влипли в новую историю с тех пор, как мы расстались?
     - Как вы смеете, сэр? Это все по вашей вине, только из-за вас.
     - Из-за меня?
     - Да, мистер Марч. Я считаю вас виновным в этой истории. - Лавиния указала на распростертое тело. - Этот подлый человек пытался шантажировать меня той историей в Риме, угрожал все раскрыть.
     - Неужели? - Тобиас выпрямился. - Так-так, а вот это уже интересно. А что конкретно ему было известно?
     - Я только что сказала вам. Он знал все. Холтон угрожал рассказать всем, что в Риме я владела магазином, который часто посещала банда преступников. Утверждал, будто я была сообщницей их преступлений и позволила головорезам использовать магазин для обмена информацией. Он даже зашел так далеко, что намекал, будто я была любовницей главаря банды.
     - Это все, что он написал в своей записке?
     - Все? Да разве этого мало? Мистер Марч, несмотря на ваши усилия, мы с племянницей перенесли ваше посягательство на наш бизнес в Риме. Правда, с трудом.
     Марч наклонил голову.
     - Я полагал, что вы снова встанете на ноги. Ваш дух так просто не сломишь.
     Лавиния проигнорировала эти слова.
     - И кстати, дела сейчас идут неплохо. Я очень надеюсь, что Эмелин хорошо проведет сезон в лондонском обществе. И кто знает, может, она встретит благородного джентльмена, который обеспечит ей достойное существование, которого девушка заслуживает. Момент сейчас довольно щепетильный, если вы понимаете меня. Я не могу допустить, чтобы ее репутацию хоть что-то запятнало.
     - Ясно.
     - Если бы Феликс раструбил, что Эмелин работала в Риме в магазине, обслуживавшем преступников, это погубило бы ее репутацию.
     - Полагаю, сплетни о том, что она - племянница женщины, состоявшей в связи со скандально известным преступником, осложнили бы ваши планы ввести ее в общество.
     - Осложнили? Да это разрушило бы все планы. И как это несправедливо! Мы с Эмелин не имеем никакого отношения к тем преступникам и человеку, которого вы назвали Карлайлом. Не понимаю, как мужчина, обладающий хоть небольшой долей здравого смысла, мог заподозрить меня и мою племянницу в сговоре с убийцами.
     - Если припоминаете, я заподозрил это в самом начале нашего знакомства.
     - Меня это не слишком удивляет, - мрачно обронила Лавиния. - Я говорила о людях, обладающих настоящим здравым смыслом. Вас едва ли можно отнести к этой категории, сэр.
     - Как и Холтона Феликса, судя по всему. - Тобиас посмотрел на тело. - Но полагаю, лучше обсудить мои недостатки в другой раз, когда мы сможем без помех и подробно поговорить о них. Сейчас же у нас другие проблемы. Думаю, оба мы пришли сюда с одной целью.
     - Не знаю, зачем здесь вы, мистер Марч, но я разыскиваю дневник, принадлежавший ранее дворецкому мистера Карлайла. Того, кто, по вашему утверждению, был главарем преступной банды в Риме. - Лавиния нахмурилась. - Что вам известно об этом деле?
     - Старая пословица гласит: "Ни один дворецкий не боготворит своего хозяина". Похоже, преданный слуга Карлайла тайно записывал все факты, компрометирующие его хозяина. После смерти Карлайла...
     - Карлайл мертв?
     - Еще как мертв. Так вот, как я говорил, дворецкий продал дневник, чтобы купить билет в Англию. Однако, очевидно, грабитель убил его еще в Риме. Насколько мне известно, с тех пор дневник уже дважды перепродавали. Оба раза с его временными обладателями происходили несчастные случаи со смертельным исходом. - Тобиас указал на тело Феликса. - И вот уже третья смерть из-за этого проклятого дневника.
     Лавиния вздрогнула:
     - Боже милостивый!
     - Вот именно. - Тобиас направился к письменному столу.
     Лавиния настороженно следила за ним. Появилось что-то странное в его походке, какая-то еле заметная заминка в движениях. Вернее, хромота. Она могла поклясться, что, когда видела Марча в последний раз, он ходил вполне нормально.
     - Откуда вы так много знаете об этом дневнике? - спросила Лавиния.
