свои  мысли  в
порядок.
   - Ты полагаешь, если я соглашусь связать с тобой судьбу, это  защитит
меня от посягательств другого экстрасенса?
   - Если ты дашь мне слово, то сдержишь его. Я ведь знаю тебя, Верити.
   - Очевидно, ты плохо меня знаешь, если надеешься хитростью и угрозами
принудить принять твое предложение руки и сердца. - Тут  она  неожиданно
улыбнулась.
   Джонас с тревогой посмотрел на нее сверху вниз:
   - Верити, ну так как же?
   - Я люблю тебя, Джонас. И уже сотни раз говорила тебе это. Я согласна
выйти за тебя замуж.
   Он еще крепче обнял ее, и из груди его вырвался вздох облегчения.
   - Ну наконец-то, миледи, - самое время. Верити положила голову ему на
плечо и прильнула к нему, обвив руками его торс.
   - Знаешь что, Джонас? Когда мы встретились, я была уверена, что ты не
из тех, кто женится.
   - А мне все время казалось, что ты занята только собственной карьерой
и  сознательно  обрекаешь  себя  на  одиночество.  С  тех   пор   многое
изменилось.
   - Надеюсь, что это верный шаг.
   - Так оно и есть, - подтвердил Джонас. Он привлек ее к  себе  пальцем
за подбородок и нежно поцеловал. - Поверь, нам и вправду осталось только
пожениться. Ни на что другое я не согласен. Я понял это в ту ночь, когда
ты сказала, что беременна.
   Он снова легонько коснулся ее губ и потом поцеловал жарко,  страстно.
Верити сквозь одежду ощутила крепкое  мужское  тело.  Джонас  прижал  ее
крепче, теперь она чувствовала, как он хочет ее, страждет,  ждет  минуты
близости. И Верити отдалась страсти, которая всегда  с  такой  легкостью
вспыхивала между ними.
   - Мне нелегко будет привыкнуть к мысли, что я теперь замужняя дама, -
пробормотала она.
   - Не беспокойся, я стану напоминать тебе об этом при  каждом  удобном
случае. - Джонас подхватил ее на руки и опустил на постель.

***

   - Джонас.
   - Ну? - сонно буркнул он в темноте.
   - Раз мы собираемся пожениться, я думаю, надо  сделать  это  по  всем
правилам.
   - По всем правилам? Что ты хочешь  этим  сказать?  Сделаем  так,  как
делают все  остальные.  Пройдем  кучу  дурацких  тестов,  потом  наконец
получим  разрешение,  купим  кольца  и   предстанем   перед   напыщенным
представителем власти. А потом нас ждет постель. Так в чем проблема?
   - Я хочу, чтобы у нас была  пышная  свадьба.  Красивая!  И  свадебный
торт, и белое платье, и пусть все  мои  знакомые  и  друзья  приедут  на
церемонию в церковь Секуенс-Спрингс!
   - Да, мне надо было быть готовым к этому.
   - О, все будет чудесно, вот увидишь! - убеждала его Верити, все более
воодушевляясь по мере того, как  рисовала  себе  всякие  подробности.  -
Пойми, ведь для меня это единственный в жизни день, когда я могу  надеть
очаровательное свадебное платье.
   - Верити, до недавнего  времени  ты  вообще  не  собиралась  выходить
замуж. Чем же вызван такой внезапный интерес к свадебным тортам и  белым
одеяниям?! - искренне недоумевая, воскликнул Джонас.
   - Просто за последнее время мое отношение ко многим событиям в  жизни
полностью изменилось. И если уж я решила выйти замуж, то хочу, чтобы все
происходило в соответствии с традициями, - упрямо заявила Верити.
   - Любовь моя, потребуется уйма времени, чтобы подготовиться к  такому
грандиозному празднеству, - попытался образумить ее Джонас.  Он  положил
ладонь ей на живот и добавил:
   - А медлить нам никак нельзя.
   - Лаура поможет мне. Приготовления не займут много времени. И нам  не
удастся скрыть то, что у меня скоро будет ребенок. Как только я схожу  к
доктору,  об  этом  мгновенно  узнают  все  немногочисленные   обитатели
Секуенс-Спрингс.
   Джонас тяжело вздохнул:
   - И все же мне кажется, что не стоит устраивать такой переполох.
   - Но я так хочу, Джонас!
   - Вот упрямая девчонка! - Он повернулся на бок и потянулся к  ней.  -
Хорошо, ради тебя я вынесу все это.  -  Он  запечатлел  горячий,  жадный
поцелуй на ее шее, там, где пульсировала тоненькая жилка.
   - Так ты не сердишься, правда?
