апряглась, - может, не надо? Если только...
     - Нет, ты поведала мне свои тайны, теперь я открою тебе свою. Это наше общее дело.
     Минуту Оливия молчала, потом согласно кивнула:
     - Я слушаю.
     Задумавшись, с чего лучше начать, Слоун удивился тому, с какой легкостью ему удалось воскресить в памяти события восьмилетней давности.
     - Флетчер был на семь лет старше меня. Ребенком я его боготворил. Он проводил со мной много времени. На многое открывал мне глаза.
     - На что, например?
     - На то, - пожал плечами Джаспер, - на что у отца никогда не хватало времени: как ловить рыбу, как играть в баскетбол, как носить смокинг.
     - Ясно.
     - Он был настоящим коммивояжером. Умел увлечь людей. Обладал талантом представить наш мир так, будто это самое восхитительное место во всей Вселенной.
     - Я знаю этот тип людей. Жизнерадостные.
     - Флетч менял одну работу за другой. Одно время он работал на отца, потом связался с какими-то брокерскими и инвестиционными фирмами. Ему нравилась адреналиновая горячка - неизменная спутница финансовых рынков. Он постоянно гонялся за новыми крупными сделками. Но адреналин - он ведь как и любой наркотик: попробовав раз, постоянно будешь нуждаться во все увеличивающихся дозах.
     - И что же случилось?
     Джаспер вернулся к окну.
     - Случилось то, что, когда я еще учился в колледже, Флетчер предложил мне заняться совместным бизнесом. Мы создали "Слоун и компаньоны". Получилась отличная команда: я обладал чутьем на верные, заслуживающие поддержки проекты, у Флетчера же был дар убеждать инвесторов вкладывать деньги в представленные мной компании.
     - Да-да, я слушаю.
     - Какое-то время дела шли прекрасно. Флетчер женился на некоей Бренде. У них родилось два сына - Кирби и Пол. Я женился на Рейчел Сандз. Она была вице-президентом нашей компании.
     - Это был брак, основанный на деловых интересах, о котором ты как-то упоминал?
     - Да. Он распался, когда Кирби и Пол переехали жить ко мне после гибели Флетчера и Бренды. Рейчел была не создана для материнства, особенно в отношении двух маленьких мальчиков, даже не бывших ей родственниками.
     - Как же ты решился взять на себя роль отца?
     Джаспер прислонился плечом к металлической раме окна.
     - Временами приходилось довольно несладко, но вместе мы справились.
     Оливия коротко улыбнулась Джасперу:
     - Знаешь что? Держу пари, что ты был очень хорошим отцом.
     - Почему ты так решила? - поразился ее заявлению Джаспер.
     Оливия несколько замешкалась, пытаясь подобрать правильные слова.
     - Ты из той породы людей, которые, раз приняв решение, отдаются делу всем своим существом, без остатка. А в деле воспитания детей добросовестное отношение к своим обязанностям - первый признак хорошего отцовства.
     - Быть хорошим отцом, - насупился Джаспер, - это гораздо большее, чем просто педантично выполнять свои обязанности. Главное не в этом.
     - Нет, в этом. Не представляю себе более тяжкого испытания, чем просто изо дня в день исполнять рутинные родительские обязанности.
     Джаспер поежился от пронзительного взгляда Оливии и почувствовал себя неловко. Главное теперь - не покраснеть самым дурацким образом.
     - Несколько месяцев спустя, - он откашлялся, - после того как Кирби и Пол переехали ко мне, один из инвестиционных проектов, за который отвечал Флетчер и который был продан консорциуму инвесторов, стал давать сбои.
     - А что случилось?
     - Я сам не сразу разобрался, - печально произнес Джаспер. - Меня словно обухом по голове ударили: я понял, что Флетчер надувал всех, в том числе и меня.
     - Ах, Джаспер!
     - Да. - Он рассеянно почесал затылок. - Не буду докучать тебе подробностями. У меня ушло почти три месяца, чтобы самому в них разобраться. Но суть дела оказалась в том, что инвестиции оказались чистейшей воды обманом. Система строилась по принципу классической пирамиды. Одному Богу известно, как Флетчер собирался выбираться из всего этого. Должно быть, он рассчитывал сблефовать, как на трех картах в покере.
     - Как же ты вышел из ситуации?
