, я пошла за ним.
   - Ну и дела, - покачал головой Джед.
   - Это было, конечно, не самым лучшим решением в моей жизни, но  тогда
я еще не знала, чем это обернется впоследствии. Мне казалось, что раз уж
я показала вход в пещеру, то обязана узнать, что же он  затеял.  И,  уже
будучи на берегу, я увидела, как он скрылся под водой.  Все  происходило
как во сне. Эта таинственность, ночное погружение... Неужто он настолько
любопытен, что решился пренебречь и запрещением хозяина,  и  собственной
клятвой ? Я решила, что  он  безрассудный  глупец,  раз  позволяет  себе
подобное. Но чуть позже я нашла кроки.
   - Что за кроки?
   -  Обозначение  входа  в  пещеру.  Он  сверялся  с   рисунком   перед
погружением  и  оставил  его  на  берегу  возле  сумки.   Я   попыталась
рассмотреть детали, осветив бумагу фонариком, который он оставил  рядом.
Оказалось,  это  подробная  схема  первых  метров  подводного   туннеля.
Помечены были даже глубина от  поверхности  моря  и  положение  бокового
коридора. Мне было непонятно, кто  же  еще  мог  так  хорошо  знать  эту
пещеру, кроме членов нашей семьи?! Сколько я себя помню,  никто  никогда
не нырял туда.
   - И ты, конечно, решила, что Лепейдж  опустился  туда  отнюдь  не  из
праздного любопытства.
   - Ничего подобного! Я вообще ничего не понимала  и  потому  стояла  и
ждала, когда он выплывет обратно. Я знала, что это должно  случиться  не
позже чем через сорок пять минут; но он вынырнул гораздо раньше,.
   - И увидел тебя? Что же ты не  спряталась  где-нибудь  за  деревьями?
Почему была так неосмотрительна?
   - Не всем же  быть  такими  осмотрительными,  как  ты,  -  недовольно
буркнула Эми.
   - Ладно, ладно, - примирительно сказал Джед. - И что же дальше?
   - Лепейдж вынырнул на поверхность и  увидел,  что  я  верчу  в  руках
фонарик и карту. Он, впрочем, тоже был с грузом  -  держал  перед  собой
какую-то небольшую водонепроницаемую коробку. Подойдя ко мне, он  назвал
меня дурой и сказал, что зря я сую нос не в свое дело, потом  направился
к своей  сумке.  Я  остолбенела,  не  зная,  что  и  подумать  обо  всем
происходящем. Пока он снимал баллоны, я наконец решилась задать  вопрос,
что он собирается делать.
   - А он собирался достать из сумки пистолет.
   - Как ты догадался? - удивилась Эми.
   - Ну, немудрено, - спокойно откликнулся Джед.
   - Да, так оно  и  случилось.  Я  в  отличие  от  тебя  ни  о  чем  не
догадывалась. Он долго копался в сумке,  и  вдруг  в  руке  его  блеснул
пистолет. Лепейдж прицелился в  меня.  Потом  он  сказал,  что  я  зашла
слишком далеко и он должен меня убрать, но лучше,  чтобы  все  выглядело
как несчастный случай, а потому он не будет стрелять, а  утопит  меня  в
заливе. Пистолет же нужен на крайний случай, если  вдруг  что  сорвется.
Тогда он просто-напросто спрячет мой труп в пещере, и никто никогда  его
не найдет.
   Джед стиснул свою чашечку с кофе так, что, казалось, еще мгновение, и
толстая  обожженная  керамика  не  выдержит   и,   треснув,   разлетится
вдребезги.
   - И что же ты сделала? - нервно спросил он.
   - Оставалось уповать только на Господа Бога.  На  что  еще  мне  было
рассчитывать? Я,  слабая  женщина,  против  вооруженного  тренированного
наемника! И похоже. Всевышний  внял  моим  молитвам.  Лепейджа  погубила
жадность: ему захотелось на месте убедиться, есть ли в коробке изумруды.
