ет завязать бабочку. Моя куплена уже готовой в магазине.
     - Макс сказал, мне надо быть парадным, потому что я буду держать кольца, - объяснил Сэмми.
     - Это очень важная обязанность, - заметил О'Рилли. Он кивнул Бену. - Вот и наступил решающий день. Ты готов?
     - Готов, да не очень, - ответил Бен, но его глаза сияли энтузиазмом. - Можете себе представить, семья посылает нас с Тришей на Гавайи!
     О'Рилли бросил взгляд на Макса.
     - Конечно, что же тут такого. - Он протянул Бену подарок. - Это тебе и Трише.
     - Спасибо. - Бен отдал пакет Джорджу. - Положи его вместе с остальными. Триша говорит, мы откроем подарки, когда вернемся.
     Джордж спрятал подарок за конторкой. Затем с одобрением оглядел Бена из-под мохнатых бровей.
     - Желаю тебе удачи, Бен.
     - Спасибо, Джордж. - Бен взглянул на Макса. - Что ж, нам пора?
     - Пора. - Макс вновь оглядел своих подопечных. Он слегка нахмурился, заметив грязь на кончике носа у Сэмми. - Откуда это у тебя?
     Он вытащил бумажную салфетку из коробки в одном из ящиков конторки.
     - Не знаю. - Сэмми послушно ждал, пока Макс сотрет грязное пятно. - Наверное, от Уточки.
     - Я бы мог догадаться. - Макс бросил салфетку в мусорную корзинку. - А теперь все в машину.
     Сэмми бегом выскочил на улицу. Бен медленнее, но с той же готовностью последовал за ним.
     Макс подождал, пока они отошли достаточно далеко.
     - Что-нибудь серьезное? - спросил он О'Рилли.
     - Если бы я мог точно знать, - ответил тот. - Я потом все тебе подробно расскажу. А пока Клео ни на секунду нельзя оставлять одну.
     Макс почувствовал, что у него внутри все замерло.
     - Сжалься, О'Рилли, ты делаешь такие намеки и обещаешь рассказать обо всем попозже.
     - Это длинная история. Мне не хотелось бы излагать ее перед Беном и Сэмми.
     - Это связано со смертью ее родителей, верно?
     - Возможно. Прости, Макс, но я пока ничего точно не знаю.
     - Черт побери все на свете!
     Макс схватил трость и направился к "ягуару".

***

     - Ты можешь поверить, это первая свадьба, на которой я присутствую после своей собственной? - сказал О'Рилли, когда спустя полчаса они с Максом стояли у буфетного стола.
     - Это ровно на две свадьбы больше, чем на моем счету.
     Макс впился зубами в сандвич с лососиной, который только что взял со стола.
     - Ты почти ввел меня в заблуждение, - заметил О'Рилли. - Ты действовал так, будто знаешь до тонкостей обязанности шафера.
     - Это все от одежды. - Макс покончил с сандвичем. - Человек, одетый соответственно событию, всегда знает, как поступать, а это уже половина дела.
     - Это похоже на одну из заповедей Керзона.
     - Это и есть его заповедь.
     Макс взглядом нашел в толпе Клео. Она стояла с группой местных жителей, вместе с Андромедой и Утренней Звездой. Волосы Клео были уложены в высокую прическу, мало похожую на обычный небрежно заколотый пучок. Несколько желтых роз украшали прическу, подчеркивая рыжеватый отлив ее густых волос.
     Она выглядела удивительно женственной в открытом, узком в талии, желтом платье. Как всегда, один ее вид разбудил в нем тягу к ней. Он спросил себя, придет ли тот день, когда это чувство исчезнет. Наверное, никогда. Напротив, с годами оно будет только расти.
     Женщины из Приюта космической гармонии украсили в желтых и белых тонах изящную гостиную старого отеля. Они не пожалели ничего для праздника. Сияющая Триша, в длинном белом подвенечном платье и маленькой шляпке с вуалью до пола, стояла посередине зала рядом с Беном. Он выглядел только что коронованным королем. Он встретился глазами с Максом и улыбнулся.
     Сэмми крутился в толпе под ногами и не забывал угощаться всем, что, по его мнению, могло содержать сахар.
     - Как бы Сэмми не переутомился сегодня, - заметил О'Рилли. - И откуда у них такая неуемная энергия в этом возрасте?
     Макс невольно повернул голову, услыхав грустные нотки в голосе О'Рилли.
