ирсон наклонил голову. - Леди Растон. Миссис Пул.
Позвольте  заметить,  что  вы  все  сегодня  отлично  выглядите.  -   Он
повернулся к Лео, чтобы поприветствовать его. Тон его стал  холоднее  по
крайней мере на несколько градусов.
   Лео вскинул бровь, удивившись холодности тона Пирсона, и  ответил  на
приветствие.
   Рот Пирсона вытянулся в тонкую линию,  словно  он  собирался  бросить
перчатку.
   - Я пришел спросить, не принести ли дамам лимонада.
   -  Я  бы  с  удовольствием  выпила  стакан  лимонада,   -   мгновенно
откликнулась Арабелла.
   - И я тоже, - поддержала ее Беатрис. Уинифред подмигнула ему:
   - Отличная мысль, мистер Бернби.
   - Похоже, все единодушны, Бернби, - сказал Лео. - Вы можете  принести
три стакана лимонада.
   Пирсон заколебался. Лицо  его  приобрело  еще  более  угрюмый  вид  -
видимо, его огорчал тот факт, что он должен покинуть ложу. Он  грубовато
кивнул, повернулся и, отдернув занавес, вышел.
   Беатрис нахмурилась:
   - Что такое стряслось  сегодня  с  мистером  Бернби?  Он  ведет  себя
несколько странно, вам не кажется?
   Арабелла закусила губу.
   - Мне кажется, он чем-то расстроен.  Не  знаю  только  чем.  Уинифред
многозначительно хмыкнула. Глаза ее удовлетворенно сверкнули.
   - Я думаю, мы можем возложить вину на Монкреста. Лео выставил  вперед
ладонь.
   - Нет никаких оснований поворачивать голову  в  мою  сторону.  Уверяю
вас, я не сделал ничего такого, что могло рассердить его. Я вообще  едва
с ним знаком.
   - Но мистеру Бернби совершенно очевидно,  что  вы  хорошо  знакомы  с
Арабеллой, милорд, - объяснила Уинифред. - И вы сумели сегодня  развлечь
ее и нас всех. В этом-то и причина обеспокоенности мистера Бернби.
   Беатрис застонала:
   - О Господи, вы попали в самую точку, тетя Уинифред! Бернби ревнует.,
Арабелла вздрогнула:
   - Да нет же!
   Явно макиавеллевский блеск появился в глазах Уинифред.
   - Но ведь это великолепно, моя  дорогая!  Мистер  Бернби  решит,  что
Монкрест охотится за тобой. Иначе с какой стати  он  уделял  бы  столько
внимания нашей семье?
   - Но это ужасно! - обеспокоилась Арабелла.  -  Мне  бы  не  хотелось,
чтобы мистер Бернби решил, будто я испытываю какие-то особые  чувства  к
Монкресту. - Щеки у нее вспыхнули ярким румянцем. - Я нисколько не  хочу
вас обидеть, сэр! Я знаю, что  вы  замечательный  джентльмен,  но  я  бы
никогда...
   Лео наклонил голову:
   - Не волнуйтесь, мисс Арабелла. Мои раны, как бы глубоки они ни были,
в конце концов заживут, я уверен в этом.
   Арабелла ахнула:
   - Сэр, уверяю вас, я вовсе не хотела нанести вам рану!
   - Он дразнит тебя, - сердито вмешалась Беатрис. - Не обращай на  него
внимания.
   Лео улыбнулся загадочной улыбкой.
   Арабелла издала вздох облегчения:
   - Слава Богу! А где же мистер Бернби?
   - Успокойся, дорогая. -  Уинифред  ободряюще  погладила  Арабеллу  по
руке. Обменявшись многозначительными взглядами с Беатрис, она добавила:
   - Вреда от этого нет. Если и возникло  небольшое  недоразумение,  оно
скоро будет улажено.
   Однако заявление Уинифред ни на  одну  минуту  не  обмануло  Беатрис.
