ему.
   -  Я  должен  был  дать  ей  возможность  попрощаться  с   тобой,   -
запротестовал Девлин. - У меня не было выбора.
   - Ты не имел права даже заикнуться обо всей  этой  чертовой  истории.
Это мое личное дело. - Чарльз рухнул обратно в кресло.
   - Я согласен, что было бы куда удобнее, если бы вы просто  дали  себя
убить, - сказал ему Саймон. - Но поскольку вы вовлекли в историю  Эмили,
мне не остается ничего другого, как вмешаться.
   - Это вас совершенно не касается, - процедил Чарльз, мрачно глядя  на
огонь.
   - Нет, касается. Вы встревожили Эмили, и  она  очень  расстраивается.
Этого я допустить не  могу.  Следовательно,  я  должен  как-то  изменить
сложившуюся ситуацию. - Саймон сурово посмотрел на Чарльза. -  А  теперь
предлагаю вам рассказать все в подробностях, чтобы  я  мог  решить,  что
именно надо сделать.
   - Затронута честь, - неохотно проговорил Чарльз, искоса  взглянув  на
Саймона. - Честь женщины.
   - С каких это пор вас стала так тревожить защита женской чести?
   Некоторое время стояла мертвая тишина,  после  чего  Чарльз  медленно
произнес:
   - Мы с Девлином кое о чем  поразмыслили  после  того  дня,  когда  вы
сшибли нас с ног в библиотеке.
   - В самом деле? - Саймон глядел на огонь в камине.
   - Это правда, сэр, - тихо  вымолвил  Девлин.  -  Мы  долго  думали  о
прошлом. Вы правы... Нам следовало вызвать  Эшбрука  после  злосчастного
побега.
   Саймон ответил не сразу:
   - Строго говоря, это должен был сделать ваш отец.
   - Ну, все равно... Как-то странно  было  тогда  промолчать,  но  отец
сказал... - Девлин внезапно остановился, пожав плечами.
   - Отец сказал, что ущерб все равно уже причинен и лезть  из-за  этого
под пулю бессмысленно, - тихо закончил Чарльз.  -  И  Эмили  уговаривала
нас. Утверждала, что виновата в первую очередь она сама.
   - И вероятно, это действительно так,  насколько  мы  знаем  Эмили.  -
Девлин взял свой бренди.  -  Но  это  не  имело  значения...  Сейчас  мы
понимаем, что должны были защитить ее. Хотя бы задать Эшбруку трепку.
   - Да. - Саймон глядел на  золотистое  пламя.  Так,  значит,  вот  оно
что... Похоже, за все ему надо винить только себя самого.  -  И  потому,
как только подвернулся случай  хотя  бы  одному  из  вас  оправдаться  в
собственных глазах, вы за него и ухватились. Кто же ваша леди?
   - Я не могу вам сказать, сэр, - решительно заявил Чарльз.
   - Понимаю ваше положение, но боюсь, что вынужден буду  настаивать.  Я
никогда ничего не предпринимаю, пока не соберу всю возможную информацию.
И вряд ли станет хуже от того, что вы  назовете  мне  ее  имя.  В  конце
концов, оно известно Грейли, и как раз это волнует меня больше всего.
   - Он прав, Чарльз, - нахмурился Девлин. - Скажи ему.
   - Мэрианн Маттьюз.
   Саймон кивнул:
   - Довольно приятная девочка. Семья родом из Йоркшира, по-моему.
   - Совершенно верно, сэр. Я собираюсь жениться на ней, - заявил Чарльз
с некоторым вызовом. Саймон пожал плечами:
   - Это ваше дело. Девушка дала какой-то повод для оскорбления?  Чарльз
вспыхнул:
   - Она не совершала абсолютно ничего предосудительного.  Это  невинное
создание с прекрасными манерами  и  кротким  характером.  Прошлой  ночью
Грейли подошел ко мне в клубе и  позволил  оскорбительные  намеки  в  ее
адрес.