   - Так и быть, потерплю немного. Ясно же, что беременным женщинам надо
во всем потакать. - Он медленно скользнул губами вниз, к впадинке  между
ее грудями.
   - Спасибо тебе, Джонас.
   - Не благодари, не надо. Лучше готовься к тому,  что  как  только  мы
разрежем праздничный торт, тебе придется  живо  скинуть  свой  свадебный
наряд и облачиться в черный кружевной пеньюар.
   Верити хихикнула от радости.
   - Я люблю тебя, Джонас!
   - И я тебя люблю, маленький деспот. И только что  доказал  тебе  это.
Если бы я не любил тебя до самозабвения, ни  за  что  бы  не  согласился
участвовать в таком  дурацком  представлении,  каковым  является  пышный
свадебный обряд. - Его горячий влажный язык исследовал маленький  пупок,
а руки скользнули ей меж бедер.
   Верити  затрепетала  от  наслаждения  и  поцеловала   шрам   на   его
мускулистом плече. Им с малышом нечего бояться с таким папой. Он защитит
и позаботится о них. Теперь она нисколько в этом не сомневалась.
   Джонас привязан к ней так же крепко, как и она к нему.

***

   Верити проснулась уже засветло,  но  никто  бы  не  назвал  эту  пору
рассветом, подумала она, повернув голову к окну. На  улице  было  темно,
хоть глаз выколи, бушевал шторм с дождем и сильным ветром.
   - Даг с Оливером не смогут пристать к берегу, пока не утихнет буря, -
заметил Джонас, потянувшись и садясь на кровати.  -  Это  произойдет  не
раньше чем через несколько часов. А может, понадобится и целый день.
   Верити вглядывалась в его силуэт на фоне окна, прекрасно  понимая,  о
чем он думает.
   - Хочешь сказать, что дорога каждая минута до их возвращения, так?
   - Конечно, черт возьми. - Он накинул рубашку и потянулся за джинсами.
- Но сперва надо еще раз взглянуть на лодку в бухточке.
   - Джонас, но на улице такая темень. Вряд ли ты что-нибудь разглядишь.
Он посмотрел на часы:
   - Пока я туда дойду, станет светло. - Он ненадолго  исчез  в  ванной,
затем приблизился к постели. Склонился к самому лицу Верити и,  сжав  ее
плечи, пристально всмотрелся в нее, поблескивая  в  темноте  глазами.  -
Останешься здесь до моего возвращения. Я не  хочу,  чтобы  ты  без  меня
слонялась по вилле.
   - Ты что, считаешь, что Ярвуд может причинить мне зло?
   - Я ни в чем не уверен. Все словно с ума посходили. В общем, посидишь
тут, пока я не вернусь. - Он быстро поцеловал ее. - Не тревожься,  я  не
задержусь. Думаю, что успею вернуться к завтраку. Никто  и  не  заметит,
что я отлучался. - Он выпрямился и подхватил свою замшевую" куртку.
   Верити резко села в постели.
   - Ты испортишь куртку - там сильный дождь.
   - Что же это за куртка, если в ней нельзя ходить под дождем?
   Джонас залез в дорожную сумку  и  вынул  оттуда  нож.  Он  постарался
сделать все быстро и незаметно, но Верити  увидела.  Закусив  губу,  она
промолчала: по правде сказать, ей стало спокойнее на душе оттого, что он
взял хоть какое-то оружие.
   - Неужели владелец лодки все  еще  здесь,  на  острове?  Да  ни  один
здравомыслящий человек не станет раскидывать палатку в такой шторм.
   - Что касается последнего, то я с тобой согласен. И это наводит  меня
на довольно любопытную мысль.
   - И какую же?
   - Вполне возможно, что хозяин лодки где-то здесь, на вилле. Тут полно
комнат и потайных каморок. В  этом  каменном  мешке  можно  безбоязненно
скрываться несколько дней. Даже зная, что в  особняке  кто-то  прячется,
найти этого кого-то не так-то просто.
   Верити даже рот раскрыла от удивления.
   - Вот это да! Мне подобное и в голову  не  приходило.  Ты  совершенно
прав. Здесь можно спрятаться в каком-нибудь нежилом крыле  и  оставаться
незамеченным столько, сколько понадобится. Будь осторожен, Джонас.
   - Ладно. - Он шагнул к двери. - Ты пока поспи. Я скоро вернусь.
   - Спать? Да ты что, смеешься? Теперь,  когда  я  знаю,  что  какой-то
ненормальный бродит по вилле, спать?!
   - Лучше бы я тебе ничего не говорил, -  проворчал  Джонас,  выходя  в
коридор.
