ступил:  окажись  я  на  его
месте, вероятно, сделал бы то же самое. В том, чтобы заставить  работать
приспособление четырехсотлетней давности, есть определенный резон.
   - Вздор! Ловушка должна быть уничтожена раз и навсегда, -  решительно
отрезала Верити.
   - По-видимому, у тебя не  тот  тип  мышления,  чтобы  понять  радость
ученого-историка, - снисходительно заметил Джонас.
   - Ах вот как? И какой же в  таком  случае  у  меня  тип  мышления?  -
подхватила Верити, изобразив нарочито сладенькую улыбочку.
   - Женский.
   - Так, Джонас, я уже предупреждала, что настанет день...
   - Пустые угрозы.
   - Посмотрим,  -  спокойно  возразила  Верити.  -  Ты  еще  пожалеешь!
Настанет день, когда ты будешь умолять меня о пощаде. А теперь  расскажи
о  том  выбросе  энергии,  который  чуть  не  поглотил  тебя,  когда  ты
дотронулся до тайника. Мне кое-что почудилось  -  по-моему,  там  кто-то
погиб.
   Джонас нахмурился и кивнул.
   - Да, но у меня сложилось впечатление, что трагедия  произошла  много
лет назад. Похоже, с тех пор прошло уже более двух  столетий,  никак  не
меньше.
   - Наверное, здесь  и  прежде  бывали  охотники  за  сокровищами.  Они
появлялись в надежде найти золото, бриллианты - в общем,  то,  что  было
спрятано в недрах  этого  чудовищного  нагромождения  камней.  -  Верити
сосредоточенно наморщила лоб. - Знаешь, Джонас,  по-моему,  я  допустила
большую ошибку, обговаривая  с  Уорвиками  сумму  твоего  гонорара.  Мои
расчеты оказались очень приблизительными - я ведь не  предполагала,  что
на вилле действительно может быть тайник с кладом. А что,  если  ты  его
найдешь? Надо было обязательно "выбить" тебе процент от общей  стоимости
клада в дополнение к гонорару за работу консультанта.
   Джонас усмехнулся, вглядываясь в ее озабоченное личико:
   - Ох уж эти тревоги и стрессы большого бизнеса! Хорошо,  что  на  мою
долю выпала только работа. - Он резко поднялся, откинув  простыни.  -  Я
хочу узнать, что случилось с кристаллом, - сказал он, натягивая  джинсы.
Подойдя к стене, на которой висел гобелен, он добавил:
   - Хейзелхерст упоминает в своем дневнике, что считает  его  ключом  к
отысканию сокровищ. - Джонас протянул  руку  и  слегка  коснулся  ветхой
ткани, затем потрогал каменную стену под ней.
   Верити почувствовала легкие вибрации. Вскочив с постели, она поспешно
накинула на себя халат.
   - Ну хорошо, господин ученый-историк, что вы скажете об этой стене?
   - Пока ничего. Что бы это  ни  было,  вряд  ли  здесь  есть  ловушка,
которая может завлечь нас во временной коридор. Но что-то за  всем  этим
кроется. Давай посмотрим за  гобеленом.  -  Джонас  осторожно  приподнял
потертую ткань И стал осматривать каменную кладку. - Ты со мной?
   - Да, я здесь. - Верити встала с ним рядом.
   - Пока улавливаю только слабые вибрации, но я легко с ними  справлюсь
в случае необходимости. Верити кивнула и  закусила  губу.  Лоб  ее  вмиг
покрылся испариной.
   Джонас прижал руку к стене и медленно, не отрывая ладони,  провел  по
каменной поверхности.
   - Опасайся ловушек, - негромко предупредила его Верити.
   - Если они есть, мы их почувствуем прежде, чем они сработают.