   Девлин взглянул на Саймона:
   - По мнению Грейли,  она  лишь  еще  одна  деревенская  вертихвостка,
побывавшая в постели чуть ли не у всех фермеров Йоркшира.
   Саймон поднял брови:
   - Несколько преувеличенно...
   - Намеренная провокация, - заявил Чарльз, стукнув  кулаком  по  ручке
кресла.
   - Да. Грейли, видно, жаждет свежей крови.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Девлин.
   - Грейли один из тех немногих, кому действительно  нравится  наводить
ужас на противника на месте дуэли. - Слова Саймона звучали очень жестко.
- Он первоклассный  стрелок,  получающий  определенное  удовольствие  от
самого процесса. И всегда соблюдает осторожность, выбирая  жертвы  среди
тех, кто не отличается особой меткостью. Но о нем  уже  пошла  слава,  и
теперь ему трудно найти глупца, готового с ним стреляться. Если  же  ему
все-таки удается навязать вызов, у большинства  соперников  хватает  ума
послать к нему своих секундантов со смиренными извинениями.
   - Я извинений посылать не  собираюсь,  -  заверил  Чарльз.  -  Скорее
погибну на дуэли, чем позволю запятнать честь Мэрианн.
   Саймон бросил на него оценивающий взгляд:
   - Похоже, вы и в самом деле так считаете.
   - Не трудитесь отговаривать меня от этой встречи, сэр. Я дал клятву.
   - Понятно. - Саймон задумчиво побарабанил пальцами по каминной полке.
-  Ну  что  ж,  тогда  мы  с  Девлином  начинаем  действовать  как  ваши
секунданты. Пошли, Дев.
   - Куда?
   - Ну как же, на встречу с  Грейли,  разумеется.  Необходимо  обсудить
кое-какие мелочи.
   - Но место встречи уже назначено, - сказал Девлин.
   Саймон  покачал  головой,  чувствуя  себя  лет  на  сто  старше  этих
несмышленых птенцов. Бродерик Фарингдон за многое в ответе,  отметил  он
про себя.
   - Вам надо еще многому научиться, и, похоже, на мое несчастье, именно
мне суждено стать вашим учителем.

***

   Саймон с Девлином  сидели  в  неосвещенном  экипаже  и  наблюдали  за
парадной дверью клуба. Наконец она отворилась, и из нее вышел Грейли. Не
сводя глаз со своей жертвы, Саймон  постучал  тростью  в  крышу  кареты.
Кучер, как ему и было велено, подкатил прямо к Грейли.
   Грейли, узколицый тонкогубый человек с беспокойными хищными  глазами,
поспешил занять место в экипаже. Он опустился  на  сиденье,  прежде  чем
успел заметить, что он здесь не один.
   - Добрый вечер, Грейли. - Саймон постучал по крыше еще раз, и  экипаж
тронулся.
   - Что все это значит, черт подери?! - вопросил Грейли, бросив  хмурый
взгляд сначала на Девлина, а потом на Саймона.
   - Фарингдон и я выступаем секундантами Чарльза Фарингдона,  -  сказал
Саймон. - Мы приехали уладить кое-какие мелочи.
   - Вам следует поговорить с моими секундантами, Бартоном и Эвингли.
   - Думаю, эти мелочи заинтересуют вас лично,  -  с  ироничной  улыбкой
заметил Саймон. - И как мне кажется, вам не захочется,  чтобы  Бартон  и
Эвингли узнали о них.
   Грейли усмехнулся:
   - Вы явились принести извинения за поведение Фарингдона?
   - Разумеется нет. Насколько  мне  известно,  вы  нанесли  оскорбление
некой юной  леди,  -  сказал  Саймон.  -  И  это  вам  следует  принести
извинения.
   Грейли сузил глаза:
   - С какой стати, будьте любезны объяснить?
