ушке.
   Это означало, что они вновь  окажутся  в  том  кошмарном  подземелье,
подумала Беатрис.
   - Отличная идея! А Эльф?
   - Нам снова придется оставить его дома. Днем большинство людей  могут
видеть, что он всего лишь  очень  крупная  собака.  А  ночью  его  легко
принять за волка.
   Беатрис бросила взгляд на Лео:
   - Особенно после недавнего сообщения в газетах об  огромном  страшном
звере, который расхаживает ночами по улицам Лондона.
   - Да, именно. - Лео вежливо кивнул паре, которая выходила из зала.  -
Всякий, кто увидит нас с Эльфом, может забить  тревогу.  Да  и  извозчик
может изрядно напугаться, тем более что  он  наверняка  принял  джина  в
такую сырую погоду, как сегодня.
 
*** 
 
   Они ушли с бала сразу после полуночи. Беатрис подумывала о том, чтобы
подкрепить себя  одним-двумя  бокалами  шампанского,  прежде  чем  снова
оказаться в подземелье музея Тралла. Но в конце концов она отказалась от
этой идеи.
   На сей раз она будет вместе с Лео, напомнила себе Беатрис, пока слуга
помогал ей надеть плащ. И если кто-то мог развеять неприятные  ощущения,
которые порождает это помещение, так это он.
   - Готова? - Лео подал ей руку, помогая  спуститься  по  лестнице.  Ей
показалось, что он светится радостью. Да он просто радуется предстоящему
приключению, подумала она. Граф Монкрест готовится к охоте.
   Лео помог ей сесть в карету, затем уселся  сам.  Он  расположился  на
сиденье  напротив,  их  глаза  встретились.  Беатрис  решила,  что   Лео
собирается изложить подробности предстоящего мероприятия.
   Однако вместо этого он сунул руку в карман пальто.
   - Я хочу тебе кое-что преподнести, - тихо сказал он.
   - Ты хочешь сделать мне подарок? - Удивление Беатрис быстро сменилось
неловкостью. - Лео, это очень любезно с твоей стороны, но у меня  ничего
нет для тебя.
   - Напротив. - Он передал ей небольшую  инкрустированную  шкатулку  из
черного дерева. - Ты мне очень много дала за то короткое время,  что  мы
знаем друг друга. И все это бесценно.
   - Но право же, милорд... - Она замолчала, когда он  доложил  шкатулку
ей на ладонь. Беатрис увидела  тонкий  инкрустированный  узор.  -  Какая
прелесть! И выглядит эта шкатулка очень старой!
   - То, что находится внутри, еще древнее. Открой ее, Беатрис.
   Она подняла глаза и увидела, что Лео внимательно  наблюдает  за  ней.
Беатрис медленно отодвинула защелку и подняла крышку.
   Внутри находилось золотое кольцо, массивное  и  тяжелое,  с  огромным
кроваво-красным рубином,  который  был  окружен  прихотливым  узором  из
бриллиантов. Рубин излучал глубокий теплый свет.
   Шкатулка быстро согрелась в руке Беатрис. Что касается кольца, то оно
едва не обжигало ладонь.
   - Вы правы, милорд, - шепотом сказала Беатрис. - Оно и в  самом  деле
очень древнее. И я не могу его принять.
   Наступила пауза. Беатрис показалось, что Лео забился куда-то в  угол,
будто хотел спрятаться.
   - Я  понимаю,  что  оно  не  в  современном  духе.  -  В  голосе  Лео
послышалась  отчужденность,  которой  не  было  несколькими  мгновениями
раньше.
   - Дело не в том, милорд, - поспешила объясниться  Беатрис.  -  Кольцо
совершенно изумительное, о чем, я уверена, вы знаете и сами. Но  это  не
тот подарок, который можно запросто подарить другу или  даже..,  даже..,
любовные. Всякий  понимает,  что  оно  обладает  удивительной  силой.  С
помощью этого кольца можно увидеть прошлое.
