гласился Траск. Толковательница протянула руку:
   - С вас пятьдесят долларов.
   - Пятьдесят баксов? - Траск рывком поднялся на ноги. - За примитивное
шоу, которое вы здесь перед нами разыграли?
   - Я ничего перед вами не разыгрывала,  а  просто  прочитала  ауры.  -
Толковательница поднялась со своих подушек. -  К  вашему  сведению,  это
очень серьезная работа. Я что по-вашему, какая-то базарная торговка?
   - Это ярмарка. - Траск взмахнул рукой в сторону полога. - Здесь  всем
торгуют.
   - Можете оставаться  при  своем  мнении.  -  Накидка  толковательницы
всколыхнулась. - Но я  жду  причитающиеся  мне  пятьдесят  долларов.  На
вывеске перед шатром ясно указана  цена  услуги.  Если  у  вас  не  было
намерения заплатить, не следовало сюда заходить.
   - Заплати ей, -  проговорила  Алекса  сквозь"  зубы.  Челюсти  Траска
упрямо сжались.
   - Я не такой дурак, чтобы платить пятьдесят баксов шарлатанке.
   - Не устраивай сцены. - Алекса нащупала застежку своей сумки.  -  Сам
затащил меня сюда, а платить не хочешь. Ладно, давай поделим расходы.
   - Дело не в деньгах, а в принципе, - заявил Траск.
   - Как же! - Алекса достала из кошелька двадцатку  и  пятерку.  -  Все
жмоты на свете всегда так и говорят, когда  приходит  время  платить  по
счету.
   - Я не жмот, черт возьми! - Траск выхватил бумажник. - Я заплачу.
   - Только свою долю. - Алекса протянула  толковательнице  двадцатку  и
пятерку. - В конце концов, мы с тобой равноправные  партнеры,  разве  не
так?
   - Я сказал, что заплачу. - Траск  выхватил  из  руки  толковательницы
банкноты и сунул их Алексе. Затем он дал женщине пятьдесят  долларов.  -
Вот. Удовлетворены?
   - Да, - сказала толковательница ауры.
   - Теперь пошли отсюда. -  Траск  сунул  бумажник  в  карман,  схватил
Алексу за руку и потащил к выходу из шатра. - Вот, оказывается, почему к
ней  нет  очереди.  Кто  из  нормальных  заплатит  пятьдесят  баксов  за
толкование ауры?
   - Мы, - сказала Алекса.
   Толковательница сунула деньги под накидку.
   - Вы получили именно то, за что заплатили.
   Траск молча откинул полог шатра и вытащил Алексу наружу.
   Здесь они быстро смешались с толпой. Алекса  оглянулась.  Человека  в
костюме шута не было видно. Она  слегка  расслабилась  и  посмотрела  на
мрачного Траска.
   - Не понимаю, чего ты так разозлился?
   - Очень не люблю, когда меня  дурят.  Гадалка  сообщила,  что  у  нас
любовь. И за это - пятьдесят баксов. Ничего себе!
   - Она не просто сообщила, а перед этим прочитала  ауры,  -  терпеливо
проговорила Алекса. - Они у нас резонируют  соответствующим  образом,  и
все такое прочее.
   Траск внимательно посмотрел на нее.
   Алекса глубоко вздохнула.
   - Думаю, нам пора переходить к делу. - Она кивнула в сторону аллеи. -
Нашего преследователя-шута что-то не видно.
   Траск кивнул:
   - Наверное, это была ложная тревога. Алекса посмотрела на часы.
   - Приближаются главные события вечера.  Лекция  Уэбстера,  а  за  ней
фейерверк.
   - Идем? - спросил Траск.
   - Идем, - ответила Алекса.

Глава 30

   Комбинация двух аттракционов - пламенной  речи  Белла  и  фейерверка,
обаятельная привлекательность которого неподвластна времени, - произвела
потрясающий эффект, как и ожидалось. Учебный корпус  опустел.  На  улицу
вышли даже диспетчеры и охрана.