   - Потому что, если вы заупрямитесь, - нежно объяснил  ему  Саймон,  -
присутствующий здесь Фарингдон и я объявим в обществе о  том,  что  ваши
деловые капиталовложения в самом скором времени потерпят крах  и  вы  не
сумеете выполнить свои значитальные финансовые обязательства, не  говоря
уже о карточных долгах. Грейяи замер.
   - Черт подери, Блэйд, вы что же, угрожаете мне?
   - По-видимому, да. Как я понимаю, вы вложили крупную  сумму  в  некое
торговое предприятие, в котором я также принимаю участие?..
   - Ну и что? Скоро я сколочу себе состояние.
   - Очень маловероятно, если я вдруг решу, что игра не  стоит  свеч,  и
продам завтра свою долю. К полудню  пронесется  слух,  что  дела  плохи.
Уверен, если оттуда выйду я, большинство вкладчиков немедленно последует
моему примеру. Рынка акций не станет, и вы вместе  с  прочими  потеряете
все, что вложили в проект.
   Грейли воззрился на него:
   - Бог ты мой! Вы же погубите не только меня, но и остальных.
   - Вполне вероятно.
   - Ради Фарингдона? - спросил Грейли в крайнем недоумении. - Я слышал,
вы не испытываете особой любви к этому семейству.
   - Почему, как я понял, вы и сочли безопасным вызвать на дуэль  одного
из них. Но вы просчитались. Судьба совершает порой неожиданные повороты.
Так могу ли я передать ваши извинения Чарльзу  Фарингдону  и  объяснить,
что все оказалось чистым недоразумением?
   Грейли долго молчал.
   - ...Те, кто называет вас хладнокровным негодяем, правы, Блэйд.
   Саймон пожал плечами, отсутствующе глядя в окно. Час был поздний,  но
улица была запружена экипажами,  развозящими  элегантных  представителей
высшего общества по бесконечному кругу светских приемов.
   - Так как, Грейли? Право же,  вы  сумеете  найти  себе  более  легкую
добычу.
   - Будьте вы прокляты, Блэйд!
   - Успокойтесь, старина, - мягко сказал Саймон. - Нет нужды доказывать
свое стрелковое мастерство  на  юном  Фарингдоне.  Попробуйте  подыскать
другую мишень.
   - В один прекрасный день, Блэйд, вы зайдете слишком далеко!..
   - Возможно.
   Грейли в бессильной ярости сжал  свои  и  без  того  узкие  губы.  Он
постучал по крыше, давая кучеру знак. Карета остановилась, Грейли открыл
дверцу и вылез.
   - Передайте  вашему  брату  мои  извинения,  -  отрывисто  бросил  он
Девлину. - Встречи на рассвете не будет.
   Грейли отступил назад и захлопнул дверцу. Карета застучала дальше  по
мостовой. Девлин смотрел на Саймона с выражением, близким к обожанию.
   - Ну, доложу  я  вам,  это  было  просто  потрясающе!  Фактически  вы
заставили Грейли полностью  отказаться  от  его  намерений.  Никогда  не
слыхивал ни о чем подобном.
   - И надеюсь, мы никогда больше не окажемся перед подобной задачей,  -
резко бросил Саймон. - Вы это хорошо уяснили?
   - Да, сэр. Вполне. - Девлин не переставал восхищаться. -  Но  как  же
чертовски умно с вашей стороны... Он отказался  от  дуэли  только  из-за
одного намека, что могут пострадать его капиталовложения.
   Саймон покачал головой от подобной наивности:
   - Фарингдон, пора вам с братом понять,  что  реальная  власть  всегда
основывается на деньгах и информации. Вооружившись  этими  двумя  видами
оружия,  вы  достигнете  гораздо  большего,  чем  с  помощью   дуэльного
пистолета или колоды карт.
   - А если нет состояния? - заинтересованно спросил Девлин.