   Взгляд Лео перестал быть холодным, в ею глазах снова появился  теплый
блеск.
   - Я знал, что ты поймешь, - с удовлетворением проговорил он. - Отныне
это кольцо твое, Беатрис. Я отдал его тебе. Ты должна хранить его.
   Беатрис сомкнула пальцы вокруг кольца, - Что ты имеешь в виду?
   Он отвернулся и посмотрел в окно.
   - Я не приму его назад. Что бы ни произошло  между  нами,  оно  твое.
Если мы не найдем заповедные кольца Афродиты, ты можешь продать его. Это
многократно возместит потерянное наследство Арабеллы.
   Беатрис крепко сжала кольцо в ладони.
   - Я никогда его не продам.
   Она сама удивилась своей решимости. Но она твердо знала, что  никогда
не допустит, чтобы кольцо Лео ушло к кому-то другому. Она  будет  носить
его у самого сердца до своего смертного часа, что бы с ней ни случилось.
   Складки рта Лео слегка  разгладились.  Он  повернулся,  встретился  с
Беатрис  взглядом,  и  она  почувствовала,  что   он   удовлетворен   ее
решимостью.
   - Я рад это слышать. А теперь обсудим наши планы.
 
*** 
 
   Экипаж остановился у дома Беатрис лишь для того, чтобы она  поднялась
наверх и переоделась в брюки и рубашку.
   В комнате Беатрис вынула из кармана плаща шкатулку с кольцом  и  лишь
тогда обнаружила, что, кроме шкатулки, В кармане есть кое-что еще.
   Кто-то во время торжественного вечера сунул  ей  в  карман  аккуратно
сложенную  записку.  Беатрис  медленно  ее  развернула.  Послание   было
коротким и выразительным.
 
   "Это последнее вам предупреждение, миссис  Йорк.  Отойдите  от  этого
дела, иначе весь Лондон  узнает,  кто  вы  такая.  Игра,  в  которую  вы
играете, не стоит свеч. В конечном итоге вы ничего не получите  за  свои
усилия. У вас не будет  ни  колец,  ни  карьеры  писательницы,  ни  даже
безумного Монаха".
 
   Беатрис смяла записку. В течение некоторого времени она  пребывала  в
полной растерянности. Затем, когда она собралась  с  мыслями,  ей  стало
ясно одно; она не должна ничего говорить Лео о предупреждении, пока  они
не нанесут визит в музей Тралла.
   Если Лео узнает, что убийца находится где-то рядом,  а  не  уехал  из
города, как они предполагали, он  наверняка  изменит  свои  планы  и  не
возьмет ее сегодня с собой.
   Ее пугало то, что было впереди, но в одном она была уверена:  нельзя,
чтобы Лео отправился в музей Тралла один.
   Беатрис взяла шкатулку с драгоценностями и достала  золотую  цепочку,
принадлежавшую ее бабушке. Она продела цепочку сквозь кольцо и  повесила
себе на грудь.
   Стоя  перед  зеркалом,  Беатрис  потрогала  кольцо,  словно  это  был
талисман. Затем повернулась и пошла вниз, где ее в карете ожидал Лео.
 
Глава 19 
 
   Ступеньки  древней  каменной  лестницы  уходили  вниз  и  терялись  в
кромешной тьме. Там, у подножия лестницы, шевелилось и  двигалось  нечто
омерзительное.
   Миссис Амелия Йорк. Руины. Глава 19
 
   - Я думаю, это тот самый переулок, - сказала Беатрис.
   Она оглядела узкую улочку между двумя темными  домами.  По  ней  плыл
густой туман, то скрывая,  то  открывая  скользкие  камни  тротуара.  Ей
пришла на ум фраза из "Замка теней": "В глубине двигался туман,  похожий
на большого, призрачного змея, который свернулся и поджидает добычу".
