януть, Расчет, - сказал Гонщик. - Все будет просто и мило. Не хочу отнимать у тебя драгоценное время. Оно тебе понадобится, чтобы попытаться успеть выбраться из джунглей до заката.
     Навар погрузил датчики во вновь прибывший скиммер и выпрыгнул на берег:
     - До заката ему не выйти. Я постарался вчера забраться так далеко, что столько пройти сможет только разве залон. Мне собрать палатки?
     - Ни к чему, - ответил Гонщик. - Они ему не помогут. Эта легкая броня разве что бандинов задержит. А я не хочу терять время. Мы и так уже слишком задержались.
     Расчет с ленивым интересом спросил:
     - На Возлюбленной были твои люди? Те, которые притворились портовыми охранниками? Гонщик пожал плечами:
     - Эта пара дураков! Но у меня не было времени, чтобы искать других. Закал нас провел, когда предложил тебе доставить те датчики. Я думал, он потянет еще несколько дней. А так я едва успел дать команду, чтобы
     Хоть как-то попробовать их перехватить. Хотел бы я знать, что ты сделал с теми парнями, Расчет. Когда я наконец их отыскал, от них уже ничего нельзя было добиться.
     - Тебе следовало бы их предупредить, что войти на борт "Окончательного Расчета" без приглашения - не так уж и безопасно.
     - Я рассчитывал, что вдвоем они справятся. Особенно когда ты будешь бегать по Страдальцу, выбивая деньги еще из одного клиента. Такой хороший почтальон, как ты, конечно, не смог отказаться от еще одной посылки, правда?
     Расчет кивнул:
     - У меня были сомнения насчет того договора в Страдальце. Особенно вчера, когда я так и не нашел того человека, который якобы с нетерпением дожидался посылки.
     - Хороших помощников найти трудно, - насмешливо протянул Гонщик. - И чем дальше - тем труднее. Мне не повезло и с тем идиотом, которого я нанял, чтобы он той ночью похитил Зельду. После нашей встречи в "Кровососе" мне пришло в голову, что из нее вышел бы ценный сардитовый жетон. Подумал, что, если она окажется у меня, с тобой будет легче договориться.
     На секунду Зельда потеряла самообладание.
     - Так в лаборатории был ваш человек? Это он ударил Дезму?
     Гонщик бросил на нее насмешливый взгляд:
     - Дезма его не интересовала. Но он решил, что по сигналу о поломке она выйдет в лабораторию. Идея
     Была в том, что ты останешься в доме одна. Легкая добыча.
     - А вместо этого она прошла в лабораторию следом за Дезмой, - заметил Расчет. Гонщик пожал плечами:
     - План бы все равно сработал, если бы одна из тварей, которых так обожает Дезма, не вырвалась на свободу. Судя по тому, что говорил Пейн, ему еще повезло, что он остался жив. Тут я и решил, что лучше мне взяться за дело самому. Мои клиенты начали терять терпение.
     - Ну еще бы, - пробормотал Расчет. - Ты ведь уже два раза промахнулся. А с чего ты решил, что на этот раз тебе больше повезет?
     - Ты что, не заметил, Расчет: сегодня мне очень везет. Благодаря хорошему планированию. - Гонщик бросил Навару через плечо:
     - Мой скиммер готов?
     - Готов. Сейчас уберу экраны.
     - Нет, мы их оставим вместе с палатками. Экраны ведь уже проработали всю ночь, правильно?
     - Конечно, но...
     - Значит, заряда в них осталось всего на несколько часов. Без аккумуляторов скиммера их не подзарядишь.
     - А что будет с моим скиммером? - спросил Навар.
     - С ним случится серьезная авария. И именно так и решат, если наткнутся на этот лагерь через пару дней. Неприятный, однако отнюдь не единственный несчастный случай на реке. На Ренессансе такое часто случается. Скиммер пошел ко дну, и экипаж оказался на берегу с отказывающим оборудованием. К тому моменту, как сюда доберется еще какой-нибудь скиммер, от лагеря мало что останется. Ренессанс об этом позаботится.
     - Ты дурак, Гонщик, - устало проговорил Расчет.
     Навар беспокойно заерзал, и его жесткое лицо потемнело.
     - Не знаю, Гонщик. Может, лучше их прикончить...