     - Я разыскиваю эту чертову штуку уже несколько недель. Проследовал за ним через весь континент. Вернулся в Англию несколько дней назад.
     - А почему вы ищете его?
     Тобиас открыл один из ящиков стола.
     - Помимо других интересных сплетен, в нем, вероятно, содержится информация, способная дать ответ на некоторые вопросы моего клиента.
     - Какие вопросы?
     Тобиас оглянулся на Лавинию:
     - Вопросы об измене и убийстве.
     - Об измене?
     - Во время войны. - Он открыл следующий ящик и стал рыться в бумагах. - У нас сейчас нет времени вдаваться в детали. Позже я все объясню.
     - Только не говорите, что вас ждала неудача в Риме, мистер Марч. Неужто после того, что вы устроили нам в ту ужасную ночь, ваши усилия не увенчались успехом? И что случилось с тем человеком, Карлайлом? Вы утверждали, будто он появится в нашем магазине, чтобы забрать послание от своих приспешников.
     - Карлайл пришел после вашего отъезда.
     - И что?
     - Споткнулся и упал с лестницы.
     - Споткнулся и упал? - изумилась Лавиния.
     - Иногда такое случается, миссис Лейк. Лестница - вещь коварная.
     - Ха, я так и знала. Вы не справились с ситуацией после того, как мы с Эмелин уехали, верно?
     - Возникли некоторые осложнения.
     - Это очевидно. - Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых они оказались, Лавинии почему-то хотелось свалить на Марча всю вину. - Я должна была понять правду сразу после того, как получила первую записку Хол-тона Феликса с требованием денег. Ведь до этого дела шли довольно гладко. Когда появились проблемы, мне следовало догадаться, что причина кроется в вас.
     - Проклятие, миссис Лейк, сейчас не время отчитывать меня! Вы ничего не знаете о тонкостях этого дела.
     - Признайтесь, сэр! Это осложнение с дневником дворецкого возникло по вашей вине. Если бы вы справились с ситуацией в Риме, сегодня нас здесь не было бы.
     Он застыл. В дьявольских отблесках огня его глаза казались зловещими.
     - Уверяю вас, негодяй, возглавлявший шайку мерзавцев в Италии, мертв. К сожалению, на этом история не закончилась. Мой клиент желает, чтобы в этом деле была поставлена точка. Он нанял меня для этого, и именно это я и собираюсь сделать.
     Лавиния похолодела:
     - Понятно.
     - Когда-то Карлайл был членом организации под названием "Голубая палата", щупальца которой протянулись по всей Англии и Европе. Многие годы организацией руководил человек, называвший себя Азуром.
     У Лавинии перехватило дыхание. По какой-то необъяснимой причине она была уверена, что Марч говорит правду.
     - Надо же, как напыщенно!
     - Азур был признанным лидером организации. Но, как мы поняли, он умер около года назад. После его смерти в организации царит хаос. У Азура было два сильных помощника: Карлайл и еще один человек, личность которого не установлена.
     - Карлайла и Азура нет в живых. Значит, ваш клиент хочет, чтобы вы установили личность третьего преступника?
     - Да, и в дневнике может быть информация на этот счет. Если повезет, мы узнаем, кем был Азур, и получим ответы еще на ряд вопросов. Теперь вы осознали, почему это так опасно?
     - Безусловно.
     Тобиас взял пачку документов.
     - Почему бы вам не заняться делом?
     - Делом?
     - Я не успел обыскать спальню. Возьмите свечу и поищите там. А я пока закончу здесь.
     Лавинии хотелось послать его к черту, но она тут же смекнула, что он прав. Похоже, они оба искали одно и то же. Заняться поисками раздельно куда разумнее. Если она отправится в спальню, ей не придется находиться рядом с телом Феликса.
     Взяв свечу, Лавиния осведомилась:
     - Вы ведь понимаете, что убийца мистера Холтона мог найти дневник и забрать его?
     - Если это так, то наши проблемы усложнятся. - Тобиас холодно взглянул на нее. - Не спешите, миссис Лейк. Давайте сначала посмотрим, нет ли здесь этого проклятого дневника. Если мы обнаружим его, все значительно упростится.