   Не надо об этом, подумала Беатрис. Это не роман. Это была реальность.
   Беатрис много дала  бы  за  то,  чтобы  не  идти  сейчас  в  мрачный,
наполненный туманом переулок.
   При  слабом  свете  маленького  фонаря,  который  нес  Лео,  переулок
выглядел гораздо более зловещим, чем в тот день, когда  она  и  Солтмарш
вышли в него из подземелья.
   - Вот отсюда ты появилась с Солтмаршем, - показал  Лео.  -  Я  хорошо
запомнил это место.
   Беатрис сделала  несколько  глубоких  вдохов,  пытаясь  справиться  с
неприятным ощущением под ложечкой. Она так и не сказала Лео  о  записке,
которую нашла в кармане своего плаща.
   "Надо сказать ему сейчас", - подумала Беатрис. Лео прав. Музей Тралла
- ключевое место во всей этой головоломке. И только оно не было  должным
образом осмотрено.
   - Вход в потайной тоннель находится в глубине переулка за  деревянной
дверью. В двери есть решетка, чтобы туда проникал воздух. Дверь  заперта
изнутри, но болты насквозь проржавели. Мы с мистером Солтмаршем  сломали
их.
   - В таком случае, если нам повезет, дверь должна быть  отперта.  Если
же кто-то заменил болт, мы можем попытаться найти другой  путь  к  музею
Тралла. Например, через окно, хотя я предпочел бы не ломать  его,  чтобы
не привлекать внимания.
   -  Единственным  человеком,  знавшим  о  потайном  ходе,  был  мистер
Солтмарш. Зачем ему брать на себя миссию по замене сломанного болта?
   - Кто знает? Мы не можем со всей определенностью судить,  какую  роль
играет он в этом деле. - Лео шел по направлению к потайному  тоннелю.  -
Держись поближе ко мне.
   Беатрис не стала  говорить,  что  у  нее  нет  ни  малейшего  желания
поступать иначе.
   Свет фонаря дрожал и  трепетал  -  подобие  маяка  в  густом  тумане.
Подошвы ботинок Беатрис скользили  по  камням  тротуара.  Посмотрев  под
ноги, она увидела пятно маслянистой жидкости. Она передернула плечами  и
решила не всматриваться в то, что там могло быть.
   Через несколько шагов Беатрис услышала легкий шорох.
   - Лео, что это?
   - Должно быть, кошка, - спокойно ответил он. - А может, крыса.
   - Да, конечно. - Беатрис закусила нижнюю  губу.  Что  такое  творится
сегодня с ее нервами? По улицам всегда бегают крысы. И в прошлый раз они
с Солтмаршем спугнули пару весьма крупных особей.  Конечно,  вид  у  них
противный, но угрозы они не представляют.
   Лео остановился, когда фонарь осветил тяжелую деревянную дверь.
   - Полагаю, это и есть вход?
   Беатрис осмотрела полусгнившее дерево:
   - Да. Отсюда идет вниз пролет каменной лестницы.
   - Подержи фонарь, пока я буду открывать. Беатрис взяла фонарь и стала
наблюдать за действиями Лео. Он уперся в дверь и  нажимал  до  тех  пор,
пока та с противным металлическим скрежетом не  открылась.  Желтый  свет
фонаря осветил начало каменной лестницы, основание которой скрывалось  в
полной темноте.
   Некоторое время Лео молча осматривал лестницу, затем  перевел  взгляд
на Беатрис.
   - Ты никогда не перестанешь меня  удивлять.  Беатрис  смотрела  вниз,
чувствуя, как у нее посасывает под ложечкой.
   - Почему? - спросила она.
   - Многие вышли бы отсюда в истерике. Беатрис поняла,  что  он  просто
говорит ей комплимент. Она не сочла нужным  сказать  ему,  что  для  нее
переход по тоннелю был как прогулка в парке по сравнению с пребыванием в
совершенно ужасной атмосфере подземелья. Может быть,  сегодня  не  будет
такого кошмарного ощущения, подумала она. Ведь рядом с ней Лео.