   - Да, но это только в том случае, если  в  них  до  нас  уже  попался
незадачливый охотник, -  заметила  Верити.  Дар  Джонаса  был  связан  с
убийствами и злодеяниями  прошлого.  Если  ловушка  когда-то  сработала,
погубив свою жертву, Джонас непременно получил бы  сигнал.  Но  если  он
первопроходец,  то  у  этого  места  нет  трагической  истории,  которая
предупредила бы Джонаса о грозящей ему опасности.
   - Я испытываю смутную тревогу, это похоже на предупреждение. Так было
и в тот раз, когда я  открыл  тайник.  Очень  странно,  Верити.  Похоже,
кто-то умудрился наложить мысленные предостережения на свои  секреты,  а
не просто расставил ловушки со стилетами.
   Джонас  продолжал  ощупывать  камни.  Когда  он  коснулся  трещины  в
извести, скрепляющей кладку, послышался отдаленный глухой стук, словно в
движение пришел древний механизм, скрытый за стеной. Верити вздрогнула.
   -  Кажется,  нашел,  -  тихо  сказал  Джонас.  Верити   уловила   еле
сдерживаемое возбуждение в его голосе.
   - - Ты доволен?
   - Думаю, я вполне мог бы заняться кладоискательством. Конечно, это не
заменит  мою  блистательную  карьеру  посудомойщика,  но   может   стать
чертовски занимательным хобби. Что ты на это скажешь?
   - Скажу, что я была  круглой  идиоткой,  когда  предложила  тебе  эту
работу.
   - Ну пусть это станет нашим общим  хобби.  Одни  катаются  вместе  на
лыжах, другие играют  в  теннис,  а  мы  с  тобой  будем  охотниками  за
сокровищами.
   Верити уже обдумывала все "за" и "против", как вдруг  огромная  часть
стены заскрипела и с лязгом ушла внутрь; затхлый воздух вырвался наружу.
   - Вот это да! - воскликнул Джонас, невольно отступив назад.
   - Какой ужасный  запах!  -  Верити  заглянула  в  открывшийся  темный
проход. - Наверное; здесь полно крыс.
   Джонас прошел в глубь комнаты и вернулся, держа  в  руках  фонарик  и
нож.
   - А это еще зачем?! - воскликнула Верити, заметив нож.
   - Мы ведь не знаем, что нас ждет. Дверь, конечно, такая тяжелая,  что
вряд ли захлопнется сама по себе, но я все же подопру ее стулом  -  так,
на всякий случай. Не хотелось бы оказаться  заживо  погребенным  в  этом
каменном мешке. - Он приволок массивный стул и поставил его  у  входа  в
тайник. -  Вот  так.  Верити,  держись  сзади  и  постарайся  ничего  не
касаться.
   - А то бы я не догадалась! - отозвалась  Верити.  -  Значит,  вопреки
голосу разума, мы собираемся исследовать этот проход?
   - Мы ведь ищем клад - ты что, забыла?  А  в  таких  вот  таинственных
переходах обычно и прячут сокровища -  во  всяком  случае,  наши  предки
четыреста лет назад поступили бы именно так.
   - Ты все еще улавливаешь вибрации, Джонас? - Верити быстро сбегала за
туфлями, а Джонас тем временем надел ботинки и застегнул рубашку.
   - Какие-то отголоски вибраций. Ничего особенного, не тревожься.
   - Как скажешь, - заметила Верити и последовала за  ним.  Туннель  был
очень узким, а каменный потолок - достаточно низким:  Верити  еще  могла
выпрямиться, а вот Джонасу пришлось нагнуть голову.
   - Раньше мужчины были ниже ростом, - заметил он.
   Луч  фонарика  выхватил  из  темноты  голые  каменные  стены  пустого
коридора, который, по-видимому, проходил вдоль внутренней стены спальни.
Там, где начиналась другая стена, был поворот.
   - Не думаешь ли ты, что этот проход  может  связывать  комнаты  виллы
наподобие главного коридора? - спросила Верити.