     - Кто знает откуда. А теперь выкладывай все, О'Рилли, с самого начала.
     О'Рилли держал в руке сандвич.
     - Я ознакомился со всеми документами о смерти родителей Клео. С самого начала она была права в одном: ее отец не похож на человека, который ни с того, ни с сего в один злосчастный день убивает жену, а потом и самого себя.
     - Именно это всегда говорят после подобных случаев. Он казался таким хорошим человеком.
     - Я знаю, но у Клео есть аргументы. Ни мистер Роббинс, ни миссис Роббинс никогда не были подвержены приступам ярости. Они не страдали депрессией или склонностью к самоубийству. На тот момент их финансовые дела были в полном порядке. У них не было неизлечимых болезней.
     - Другими словами, отсутствовали объективные причины для убийства и самоубийства. - Макс следил за Клео. - Неудивительно, что Клео не поверила версии, которую ей представили власти. Она слишком хорошо знала своих родителей.
     О'Рилли сосредоточенно нахмурился.
     - Видимо, существовали какие-то другие факты, и, когда Эберсон продолжил расследование, он вызвал ответную реакцию.
     - Со стороны тех, для кого было нежелательно расследование?
     - Наверное. Пока я не знаю, Макс.
     - Может быть, мистер Роббинс незадолго до своей смерти уволил кого-то из служащих, который был достаточно безумен, чтобы отомстить ему подобным образом?
     О'Рилли пожал плечами.
     - Он был бизнесменом, владельцем достаточно крупной фирмы электронного оборудования. За годы работы ему приходилось увольнять людей. Это в порядке вещей. Но я не нашел никаких сведений о том, что кто-то из них был психически неуравновешенным или кому-то угрожал. Полиция, наверное, тоже провела подобное расследование.
     - Что еще?
     - Еще один интересный факт. За два года до смерти Роббинс был свидетелем обвинения на процессе об убийстве. Не знаю, есть ли тут какая-нибудь связь, но обвиняемый был осужден и получил срок.
     - Смелое предположение.
     - Согласен, но у меня пока нет других версий. - О'Рилли посмотрел на буфетный стол. Его глаза расширились от удивления. - Черт возьми, что это за штука плавает в чаше с пуншем?
     Макс проследил за его взглядом.
     - Да это Уточка-шуточка. Она плавает где угодно. Ты не представляешь, в каких неожиданных местах она иногда всплывает.
     - Неужели?
     - Можешь мне поверить. Пожалуй, нам лучше выудить ее из пунша, пока никто не заметил.
     Макс направился к большой хрустальной чаше.
     - Макс, - позвала Клео. Он остановился на полпути.
     - Я здесь, Клео.
     - Вот ты где. - Клео появилась из толпы с усталым, но довольным видом. - Я всюду ищу тебя и О'Рилли. Фотограф начинает новую серию снимков. Давайте поторопимся, а то Сэмми опять куда-нибудь запропастится.
     - Фотографировать нас? - Макс озадаченно смотрел на Клео. - Меня и О'Рилли?
     - Ну конечно же. И всех остальных. - Клео широко улыбнулась и взяла его под руку. - Фотограф уже снял новобрачных. А теперь наступает очередь семейных фотографий.
     - Семейных?
     Макс посмотрел на О'Рилли.
     - Не обращайте на него внимания, - посоветовал О'Рилли Клео. - Он не привык, чтобы его включали в семейные фотографии. - Вы правда хотите, чтобы я снялся со всеми? - спросил О'Рилли.
     - Сэмми и Сильвия особенно настаивают, - сказала Клео.
     - Вот как?
     О'Рилли не мог скрыть своего удовлетворения.
     - Да, - подтвердила Клео и усмехнулась.
     Спустя десять минут Макс вместе с Клео, Андромедой, Утренней Звездой, Сильвией, О'Рилли и Сэмми образовали тесную дружескую группу вокруг Бена и Триши.
     - Пожалуйста, улыбочку, - скомандовал фотограф, хотя в этом не было необходимости.
     - Подождите, - закричал Сэмми. - Я забыл Уточку.
     - Она плавает в чаше с пуншем, - сказал Макс. - Оставайся здесь, я ее сам достану.
     Фотограф наконец запечатлел их на пленке. Портрет всех членов семьи, включая Уточку-шуточку.