   - Да, пожалуй, так было бы лучше. - Но слов ее Джонас уже не услышал,
аккуратно притворив за собой дверь.
   Верити, нахмурившись, откинулась на подушки. Ничто теперь не заставит
ее снова заснуть. Впрочем, она и по натуре всегда была  ранней  пташкой.
Откинув простыни, Верити вылезла из постели, поморщившись от легкой боли
в паху. Джонас этой  ночью  был,  как  видно,  в  настроении.  Вечно  он
оставляет  знаки  своей  страсти  на  ней,  насмешливо   подумала   она,
направляясь в ванную.
   Но вот пришел и ее черед оставить на нем отметину на  всю  оставшуюся
жизнь -  она  с  удовольствием  "окольцует"  его.  Верити  посмотрела  в
зеркало: на ее губах играла удивительно теплая и загадочная улыбка.
   И ее охватило глубокое чувство, чувство облегчения.
   Решение наконец принято - она выйдет замуж за Джонаса. Теперь,  когда
она в конце концов  сделала  этот  ответственный  шаг,  ей  стало  вдруг
непонятно, почему она так медлила. Надо было положиться на интуицию - ту
самую интуицию, которая толкнула ее в объятия Джонаса.
   В этом мире все так непрочно и зыбко.  Конечно,  в  их  отношениях  с
Джонасом есть весьма необычные моменты,  и  на  некоторые  вопросы  она,
наверное, никогда не получит ответа.
   Но они любят друг друга. Хорошо  это  или  плохо,  но  они  некоторым
образом крепко связаны. А скоро у них будет ребенок. С какой стороны  ни
смотри, единственно правильный шаг - официально закрепить их отношения.
   Когда Верити вышла из ванной и начала одеваться, ею внезапно овладело
уже знакомое беспокойство. Она как  раз  надевала  свои  огненно-красные
сережки и собиралась обуться, как вдруг  почувствовала  резкий  спазм  в
желудке, к горлу подступил горячий ком.
   - О Господи,  этого  еще  не  хватало,  -  вырвалось  у  нее.  Верити
задержала дыхание, пока тошнота не исчезла.
   Стоило ей чуть успокоиться, как вдруг ее  сережки  потеплели.  Верити
застыла. Такое поведение кристаллов почему-то вызвало у нее  безотчетную
тревогу. Она взволнованно огляделась по сторонам. В  комнате  ничего  не
изменилось, но беспокойство ее росло.
   Сережки уже жгли уши, и  тревога  буквально  переполняла  ее.  Верити
вспомнила, что такое же чувство возникло у нее вчера  утром,  когда  она
вдруг ринулась на берег и нашла у подножия скалы Элиссу.
   -  Ну  вот,  все  сначала!  -  Верити  попыталась  отогнать  от  себя
неприятное чувство, но безуспешно.
   Потом она подумала о Джонасе - он один сейчас бродит по острову! - и,
вскочив на ноги, решительно двинулась к двери.
   "Боже, только бы с Джонасом ничего не случилось!"
   Стоило ей оказаться в коридоре и ступить на лестницу, как вдруг стало
ясно, что с Джонасом все в порядке. Верити не могла сказать, почему  она
так решила, но чувствовала, что в беду попал кто-то другой.
   Но кто? Красные  кристаллики  у  нее  в  ушах  вспыхнули  еще  раз  и
потихоньку стали остывать.
   Верити спустилась вниз и повернула по коридору на кухню.  Если  Мэгги
уже встала, может, она что-нибудь прояснит.
   Но Мэгги на кухне не было. Очень странно. Верити давно уже  заметила,
что старушка придерживается определенного режима. Как правило, по  утрам
в это время Мэгги варила себе кофе.
   Выходя из кухни, Верити вдруг представила  себе  Мэгги  Фрэмптон.  Ее
тревога усилилась, стоило ей мысленно нарисовать грузную фигуру экономки
в старом платье и с металлической цепочкой на шее. Она взбежала вверх по
лестнице и торопливо двинулась по коридору в южное крыло виллы.
   Верити постучала в спальню Мэгги, но ответа не последовало. Тогда она
взялась за ручку и тут увидела, что дверь незаперта. Обмирая от  страха,
Верити толкнула дверь и тихо позвала: "Мэгги, вы здесь?"
   Никто не откликнулся.  В  коридоре  потянуло  сквозняком,  и  девушка
решила спуститься вниз. На первом этаже она  огляделась  по  сторонам  и
продолжила спуск.
   Почему-то Верити точно  знала,  что  ей  нужно  попасть  в  подземную
тюрьму, но объяснить этого она бы не смогла. Она знала только  одно:  ей
нужно найти Мэгги.