     - Это стоило мне чуть ли не всего состояния, в результате я почти обанкротился, но дело удалось замять и вернуть инвестиции консорциуму. Клиенты были не особо счастливы, когда я сообщил им о том, что в исходных проектах были допущены ошибки, но по крайней мере их не обманули.
     - А расхлебав эту кашу, ты уничтожил все свидетельства причастности к этому делу Флетчера, так?
     - Да.
     Оливия встала и подошла к Джасперу. В глазах ее светилось полное понимание.
     - Потому что ты не хотел, чтобы Кирби с Полом когда-нибудь узнали, что их отец - мошенник и вор.
     - Я сам достаточно тяжело пережил открывшуюся мне правду. Флетчер был моим старшим братом. Я ему верил. Кирби с Полом любили Флетчера. Я не хотел пятнать память о нем - ведь он их отец.
     - Поверь, я тебя понимаю, - улыбка Оливии дрогнула.
     Сердце Джаспера заныло: он вспомнил, как искренне Оливия хотела защитить Нину, Зару и всех своих близких.
     - Конечно, понимаешь, а как же иначе?
     - Скажи, пожалуйста, это после истории с Флетчером ты стал так тщательно проверять подноготную своих потенциальных клиентов?
     - Можно сказать, что инцидент послужил мне горьким уроком, - невесело улыбнулся Джаспер. - Я еще больше убедился, в важности информации. Если нельзя положиться на собственного брата, кому же тогда вообще доверять?
     Оливия коснулась руки Джаспера, но ничего не сказала.
     - Ну, так вот. Я сжег все записи, которые сумел разыскать по схеме Флетчера. До той самой минуты, пока на переднем сиденье моего джипа не появилась записка от шантажиста, я был уверен, что уничтожил все улики.
     - Вполне возможно, что дядюшка Ролли, обнаружив компрометирующую информацию, занес ее в свои папки.
     - Да. - Джаспер вспомнил шкафы в подвале собственного дома. - Пожалуй, я не вправе винить его. У меня та же дурная привычка.
     - Что сделано - то сделано. - Оливия всматривалась в лицо Джаспера. - Скоро мы оба снова получим весточку от шантажиста. Пора разрабатывать новый план.
     - Верно. - Джаспер ласково дотронулся до плеча Оливии. - У нас уже немало информации, и мне кажется, я знаю, где можно раздобыть еще и дополнительные сведения.
     - Где?
     - В "При-Коне", у Сайласа.
     - Хочешь снова поехать в хранилище и поговорить с ним? - помрачнела Оливия.
     - Да. Собственно говоря, прямо сейчас. - Джаспер осторожно отстранил Оливию и направился к дивану, где лежал его пиджак. - Ведь этот замок на шкафчике Ролли выглядит совершенно новеньким, так?
     - Да.
     - Что, если шантажист взломал шкафчик, выгреб его содержимое и повесил новый замок, чтобы создать впечатление, будто шкафчик никто и не вскрывал?
     - Отличная мысль, - округлила глаза Оливия. - Если кто-то не так давно забрал из шкафчика все содержимое, Сайлас должен об этом знать. В любом случае взломщик должен был воспользоваться лифтом, чтобы свезти документы вниз и погрузить их в свой автомобиль или грузовик.
     - Правильно. У Сайласа наверняка есть регистрационная книга на ввоз-вывоз. Нам нужно только имя.
     - Однако Сайлас не упоминал, чтобы кто-нибудь спрашивал о шкафчике четыреста девяносто, - озабоченно произнесла Оливия.
     - Если шантажисту уже было известно о шкафчике Ролли, ему нечего и спрашивать Сайласа. Ты же видела, как работает их система. Главное - узнать номер шкафчика, а тогда пользуйся им сколько хочешь без всяких вопросов.
     - Как бы мне хотелось поехать с тобой. - Оливия взглянула на часы. - Но у меня встреча с Тодом и Диксоном Хаггардом.
     Джаспер направился к двери:
     - Я расскажу тебе все, что выясню.
     - Ладно. - Подхватив сумочку, Оливия повесила ее на плечо и поспешила за Джаспером.
     - Кстати говоря, - выходя в коридор, сказал Джаспер, - я сегодня собираюсь уволить Мелвуда Джила.
     Оливия удивленно вскрикнула и, забежав вперед, преградила Слоуну путь. В глазах за линзами очков в тонкой оправе метались огоньки возмущения.