   - Вполне.
   - Фу! Какая пыль! - Верити брезгливо приподняла полу халата и чуть не
задохнулась от изумления.  -  Джонас,  посмотри-ка,  следы!  Кто-то  уже
побывал здесь до нас.
   Джонас, наклонившись, стал изучать следы.
   - Они покрыты толстым слоем пыли. Отсюда  следует,  что  с  той  поры
прошло довольно много времени.
   - А вдруг это был сам Дигби Хейзелхерст?
   - Что ж, вполне возможно.  Следы  слишком  перепутаны,  и  невозможно
сказать, один был человек или несколько. Дигби, наверное, несколько  раз
прошелся взад-вперед по  коридору.  Держу  пари,  он  был  вне  себя  от
восторга. - Джонас выпрямился и двинулся дальше.
   - Как здесь холодно! Напрасно ты не взял куртку, Джонас.
   -  Да,  дорогая  моя  женушка,  -  ехидно  промолвил  он,   осторожно
продвигаясь вперед.
   Верити подняла глаза к каменному потолку  и  проглотила  уже  готовое
вырваться колкое замечание в ответ на его реплику.
   - Не нравится мне здесь, Джонас.
   - Хочешь вернуться и подождать меня в комнате?
   - Нет, я останусь с тобой.
   - Тогда перестань хныкать и держись поближе ко мне.
   - А я и не хнычу. Просто я осмотрелась, и мне показалось, что... Ой!
   Верити резко остановилась и нагнулась.
   - Что случилось? - Джонас обернулся и направил луч фонарика на нее.
   - Я обо что-то споткнулась.
   - Давай посмотрим. Похоже на обломок старинного меча. - Джонас поднял
с пола потускневший от времени  кусок  металла.  Рукоятка  пришлась  ему
точно по руке, как будто была сделана специально для него.
   -  Осторожно!  -  крикнула  Верити,  видя,   как   каменный   туннель
расплывается прямо у нее на глазах  и  превращается  в  другой  коридор,
предназначенный, насколько она знала, только для них с Джонасом.
   Но она опоздала. Джонас крепко стиснул сломанный клинок, и вокруг них
сомкнулись стены временного туннеля. Верити затаила дыхание, глядя,  как
на действительность  накладывается  призрачная  реальность.  Перед  ними
прямо из воздуха возникало видение.
   Неясная  сначала  картина  приобрела  отчетливые  очертания:  мрачный
мужчина крепкого сложения, лет пятидесяти  сидел  за  деревянным  резным
столом, заваленным толстыми фолиантами и  письменными  принадлежностями.
Одет таинственный незнакомец был в бархатные камзол  и  штаны  бордового
цвета, а с плеч его спадал короткий, до  пояса,  плащ,  подбитый  мехом.
Пальцы его  были  унизаны  тяжелыми  кольцами,  из-под  плаща  виднелась
инкрустированная драгоценными камнями рукоять меча.
   На столе перед  ним  стоял  черный  ларчик  с  откинутой  крышкой  из
какого-то темного блестящего камня. Внутри  проглядывался  продолговатый
изумрудный кристалл.
   Сидящий за столом находился в маленькой комнате с каменными  стенами.
Позади него угадывался длинный черный сундук, доверху  набитый  золотыми
монетами и сверкающими драгоценными камнями.
   Верити не отрываясь  смотрела  на  загадочную  фигуру,  застывшую  во
времени, а видение таращилось на нее.
   - Тут что-то не так, - тревожно прошептала Верити. - Эта  картина  не
похожа на те, что мы с тобой наблюдали раньше.
   - Видение неподвижно - вот в чем отличие. - Джонас  сделал  несколько
шагов по направлению к застывшей фигуре. - Здесь нет действия.  -  Сцена
перед ними была словно высечена из камня.