   - Все было не так уж плохо, - сказала Беатрис. - И потом имей в виду,
что я рассматривала этот тоннель как выход на волю. К тому же я была  не
одна.
   Лео сощурил глаза.
   - Ты могла бы и не напоминать мне, что рядом с тобой был Солтмарш.  -
Он взял из ее рук фонарь.
   Они спустились по лестнице и  оказались  в  узком  коридоре,  где  по
крайней мере было теплее. Туман и сырость сюда уже не проникали.
   - Сейчас мы находимся как раз под улицей. - Лео поднял вверх фонарь и
с интересом осмотрелся: судя по характеру кладки, тоннелю было несколько
столетий.
   - Я думаю, что до того как мы с мистером Солтмаршем прошли  по  этому
тоннелю, им долго никто не пользовался. Пыль и грязь на полу  уже  долго
никто не тревожил.
   - Ты говорила, что выломала большую решетку из стены?
   Беатрис посмотрела вперед.
   - Это вверху с левой стороны.
   Они шли по мусору, пыли и обломкам, накопившимся, как они решили,  за
века. Лео иногда вынужден был нагибаться, чтобы не стукнуться головой  о
потолок.
   Беатрис дважды слышала шорох - это разбегались  потревоженные  крысы,
но на сей раз они не напугали ее так, как наверху,  в  переулке.  Сейчас
она держала свои нервы в кулаке. Точнее, почти держала.
   Следуя за Лео, она завернула за угол и едва не столкнулась с ним.
   - В чем дело?
   Ей не понравился взволнованный тон голоса. И тут она увидела  большой
черный квадрат в стене.
   - Ага, вот и пролом. Он ведет прямо в подземное хранилище.
   - Вижу. - Лео быстро двинулся вперед, остановился перед самым проемом
и поднял фонарь, изучая темное помещение  по  другую  сторону  стены.  -
Интересно.
   Беатрис остановилась рядом  с  ним.  При  виде  знакомого  складского
помещения она почувствовала,  как  холодок  пробежал  по  ее  спине.  Ею
овладело недоброе предчувствие, однако она прикусила язык, чтобы  из  ее
уст  не  вырвались  какие-нибудь  неуместные  жалобы.  Меньше  всего  ей
хотелось оказаться в роли Кассандры. Беатрис никак не могла понять,  что
именно в этой комнате вызывало в ней такое беспокойство.
   - Я пойду первым. - Лео поставил фонарь наверх шкафа.
   Беатрис наблюдала за тем, как он сначала  перенес  одну  ногу,  затем
влез в пролом и оказался в согнутом положении  наверху  шкафа.  Ей  было
слышно, как шкаф заскрипел под тяжестью его тела.
   - - Подожди, пока я спущусь на пол, - сказал Лео. - Я не уверен,  что
этот шкаф выдержит нас обоих.
   Ухватившись за деревянный  выступ  рукой,  Лео  спустился  на  пол  и
повернулся лицом к Беатрис.
   Преодолевая страх и внутреннее сопротивление, Беатрис перебралась  на
шкаф, после чего Лео помог ей спуститься на пол подземелья.
   Мрачная, зловещая атмосфера  помещения  нисколько  не  изменилась  со
времени  ее  прошлого  пребывания  здесь.  Беатрис  ощущала  воздействие
каких-то невидимых пагубных волн. Силы придавало ей лишь сознание  того,
что на сей раз она не была жертвой, которую заманили в ловушку.
   Беатрис  медленно  повернулась  на  пятках,  чувствуя,  что  ядовитая
эманация исходит от нескольких источников. Отдельные места в  подземелье
казались темнее других.  В  частности,  некое  позолоченное  чудовище  в
тяжелом  металлическом  футляре  испускало  особенно  сильные,  пусть  и
невидимые волны.