     - То есть как? - гневно проговорила она. - Ты не можешь уволить бедного Мела - я этого не допущу!
     Обойдя своего партнера, Джаспер нажал кнопку вызова лифта.
     - Оливия, вина Джила простирается далеко за рамки неумения руководить. За последние четыре месяца он растратил средства "Глоу" - сто пятьдесят тысяч долларов. И что же ты еще хочешь? Чтобы я выдал ему медаль?
     Оливия все еще раскрыв рот глазела на Джаспера, когда он нежно запихнул ее в лифт.

Глава 20

     Шахматист рассмотрел предложенную соперником новую расстановку фигур. Элемент непредсказуемости в стратегии противника стал еще очевиднее. И еще труднее для предупреждения.
     Настало время убрать с доски одну из пешек.
     Глава.21
     Двадцать четыре часа! Стоя с Тодом и Диксоном посреди склада на старом пирсе, Оливия и сорок пять минут спустя все еще кипела от возмущения. Мужчины рассуждали о том, как использовать огромный светящийся флаг, спустив его с потолка за трибуной оратора и развернув полотнище.
     Оливия продолжала внутренний спор с Джаспером всю дорогу от дома до студии "Лайт фантастик". И на протяжении всего пути она боролась со своими чувствами, придя наконец к выводу, что Мелвуд Джил заслуживает двадцатичетырехчасовой отсрочки исполнения приговора.
     "Только что толку? - думала Оливия. - Джаспер ведь уже принял решение".
     Сто пятьдесят тысяч долларов? Мелвуд Джил? Невероятно! Слоун, должно быть, ошибся.
     - Оливия, идея со светящимся флагом замечательна. - Диксон посмотрел на тяжелые потолочные балки. - Я уже вижу, как он разворачивается за спиной Элинор сразу же после ее выступления. Надеюсь, флаг достаточно велик, чтобы произвести незабываемый визуальный эффект?
     - Флаг действительно большой, - заверила его Оливия. - Он развернется за спиной мисс Ланкастер во всю свою длину от стропил до самого пола.
     - Светящийся флаг? - Тод, по-видимому, сомневался.
     - Подожди, скоро сам увидишь, - заверила его Оливия. - Очень впечатляющее зрелище.
     - А не будет ли немного пошловато? - задумчиво произнес Тод.
     - Нет, - бросила на него взгляд Оливия, - будет весьма патриотично.
     - Мне нравится, - согласился Диксон и ледяным взглядом посмотрел на Тода. - Ты не понимаешь важности визуального восприятия. - Он снова обратился к Оливии:
     - А как свет работает? Они собираются подсвечивать флаг?
     - Нет, здесь используются самые новейшие технологии. Мы применяем последние технические новинки "Глоу инкорпорейтед". Красные, белые и синие электролюминесцентные волокна вшиты непосредственно в ткань флага. Публика увидит сияющие красные и белые полосы и голубую подсветку звезд.
     - Фантастика! - воскликнул пораженный Диксон. - В конце речи все осветительные приборы в зале одновременно погаснут, и тут за спиной Элинор развернется во всем своем величии светящееся знамя.
     - Неплохая идея, - согласилась Оливия. - Эффект будет усилен еще и музыкой. И всего-то один поворот ключа на пульте управления за кулисами.
     - Элинор под сенью красного, белого и синего цветов американского флага, - удовлетворенно кивнул Диксон. - Превосходно!
     - Элинор баллотируется в губернаторы, а не в президенты, - холодно заметил Тод.
     - Чантри, занимайся подготовкой ее речей, - поморщился Диксон. - А имидж - это моя забота.
     - Слишком амбициозный политик может оттолкнуть от себя избирателей, - пожал плечами Тод.
     - Мы хотим создать впечатление, что Элинор - будущий лидер страны, - гневно сверкнул глазами Диксон. - Такой антураж на фото в прессе даст огромный эффект.
     - Мне вся эта флагово-музыкальная казуистика кажется безвкусицей, - процедил сквозь зубы Тод.
     - Добро пожаловать в чудесный мир современной избирательной кампании! - Диксон насмешливо посмотрел на собеседника. - А в ней не может быть слишком много спецэффектов.
     - Просто я не хочу, чтобы из-за треска, звона и шума представления была утрачена суть выступления Элинор.