   - Какие изумруды?
   - Точно такой же вопрос невольно вырвался и у меня,  несмотря  на  то
что я была здорово напугана, - отозвалась  Эми,  откинувшись  на  спинку
шезлонга.

***

   - Какие изумруды? О чем ты? Что  происходит?  Ничего  не  понимаю,  -
судорожно говорила Эми, едва держась на ногах. Ее била крупная дрожь.  В
голове мутилось. Она не могла  глаз  отвести  от  направленного  на  нее
пистолета.
   Лепейдж придвинул металлическую коробку к себе.
   - Русские изумруды, - пояснил он. - Ты, похоже, и  знать  не  знаешь,
что произошло здесь двадцать пять лет назад.
   Эми отрицательно покачала головой. Держа ее на прицеле, он двинулся к
своей сумке и достал  оттуда  маленький  пакетик.  Встряхнув  его  одной
рукой, он вытянул из него небольшой ключ и попытался открыть принесенную
им коробку, но замок не поддавался.
   - Проклятие, - выругался он и бросил ключ Эми. - Лови!  Открывай,  да
побыстрее. Не могу же я одновременно и открывать коробку, и  следить  за
тобой?! Хоть какая-то будет польза от тебя напоследок. А то ведь я  могу
выстрелить и прямо сейчас. Так что давай пошевеливайся.
   И он подтолкнул коробку к Эми. Она опустилась на колени и трясущимися
от страха руками вставила ключ в замочную скважину.  Замок  заскрежетал,
но не поддался. Эми попыталась еще раз, а Лепейдж тем временем болтал  о
том, что случилось здесь много лет назад.
   - Вайман был связан с русскими агентами и хотел продать  им  одно  из
своих изобретений. Но ни деньги, ни золото его не устраивали. Что-нибудь
более мелкое и дорогое - в самый раз, и он  остановился  на  драгоценных
камнях.  Говорят,  он  сторговался  с  русскими  на  шести  великолепных
изумрудах.
   - Кто говорит? - глухо спросила Эми, поворачивая ключ в замке.
   - Не важно. Теперь мне нет до них никакого  дела.  Теперь  эти  камни
мои. Я всю жизнь ждал подобной удачи!
   - И что же ты собираешься с ними делать?
   - Прежде всего я исчезну из поля зрения тех, кто  мне  заплатил.  Мое
частное агентство конечно, было делом  прибыльным,  но  теперь  я  стану
совершенно другим человеком. Что ты там так долго возишься?!
   - Я стараюсь, - ответила  Эми,  и  вдруг  ее  осенило,  что  изумруды
отвлекут Лепейджа и она, быть может, сумеет освободиться.
   - А ты знаешь, что это твой отец скорее всего убил Ваймана?
   - Ты лжешь! - возмутилась она  и,  оглянувшись,  посмотрела  на  него
горящими от гнева глазами.
   Лепейджу захотелось уколоть ее  побольнее,  и  тихо  посмеиваясь,  он
продолжил:
   - Это не мои предположения.
   - Чьи же? - спросила она.
   - Я всего лишь копаюсь в грязном белье вашего семейства. Все это ваши
домашние дела.
   - Что ты имеешь в виду? - Она разошлась не на  шутку,  выведенная  из
себя его хамством. - Как ты смеешь  впутывать  в  свои  мерзкие  делишки
моего отца? Этого честнейшего человека!
   Лепейдж, присев перед ней на корточки, заглянул ей в глаза,  все  еще
не опуская пистолета.
   - Ты знаешь, кто  я?  -  тихо  проговорил  он.  -  Я  солдат  судьбы,
неутомимый романтик тайных дорог; никому не служу и признаю только  свои
правила игры.
   - Ты просто жалкий наемный агент, - бросила она в ответ и, с  усилием
надавив на ключ, вдруг повернула его.