     Гонщик покачал головой:
     - Слишком велика опасность, что через пару дней тут окажется какой-нибудь скиммер. Если мы применим бластер, останутся следы. В последнее время я много наслушался про этого гада Закала, главу "Экселэкса". Он пытается создать своей компании хорошую репутацию - будто бы они всегда заботятся о людях. Если он прослышит, что его драгоценного почтальона пристрелили, когда тот пытался доставить ему датчики, он потребует расследования. А компания у него уже настолько влиятельная, что расследования он добьется. Дьявол, да он из собственного кармана его оплатит, если сильно разозлится. Нет, надо, чтобы все было похоже на несчастный случай. - Из джунглей донесся ужасный вопль и резкий вскрик. Гонщик ухмыльнулся. - Ну, двигаем, Навар. Мы ничем не рискуем. Никому еще не удалось провести на Ренессансе ночь без оборудования и остаться в живых. К утру все будет кончено.
     По виду Навара казалось, что слова Гонщика его не слишком убедили, но спорить он явно не собирался. Повернувшись, он прыгнул во второй скиммер. Над водой вдруг появились две пары драконьих глаз, словно интересуясь происходящим, и тут же исчезли, почти не оставив ряби.
     Расчет разглядывал Гонщика внимательно, словно видел его насквозь - и не получал от этого никакого удовольствия.
     - И думаешь, что на этот раз у тебя получится?
     - Получится, - рявкнул Гонщик.
     - Может, и да. А может, и нет.
     Казалось, Расчета это интересовало очень мало.
     - Вот что я тебе скажу, - заявил вдруг Гонщик, глядя на Зельду. - Я сделаю тебе одолжение - заберу Зельду с собой.
     Зельда вздрогнула и почувствовала, как внутри у нее все похолодело:
     - Нет!
     Расчет смотрел на Гонщика:
     - И сделаешь что? Выбросишь в реку, когда она тебе надоест? С тем же успехом она может остаться со мной.
     Гонщик ухмыльнулся, впервые почувствовав, что берет верх над Расчетом. Воспользовавшись найденным рычагом, он махнул Зельде бластером:
     - Лезь в скиммер, Зельда. Ты же не хочешь тут остаться. Сегодня кто-то поужинает капитаном твоего корабля, а если ты задержишься, то превратишься в десерт.
     - Нет, - повторила Зельда. Она взглянула на Расчета, ища поддержки, но тот молчал. - Я остаюсь здесь.
     - Она же голубка, Гонщик. Если кто-нибудь узнает, что ты причинил ей вред, ты дорого за это заплатишь. Тебе это прекрасно известно.
     - Может, мне и не понадобится от нее избавляться, - усмехнулся Гонщик, - если у нее хватит ума держать язык за зубами. Хватит, отанна?
     В его устах это вежливое обращение звучало, как насмешка.
     - Не понимаю.
     Зельда говорила холодно, но сердце у нее бешено колотилось, а ладони рук, безмятежно сложенных на груди, были мокрыми от пота. Ей было так же страшно, как в тот момент, когда она осталась один на один с незнакомцем в биолаборатории Дезмы.
     - Да все ты понимаешь! Голуби ведь славятся своей понятливостью, разве не так? А еще они славятся тем, что всегда держат слово. Я собираюсь забрать тебя с собой. В конце дороги у тебя будет выбор. Ты мне дашь слово голубки, что будешь молчать о том, что произошло здесь сегодня утром, и я посажу тебя на первый же рейсовый корабль до Клеменции. А если откажешься, скормлю дракону.
     - А почему бы вам просто не оставить меня с Расчетом?
     - Потому что если он будет знать, что ты греешь мою постель, ему станет совсем гадко. Я хочу, чтобы ему было о чем думать, пока он будет ждать, когда отключатся защитные экраны.
     Зельда поняла. Гонщик решил, что она и Расчет - любовники. Он решил, что с ее помощью заставит Расчета страдать еще сильнее. В эту секунду она стала догадываться, что между этими двумя мужчинами стояло нечто гораздо более серьезное, чем просто ссора. Подобная ненависть уходит корнями очень глубоко. Вздрогнув, она невольно шагнула к Расчету.
     - Отправляйся с ним, Зельда.
     Тихий приказ Расчета ее просто ошеломил.
     - Я не поеду с ним! Я работаю на тебя. Я остаюсь здесь.
     - Зельда, с ним у тебя остается надежда. Воспользуйся ею.
     - Нет.
