
     - Тобиас, - негромко заметила она, - имей в виду, что, если они даже были знакомы, сейчас мы столкнулись не с Закери Элландом. Нет причин думать, будто он ведет дела абсолютно в той же манере, что второй Мементо Мори.
     - Тут я не согласен. Чем больше я стараюсь распутать этот гордиев узел, тем больше убеждаюсь, что главная улика кроется в абсолютном сходстве методов и приемов, используемых Элландом и этим новым убийцей. Все выглядит так, словно они изучали свое ремесло вместе.
     - Или один обучал другого? - нехотя предположила она.
     - Совершенно верно.
     Тобиас заглянул в тесное пространство между письменным столом и стеной. Судя по его раздраженному лицу, там ничего не спрятано. Тогда он шагнул к маленькому угловому столику и открыл небольшой ящичек.
     - Я так и знал, - удовлетворенно прошептал он, вынимая тетрадь в кожаном переплете.
     - Что ты нашел?
     Она встала за его плечом и заглянула в тетрадь. Имена, даты и цифры стояли ровными столбцами.
     - Похоже, это книга заказов.
     - Ты права.
     Он небрежно перелистал страницы.
     - Это действительно записи заказов и имена клиентов. А что, если среди них есть и заказчики убийств?
     - Мне почему-то не кажется, что Пирс может быть столь неосторожным. Что ни говори, а он профессионал.
     - Можешь не напоминать.
     Тобиас взял перо, лист бумаги и принялся списывать фамилии последних клиентов.
     - Тем не менее это лучше, чем ничего. По крайней мере нам известен и его распорядок на следующие несколько дней. Это может пригодиться.
     Лавиния вдруг ткнула пальцем в одну строчку:
     - Леди Хаксфорд! Смотри, он был у нее третьего! За две недели до приема у Бомонов.
     - Это всего лишь говорит о связи между леди Хаксфорд и Пирсом, но после Воксхолла мы и так это знали.
     - Интересно, а если мы...
     Тобиас перевернул страницу и замер. Глаза его были прикованы к какой-то записи.
     - aд и проклятие!
     - Что там?
     Тобиас ткнул пальцем в чье-то имя:
     - Его клиентка на сегодняшний день.
     Лавиния опустила глаза и почувствовала, как леденеет кровь.
     - О Боже! Он поехал к леди Уортем, причесывать Присциллу! Этот тот самый скучный визит, который Присцилла не желала терпеть в одиночку.
     - Думаю, стоит предположить худшее. Это не совпадение. Пирс, очевидно, знает о дружбе Присциллы с Эме-лин, а следовательно, о родстве Эмелин с тобой. Он, вне всякого сомнения, устроил так, чтобы допросить лучшую подругу приятельницы с целью узнать, что нам удалось выведать.

Глава 26

     - Дорогая моя мисс Присцилла, невозможно уйти от действительности. - Мистер Пирс провел расческой по длинным золотистым прядям волос Присциллы и встретился с клиенткой глазами в зеркале. - Вы несомненная и подлинная блондинка.
     Щеки Присциллы загорелись.
     - Я вполне сознаю, что это не самый модный цвет.
     Эмелин скованно сидела в кресле рядом с туалетным столиком, чувствуя себя так, словно участвовала в странной, как из кошмарного сна, пьесе. К ее невероятному облегчению и величайшему восхищению, Присцилла с легкостью взяла на себя главную роль.
     На подготовку у них было меньше десяти минут.
     Эмелин едва не лишилась чувств, когда, прибыв в городскую резиденцию Уортемов, узнала, какого именно парикмахера пригласила леди Уортем к своей дочери. Она надеялась, что это какое-то удивительное совпадение, но работа помощником в фирме "Лейк и Марч" приучила ее не доверять подобным вещам. Она наскоро просветила Присциллу, которая, в свою очередь, дала понять, что мать должна оставаться в полном неведении. Она опасалась, что ее родительница впадет в панику, обнаружив, что наняла для дочери убийцу.