   В подземном коридоре горел слабый свет. Дверь в  комнату  наслаждений
была заперта. Стоило Верити дотронуться  до  ручки,  как  она  сразу  же
поняла, что вовсе не хочет видеть последствия  разыгравшейся  за  дверью
сцены. Но выбора у нее не было.
   Верити сердито подумала, что воображение ее сегодня утром не на шутку
разыгралось, и решительно распахнула дверь.
   В комнате стояла  кромешная  тьма.  Затаив  дыхание  от  страха,  она
провела ладонью по стене, нащупывая выключатель. Найдя его, она  наконец
неуверенно потянула за рычажок.
   Свет ударил ей в лицо, и  первое,  что  увидела  Верити,  была  Мэгги
Фрэмптон, лежавшая на спине у стены, на которой  были  развешаны  плети.
Она не двигалась, под головой у нее темнела лужа крови.
   В ту же секунду она поразилась тому, что каменная  дверь  в  потайной
коридор была открыта настежь.
   Какое-то мгновение Верити не могла двинуться с места. Ей стало дурно.
Сделав неимоверное усилие, она заставила себя подойти к Мэгги Фрэмптон.
   Нащупав у Мэгги слабый пульс, она с облегчением вздохнула: сначала ей
показалось, что старушка мертва. Крови у нее вытекло много.
   Верити склонилась над неподвижным телом Мэгги,  и  вдруг  слабый,  но
очень едкий запах заставил ее поморщиться. Внезапно она  вспомнила,  где
впервые уловила этот запах. В  ту  самую  ночь  в  гостинице  "Ночлег  и
Завтрак", когда на нее в ванной напал неизвестный, точно  так  же  пахло
куревом!
   Из всех обитателей виллы курит только один...
   Верити отдернула руку от горла Мэгги,  где  она  искала  пульс.  Надо
срочно выбраться отсюда и разыскать Джонаса. Совершенно случайно  Верити
задела  цепочку  на  шее  экономки,  и  сережки  в  ушах  девушки  снова
потеплели.
   Действуя скорее по наитию,  Верити  осторожно  потянула  за  цепочку,
выглядывавшую из-под широкого воротника старенького платья Мэгги.
   На цепочке блестел зеленый кристалл!
   Верити как зачарованная смотрела на то, что до сих  пор  являлось  ей
лишь во временном  коридоре.  Она  только-только  стала  осознавать  всю
важность своей находки, как вдруг в коридоре послышались быстрые тяжелые
шаги.
   Ужас охватил девушку: тот, кто чуть не убил Мэгги, возвращается сюда,
чтобы замести следы преступления! Верити знала это  так  же  точно,  как
свое имя.., и имя убийцы.
   Она вскочила на ноги, крепко сжимая в  руке  кристалл.  Металлическая
цепочка треснула,  но  Верити  этого  даже  не  заметила.  Метнувшись  к
единственному возможному выходу - к открытой двери в потайной переход.
   Верити влетела в темный,  казавшийся  бесконечным  туннель.  Сюда  бы
Джонаса с его фонариком! И где его только носит, когда он так ей  нужен?
Стараясь не шуметь, Верити осторожными шажками  двигалась  вдоль  стены.
Нужно поскорее  убраться  с  полоски  света,  которая  тянется  сюда  из
раскрытой двери.
   Она уже отошла на несколько шагов от двери, как  вдруг  до  слуха  ее
донеслось шуршание. Она сразу все поняла - с таким звуком  обычно  тащат
по полу тяжести!.. Верити раньше никогда не слышала ничего подобного, но
тем не менее сомнений не было...
   Безвольное, грузное тело Мэгги  Фрэмптон  без  церемоний  впихнули  в
раскрытую дверь,  чуть  протащили  по  переходу.  Чей-то  темный  силуэт
показался в коридоре, луч фонарика пробежался по стенам.
   Светлое пятно случайно упало на кончик туфли  Верити.  Она  в  испуге
повернулась и со всех ног ринулась в темноту.

Глава 16

   Он ее заметил! Она не сомневалась, что фонарик поймал  ее.  Верити  в
ужасе неслась в темноту, стараясь не отрывать ладони от стены, чтобы  не
заблудиться. Далеко еще ступеньки? Кровь стучала у нее в  висках,  когда
она прислушивалась, не преследует ли ее Слэйд Спенсер.
   Но прошло несколько секунд, и Верити поняла, что сзади все  спокойно.
Пропал и луч фонарика. Бросив тревожный взгляд через плечо, она увидела,
как медленно сужается полоска света из полуприкрытой двери.
