ет ли он чего найти в номерах.
     Крофт проскользнул мимо застывшей в дверях Мерси. Он искал выключатель, а она пробиралась за ним по пятам, словно слепой котенок. Зажегся свет.
     - Черт!
     Мерси встала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Крофта и стараясь понять, что он такое увидел.
     - О Господи!
     Ночной портье скорчился на полу. Лицо его было в крови.
     - Что с ним? - Мерси бросилась к несчастному портье. От него так несло винным перегаром, что у Мерси закружилась голова.
     - Не было ни малейшей необходимости так сильно бить этого беднягу. Он и без того был в отключке. - Крофт опустился на колени рядом с Мерси, которая пыталась нащупать пульс бедолаги.
     - Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он уже был в отключке, Крофт? Что здесь все-таки происходит? - Она вскочила на ноги. - Надо позвонить в службу медицинской помощи. Он жив, но, похоже, очень серьезно ранен.
     Она убрала руку от головы портье, ее пальцы были липкими от крови. Мерси машинально вытерла их о джинсы, с отвращением глядя на распростертого на полу мужчину.
     Крофт наблюдал за этой небольшой сценкой с неподдельным интересом.
     - Полагаю, ты не из тех, кто падает в обморок при одном лишь виде крови?
     - Владельцы небольших магазинов не могут позволить себе быть чересчур впечатлительными. За исключением Международной службы спасения и банков, жизнь очень ненадежна. Ты позвонишь в службу по чрезвычайным ситуациям или мне самой это сделать?
     - Полагаю, нам нужно позвонить кому-нибудь из представителей местной власти, - неохотно произнес он, направляясь к телефону. - Ага, а вот и телефон шерифа. Будет лучше, если ты не станешь двигать тело.
     - Ладно.
     На другом конце провода ответили, и Крофт кратко рассказал, что произошло.
     - Да, мы подождем.
     Голос его был довольно напряженным, и за все время разговора он ни разу не взглянул на Мерси. Все его внимание было приковано к той картине, что открывалась его взгляду в маленьком офисе портье. Настежь распахнутая дверь не позволяла Мерси видеть то, что было доступно Крофту. Через две минуты Крофт положил трубку и посмотрел на Мерси.
     - Они скоро приедут. Участок, оказывается, всего в нескольких милях от горнолыжного курорта.
     Мерси кивнула.
     - И кому только это понадобилось? Летом на зимнем курорте мало чем можно поживиться. У них не могло быть большой суммы наличных денег. Сейчас здесь остановились всего несколько человек, и я готова поспорить, что большинство из них предпочли воспользоваться кредитной карточкой, чтобы расплатиться за номер. Интересно, этот кто-то попытался ограбить и кафе?
     - А потом решил пробежаться по номерам и проверить, не завалялись ли где туго набитые кошельки? Вполне возможно.
     - По твоему голосу этого не скажешь.
     - Все остальные постояльцы заняли номера на первом этаже. Мы с тобой были единственными, кто поселился на втором. С чего бы это парню рисковать и лезть на второй этаж, если безопаснее и выгоднее попытать счастье в комнатах первого этажа?
     - Кто знает... Возможно, он просто не мог вычислить, какие комнаты заселены, а какие - нет. В столь поздний час свет во всех комнатах скорее всего был уже выключен. Было бы сложно... - Мерси замолчала, услышав звук сирены. Отлично. Шериф уже здесь.
     - Ну и прекрасно, - пробормотал Крофт.
     - Что с тобой? Нам просто необходимо было вызвать кого-нибудь. Что ты имеешь против местных властей?
     - Ничего. Просто я не особенно-то верю во всех этих представителей закона.
     - Честно говоря, Крофт, иногда ты бываешь просто ужасно циничным. - Она повернулась к нему. - Плохо, что я не очень хорошо разглядела того парня. Все, что мне удалось увидеть, - это силуэт и только... Было так темно, и я...
     И тут она увидела, что случилось с сейфом.
     - Крофт!!!
     Он посмотрел на сейф, потом на нее.
     - Спокойно, Мерси. "Долина" в безопасности.
     - А я-то думала, зачем он стукнул портье!
     Она бросилась к проходу, в ужасе уставившись на распахнутую дверцу. Сейф был пуст.