     И когда мистер Пирс появился у двери со своим кожаным саквояжем, набитым расческами, щипцами для завивки, папильотками, ножницами и накладками, Присцилла встретила его во всеоружии.
     Она уселась за туалетный столик, накинув на плечи белоснежную простынку, и отдалась хлопотам преступника, словно это было самым нормальным явлением.
     Мало того, она вела себя так естественно и с таким энтузиазмом, что Эмелин начала подозревать, что подруга искренне наслаждается сложившейся ситуацией. Может, этому способствовал еще и тот факт, что мистер Пирс был довольно красив, мало того, неотразим со своими вроде бы небрежно взлохмаченными локонами и узкой черной лентой на шее.
     Эмелин была вынуждена признать, что ей весьма нелегко представить себе Пирса наемным убийцей.
     Леди Уортем прочно обосновалась в кресле у противоположного конца туалетного столика, к счастью, не подозревая о том, что мужчина, размахивавший большими ножницами у горла ее дочери, вполне вероятно, успел совершить три убийства за последние несколько месяцев.
     - Как по-вашему, стоит выкрасить волосы Присциллы в более темный оттенок? - встревоженно спросила она.
     - Выкрасить волосы? Ни в коем случае! - Пирс сгреб горсть волос Присциллы и поднял эффектным, достойным волшебника жестом. - Да это же чистое золото! Было бы просто преступлением против природы портить их бузиной или греческими водами. - Он постучал расческой по краю стола и уставился на Присциллу в зеркало. - И я абсолютно запрещаю даже думать о хне. Надеюсь, вам ясно?
     - Да, мистер Пирс, - послушно пробормотала Присцилла.
     Леди Уортем взволнованно обмахивалась веером.
     - Но если, как вы говорите, ее волосы нельзя красить, что же тогда предлагаете? Парик?
     - Об этом не может быть и речи. Только не в ее нежном возрасте! Кроме того, просто позор оттенять фальшивыми волосами столь чистую кожу и классический профиль, - возразил мистер Пирс, низко кланяясь леди Уортем. - И то и другое, насколько я мог заметить, она унаследовала от вас, мадам.
     Леди Уортем несколько секунд смотрела на него с открытым ртом. Эмелин поразилась, заметив, как на щеках достопочтенной дамы медленно проступает темный румянец.
     - Ах, благодарю вас, мистер Пирс, - пробормотала она, принимаясь обмахиваться еще энергичнее. - Я не стесняюсь сказать, что в молодости не простаивала у стены ни одного танца. Присцилла в самом деле похожа на меня. - Она смущенно откашлялась. - Если не считать волос, разумеется. Это у нее от отца. К моему величайшему сожалению.
     - В самом деле. Но тем не менее я стараюсь не надевать парики на молодых девушек, разве что иного выхода просто нет. - Мистер Пирс помолчал для пущего эффекта. - А в этом случае выход есть. Да еще какой!
     Последовало выжидающее молчание. Эмелин поняла, что, несмотря на почти невыносимое напряжение, в котором пребывали она и Присцилла, обеих так и разбирало любопытство услышать, что может предложить Пирс леди Уортем.
     - Да, мистер Пирс? - не выдержала наконец леди Уортем. - Какой именно выход?
     Пирс прищурил глаз, словно прицеливаясь.
     - Поскольку мы не можем сделать модным цвет волос вашей дочери, у нас нет иного пути, кроме как превратить ее в образец изящного стиля, который сам устанавливает моду.
     - О Боже! - пролепетала леди Уортем, готовая, судя по виду, лишиться чувств. - Образец изящного стиля...
     - Предоставьте это мне, мадам. Я изучал свое искусство в Париже. И знаю, о чем говорю. - Мистер Пирс порылся в саквояже и вынул горсть шпилек и папильотки. - Но прежде чем я продолжу, вы должны поклясться, что мое создание никогда больше не появится в розовом обрамлении.
     Леди Уортем оцепенела, неприлично вытаращив глаза, и лишилась дара речи.