   Слэйд не стал утруждаться - он просто-напросто решил  запереть  ее  в
потайном переходе!
   Охватившая ее было радость тут же сменилась отчаянием, когда  коридор
погрузился в кромешную  тьму.  Тяжелая  каменная  дверь  захлопнулась  с
гулким  лязгом.  Со  всех  сторон  Верити  обступил  мрак,  в   коридоре
воцарилась жуткая тишина, как в склепе.
   Верити прислонилась к холодной каменной стене, широко распахнув глаза
от ужаса. Ей показалось, что она ослепла: в кромешной тьме не видно было
даже кончиков пальцев.
   Борясь с приступом клаустрофобии, Верити стала осторожно продвигаться
назад, к двери. Мэгги заперта здесь вместе с ней и,  наверное,  умирает.
Казалось,  прошла  целая  вечность,  прежде  чем   она   споткнулась   о
неподвижное тело.
   - Прости меня, Мэгги. -  Но  извинения  канули  в  пустоту:  экономка
лежала без сознания. Верити пошарила в темноте и нащупала рану на голове
старушки. Кровотечение, слава Богу, почти остановилось.
   Верити осторожно опустила голову  Мэгги  на  холодный  каменный  пол.
Поднялась. Надо выбираться отсюда, и чем  скорее,  тем  лучше.  Господи,
только бы Слэйд покинул комнату!  А  вдруг,  когда  она  откроет  дверь,
окажется, что он поджидает ее в камере пыток?
   Нет, скорее всего он запер женщин  в  потайном  коридоре  и  скрылся.
Наверное, он решил, что Мэгги мертва, а Верити не знает, как открывается
дверь.
   И вдруг Верити поняла,  что  действительно  не  знает,  как  работает
скрытый механизм. При мысли об этом ее тотчас  охватила  паника.  Закрыв
глаза, она попыталась воспроизвести в  памяти  движения  Джонаса  в  тот
момент, когда он открывал дверь.
   Наконец Верити удалось нащупать механизм, но,  когда  она  попыталась
привести его в действие, радость ее тут же померкла. Дверь не  двинулась
с места.
   После нескольких бесполезных попыток Верити вынуждена была  признать,
что либо она что-то испортила в старинном механизме,  либо  Слэйд  запер
дверь с другой стороны.
   Ладони ее вспотели, она вся дрожала от холода и страха. Усилием  воли
она попыталась мыслить логически.
   Если она  не  может  выбраться  через  этот  выход,  остается  только
попробовать открыть дверь в их с Джонасом спальню.
   Верити склонилась над Мэгги.
   - Мэгги!  Вы  слышите  меня?  -  Ответа  не  последовало.  Но  Верити
продолжала говорить спокойным и уверенным голосом:
   - Я знаю, здесь есть другой выход. На его поиски  потребуется  время,
но я все равно найду. Я приведу помощь.  Держитесь,  Мэгги.  Оставайтесь
здесь, пока я не вернусь, хорошо?
   Верити поднялась на ноги и решительно двинулась вперед. Ей  предстоит
длинный  и  трудный  путь.   Только   наткнувшись   на   останки   Дигби
Хейзелхерста, она может сказать, что почти спасена.
   Жаль, что их эзотерическая  связь  с  Джонасом  не  включает  в  себя
что-нибудь более полезное, например,  телепатию,  подумала  Верити.  Она
отдала бы сейчас все на свете, только бы предупредить его  об  опасности
со стороны Спенсера.
   А еще она бы сообщила ему, что он был прав с самого начала:  вся  эта
затея с консультантом-историком и кладоискательством оказалась никуда не
годной.

***

   Лодка исчезла. Стоя на краю утеса, Джонас смотрел вниз,  в  маленькую
бухточку, где Верити нашла Элиссу. Он засунул  руки  в  карманы  куртки,
втянул голову в  плечи,  чтобы  хоть  как-то  защититься  от  холодного,
пронизывающего ветра. Серые воды залива усеивали  белые  барашки,  дождь
хлестал не переставая. Впрочем, даже в  этом  тусклом  свете  каменистый
берег бухты проглядывался довольно отчетливо.
   Вряд ли кто отважится пуститься в плавание в такую погоду. Хотя, если
это вопрос жизни и смерти... Но и в этом случае, мрачно думал Джонас, на
месте этого неизвестного он придумал бы что-нибудь получше.
   Он готов был поклясться, что лодка  и  ее  владелец  все  еще  где-то
здесь, на острове.
   Джонас поднял голову и огляделся. В окрестных скалах полно  ущелий  и
трещин, в которых вполне можно укрыть маленький катер.  Если