Вопреки сказанному, Уинифред была втайне довольна тем, что Бернби сделал
ошибочный  вывод  в  отношении  Лео.  Все  родственники  невесты  хорошо
понимали стратегию матримониальных игр.  Ничто  не  заставляло  молодого
человека  действовать   быстро   и   решительно,   нежели   наметившаяся
конкуренция.
   Беатрис вроде бы должна была посочувствовать  Лео.  В  их  сделку  не
входило, чтобы  он  оказался  пешкой  в  игре,  цель  которой  -  выбить
предложение из Пирсона Бернби. Однако поделом  ему,  если  он  не  хочет
взять ее в этот вечер с собой.
   К тому же, как справедливо заметила Уинифред, вреда от этого нет.
   Пирсон вошел в ложу с лимонадом перед самым  началом  третьего  акта.
Беатрис сразу же заметила, что настроение его резко изменилось. На  лице
молодого человека было выражение торжества.
   - Мама просила узнать, не присоединитесь ли вы к  нам  после  театра,
мисс Арабелла. Мы собираемся  на  вечер  к  Бейкеру,  а  затем  намерены
отправиться на бал к Тэлмэджу. - Он бросил взгляд на Уинифред и Беатрис.
- Леди Растон, миссис Пул, это относится также и к вам.
   Беатрис посмотрела на  Лео.  Если  он  и  обиделся  на  то,  что  его
демонстративно не пригласили, то сумел скрыть это за маской высокомерия.
   Арабелла обернулась к Уинифред: "
   - Пожалуйста, тетя!  Скажите  же,  что  мы  присоединимся  к  мистеру
Бернби. Это будет так весело!
   - Благодарю вас,  мистер  Бернби,  -  произнесла  Уинифред  с  хорошо
разыгранной неуверенностью. - Правда, у нас были несколько иные планы на
остаток вечера, но, пожалуй, мы можем принять ваше приглашение.
   Пирсон бросил на Лео победоносный взгляд:
   - Отлично. Я сообщу об этом маме. Беатрис сдержанно улыбнулась:
   - Если вы не возражаете, мистер Бернби, я, пожалуй, отправлюсь домой.
У меня сегодня был нелегкий день. Монкрест проводит  меня  до  дома.  Не
правда ли, милорд?
   Лео приподнял бровь:
   - С удовольствием.
 
*** 
 
   - Можете поберечь слова, - проговорил Лео, помогая Беатрис  подняться
в экипаж и садясь напротив нее. - Никакие  аргументы  не  заставят  меня
изменить решение. Я не намерен брать вас с собой.
   Беатрис в течение всего последнего акта "Макбета"  была  занята  тем,
что придумывала аргументы.
   - Я не сомневаюсь, что Эльф - совершенное создание,  но  все  же  его
возможности ограниченны. Вам нужен  кто-то  такой,  кто  способен  вести
наблюдение за обстановкой, пока  вы  будете  обыскивать  помещение.  Эту
задачу могу выполнить я.
   -  Наблюдение  будет  излишним.  Туман  обеспечит   мне   необходимое
прикрытие.
   Беатрис постучала пальцами по сиденью.
   - Мы деловые партнеры, сэр. Равноправные партнеры.
   - Я об этом не забыл. Но каждый из  нас  обладает  какими-то  особыми
умениями. Сегодняшняя работа не для любителей.
   - Вы хотите сказать, что вы специалист по кражам со взломом?
   - Думаю, вы согласитесь, что мой опыт охоты на разбойников с  большой
дороги научил меня и тактике, и стратегии.
   - Не слишком ли вы самоуверенны?
   Взгляд Лео слегка смягчился.
   - Будьте благоразумны. Один ошибочный шаг может  привести  к  большой
беде. Я не могу разрешить вам идти на такой риск.