     Пирс поднял ножницы и пронзил ее строгим взглядом:
     - Надеюсь, в гардеробе мисс Присциллы есть одежда и других тонов? Неужели она вечно принуждена показываться в этом абсурдном цвете?
     Присцилла сдавленно пискнула и схватила чашку с чаем, стоявшую на столике. Эмелин переглянулась с подругой, опять же в зеркале. Ни одна не посмела что-то сказать.
     Леди Уортем сконфуженно откашлялась.
     - Мне казалось, что розовое очень подходит ее возрасту и внешности.
     Пирс вздохнул и принялся работать ножницами.
     - Позвольте объяснить, мадам, что розовое в сочетании с бледно-золотистыми волосами создает впечатление торта с кремом, увенчанного слишком толстым слоем переслащенной глазури. Джентльмен смотрит на такой торт и думает: "Какая вкусная штучка! Если до нее можно добраться, откушу кусочек, а когда приестся, остальное можно выбросить".
     Леди Уортем побагровела от возмущения.
     - Розовый с белым кремовый торт?! Моя дочь? Да как вы смеете, сэр?!
     - В кремовом торте нет ни ощущения плотности, ни стиля. Он не оставляет на языке сколько-нибудь длительного впечатления. - Пирс продолжал работать, не обращая внимания на шокированную леди Уортем. - Но когда дама с волосами и профилем мисс Присциллы одета в более темные, насыщенные тона, изумрудно-зеленый, например, или темно-голубой, сапфировый, никому в голову не придет сравнение с тортом.
     - А с чем? - насторожилась леди Уортем.
     - С богиней.
     Леди Уортем моргнула.
     - С богиней? Сравнить мою Присциллу?
     Пирс глянул в зеркало.
     - Так есть у вас подобные платья, мисс? Если нет, вам нужно немедленно ехать к модистке.
     - Ну... - пробормотала Присцилла, - то новое платье для прогулок, которое подарила на день рождения тетя Беатрис.
     - Но я не думаю, что оно ей пойдет, - нерешительно пробормотала леди Уортем. - Беатрис заказала его, не посоветовавшись со мной.
     - Позвольте посмотреть, - скомандовал Пирс.
     - Сейчас принесу! - воскликнула Эмелин, вскакивая. - По-моему, оно просто великолепно!
     Она подошла к гардеробу и вынула новое бирюзовое платье. Все смотрели на Пирса, ожидая приговора.
     - Идеально, - изрек тот, кланяясь Присцилле. - Абсолютно идеально. Уверяю вас, леди Уортем, джентльмены будут падать к ее ногам, превозносить как высшее существо.

***

     Не прошло и часа, как леди Уортем, забыв о сопротивлении, завороженно смотрела на дочь.
     - Невероятно! Она поистине неотразима. В жизни не поверила бы, что столь простой стиль может выглядеть так элегантно.
     Пирс с профессиональной гордостью пригладил гладко причесанные волосы Присциллы.
     - Простота есть основа истинной элегантности, мадам.
     Эмелин была поражена почти так же сильно, как леди Уортем. Пирс пренебрег последней модой на сложные узлы из кос и водопад локонов на лбу и висках. Он зачесал волосы Присциллы назад и с помощью нескольких шпилек скрутил изящный узел высоко на затылке. Прическа подчеркивала грациозные линии ее шеи и тонкий профиль. Только несколько легких вьющихся прядок были выпущены на уши.
     По мнению Эмелин, Присцилла всегда была прелестной, но теперь казалась более гордой и уверенной в себе. В ней появилась некая женственная таинственность, которой не было раньше.
     - Присцилла, ты великолепна! - прошептала Эмелин.
     Присцилла залилась краской, но, несмотря на смущение, похоже, не могла оторвать глаз от собственного отражения.
     - Тебе в самом деле нравится?
     - Еще бы! Не могу дождаться, когда ты наденешь новое платье!