   - Но на этот раз я работаю только на себя, и изумруды - моя плата  за
риск. А твой отец, заподозрив в то  давнее  время,  что  Вайман  продает
секреты компании, убил его, но так и не узнал,  что  тот  уже  заполучил
драгоценные камни и спрятал  их  в  пещере,  чтобы  забрать,  когда  все
стихнет. Впрочем, он так и не вернулся за ними.
   - - Почему?
   - Потому что Слейтор убил его. Или ты все еще веришь в эту прелестную
сказочку о морской аварии? А не слишком ли своевременно она произошла?
   - Мой отец не мог убить Ваймана, - возразила Эми, не в силах прийти в
себя от услышанного.
   - Не мог? А вот посмотри, что я нашел там, в пещере. Это  остатки  от
водолазного пояса и ржавые части подводного оснащения. Должно быть,  это
все, что осталось от Ваймана. И будь у меня время, я уверен,  что  нашел
бы и его скелет. К тому же вряд ли он утонул сам, поскольку эти  железки
лежали совсем не там, где эта коробочка. Так что твой отец, вероятно,  и
знать не знал об изумрудах. Отделаться от Ваймана -  это  все,  чего  он
хотел.
   - Я не верю тебе, - сказала она и еще раз повернула в замке ключ.
   - Открывай же! -  потребовал  Лепейдж.  Эми  откинула  наконец  тугую
крышку. Содержимое коробки, несмотря на двадцать пять  лет,  проведенные
под  водой,  оказалось  сухим.  Все  ее  пространство  занимал   большой
водонепроницаемый мешок, и, судя по его размерам, в  нем  помещалось  не
только шесть изумрудов.
   - Пошевеливайся! - торопил ее Лепейдж. - Надо же  мне  знать,  что  я
добыл в пещере. Открой мешок!
   Эми послушно засунула руку внутрь. И первое, что  она  достала,  была
стопка аккуратно перевязанных писем. Она  узнала  почерк  матери,  и  ей
стало дурно.
   - Выбрось этот хлам, - скомандовал бандит. - Ищи дальше.  Камни,  мне
нужны камни.
   И она вновь принялась шарить в мешке. На сей раз Эми извлекла на свет
другой пакет, чуть поменьше первого. А за  ним  совсем  маленький  тугой
пакетик с самого дна. И сжала его в кулаке,  понимая,  что,  как  только
камни окажутся у Лепейджа, он непременно убьет ее.
   - Здесь больше ничего нет, - подняла на него глаза девушка.
   - Не ври. - Он нагнулся и вырвал коробку у нее из рук. - Я убью этого
ублюдка, если в ней не окажется камней!
   - Кого ты убьешь? - спросила Эми,  крепко  сжимая  в  руке  маленький
пакетик и стараясь, чтобы в темноте не было заметно ее сжатого кулака.
   - Это тебя не касается. Ну где же они? Они должны быть здесь!
   Он так увлекся поисками изумрудов, что совсем забыл о девушке. И Эми,
тихо встав на ноги, осторожно отошла к скале, замыкавшей бухту  с  одной
стороны.
   - Не это ли ты ищешь? -  наконец  окликнула  она  Лепейджа,  потрясая
маленьким пакетиком.
   - Ах ты, маленькая дрянь! - вскинул он голову. - Отдай мне камни, или
я тебя пристрелю.
   - Ты так и так собирался это сделать, - отозвалась она.  -  А  потому
мне терять нечего.
   И Эми, открыв пакетик, сделала вид, что хочет высыпать его содержимое
в морские волны.
   - Как ты думаешь, найдешь ли ты изумруды среди этих  камней,  если  я
разожму руку? - крикнула она Лепейджу. -  Здесь  глубоко,  им  есть  где
затеряться. Тебе понадобится несколько дней, чтобы найти хотя бы один из
них.