   У Беатрис внезапно  екнуло  сердце,  потому  что  только  сейчас  она
осознала рискованность мероприятия. Она  отвернулась  от  Лео,  на  лице
которого была  написана  непреклонность,  и  стала  смотреть  на  ночной
пейзаж. Фонари встречных экипажей были похожи  на  движущиеся  в  тумане
призраки. Прогромыхав мимо, кареты  тут  же  таяли  в  ночи.  Туман  был
настолько густым, что невозможно было разглядеть даже здания.
   - Да, вы правы, - согласилась  наконец  Беатрис.  -  Моя  неопытность
может стоить дорого, милорд. Я как-то об этом не подумала.
   - Беатрис...
   Ее охватило какое-то тревожное предчувствие, и вдруг похолодели руки.
   Беатрис резко повернулась к Лео:
   - Обещайте мне, что будете предельно осторожны, Монкрест.
   Похоже, его тронула прозвучавшая в ее словах тревога.
   - Даю вам в том слово.
   Это не удовлетворило Беатрис. Чувство страха не покидало ее.
   - Вы не должны зря рисковать.
   - Я уже говорил, что возьму с  собой  Эльфа.  Он  один  стоит  целого
полка.
   - Мне это не по душе, Лео. Я знаю, вы считаете, что у меня склонность
к мелодраме, но мне почему-то страшно не нравится вся эта затея.
   Лео слегка округлил губы:
   - Вы дадите мне поцелуй на счастье?
   - Ой, Лео!
   Беатрис не стала раздумывать. Все решали страх, отчаяние  и  желание,
которые владели ею в этот момент. Не  колеблясь,  она  бросилась  в  его
объятия.
   Лео обнял ее, притянул и посадил к себе на колени. Беатрис обвила его
шею руками и сдавленно вскрикнула, когда рот Лео приник к ее губам.
   "Все-таки он и в самом деле колдун", - подумала  Беатрис.  Иначе  как
объяснить тот невероятный отклик на его  объятия?  Его  поцелуи  привели
Беатрис в такое возбуждение, что она перестала владеть собой.
   Лео застонал.
   - Как это дьявольски сладко! - выдохнул он. - Должно быть, я в  самом
деле сошел с ума.
   Его рука скользнула под плащ Беатрис и легла  ей  на  грудь.  Беатрис
ахнула, ощутив тепло широкой ладони сквозь шелк платья. Она  вздрогнула,
почувствовав, как к ее бедру прижалась твердая мужская плоть.  Он  хотел
ее!  В  этом  нельзя  было  усомниться!  И  ему  вовсе  не   требовалось
стимулировать свое желание алкоголем или эротическими картинками.
   Беатрис вдруг ощутила, как стало влажно у нее между ног. Что касается
Лео, то он ощутил это еще раньше. Лежавшая на ее груди  рука  скользнула
вниз, заползла под юбки, двинулась между колен и легла  на  пышноволосое
гнездышко.
   Беатрис впилась пальцами в плечи  Лео.  Она  откинула  голову  назад,
закрыла глаза и развела бедра. Ей показалось, что она сейчас закричит  -
так сладостны были эти прикосновения. Лео стал целовать ее в шею.
   Внезапно рука, затеявшая игру между ног, замерла.
   - Проклятие! - пробормотал Лео.
   - Нет! -  вскрикнула  Беатрис,  открывая  глаза.  Ею  овладело  давно
знакомое ей отчаяние. Она схватила Лео за лацканы сюртука. - Нет! Только
не говори мне, что ты не в состоянии пробудить в себе желание ко мне!..
   - Тише! - Лео выдернул руку из-под юбок и зажал ладонью рот  Беатрис.
- Что-то случилось...
   Случилось то, что случалось постоянно  во  время  ее  замужества.  Ей
хотелось рыдать от отчаяния и разочарования.
   Затем до нее дошло,  что  экипаж  замедляет  ход.  Может,  Лео  столь
неожиданно прервал игру потому, что они подъехали к ее дому?
   Беатрис выпрямилась и поправила юбки.
   - Разве мы уже приехали?
   - Куда-то мы приехали. - Лео бесцеремонно столкнул ее с колен.  -  Но
не к твоему дому.