   "По крайней мере начинается все по плану", - думал Траск, притаившись
в начале коридора.
   В учебный  корпус  они  проникли  незамеченными.  У  книжного  киоска
слонялось очень много народу. Когда толпа хлынула послушать Белла, Траск
зашел в ближайший мужской туалет и подождал минут  пять.  Теперь  здание
было фактически в его полном распоряжении.
   Но ненадолго. Поэтому нужно быстро двигаться.
   Свет горел только в вестибюле. Он забросил на плечо ремень футляра  с
компьютером и  двинулся  по  коридору.  Двери,  ведущие  в  аудитории  и
кабинеты, были одинаковые - застекленные, на каждой аккуратная табличка.
Кабинет Редстоуна был впереди слева.
   Редстоун ведал финансами "Института".  Поэтому  Траск  решил  вначале
скопировать его файлы. Деньги в этом деле были главной движущей силой, в
этом сомнений не было. Именно из-за них погибли и отец, и Гатри.
   На перекрестке коридоров Траск свернул налево.
   И совершенно неожиданно услышал шаги. Кто-то  топал  по  коридору  со
стороны вестибюля. Причем в тишине шаги были неестественно громкими.
   Надо срочно скрываться. Траск толкнул дверь  напротив.  Заперто.  Еще
одну. Тот же результат.
   Шаги приближались. Он лихорадочно метался по коридору, нажимая на все
ручки подряд, придумывая правдоподобное объяснение, почему шляется здесь
по темным коридорам.
   Одна из дверей, незастекленная,  неожиданно  легко  открылась.  Траск
увидел впереди поблескивающую белую раковину и уловил характерный запах.
Туалет. На этот раз женский. Ну что  ж,  по  крайней  мере  здесь  можно
отсидеться.
   Шаги в коридоре были уже  совсем  близко.  "Почему  этот  человек  не
включает свет?" - удивился Траск.
   Он подождал, пока  незнакомец  отойдет  на  значительное  расстояние.
Затем сосчитал до десяти и осторожно выглянул.
   В конце коридора едва просматривались очертания фигуры. Через секунду
она исчезла в одном из кабинетов.
   Траск задумался. Именно там находился кабинет Редстоуна. Неужели  это
сам Фостер Редстоун? Почему в темноте?
   В любом случае посещение его кабинета отпадает.  Остается  Белл.  Для
этого надо вернуться назад и повернуть направо.
   - Что это за дурацкая записка? Чего тебе от  меня  нужно?  Голос  был
довольно громкий, так что  у  Траска  сомнений  не  оставалось:  говорил
Фостер Редстоун.
   Траск прислушался.
   - Что? Да ты с ума сошел! Пошел вон отсюда.
   Траск медленно двинулся в конец коридора.
   - Идиот! - Редстоун  почти  кричал.  -  Ты  мне  угрожаешь?  Убирайся
отсюда, негодяй!
   Застекленная дверь, ведущая в кабинет, была освещена лунным светом  и
лампами уличных фонарей.
   Почему Редстоун не включает свет?
   На стекле четко вырисовывались контуры двух фигур. Одна была какая-то
странная: сходящийся кверху конус.
   Шут.
   В этот момент шут как раз поднял руку.
   - Нет, нет, не надо! - вскрикнул  Редстоун.  -  Подожди.  Сколько  ты
хочешь? Назови цену.
   Шут что-то пробормотал.
   Траск решил, что пора действовать. Но как? Дергать за  ручку  нельзя.
Если дверь заперта, будет потерян элемент неожиданности.
   Он сбросил с плеча футляр с компьютером  и  ударил  им  в  стеклянную
дверь.
   Кто-то вскрикнул. Скорее всего Редстоун.