     Навар злобно зарычал:
     - Мы еще долго будем стоять тут и болтать, Гонщик?
     - Больше не будем. - Гонщик чуть приподнял дуло бластера. - Лезь в скиммер, Зельда, или я убью Расчета, да и дело с концом.
     Он это сделает. Взглянув на Гонщика, Зельда поняла, что он раздражен до крайности. Если она станет упорствовать, Расчет умрет. У него не будет даже тех часов до заката, которые подарят ему защитные экраны. Она была приучена анализировать ситуацию и поступать в соответствии с логикой. Не говоря ни слова, она прошла мимо Расчета и направилась к скиммеру.
     Гонщик заметно успокоился, и в глазах его появилось удовлетворение.
     - Правильно говорят, что голуби - люди сообразительные. Интересно будет посмотреть, каковы они в постели. Следующая пара ночей обещает быть забавной. Думай о них, пока будешь ждать, когда у защитных экранов кончится энергия, Расчет.
     - Ты ведь знаешь, что случится, если я отсюда выберусь, правда, Гонщик? - очень мягко спросил Расчет.
     - Мы оба знаем, что ты отсюда не выберешься, так что заткнись, Расчет. На твоем месте я бы не стал тратить силы на угрозы, а начал думать о том, сколько проработают экраны без подзарядки.
     Гонщик попятился к скиммеру, продолжая держать Расчета на мушке.
     Когда он влез на борт, Навар отвязал веревку, которая удерживала судно на месте, и прошел в кабину. Зельда стояла на корме, не спуская глаз с Расчета. Аккумуляторы скиммера мерно загудели. Рядом с ней зажглись два зеленых огонька. Внутри у нее все заледенело. К горлу подступила тошнота. Когда Расчет встретился с ней взглядом и чуть заметно улыбнулся, она почувствовала, что в глазах у нее как-то странно защипало. Она сжала кулаки.
     - Я встану за штурвал, - сказал Гонщик, как только скиммер отошел от берега. - Следующий сюрпризик надо преподнести точно вовремя.
     Когда Навар вышел из кабины, почтальон убрал свой бластер в кобуру.
     Зельда застыла в ожидании. Скиммер относило течением все дальше от берега. Расчет направился обратно в палатку. Казалось, он идет не спеша, но Навар нахмурился и вскинул свой бластер. На рукоятке оружия светился красный индикатор.
     - Что он делает?
     - Да ничего он сделать не сможет, - ответил ему из кабины Гонщик.
     - Мне это не нравится.
     - Да ладно тебе. Еще через пару минут его скиммер пойдет ко дну, а вместе с ним - и его шансы выбраться отсюда.
     Зельда прислушивалась к их разговору, понимая, что оба твердо решили, что она не представляет для них угрозы. И они были правы. Нечего было и пытаться применять "Лунный свет в зеркалах" против них двоих одновременно. Тем более что оба были вооружены бластерами. Они не обращали на нее внимания - и второй такой возможности ей может не представиться. Зельда стала незаметно отступать к планширу скиммера. Хорошо бы снять сапоги.
     - Он исчез! - заорал Навар. - Кажется, он в палатке. Я не вижу, что он делает.
     - Ну, сейчас он быстренько оттуда выскочит. - Гонщик нажал кнопку на пульте маленького приборчика, который оказался у него в руках. - Смотри. Я начинил твой скиммер, Навар, еще до отъезда из Попытайся Опять.
     Раздался глухой рев. Оставленный на плаву у берега скиммер задрожал - ив следующую секунду взорвался. Медленно, но неотвратимо суденышко смялось и погрузилось в воду. Зельда больше не медлила. Другого шанса у нее не будет.
     Навар все еще завороженно наблюдал за тем, как уходит под воду его скиммер, когда Зельда прыгнула за борт. Она постаралась, чтобы ее прыжок получился как можно более плоским, чтобы не погружаться глубоко. Меньше всего ей хотелось бы нырять в эту мутную, полную опасностей воду. За своей спиной она расслышала возмущенный вопль Навара:
     - Она прыгнула в воду!
     - Забудь о ней! - проорал в ответ Гонщик. - Она, считай, уже покойница.
     - Сучка проклятая!
     Навар поднял бластер.
     Зельда держалась на поверхности, сильными гребками направляя свое тело к берегу. Главной ее заботой было не хлебнуть мутной и затхлой воды. Однако окрик Расчета заставил ее замереть неподвижно:
     - Зельда, прекрати грести! Замри, черт подери! Замри. Не шевелись. Не издавай ни звука. Держись на самой поверхности.