     - Ее украли! Крофт! Он взял "Долину"! Мое будущее! Моя карьера! Он украл ее, все украл. Возможно, он даже не знает, обладателем чего стал. Просто решил, что это ценная вещь, раз она лежала в сейфе! Черт возьми, если когда-либо я доберусь до того, кто это сделал, я удавлю его!
     - Мерси, успокойся. - Полицейские машины уже въезжали на стоянку. Крофт подошел к Мерси и обнял за плечи. - Послушай, "Долина" в безопасности. Она наверху, в моем номере.
     Он говорил тихо, успокаивающе.
     Мерси резко повернулась.
     - Она не может быть у тебя наверху. Я сама положила ее в сейф, и кто-то вытащил ее оттуда.
     - Я забрал ее отсюда сегодня вечером.
     Мерси взорвалась от возмущения.
     - Ты что? Зачем? Когда? И как ты вытащил ее оттуда? Ведь я же расписалась за нее. Крофт, этого не может быть. Я требую, чтобы ты все мне рассказал.
     - Я все расскажу тебе, но позже.
     - Немедленно!
     Он покачал головой.
     - Нет времени. Сейчас нам необходимо будет поговорить с шерифом, и ты должна четко придерживаться моей версии.
     - Ты собираешься врать полиции? - Она была в бешенстве.
     - Я собираюсь сказать правду. А это всегда легче сделать, если ты не вдаешься во все мелочи и ненужные подробности. Мы пойдем по самому простому пути.
     - Я не понимаю, Крофт. - Мерси запуталась окончательно. Она не могла понять, что происходит, но что больше всего бесило ее, так это невозмутимое спокойствие Крофта.
     - Тебе вовсе не нужно все понимать именно сейчас. Просто не вмешивайся в разговор. Ты можешь сказать шерифу, что видела силуэт в окне, и этого будет достаточно. Все остальное я возьму на себя.
     Мерси хотелось сказать ему, что он сошел с ума, что она не собирается обманывать представителей власти. Ей хотелось ясно дать ему понять, что она не позволит никому указывать ей, что делать и чего не делать. Ей хотелось крикнуть ему в лицо, что она не настолько глупа, чтобы позволить человеку, которого она и знает-то всего три дня, командовать собой.
     Однако эти светло-карие глаза светились таким спокойствием и уверенностью, когда он говорил ей своим мягким голосом, как она должна поступить. Он все сильнее сжимал ее плечи, будто старался сковать ее волю.
     - Мерси, ты же знаешь, что можешь доверять мне.
     - Нет. Я не знаю этого. - Однако этот ее протест был слишком слабым.
     Полицейские сирены смолкли. Открылась дверь машины, и кто-то вышел из нее. Человек в униформе направился к двери.
     В глазах Крофта появилось безжалостное выражение. Он вцепился в нее железной хваткой. Взглянув на него, Мерси вздрогнула.
     - Черт побери, Крофт, ты не имеешь права так запугивать меня, - прошипела сквозь зубы Мерси.
     - У меня нет выбора. Ты сделаешь так, как я скажу. Придерживайся моей версии. Потом я тебе все объясню. - Он отпустил ее. - Соберись и постарайся не глядеть на меня так, словно я маньяк-убийца.
     О, с каким удовольствием схватила бы Мерси настольную лампу и обрушила ее на его голову! Слишком поздно. Шериф уже стоял в дверях. Крофт повернулся к нему.
     Мерси смотрела, как он шел навстречу полицейскому. Как он может быть спокоен в этот момент? Интересно, маньяки-убийцы все такие? По крайней мере от них хотя бы знаешь, чего ждать, подумала Мерси.
     Мерси сидела, сжавшись на кровати в гостиничном номере, и молча смотрела на Крофта, который вошел, держа в руках "Долину мистических сокровищ". Всего несколько минут назад шериф уехал, а портье в бессознательном состоянии увезли на "скорой помощи" в больницу.
     - Ну ладно, - ожесточенно начала Мерси, когда Крофт закрыл за собой дверь. - "Долина" у тебя, и она в целости и сохранности. А теперь объясни, зачем ты ее взял.
     Она схватила книгу.
     Он ухмыляясь смотрел, как она нетерпеливо вытащила из пакета и стала придирчиво ее рассматривать - не подмена ли.
     - Спасибо, что не стала вмешиваться в мой разговор с шерифом.