   Судя по всему, на Лео мало  действовала  эта  мрачная  атмосфера.  Он
переходил  от  одного  застекленного  шкафа  к   другому,   рассматривая
маленькие фигурки внутри.
   - Удивительно! - пробормотал он.
   - О чем ты?
   - Я вижу реликты из египетских гробниц. Полагаю, что подлинные.
   Подойдя еще к одному  шкафу,  Лео  осмотрел  старинные  фолианты  под
стеклом.
   - Стало быть, вот где он хранит настоящую коллекцию.
   - Кто? Тралл?
   - Я говорил тебе, что один или два раза когда-то был в этом музее,  -
проговорил Лео, рассматривая ряды зловещего вида масок. - Но  наверху  я
не увидел ничего, кроме подделок и фальшивок.
   - А реликты в этом подземелье, по-твоему, настоящие?
   - Похоже, что так. Если кольца или статуя Афродиты хранятся  в  музее
Тралла, мы можем обнаружить их именно в этом помещении.
   - Надеюсь, что ты прав.
   Лео погладил ладонью округлую поверхность древнего сосуда.
   - Как жаль, что у нас мало времени и мы не можем провести  здесь  всю
ночь.
   - Честно говоря, я не вижу ничего такого, что меня заинтересовало бы,
- сказала Беатрис. - Давай займемся нашим  прямым  делом.  Ведь  ты  сам
говорил, что у нас мало времени.
   Лео посмотрел на нее:
   - Ты здорова?
   - Да, разумеется. Почему ты спрашиваешь? Он нахмурился:
   - Ты выглядишь напряженной.
   - Я хотела бы разделаться с этим делом. - Беатрис сделала пару  шагов
и остановилась перед шкафом, который Лео только что осматривал. Взглянув
на книги под стеклом, она тут же отвела взгляд. Что-то было не в порядке
с книгами, хотя она не могла сказать, что именно  ее  обеспокоило.  -  С
чего мы начнем?
   Лео медленно оглядел помещение.
   - Если статуя здесь, она должна находиться в одном из больших шкафов.
Мы можем начать с той стороны и двигаться постепенно к пролому в стене.
   Лео подошел к большому шкафу, извлек тонкую иглу из  своей  коллекции
отмычек  и  принялся  за  работу.  Беатрис  невольно  залюбовалась   его
действиями.
   - Ты настоящий мастер этого дела, - сказала Беатрис.  -  Счастье  для
высшего общества, что ты не избрал карьеру похитителя драгоценностей.
   - Мой дед всегда говорил, что мир - очень ненадежное место, и человек
должен уметь выживать по крайней мере  несколькими  способами..,  ага..,
все в порядке.
   Лео тихонько отворил дверцу  и  фонарем  осветил  полки,  на  которых
располагались большие вазы с прихотливыми узорами.
   - Удивительно!
   - Что это за вазы?
   Лео некоторое время рассматривал узоры.
   - Если не ошибаюсь, подобные вазы использовали римляне, поклонявшиеся
богам, связанным с подземным миром.  Согласно  моим  исследованиям,  они
верили, что могут общаться с  тенями  умерших  родственников  с  помощью
особых ритуалов.
   Беатрис подумала, что Лео способен провести  в  подземелье  несколько
часов, исследуя содержимое каждого шкафа. Надо заставить его действовать
побыстрее.
   - Я не вижу здесь ни Афродиты, ни загадочных колец. Открывай другой.
   Лео с видимой неохотой закрыл дверцы шкафа и перешел к следующему.
   Подстегиваемый Беатрис, он работал быстро. Под его отмычкой  один  за
другим открывались замки. Однако в шкафах ни статуи, ни колец не было.