   - Что за чертовщина? - Беатрис озадаченно посмотрела  в  окно.  Туман
окутывал улицу, однако можно было различить  смутные  контуры  ближайших
зданий. Дома были совсем рядом, а улица - гораздо уже  той,  на  которой
жила Беатрис. И не было видно нового газового  фонаря,  который  недавно
установили недалеко от ее дома.
   Ей стало не по себе.
   - Где мы?
   Лео не ответил. Встав, он открыл люк в крыше экипажа.
   - Куда, к черту, ты нас завез? - крикнул он извозчику. -  Это  совсем
не та улица!
   - Простите, милорд. - Ответ мужчины  был  приглушен  толстым  шарфом,
которым он обмотал нижнюю часть лица. - Заблудился в тумане.  Со  всяким
может случиться в такую темень. Но вы не беспокойтесь.  Довезу  домой  в
целости и сохранности.
   - Поворачивай немедленно!
   - Здесь нельзя развернуться, милорд. Очень узкая улица. Но  я  сделаю
это в конце переулка, обещаю.
   - Смотри сделай непременно. - В голосе Лео  звучало  раздражение,  но
тревожных ноток не было.
   Беатрис вопросительно подняла брови, когда Лео захлопнул  дверцу.  Он
опустился на сиденье и приложил палец к губам, призывая ее  к  молчанию.
Затем наклонился к самому уху и шепотом сказал:
   - Делай то, что я скажу. Не  задавай  вопросов.  Ты  поняла?  Беатрис
открыла было рот, но тут же закрыла и кивнула.
   Лео сжал ей руку.
   - Сейчас я открою дверцу экипажа и выпрыгну. Ты немедленно сделай  то
же, пока кучер не сообразил, что произошло.
   - Лео...
   - И не бойся. Я поймаю тебя.
   Уйма вопросов вертелась в голове Беатрис. Она задаст их после,  когда
будет для этого время, сказала она себе. Беатрис собрала юбки и  подняла
их до колен, чтобы они не  мешали,  когда  ей  придется  выпрыгивать  из
кареты.
   Лео открыл боковую дверцу.
   Дальше все произошло настолько быстро, что у Беатрис не было  времени
для размышлений. Она не успела и  глазом  моргнуть,  как  Лео  исчез  за
дверью. Беатрис набрала полные легкие воздуха и бросилась вслед за ним.
   Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, ее плащ зацепился
за ручку дверцы. Она  потеряла  равновесие,  и  ей  грозило  падение  на
каменную мостовую. Она вытянула вперед руку, чтобы смягчить удар.
   Но тут ее подхватил Лео, не дав удариться о землю.
   Он поставил Беатрис на ноги, схватил за  руку  и  потянул  в  темный,
окутанный туманом переулок.
   Спотыкаясь, Беатрис побежала за ним.
   Раздался крик кучера:
   - Тысяча чертей! Они удрали!
   Прозвучал выстрел. Беатрис  услышала,  как  пуля  ударилась  в  стену
ближайшего дома.
   - Смотри не застрели их, чертов дурак! - завопил кучер. - Мертвые они
нам и даром не нужны!
   Беатрис, задыхаясь, хватала ртом воздух. Лео затащил ее  за  угол,  и
они оказались в другом узком переулке.
   - Что случилось? Разбойники?
   - Если я не ошибаюсь, кто-то пытался нас похитить, - сказал Лео.
 
Глава 10 
 
   ...Они устремились навстречу неизвестности...
   Миссис Амелия Йорк. Руины. Глава 10
 
   Лео наконец сумел определить их местоположение, когда  они  в  третий
раз  свернули  за  угол  и  оказались  на  кривой  улочке  с  маленькими
лавчонками. Здесь он позволил Беатрис замедлить шаг. Она тяжело  дышала,
однако не отставала от Лео. Впрочем, это не  особенно  его  удивило.  Он
знал, что она не относится к числу неженок.
   Туман под луной светился каким-то неестественным  призрачным  светом.