   - Тогда надо сосредоточиться на получении информации. При достаточном
объеме этой силы скоро отыщется и вторая.
   - Я запомню... - тихо сказал Девлин. Он умолк на мгновение, но  потом
снова оживился. - Кстати, мы с Чарльзом думали, не покажете  ли  вы  нам
тот очаровательный  бросок,  который  применили  к  нам  тогда  в  своей
библиотеке. Это не слишком большая просьба?
   - Полагаю, я могу показать вам этот прием. Но чего я не могу все-таки
понять, - задумчиво произнес Саймон, - как я вообще оказался в  подобной
ситуации...
   Девлин ответил с обворожительной улыбкой Фарингдона:
   - Вы имеете в виду спасение Чарльза и урок житейской мудрости о  том,
как выжить в этом мире? По-моему, здесь виновата Эмили.
   - Разумеется, вы правы. Это целиком ее вина...
   - Знаете, она единственный на свете человек, который не  считает  вас
хладнокровным дьяволом, - заявил Девлин.
   -  Склонность  Эмили  к  романтике   временами   приносит   некоторые
неудобства.
   - Да, несомненно, - сочувственно вздохнул Девлин. -  Но  согласитесь,
всегда ужасно не хочется лишать Эмили ее иллюзий.

Глава 15

   Заслышав стук колес кареты, Эмили перестала  мерить  шагами  спальню.
Поняв, что экипаж подкатил к дверям дома,  она  метнулась  к  окну.  Она
раздвинула тяжелые портьеры и увидела Саймона, который уже поднимался на
крыльцо. Его пальто с пелериной тяжелыми фалдами плескалось вокруг  ног.
Эмили поспешно распахнула окно и свесилась вниз.
   - Саймон, - тихо позвала она. - С вами все в порядке? Дело улажено?
   Саймон поднял взгляд и сказал явно раздраженным тоном:
   - Ради бога, женщина, перестаньте высовываться и немедленно  закройте
окно. Что подумают соседи?
   Он взбежал по ступенькам.
   Видимо, все уладилось достаточно благополучно,  бодро  решила  Эмили,
захлопывая окно. Дела не так уж плохи, раз Саймон беспокоится о соседях.
   Кажется, она начинает понимать его настроения, радостно отметила  про
себя Эмили. Постукивая по ковру обутой в  ночную  туфельку  ножкой,  она
ждала, когда же наверху раздастся знакомый стук его сапог.  Ее  связь  с
мужем в метафизическом мире явно крепла день ото дня. Без сомнения,  это
прямой результат улучшения их связи в мире физическом...
   Наконец в  коридоре  раздались  его  шаги,  она  заспешила  к  двери,
соединяющей их спальни. Но  уже  на  пороге  услышала  голос  Хигсона  и
поняла, что этот преданный, как  бульдог,  камердинер  дожидался  своего
хозяина.
   Раздосадованная задержкой,  Эмили  тихонько  закрыла  дверь  и  снова
принялась ходить по комнате, пока Хигсона не отпустили на ночь.
   Она прямиком кинулась к желанной двери и распахнула ее. Саймон  сидел
в полутьме у окна, держа в руке бокал с бренди. На нем  уже  был  черный
атласный халат. Одна-единственная свеча горела  на  столике  у  кровати.
Темные волосы Саймона были всклокочены, а лицо в слабом мерцающем  свете
казалось высеченным из  камня.  Когда  в  спальню  вошла  Эмили,  в  его
золотистых глазах вспыхнул какой-то странный огонь.
   - А, моя беспечная,  порывистая,  своенравная  женушка.  Полагаю,  вы
сгораете от нетерпения.
   - Да, Саймон. Я с трепетом ждала вас все эти последние часы. -  Эмили
рухнула в кресло напротив мужа и внимательно посмотрела на него. - Все в
порядке?
   - Дело улажено, если вы это имеете в виду, - холодно ответил  Саймон.