   И в тот же самый момент снаружи раздался первый залп фейерверка. Звон
разбитого стекла потонул в его грохоте.  Через  секунду  последовал  еще
один залп. Внезапно Редстоун рухнул на пол,  а  фигура  в  остроконечном
колпаке бросилась к окну.
   Траск сунул руку в образовавшееся отверстие и отпер дверь.
   Шут был уже одной ногой на подоконнике.
   Траск  метнулся  вперед,  зацепившись  ногой   за   тело   Редстоуна,
распростертое на полу кабинета.
   С трудом удержав равновесие, он все же успел схватить шута  за  руку.
Вернее, за рукав. Шут как-то ухитрился сбросить ноги в открытое  окно  и
начал отчаянно отбиваться свободной рукой. Глаза через прорези  в  маске
сверкали злобой.
   Траск пытался удержать, но пока это у него плохо  получалось,  потому
что шут вертелся, как на горячих углях. Затрещала материя. Траск  сделал
еще одну попытку схватить покрепче, и его пальцы скользнули по браслету.
   Хрупкая вещица мгновенно лопнула, и шут быстро соскользнул за окно.
   Траск поставил ногу на подоконник, собираясь броситься следом, но  на
полу протяжно застонал Редстоун.
   Под каблуком ботинка что-то хрустнуло. Траск этого даже  не  заметил.
Он быстро пересек комнату и включил свет.
   На ковре лежал Фостер Редстоун. Лицо его было серым. Он шумно  дышал,
а его бирюзовая футболка спереди была пропитана кровью.
   Траск подошел к столу и схватил трубку. При  таком  скоплении  людей,
наверное, должна где-нибудь поблизости  дежурить  хотя  бы  одна  машина
"скорой помощи".
   Прислушиваясь к тяжелому дыханию  Редстоуна,  он  быстро  отвечал  на
вопросы оператора.
   - У главных ворот дежурит одна машина, -  сказал  оператор.  -  Я  ее
сейчас высылаю.
   - Пусть поторопятся.
   Траск положил трубку и присел на корточки рядом с  Фостером.  Заметив
входное пулевое отверстие, он стащил с себя рубаху и накрыл ею рану.
   - Успокойся, - сказал он тихо. - Сейчас тебе помогут.
   На  полу  во  все  стороны  раскатились  бирюзовые  бусинки  браслета
"Измерений".
   Шут  носил  такой  браслет.  Ну  и  что?  Его  носят  все   слушатели
"Института" и половина города.
   - Кто это был? - быстро спросил Траск.
   - Храни... - хрипло прошептал Фостер. - Хран...
   В коридоре раздались шаги.
   - Я не понял, - тихо сказал он. - Повтори.
   - Хранитель, - еще тише проронил Фостер. Траск наклонился ниже:
   - Расскажи мне о нем, Редстоун. Кто такой этот хранитель?
   Фостер открыл рот, но не смог выговорить ни слова - потерял сознание.
Но пока дышал. Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, Траск плотно
прижимал рубашку к ране Фостера.
   В дверь вошли два медика в униформе в сопровождении двух перепуганных
институтских охранников.
   - Что здесь произошло? - спросил первый медик, в  упор  посмотрев  на
Траска.
   - В него стреляли, - ответил Траск.
   - Можете уходить, - сказал медик. - Теперь им займемся мы.
   Траск медленно поднялся на ноги.
   - Как вы здесь оказались? - осторожно спросил один из охранников.
   - Проходил мимо. Вдруг услышал крики. Они ссорились. Выстрела не было
слышно, потому что как раз в это время начался фейерверк.
   - Я сейчас вызову полицию, - сказал один. - А ты,  Том,  пойди  найди
Белла.
   - Хорошо.
   Охранники исчезли в коридоре.
   Оба медика занимались Редстоуном. Траск поднял свой ноутбук, забросил
на плечо и посмотрел на загроможденный папками стол Редстоуна.