   - Не нравится мне этот блеск зеленого кристалла. -  Верити  осторожно
попятилась назад. - Тут правда что-то не так, Джонас. Я уверена.  Почему
этот образ неподвижен? Почему мы не стали  свидетелями  сцены  убийства,
связанной с мечом, который ты держишь в руке?  Ведь  именно  так  раньше
работал временной коридор!
   - Я не совсем понимаю, в чем дело, но думаю, нам  ничего  не  грозит,
Верити. Я сотни раз тебе говорил, что  сцены  во  временных  туннелях  -
всего лишь бесплотные образы. Они не могут причинить нам вреда.
   - Не знаю, не знаю, - произнесла Верити, сдвинув брови. -  А  где  же
тогда ленты? Должны быть ленты!
   Он вспомнила, как было  раньше:  стоило  им  с  Джонасом  попасть  во
временной  коридор,  как  ее  немедленно  обвивали  таинственные  ленты,
похожие на вертких змеек,  устремляясь  к  Верити,  как  будто  влекомые
какой-то непреодолимой силой.  Так  ей  удавалось  защитить  Джонаса  от
зловещих щупалец, несущих в себе энергию разрушения и убийства. Если  бы
не Верити, Джонас стал бы проводником энергии  зла,  которая  стремилась
вырваться в реальный мир.
   - Не знаю, - тихо ответил Джонас. Он медленно  подошел  к  застывшему
образу сидящего за столом человека.
   Верити впилась глазами в неподвижную фигуру.
   - Джонас, мне кажется, он следит за тобой.
   - Это только кажется.
   - Не знаю, не знаю, Джонас...
   - Ты права, Верити, это  видение  действительно  несколько  необычно.
Сцены во временном коридоре всегда были как-то связаны с тем  предметом,
благодаря которому я туда попадал. Я все  еще  держу  рукоять  меча,  но
картины насилия и убийства, похоже, и не предвидится.
   - Как ты думаешь, кристалл на столе - уж не тот ли бриллиант, который
несколько лет назад нашел Дигби Хейзелхерст? - шепотом спросила Верити.
   - Все может быть. По описанию подходит. - Джонас еще несколько  минут
пристально изучал застывшее видение, затем  сделал  шаг  назад  и  встал
рядом с Верити. - Просто это не совсем обычный образ.
   Верити вздрогнула.
   - Как может быть обычным то, что скрывается во временном коридоре?
   - Но ты же знаешь, в нем тоже существуют свои  правила  и  физические
законы. Ты сама могла в этом убедиться. А  это  видение  не  подчиняется
известным  нам  правилам:  не  разыгрывается  сцена  жестокости,   образ
неподвижен. Нет и тех щупалец, которые всегда на меня набрасываются.
   - Да, похоже, тот, кто сидит за столом, сам изменил привычный порядок
вещей, - согласилась Верити.
   - Черт, каждый шаг по этой загадочной вилле сулит все новые открытия.
- Джонас покачал головой. - Хотел бы я знать, что все это значит.
   - Слушай, - начала Верити, - если это тот самый кристалл,  что  нашел
Дигби, легенда о сокровище, спрятанном на  вилле,  вероятно,  имеет  под
собой реальную основу. Посмотри на сундук у стола - он набит  золотом  и
бриллиантами. Может, этот господин  в  меховой  накидке  и  есть  хозяин
сокровищ?
   - А я вот думаю: что, если обломок металла у меня в руке  -  рукоятка
меча этого господина? Обычно предмет, который  уносил  меня  в  коридор,
потом участвовал в сцене убийства. Да, здесь что-то не так, дорогая.
   Верити кольнуло какое-то недоброе предчувствие.
   - Давай лучше уйдем, Джонас. Мне это совсем не по душе. И раньше-то я
не могла смотреть на подобное без содрогания, а теперь и подавно.
   - Ну хорошо. Надо узнать, куда ведет проход, пора выбираться  отсюда.
- С этими словами он бросил рукоять меча.