     - Счастлив видеть, что все довольны, - расплылся в улыбке мистер Пирс. - Как выяснилось, у меня выдался свободный часок. Не хотите ли сделать новую прическу, мисс Эмелин? Думаю, что смогу внести некоторые усовершенствования в вашу нынешнюю. Не то чтобы она вам не шла, совсем напротив. Но она слишком в стиле нынешней моды, если понимаете, о чем я. Вам необходимо нечто более оригинальное.
     - О, я не могу злоупотреблять вашим временем и гостеприимством леди Уортем, - поспешно заверила Эмелин с некоторым, однако, сожалением. Даже если Пирс убийца, нельзя отрицать, что он истинный художник во всем, что касается волос. Ах, как было бы интересно посмотреть, что он мог бы сделать с ее обликом!
     - Но ты просто должна позволить ему причесать себя, Эмелин, - объявила Присцилла, поднимаясь. - Мама не станет возражать.
     - Нисколько, - великодушно подтвердила леди Уортем. - Ах, кроме того, это так волнительно - наблюдать мистера Пирса за работой! Чувствуешь себя в присутствии огромного таланта.
     - Спасибо, - пробормотала Эмелин, нерешительно усаживаясь за туалетный столик.
     Пирс встряхнул простынку, накинул ей на плечи и взял расческу. Их взгляды встретились в зеркале.
     - Да, я вполне представляю, что делать, - заявил он. - Какое удовольствие работать с молодыми дамами, которые интересуются последними модами! Большинство моих клиенток - дамы постарше, требующие сложных, изысканных причесок вроде тех, которые были изобретены для высоких пудреных париков во времена их юности.
     - Должна признаться, я прекрасно помню эти парики, - кивнула леди Уортем. - Конечно, в бальном зале они выглядели так элегантно, но при этом были ужасно тяжелыми и жаркими!
     Мистер Пирс ловко вынул шпильки, скреплявшие волосы Эмелин.
     - Как уже говорилось, я обычно обслуживаю пожилых дам. Но насколько же приятнее работать с молодыми девушками! Скажите, мисс Эмелин, ваша тетя, случайно, не упоминала, что мы познакомились в замке Бомон?
     Эмелин похолодела. Уголком глаза она заметила, как насторожилась Присцилла. Только леди Уортем, по-прежнему в блаженном неведении, разливала чай.
     Эмелин постаралась взять себя в руки.
     - Да... сказала что-то насчет парикмахера, утверждавшего, что рыжие волосы совершенно вышли из моды. Но по-моему, его имени она не запомнила.
     - Однако я дал ей мою карточку, - оскорбился Пирс.
     - Должно быть, тетя ее потеряла, - мигом нашлась Эмелин.
     - Что ж, вполне понятно. Мне известно, что она и ее друг мистер Марч были в то время весьма озабочены иными вещами. Они были убеждены, что смерть лорда Фуллертона - отнюдь не несчастный случай, и, насколько я понял, пытались это доказать.
     - Не несчастный случай?! - удивилась леди Уортем. - Я не слышала никаких намеков на нечто противоположное в связи со смертью Фуллертона.
     - Это потому, что моя тетя и мистер Марч так и не сумели найти доказательств убийства, - пояснила Эмелин. - Кроме того, лорд Бомон дал ясно понять, что не потерпит никаких расследований под своей крышей.
     - Значит, все попытки ни к чему не привели? - небрежно осведомилась Присцилла.
     - Боюсь, что так, - пробормотала Эмелин. - Весьма трудно расследовать случай убийства, когда все уверены, что жертва погибла по собственной вине.
     - До чего же увлекательно! - Пирс оставил в покое волосы Эмелин и с живейшим интересом уставился на нее:
     - А здесь, в городе? Они чего-то добились?
     - Ничего. Мистер Марч совершенно угнетен. Тетя считает, что они зря тратят время. Она пытается убедить его бросить это дело.
     Про себя она подумала, что может гордиться Последней фразой.
     - Понимаю, - кивнул Пирс, не меняя выражения лица. - Как по-вашему, ей это удастся?