   Затем подошел и быстро их  просмотрел.  Ничего  интересного.  Текущие
финансовые документы.
   Дверца шкафа рядом была полуоткрыта.  Траск  заглянул,  и  его  глаза
наткнулись на первую  попавшуюся  папку  с  надписью:  "Чемберс  Алекса.
Первый приоритет".
   В коридоре раздались громкие голоса. В его  распоряжении  было  всего
несколько секунд.
   Пользуясь тем, что оба медика повернулись к нему спиной, Траск быстро
извлек папку с надписью "Чемберс" и сунул в футляр с компьютером.
   Не за этим, конечно, он приходил сюда, но, как говорится, с  паршивой
овцы хоть шерсти клок.

Глава 31

   Алекса вытянулась в мягком кресле в номере Траска.  Он  стоял  к  ней
спиной, перебирая бумаги на столе.
   - Тебе не кажется, что шеф полиции Струд был  чуть  ли  не  расстроен
тем, что ты спас Фостеру жизнь?
   - Еще не известно, спас ли. В госпитале сказали, что он в критическом
состоянии. И возможно, не выкарабкается.
   - У него вообще не было ни единого шанса, если бы ты не появился  там
вовремя. -  Алекса  поежилась.  -  Как  подумаю,  что  этот  шут  был  с
пистолетом. Ведь ты сам мог быть...
   - Когда я разбил стекло своим ноутбуком, этот тип  сильно  струсил  и
бросился бежать, - рассеянно проговорил Траск.
   - Я все же не поняла, почему Струд так раздражен.
   -  Он  злится,  потому  что  теперь  ему  придется  начать  настоящее
расследование. - Траск глянул на нее через плечо. - Я  скажу,  чтобы  из
ресторана принесли что-нибудь поесть. Ты что хочешь?
   - Чаю, - быстро сказала Алекса.  -  Полный  заварной  чайник.  А  еды
никакой. Я не голодна. Желудок пока не принимает.
   - А вот лично я съел бы сейчас быка. - Он снял трубку.
   Пока  он  звонил,  Алекса  осматривала  номер,  который  являл  собой
превосходный пример неоар-деко. Ее кресло было бы здесь как раз к месту.
Если  бы  не  недавние  события,  можно  было  бы  расслабиться  и   все
внимательно осмотреть.
   Траск положил трубку и осторожно прикоснулся к своей челюсти.
   - Болит? - насторожилась Алекса.
   - Немного. Этот парень задел ногой, когда вылезал в окно.
   - Может быть, сделать холодный компресс?
   - Не нужно. Так пройдет. -  Траск  поднял  голову.  -  Только  сейчас
вспомнил, что захватил для тебя небольшой сувенир.
   Он расстегнул молнию на футляре ноутбука и залез внутрь.
   - Вот.
   - Что это? - спросила она, беря папку.
   - Как ты понимаешь, подробно ознакомиться с содержанием  там  у  меня
времени не было. Но на первый  взгляд  это  похоже  на  досье.  -  Траск
многозначительно помолчал. - На тебя.
   - На меня? - Она открыла папку. На  первой  странице  было  аккуратно
отпечатано: "Секретно. Чемберс Алекса. Объект первого уровня".
   Она  быстро  просмотрела  записи,  сделанные   Фостером.   С   каждым
прочитанным предложением ее гнев усиливался.
   "Замечание: данный объект ведется мной лично.
   Финансовое состояние:  единственная  наследница  огромного  состояния
бабушки. Кроме того, объект,  по-видимому,  унаследует  также  состояние
Ллойда и Вивьен Кеньон...
   Не замужем, детей нет..."
   Алекса поняла голову и встретилась глазами с Траском.
   - Это действительно досье.
   - Не удивляюсь.
   - Он тут пишет, что я идеальный объект. Этот  подонок  называет  меня
объектом. Прямо так и называет, скотина.