18

- Надеюсь, вы оставили за мной мою обычную комнату, мисс Роббинс? - строго спросил Герберт Т. Валенс, заполняя разборчивым почерком регистрационную карточку. - Я не люблю менять свои привычки.
     - Я знаю, мистер Валенс. Номер двести десять ждет вас. - Клео подала ему ключ, улыбаясь своей самой любезной профессиональной улыбкой. - Вы также можете, как и в прошлый раз, пользоваться гостиной для проведения семинара.
     Валенс пять раз щелкнул ручкой, прежде чем аккуратно убрать ее в карман.
     - Надеюсь также, что у вас не возникнут новые проблемы с электричеством.
     - Давайте постучим по дереву, чтобы на этот раз не было бури, - ответила Клео с особой доброжелательностью.
     - Я не верю в приметы, - объявил Валенс. - Я уже узнал прогноз. Погода будет ясной весь уик-энд.
     - Чудесно. Похоже, ваш семинар будет еще более многочисленным. Мы уже разместили пятнадцать участников.
     - Пятнадцать - идеальное число. Я не могу гарантировать положительные результаты, если работаю с большим количеством людей. А ведь я известен своей результативностью. Как я вам уже говорил, я должен заботиться о своей репутации.
     - Как же, я помню, мистер Валенс. - Клео убеждала себя, что не следует обращать внимание на некоторые странности Валенса, так как он обеспечивал гостинице дополнительных клиентов. Но иногда ее утомляли его холодные чопорные манеры и навязчивые мелкие идеи. - Надеюсь, вы останетесь довольны своим пребыванием у нас.
     - Я здесь не для того, чтобы наслаждаться жизнью, мисс Роббинс, - насупившись, сказал он. - Я здесь по делам службы.
     Он быстро зашагал к лестнице, а Клео состроила ему вслед гримасу.
     - Ты знаешь, Сильвия, мне кажется, у мистера Валенса окончательно испортился характер. Сегодня он комок нервов.
     Сильвия выглянула из офиса.
     - Думай о доходах, Клео, - посоветовала она.
     - Все это так. Может быть, мистер Валенс сегодня поставил себе слишком много задач. Ты заметила, что у Макса и Герберта Т. Валенса есть нечто общее?
     - Что же?
     - Репутация.
     Сильвия рассмеялась.
     - Ты права. И все же между ними большая разница.
     - Какая?
     - Ты любишь одного, а к другому не питаешь особой симпатии.
     Клео застыла на месте. Затем повернулась к Сильвии.
     - Что ты сказала?
     - Ты слышала, что я сказала. Ты любишь Макса.
     Клео с тревогой посмотрела на нее.
     - Это так заметно?
     - Ты отдала ему все, что он хотел, включая себя. Ты щедрая женщина, Клео, но ты никогда не была столь щедрой с другими мужчинами. На каком-то этапе ты всегда говорила "нет". Но только не Максу.
     - Я знала, что он другой, как только его увидела. Он мужчина в зеркале, - прошептала Клео. - Тот самый, что у меня в книге.
     - У меня тоже было предчувствие, что это именно он, - подхватила Сильвия.
     Клео водила пальцем по полированной поверхности конторки.
     - Я стала частью его коллекции, - призналась она.
     - Будем говорить начистоту, Клео. А Макс стал частью твоей семьи.
     Клео задумалась.
     - Я хочу открыть тебе одну тайну, о которой не говорила никому. Иногда мне немножко страшно, Сильвия.
     - Ты боишься Макса? Удивительно. Максу можно доверить жизнь, и ты это знаешь.
     - Я не это имела в виду. - Клео ухватилась за край конторки. - Я боюсь, Макс не позволит себе меня любить. Он знает, как добиться того, чего он хочет, и он знает, как удержать при себе эту вещь. Но ему пришлось слишком долго предохраняться, прости меня за такое слово. Для него это стало второй натурой.
     - Ты говорила ему, что его любишь?
     - Нет. - Клео потрясла головой. - Я не хочу его принуждать. Я надеюсь, что как-то утром он проснется и поймет, что любит меня. Но иногда я сомневаюсь, что он признает любовь, даже если она с ним рядом. Мужчины бывают такими недогадливыми.
     - Возможно, тебе придется сделать первый шаг, Клео. Тебе в этом деле нельзя рассчитывать на Макса.
     Сильвия опять спряталась в офисе.
     Клео бездумно разглядывала три морских пейзажа, которые оставались в вестибюле. Два других теперь украшали комнату в мансарде.