- Дуэль не состоится. - Он сделал  большой  глоток  бренди  и  продолжал
изучать бокал. - Но я не уверен, что все в порядке.
   Эмили  почувствовала,  что  настроение  Саймона  с   каждой   минутой
становится все более странным, и ее вновь охватило беспокойство.
   - Что-то опять не так, милорд?
   - Что не так?.. - Он повертел в руках бокал с бренди и откинул голову
на спинку кресла. - Трудно объяснить, дорогая моя.
   Она еще пристальней посмотрела на него сквозь очки.
   - Вы не ранены, Саймон, нет? - с некоторой тревогой спросила она.
   - Не пролилось ни капли крови.
   - Слава богу. - Эмили неожиданно усмехнулась. - Нет, не Бога, а вас я
должна благодарить, и я прекрасно это понимаю! Я вам очень  признательна
за то, что вы опять помогли мне, Саймон.
   - В самом деле? - Он сделал еще глоток бренди. Эмили прикусила губу:
   - Вы какой-то странный...
   - И с чего бы... - задумчиво проговорил он. - Мы  провели  совершенно
обычный  вечер,  не  правда  ли?  Не  случилось  ничего  странного   или
непредвиденного. Все как всегда. Я нахожу свою жену гуляющей  в  полночь
по Дарк-уолк в Воксхолле в поисках встречи с элементом уголовного  мира.
Я даю себя уговорить спасти этого идиота Фарингдона от  его  собственной
глупости.  Мне  приходится  рискнуть  чрезвычайно   выгодным   вложением
капитала, только чтобы отпугнуть одного из самых злобных молодых щеголей
высшего света. А придя домой, я вижу мою любезную супругу свесившейся из
окошка и кричащей мне что-то, словно она простая торговка...
   Эмили вздохнула:
   -  В  вашем  изложении  мои  маленькие  приключения  всегда  выглядят
несколько преувеличенно.
   - Я это учту. Эмили просияла:
   - И все равно я должна вам сказать, что  ваш  план  заманить  меня  в
Воксхолл просто замечателен. Так  остроумно  с  вашей  стороны,  Саймон.
Знаете, мне ведь и в голову не пришло что-нибудь  заподозрить,  когда  я
получила  вашу  записку.  Теперь-то  я  понимаю,  что   профессиональный
преступник скорее всего был бы просто неграмотен!
   - Ваши похвалы согревают мне  сердце,  уверяю  вас.  Но,  оглядываясь
назад, я прихожу к выводу, что, должно быть, временно утратил  рассудок,
когда составлял свой план.
   - Нет-нет, вы хотели дать мне урок, правда?
   - Да, у меня имелась некая смутная идея  сделать  нечто  подобное.  -
Саймон отхлебнул еще глоток бренди.
   - И вы разработали поистине блестящий план.
   - Неужели? Что-то я не помню, чтобы вы были должным образом наказаны.
Вы стояли там и торговались,  словно  лавочник,  с  человеком,  которого
считали головорезом, а когда он  попытался  вас  припугнуть,  потребовав
вашей благосклонности в качестве платы за  его  услуги,  вы  очень  мило
пригрозили ему гневом своего мужа.
   Теперь Эмили видела, что Саймон в ярости.
   - Но, Саймон, я не понимаю, почему  вы  так  сильно  рассердились  на
меня. Ведь вы сами написали мне записку, сами устроили мне эту встречу в
Воксхолле.
   - Я уже сказал, что, должно быть, потерял  рассудок.  -  Он  взболтал
оставшийся в бокале бренди и выпил его одним глотком.
   - Вообще-то, по-моему, это глубоко скрытая романтическая черта вашего
характера подсказала вам такую замечательную идею,  -  решила  Эмили.  -
Точь-в-точь эпизод из приключенческого любовного романа. И вы знали, что
я на это клюну. А все потому, что мы уже так настроены друг на друга  на
более высоких уровнях...