   Железный обломок ударился о каменный пол, и временной туннель тут  же
исчез. Повеяло холодом, Верити поплотнее запахнула халат.
   - Подними обломок, - сказал Джонас. - Мне нельзя натыкаться  на  него
еще раз, в противном случае мы окажемся в другой реальности.
   Верити сделала как он велел.
   - Готово. - Она лишь успела обратить внимание Н4 толстый  слон  грязи
поверх рукояти, как вдруг свет, падающий в проход из приоткрытой двери в
начале коридора, стал медленно  пропадать.  Послышался  зловещий  скрип,
петель, но было уже поздно.
   - Джонас, дверь закрывается!
   - О дьявол! - Джонас бросился  к  закрывающейся  двери,  лицо  его  в
отсветах фонарика казалось мрачным и тревожным.
   Верити, прихрамывая, поспешила за ним, сердце ее отчаянно колотилось.
Полоска света все сужалась и наконец исчезла  совсем.  Они  свернули  за
угол как  раз  в  тот  момент,  когда  тяжелая  дверь  с  глухим  стуком
захлопнулась.
   Что-то  посыпалось  на  пал,  послышался  какой-то  странный  шелест.
Казалось, в стену швырнули пригоршню щепок.
   А может, кости покатились по Камням. Джонас поднял фонарик, и  Верити
чуть не закричала от ужаса, увидев прямо перед массивной дверью  скелет.
На костях угадывались полуистлевшие  остатки  того,  что  когда-то  было
брюками,  серой  хлопчатобумажной  рубашкой  и  вельветовым   спортивным
пиджаком. Неподалеку от  черепа  в  пыли  поблескивали  очки  в  золотой
оправе. Рукав пиджака попал под дверь и, видимо, потянул за собой  кости
скелета, что и вызвало дребезжащий звук, так испугавший Верити.
   - Боже мой, Джонас!  Он  все  это  время  был  здесь!  Мы  просто  не
заметили!
   Джонас  направил  луч  фонарика  на  каменную  дверь.  Ни  ручек,  ни
каких-либо выпуклостей, за которые можно было бы ее открыть.
   - Здравый смысл подсказывает, что проложивший этот ход  не  собирался
становиться жертвой собственной же ловушки. Отсюда должен быть выход.
   - А вот наш товарищ по несчастью, по-видимому, так его и не нашел,  -
мрачно заметила Верити.
   Джонас взглянул вниз на груду костей и остатков одежды. Луч  фонарика
выхватил тусклый блеск  металла.  Джонас  опустился  на  колени  и  стал
внимательно  рассматривать  лезвие   кинжала,   проглядывающего   сквозь
полуистлевший вельветовый пиджак.
   - Не думаю, что он умер сам. Вряд ли он страдал от голода и жажды.  -
Джонас пошарил в карманах брюк несчастного.
   - Что ты делаешь?! - воскликнула Верити.
   - Хочу узнать, кто  это.  А,  нашел.  -  Джонас  вытащил  потрепанный
кожаный  бумажник,  раскрыл  его,  достал  водительские  права  и   стал
разглядывать фотографию улыбающегося лысого мужчины в  очках  с  золотой
оправой.
   - Ну что? - нетерпеливо спросила Верити. - Я больше не могу пребывать
в неведении. Мы знаем его?
   - Это Дигби Хейзелхерст.
   - Боже правый! Но он же исчез, когда купался в море... Или  я  что-то
путаю?
   - Он плыл на лодке.
   - Бедняга! Какая страшная смерть! Теперь  вилла  "Ужас  Хейзелхерста"
вполне соответствует своему названию. Ты  только  подумай,  быть  заживо
погребенным в каменной ловушке... - Верити не договорила, вдруг  осознав
весь ужас своего положения. - Джонас, а ты  уверен,  что  сможешь  найти
механизм, открывающий дверь?