     - Элинор не удастся выполнить свой стратегический план, если мы не поможем ей победить на выборах, не так ли? - Диксон повернулся к Оливии. В глазах его все еще полыхал гнев, но тон оставался бесстрастным. - Мне нравится. Будем действовать по вашему плану.
     Тод ничего не сказал, но и не стал спорить.
     Оливия вежливо кашлянула.
     - Если вы удовлетворены, мне хотелось бы закончить нашу встречу. У меня завтра вечером очень большое мероприятие, и теперь я должна срочно вернуться в студию.
     - Вы имеете в виду презентацию "Камелот Блю"? - согласно кивнул Диксон.
     - Точно.
     - Увидимся там. - Диксон взглянул на часы. - Элинор включила в свой график участие в этом мероприятии.
     "Вот уж в чем я не сомневалась, - подумала Оливия. - То же самое сделают и ее соперники, если только раздобудут приглашения. Присутствие множества очень денежных людей в одном месте и в одно время - невероятно лакомый кусочек для всех кандидатов".

***

     Четверть часа спустя Оливия вернулась в свой офис. Сиденье ее кресла было завалено ворохом факсов и телефонных сообщений. Едва Оливия начала разбирать эту кипу, как в кабинет заглянула Зара.
     - Я закончила со списком.
     - Каким списком? - непонимающе взглянула на тетку Оливия. Потом вдруг вспомнила и через силу улыбнулась. - Ах да! Разумеется. Твой список.
     Зара вошла в кабинет. Глаза ее довольно сияли.
     - Мне пришлось покопаться в газетных вырезках прошлых лет, чтобы вспомнить некоторые имена. Должна сказать, что возвращение в прошлое вызвало немало воспоминаний. Но думаю, я всех припомнила.
     Оливия решила не сообщать Заре о том, что труд тетки может пропасть даром, поскольку следствие теперь переключилось совсем на другое. Впрочем, она изобразила-таки радость.
     - Замечательно! Давай мне список, а я передам его Джасперу. Он свяжется с частным детективом.
     - Я подозреваю Беатрис Хэнфорд. - Зара вручила Оливии толстую пачку отпечатанных страниц, скрепленных в углу скрепкой. - Она всегда безумно мне завидовала. Особенно после того, как я получила роль Сибил в "Хрустальной бухте".
     - Я порекомендую Слоуну обратить на Беатрис Хэнфорд особое внимание. - Оливия заколебалась. - Ты ведь больше не получала записок от шантажиста?
     - Слава Богу, нет. Но, я думаю, это лишь вопрос времени.
     "Скорее всего вымогатель присмотрел более лакомый кусочек", - подумала Оливия, но вслух ничего не сказала. Зара наверняка расстроится, если узнает, что шантажист потерял к ней всякий интерес. Сунув список в свою сумку, Оливия спросила:
     - У нас все готово на завтра для работы в "Энфилд Мэншен"?
     - Да. Я еще раз переговорила с менеджером компании-поставщика, чтобы там тоже не было никаких накладок.
     - Спасибо. Пришли сюда, пожалуйста, Боливара. Хочу еще раз прогнать всю программу освещения.
     - Секунду. - Зара задержалась в дверях. - Я тебе говорила, что вчера звонила твоя мать?
     - Нет. - Оливия вернулась к вороху бумажных сообщений.
     - Мы душевно поболтали. Она хотела узнать, как идут дела в "Глоу".
     - Почему бы ей не справиться об этом у меня? - нахмурилась Оливия.
     - Потому, - многозначительно протянула Зара, - что она хотела узнать, как идут дела у вас с Джаспером Слоуном, и была твердо уверена, что от тебя ей правды все равно не добиться.
     Оливия побарабанила пальцами по столу.
     - Кто-то уже насплетничал. Должно быть, тетушка Роза.
     - Зная нашу семейку, это мог быть кто угодно. - Зара заговорщически улыбнулась. - Не беспокойся, дорогая. Я, как могла, опровергла слухи и рекомендовала ей не беспокоиться.
     - В Таксоне все в порядке? - вздохнула Оливия.
     - О-о да! Мать была немного недовольна твоим отцом, потому что он вчера играл в гольф без шляпы. Она говорит, что ей постоянно приходится напоминать ему о солнцезащитных очках и шляпе, когда он занимается спортом.
     - Шляпа... - Оливия услышала хрустящий звук. Рассеянно опустив глаза, она осознала, что только что смяла еще не прочитанную записку на отрывном листочке.