     Но она не видела бурного моря, созданного кистью Джейсона. Вместо волн перед ней было то самое призрачное зеркало, скрывавшее ее самые глубокие тайны. Фигура в серебристом стекле уже не являлась загадочной тенью. Это был Макс, человек, которого она ждала всю свою жизнь. Он вошел в эту жизнь и освободил Клео от оков.
     Но сама Клео знала, что не отблагодарила его тем же. Макс по-прежнему оставался пленником стекла. Она не сумела дать ему свободу.

***

     Лишь около полуночи Клео и Макс вернулись в комнату в мансарде.
     За день Клео страшно утомилась. Было похоже, что участники семинара Валенса сосредоточились на одной-единственной цели: хорошенько отдохнуть и развлечься, а не изучать пять простых правил достижения успеха и процветания. Они все еще шумно веселились в гостиной, но Джордж уверил Клео, что сам справится с ними.
     - Еще одна такая группа, и я посоветую мистеру Валенсу искать другое пристанище.
     Клео устало опустилась на край постели, сняла серебряные кроссовки и расстегнула заколку в волосах.
     - Похоже, эта банда уже определила свои задачи. - Макс наблюдал, как Клео потрясла головой, освобождая волосы. Он улыбнулся чуть заметной загадочной чувственной улыбкой мужчины в зеркале. - И я тоже.
     - У тебя был тяжелый день.
     - И еще придется потрудиться. - Макс остановился перед ней и взял ее лицо в свои руки. - Но, думаю, я буду на высоте.
     - С каких это пор ты специализируешься на иносказаниях?
     - С тех пор как прочитал пятнадцатую главу. - Он осторожно опустил ее на кровать и лег сверху. - Это самая занятная глава в "Зеркале".
     - Рада, что она тебе понравилась.
     Макс был теплым, тяжелым и по-настоящему мужественным. Клео почувствовала, как исчезает ее усталость. Вместо этого ее охватило предвкушение.
     Макс смотрел на нее. Его глаза потемнели.
     - Мне все в тебе нравится, Клео.
     Его губы прижались к ее губам.
     Клео улыбнулась под его поцелуем. Затем, немного приподнявшись, она высвободилась из-под него и встала с кровати. Она сняла очки и положила их на ночной столик. Чувствуя себя очень порочной, она принялась расстегивать свою полотняную рубашку.
     - Между прочим, ты случайно не прочел шестнадцатую главу? - спросила она.
     - Одна из моих любимых. - Макс повернулся на спину и заложил руки за голову. Его чуть заметная улыбка была полна ленивой вызывающей чувственности. - Собираешься разыграть ее для меня?
     - Если ты хочешь.
     - Хочу. - Его голос был хриплым от желания. - Только помедленнее. Чтобы не упустить ни одной детали.
     Вдохновленная поощрением, которое читала в его глазах, Клео неторопливо расстегнула пуговицы и слегка распахнула рубашку, чтобы она наполовину прикрывала груди.
     - Не забудь про зеркало, - тихо напомнил Макс.
     Клео подошла к трюмо и посмотрела на свое слегка размытое, каким оно ей казалось без очков, отражение. Ее волосы свободными прядями рассыпались по плечам, глаза казались темными и загадочными. Она была таинственной и влекущей.
     Она была творением фантазии и одновременно ее автором. Она была соблазнителем и соблазненным. Она ощущала свою женскую силу, переполнявшую ее тело.
     Макс неподвижно лежал на кровати. Клео знала, что он наблюдает, как она любуется собой, приказывая ей вместе с ним погрузиться в серебристое Зазеркалье.
     Дрожащими пальцами Клео расстегнула застежку джинсов. Она медленно опустила их на пол, оставшись в тонких трусиках.
     Она продолжала смотреть в зеркало, переступив через джинсы на полу. Короткие полы рубашки чуть прикрывали ее бедра и ягодицы. Она видела через шелк трусиков островок темных вьющихся волос и знала, что Макс их тоже видит. Она ощутила всепоглощающий жар его страсти и одновременно свою вспыхнувшую радость, что она, Клео, может вызвать в нем такое чувство. Голова закружилась от сознания своего женского могущества и готовности доказать ему свою щедрость.
     - Я в твоей власти, - тихо напомнил ей Макс.
     Клео встретила взгляд Макса в зеркале и поняла, что без слияния с ним она ничто. Только их с Максом союз, сочетание противоположных сил даст им возможность достичь полной гармонии.