   - Я же мастер на все руки, разве ты  забыла?  Успокойтесь,  босс.  Мы
вырвемся отсюда. Но я не хочу повторять ошибку Хейзелхерста.
   - Какую ошибку? А,  ты  имеешь  в  виду  этот  кинжал.  Думаешь,  тут
какая-то ловушка?
   -  Все  может  быть.  Клинок  старый  и  тяжелый.  Вероятно,   работа
шестнадцатого  века.  Посмотрим,  удастся  ли  нам  узнать,  откуда   он
появился. - Джонас наклонился и поднял его.
   - Джонас, я не готова  к  новому  путешествию!  -  поспешно  выпалила
Верити,  но  было  поздно:  каменные  стены   вокруг   уже   изогнулись,
превращаясь в бесконечный временной коридор.
   - Верити?
   - Я здесь, Джонас. - Она повернулась на звук его голоса.  Сделав  над
собой определенное усилие, Верити смогла контролировать одновременно обе
реальности: ей удалось зафиксировать в  своем  сознании  каменные  стены
прохода и в то же  время  сосредоточиться  на  том,  что  происходит  во
временном туннеле. Ощущение довольно странное, но Верити так  было  куда
спокойнее.
   - Вот оно, смотри. - Джонас сделал шаг к ней,  указывая  на  туманное
видение, возникающее перед ними. Возлюбленный вмиг помрачнел. -  Немного
размыто. Возможно, из-за того, что событие произошло недавно.
   Верити взглянула туда,  куда  указывал  Джонас,  и  согласилась,  что
картины  далекого  прошлого  вырисовывались  отчетливее,  особенно   те,
которые относились по времени к Ренессансу. А этот  акт  жестокости  был
совсем недавним и потому таким неясным.
   - О нет! - беспомощно прошептала она, когда  перед  ней  развернулось
действо разыгравшейся некогда драмы.
   Верити ничего не могла изменить, и она это знала. Это было похоже  на
фильм  -  бесконечно  повторяющийся  фильм  о  внезапной  кончине  Дигби
Хейзелхерста, ученого и кладоискателя.
   В дрожащем воздухе образы слегка расплывались, словно им  не  хватало
энергии,  чтобы  высветиться  ясно  и  отчетливо.  Человек,   фотографию
которого они с Джонасом только что  видели,  шарил  руками  по  каменной
стене.  Лицо  его  искажала  гримаса  ужаса.  Он   лихорадочно   царапал
известковую полоску между камнями, но тут темное тусклое  лезвие  клинка
ударило его в спину. На пальце руки, сжимавшей рукоять стилета, сверкало
рубиновое кольцо.
   Верити  едва  успела  заметить  это  кольцо,  как,  покинув   картину
убийства, - ей навстречу выползли зловещие и  отвратительные  светящиеся
щупальца. Змейки помедлили, словно искали цель, затем заскользили  прямо
к Джонасу.
   Вдруг они, как и прежде, почувствовали присутствие Верити.
   Она, затаив  дыхание,  испуганно  следила  за  тем,  как  наполненные
смертоносной энергией щупальца обвиваются вокруг ног. Они не касались ее
и лишь кружили и кружили в бессильной злобе, оставив Джонаса в покое.
   - С тобой все в порядке? - тихо спросил он.
   - Да.
   - Думаю, мы уже  насмотрелись.  -  Джонас  выпустил  из  рук  древний
стилет, и тот звякнул об пол.
   В тот же миг видение бесследно исчезло, и  Верити  с  Джонасом  снова
очутились в обычном каменном коридоре.
   В темноте Верити с трудом  различала  черты  Джонаса  -  он  направил
фонарик на стену, за которую цеплялся Дигби Хейзелхерст.
   - Джонас, Дигби погиб вовсе не потому, что случайно привел в действие
скрытый механизм. Кинжал держала чья-то рука.
   - Я знаю, Верити.  Погоди-ка  минуточку,