Дальше чем на несколько шагов ничего различить было невозможно.
   Приближалась полночь. Узкая улочка была пустынной и тихой.  Казалось,
туман задавил все обычные звуки вечера.  Над  головой  светились  желтым
светом окна таверны.
   - Как ты себя чувствуешь? - Спросил Лео.
   - Нормально. - Беатрис отряхнула плащ. - Ты и в самом деле  считаешь,
что нас кто-то пытался похитить?
   - Я почти уверен в этом. Все было слишком хорошо продумано, это  явно
не обычные грабители. Извозчик был совсем не  тот,  который  вез  нас  в
театр.
   - Зачем  им  нужно  было  похищать  всех,  включая  тетю  Уинифред  и
Арабеллу?
   - Вряд ли им нужны были твои родственники. Должно быть,  они  следили
за нами, когда мы вышли из театра. И увидев,  что  твои  тетя  и  кузина
садятся в карету Хейзелторпа, они  решили  воспользоваться  ситуацией  и
похитить нас.
   - Но для чего мы им нужны?
   Лео посмотрел  на  Беатрис.  "В  ее  голосе  не  чувствуется  никакой
истеричности, -  отметил  он  про  себя.  -  Удивительная  женщина".  Он
подтянул ее поближе к себе.
   - Не могу сказать с уверенностью, могу  лишь  предположить,  что  это
имеет отношение к нашим расследованиям.
   - Я боялась, что именно так ты  и  скажешь.  -  Она  подняла  капюшон
плаща. - Очень сожалею, что  не  положила  в  ридикюль  пистолет,  когда
выходила из дому. Впредь непременно буду его брать с собой.
   Рот Лео скривился в усмешке.
   - Не стоит слишком корить себя за это. Пистолет - отнюдь  не  предмет
первой необходимости, когда леди собирается в театр. - Он сунул  руку  в
карман плаща и извлек оттуда небольшой пистолет. - А вот я чувствую себя
без него каким-то раздетым.
   Беатрис взглянула на пистолет.
   - Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью.
   - Это привычка, а не предусмотрительность.
   - Ну конечно: сколько ночей потрачено на любимое занятие -  охоту  на
разбойников.
   - Я предпочел бы сегодня не пускать его  в  ход.  Подозреваю,  что  и
извозчик, и его напарник оба вооружены.
   - Фора не в нашу пользу. - Беатрис передернула плечами. -  Ты  имеешь
представление, где мы находимся?
   - Это Каннинг-лейн.
   Беатрис посмотрела на темные окна лавок.
   - Никогда не была в этом районе.
   - Я был. Вчера я приходил сюда, чтобы  переговорить  с  человеком  по
имени Сибсон. У него лавка древностей на этой улице. Интересно отметить,
что наши похитители направлялись именно в эту часть города.
   - Мистер Сибсон живет над своей лавкой?  Может,  стоит  обратиться  к
нему за помощью?
   - При нынешних обстоятельствах это не самая лучшая идея.
   Беатрис резко повернула голову:
   - Ты подозреваешь, что он причастен к нашему похищению?
   - Пока не знаю, что об этом думать. Но я предпочитаю делать как можно
меньше рискованных шагов. - Он бросил взгляд через плечо.  -  Нам  нужен
экипаж, но едва ли мы найдем его на этой  улице  в  столь  поздний  час.
Придется самостоятельно выбираться из этой дыры.
   - Лично меня совершенно не прельщает идея снова  садиться  в  наемный
экипаж, - призналась Беатрис.
   Лео не успел ответить, потому  что  откуда-то  издали  донесся  голос
мужчины.
   - Черт возьми!
   - Кто-то преследует нас?
   - Вероятно. - Лео остановился и затащил  Беатрис  в  один  из  темных
подъездов. - Помолчим.
   Лео подергал дверь.  Она  была  надежно  заперта  изнутри.  Можно  бы
попробовать взломать замок, но  будет  слишком  много  шума.  Оставалось
только затолкнуть Беатрис в угол и прикрыть ее своим телом,  что  Лео  и
сделал.