   - Отдай пакет, а не то хуже будет! Я выстрелю  тебе  в  живот,  и  ты
станешь умирать долго и мучительно. Утром, корчась в агонии, ты все  еще
будешь ползать по песку, но никто уже не спасет тебя.
   - А тебе придется убраться  с  острова  с  пустыми  руками.  Подумай,
сколько бесполезного риска и бессмысленных усилий. Так что  я  предлагаю
договориться.
   Ее рука дрожала от  напряжения.  Пальцы  судорожно  сжали  маленький,
спасительный для нее пакетик. Она не хотела думать о том, что  случится,
если Лепейдж нажмет на спусковой крючок. Здесь ее творческое воображение
отказывалось работать. И она упрямо гнала от себя подступивший  вплотную
образ смерти.
   - И что же ты хочешь мне предложить?  -  спросил  Лепейдж,  осторожно
приблизившись к ней.
   Она видела, как он дрожит от еле  сдерживаемой  ярости.  Казалось,  к
ней,  хищно  оскалившись,  приближался  какой-то  свирепый,  кровожадный
зверь. Еще мгновение, и он, лязгнув зубами, бросится на нее; Эми сделала
еще шаг назад,  с  трудом  удерживая  равновесие  на  острых  прибрежных
камнях.
   - Ты возьмешь свои изумруды, а мне оставишь письма и бумаги. А  потом
мы мирно разойдемся в разные стороны и оставим друг друга в покое. Я же,
со своей стороны, - обещаю, что не  стану  поднимать  шума  и  дам  тебе
возможность улететь с Орлеана. Ты ведь именно  этого  и  добивался?  Так
давай на этом и остановимся.
   - Очень великодушно, - усмехнулся  Лепейдж  и  сделал  еще  один  шаг
вперед. - Ты прирожденный оратор. Может, придумаешь что-нибудь еще?
   - Если ты дашь мне слово, что все так и будет, я верну тебе изумруды.
   - Ну так возьми это мое слово.
   - И тебе можно верить?
   - Ну это уже наглость! - зло бросил он. - Мало того, что  ты  ставишь
мне условия под дулом пистолета, ты еще и намекаешь на мою бесчестность?
   Он подходил все ближе и  ближе.  В  любое  мгновение  ситуация  могла
измениться. Эми видела хитрый  огонек,  блестевший  в  глазах  Лепейджа.
Медлить больше нельзя, надо на что-то решаться. И она вся напружинилась,
готовясь к самому худшему.
   - Ну, дрянь, отдавай пакет! Я и так жду слишком долго, - крикнул он и
бросился вперед.
   Эми, упруго распрямившись,  прыгнула  в  темнеющую  перед  ней  воду.
Глубокая темнота обступила ее, но через несколько секунд глаза  привыкли
и девушка различила корявые скальные нагромождения на дне бухты.  Теперь
она уже увереннее поплыла в  сторону  находящейся  неподалеку  подводной
пещеры. Если она доберется туда, то выиграет необходимое время.  Вход  в
пещеру был затоплен не до конца, и под самым сводом  осталось  небольшое
пространство, наполненное чистым  морским  воздухом.  Не  раз  днем  она
заглядывала в эту глубокую подводную арку и теперь благодарила Бога, что
знала все ее тайны и секреты.  Сейчас  она  отчаянно  гребла  в  сторону
спасительного свода. Ведь Лепейдж, конечно же, прыгнул  за  ней  следом:
такого опытного пловца не испугают ночные волны. Но то, что он сразу  же
прыгнул за ней, давало шанс на спасение. Это значит, что он не  захватил
с собой фонарик и они теперь на равных. Но где же он? Она не слышала  ни
одного звука. Через мгновение ей не  хватит  воздуха,  и  она  вынуждена
будет всплыть. Руки ее вдруг нащупали шершавые стены пещеры. Что ж,  она
уже на месте, и через секунду решится ее судьба.