     Перед ее мысленным взором неожиданно возникла широкополая шляпа, купленная отцу матерью, чтобы тот носил ее в заднем кармане штанов. Мать купила шляпу после того, как дерматолог обнаружил на коже отца несколько темных пятен, вызванных долгим пребыванием на солнце. Диагноз был очень распространенным - актинический кератоз. Особой опасности нет, но если пятна не лечить, они вполне могут привести к раку кожи.
     Мелвуд Джил, например, был недавно страшно потрясен, узнав о наличии у него такого заболевания.
     Мелвуд Джил - шантажист? Невозможно! Только не Мелвуд. Оливия вздрогнула от диких предположений. Интуиция, конечно, вещь хорошая, но на нее нельзя полагаться, если дело касается чего-либо жизненно важного. Тут нужна логика. В ушах Оливии эхом отозвались слова Джаспера: "Шантаж всегда основан на делах личного характера".
     Шантажисту многое было известно как об Оливии, так и о Джаспере. Он располагал информацией, доступной, возможно, одному только Ролли. Мелвуд проработал в "Глоу" более двадцати лет. Ролли ему доверял: назначение на пост в финансовый отдел вполне могло служить доказательством того, что Мелвуд больше всех в компании знал о Ролли и "Глоу инкорпорейтед". Если Джаспер обнаружил, что Джил в течение нескольких месяцев растратил сто пятьдесят тысяч долларов, что уж говорить о том, сколько он успел стащить за долгие годы службы в "Глоу"!
     Человек, решивший обворовать того, кто ему доверял, не упустит случая воспользоваться и папками умершего благодетеля.
     И способен на шантаж?
     - Оливия? - забеспокоилась Зара. - Что-нибудь не так, дорогая?
     - Нет. - Оливия выдавила из себя обаятельную улыбку. - Ничего. Я просто задумалась о завтрашнем вечере.
     - Не волнуйся. Вот увидишь: презентация "Камелот Блю" будет иметь потрясающий успех. - С этими словами Зара выплыла за дверь, а за ней развевался шлейф шелкового шарфа.
     Дождавшись, когда закроется дверь, Оливия схватила трубку телефона.
     - Офис мистера Слоуна.
     - Тетушка Роза, это я, Оливия. Может, тебе и покажется странным, но я хотела бы знать следующее: ты не замечала, носит ли Мелвуд Джил шляпу после получения результатов медицинского обследования?
     - Шляпу? Ну конечно же, носит. Обследование его здорово перепугало. Он сказал мне, что теперь должен быть особенно осторожен. С тех пор Мелвуд никогда не выходит на улицу без солнцезащитных очков и шляпы.
     - А ты сама когда-нибудь видела его в шляпе?
     - Господи, естественно, видела. Пара таких мягких, складывающихся шляп лежит у него в офисе. Знаешь, такие, в которых многие катаются на лодках. Обычно Мелвуд, входя в здание, кладет шляпу в задний карман брюк. А почему ты спрашиваешь?
     У Оливии в горле пересохло. "Главное - не торопиться, - подумала она. - Рассуждай логично".
     - Да я тут на днях нашла в "Глоу" шляпу, которая соответствует твоему описанию, и вспомнила, что папа часто носил такую от солнца в Таксоне. Мне пришло в голову, что Мелвуд, должно быть, получил аналогичный совет, а потому найденная мной шляпа может принадлежать ему.
     "Слабо, Оливия, очень слабо", - подумалось ей. К счастью, Роза, кажется, ничего не заподозрила.
     - Могу у него спросить, если хочешь.
     - Не надо. - Оливия постаралась не выдать голосом своего волнения. - В этом нет необходимости. В следующий раз, как буду у вас, я сама принесу шляпу в финансовый отдел. Спасибо, тетушка Роза.
     Оливия повесила трубку и, откинувшись в кресле, принялась лихорадочно соображать. В голову ей лезло слишком много самых диких предположений. Возможно, она зашла слишком далеко? Джаспер уже убежден в том, что Джил - растратчик. Оливии же определенно не хотелось представлять еще один аргумент, который можно использовать против Мелвуда, пока сама она не будет абсолютно уверена в его виновности.
     И тут ей стало ясно, что существует очень простой способ проверить свои подозрения: если сегодня утром она сбила платформой именно Мелвуда, значит, в