     Макс излучал свою энергию, и Клео подчинялась ей так же, как он подчинялся ее собственной.
     - Я тоже в твоей власти, - прошептала она. От его улыбки у Клео ослабли колени.
     - Что ж, это сделает игру еще интересней.
     Их связывали узы, подобных которым Клео никогда не знала. Она спросила себя, насколько Макс понимает их прочность.
     Клео вытащила руки из рукавов и мягким движением сбросила рубашку. Плотная ткань горкой легла у ее ног. Она увидела в зеркале розовые вершины грудей и обжигающий взгляд Макса.
     - Представь, что я тебя трогаю, - сказал он. Их взгляды встретились в зеркале.
     - Но ты меня не трогаешь.
     - Смотри в зеркало и представляй, что я стою позади тебя. Мои руки лежат на твоей груди. Я чувствую под ладонями твои соски. Они маленькие и спелые, как малина.
     - Малина?
     - Малина со сливками. Очень сладко, - сказал Макс. - Очень освежает. Я хочу попробовать ягоды. Ты чувствуешь, как я пробую их языком?
     Пламя охватило Клео. Соски стали твердыми и напряглись. Она закрыла глаза, но не могла прогнать ощущение.
     - Да, я чувствую своим телом твои губы.
     - На что это похоже?
     Клео на мгновение замолчала.
     - Они горячие, блажные. Они обжигают.
     - Это ты заставляешь меня гореть, Клеопатра. Где ты хочешь, чтобы я тебя еще тронул?
     - Ниже. - Клео открыла глаза и посмотрела на свое отражение. - Опусти руки ниже.
     - Вот здесь, между ног?
     - Да.
     Клео вздрогнула, когда по всему телу снизу вверх побежали волны возбуждения.
     - Ты удивительная, Клео. Нежная и теплая. - Макс смолк, будто на самом деле исследовал пальцами все уголки ее тела. - Я вижу, ты уже готова меня принять?
     - Да. - Клео почувствовала влагу между ногами. Она снова ищущим взглядом посмотрела в зеркало. - А ты, ты ведь тоже готов?
     - Я схожу с ума, - объявил Макс. - Положи свои руки поверх моих.
     - Где теперь твои пальцы?
     - Там, где ты хочешь...
     - Вот здесь, - прошептала Клео. Она коснулась своих шелковых трусиков. Затем провела руками по животу, поднимаясь все выше. Медленно и со значением она взяла в ладони свои груди и предложила их мужчине в зеркале.
     - Пожалуй, на сегодня с меня довольно фантазий, - пробормотал Макс. - Не знаю, как ты, но мне пора перейти к делу.
     - Мне тоже. - Дрожа от возбуждения и желания, Клео отвернулась от зеркала и подошла к постели. - Я уже давно хотела тебе что-то сказать, Макс.
     Он посмотрел на нее глазами, потемневшими от вожделения.
     - Что?
     - Я тебя люблю.
     Не говоря ни слова, Макс притянул ее к себе на грудь. Он сжал ладонями ее лицо и до боли впился ей в губы.
     Когда Клео пробудилась через несколько часов, она была одна в кровати. Она повернула голову и увидела у окна силуэт Макса. Призрачная тень в темноте ночи. Она угадала, что он держит обе руки на резной голове орла.
     - Макс?
     - Не беспокойся, Клео. Я кое-что обдумываю. Спи.
     - Я не могу спать, когда ты бродишь по комнате. Что-нибудь случилось?
     Макс некоторое время молчал.
     - Я не знаю.
     Она никогда не слышала такого тона в его голосе. Клео быстро села на кровати.
     - В чем дело, Макс?
     - Ты помнишь, что ты чувствовала, когда тебя кто-то преследовал в тумане?
     - Помню, - подтвердила Клео. - Кажется, это называется предчувствием близкой опасности.
     - Оно также называется чувством обреченности.
     - Боже мой, - разволновалась Клео. - Это то, что ты сейчас испытываешь?
     - Да.
     Она испуганно подумала, уж не было ли ее признание в любви причиной его растерянности и беспокойства. Он не откликнулся на ее откровение, но выразил свою любовь с такой сумасшедшей страстью, что Клео была потрясена.
     Открываясь ему, она шла на риск. Она это понимала. Макс не привык к любви, напомнила она себе. Она не могла предуга