     - Ха! Как будто от меня что-то зависело. Ты вынудил меня вступить с тобой в сговор. - Облегченно вздохнув, Мерси бережно начала заворачивать книгу. - Так издеваться! Да кто дал тебе на это право!
     - Я и не думал издеваться над тобой.
     - Нет! Ты именно издевался. И больше я этого терпеть не буду, запомни это раз и навсегда, Крофт! - Она зло посмотрела на него сощуренными глазами.
     Крофт перестал улыбаться.
     - Если бы полтора часа назад на тебя напали и отобрали книгу, то сейчас ты не сидела бы здесь и не отчитывала бы меня.
     - Вовсе я тебя и не отчитываю!
     - Ну, нельзя назвать твое поведение беспрекословным повиновением.
     - Естественно. Я просто в бешенстве.
     - Значит, ты уже меня не боишься. А когда здесь был шериф, мне показалось, что ты готова была обвинить меня во всех смертных грехах. Почему ты промолчала?
     140
     - Я просто решила, - сказала ему Мерси вызывающе, - дать тебе шанс объяснить мне все с глазу на глаз.
     - Благодарю вас.
     - Только не надо изображать скромность и смирение. Давай рассказывай мне теперь всю правду. Меня не устроит та идиотская версия, которую ты изложил шерифу.
     Крофт посмотрел на нее сияющим взглядом.
     - То, что я сказал шерифу, было чистой правдой. Несколько часов назад я спустился вниз и взял "Долину" из сейфа. Я не мог быть уверен в том, что любопытство или скука не заставят его посмотреть, что все-таки находится в таинственном свертке.
     - Крофт, скажи мне честно, когда портье придет в себя, он это вспомнит?
     - Нет. Когда я постучался к нему, он успел уже осушить целую бутылку. Он ничего не вспомнит. Если не после спиртного, так после того удара, я думаю, он вообще забудет, как его зовут. Все произошло так, как я сказал шерифу.
     - Однако он был еще довольно трезв, чтобы назвать тебе комбинацию кода сейфа и позволить самому открыть его, - заметила Мерси. - По крайней мере так ты заявил шерифу.
     - Я соврал, - пожал плечами Крофт.
     Глаза Мерси широко раскрылись.
     - Так портье не давал тебе шифра?
     - Давай просто скажем, что он весьма удачно оставил его в легкодоступном месте.
     - Черт возьми, Крофт, прекрати юлить.
     - Ну хорошо. Когда я вошел туда, парень уже валялся на полу. Пьяный в стельку. Я попробовал растолкать его, однако все было бесполезно. А шифр я нашел в верхнем ящике его стола. Ты бы очень удивилась, если бы узнала, как много людей хранят код к компьютерным программам, шифры от сейфов и важные телефонные номера на самых видных местах. Я сам открыл сейф и достал оттуда "Долину", потом отнес ее в свою комнату и лег спать. Вот и все.
     - Почему всякий раз я верю в твои самые невероятные истории?
     Крофт сел на стул.
     - Ты мне льстишь. Наверное, причина всему - мое природное обаяние.
     - Я бы назвала это по-другому, - пробормотала она. Когда там, внизу, Крофт сжал ее, Мерси показалось, еще секунда - и он ее раздавит. - Почему ты так старался убедить шерифа, что вор искал не "Долину"?
     - Я и не убеждал. Шериф сам пришел к этому выводу. В конце концов, кто бы ни залез в сейф после меня, он взломал также кафе, вытащил магнитолу из какой-то машины на стоянке, утащил три бумажника у постояльцев, спавших на первом этаже. Видимо, только потом он поднялся к нам. Похоже, парень добросовестно относится к своей работе и не бросает дело на полпути.
     - Это похоже на правду. - Мерси нахмурилась, посмотрела на лежащий у нее на коленях сверток. Действительно, вор обшарил весь мотель. Несомненно, если бы кто-то охотился непосредственно за "Долиной", то он не стал бы связываться еще и с магнитолой и несколькими бумажниками. - Да и кто вообще мог знать, что "Долина" здесь? Если портье, конечно, не сказал кому-нибудь, что вечером в сейф положили нечто весьма ценное.
     - Ты точно уверена, что не разглядела лицо ночного гостя? - тихо спросил Крофт, глядя на ее опущенную голову.
     - Нет. Это был всего лишь темный силуэт. И потом, когда я закричала, он мгновенно исчез.