   Как  велико  то  пространство  под   сводом?   Сколько   сможет   она
продержаться? От ответа на эти вопросы зависела ее жизнь,  но  выбора  у
нее не было. И Эми, осторожно перебирая руками по стенам  пещеры,  стала
подниматься наверх. Больно  ударившись  о  каменный  свод,  она  наконец
вдохнула полной грудью. Девушка угодила в  небольшую  каменную  полость,
правда, в ней едва помещалась ее голова. В  ноздри  Эми  ударил  густой,
терпкий запах прелых морских водорослей  и  мокрых  раковин  мелководных
моллюсков.
   Она поморщилась, попытавшись устроиться поудобнее, так, чтобы лицо не
захлестывала соленая густая влага,  и  вдруг  обнаружила,  что  все  еще
сжимает  в  руке  мешочек  с  изумрудами.  Подивившись   этой   забавной
неожиданности,  беглянка  стала  терпеливо  ждать  дальнейшего  развития
событий.
   И все же ее мучило любопытство: посидев некоторое время спокойно, она
выглянула из приютившей ее пещеры.  На  ровной  поверхности  моря  резво
прыгали маленькие лунные блики, легкий  ветерок  слегка  колебал  темные
тугие волны,  и  они,  как  бы  нехотя,  двигались  к  едва  различимому
невдалеке берегу, но тут набежали плотные тяжелые облака, и все  утонуло
в мутном непроницаемом мраке. И больше  никакого  движения  вокруг.  Эми
почему-то разволновалась. Где Лепейдж? Что еще придумал этот негодяй? Ей
оставалось только гадать. Вернулся ли он за фонариком или все еще  шарит
в глубине за подводными скалами в надежде отыскать ее в этой темноте? По
крайней мере никакого огонька во всем окружающем ее пространстве  ни  на
поверхности, ни под водой она не  видела.  И  было  неясно,  что  же  ей
уготовано Лепейджем. Должно  быть,  он  всплыл  на  поверхность  и  тоже
наблюдает за бухтой  из-за  выступа  какой-нибудь  вырастающей  из  воды
скалы.
   Эми чувствовала, что набухшая одежда тянет ее вниз, - до утра она так
не выдержит. Хотя это все же лучше, чем смотреть в дуло направленного на
тебя пистолета. Да, но  что  все-таки  придумал  Лепейдж?  Вряд  ли  ему
захочется играть в прятки, бандиту  необходимо  избавиться  от  нее  как
можно быстрее, и он, конечно же, расстарается. Но время идет, а  она  не
слышит ни единого звука. Эми решила подобраться поближе к выходу.
   Двинувшись вперед, она оглянулась  на  мрачно  черневшее  позади  нее
убежище и подумала, что вряд ли захочет вернуться туда снова: слишком уж
жутко выглядело это неприветливое место.
   Плыть она старалась  беззвучно,  осторожно  скользя  между  шершавыми
стенами пещеры, и, еще раз  ударившись  напоследок  о  ее  низкий  свод,
оказалась наконец в открытых водах бухты. Девушка  окинула  взглядом  ее
спокойную поверхность: ни  огонька  вокруг,  только  в  скалах  клубится
косматая,  угрюмая  мгла.  Где-то  затаился  опасный,   жестокий   враг,
поджидает, спрятавшись за темный выступ скалы, свою неосторожную жертву.
Ни одного всплеска воды поблизости, значит, он  ждет,  готовый  в  любое
мгновение напасть на нее из темноты, задушить, утопить в соленых морских
водах. Если, конечно, не вышел на берег, пока она плыла под водой. И Эми
нырнула опять, решив доплыть до скал, возвышавшихся  на  другой  стороне
бухты, и спрятаться в их густой тени.