   Он оглядывал улицу, сжимая в правой руке оружие.  Пистолеты  стреляют
весьма неточно, даже с близкого расстояния. Если  ему  придется  пустить
оружие в ход, стрелять надо наверняка. Для перезарядки не будет времени.
   Над переулком висел густой туман. Снова послышались шаги, на сей  раз
гораздо ближе. Лео чувствовал, как Беатрис прижалась  к  нему,  сохраняя
полное молчание.
   Из  тумана  появилась  фигура  мужчины,  похожего  на  извозчика.  Он
находился всего в трех шагах от подъезда, где затаились Лео и Беатрис.
   - Куда, к чертовой матери, они делись? - рявкнул он.
   - Это ты их упустил, засранец! - откликнулся второй. - Мы не  получим
ни пенса, если до утра их не найдем.
   - Откуда мне было знать,  что  они  спрыгнут  и  удерут?  Обычно  эти
господа не такие прыткие.
   -  А  эта  парочка  оказалась  такая.  И  прямо  как   сквозь   землю
провалилась.
   - Не могу понять, что их вспугнуло, - проговорил кучер.  -  Вроде  бы
его светлости было совсем не до того, в какую часть города  мы  заехали,
потому как он вовсю шуровал у леди под юбками.
   - Как бы там ни было, а они смылись, и если мы их не  найдем,  то  ни
шиша не получим!
   - Да найдем, куда они денутся! Его светлости  наверняка  придется  на
себе тащить дамочку. Она то и дело будет падать в обморок да  закатывать
истерику.
   - Как их найдешь в этом чертовом тумане?
   - Я знаю этот район. Тут почти все  переулки  заканчиваются  тупиком.
Кто этого не знает, обязательно попадет в ловушку.
   - Мы вдвоем не сможем ждать их у выхода из каждого тупика, -  резонно
заметил второй.
   - У меня есть приятели, - сказал извозчик.  -  Они  наверняка  сейчас
лакают эль в "Пьяной  кошке".  Если  им  пообещать  деньжат,  они  мигом
разыщут его светлость.
   Некоторое время оба шли в тумане молча. Затем паузу нарушил второй.
   - Джек?
   - Что?
   - Как ты думаешь, этот парень не может в самом  деле  превратиться  в
волка, как об этом болтают? А?
   - Конечно, нет! Ты все-таки изрядный болван! Спустя  несколько  минут
на улицу выплеснулся шум из  таверны  -  это  извозчик  и  его  приятель
открыли наружную дверь. Когда шум стих, Лео вышел из подъезда и  потащил
за собой Беатрис.
   Она бросала на него вопросительные  взгляды,  однако  хранила  полное
молчание.  Когда  они  миновали  лавку  с  вывеской  "Лавка   древностей
Сибсона", Лео остановился.
   - В чем дело? - шепотом спросила Беатрис.
   - Надеюсь, что у нас тоже есть друг в этой части города.
   - Я думала, что ты не доверяешь мистеру Сибсону.
   - У меня на уме совсем другое.
   Сжимая руку Беатрис, Лео стал  переходить  улочку.  В  тени  подъезда
шевельнулась фигура. Тусклый свет маленького фонаря осветил  многократно
латанный плащ.
   - Здесь кто-то есть, - предупредила Беатрис.
   - На это я как раз и надеялся, - сказал Лео, направляясь к  подъезду.
- Кларинда, это ты?
   - Ну. - Кларинда вышла из тени  и  подняла  вверх  фонарь.  -  Добрый
вечер, ваша светлость. Кто эта красивая леди?
   - Ее зовут миссис Пул. Двое бандитов пытались нас ограбить  несколько
минут назад. Они продолжают и сейчас нас разыскивать. Моей подруге и мне
где-то надо переждать, пока они не прекратят поиски  на  этой  улице.  Я
хорошо заплачу за т