   - Объект чего?
   Она быстро просмотрела следующую страницу.
   - Объект выкачивания денег.  Он  считает,  что  если  мною  правильно
манипулировать... - Она подняла голову. - Манипулировать.  Ты  можешь  в
это поверить?
   - Продолжай.
   Алекса прочитала следующий абзац. "Мы устроили так, чтобы она  смогла
арендовать помещение для магазина в  торговом  центре  Авалона.  Ведется
работа по привлечению ее к сотрудничеству с "Институтом" и..."
   Она стиснула зубы.
   - Вот, значит,  каким  образом  мне  досталась  лицензия  в  Торговом
центре! Ну что ж, подождем приезда Ллойда.
   - Что там дальше? Ее пальцы напряглись.
   - Дальше идет интересная запись. Она сделана вскоре после того, как я
перестала с ним встречаться. "В сексуальном отношении  объект  подавлен.
Устойчиво противится физической близости с мужчиной.  Маловероятно,  что
объект может проявлять интерес к женщинам.  Буду  склонять  к  посещению
семинара сексуального просвещения..." - Она осеклась, ее щеки горели.  -
Только потому, что ему не удалось  задурить  мне  голову,  этот  негодяй
считает меня подавленной.
   - Читай дальше, - сказал Траск.
   - "...Посещать семинар сексуального просвещения  отказалась.  Пытаюсь
вовлечь  объект   в   мероприятия   "Института"...   Объект   согласился
участвовать в фестивальном оргкомитете. Есть уверенность, что  объект  в
конце концов удастся присоединить к группе первой категории..." - Алекса
перевернула последнюю страницу. - Хм.
   - Что это означает? - мрачно поинтересовался Траск.
   - Последняя запись сделана на следующий день  после  нашего  ужина  в
загородном клубе, - сказала она. - Этот прохвост начал нервничать.
   - Из-за чего?
   Она откашлялась.
   - Из-за тебя.
   - Дай-ка взглянуть.
   Траск взял у нее досье и прочитал вслух последний абзац:
   - "Очень важно удержать объект от сексуального влияния  Траска.  Пока
непонятны причины, почему она с ним встречается, но его цели  совершенно
очевидны. Он намеревается использовать ее против Кеньона.  Скорее  всего
будет пытаться его разорить. Для этого Траск будет стремиться установить
контроль над ее деньгами. Если Кеньон внезапно потеряет капитал объекта,
это сократит его кредиты примерно вдвое..."
   Траск захлопнул папку и швырнул на стол.
   - Сукин сын!
   - По крайней мере теперь нам понятно, с какого боку Фостер пристегнут
к этому делу. Ему нужны были мои деньги.
   - Я тебе это говорил.
   - Он негодяй, это ясно. Но все равно остается непонятным: кто пытался
его сегодня убить и за что? Струду предстоит нелегкая работа.
   Траск в задумчивости оперся руками о стол:
   - Дело в том, что Фостер Редстоун профессиональный мошенник.
   - И что?
   - А то, что он мог отсасывать для себя денежки "Института".
   - Ты считаешь, что он немножко стриг Уэбстера Белла и "Институт"?
   - Да. А сегодняшний шут с пистолетом пришел к нему с  проверкой.  Это
он разбросал по столу папки с финансовыми документами.
   - Он что, хотел, чтобы эти папки были обнаружены рядом с телом?
   - Наверное. - Траск прошел к желтому лакированному шкафчику для вин и
открыл дверцу. -  Сегодняшнее  покушение  на  Редстоуна  было  совершено
потому, что он обманывал "Институт".
   Траск вынул из шкафчика две миниатюрные бутылочки, открыл их и  вылил
содержимое в две маленькие рюмки.
   - Ты сказал Струду, что Редстоун  говорил  о  каком-то  Хранителе?  -
спросила Алекса.