     И вдруг Мерси осенило. Она вскинула голову и подозрительно уставилась на Крофта.
     - Он направился к твоему окну.
     Крофт молчал, всем своим видом показывая, что ему все равно, какие еще подозрения возникли у Мерси.
     - В принципе, - медленно прошептала Мерси, - он запросто мог перебраться на твой балкон, проникнуть в твою комнату и...
     - ...Скинув с себя одежду, появиться спустя несколько секунд у твоей двери, - закончил Крофт вместо нее тем же тоном. - Забудь об этом. Кого бы ты ни видела сегодня ночью, это был не я, Мерси.
     Ее раздражала невозмутимость Крофта.
     - Ты что, полагаешь, что любое твое слово я приму как неопровержимую истину? Как я могу знать наверняка, что это не ты всего два часа назад крался под моим окном?
     Их взгляды встретились.
     - Очень просто, если бы это был действительно я, то ты не услышала бы ни малейшего звука. - В его словах не было ни следа бахвальства.
     Привидение. Никто не слышит, как передвигается привидение. Он был прав.
     Мерси вздохнула и положила "Долину" рядом с собой на измятую постель.
     - Ну ладно, полагаю, все так и есть. Просто случайный дорожный инцидент, в котором в очередной раз было проявлено насилие. Несомненно, жизни портье опасность не угрожает, а грабитель преспокойно растворился в ночи с магнитолой и тремя бумажниками.
     - Мерси...
     - Да?
     - Есть еще одно предположение. - Он говорил слишком мягко, откинувшись на спинку стула и потирая подбородок. Его светло-карие глаза были грустными и задумчивыми.
     - В глубине души, - враждебно ответила Мерси, - я предчувствовала, что ты собираешься что-то сказать, и боялась этого. Я не уверена, что мне бы хотелось услышать это, Крофт.
     - Я думаю, что сейчас самое время, чтобы кое-что тебе рассказать. Это касается меня и "Долины мистических сокровищ".
     Мерси взяла в руки книгу и прижала к себе. Ей очень хотелось заплакать, и она не понимала почему. Разозлившись на себя, она подавила это ощущение. С самого начала Мерси чувствовала, что с появлением Крофта ее жизнь перевернулась с ног на голову. Именно так и случилось. И все же Мерси очень не хотелось слушать Крофта. Она чувствовала, что сейчас узнает какую-то страшную тайну. И тогда путь назад будет отрезан навсегда.
     - Если есть нечто, что я должна знать, то почему же ты раньше ничего мне не сказал?
     - Посмотри на меня, Мерси.
     Она бросила на него один быстрый взгляд, а потом снова уставилась на книгу.
     - Просто скажи, что собираешься, и давай покончим с этим, Крофт. Если бы ты сразу сказал мне правду, я бы не стала подозревать тебя бог знает в чем.
     - Я никогда не лгал тебе.
     - Но и не говорил мне всю правду, - сухо сказала она.
     - Нет.
     - Почему?
     - Потому, что раньше тебе незачем было знать обо всем. Ты ничем не смогла бы мне помочь. У меня не было доказательств - ничего. Только "Долина".
     Мерси положила книгу и выпрямилась.
     - А что "Долина"?
     - Она не могла существовать. Она должна была сгореть три года назад вместе с человеком по имени Эган Грейвс и его коллекцией редких книг.
     - Ну и что?
     - А то... Если "Долина" спаслась во время пожара, то Эган Грейвс тоже мог спастись.
     - Почему ты так уверен, что они сгорели?
     - Я был там в ночь пожара.
     У Мерси дух захватило.
     - Где?
     - В поместье Грейвса на Карибах.
     - Это ты устроил пожар?
     Крофт покачал головой.
     - Нет. Это не мои методы. Я не собирался устраивать пожар. У ворот поместья произошла драка. Охрана бросила гранату, и что-то взорвалось. Огонь вспыхнул почти мгновенно и тут же поглотил все вокруг. Или почти все. Я решил, что все кончено. Не было никаких доказательств того, что Грейвс остался жив. Не представляю просто, как он или кто-нибудь еще мог выбраться из огня. Это был настоящий ад.
     Мерси была изумлена.
     - Крофт, а ты-то что там делал? Что там произошло?