   - Господи,  Эмили,  когда  же  вы  прекратите  нести  свою  чепуху  о
метафизике и высших уровнях? Клянусь Богом,  если  я  еще  не  до  конца
потерял рассудок, то скоро потеряю.
   Саймон вскочил и с силой  швырнул  пустой  бокал  в  камин.  Раздался
резкий,  ударивший  по  нервам  звук,   эхом   прошедший   по   спальне.
Поблескивающие осколки упали в холодную золу.
   Эмили тихо ахнула и неподвижно застыла в кресле -  последние  кусочки
стекла  соскользнули  по  каменной  стенке  камина,  -  потом   медленно
повернула голову и взглянула на Саймона...
   Жесткое окаменелое выражение его лица  и  неистовый  блеск  в  глазах
сразу же сказали ей, что  он  сам  гораздо  больше,  чем  она,  потрясен
случившимся. Она-то, в конце  концов,  знала,  что  он  человек  сильных
страстей. Но он не всегда принимал правду о себе самом.
   - Проклятье! - Саймон стоял, уставившись в камин.
   Воцарилась глубокая тишина.
   Руки Эмили, лежавшие у нее на коленях, сжались.
   - Я не хотела рассердить вас, милорд, - тихо сказала она.
   - Это же неестественно, неужели вы не понимаете?  -  Он  стремительно
повернулся к ней, его лицо  в  мерцающем  свете  свечи  казалось  просто
демоническим. - Чертовски неестественно.
   - Что, милорд?
   - Эта ваша дурацкая  манера  упорно  считать  меня  каким-то  героем.
Говорю вам раз и навсегда, мадам жена: я не  персонаж  из  поэмы.  Я  не
принимаю решений и не совершаю поступков только  ради  ваших  прекрасных
глаз и романтических чар. Я не столь пылкое  создание,  как  вы.  Каждый
свой шаг я рассчитываю. Я все делаю ради  достижения  своей  собственной
цели. Вы можете понять это или нет?
   Эмили сделала глубокий вдох.
   - Вы сердитесь на меня за то, что вам пришлось сегодня спасать  моего
брата.
   - Сержусь, мадам? Слово  "сержусь"  и  вполовину  не  выражает  моего
теперешнего состояния. Я  позволил  вам  манипулировать  мной,  позволил
уговорить себя сделать то, чего поклялся не делать никогда.
   - Вы имеете в виду помощь Фарингдону?.. - Она отважилась взглянуть на
него из-под ресниц.
   - Да, черт бы всех побрал! Именно это я имею в виду. Не знаю, что  на
меня сегодня нашло.
   - Я не нахожу ваш поступок очень уж странным, милорд, - тихо  сказала
Эмили. - Вы действовали как благородный достойный человек, каким я вас и
знаю. В глубине души вы сознаете, что мои братья не виноваты в проигрыше
вашего отца двадцать три года назад.
   - Они - Фарингдоны. И, господи ты  боже  мой,  созданы  по  образу  и
подобию своего отца.
   - Не правда, милорд. Мой отец никогда не стал бы  драться  на  дуэли,
защищая честь женщины. Чарльз и Девлин не похожи на него. Он их  растил,
и они пошли по его стопам только потому,  что  у  них  не  было  другого
примера для подражания. Но они не такие, клянусь вам. И где-то в глубине
души вы понимаете это, иначе не стали бы сегодня помогать Чарльзу.
   - Эмили, я не желаю ни слова больше слышать о том,  почему  я  сделал
то, что сделал. Вы понятия не имеете, почему я так  поступил.  Я  и  сам
толком не знаю. - Саймон сжал руку и стукнул кулаком по каминной  доске.
- Двадцать три года назад я дал клятву отомстить всему роду Фарингдонов.
Я поклялся себе, что уничтожу все их семейство.
   - Зачем же вы тогда женились на мне? -  с  внезапной  силой  спросила
Эмили. Сайм