   - Сказал. - Он  протянул  одну  рюмочку  ей.  -  Струд  считает,  что
Редстоун  имел  в  виду  охранника.  То  есть  просил,  чтобы  я  вызвал
охранника.
   Алекса вдохнула аромат бренди.
   - Таким образом, придется ждать выздоровления Фостера.
   - Он может и не знать, кто это был, - сказал Траск. - Шут в маске. Но
даже если Редстоун и знает  этого  шута,  то  вероятнее  всего  вряд  ли
захочет раскрывать его инкогнито.
   - Почему?
   - Потому что на суде ему придется признаться в жульничестве,  в  том,
что он обманывал "Институт".  И  потом,  мне  показапось,  что  шут  его
шантажировал. Редстоун готов был заплатить.
   Алекса поморщилась:
   - Настоящий мошенник.
   - Интуиция подсказывает мне, что как только Фостеру станет лучше,  он
тут же скроется в сторону моря.
   - А второй наш главный свидетель тоже в больнице, - заметила  Алекса.
- Я имею в  виду  Джоанну.  Она,  наверное,  тоже  могла  бы  рассказать
что-нибудь интересное.
   Траск проглотил бренди и посмотрел на нее.
   - Не уверен, что на ее  помощь  можно  рассчитывать.  Она  решительно
против того, чтобы копаться в прошлом.
   -  Неужели  ее  тоже  пытались  убить?  -   проговорила   Алекса.   -
Инсценировав самоубийство. Но за что?
   - Чаще всего убивают либо из-за денег, либо тех,  кто  слишком  много
знает, - тихо произнес Траск.
   Алекса выпрямилась в кресле, крепко обхватив пальцами рюмку.
   - Единственный, о ком она могла что-то  знать,  был  ее  брат.  Но  я
по-прежнему не представляю Уэбстера убийцей.
   - Нам следует также поразмышлять и насчет вот какой проблемы. - Траск
остановился рядом с ней.  -  Если  Редстоун  выживет  и  если  случай  с
Джоанной не был попыткой самоубийства, это означает,  что  за  несколько
дней мы дважды нарушили планы убийцы.
   Алекса вскинула голову.
   - Верно.
   Траск направился к балкону.
   - Он сейчас нервничает и поэтому опасен вдвойне.
   - Мы даже не знаем пола этого убийцы, - сказала Алекса. - Ведь  может
случиться, что это не он, а она.
   - Я так не думаю, - возразил Траск.
   - Почему?
   - Если убийца - шут, то это был определенно  мужчина.  С  характерным
мужским запахом.
   Алекса глубоко вдохнула теплый ночной воздух.
   - Ты сказал, что на нем был  браслет  "Измерений".  Может  быть,  это
какой-нибудь институтский фанатик?
   - Такие браслеты носит половина города. В дверь постучали.
   - Наверное, принесли еду, - сказал Траск. - Я открою.
   Молодой человек в ливрее курортного отеля вкатил в номер тележку,  на
которой нежно позвякивали фарфор и серебро.
   - Что-нибудь еще, сэр? - Он выжидающе посмотрел на Траска.
   - Нет, - сказал Траск. - Это все.
   - Налить чаю, сэр?
   Алекса, не отрываясь, смотрела на заварной чайник. В  ее  воображении
вдруг возникли пустая кружка и почти полная пачка чая в кухне Джоанны.
   - Боже мой!.. - прошептала она. Посыльный вздрогнул.
   - Что-то не так, мэм?
   - Нет. - Она улыбнулась. - Все в порядке. Я вдруг поняла, что  сильно
проголодалась.
   Посыльный спешно удалился.
   Траск подождал, пока за  ним  закроется  дверь.  Затем  посмотрел  на
Алексу:
   - В чем дело?
   Алекса не могла  оторвать  глаз  от  сияющего  заварного  чайника  на
тележке.
   - Когда я вчера вошла в дом Джоанны, на кухонном столе стояли  п