   - Возможно, мы попусту тратим время. - Лео возился с замком огромного
шкафа недалеко от пролома. - Если  наши  поиски  ничего  не  дадут,  нам
останется найти нового владельца музея и прощупать, насколько  он  может
быть полезен.
   Раздался щелчок, и массивный замок поддался. Лео  опустил  отмычку  в
карман пальто и открыл дверцы.
   Фонарь осветил фигуру, изваянную из  странного  зеленого  вещества  с
металлическим отливом.
   Беатрис ошеломленно уставилась на статую.
   - Лео, ведь это Афродита алхимика! Это наверняка она. Богиня  взирала
на открывшееся перед ней подземелье с каким-то загадочным  спокойствием.
Застывшие зеленые волны омывали ее обнаженные ноги. Волны волос на спине
гармонировали с волнами моря, из которого она выходила.
   - Это одна из Афродит. - Лео внимательно  и  восхищенно  рассматривал
статую. - Не обязательно та самая.
   - Это должна быть та самая! - Беатрис подошла поближе. - Она  и  была
причиной того, что дядя Регги время от времени приходил в музей  Тралла.
Должно быть, он как-то проследил ее путь до музея.
   Громкий скрежет камня о дерево не дал Лео возможности ответить.
   - Черт возьми, - тихо пробормотал он, глядя мимо Беатрис на лестницу,
ведущую вверх.
   Беатрис резко повернулась и увидела узкий  сноп  света  вверху.  Свет
быстро опускался вниз, и вскоре им стали видны две человеческие  фигуры.
Лица их находились в тени, поскольку свет фонаря был направлен на Лео  и
Беатрис.
   Однако не вызывал сомнения тот факт, что в руках одного из мужчин был
пистолет. Нетрудно было узнать и голос того, кто этот пистолет держал.
   - Итак, вы наконец нашли дорогу к  заповедной  камере  музея  Тралла,
Монкрест! Я говорил, что это место способно вдохновить писателя. Разве я
не прав, миссис Пул?
   - Мистер Солтмарш, - шепотом проговорила  Беатрис.  -  Что  вы  здесь
делаете, сэр?
   - То же самое, что и вы, моя дорогая, - бодро ответил он. -  Я  вижу,
что вы тоже нашли эту проклятую богиню. Вот видишь, Сибсон? Я же говорил
тебе, что они непременно  здесь  появятся.  Нужно  было  лишь  набраться
терпения.
   - Проклятие! - По лестнице с фонарем в руке спускался невысокий худой
мужчина. Остановившись перед  Лео,  он  уставился  на  него  выпученными
глазами.
   - Ты нашел кольца, чертов выродок! Все-таки нашел! После того  как  я
потратил столько времени на их поиски! Это несправедливо, я тебе  скажу!
Чертовски несправедливо!
   Стало быть, это  мистер  Сибсон,  подумала  Беатрис.  Лео  был  прав.
Человек явно неврастенического  темперамента.  В  нем  все  двигалось  и
дергалось - брови, руки, пальцы.
   Бросив взгляд на Сибсона, Лео сосредоточил внимание на Солтмарше.
   - Кажется, здесь имеет место недоразумение.
   - Всякое недоразумение можно достаточно быстро разрешить.
   Спускаясь по ступенькам,  Солтмарш  ни  на  мгновение  не  отводил  в
сторону пистолета. Когда он подошел поближе, Беатрис увидела  за  поясом
его брюк второй пистолет.
   - Я вижу, вы не носите ваши очки, мистер Солтмарш, - сказала Беатрис.
- Или вы надеваете их для маскировки?
   - Я считал, что они придают мне более ученый вид. -  Он  расплылся  в
улыбке. - Хочу, чтобы вы отнеслись ко мне вполне серьезно,  миссис  Пул.
Поначалу я надеялся очаровать вас, чтобы вы отдали мне кольца  Афродиты.
Я считал, что женщина вашего ума проявит внимание к коллеге-писателю,