   Она уже почти доплыла до  них,  как  вдруг  ногой  коснулась  чего-то
скользкого. Инстинктивно пытаясь оттолкнуться, она с ужасом поняла,  что
это. Человеческая рука! Крик застрял в горле  у  Эми,  и  она  судорожно
принялась карабкаться на поднимавшиеся перед ней  скалы.  Выбравшись  из
воды, она, тяжело дыша, упала на мокрые камни  и  прислушалась,  но  все
было тихо. Значит, Лепейдж был еще под водой.  Она  отыскала  на  берегу
подводный фонарь и осветила накатывающие на пляж морские волны.

***

   - Он лежал у берега и смотрел из воды прямо на меня. Глаза  его  были
широко раскрыты. Он был мертв.
   Джед привстал с шезлонга и, присев рядом с ней,  обнял  ее  за  плечи
почти так же, как в ту ночь, что они провели у нее дома.
   - Сам виноват, - тихо проговорил он. - Ты  всего  лишь  спасала  свою
жизнь. Он же, прыгнув за тобой, разбил голову о камни. И поделом. Кто-то
из вас все равно должен был умереть. И, полагаю, он получил по заслугам.
   - Я и сама пытаюсь вот уже восемь месяцев убедить  себя  в  этом.  Но
если бы на этом все закончилось, я, наверное, не страдала бы  от  ночных
кошмаров, - растерянно пробормотала  Эми,  все  еще  чувствуя  на  своих
плечах тяжесть той давнишней ужасной ночи. - К  сожалению,  это  еще  не
все.
   - Расскажи, - ласково сказал Джед, тихонько поглаживая руку девушки.
   И она решила, что нет никаких причин скрывать от него остальное. Ведь
он и так уже много знает, лучше уж рассказать все до конца.

Глава 10

   - В руках у меня все еще находился пакетик с изумрудами, - продолжила
Эми. - В коробке же лежали письма.
   - Письма твоей матери, - уточнил Джед.
   - Да, - кивнула она. - К Майклу Вайману.
   Оказалось, это любовная переписка. Я читала  с  трудом,  от  волнения
строчки прыгали у меня перед глазами. Не осталось никакого сомнения, что
моя мать была страстно влюблена  в  Ваймана  и  даже  собиралась  с  ним
бежать. Рядом с письмами лежали еще и фотографии: мой отец  разговаривал
с каким-то незнакомым мне человеком. Рукой Ваймана было отмечено время и
дата и написано какое-то, кажется, русское, имя.
   - Похоже, Вайман  собирался  шантажировать  твоего  отца.  Или  хотел
подставить его вместо себя, продав секреты их авиационной компании.
   - Наверное, - согласилась Эми. - Тем более что и Лепейдж  намекал  на
это. Вероятно, получив изумруды, он хотел обвинить во всем  моего  отца.
Одного только я никак не пойму: почему в  той  же  коробке  оказались  и
письма моей матери?
   Джед встал и несколько раз прошелся  по  веранде,  затем,  присев  на
перила, ответил:
   - Возможно, Вайман и переписку хотел использовать для вымогательства.
Но на этот раз не против твоего отца, а против матери. Ведь мы не знаем,
что произошло между ними. Быть может, к тому времени она уже  порвала  с
ним? И письма нужны были ему, чтобы заручиться ее молчанием.  Интересно,
что же произошло на самом деле в тот день, когда он не вернулся домой.
   - Я думаю, - произнесла Эми, сурово сжав губы, -  что  это  моя  мать
убила его, а тело спрятала в пещере. Отец  ведь  почти  не  плавает  под
водой,  а  только  очень  хороший  ныряльщик   отважится   на   подобное
погружение. К тому же и Лепейдж не сомневался в том, что  Майкла  убили,
никакой аварии на яхте не  было.  Ведь  именно  он  обнаружил  в  пещере
остатки водолазного снаряжения.
   - Но ведь никто не подтвердил, что они принадлежат именно Вайману!
   - Доказательств действительно нет, - покачала головой Эми,  вспоминая
свои сны.
   - Что же могло толкнуть твою мать на убийство? - спросил Джед. -