     - Этан Грейвс проворачивал на Карибах гнусные и грязные дела, потому что там он был недоступен властям. США. Он создал религиозную коммуну, этакое место просвещения. Грейвс называл ее Сообществом Избранных. Но это было лишь прикрытием порно-и наркобизнеса. Туда приходили молодые наивные люди, юноши и девушки, которые в скором времени превращались в рабов. Ими управляли при помощи наркотиков в сочетании с гипнозом. Сообщество использовало свои жертвы в качестве проституток, актеров отвратительных порнофильмов, продавцов наркотиков, воров и даже убийц. И все это происходило под вывеской религиозного поселения.
     Мерси уставилась на него.
     - Откуда ты все это знаешь?
     - Меня попросили вытащить оттуда одну из жертв. Дочь моего друга. Также ему был нужен Грейвс. Он, полагаю, был ему действительно очень, очень нужен.
     - Господи. И что же было дальше, Крофт?
     - Я вызволил девушку вместе с еще несколькими несчастными. Но на этом все не закончилось, Мерси. Я не смог помочь всем им. Некоторые из них были уже настолько одержимы, что, когда начался пожар, они бросились прямо в самое пекло, пытаясь найти своего учителя, вместо того чтобы бежать к выходу. - Глаза Крофта превратились в два огромных бездонных колодца. - И к тому же я не добрался до Грейвса. Он сгорел. По крайней мере так я думал.
     Мерси взглянула на него, а воображение уже рисовало эти страшные сцены. Казалось, что это она была там, а не Крофт. На нее обрушился шквал образов, ужасных картин.
     - Там были крики, - прошептала она. - Ужасные крики.
     Он изумленно посмотрел на нее.
     - Откуда ты знаешь?
     Она тряхнула головой, стараясь освободиться от наваждения. Машинально Мерси подняла руку, как будто хотела защититься от огня. Но тут же пришла в себя и опустила руку.
     - Ты не мог спасти всех, Крофт, особенно тех, кто совсем лишился рассудка. В ту ночь был, наверное, настоящий хаос. Языки пламени, бегущие люди, крики, выстрелы. Я могу представить, на что это было похоже. Какой ужас!
     - Да, - тихо сказал он. - Это действительно был ужас.
     Он пристально смотрел на нее.
     Они долго молчали. Мерси старалась осознать все то, что ей только что поведал Крофт. Жалость и ужас разрывали ее душу на части. Мерси не выдержала, вскочила, забегала по комнате.
     - Ты сказал, что это твой друг попросил тебя отправиться на остров?
     Крофт кивнул.
     - И он думал, что ты сможешь вытащить оттуда его дочь?
     - Да, он так думал.
     Мерси судорожно вздохнула.
     - Ты занимался прежде подобными вещами?
     - Да.
     - Крофт, кто же ты, ради Бога, скажи мне?! Наемник? Ты что, продаешь свое искусство любому, кто заплатит тебе?
     Он сжал кулаки, но выражение его лица не изменилось.
     - Я работал для тех, кому требовалась моя помощь, действительно требовалась, а не просто для тех, у кого были толстые кошельки.
     - Не вижу разницы.
     - Я брался за исполнение только тех заданий, которые мне были важны или интересны. Полагаю, что я был кем-то вроде частного сыщика. И мои гонорары были довольно высоки. Я мог позволить себе выбирать своих клиентов.
     - Сфера занятий большинства частных сыщиков не простирается дальше страховой деятельности или опеки несовершеннолетних, - выпалила она в ответ.
     Он кивнул.
     - Я не занимался подобной работой.
     - Ну да, ты не делал ничего подобного. - Мерси бросилась к окну. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. - Ты обычно работаешь в другой сфере, не так ли? Ты говорил мне, что тебя интересует философия жестокости.
     - Я не занимался никаким сыском уже три года. Когда я вернулся с Карибов, то решил покончить с этим делом.
     - Что ты пытаешься сказать мне, Крофт? То, что ты перестал быть жестоким человеком?
     - Теперь я не тот человек, который зарабатывает себе на жизнь насилием, - осторожно сказал он. - Не считая тех случаев, когда я даю уроки самозащиты.
     Она закружилась по комнате.
     - Не говори ерунды. Чем ты занимаешься сейчас? Не сыском? Зачем тебе понадобилось ехать со мной к Глэдстоуну? Не надо мн