     Лавиния подумала, что он, конечно, прав. Марч раздражал ее, провоцировал и ужасно злил, но все же был прав. Нужно преодолевать проблемы по мере их поступления - только так следует действовать в этом деле. Кстати, она и в своей жизни руководствовалась именно таким правилом:
     Лавиния направилась в маленькую комнату, примыкавшую к гостиной. На столике у кровати лежала книга. Волнение охватило Лавинию. Может, все-таки ей повезет?
     Подойдя к столику, она прочла название - "Воспитание леди". Надеясь, что под кожаным переплетом скрывается рукописный дневник, Лавиния открыла книгу и перелистала несколько страниц. Ее охватило разочарование. Это был недавно опубликованный роман, а вовсе не дневник.
     Положив книгу на место, Лавиния подошла к умывальнику и за несколько минут обыскала небольшие ящички. Содержимое их было обычным - расческа, аксессуары для бритья и зубная щетка.
     Затем она решила осмотреть платяной шкаф. Внутри оказалось несколько дорогих сорочек и три модных сюртука. Судя по всему, Феликс, когда ему везло в карты, тратил выигрыш на элегантную одежду. Возможно, он считал дорогие костюмы выгодным вложением средств.
     - Нашли что-нибудь? - спросил Тобиас из другой комнаты.
     - Нет. А вы?
     - Ничего.
     Лавиния услышала, как он передвигает тяжелую мебель в соседней комнате. Должно быть, письменный стол. Да, Марч очень кропотливо ведет поиски.
     Открыв ящики шкафа, Лавиния обнаружила лишь мужское нижнее белье и несколько галстуков. Захлопнув дверцы, она повернулась и обвела взглядом скудно обставленную спальню. Ее охватило отчаяние. Что же ей делать дальше, если они не найдут дневника, используя который Феликс пытался шантажировать ее?
     Взгляд Лавинии снова упал на книгу в кожаном переплете. Судя по всему, она была единственной в доме. Похоже, Феликс не увлекался чтением, однако почему-то держал этот роман у своей постели.
     Лавиния пересекла комнату и снова взглянула на книгу. С какой стати игроку интересоваться романом, явно написанным для молодых дам?
     Она взяла книгу и перелистала несколько страниц, останавливаясь то тут, то там. И очень скоро убедилась, что это чтение предназначено не для воспитания молодых дам.
     ...ее изящные ягодицы затрепетали в предвкушении моего бархатного кнута...
     - Боже милостивый!.. - Лавиния поспешно захлопнула книгу. При этом на пол выпал небольшой листок бумаги.
     - Нашли что-нибудь стоящее? - поинтересовался Тобиас из соседней комнаты.
     - Абсолютно ничего.
     Она взглянула на небольшой листок бумаги, исписанный от руки, и поморщилась. Феликс, кажется, так наслаждался романом, что даже делал заметки.
     Лавиния подняла листок. На нем был лишь адрес. Хэзелтон-сквер, дом четырнадцать.
     Почему Феликс держал этот адрес в книге?
     Услышав тихие шаги Тобиаса, Лавиния инстинктивно сунула записку в свою сумочку и повернулась к двери.
     Силуэт Тобиаса был едва различим в свете угасающего в камине пламени.
     - Я не нашла ничего похожего на дневник, - твердо сказала она.
     - И я тоже. - Тобиас обвел спальню мрачным взглядом. - Мы появились слишком поздно. Похоже, убийца Феликса так хорошо владел собой, что прихватил и дневник.
     - В этом нет ничего удивительного. Я бы тоже так поступила в данных обстоятельствах.
     - Хм...
     Лавиния нахмурилась:
     - Что такое?
     - Видимо, нам теперь придется ждать, пока новый шантажист не начнет действовать.
     - Новый шантажист? - поразилась Лавиния. - Господи, да что вы такое говорите, сэр? Неужели предполагаете, что убийца Феликса намерен заняться вымогательством?
     - Если это сулит деньги, а я уверен, что так оно и есть, то убийца, конечно, займется шантажом.
     - Проклятие!
     - Полностью разделяю ваши чувства, но найдите в этом светлую сторону, миссис Лейк.
     - Я что-то не вижу ничего светлого.
     Марч усмехнулся:
     - Полно, мы же сумели, каждый в отдельности, выследить Феликса, так?
     - Феликс неопытный глупец, оставил массу следов. Я без труда подкупила бродягу, которого он нанимал, чтобы доставлять записки с угрозами. Парнишка дал мне адрес в обмен на несколько монет и горячий пирожок с мясом.