     - О да, - заверила Эмелин и, заговорщически понизив голос, приготовилась лгать:
     - Семья Фуллертон тоже не желает скандала, как, впрочем, и все остальные. Моя тетя весьма озабочена денежными вопросами, и, поскольку в этом случае у нее просто нет клиента, она считает, что им стоит уделить внимание другим делам.
     - Не обижайтесь, дорогая, - вмешалась леди Уортем тоном, который прямо-таки сочился негодованием, - но должна сказать, что это маленькое хобби миссис Лейк кажется мне весьма странным.
     Интересно, что сказала бы Лавиния, узнав, что леди Уортем считает ее занятие не больше чем хобби?!
     - Мне кажется, что столь умная дама, как миссис Лейк, находит подобную работу достойным испытанием сил, - пробормотал Пирс, Эмелин почувствовала, как тонкие волоски на шее поднялись дыбом. Хоть бы Пирс ничего не заметил!

Глава 27

     Эмелин и Присцилла направлялись ко входу в парк, где договорились встретиться с Энтони и Домиником. Кокетливые зонтики защищали их от вечернего солнца. После короткого спора они договорились оставить шляпки дома, чтобы не скрывать ослепительного великолепия новых причесок.
     - Господи, у меня до сих пор сердце колотится, - заметила Эмелин. - Вообще непонятно, как я еще хожу!
     - Меня тоже трясет, - призналась Присцилла, скорчив гримаску. - Каждый раз, глядя в зеркало, я видела только одно: ножницы в его руке. И не могу отделаться от мыслей о людях, которых он, возможно, убил.
     - А я больше никогда не смогу спокойно смотреть на парикмахеров.
     - И я. Ужасно жаль, что мистер Пирс убийца, - мрачно пробормотала Присцилла. - Я буду вечно у него в долгу. Всего за несколько часов он полностью изменил мою жизнь, убедив маму, что в розовом я выгляжу далеко не самым лучшим образом.
     Эмелин еще раз обозрела ее новое бирюзовое платье.
     - И он совершенно прав. В более ярких тонах ты просто неотразима.
     - Спасибо, - откликнулась Присцилла, вращая зонтик. - В конце концов, день получился невероятно волнующим. Правда? Мне показалось, что мы успешно обвели мистера Пирса вокруг пальца. Как по-твоему, может, мы рождены для сцены?
     - Представляешь, что будет с твоей мамой, если ты упомянешь о столь скандальной карьере? Да она в обморок упадет. Но я тоже считаю, что мы прекрасно справились с трудностями. Особенно ты. Поистине блестящая игра.
     - Да и ты в грязь лицом не ударила. Пусть Пирс даже не поверит, что миссис Лейк и мистер Марч откажутся от дела, но у него сложилось полное впечатление, что они совершенно не продвинулись в своем расследовании.
     Эмелин нервно вздрогнула.
     - Наверное, ты права. Погоди, что будет, когда я расскажу им о том, как все было! Они ни за что не поверят, что нам пришлось лицом к лицу столкнуться с подозреваемым!
     - Пирс, очевидно, согласился приехать к маме в надежде выведать у меня, что успели узнать мистер Марч и миссис Лейк. Как он, должно быть, обрадовался, увидев, что и ты здесь! - воскликнула Присцилла и, просияв, добавила:
     - А вот и Энтони с Домиником! Должна сказать, что поражена известием об их родстве почти так же сильно, как появлением мистера Пирса в нашей передней.
     - Думаю, этим и объясняются некоторые разногласия между ними, - протянула Эмелин, разглядывая идущих навстречу молодых людей. - Надеюсь, теперь, когда правда выплыла наружу, они сумеют подружиться.
     Присцилла крепче сжала зонтик.
     - Эмелин, - спросила она вроде бы между делом, - как по-твоему, понравятся мистеру Худу мое новое платье и прическа?
     - Присцилла, ты выглядишь божественно! Мистер Худ, возможно, немедленно падет к твоим ногам, как выразился Пирс.
     Присцилла смешл