     Она послушалась, радуясь тому, что сапоги не тянут ее в глубину. Умело раскинувшись на воде, она повернулась к берегу, чтобы увидеть Расчета, однако так и не заметила, где он стоит: ее взгляд встретился со злобными глазами, всплывшими на поверхность между нею и берегом. К ней подплывал дракон.
     Подобного ужаса Зельда никогда не испытывала. Чисто инстинктивно кисти ее рук продолжали плавно шевелиться на уровне бедер. Этого чуть заметного движения было достаточно, чтобы оставаться на плаву. Но по сравнению с тем страхом, который охватывал ее помере приближения дракона, утонуть было бы просто приятно. Кроме глаз, ей пока еще ничего не было видно, но она почувствовала мощь приближающегося к ней существа. Еще более страшно было ощущать его неутоленный безграничный голод. Тварь еще не решила, надо ли рассматривать Зельду как возможный обед, - девушка смутно сообразила, что это связано с тем, что она плывет по поверхности, как бревно. Чудовище привыкло, что его жертвы ведут себя совершенно по-другому.
     Справа от Зельды над водой появилась еще одна пара глаз. Страшно хотелось закричать и покончить с ожиданием. Что угодно, лишь бы только не ждать, пока драконы лениво откусят руку или ногу. Или проглотят целиком. Однако она продолжала неподвижно лежать на поверхности, краешком сознания отмечая, как Навар суетится на скиммере. Гонщик еще не включал двигатель скиммера. Суденышко неподвижно висело у Зельды за спиной, и она знала, что Гонщик с Наваром хотят посмотреть, сколько времени пройдет, прежде чем драконы ею займутся.
     - Я пущу ей кровь, - сказал Навар. - Так все кончится гораздо быстрее.
     Стоя на корме скиммера, он поднял бластер и прицелился в неподвижную Зельду.
     Внимание обоих мужчин было приковано к Зельде и драконам. Они оба не заметили, как Расчет вынырнул из палатки, держа в руках бластер, который ночью лежал у него под спальником. Прицелившись в Навара, он аккуратно нажал на спусковой крючок.
     У себя за спиной Зельда услышала истошный крик. В следующую секунду что-то с громким всплеском упало а воду - и драконы рванулись вперед. Она закрыла глаза, обезумев от ужаса. Пара глаз проплыла всего в нескольких дюймах, по ноге скользнуло громадное тело, покрытое чешуей. Но она осталась цела! Вторая пара глаз тоже проплыла мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Зельда не пыталась понять, что случилось. Изо всех сил стараясь, чтобы ее тело как можно меньше погружалось в воду, она снова начала грести к берегу.
     Позади снова раздался вопль. Зельда услышала, как кто-то бьется в воде. Загудел мотор. Скорее, скорее, не оглядываться. Ей казалось, что она никогда не доплывет.
     А потом рядом очутился Расчет. Он схватил Зельду за руки и вытащил на берег. Ей хотелось кричать. Невольно она посмотрела на реку. Там медленно плыло нечто громадное, уродливое, состоящее из одних зубов. А в них было зажато что-то, что прежде было человеком.
     - Не смотри. - Расчет прижал ее голову к своему плечу. - Сейчас все кончится. Просто не надо смотреть.
     Зельду била дрожь. Она пыталась заставить себя не думать об этом. А ведь эти ужасные челюсти могли сейчас сжимать ее собственное истерзанное и искалеченное тело. Вдали затих гул скиммера.
     - Гонщик уехал, - равнодушно сказала она.
     - Гонщик - специалист по бросанию товарищей в беде. Навару, конечно, он вряд ли что-нибудь мог помочь. Если драконы почуят кровь, их уже ничто не остановит.
     - Навар хотел выстрелить в меня. Я слышала, как он говорил, что нужно-немного крови, чтобы скорее покончить с этим.
     - Ой был прав.
     - Вы убили его, чтобы сласти меня! - Зельда была ошеломлена. Непонятно, что сильнее ее потрясло: то, что Расчет убил Навара, или то, что Навар был готов убить ее.
     Расчет помолчал, а потом признался:
     - Я все равно подстрелил бы его. Надо было чем-то отвлечь внимание драконов. Через минуту-другую они решили бы, что ты все-таки похожа на добычу.