     - Вы очень изобретательны. - Тобиас посмотрел в другую комнату, где на ковре перед камином лежал убитый Феликс. - Однако не думаю, мадам, что убийца Феликса окажется столь же неопытен. Значит, нам нужно объединить усилия.
     И вновь тревога захлестнула Лавинию.
     - О чем это вы, сэр?
     - Уверен, вы понимаете меня. - Вновь устремив на нее свой взгляд, Марч приподнял бровь. - Вас никак не назовешь тугодумкой.
     Да, Марч явно не пожелает отказаться от сотрудничества с ней.
     - Послушайте, - деловито сказала Лавиния. - У меня нет ни малейшего намерения вступать с вами в партнерские отношения, мистер Марч. Каждое ваше появление сулит мне только неприятности.
     - Но мы встречались лишь дважды!
     - И оба раза обернулись катастрофой.
     - Это вы так считаете. - Он, пошатнувшись, шагнул к Лавинии и крепко взял ее за руку. - По-моему, именно у вас удивительный талант неимоверно осложнять ситуацию.
     - Ну, знаете, сэр, это уж слишком. Уберите руки, прошу вас.
     - Боюсь, что не смогу оставить вас в покое, миссис Лейк. Поскольку мы оба замешаны в этом деле, я настаиваю на том, чтобы мы вместе распутали его.

Глава 3

     - Просто не верится, что ты снова встретила мистера Марча. Да еще при таких странных обстоятельствах. - Эмелин поставила кофейную чашку и посмотрела через стол на Лавинию. - Какое поразительное совпадение!
     - Вздор! Это вовсе не совпадение, если верить его версии. - Лавиния задумчиво постучала ложкой по тарелке. - По словам Марча, этот шантаж связан с тем делом в Риме.
     - Он полагает, что Холтон Феликс был членом преступной банды под названием "Голубая палата"?
     - Нет. Судя по всему, Феликс случайно стал обладателем дневника.
     - А теперь дневник оказался в других руках. - Эмелин задумалась. - Скорее всего в руках человека, убившего Феликса. А мистер Марч все еще идет по следу. Он очень упорный, не правда ли?
     - Ха! Марч делает это ради денег. Пока кто-то готов платить за то, чтобы он вел расследование, ему необходимо проявлять упорство и настойчивость. - Лавиния поморщилась. - Хотя я совершенно не понимаю, почему клиент Марча продолжает оплачивать услуги этого человека после его возмутительно неумелых действий в Риме.
     - Однако мы должны быть благодарны ему за то, как он провел расследование в Италии. Другой на его месте решил бы, что мы действительно члены банды головорезов, и действовал бы соответственно.
     - Любой детектив, расследующий подобное дело, был бы просто глупцом, заподозрив нас в преступной деятельности.
     - Да, конечно, - согласилась Эмелин, - но легко представить, как другой, менее умный и наблюдательный человек, чем мистер Марч, предположил бы, что мы - члены банды.
     - Не спеши хвалить Тобиаса Марча, Эмелин. Я, например, не доверяю ему.
     - Я заметила. Но отчего?
     Лавиния всплеснула руками:
     - Господи, да я же застала его на месте преступления вчера вечером!
     - Он застал тебя там же, - возразила Эмелин.
     - Да, но он оказался там раньше меня. Феликс был уже мертв, когда я пришла туда. Откуда мне знать, может, именно мистер Марч убил его?
     - Сомневаюсь.
     - Почему? Марч совершенно открыто заявил, что мистер Карлайл погиб во время их встречи в Риме.
     - По-моему, ты упоминала о несчастном случае на лестнице.
     - Такова версия мистера Марча. Я ничуть не удивилась бы, узнав, что смерть Карлайла не была случайной.
     - Но сейчас это уже не имеет никакого значения, не так ли? Важно то, что негодяй мертв.
     Лавиния помедлила.
     - Марч хочет, чтобы я помогла ему в поисках дневника. Считает, что мы должны объединить усилия.
     - Это весьма разумно. Вы оба намерены все выяснить, так почему бы вам не стать партнерами?
     - У Марча есть клиент, оплачивающий его работу. У меня же такового нет.
     Эмелин пристально посмотрела на Лавинию поверх чашки:
     - Возможно, тебе удастся убедить мистера Марча поделиться с тобой частью тех денег, которые платит ему его клиент. В Италии у тебя обнаружился явный талант к торгу.