     - О! - Зельда не нашлась что ответить.
     - Я предпочел бы отправить в реку Гонщика, но его, как назло, заслонял Навар.
     Леденящий душу плеск наконец стих. Медленно, все еще боясь повернуться и посмотреть на реку, Зельда подняла голову. Она только сейчас заметила, что прижалась к нему, ища спасения в его сильных, надежных руках,
     - Ну вот все и закончилось, - прошептала она.
     - Нет, - он мягко отстранился и посмотрел в ее измученное лицо, - все только начинается... Почему ты прыгнула в реку, Зельда?
     - У меня не было выбора. Я не могла ехать с ним.
     - Оставалась надежда, что он примет тебя за настоящую голубку и в конце концов отпустит, если согласишься молчать.
     - Я никогда бы не согласилась. Не будем больше говорить об этом, ладно?
     - Зельда...
     - Перестаньте, Расчет. - Она отступила на шаг, но все еще боялась повернуться к реке-Я не могла с ним уехать" и все.
     Он прикоснулся грубой мозолистой рукой к ее нежной щеке:
     - От изнасилования ты бы не умерла, Зельда, А вот в джунглях... Трудно сказать. Здесь я не так уверен.
     Зельду затрясло от негодования.
     - Я бы не пережила изнасилования. Ему бы пришлось меня убить: живая я бы не уступила. Вы слышали когда-нибудь, что смерть лучше бесчестья?
     Расчет удивленно взглянул на нее:
     - В последнее время что-то не слышал.
     - Для меня было бы нестерпимым унижением уступить этому человеку ради спасения моей жизни - когда он оставил вас умирать! А дать ему слово не рассказывать ничего властям... Нет, я так не могу.
     - В данных обстоятельства это было бы слишком неразумно.
     - Я же работаю с вами, Тэйг Расчет! Вы забыли про наш контракт? Я обещала служить интересам фирмы "Окончательный Расчет, лимитед". А уехать с Гонщиком - значило нарушить договор. Ну вы же знаете: он просто хотел заставить вас помучиться, - добавила она тише. - И вы бы действительно мучились. Не потому, что я - ваша любовница, а потому что вы чувствовали, что отвечаете за меня. Гонщик, кажется, так и не понял, что я только ваш работник, и не более.
     - В последнее время я и сам плохо это понимаю. - Расчет положил руки ей на плечи. Притянув Зельду к себе, он поцеловал ее, жестко и настойчиво, уже не скрывая пережитый этим утром страх. - Голуби небесные, Зельда Джунгли! Первый раз в жизни я так, испугался! Видеть, как тебя разглядывает дракон! Никогда, никогда больше не устраивай мне такого!
     Когда он ее отпустил, она улыбнулась сквозь слезы:
     - Я постараюсь в ближайшем будущем не заниматься плаванием.
     Несколько долгих секунд он смотрел на нее, словно хотел сказать что-то еще. Но потом вздохнул и повернулся к палатке:
     - Мне надо идти. Она шагнула следом:
     - И что теперь?
     Ее промокшие сапоги громко чавкнули. Зельда села на обожженную жарилкой землю, стянула их с ног и вылила из них воду.
     - Я отправляюсь за Гонщиком, - крикнул из палатки Расчет.
     - За Гонщиком? Но, Расчет, у него же скиммер! Он уже очень далеко.
     - Его скиммер скоро заглохнет, хоть он этого еще не знает. Аккумуляторы начнут садиться не сразу.
     Расчет вынес из палатки свой рюкзак. Положив его на землю, он присел на корточки и стал в нем рыться.
     Зельда смотрела на Расчета:
     - А почему на его скиммере должны сесть аккумуляторы?
     - После того как я выстрелил в Навара, Гонщик нырнул в кабину. Машинный отсек скиммера смотрел прямо на меня. Ну, я и стрельнул еще пару раз. Когда Гонщик завел мотор, индикатор одного аккумулятора уже должен был пожелтеть. Это значит, что заряд начал уменьшаться. Когда Гонщик немного остынет и начнет проверять пульт управления, он поймет, что происходит.
     - И что он тогда сделает?
     - Запаникует. Когда весь сардит на кону, он теряет голову. Скорее всего то же самое произойдет и в этот раз.
     - Вы Зельда.
     - Мы с ним не первый раз сталкиваемся.
     - Вы говорили, что когда-то он был