     - Я думала об этом, - призналась Лавиния. - Но мысль о партнерстве с мистером Марчем внушает мне крайнюю неприязнь.
     - Однако, судя по всему, у тебя нет выбора. Нам ни к чему, чтобы сплетни о нашем деле в Риме начали ходить по Лондону.
     - Ты недооцениваешь реальное положение дел, Эмелин. Сплетни оборвут мою новую карьеру и лишат тебя возможности насладиться выходом в свет.
     - Кстати, о твоей карьере. Ты вчера сказала господину Марчу о своей новой профессии?
     - Конечно, нет. С какой стати?
     - Я просто подумала, что у тебя могло возникнуть желание довериться ему.
     - Обстановка не располагала к этому. Господи, Эмелин! В комнате рядом с нами лежал мертвый мужчина.
     - Верно.
     - В таких обстоятельствах никакие признания просто невозможны.
     - Понимаю.
     - В любом случае менее всего я желала бы любого сближения с Тобиасом Марчем.
     - Ты повышаешь голос, тетя Лавиния, и тебе известно, что это значит.
     Лавиния поставила чашку на блюдце.
     - Это означает, что мои нервы на пределе.
     - Конечно. Но мне ясно, что у тебя нет иного выбора, кроме того, что предлагает мистер Марч, то есть объединить усилия в поисках дневника.
     - Ничто не убедит меня в том, что партнерство с этим человеком - благоразумный поступок.
     - Успокойся, - мягко сказала Эмелин. - Ты позволяешь антипатии к мистеру Марчу влиять на принятие разумных решений.
     - Попомни мои слова. Тобиас Марч вновь ведет какую-то свою игру, как в тот раз, когда мы имели несчастье встретиться с ним.
     - И что же это за игра? Лавиния на мгновение задумалась.
     - Вполне возможно, что он ищет дневник, как и Холтон Феликс, с целью вымогательства и шантажа.
     Ложка Эмелин со стуком упала на стол.
     - Только не говори, будто ты действительно веришь в то, что мистер Марч намерен стать вымогателем. Убеждена, он не имеет ничего общего с личностями, подобными Холтону Феликсу.
     - Мы ничего не знаем о Тобиасе Марче. - Лавиния уперлась ладонями о стол и встала. - Кто возьмется предсказать, как он поступит, если дневник попадет в его руки?
     Эмелин промолчала.
     Лавиния, сцепив руки за спиной, расхаживала вокруг стола.
     Эмелин вздохнула:
     - Увы, я не могу привести веских доводов в пользу того, что следует доверять мистеру Марчу, кроме одного: он позаботился о нашем благополучном возвращении в Англию после той катастрофы в Риме, а это, должно быть, стоило ему целого состояния.
     - Марч хотел избавиться от нас. К тому же сомневаюсь, что это он оплатил нашу поездку. Уверена, Марч отправил счет своему клиенту.
     - Возможно, но я говорю о том, что у тебя нет выбора в этом деле. Ведь лучше работать с Марчем, чем отказать ему. По крайней мере таким образом ты узнаешь все, что станет известно мистеру Марчу.
     - А ему то, что раскопаю я.
     Эмелин напряженно взглянула на Лавинию, и тревога промелькнула в ее глазах.
     - У тебя есть более хитроумный план?
     - Пока не убеждена. - Лавиния остановилась и вытащила из кармана платья листок бумаги, выпавший из книги "Воспитание леди". Взглянув на записанный на листке адрес, она добавила:
     - Мне необходимо это выяснить.
     - Что у тебя есть?
     - Одна маленькая ниточка, которая, возможно, никуда и не приведет. - Лавиния сунула листок с адресом в карман. - Но если так случится, я успею подумать о тех выгодах, которые может принести партнерство с Тобиасом Марчем.

***

     - Она нашла что-то важное в спальне. - Тобиас вскочил с кресла и, подойдя к широкому письменному столу, оперся о него. - Я точно знаю, потому что заметил в тот момент какое-то слишком невинное выражение глаз, совершенно несвойственное этой женщине.
     Его шурин Энтони Синклер, молодой человек двадцати одного года, оторвался от созерцания большого тома о египетских предметах старины. Он развалился в